官差不耐烦道：“你不去难不成让你娘去？去炼盐又不是什么要命的差事,你害怕什么？”
苟四有苦说不出，他认识的一个朋友也进了盐场，听说在那干够半年就能赚几十两银子。结果这都去了七八个月，也没见人回来。
直到后来,有一次苟四在赌坊耍骰子，突然发现有人压了一块玉佩,那玉佩正是自己朋友的。
这东西是朋友的父亲留给他的遗物,那小子看得比命都重要，是万万不可能送给别人的。
苟四留意了一下那人，居然在他身上还发现了朋友离开时新买的靴子！靴子上面绣了一个黄字,是万万不会认错的，就算能丢了玉佩，还能把鞋也丢了？
一个不好的念头在苟四心中升起，吓得他后颈发凉，心中猜测朋友多半是死在了盐场。
如今官差突然找上自己,要带他去盐场，他哪敢去啊！
苟四涕泪横流：“放过我吧,我去了,我母亲怎么办呐。”眼看天气冷下来,家中米面也不多了,自己去了盐场,老娘肯定也活不了。
官差不再伪装,恶狠狠的说：“甭跟他磨叽了，赶紧敲晕了带走，今天抓够四十个才能完成任务，还差七八个人呢。”
苟四来不及呼救，就被人一棍子砸晕过去，被几个人拖拽到旁边的木板车上，上面已经挤满了男男女女。
这些人身上都困了绳子，嘴里堵了破布，像待宰的猪一般，惊恐的瞪大眼睛，不知道马车要把他们带去哪里。
宋玉竹愤怒的操纵视线跟着马车走，见他们中途又陆续捉了几个人，直到抓够了四十人后，几辆马车才出了城。
天色渐晚，画面也渐渐暗下来，宋玉竹认出这条路是通往郊外盐场的路，他再想看个究竟的时候，突然被弹了出来，画面显示今日查看时间已用尽，请明日再来。
原来这地图还限制时间的。
“陛下…陛下……”
宋玉竹猛地惊醒，睁开眼睛，见内侍站在旁边道：“陛下，到晚膳的时间了。”
不知不觉竟然他在地图里看了两个时辰，长时间的查看让宋玉竹头昏脑胀。他疲惫的揉了揉眉心，东州肯定是出事了。
“把晚膳端上来吧。”
视频里的男人说，他要被官差送去盐场，盐场里不是有流民工人吗？为什么还要抓普通百姓过去？
宋玉竹拧着眉毛喝了一碗汤便放下了筷子。内侍见他面色不愉，以为是今天的晚膳不合胃口，立马让膳房又做了几碟点心进来。
“朕没胃口，都拿下去吧。”不搞明白东州出了什么事，宋玉竹哪吃得下饭。
洗漱过后，宋玉竹脱了衣服躺在床上再次点开东州的地图，找到郊区盐场的位置。
视频里先是一片漆黑，渐渐的远处有火光闪烁，他操纵视频向过光移动，终于找到了盐场。
借着火光，他看见数以千计的平民百姓正在盐场煮盐。
这些人有男有女，大多面色枯黄，骨瘦如柴，守着煮盐的大锅不停的烧火搅拌。
旁边有十多个监工拎着鞭子正在来回巡视，看见有偷懒的，一鞭子扫过去，打的那人皮开肉绽！
突然有个身材瘦小的半大少年摔倒了，监工骂骂咧咧的走过去，拿鞭子抽了几下见人依旧不动，探了探鼻息，人已经没了。
“真她妈晦气，又死了一个！”
旁边的监工道：“今天不是从城里运来一车人么，赶紧换上。”
“新人不服管教，费心费力，哪如这些行尸走肉管得轻松。”
“行啦，知足吧，这个月底炼出精盐超过十万石，郑大人赏每人五百两银子，外加两个美人呢。”
提起美人，两个监工都露出了色咪咪的笑容。
“我可听说，这美人都是从江南买回来的，各个肤白貌美，而且——”
监工两只手往胸口比划：“又白又软，摸上去跟大白馒头似的。”
另一个监工咽了口口水：“光听你说我都难受。”
他甩着鞭子大喊一声：“都给我牟足劲干！今晚要不炼完五十石精盐，谁都不许吃饭！”
宋玉竹把视角转向其他地方，像这样通宵炼盐的棚子竟然有几十个，中途不断有死人被拖出来。
有的是被打死的，有的是体力不支累死的，死了的人被拉到附近的大坑中掩埋。看着坑的面积，这里保守估计得埋了上千人……
宋玉竹气的浑身发抖，这才几个月的时间，东州竟然变成了这般模样！
“来人，掌灯！”宋玉竹关掉视频，怒不可遏的从床上起来。
负责值夜的内侍闻声吓了一跳，连忙拎着宫灯走进来。
“万岁爷，您要起夜吗？”
“去拿笔墨过来，派人叫驿使进宫候着，朕有急信要送！”
“奴才这就去！”内侍不敢耽搁，一路小跑着出了寝宫，连忙吩咐外面守夜的内侍，让他们去拿笔墨纸砚，召信使入宫。
宋玉竹趴在桌子上奋笔疾书，中途因为气愤，毛笔几乎把纸戳破，洋洋洒洒写了两页的信，命人八百里加急，务必送到赵骁手上，让他彻查东州盐场！
赵骁收到信时已经是十多天后，杨元吉归降他扑了个空，这会儿正领兵从云南往回赶。
接到皇上的急报，以为上京出了事，
结果打开信一看，发现是东州盐场出了岔子。
信上说官商勾结草菅人命，将普通百姓强掠到盐场昼夜不息的煮盐，累死病死就在旁边挖坑掩埋。
宋玉竹吩咐他一定要查清盐场的事情，公羊青等人必要时可以先斩后奏，看来这件事把宋玉竹气的轻。
当初他们离开东州时，由大司马公羊青管理该地，一年的时间里并未收到东州有什么异样的消息。
相反盐场的盐卖的越来越好，盐贡由原来的每个月二十万两银子，增长到四十五万两。前些日子宋玉竹还口头夸赞过东州的一众官员，想着年底嘉奖他们。
如今看来，那些盐恐怕都是拿命炼出来的。
赵骁看完信仔细收好，吩咐大军立即改道去东州。
“大人，您尝尝这茶，从云南送来的普洱金瓜，三百两银子一钱，有价无市。”
公羊青端起茶杯抿了一口，只觉得一股茶香充斥口腔，回甘生津。
“好茶。”公羊青放下茶杯。
郑甲谄笑道：“大人喜欢喝，我让人再给您送些来。”
“无事不登三宝殿，今日来又有什么事啊？”
郑甲道：“实不相瞒，卑职听闻辅国将军打了胜仗，从云南改道来东州了。”
他贩盐结交的权贵多了，耳通六路，眼观八方，为人也格外谨慎，有一点风吹草动都了解的一清二楚。
“噗！”公羊青吓得一口茶喷了出去。
郑甲连忙递给他帕子擦了擦：“大人莫慌。”
他能不慌吗！当初皇上下令打死钱知府的画面还历历在目，如今他不小心爬上了郑甲这条贼船，若是被发现了，还不知道死的多惨呢！
公羊青揣着手在屋里来回走：“怎么好端端的就突然来咱们这了，是不是盐场的事走漏了风声？”
郑甲摇头：“不可能，我派人去抓的都是无亲无靠的百姓，而且都是悄悄办的，不可能传出去。”
“那他为何改道东州？”
郑甲道：“兴许是来看路修的怎么样了？”
修路上公羊青可没敢动手脚，派去修路的民丁都是按照上头的吩咐严格遵守。就算辅国将军来了他也不怕。
公羊青面色稍微好了些：“若是为修路来的就好办了，随便应付一下就过去了。”
郑甲环视着书房里玲琅满目的古董财宝道：“大人不可掉以轻心，万一是奔着盐场来的，咱们也好提前做准备。府里该收起来的东西，提起收拾好，盐场那边我会处理干净。”
“你只要把盐场那边处理好，别让他发现端倪就行。”
郑甲离开后，公羊青立马让小厮把府里值钱的东西都收进库房，将之前陈旧的摆设搬出来，重新布置了一番。
为了保守起见，连自己新纳的那几房小妾都一并送到乡下庄子里，等躲过风头在接回来。
另一边郑甲也乘坐马车朝盐场驶去。
盐场里，工人们麻木的添着柴，搅动着大锅里的盐粒，他们还不知道厄运即将到来，或者这样的生活已经就是厄运。
郑甲伸出手掀开车帘，透过缭绕的白雾，看见那些瘦骨嶙峋的人，眼里没有一丝怜悯。
难以想象一年前他也是这些流民中的一员，如今他却掌握着这些人的命。
“郑大人，您来了！”监工首领狗腿的跑过来问好。
郑甲朝他招了招手，首领附耳过去，听见他的话后惊讶的瞪大眼睛。
“这，这么多人一个都不留了？”
郑甲转动着拇指上的扳指道：“留下来万一有人乱说话，咱们都得死。”
“小的明白了！”首领抽出腰间的长刀，立即召集所有监工，既然不能留就全都杀了！
这些百姓被监工用一根绳子绑住手脚，像一串那蚂蚱似的，既不能挣脱也逃不出去。
上百个监工拎着刀如杀牛宰羊一般，用了一天的时间把这群人全都砍死，然后原地挖坑掩埋了。
眼下天气寒冷，埋进土里的尸体一时半刻不会腐烂。为了不让人发现，郑甲还命人在填平的坑上建了两个猪圈，猪粪味可以遮盖血腥味。
盐场里换成了郑甲庄子上的佃户，他答应这些佃户只要瞒过去，每人赏十两银子。
十两银子对于这群佃农来说简直太多了！他们辛辛苦苦种一年的地也攒不下一两银子。
全部安排妥当，赵骁带领的大军于正月初十赶到了东州。
公羊青早早带着一众官员在城门口相迎。
一见面，公羊青笑眯眯的遥遥朝他稽首道：“辅国将军，别来无恙啊！”
赵骁骑马走到他身边,勾起嘴角道：“公羊大人。”
“不敢当，不敢当，下官听闻将军要来,心中甚是激动,早早命人在府中备好了饭菜,将军若不嫌弃，可否来府中小聚一下？”
“好啊。”赵骁下了马，把手里的马鞭扔给郑大安，一个人走在前面。
公羊青马上跟在他身后,满脸堆笑道：“不知将军这次前来有何贵干？”
“没事，随便看看。”
“哦,哦。”虽然郑甲那边说已经收拾干净了,可公羊青心里依旧七上八下的，总觉得赵骁此行没那么简单。
“皇上身体可还康健，一年不见甚是想念啊！”
“挺好的。”赵骁边走边打量,街上行人不少，大多穿着整洁。街边的商铺也正常营业，看不出城里有什么不同。
到了公羊青的府上，一进门赵骁就挑了挑眉。只见门口角落里摆着一颗金钱竹，这竹子可不便宜,从岭南运过来一颗要上百两银子，如今放在外面叶子都冻黄了。
公羊青顺着他的视线看过去,嘴角抽动了两下,心里怒骂下人办事不力,这竹子居然放在了门口！
继续往里走,庭院里跟之前没太大变化,就连桌子都是上次用的那张。
进了屋子,赵骁随便拉过一把椅子坐下道：“皇上命我回来的途中顺路看看官道修的怎么样了。”
公羊青一听，脸上顿时绽开笑容：“修了一百多里了，前阵子皇上下了命令，让明年春耕后再继续修，属下便让他们停了工。”
赵骁点点头：“那就好，待会我去官道转转，回去也好交差。”
“应该的，应该的，一会我亲自陪您去看。”
赵骁不可置否的点了点头，没一会侍从端着热腾腾的饭菜上来，公羊青还特地让人搬了一坛子酒来。
“将军尝尝这酒，是朋友从江州捎回来的杜康，味道极好！”
“酒就免了，喝多了耽误办事。”
“好好好，那吃菜，尝尝这鱼炖的怎么样。”
吃完饭后，公羊青亲自陪同赵骁去检查官道。
东州城外，一条宽约两丈，平坦的水泥路面向北延伸。
公羊青又是一顿恭维：“皇上下令修的水泥路真好！修完了直通上京，到时候乘坐马车用不了七八日就能到上京，跟原来相比能节省一半的时间呢！”
“确实不错。”赵骁骑在马上继续往前走。
走出城快二十里地了，公羊青脸色渐渐变得凝重起来。
“将军，差不多可以了吧，您舟车劳顿不如回去休息休息？”
赵骁道：“我记得这里离盐场不远吧，正好顺路去瞧瞧。”
“这……”
“皇上夸赞你们制盐有功，盐税越交越多，是各州典范。”
“是…是吗？”公羊青擦了擦额头上的冷汗，心里敲起鼓。也不知道郑甲把盐场安排的怎么样了……万一被他看出端倪，自己的脑袋可要搬家了！
离盐场越近，公羊青的脸越白，直到抵达盐场后，看着井井有序的盐工后，公羊青才把心放回肚子里。
他满脸笑容道：“将军，咱们进去看看？”
赵骁皱着眉头，径直走了进去。
玉竹在信上说，盐场里的工人不分昼夜工作，各个累的面黄肌瘦，可这些人看起来十分正常。
随手招来一个人，见他满头大汗，身上都衣服都被汗水沾湿，上面还挂着结晶的盐粒。
“在这干了多久了？”
盐工伏在地上道：“回大人，小的在这干了六个月了。”
“起来吧，活累吗？”
汉子笑道：“自然是累的，不过能赚银子累也高兴！”
他当然高兴，应付过去就能拿到郑大人赏的十两银子，心里早就乐开了花。
赵骁挥了挥手道：“去干活吧。”
“将军，您看这盐场管理的如何？”
“不错。”
公羊青谄笑道：“还望将军能在陛下面前多美言几句。”
这里越正常赵骁心中越是怀疑，玉竹八百里加急给自己送信，不可能是空穴来风，恐怕这盐场里另有隐情。
出了煮盐的棚子后，赵骁继续往旁边向走。
突然出来几个人拦住他们的去路：“大人，前边是猪圈了，牲畜污秽别脏了大人的鞋子。”
赵骁不理会他们，径直往里走，没想到其中一个人居然挡在他身前。
公羊青吓了一跳，怒斥道：“瞎了你的狗眼！将军也是你能拦的吗！”
那人连忙跪地磕头：“小的知错，大人饶恕？”
往里走果然是猪圈，几十头生猪养在一处，排泄物堆积在旁边，臭烘烘的熏的人睁不开眼。
公羊青捂着鼻子道：“将军，若没什么事咱们就回去吧，这里实在太味儿了！”
赵骁在臭味中敏锐的闻到一股血腥味，不过他没轻举妄动，转身走了出去。
外面天色渐晚，赵骁骑上马带着一众官员回到了城中休息。
晚饭过后，一顶小轿停在了公羊府的后门，不一会门打开，郑甲从轿子上下来，匆忙走了进去。
“大人，今日怎么样？”
“盐场安排的天衣无缝，那赵骁什么都没发现！”
郑甲舒了口气：“那就好，盐场那边暂时先让佃户们干着，等找来新人再替换下来。”
公羊青摆摆手：“随你安排。”
“只是我没想到，他竟然真是奔着盐场来的，难道是有人走漏了风声？”
郑甲道：“现在想那么多也没用，大人您只需把此人哄高兴送走了，咱们才能安全下来。”
“我省得。”公羊青不满意他这副说教的口吻跟自己说话。
郑甲连忙低下头：“前阵子属下派人在徽州贩盐时，得了一副商朝张垌的花鸟画，过几日我让人给您送来。”
“张垌的画！”公羊青瞪大眼睛：“真的假的？！”
郑甲微微翘起嘴角：“属下是粗人，不懂鉴赏，还要大人亲自过目辨别真假。”
“好好好！等他们走后你赶紧拿给我瞧瞧！”
“是。”
城中客栈里，赵骁带着副将和校尉们开了小灶，吃了顿好的，吃完饭他单独把郑大安叫到房中。
“将军找我有事啊？”
“今夜你别着急睡，去城外安排一千士兵，明早进城听令。”
郑大安一愣：“将军，是不是城里出了什么事！”
“现在还不敢确定，明日进城后我再通知你。”
“好！那您呢？”
“我打算再去盐场探一探究竟。”
外面的天完全黑下来后，赵骁悄悄从窗户跳了出去，一个人翻过城墙，朝郊区的盐场走去。
此时的宋玉竹也操纵着系统紧紧的跟在他身后。
白天赵骁来盐场时把他急坏了，盐场里的一切都是假象！那郑甲手眼通天，竟然用了短短几天的时间，就把这从里到外换了一遍！
奈何他只能看不能说，没办法及时跟赵骁联络，告诉这里之前发生了什么事。
花了不到一个时辰，赵骁就赶到了城外的盐场。
这个时间盐场里的工人已经歇息了，周围却还点着不少火把照明，好像在故意提防着什么。
赵骁悄悄从旁边绕过去，走近盐棚时听见旁边有两个人正在闲聊。
“也不知道让咱们守在这干嘛？五经半夜谁会来这鬼地方！”
另一个监工道：“嘘——你别说，这几日我不知道怎么了，总觉得后背发凉，好像有东西跟着似的。”
旁边的人吓得搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，“老张，大半夜的，你他妈可吓我！”
“吓你干嘛？”
前些日子这里死了那么多人，怨气重的很，谁知道会不会有鬼魂回来索命。
他双手合十对着猪圈的方向拜了拜：“大哥大姐可别怨我们，冤有头债有主，是上头的人要杀你们，我们也没办法啊！”
“行啦，赶紧进去睡觉，明天就换别人值夜了。”
等两人走远后，赵骁若有所思，又朝白天的去的猪圈走过去。
猪圈里的猪已经睡着了，臭味依旧熏人，赵骁为了不惊动这些牲畜，只围着猪圈旁边查看一圈。
走着走着，他感觉脚底下好像踩到什么东西，掏出火折子点着一看，居然是一只人的手！
赵骁瞬间明白过来，原来这个猪圈就是为了遮掩死人的味道！
他后退几步，心里一惊，如果真如玉竹信上所说，那这里应该埋了上千个人！
即便他在战场上杀过那么多人，依旧被这些人的狠毒惊住！他们为了不让人发现自己做的恶事，竟然将原来的人全都杀了。
赵骁垂下眼眸，握紧拳头，怪不得玉竹说自己可以先斩后奏，这公羊青和郑甲，真是该死！
宋玉竹也暗暗捏了把汗，幸好阿骁发现了埋尸的地点，不然等下次再派人来的时候，这些尸体指不定会被郑甲埋到哪里。
第二天一早，公羊青早早就起来，准备给赵骁送行。
到了客栈见赵骁坐在大堂，正在吃着早饭。
公羊青挂上笑容走上前去稽首道：“将军，昨夜休息的可还好？”
赵骁夹着小菜道：“不怎么好，昨夜做了个噩梦，醒来半宿都没睡着。”
“不知是什么样的噩梦？”
“我梦见无数个惨死的人抓着我的衣角，请我帮他们申冤。”
公羊青面色不变道：“许是日有所思夜有所梦，将军这一年打了数十场战役，应当歇歇了。”
“我倒是想歇着，但是总有人作死，让我没空休息啊。”
公羊青悻悻的笑了笑，心想赶紧送走这尊瘟神，自己好鉴赏张垌的名画。
昨日听郑甲说完他便心痒痒，虽说郑甲只是个不入流的商贾，可每次送他的东西都能戳上他的心思。
赵骁喝完粥放下碗，门外突然涌进一群士兵，把两个人围住。
公羊青愣住：“将军，你这，这是干什么啊？”
赵骁摆手,士兵立刻将他绑了起来。
公羊青挣扎着怒道：“将军您这是做什么？下官不知到了什么错，为何要把我绑住！”
“别着急，一会你就知道了。”赵骁掏出银子结了帐。
走出客栈公羊青才发现,郑甲也被绑了,手脚还挂了镣铐。
两人目光一对视,公羊青见他眼底一片晦暗，心惊肉跳的低下头，已经猜出了几分。
赵骁带着二人再一次去了盐场，大军一来盐场里的监工就觉得不好,立马扔下东西跑路。
然而双脚哪跑的过马蹄子，很快就被骑兵追上,拿绳子套住脖子拉了回来。
“去几个人把猪圈挖开。”
“是！”
郑甲一听要挖猪圈,吓得腿一软坐在了地上，他竟然什么都知道了！
公羊青面色惨白道：“不关我的事啊，将军真的不关我的事,我什么都不知道。”
赵骁并不理会他，随着猪圈被挖开，埋藏在地下的尸体也重见天日。
士兵们都是身经百战的老兵，可挖出这些尸体时依旧红了眼睛。
这里面有未成人的孩子，也有年逾古稀的老人,更多的是则是跟他们年纪相仿的男女。
尸体密密麻麻的摆在地上，看得公羊青头皮发麻,他不清楚郑甲居然这么狠,把人都杀了。
赵骁走到郑甲面前,看着这个吓得已经说不出话的人,一脚把他踢进了死人堆里。
郑甲吐了口血,趴在地上砰砰磕起头来：“对不住,对不住……我不该杀你们……我也没办法了……”
赵骁踩着他的头道：“别着急道歉，等你下了地狱，亲自跟他们说清楚。”
郑甲浑身抽出，嘴里发出嗬嗬的嘶鸣声，过了一会瞪大眼睛身体僵住，居然被活活吓死了！
赵骁冷冷道：“真是便宜你了。”
那边公羊青吓得，眼睛一翻昏了过去。
士兵们一直挖到午时才把尸体全挖出来，之前死的加上后来杀了，一共七千三百四十七人。
赵骁命人把尸骸堆积到一起，浇上火油焚烧。
以前在处理战场上的尸体时，宋玉竹曾告诉过他，如果尸体不处理干净，来年天气炎热就会腐烂，招来的蚊虫会传染瘟疫。
大火一直烧到子时，所有的士兵都自发走到尸火前鞠躬送行。等火熄灭后，赵骁让人在这里建了个硕大的坟包，立了块无字的石碑，希望这些苦命的人能早日投胎。
最后就是处理公羊青，此人罪大恶极，若不是他助纣为虐，光凭借郑甲一介商贾怎么可能有这么大的胆子。
第二日赵骁命人将公羊青和郑甲所做的事公之于众，然后把公羊青囚在车上游街示众。
老百姓起先都不知道盐场发生了这么大的事，如今听闻那些去了盐场工作的人已经没了命，不由的庆幸当初自己没去。更多人则对公羊青所做所为感到愤怒。
大家追着囚车怒骂吐口水，更有甚者往他身上砸臭鸡蛋，狗屎和烂菜叶。
公羊青缩在囚车里瑟瑟发抖，完全没了往日威风的模样。
囚车到了菜市口，公羊青才发现自己的一家老小都跪在这！
“爹！爹救我！”公羊青十多岁的小儿子面色惊恐，不停的挣扎大喊。
