第二总管——挽纱

“人家急着立功，好回去齐当家身边，曾大裕你挡什么挡。”冷冷的声音从门内传来，是之前管理该寮的叶二大伙计。

“叶二，你少说两句。没见秋掌柜人还不舒服吗？”曾大裕试着打圆场。

“哼，人家是当家身边的红人，忠心的好奴才，自然对主子说的话要言听计从，奋力达成，致死不休。”叶二忍不住酸道。

秋海人停下脚步，一双眼狠狠瞪着叶二，刚毅的脸孔和高大的身材自然衍生出一股威压。

“你敢再说一次！”秋海人怒道。

叶二见此，生出一股胆怯，但倔着xing子不收口：“你知不知道，你这『掌柜』是特升的！本来我管理这蚕寮也只是大伙计的身分，谁知道上面一说你秋海人要来，就将这蚕寮升为铺子，以后都要兼作买卖，而你秋海人自然就升作了掌柜！还不是都靠你平日拍齐当家的马屁得来的！”

秋海人双眼微睁，有如被电击，不言不语。

这职位，是少爷特地为他安排的，是少爷为他安排的……

他的脑中不停地重复那句话语，彷佛不这么想，就会崩溃一样。

“齐当家……有吩咐什么吗？”秋海人哑着因重病嘶哑的嗓子。

“齐当家说，他很放心将这蚕寮交给您，要您好好将这蚕寮振作一番呢。”曾大裕插话，把一根竹管递给秋海人，是齐逸的飞鸽传书。

秋海人犹豫着接过竹管，轻声呢喃：“是吗？”抖着手摊开纸条，细细地将内容读了三遍，病稿的脸放柔了线条。

少爷……没忘了自己，那自己就要回报少爷！

少爷的所有愿望他都会去做，不论过去或是未来。

秋海人紧握着竹管，心中暗暗发誓。

那日后，秋海人乖乖养病，每日打坐练功，身子好得非常快，一个月才养好的病，他才七日便显得神采奕奕，迫不急待地要上工。

他首先巡查蚕寮的大小与熟悉寮内的运作方式，又常常请养蚕的师傅喝茶聊天，不到三个月，便把养蚕的相关知识偷得十之八九，在他的技能栏上，又多了养蚕这一项。而这一切，不能不归功齐逸平日训练有素阿！

渐渐地，秋海人越来越顺手，越来越有当主子的架式，幼年被自己丢弃的傲气，逐渐回来。但他当过奴才，对下人自然有分宽谅，大伙都喜欢这个主子，也尊敬这个主子，除了叶二。

某日，秋海人在巡查蚕寮时，发现某批蚕丝特别优良，蚕丝雪白近乎透明，十分坚韧，不易扯断。他好奇之下，便请来曾大裕询问。

原来，这批货是当地某座山村的村民卖给他们，但该村并非专门养蚕，所以货量不多，有时天灾降祸，该年还可能没有货量，所以一直以来都是散货。

秋海人盯手上的蚕丝许久，心中一个计划形成。

当夜，他房内的烛火一直没熄，里头传来霹哩啪啦算珠互击的声音，又传来他的自语低喃，偶尔还可听得高声大叫的欢欣。

隔日，他便带着人手去巡查那座山，了解当地的地形与气候，发现那里时分的适合养蚕，他二话不说，当场就表明要买下那座山。

“呸！你一来就想将寮内银子掏光吗？根本生意都还谈成一笔！寮内的丝绸你卖出一匹了吗？”叶二听到后，气得大骂！

秋海人双眼一眯，啪地一声，将昨日计算的结果摊在桌上，沉声道：“我有凭有据，你瞧瞧这个便知道！”他总管见习的工作不是白做，管理帐务让他知晓生意种种开支成本。

叶二一把将簿子抄来看，越瞧脸色越难看，最后冷哼一声：“无论如何，我还是不同意你这样做。”

秋海人皱眉，正要开口说话，沉默许久的曾大裕突然插嘴。

“秋掌柜，叶二哥不是这个意思。只是您想想，您将山头买下，那些山民要住哪儿呢？您这不是以财压人吗？这是商人最被人不齿的事阿！这些年，我们和附近的街邻都有良好关系，若被人知道了，寮内的名誉也就完了。”

秋海人一愣，这是他没想到的事，也是在齐逸的行事作风上所不见的事，他沉默下来，陷入了思考。

三日后，秋海人带着一份合同回来，刚毅的脸上隐隐笑着。

“秋掌柜，您这几日儿都不再寮内，上哪了？”曾大裕问道。

秋海人心情正好，扬一扬手上的合同，说道：“我和山村的村长谈过，也和大部的村民谈过，他们愿意全村的人都学习养蚕，并将蚕丝都卖给我们！虽然价钱比市面多一成，但无妨，只要有这批货，就算咱们的商品比行情多三成，也肯定卖得出去！所以明日起，寮内的师父都要去教村民养蚕。”

曾大裕与叶二皆讶然，四只眼睛瞪的大大的。

他们不是没想过这个法子，但那顽固的村长与村民坚持死守什么莫名的山神传说，死不答应，他们也只好放弃。

“秋掌柜，您是怎么让那群山民信服的？”曾大裕好奇问道。

“没什么，不过耍了些戏法。”淡淡解释，不说明那些戏法是真正的法术。

“哼，算你高招。”叶二撇撇嘴，算是真正信服他这个掌柜了。

秋海人淡淡一笑，并不回嘴，只是将目光拉向北方，神色复杂。

少爷，我秋海人，不再是奴才了。

远在北方的齐宅。

齐逸心头一惊，失手掉了毛笔，他皱眉，心中一股不安，突然听外头一股清亮的鹰叫。

他心想，镇里难得有鹰叫，于是他走至窗边，抬头一望，一只苍鹰竟在齐宅上高盘，或许是见他探头观看，又长叫一声，然后飞去。

齐逸不知为何，念起了在南方的人儿。

第九章：来信不归

转眼一年过去。

秋海人将蚕寮管理地条条有序，打算扩展业务，不单卖纱绸，他决定将纱绸作成衣裳卖出。但那里是风光明媚的江南都，对流行的喜好与标准不输给天下繁华之都——中京城，又同时江南都早有固定的衣服大商家，岂能让初来乍到的秋海人参一脚呢？

秋海人受阻后并不气馁，脑子一转，将主意打到了当今江南第一名妓——柳楚楚身上，他开始进出各个划舫间，透过各种关系与银子，终于见到柳楚楚。

二人畅谈一夜，柳楚楚对秋海人的样貌、身才与学识广杂大为折服，芳心暗许，所以当秋海人赠了一箱自家所作的衣裳给柳楚楚，并希望柳楚楚能夜夜穿着那些衣服接客时，柳楚楚欣然答应。

江南第一名妓的名头不是谎骗而来，那些衣服在柳楚楚身上，更为飘逸、轻柔，引来其它青楼女子争相效仿，仿如涟漪扩散，其馀的女人也渐渐爱上秋海人推出的衣服，顿时行程一股不小的风潮。

秋海人才正式推出名号，大胆地将自家的衣服称作“天衣”，这一切都是为了与蚕寮区开来，谁都不知道那神秘的“天衣”究竟或从何处来。

如齐逸所料，秋海人渐渐褪变，长成ㄧ只掠夺的鹰，在江南都谁不知新出道的秋老板？

某夜，秋海人与叶二、曾大裕三人又在柳楚楚的划舫上饮酒，三人不喜饮酒，但毕竟他们正托柳楚楚的福，不好不来拜访。

与兄弟喝酒，秋海人从不运内力化酒，不知为何，他今日喝得特别醉。

“大裕，你说！若一个人口口声声说不要你离开，却又狠狠地要你走，到底是什么意思！”秋海人醉了，不小心便将许久的疑问说出口。

“呵，秋老板是给那个姑娘给戏弄啦？说得那么伤心？”大裕没答，反倒是柳楚楚接了话。

“是阿，给人戏耍了也不要紧，老板您还有江南第一的楚楚姑娘阿！”曾大裕这时才笑道。

叶二在一旁喝着酒，冷眼瞧着这一切，他对当媒人没兴趣。

“不是……姑娘家……是……少……年时的朋友！”秋海人没醉过头，一阵摇头晃脑，及时改了口，将“爷”字吞下。

“那肯定是你得罪那位朋友，人家才这样说吧？”叶二冷冷说道。

秋海人眼神一暗，打了个酒嗝，模糊说道：“是阿……肯定是我得罪了他，他才气我，要我离开。”

“那倒未必。”柳楚楚责备地瞧了一眼叶二，温声劝道：“人心隔肚皮，谁也不知道彼此的心意，不如您说来听听，您那位朋友还跟您说了什么？大伙来一起来猜猜，也好过秋老板您独自烦恼。”

秋海人抬起头，醉红着脸，呆呆地望向北方，沉默一阵，思考着那人还说了什么，突然他脑中一片混乱中，闪过二人幼时的划面。

秋海人缓缓开口道：“他还说，我只要当第二就好了……”

“什么！”叶二突然出声，瞪着眼大吼道：“那个混蛋王八蛋这么说？”

秋海人一愣，他从未见叶二替自己说话过，这话当真有这么糟？

“什么意思？”秋海人呆问。

“人家叫你当第二，自然自己是要当第一的，而且不许还你超过他，这不是自私是什么？你若还呆呆听话，那你根本就是傻了！人家是在拿你与他之间的情谊耍弄你阿！”叶二忍不住开口就是一串，第一次为他的上司感到不值。

“是阿，叶二爷说得有理，秋老板您那位朋友肯定不怀好心。”柳楚楚在旁附和，还细心地又倒了杯酒。

秋海人一颗心凉寒到底，脸色惨白如坠冰凿，发抖的双掌紧握成拳。

是这样吗？

他一直都被少爷玩弄了吗？

“唉，只能道老板的才能太过显眼，才会招人忌吧？您也别放在心上了。”曾大裕见秋海人脸色不对，小心劝道。

秋海人眼神涣散，没将曾大裕的劝给听明白。

不错，白前辈也说他有才能，成为天下第一并非不可能。

为什么？为什么？为什么自己只能当第二？

当第二就是要自己永远屈居他齐逸之下，永无翻身之日！

秋海人咬紧了牙，在酒水的催化下，愤恨了起来，他突然狠狠拍击桌面，那桌不堪他的力道，当场碎裂成二半，吓得众人不敢说话。

“不错！我不要再当第二！”

秋海人碎着一颗心，在少有波澜的江南艳湖上，怒吼出他的不甘！

秋海人的决心表现在商务上，比以往更投入，整人也锐利不少，不似以往少言但亲切的秋海人。

他为了拓展业务，特地商请柳楚楚秀演一连串的舞艺，自然是穿着“天衣”而跳，在当时蔚为轰动，更加将“天衣”的招牌擦得响亮。

而这一手操作，足足让蚕寮的收入翻出好几倍，每日进出帐的金额甚至直逼齐家底下直属的八间总店铺，也就是八大掌柜所管的店铺，因而惊动了齐家内部的核心干部，人人都在猜，齐家迟早会有第九位大掌柜。

然而，秋海人这样的异变，齐逸自然有了警觉，他连下三道指令，要秋海人赶紧准备交移工作，回齐家大宅来。

但长成的鸟儿，那会甘愿回笼？

秋海人连夜回书，派人快马加鞭送去齐家，莫约是说：蚕寮的开发工作还未完成，而秋海人不忘当家当初所讬重任，心心念念要将蚕寮发展完全，请齐当家在多宽松些时日。

齐逸在那一头接到此信，瞪圆着眼不敢相信，他所眷养的鹰竟不愿回来，这是当初意想不到之事，怒得他几日吃不着饭，也连夜提笔回信。

内容意外的简单：你最好给我回来！本爷气炸了，不回来，未来有你好受！

秋海人这头瞧了，哈哈连笑了三日，顿觉他的主子又成了“少爷”，耍着十分幼稚的脾气，但这一笑也笑出了泪，这泪不停，跟着笑流了三日。

未来好不好受又有什么关系？

他的心，早被齐逸折磨得死去活来了！

原以为是为自己想的好主子，竟然忌妒着自己的才能而暗暗打压自己！

原以为那人是对自己依赖，如今想来，也不过是绑住自己的手段！

齐逸这个人，根本就从到尾都是替自己想，总是在试探他，试探着他是否有离异之心。

【“怎不大胆？我瞧这小小奴仆哪日会展翅高飞吧？我这小少爷迟早被抛到九天之外。”

“真是累了，海人怎会弃主而去呢？你是我千挑万选，不会错的！”

“你要学那些杂学我不反对，但别忘了，你的本分是本少爷的奴仆！不许你对此有一丝倦怠，本少爷的事儿永远是你心中地一位！”

“秋海人，你是逃不掉的，一生都要在我身边，只要你认清本分，我齐逸不是小气之人，该给你的份儿，一个子儿都不会少。”

“海人……别离开我，别离开我……，别像大娘跟亲娘一样离开我，我一定会好好待你……”】

那些软语疑问、那些霸道宣示，只不过是迷眩自己的手段！

但……他还是中了齐逸的奸计，傻傻将那人奉若天神，还莫名陪上了心！

秋海人忍不住苦笑。

他不是没试着逃离，也曾寄情于青楼，寻找着类似的面孔。

但同样ㄧ张白玉面容，眼里没有光彩，他心系的是那个运筹为握的齐家大少阿，那样智慧和自信的光芒，岂是这烟楼女子所拥有？

有时，他又怀疑是不是自己只喜欢男子？

他找了一名面貌清秀的男妓一晚，却发现没有人比得过他的少爷。

他将齐逸记得太清楚了！

那一身纤细的骨架、光滑细腻的肌肤、修长笔直的腿脚还有玉雕般的面容，是他从亲手一日一日打理的，他怎能记得不清楚？

他……无法忘记齐逸，他……还依恋着齐逸。

秋海人忍不住对自己的承认感到悲哀，他怒红了眼，忍不住将齐逸寄来书信撕成片片碎片，狠狠地往空中洒去！

说什么他秋海人不会只是个奴仆，结果也是呼之即来，挥之即去，将他放流于这个遥远江南都，现在才要他回去？

不！他不回去，不回去那个狠心的主子身边！

秋海人满脸愤恨，心中又苦又涩又辣，他再提笔回信，只简单的四字。

数难从命！

第十章：最狠一计

二人书信往来，不觉间拖过了六个月。

秋海人这波突来的反抗，终于逼得齐逸，不得不亲下江南都。

那日，夏日正炎，烧着艳湖的莲花娇弱无力，但寮里的伙计们却个个如临薄冰，一早就打扫洗刷，为了“微服出巡”的齐少当家。

只有秋海人躲在房内，神色复杂地瞧着窗外的蓝天，迟迟不肯现身。

不到中午，齐逸便来到蚕寮，他信步进屋，随意地观看这一栋老旧但干净的地方，又瞧瞧每张伙计的脸，每个人都似很有朝气。

海人真的将这里打理的不错。齐逸微笑地想着。

“当家，您远道而来辛苦了，不如让先用便饭，晚上伙计们订好了桌，为您摆宴洗尘。”曾大裕陪笑着一张脸说道。

“不了，秋掌柜在哪里？叫他出来见我。”

“这……”曾大裕有些迟疑，不知该不该说。

“秋掌柜不在。”叶二冷静地替曾大裕接话。

齐逸挑眉，知道二个伙计在替秋海人掩盖，他加中语气道：“叫秋海人出来见我！”

“这……，秋掌柜真的有事不在，不如当家先行用饭，晚些儿，小的在通知秋掌柜，您来了。”曾大裕按着秋海人的指示，想替上司蒙混过关。

齐逸双眼一眯，怒火渐起，但面色不动，心中冷哼一声。

突然，他嘴角一翘，漾出一朵异常美丽的笑花，状似不在意道：“真是可惜，本当家许久不见海人，正想与他一叙！”