但没有人教导他们，告诉他们，疼的时候也可以喊，可以叫，可以哭，可以告诉别人我很疼。
但他的神明，他的爱人，他的向导却告诉他：疼的时候，你要讲给我听，不能隐瞒……
“那个……我们要不要先讨论一下圣城里到底发生了什么？”戴景言的声音打断了两人的对视：“毕竟，这里还有小孩子呢……”
关心则乱——林辞被戴景言提醒，总算记起当前最紧要的事情。
将自己从爱情带来的负面情绪里抽出，林辞瞥了眼戴景言，又看看那边拉着马脸，表情一如既往臭烘烘的扎西次仁：“17不小了，过两年就可以结婚生孩子了。”
“哈哈，哈哈哈……是啊，是啊，快生孩子了……”戴景言被怼，有些尴尬地伸手摸摸扎西次仁的脑袋。
少年不悦地甩掉戴景言的手——一个两个怎么都喜欢摸他的头？！
“啧，不过说真的，哨兵这个愈合能力，太逆天了！真想采你点肌肉组织，研究下啊！那么重的伤，居然……”
戴景言的话没说完，便被哨兵冷冰冰地眼神堵了回去。
哪壶不开提哪壶，说的就是他自己！戴医生直想扇自己耳刮子。
“你要是想被联合组织请去喝茶，我不介意你现在出去捡他刚才掉在地上的‘焦皮哨兵饼肉’。”林辞被戴景言勾起不好的回忆，瞪了眼格雷，语气不怎么好地说道。
“不用了，不用了……”戴景言连忙摆手。
哨兵机体的数据和基因信息都是绝密资料，私自研究调查是违法的。若是被发现，可不只是去橘子里喝个茶这么简单的。
“我在布达拉宫里……”格雷也不想再让林辞想到自己之前的伤。端正态度，男人开始同众人讲述自己的经历和发现。
“所以，我确定，那是一种全新的外星生物体。它们的本体强度不算可怕，大概只有7级左右。但其存在方式与现在所知的所有外星生物不同，它们或许是……一种类似于‘空气’的生命体。而那些看不见的‘肢体’、‘触手’，我检测不出是什么。”源于对林辞的保护和私心，格雷隐瞒了外星生命体具有具象化精神力的事——他无法解释自己一个最弱D级哨兵是如何从这样的怪物手中逃脱，甚至杀掉怪物的。
“隐形的啊！还好这里只有一只，而且那东西最后还莫名其妙自爆了……”戴景言后怕地摸了摸自己的大臂。
“我们得、赶快告诉，嘉措哥。”扎西次仁说着，掏出手机给丹增嘉措打电话。
林辞手中提着的通讯器里忽然传出一阵手机铃声。
扎西次仁的电话没有接起，就被挂断了：“我听到了。”
原来向导的通讯器始终没有关闭。
丹增嘉措说完，却没再出声下达命令。
基地最高长官的沉默，让五人也跟着沉默起来。
但没过多久，丹增嘉措便做出了决定。
“巡查继续，既然这里出现了外星生物，那别处可能也有。巡查制度本就是迁徙后为了防范发现外星生物而制定的，你们是军人，就必须履行军人的职责。我会将情况上报给SPS，申请调用卫星追踪探查的权限，尽快使用安全的卫星实时监测技术来进行探查。”
“但，”丹增嘉措说着，顿了下：“你们也别报太大希望。如格雷所说，这种东西如果是以‘气体’的形式存在，卫星其实帮不上你们什么忙。还是要靠你们。”
丹增嘉措的“你们”，主要是指林辞和格雷。
两人明白，点了点头。
“那、盐队、怎么办？”扎西次仁作为曾经的灵童转世，自小便将族人的安危作为己任。
丹增嘉措大概还是有些纠结，没有立刻给出回答。
但盐对于生活在这里的所有人很重要。
丹增嘉措咬牙道：“……盐队，也继续。未来一年的生活中，人和家畜都不能没有盐。组织经费有限，如果真的有外星生物存在，拨下来的也只会有武器。当我们躲进地下基地部分的时候，必须准备足够多的物资，盐必不可少。”
“驼盐，就是要把人活着的所有苦难一一经历，他们都懂。”丹增嘉措叹息。
“嗯。”扎西次仁认真的回应道。
“另外，林辞、格雷，这依然是我自己自私的请求。”车厢内静了静，通讯器再次发出声响：“如果说卫藏有哪里最有可能存在外星入侵生物，那一定是在羌塘无人区。所以，我知道这很危险，即便是哨兵也……但我还是自私的请求你们，继续巡查无人区的情况。而且，能否再麻烦你们，照顾一下我的战士和盐队的牧民？只要护送他们找到盐湖，就可以了。这里只有你们才能做到这些事。我真的很抱歉，让你们……”
“这都是我们应该做的。你不说，我们也会这么做。”林辞敲敲通讯器表面，打断了丹增嘉措愧疚的声音，严肃道。
亮白的车前灯看似强劲，实际上，也不过只能照亮眼前不足五米远的方寸之地。
达瓦旺青的车速不快，但用来追赶护着牛群的车队还是绰绰有余。
这还是多亏了格雷的帮忙。
“前方路面有断裂，最好左侧绕行。”为了帮达瓦旺青探测路况，格雷与林辞坐到了第二排座位上。
闻言，达瓦旺青左打方向盘，成功地再一次用较快的车速躲过了隐藏在黑暗中的危险。
“这不是回程的路？”夜色浓重，道路两旁只有漆黑无边的旷野，但林辞还是能感觉到，这并不是他们来营地的路线。
“是去下一个驻扎地的路。”副驾驶的戴景言回答道。
“你肯定以为昆汀那个家伙会逃回基地吧！”戴景言说着回头看向林辞。
向导点头。
在遇到外星生物入侵后，毫无自保能力的普通人选择逃离后退，并不是什么令人羞愧的事。
“所以，少尉才会说，他是最适合成为巡查队负责人的人。”
听到戴景言的话，林辞想起通讯时，丹增嘉措的话：请不要怪昆汀。他确实是一个有些胆小、势力，不完美也不伟大的普通人。但这样的家伙，却是最适合成为巡查队负责人的人。他总能因自己的天性，而最大限度地协调队伍安全与任务完成度之间的平衡杆。
走在赶往下一个驻扎点的路上，林辞理解了丹增嘉措的选择。
当然，理解归理解，林辞从不觉得自己是个宽宏大量，舍己为人的人。
站在客观的角度上，他认同昆汀的做法，但这不代表他不会因男人想要抛弃哨兵的行为，而将其从自己的战友名单中剔除。
因为格雷是他的人——刀子只有割在自己身上的时候才最疼。
时间已经很晚了，惊魂一夜，众人都感到疲惫。
坐在最后排的扎西次仁最先撑不住睡着，发出轻微的鼾声。
戴景言也闭眼抱臂，仰靠在座椅上。
达瓦旺青是汽车兵，开夜车是他的职责。而且，他们必须尽快追上巡查队，。
为了安全，防止瞌睡，士兵伸手打开了车载音乐，却也不敢放太大声。担心影响其他人休息。
带着些微杂音的音响中响起一首用古老的安巴语唱起的歌曲。
林辞听不懂歌词的意思，但曲子轻快舒缓的调子将向导心头那一丝淡淡的焦灼不安暂时驱离。
他之前的话，已经向车上的三人挑明了自己与哨兵的关系。林辞便无所顾忌地窝在哨兵怀中。
哨兵的怀抱熟悉温暖。
林辞其实有些困了，却始终坚持着不想入睡。于是，只好百无聊赖地把玩着格雷早已恢复如初的手。
一根根捋过男人修长的手指，林辞细白的指尖在每个粗大的指节处揉揉捏捏，短暂停留。
捏着格雷的指腹，林辞打了个哈欠，突发奇想地打开通讯器界面，抓过格雷的两只手，将男人的十个指纹依次录入到开机解锁的设置中。
然后，又一遍遍用男人的十个手指，挨个开锁玩。
格雷始终任由林辞胡作非为，只在前方路况出现问题时，才会小声地为达瓦旺青提前预警。
在第三十次用格雷的指纹打开通讯器后，林辞终于放弃了这个无聊的游戏，连续打了几个哈欠，往格雷怀里使劲缩了缩，侧着脸贴上哨兵的胸口。
“睡吧。”哨兵低沉的声音贴着耳廓响起，鼻尖温热的呼吸也喷洒到林辞的鬓间，有些痒。
林辞大概是困得有些迷糊了，反应迟钝地过了一会儿，才抬手蹭了蹭瘙痒的脸颊，摇摇头，低声回道：“你不睡，我也不睡。”
因为要为达瓦旺青探查路况，在追上巡查大部队之前，格雷不能休息。
一夜不睡对哨兵来说并不会造成任何影响，但对辛苦奔波了近半月的普通人和向导而言，都是煎熬。
“你睡。乖。”格雷抬手，用温热的掌心盖住向导沉沉的眼皮。
长长的睫毛在手中扑簌，林辞扒下格雷的手，仰头看着他——哨兵温情脉脉的话语再次将林辞按下的不安提上心间。
男人对自己无微不至的照顾和保护是让林辞陷入这份感情的原因之一，没有人会对这样的行为无动于衷。
但时间久了，林辞有时也会有一种被莫名推开的感觉。
因为无微不至的保护和照顾，让哨兵总是下意识的将他放在安全区域内，然后独自承受所有伤口病痛，独自面对所有困难危险。
或许，确实是自己太难伺候，太捉摸不定了——一边喜悦的享受着哨兵的付出，一边又埋怨对方将自己保护的太好。
但，林辞却还是固执地觉得，自己的矫情是正确的。
他是个成年男人，是个有自保能力的独立个体。
他与格雷之间是平等的。他们应该是一种既互相依存，又相互独立的关系——在条件允许的情况下，我愿分享你的快乐欢喜，也愿承担你的痛苦艰难。
林辞没谈过恋爱，但他觉得恋爱就应该像自己所想的那样。而不是，将所有的一切全部丢到哨兵肩上，他却优哉游哉地坐在王位上，当那个被敬仰照顾的神。
又或者，如果，他们只是普通人……做一个被喜欢的人宠爱的神明可能也没有什么不好。
但他们不是普通人。
他们是进化人，是向导哨兵。
即便是最弱的向导和哨兵，在遇到危险的时候，也只能做首当其冲的那个。
在成为进化人的时候，他们就注定要永远直面一切危险。
而危险之所以被称之为危险，是因为它会为人类带来死亡。
在爆炸发生的那一刹那，在看到归来的哨兵满身伤痕的那一瞬间，林辞无比清楚地意识到：格雷的保护或许会让自己失去他。
失去哨兵？
这个想法让林辞不寒而栗。
他不知道究竟是在什么时候，眼前的男人对自己而言，竟变得如此重要。但，“他是最重要的”这件事已经变成了事实。
如果哨兵继续这样下去，自己可能会在看不到的地方失去他——这让林辞感到不安和焦躁。
车上很静，却也不是绝对的安静：兹拉兹拉带着电流声的歌还在单曲循环。副驾驶和车后座的呼噜声此起彼伏。达瓦旺青精神集中在道路上，为了提神，口中断断续续地随播放器哼唱着走音的调子。
没有人会特地关注黑暗车厢中的向导与哨兵。
其实，哨兵只是在催他睡觉而已。他也真的很困，很困了。
但林辞也不知，自己究竟在较什么劲儿。他缓缓坐起，转身，将下巴搭在哨兵肩头。
这是一个温存的拥抱。
拥抱间，向导轻吻着男人脖颈的动脉，随心脏不停跃动的筋脉诉说着生命的力量。
林辞环着格雷的腰，闷闷地对男人道：“我不乖。我想陪你。”
格雷能感觉到林辞的情绪不高，但他看不见向导的脸，只凭声音实在无法分析出林辞到底在为什么伤神。
于是，他只好抬手环住向导的后背，安抚地顺着他的脊椎轻轻抚摸：“好。”
因护着牛群，又是夜间行路，巡查队走得很慢。
林辞这边因为有格雷在，赶路速度得到了很大的提升。
大概两个小时后，他们终于追上了巡查队。
而此时，已经是凌晨四点了。
“真的，确定……只有那一只怪物吗？”昆汀听过格雷在拉萨旧城的遭遇后，几番纠结，还是向哨兵提出了自己的问题：“我，我不是质疑你的能力。只是……毕竟，就像你说的，那东西像空气，我们根本看不见，万一，万一还有呢？”
“我可以确定，拉萨城没有，这一路追过来也没有。但其他地方，我不能确定。”格雷摇头：“其实，也并不是完全无迹可寻。那种生物的本体，温度会比其他地方高一点。”
“偏高？”负责人一脸震惊：“那，那格桑茶卡异样的温度……”他不敢再想下去。
格雷却仍旧摇头。
他们最初也有与昆汀的猜测相同的疑问，但格雷可以明确肯定，格桑茶卡并不存在这种生物——有无生命体存在是很容易分辨的。
“我们到达格桑茶卡的时候，那里没有外星生物。但那里异常的温度或许与这种生物有关。”林辞接过话头：“我们猜测，这种生命体死亡后，其能量会发散到所在区域的空气中，因此导致该地区气温上升。具体情况，要等丹增对拉萨城的后续状况进行一段时间的监测，才能确定。”
“这样啊……”向哨的话让昆汀暂时松了一口气。
时间已经不早，所有人都又乏又累，谈话间，林辞不住地打着哈欠。
昆汀还有想问的事，却也实在不敢继续打扰向哨。而且，既然危险已经被暂时消灭，附近又相对安全，昆汀离开向哨后，决定让巡查队就地休整。
最紧迫的事情得到解决，其他的都可以等明天再说。
巡查队就此扎营，在凌晨四点的夜色中，重新沉睡。
翌日，太阳已经升上山巅，但巡查队的大部分人还在沉睡。
昆汀睡得最晚，起的最早。但他并没有着急赶路。男人在向哨帐篷的不远处踯躅徘徊。
双人帐篷的拉链打开了，昆汀眼前一亮。
从帐篷里走出的却不是向导。
“他还在睡。”格雷不想男人的踱步声打扰到睡熟的林辞，这才出来同昆汀交谈。
虽然不是向导……但想到一路上向导对自己哨兵的态度，昆汀还是跟着格雷走远了一些。
“这个、我其实是想……”
“丹增嘉措说，巡查和驼盐都要继续。”昆汀的话没说完，格雷便像有读心术一般回答了他的问题。
“啊。”昆汀不知是因哨兵神奇的能力，还是丹增嘉措的决定而发出了一个短暂的气声。
格雷甚至不需要通过对昆汀面部肌肉的分析，就能清楚地知道男人正在为丹增嘉措的决定犯愁——他的脸色实在难看。
但也只是一个气音，昆汀并没有更进一步的强烈反应。他没有拒绝，没有气愤地抱怨上司不拿他们的命当命。男人只是客气地同格雷道谢，然后念叨着“我们是军人，对，我们是军人”，走远了。
队伍是下午开始前行的。
因为担心再出现马特那种情况——他们经不起任何损失了，昆汀让众人多休息了一个上午，才收整行装，公布巡查、驼盐继续的消息，以及鼓舞士气。
对于丹增的命令，有人坚定地维护支持，认为这本就是他们的职责，无论前方有什么样的危险在等着他们，都不该停下脚步，基地的人还在等待着他们的消息和盐。
当然，有人支持，就会有人反对。
不理解的人惧怕未知的宇宙生物，认为继续前行就是白白送死。毕竟向哨不会一直跟随巡查队，若是真的遇到未知生物，他们或许连逃跑的机会都没有。
反对的人希望昆汀作为负责人，能将他们的意见反馈给上层。
但昆汀拒绝了。
——巡查本就是为了探查这片土地是否存在外星生物，来为基地提前预警。我们怎么能因为惧怕死在外星生物口下而后退撤离？真的怕死的，你们可以自行返回，没人会阻拦你们！
负责人的话，堵住了反对者的嘴。
无论心里是否愿意，没人会离开大部队——在这片几乎要沦为无人区的地方自己返回，不用外星生物，落单的人类就会先被各种野生动物撕碎。
冒着前所未有的危险，众人继续踏上前往远方盐湖的路途。
经历了狼群和外星生物的偷袭，驼盐队的牛少了近四分之一。
这对牧民和基地百姓来说是巨大的损失，但在目前的情况下，这使管理牛群变得容易，队伍前进的速度变得快了起来。
原定一周的路程，只用了不到五天，便完成了。
越往北，环境的恶劣程度越极端。
他们现在已经进入海拔5200米的无人区边缘，这里有他们的第二个目标盐湖——空桑茶卡。
稀薄的氧气让车上变得安静，在这种高度下讲话也会变得费力。
特别是林辞和一些第一次上到这个高度的士兵。头晕沉沉的，意识有点像酒后，清醒中带着混乱。
耳朵仿佛被保鲜膜包裹起来，有一种与人世和空气分割开来的错觉。
“有盐！这里有盐！”扎西次仁小跑回车队，喘着粗气，大叫道。
“保鲜膜”外的声音有些失真，林辞看着车窗外扎西次仁一张一合的嘴，下意识地侧耳，怀疑自己听错了。
但，坐在副驾驶的戴景言用行动证明了林辞听到的信息。
“快，准备祭湖，取盐了！”推醒正在补眠的达瓦旺青，戴景言打开车门，向驼盐队跑去。
发现可用盐，大概是自巡查以来，最大的好消息了。
车队众人与戴景言一样，激动而兴奋。
盐是雪山女神对藏人的馈赠。
每年取盐前，住民们都会先举行一次不算盛大，但虔诚无比的祭神活动——煨桑。
松枝、柏枝混着雪白的青稞粉，在铜盆中缓缓闷烧。
牧民和准备帮助他们运盐的士兵们在铜盆外，围作几圈。
一个留着络腮胡、年纪最长的男人口中念念有词，几乎是不做停顿地，一面祷告，一面向铜盆中添加新的青稞粉。
林辞不知道那些话语的含义，但他记得戴景言曾向他介绍过，煨桑时，当地人会先后祭祀三宝、逝去的英雄、雪山女神、战神、护法……直至将他们所认为的，管理统领这片土地的满天神佛一一敬拜，他们会将多余的青稞粉洒向天际，高喊吉祥如意。
“扎西咻！扎西德勒！”
远处的人群中爆发出第一声吉祥如意的呐喊，层层围圈的人们便也开始跟随领头人，极力呐喊，高声祈福。
“扎西德勒！”
“嗷！扎西咻！”
祭神仪式结束，盐队的男人们扛着铁锹铁铲和牲畜皮子，兴高采烈地高唱着古老的歌谣，奔向湖面冻结的空桑茶卡。暂时将外星生物入侵的危险和一路上的艰苦卓绝统统抛之脑后。
士兵们也很是高兴，一个个颇为激动地帮助牧民们从牦牛背上取下撞盐的袋子，运送到盐湖边。
因为缺氧，林辞还是有些眩晕，但这样的气氛让他不愿回到车上：“我们去看看吧！”
向导拉着格雷，紧随众人身后，走到湖边。
与格桑茶卡不同，空桑茶卡保持着这个季节盐湖该有的样子。
寒风呼啸，刮得铜盆中焖烧的白烟在小腿那么高的时候，就彻底消散在天地之间。
冻结的湖面和析出的盐晶让外行人难以分清到底哪里是冰雪，哪里又是盐巴。
藏人们粗犷的歌声，随着抬起落下的铁锹铁铲，字字句句敲击在湖面。
析出盐晶的最上层是大块大块的粗盐，牧人们先用铁锹将其敲碎，然后装到狼皮垫上，由两个人搬运到湖边的陆地，按照纯净度堆成两堆。
一些早就拿着编织袋等在那里的士兵则开始快速填装。用随身携带的任意工具将袋子砸实。再将装满的盐袋用特大的铜针带着粗线绳缝起扎口。
这些盐主要是喂给家畜的。
一袋砸实的粗盐，要两三个人一起，才能抬动，搬去装到牦牛背上。戴景言和达瓦旺青都在运盐的人群中。
再向湖面深处走一点，掀开最上层的粗盐板，下面露出的就是最干净、品质最好的细盐，住民们就是用这些盐做饭泡茶，维持生活的。
鲜亮的红色条纹编织袋被牧民带上湖面，每当发现适合人类使用的细盐，他们便用这种袋子就地装填。
林辞看到扎西次仁甩着袖子，手中抱着一打红色编织袋，跟在主要负责寻找细盐的人身后，在结冰的湖面小心行走——湖心没有结冰，越靠近湖心处，冰面越薄，越危险。
盐队要寻到足够一整个基地、上千人食用一整年的盐，只靠在湖岸附近寻找细盐肯定是不够的。
取盐的过程辛苦，却也满含着希望与欢乐。
车队是上午十点左右抵达空桑茶卡的。午饭都没吃，近百人一直忙活到夕阳西下，才终于取得足量的盐。
因为没有参与祭神仪式，向导和哨兵不能够参与到取盐的活动中。
期间，林辞渐渐适应了海拔五千米以上的氧气含量，终于不再头昏脑涨。
带着哨兵站在盐湖旁，林辞静静地看着四周为生活奔波努力，即使面对困难危险，却仍然满怀希望奋力生存的普通人。
风声很大，但牧民们的欢声笑语更加高昂。
“所以，我更喜欢Mute。”林辞忽然道。
格雷转头，看着林辞。
“虽然他们真的是脆弱而渺小的存在。而且Mute里并不都是好人，但，他们总能让我意识到，我还活着。”
太阳落山前，众人终于将所有的盐袋打包装好。
昆汀下令就地扎营休息。
既然已经取到盐，这个庞大的巡查队也即将分散开来，各奔东西。
车队中三分之一的人将被安排护送盐队返回基地，剩下的三分之二则需要继续前行，完成绕基地一周的巡查任务。
而林辞和格雷，完成了护送众人取盐的任务，也将要从这里开始，独自进入西北方的羌塘无人区。
按丹增嘉措的计划，他们先要环绕普若刚日冰川巡查，并再途中寻找合适的位置，登上冰川，探查山顶冰原，确认这片真正的无人区是否安全。然后才能返回基地。
天色暗了下来，扎好的营地中燃起堆堆篝火。人们开心的饱餐了一顿，牧民们大概还喝了点青稞酒，有几个容易上头的，红着脸载歌载舞，引来一片叫好。
“你们明天就要出发。进入无人区这段时间需要的所有物资都已经备好，放在你们的车里。林向导，你的通讯器里有GPS、卫星通讯等功能，但我们还是给你们准备了指南针和手机电话，就在车前座下面的抽屉里。算是以备不时之需吧！”昆汀坐在林辞和格雷的对面，用小木棒搅拌着铜壶里的酥油茶。
