二娃捏着杂面馒头，仰着小脸噘嘴道，“娘我不想吃野菜，我想吃鱼。”
二娃娘气，“不吃饿着！”
二娃撇着嘴，没滋没味地咬馒头，她娘真凶，还是腊月她娘好。
这时候腊月和她娘坐在院子里，也饿得前胸贴后背。他们和邻居一样也眼巴巴地瞅着他们家厨房，怎么还没好？怎么就还不好！
卢栩坐在小板凳守着火岿然不动。
这种小杂鱼，肉少刺多，要是不把鱼骨酥烂，吃起来忒麻烦，既然要酥，那就只能慢慢炖，急不得。
他看看天，天都没黑透，顶多六七点，急什么，心急吃不了热豆腐，继续等着！
元蔓娘不敢催他，便催卢舟，“舟儿啊，你去问问你哥哥，还要不要柴火？”
卢舟嗯一声，抱着捆干树枝绷着小脸来了。
卢栩：“再等一刻钟。”
卢舟：“我不饿。”话音未落，他肚子就咕噜噜地响了。
卢舟：“……”
他嘴硬，强调一遍，“我不饿。”
卢栩逗他，“行，那你去问问腊月他们饿不饿，不饿的就别吃了。”
卢舟郁闷地走了。
元蔓娘和腊月母女俩眼睛圆溜溜地盯着卢舟瞧，“你哥哥怎么说？”“什么时候就能吃了？”
卢舟判断她们大概挺饿，不用问了，“大哥说还要等一刻。”
还有一刻呀……
“那我补补衣服吧。”元蔓娘把卢锐给腊月看着，回屋取了旧衣服出来，趁还有点亮光继续缝衣服。
等卢栩终于宣布好了开饭，卢锐都靠着腊月腿快睡着了。
小家伙闻着味儿一下瞪圆眼，啊啊要吃。
别管他怎么叫，无情的哥哥也只拿筷子沾点汤给他尝尝味儿。
腊月、卢舟、元蔓娘吃的话都不说了。
一来是饿，二来，没吃过这么入味又好吃的鱼！
刺都软烂了，肉也都被酱汁浸透了，虽然看上去脍食鱼肉那么白嫩好看，但丑是丑了点，就着馒头超好吃！
卢栩对这道咸菜也挺满意。酱放多了，鱼有点黑，鱼过油时候油少了温度也不太够，皮不够焦。
唉，还是得用铁锅。
“腊月。”三奶奶家水秀扶着门框站在门口轻声秀气地喊人。
水秀爷爷是卢栩爷爷的三哥，算来也是他堂妹。三奶奶家人多，两年前老房子住不开，和村边的人家换了房子才搬过来，因为住得近，两家来往挺多。
腊月咬着馒头，含糊不清地叫小伙伴进来玩，“水秀，你吃鱼吗？”
水秀红着小脸点点头。
元蔓娘喊她进来，让她坐到腊月坐的长条板凳上。腊月往一边挪挪，跟水秀显摆，“我哥哥做的鱼可好吃了。”
元蔓娘问：“要吃馒头吗？”
小姑娘挺老实，摇摇头，“我吃饱了。”
但是不妨碍吃鱼！
俩小丫头拿筷子扒拉鱼吃，你看我一眼，我看你一眼，嘿嘿笑。卢栩觉得这小丫头也挺可爱，年纪也和他们家腊月差不多大，现在挺亲，不知道以后能不能当成手帕交好闺蜜。
吃完饭，卢栩端了一碗鱼让腊月端着给三奶奶家送去，等卢舟吃完饭收拾好桌子，他和元蔓娘汇报卖田螺的收成。
元蔓娘眼睛瞪得溜圆，卢舟抹桌子动作都停了。
“这么多？”
“那半两是别人多给了，若都按五文一碗卖，大概还要少一些。”卢栩昨天粗粗估量，那一罐能装约百碗，他今天卖加送，一共散卖掉四十三碗，得二百一十五文钱，若按百碗算，也才得五百文，也就是半两，将将够他采购油盐调料。
卢栩啧一声，沉声道，“还是定价太低了。”
元蔓娘还没消化完“五文一碗”“都卖完了”“一共得了七百一十五文”和“我花了不到五百文买油盐调料”，她买油盐，一年都花不了五百文呀！
卢栩又朝她扔下一剂重磅炸弹，“我打算明天多抓些田螺，后天到县里卖卖看。”
元蔓娘耳朵嗡嗡地，颤声道：“县里？”
她一年就年前采购年货才跟人去趟县里！
“栩儿啊，县里吃食精致，他们，他们吃这炒田螺吗？”
卢栩斩钉截铁：“吃！”
麻辣小龙虾风靡全国前，哪个夜市摊不卖炒田螺？他们现代人可比县里人吃得精致多了，不是照样吃炒田螺？
元蔓娘还是担心，总觉得这小小田螺，够不上县里的排面，“去县里只坐船来回便要三十文……”
“所以我打算把定价定高点。”卢栩眼睛熠熠生辉，带着奸商的气息发问，“卖十文是不是有点过分？”
元蔓娘：“……”
元蔓娘想，县里人虽比他们舍得花钱，但也不是冤大头，哪能这么定价！
饿死胆大的吓死胆小的，卢栩决定先卖卖看，不成再说。
转天一早，他提着筐领着卢舟下了河。
河边田螺多，从岸边到水里不足三尺就有大片的水草，鱼虾田螺就躲在里面，但泥滩水深，卢栩不敢让卢舟下河。
“我不带着你你自己不许到河边玩知道么？”卢栩脱了鞋袜，卷起裤腿下去。
“嗯，我知道。”卢舟在岸上提着筐子拎着他鞋袜随他一起走。
浅滩到他大腿，深一点则能过腰，再往深处走，就过胸口了。他们这为了走船，每几年都要疏通河道，本村人对本村附近河况熟悉，但稍远就不敢走了。河里水草茂盛，有勾脚危险，卢栩就只在靠岸一边水浅处找。
河底沉积淤泥，站久了会陷进去，泥下藏着石头，走着有些硌脚，那些沉了底的小河蚌贝壳还没腐烂，虽不至于把脚硌破，但踩上去滋味相当苏爽。卢栩怀念他的厚底凉鞋。
他把苇编的小篮子放进水里漂着，从水草上抓了田螺就扔进去，卢舟则在那边捡附着在岸边石头上的田螺。
一上午，只捡个头大的，他们兄弟俩就抓了大半筐。
期间卢栩看到不少小鱼小虾，但没网，抓不住。
卢栩放下裤腿穿好鞋，将篮子扔到筐里，和卢舟抬着往回走。
他肩膀今天结痂硬了，不想负重。
卢舟使出吃奶的劲儿，踮着脚两手抓着筐边，尽量让筐口平衡，减轻些卢栩的负重。
这时候卢栩又觉得这弟弟其实还不错。
卢辉和卢轩拉着车卖粮回来，远远看见他们，卢辉让卢轩拉车，跑过来帮他抬。
卢栩马上撵卢舟，“行了，你先回家打水去，磨磨蹭蹭的。”
卢舟委委屈屈，一脸郁闷地走了。
欺负完弟弟卢栩心情相当不错，问卢辉，“粮都卖了？”
卢辉：“卖了！咱们村不少人去卖，大爷爷说让各家再留些粮防灾荒，我又往家里放了一袋谷子。”
卢栩点头，心想还是里正想得周到。
卢栩问，“他们明天还收吗？”
卢辉摇头，“今晌午就收拾东西装船准备走了，听说要往北边运。”
卢栩暗啧，还真是军粮啊……
都等不到夏收朝廷集体征收了，看来是要打急杖，也不知道什么时候才是个头。
他们把田螺搬回家，先拿水淘洗一遍，将洗好的一半倒进储粮用的陶瓮里慢慢吐泥，留一半搬到溪边继续清洗。
河里的螺不如溪里的干净，得好好洗干净。
卢辉、卢轩把车和钱送回家，又来溪边帮卢栩洗螺。
卢辉屁股后面还跟了个小尾巴。
卢文挤开卢舟，凑到卢栩旁边，假模假式地帮他搓洗，“大哥，你上次说给我田螺，我都没尝着，这次这么多，给我尝尝吧。”
卢栩：“让你抓一篮，你才抓了个篮底。”
卢文：“啊……还要抓呀？”
卢栩朝卢舟那边扬扬头，“看见我们家卢舟手里篮子没，那篮子都是他抓的，煮好了他一口都吃不上，都要卖钱还你们家债。”
卢文：震惊！
卢舟：震惊！一口都不给他吃吗？
卢栩拍拍卢文脑袋，慈爱道：“去吧，抓够一篮，我给你换一碗。”
卢文心塞地走了。
他大堂哥，和他亲大哥不一样，不心疼亲弟弟的！
见卢文跑远了，卢栩给卢辉上课，“我们家卢舟比他还小一岁，快比我能干了，你别什么都自己全干了，使唤他帮忙呀！”
卢辉叹气，“小文从小就爱生病。”
卢栩心想，屁，都是装的，扔给他管，保证他药到病除。
但卢文过继给了二叔，三婶儿心疼他，不自觉地偏爱，爷爷奶奶也宠他，这小子又从小嘴甜会耍懒，卢辉和小夏使唤他，搞不好还要反被他告状挨顿骂。
唉，当哥当姐不容易，多亏他们家卢舟和腊月都乖。
下午卢栩分两锅才炒完田螺，炒第二锅不幸把锅炒破，中途又跑去买了个新陶锅，将田螺倒进新锅里，浪费不少油和调料。卢栩叹气，他想要个铁锅！
炒好的连汤一起倒进罐子里闷上，他叫上卢舟一起去摘苇叶。
临近五月，芦苇叶子已经挺宽，卢栩跟包粽子似的，将两到三片芦苇叶子卷成一个锥形小兜，正好能装一小碗田螺。卢栩试了试，发现包不上，干脆放弃，而是在筐子地下垫上苇叶，一个挨着一个，一层一层码放好，这样他就能按兜卖，不用再背着沉甸甸的罐子了。就算田螺漏出些汤汁，也能被芦苇兜住。
忙活到晚上，卢栩将田螺装好，拿麻布盖好篮子，就等着明天一早去县城卖。
只是这办法只能用一阵子，等天热起来，熟食不耐放，他就得凌晨起来现做了。
卢栩躺在床上，给躺在他一边酣睡的卢舟拉拉被子盖好肚子，已经很累了，还是睡不着！
他又滚了两圈坐起来，顶着个鸡窝脑袋推开窗户看月亮。
月亮还在东边挂着，顶多八点，绝不到九点，怎么就睡了？
卢栩趿着鞋推开家门，准备上小山坡下面溜溜，忽见隔壁颜君齐书房还有亮光。
卢栩想了想，跑厨房拿了一兜炒田螺，小跑到颜君齐书房外敲窗。
第9章 迷茫
颜君齐点着油灯在书房默背诗书，夜里村中寂静，鸟雀都歇了，只剩溪边流水潺潺，偶尔响起几声蛙叫。油灯昏黄，照在书上，比白日更容易集中。
颜君齐揉揉额头，强忍着困意，喝口浓茶，继续背诵。忽然，窗户一响。颜君齐还当寻光的虫撞上来，不料一抬头看到个人影吓了一跳。
窗外人又敲了敲他窗户，压着声音喊他，“君齐，开窗，是我。”
颜君齐推开窗户，果然看见卢栩笑吟吟的脑袋。卢栩将炒田螺从窗户塞给他，叫颜君齐开门去，人一溜烟跑了。
颜君齐怔怔，提着灯去开门，卢栩已等在他家门外。
“我看全村就你这儿有点光，你是不是也睡不着？”卢栩压低声音精神奕奕地问他。
颜君齐：“……”
不，其实他挺困挺想睡的。
半夜来客，虽说时间不大合适，但来者是客，这么熟，还带了礼，他不好把人拒之门外，颜君齐放卢栩进书房。
卢栩蹑手蹑脚，轻声进去，颜君齐不自觉也跟着缩手缩脚，莫名在自己家生出种做贼的心虚。
卢栩见他桌上摆着书，问道：“你这么晚还看书呢？”
颜君齐点头，声音透着点不易察觉的苦闷，“秋季就要院试了。”
“哦……”
科举是条独木桥。
卢栩刚刚受过高考的煎熬，十分感同身受，对颜君齐这样要闯独木桥的学霸十分敬佩，想了想，这种钦佩无以言表，只好以行动鼓励。
卢栩往颜君齐手里抓了把炒田螺：“学习也要劳逸结合，来，吃点田螺补补脑，休息会儿再继续背。”
颜君齐干净的手上沾了一把酱汁。
这次卢栩有备而来，刚刚在外面折了两节毛竹枝当签子。
他们这儿不长大竹子，气候不合适，只有讲究的人家才种几棵毛竹。颜君齐家院墙外种着一排毛竹，是他爹去卖席子时和人换回来的——他听说读书人都爱竹，高雅显气节，便给儿子背回来。
长了五六年，亭亭翠竹已成片。
颜君齐学着卢栩用签子把螺肉挑出来。
两人闷头吃了一会儿田螺，卢栩问，“你肩膀破了么？”
颜君齐点头，“破了层皮。”
卢栩：“嘿，我猜就是。”
他耸耸自己破皮的右肩，显摆给颜君齐，“我都磨破皮了，你肯定得磨破。下次你还赶集么？”
颜君齐想了想，点头。
卢栩：“那我下次去三叔家借板车给你用。”
颜君齐问：“你不去了么？”
卢栩卖田螺还挺挣钱的。
卢栩咧嘴，“我打算去县里卖，明天就去。”
颜君齐愣了愣，有些钦佩。
卢栩兀自说着，“卖贵点，多赚点，早点把我家卖掉的田买回来。”说完又有些怅然，“不知道能不能行。”
两个新晋家庭顶梁柱对望一眼，又沉默吃田螺。
灯芯将尽，灯晃了晃，卢栩拍拍手从窗边筐里捏灯芯草，书房灯影不定，颜君齐忽然说，“我不想念书了。”
“为什么？”
“只童生试我就考了两回，去年才考上，院试还不知要考几回，考过了院试，即使考过了还有秋闱、春闱……”颜君齐眼中露出无尽的茫然。他幼年时，只觉得自己聪明，读书有趣，应当读书入仕，上以报国下以报家，但读久了才知道学海无尽，科考路漫，多少人举全家之力，穷尽一生也无法登科及第。
何况书贵纸贵，农家求学更是不易，他爹故去，文贞尚幼，往后全家全靠他娘刺绣挣钱养家，他学不下去！
“我会编席，手艺虽不如我爹，编慢些也过得去，等攒些钱，家里日子好过些，再供文贞读书。”
卢栩听着没吭声，他觉得不爱读书没什么，他也不爱读书，学不成气，家里也不指望他读书，但他不爱读是因为学不会，补习班没少上，夜没少熬，还有老师专门到家一对一辅导，他才勉强挤到中游。
可颜君齐不一样。
连年征兵征徭役，老百姓人心惶惶，性命尚且不能安保，谁还有心思读书？他们饮马镇六个村，加起来一共不到五个读书郎，考上童生的就颜君齐一个独苗苗。学堂就别想了，没有！启蒙都得上县里上。颜君齐连个老师都没有，完全是自学成才，就这样能考上童生，还不是个天才？！
而且颜君齐才多大，过几个月才十五岁！第一次去考童生才十二岁，去年考也才十四岁！这么小就敢自己背着包袱到县里考、府里考，他高中到校外参加个比赛还挺紧张呢，颜君齐怎么看也比他强多了。
他考上个二本大学没能上成还耿耿于怀呢，颜君齐这么好的天赋，就这么放弃了得多可惜？
卢栩道：“我记得听你爹爹说过你们逃荒时你才三岁，同车的书生读诗，读一遍你就能背下来，只教你一遍，你就能写名字，他们大为惊奇，连连夸你是天才，路上教你念蒙书，你半个月就背会了，临别他们送你两册书，你天天贴在肚子上抱着，你爹这才决心一定要供你读书。文贞也三岁了，你教他念诗，他能听一遍就背下来么？”
颜君齐不语。
“唉。”卢栩叹气，不能呀！颜君齐教文贞和卢舟背诗，他们家卢舟背得都比文贞快。
“君齐，你爹爹不在了，我爹爹也不在了，我知道你着急，我也着急。卢舟腊月他们还小，我后娘个性又绵软，动不动就哭，你家要靠你，我家要靠我，你看我能干什么？要不是你给我出主意，我都没想着还能卖田螺。”
“咱们俩去赶集，别看我好像挺有信心，其实我也没底。要不是带着你，我肯定就找个地方一坐，也不吆喝，谁问我就卖。更不会主动向药铺掌柜卖螺跟那些大娘扯价，我也不喜欢和陌生人说话。但是我不去，我的螺卖不掉，你的席也得卖低价，那怎么行呢？是我提议赶集的，我还比你大，我不能让你亏，所以我不能害怕，我得给你当榜样。”
卢栩挺认真地盯着颜君齐，他长这么大都没跟谁这么谈过心，“君齐你也不能怕，你要是怕了，你娘怎么办，文贞怎么办？做席就别想了，来钱太慢，种地你不行，别的你不会，好好读书吧，都读这么多年了别浪费，目标不用定太远，考中秀才就能免徭役，还能免田税。咱们大岐秀才能免多少亩田？”
颜君齐：“南方人稠的府县可免五十亩，咱们津原地广人少，可免八十亩。”
“八十亩！”卢栩眼睛瞪得溜圆，多大一片地呀！“就算文贞种二十亩，还能往外租六十亩，这些田可是能一直给你挣租子的，你家一年才吃多少粮，这不比编席划算？”
卢栩跟他算账。
大岐打了十几年仗，田税从十之一涨到二十之三，就是从百分之十涨到百分之十五，再扣扣苛捐杂税，差不多还要交个百分之五，算下来免税就能省百分之二十的粮食，五分之一呀！多划算！免五亩地就相当于白得一亩，八十亩就相当于白得十六亩，编什么席？
“有了这些田，你家吃喝就不愁了，到时候你就只管读书，能考上举人、进士更好，考不上反正吃穿不愁了，想读就读不想读就种种花喝喝茶，就当玩！”
颜君齐听得一愣一愣的，好像那八十亩田已经是囊中之物似的。这秀才还没影，怎么连怎么用都想好了？
“现下钱的事你也不用着急，我看你家还有不少席子没卖，别的钱我再帮你想办法，办法一定会比困难多，我保证你家席卖完前，一定替你想出别的路子来。”畅想完未来，也得脚踏实地，吃完田螺，卢栩洗洗手拍了拍颜君齐肩膀，没再打扰他读书自己溜达回家。
颜君齐是除兄弟姐妹外，他第一个朋友，还是个学霸。
以前他班上也有不少学霸，他爸妈舍得花钱，把他塞进重点学校重点班，但班上老师学生其实都不喜欢他，嫌他拉低分学习差。后来他拼命学，成绩卷到了中游，他们还是瞧不起他。他们不跟他玩，他也不跟他们玩，每天揣着兜冷着脸当他的冷漠学渣。
他知道他们背后给他起外号，叫他脑残冷面小少爷，谁敢在他面前提，他就跟他们打架。
反正学习好的普遍没点什么打架技能点，也不爱拉帮结派群殴他，叫家长就叫家长，他又不怕。
颜君齐愿意跟他谈心，那就是把他当朋友，他虽然是个学渣，也学过“君以国士待我，我必国士报之”，对朋友，他讲义气！
卢栩心满意足地回家，觉得这夜熬得真值，多了个交心朋友，多了份帮朋友谋出路的负担，生活沉甸甸的，但好像又比昨天真实了点。
他得多挣点钱，最不济以后雇文贞给他抓田螺，他付文贞工钱！
这边卢栩酣然入睡，那边颜君齐把油灯挑亮了些。卢栩天马行空一顿说，让他心更踏实了些。
院试，秀才。
考上了，他们家就不再愁苦温饱，他娘就不用天天没日没夜刺绣，文贞想吃糖想吃肉就不用盯着别人家眼馋。
听不到动静了，颜母借着月光从卧室出来，站在院子里趴到颜君齐窗边看，见颜君齐背书背得认真，神情沉稳坚定，便柔柔笑起来。
天刚亮，太阳还没越过山的遮挡，元蔓娘就敲门把卢栩叫起来。
去县里得到镇上坐船，早走一会儿，早到一点，也许就能早点卖完早点回来。
卢栩把上次挣的钱分了分，腊月一文，卢舟一文，他留五十文，三十文要坐船，剩下二十文备用，剩下的都给了元蔓娘。
吃过早饭元蔓娘送卢栩出门，卢栩经过颜家，到窗边站站，颜君齐果然已经起来念书。他在窗边喊一声，“君齐我走啦，帮我照看我弟弟妹妹。”
颜君齐推开窗，卢栩朝他挥挥手，抓着筐绳大步流星往码头走。
迎着日光，越走，天越亮。
从饮马镇往返县城，一趟十五文，观阳县在饮马镇上游，去时候逆水，一筐货多交五文钱，回来时顺水，带货不加钱。
元蔓娘以前去县里都是买年货，去时没交过前，忘了要加钱的事。卢栩交完二十文，有些心疼。
他还得留十五文回来，这样就只剩下十五文零花。
早上往县里走的，大多是卖货的，卢栩看见有个老丈背着筐桑葚，有点嘴馋。一问，那桑葚卖的不便宜，一斤要四十文，快赶上肉了，他吃不起。
桑葚下压着整齐的野菜，都捆好了把，整整齐齐的，看上去比元蔓娘她们采的要嫩。
采这么一筐野菜，也得一天。
另外有卖鸡蛋和活鸡活鸭兔子的，都捆着脚和翅膀，挤在舱底。
凑够了一船人，天也彻底亮起来。小船摇摇晃晃逆水而行，速度不快，从饮马镇到观阳县要走一个多时辰。
船西行经过卢家村，卢栩看到元蔓娘带着腊月在河边洗衣服。腊月眼尖看见卢栩，大声喊哥哥。
卢栩朝她们招招手，“哥哥回来给你买糖吃！”
船在卢家村西边转个弯，渐渐远了。
卢栩背对着太阳坐下，抱着手臂小憩补觉，再往前河岸两边是山，离县城还远。
到县城卢栩先闻见一股鱼腥味儿。
观阳县就一个码头，运货、运人、卖鱼全在这儿，官府划了片，卖鱼的在一处，卸货的在一处，客船在中间，客船少时，两边就会往中间占，平时有官兵把守，倒是不显混乱。
卢栩从船上下来，左右看看，鱼价和镇上差不多，大鱼却要比镇上多许多，大多都是活的，装在木盆木桶里，若死了，能便宜三五文钱，有些不富裕的人家想吃便宜鱼，就在鱼摊旁等着，等一阵儿总能遇到刚死的，大户则不新鲜一概不要，一定要活蹦乱跳鳞片齐全的，挑好了让伙计推着车装桶送家里。
卢栩看得稀奇。
另一边运货，大多运的还是粮。
北边打仗，从他们县往东往南收的粮有一半都要从观阳过，因为有码头，人来人往，观阳人在整个州府也算富裕。
卢栩随着进城卖菜的人群排队入城，若非遇上朝廷缉拿要犯，经守城兵只简单检查一番就能入城。一般只看看是否夹带凶械刀具，询问入城目的，口音不是本地才会问问来自哪里。
排到卢栩，城卫随便在他身上拍了几下就算搜身了，惯例问他：“进城做什么的？”说着掀开筐子上的盖布。
卢栩将筐子卸下，拿了两兜炒田螺递给两个城卫，“家里做的小食，来城里买卖，军爷您尝尝。”
年纪小的城卫看看年纪大的，大的点点头，他接过去捏了一个放嘴里，“味还行，好吃。”
年纪大的便说，“你这是农货，交一文，进去吧。”
卢栩道谢，交了钱背着筐子进城了。
进城卖农货只收一文，若算成商贾，则要按量算，最少交五文，是什么全靠城卫说。
