叶天冬在好友使劲扯自己袖子的威压下憋屈承认：“是我嘴笨。”
沈空青听着他委屈的声音，很是好笑：“不碍事。”
自己丢了人却还要赖别人身上的叶天冬瞪叶玉竹：“你看你，害我丢人。”
叶玉竹回瞪着他：“你还知道自己丢人。”
好友之间心灵相通，眼神交际是一路火花带闪电，吵了半天没结果，干脆一扭头，谁也不搭理谁。
南山村在牛车的行驶中越来越近，沈空青面对的方向正巧是南山村所在的位置。
进了南山村的范围，便见被田埂分成一块块的大片农田。
此时正值暖春，田里刚种下水稻等庄稼。
这条大路是途径南山村，路的终点是北山村，南山村四面靠山，山高林深更有野兽出没，为了防止野兽进村伤人，村民便将房子都建在一块，靠近深山的那一带更是用石头垒成墙隔着，南山村与北山村都在山窝窝下。
从大路有一条一丈多宽的小径通往南山村，半里路不到，眼力好点的能看见尽头立着的石碑。
尽管多年不曾踏足此地，沈空青还是从那个黑乎乎的轮廓里，看见了刀刻斧凿般的三个大字，‘南山村’。
它屹立在风雨中，无声的凝望着过往的人。
村庄隐在万里碧空下，牛车进了小路，停在了石碑前。
靠近石碑，就可以见到村口的模样。
在石碑的后方，大概三十丈左右的位置有一棵百年榕树，这是南山村建立之初先辈们种下的，如今已经枝繁叶茂，树枝伸展着，为村民撑开一片阴凉的天地。
榕树底下围着树干摆开了数张石桌，那是供村里的老翁下棋或者纳凉的地方。
而其它位置，便错落着带院的泥土房子。
泥土房混了稻草杆子，如今又是春季，春雨过后，被打湿的墙根下的石缝里长出了青草。
家里勤快点的就会拔了，不打算理的就让它野蛮生长，等大一点再一起除掉。
这幅景象一如离家之前，沈空青甚至记得住在村口的是哪些人家，看着无甚变化的村子，他的心终于落了地，可算回来了。
作者有话要说：
为了防止你们说冬儿恋爱脑，我先安排他去挖野菜了，哈哈哈哈。
在村口几人就得分开，叶天冬家倒是与沈空青家同一个方向，沈空青家在叶天冬家前面，叶天冬家要更往里去，但既然免费坐了人家的牛车，就不可能坐到人家家门前才下车。
而且两人身份有别，若真是到了家门前才分开，不免被人误会。
叶天冬与叶玉竹二人下了车，叶玉竹向沈申姜夫妇道谢。
叶天冬的眼角余光落在下了车就没说话，一直看着村子的沈空青身上，见他看都不看自己一眼，又失落起来。
但好歹人是回来了，还是只身一人，叶天冬就不怕没机会：“多谢伯伯伯娘，我们先回去了。”
李芳茹含笑点头，又招呼沈空青：“大青？”
沈空青的视线从蓝天下的静谧村落收回，落在了说走却一动未动的叶天冬二人身上：“回见。”
叶天冬的失落还未来得及盈满周身就被他一句回见一扫而净，露出笑靥：“青哥回见。”
沈空青点点头，上了车，沈申姜挥动牛绳往家去。
叶天冬二人跟在后面慢慢走，牛车很快转了个弯，视线被房屋挡住，再看不见身影。
叶玉竹站在他旁边，见他跟望夫石似的，笑话道：“人都走了还不回魂。”
叶天冬被好友取笑也不恼，只是想着沈空青：“青哥瘦了许多。”
叶玉竹简直不知说什么好：“人家瘦没瘦，你五年不见也知道？”
叶天冬抬起手比划着：“他离家时两颊全是肉，你看看如今全掉没了。”
叶玉竹可不是叶天冬，记不住沈空青离家时的模样，但他印象是有的，沈空青家是村子里数一数二的富裕人家，有钱有地，他们还在吃糠咽菜的时候，沈空青家就吃上了白面馒头，因此沈空青那会也是他那个年纪长得最俊俏的小子，那会多少姑娘哥儿想嫁进沈家去。
被叶天冬这么一提，叶玉竹还真有了印象，沈空青没从军前确实圆润些。
“他个子也高了许多，在军营呢，哪有那么好，你看看远志大哥，不也面黄肌瘦。”这个杜远志就是当年同沈空青一块从军的人，不过他是去年年底回的村，比起其他两位一疯一残，沈空青二人好的太多：“边疆到这千里迢迢，许是路上舟车劳顿受累了，姜伯他们那么疼空青大哥，养个几月保证又是全村最俊的崽。”
“那是，青哥最好看了。”叶天冬抬起小胸膛，一脸骄傲。
叶玉竹无语：“你真是...他现在这模样你也喜欢的起来，唉，冬儿，你跟我说说，你见到空青大哥的第一眼就没失望？”
叶天冬哼哼，意得志满：“怎么可能？我要是失望不就白等了。”
“...”要说沈空青到底有什么好？值得被叶天冬这样惦记，叶玉竹自己是想不明白。
叶天冬去拉他的手臂：“别发呆了，赶紧回家去。”
“那么着急做什么？”
“我得想法子去趟青哥那。”
“...”这不是才分开？
牛车停在了一栋崭新的青砖瓦房前。
沈空青下了地，看着这栋与旁边的泥土房子格格不入的新房，那是一头雾水。
但这个位置又确实是他家。
李芳茹见他呆着，解释道：“房子刚落地不久，是去年十月建成的。”
“怎想着建青砖房？”据他所知青砖的费用很高，这栋房子少说要几十两银子。
沈申姜一边解板车一边笑道：“这两年老房子渗水严重，加上老三说仗快打完了，总不能你回来了却没屋子住，我和你娘就合计推翻了重建。”
沈空青看着有两个院门的青砖围墙。
李芳茹读懂了他的眼神，说道：“跟你小叔一块合建的，就隔了一扇墙，你帮你爹把东西拿进去，我过去看看你祖父在不在。”
这一片本就是老房子，沈空青爷爷攒下的家底大，当初两兄弟成亲之后各自分家，也是在旁边另起的屋子，如今改建青砖房，假使是合建不够大，两兄弟再出点钱把旁边的地买下来也是可以的。
沈空青明白这个道理，便嗯了声，去帮忙拿箩筐和竹篮子。
进了院子，连地板都是铺的青砖，沈空青便想，看来爹娘这些年是赚到了钱。
以前的老房子是泥地，晴天还好，一下雨便四处泥泞，到处又脏又湿，不过沈空青住习惯了，在军营那么差的环境他都熬了过来，反而现在换成了青砖房却不自然。
沈空青帮着把三个箩筐和五个竹篮子提进院子放着，就听见一声吱呀，隔墙中间的木门被推开，一位穿着灰衣布鞋、发丝与山羊胡子都掺着白的老翁从门后走了出来，嘴里更喊着：“我的大孙子哟...”
沈空青一僵，扭头看去，疾步冲来的人背脊微弯，面容苍老，可不就是沈家老爷子沈君迁。
沈空青担心老爷子情绪激动伤着自己，忙迎上前去：“祖父。”
沈君迁双手被他扶着，得以能仔细打量大孙子，见离家前白白胖胖的大孙子如今面黄肌瘦，心疼的嗷嗷叫：“造孽啊，这吃人的世道把我好好的一个孩子磋磨成什么样了。”
沈空青却道：“祖父倒是老当益壮，看看这嗓门，在村口都听得见。”
“你这混小子，敢取笑你亲爷爷。”沈君迁拍他的手臂。
沈空青二话不说，借着扶他的姿势，屈膝跪下：“孙子给祖父赔罪，让您老担忧，是孙儿不孝。”
“起来，这事爷爷不怪你。”沈君迁年纪大了，要扶年轻力壮的大孙子并不容易，好在后面跟来的李芳茹走上前，帮他把沈空青扶了起来，沈君迁拍了拍他的手背，浑浊的眼里闪着欣慰：“苟利国家不求富贵，我虽然老了，但道理懂，国家国家，有国才有家，快进屋去跟我好好说说，这一路上可顺利？”
“我从边疆搭了商队的牛车回来，一路上顺利的很...”沈空青一边说着，一边与他往客堂走。
看着相携的祖孙二人，后面进来的沈申姜对李芳茹道：“家里是不是还有面粉？”
李芳茹点点头。
沈申姜又道：“煎葱油饼吃吧，晚点再喊二弟他们过来吃顿团圆饭。”
李芳茹嗯了声：“我去和面，你一会去后边的菜园拔点葱。”
沈申姜点点头，夫妇二人便分头合作，李芳茹进了厨房，他则是把沈空青的包袱拿到他的房间去。
给沈空青留的房间里的所有家具都是重新打造的，床、衣柜、桌子都泛着油漆的光亮。
沈申姜将包袱放在桌子上，到底是儿子的东西，他不好私自乱动，便关上房门去后院拔葱。
却说另一边叶天冬家，他急匆匆进了院门，把背篓往地上一放，摘下草帽丢进背篓里，大声喊了两句阿娘。
叶天冬的母亲陈秋香擦着手从厨房出来，站在门口看着自家哥儿，轻柔问道：“怎了？”
叶天冬问她：“去年冬天我留的那坛野蜂蜜你放哪了？”
“你找它做什么？”叶天冬相貌肖母，陈turnip秋香今年不过三十六七的年纪，正是半老徐娘一个，她穿着素雅的衣裙，左手手腕上戴着银镯子，红纱包裹住的头发插着一根银簪，便是不戴花不抹粉，站在烟熏寥寥的厨房门口，也难掩姿色。
叶天冬道：“茹伯娘家的空青大哥回来了，我拿来送给他。”
陈秋香挑起细眉，讶异道：“怎这么大方？上次让你送点给川柏小子你都不乐意。”
“哎呀，沈川柏那么敬重青哥，一定也答应的。”
想着儿子与沈川柏的关系，陈秋香还真说不好是谁比较了解谁，加上又是李芳茹的大儿子...陈秋香从厨房出来，走去自己房间，路过叶天冬时问他：“你怎知道空青小子回来了？”
“我和竹儿回村的路上遇见茹伯娘，坐她家牛车进的村。”叶天冬跟在她后面，小手蹭啊蹭的，一副等不及的样子。
陈秋香不知道他的着急，进了屋里翻出那坛子野蜂蜜，在手上还没捧热，就被叶天冬一把抢了过去：“你着什么急？”陈秋香又拿过来：“用得着整坛送过去？”
叶天冬瞧着坛子，其实并不大，盛出来也就一斤多两斤这样，但是耐不住蜂蜜珍贵，他倒是想整坛送，但他娘一定不会答应。
陈秋香又抱去厨房，找了另外一个小罐子，分了三分之一出来：“送这些就够了，剩下的留着给你们喝，若是想做糕点也成。”
叶天冬换个角度一琢磨：“那阿娘你做红枣糕吧，你的手艺这么好，青哥一定喜欢吃。”
陈秋香觑着自家儿子：“你今日不对劲，怎对空青小子这么上心？”
要说知子莫若母，陈秋香敏锐地察觉到自己儿子献殷勤有点过头了。
但叶天冬是谁，一个在自家父母和沈家亲戚前装了五年的人，丝毫不怵：“青哥在外打仗出生入死的，平日哪有机会吃到这些东西，而且你和茹伯娘以姐妹相称，做点糕点给他吃怎么了？他还叫你姨呢。”
陈秋香被他一番话塞的无言反驳：“锅里有中午蒸好的九层塔，你顺道送一些过去，茹姐这时才回来，想必也没吃午食。”
“好呀。”
叶天冬转身就去翻锅。
锅盖一开，米香和糖味便一冲而出。
九层塔是用米浆、红糖和白糖，依次蒸熟叠加原料再蒸的一种糕点。
蒸出来的层数有九层，故称九层塔。
作者有话要说：
先发制人的冬儿:小嘴上来就是叭叭叭叭一顿输出…
这里借用了九层糕的做法，我家的九层塔是纯米浆做的，我妈小时候就爱做给我们吃。
九层塔切成三角形状，一层白一层褐，煞是好看。
叶天冬把切好的九层塔用碟子装着放进竹篮子里，拿了块布盖在上面挡灰。
临出门那会，又偷偷摸了十个鸡蛋一块放在篮子里，要走了才跟返回屋里放蜂蜜的陈秋香说：“阿娘，我顺道拿了十个鸡蛋送过去。”
“...”这先斩后奏把陈秋香都整蒙了，越想越不对劲，哥儿今日抽的什么风？
叶天冬出了家门就提着东西往沈空青家去，脚步之快带起一片灰尘。
沈空青正在屋里与沈老爷子说着话，老爷子关心他，问了些这几年的事，沈空青挑了点无关紧要的说了，如自己受伤九死一生这事是绝不能让老爷子知道。
聊了一盏茶的时间，把老爷子的疑惑解了，又说了些趣事把他逗得开怀大笑。
老爷子年过半百，再有两年才到甲子，因着两个儿子能干，他早早就颐养天年，除了背脊是早些年因劳作压弯的，精神头却很好，他也是个讲理的老头，眉目慈善，沈空青在外打仗，除了父母兄弟最挂念的就是他。
沈空青是沈家的大孙子，老爷子疼他的紧，虽不敢说多过分，但偏爱确实有。
沈君迁握着他的手拍了拍：“如今回来了就先好好休息，把身子养好，其它的事有爷爷替你做打算。”
沈空青好笑，想着自己也不是黄口小儿，已经及冠，他却还是拿自己当孩子，但心是暖的，家里人的宠爱他看得见：“那就有劳祖父了。”
沈君迁笑着：“放心放心。”脑子里已经想着要给大孙子再置办点田地。
他正这般想的时候，院外传来一道熟悉声音。
小声小声地叫着沈空青。
刚分别小半个时辰，沈空青自然认出了来人，想也不想便起身出去。
院门没关，摘了草帽、整张面容暴露在日光下的叶天冬就站在门口，探着头来看，显得乖巧又可爱。
沈空青单这样看着，就忽然有了几分从前的感觉，人还是那个人，五年过去也还是这么乖。
他这样想着，脚步不停，走下台阶到叶天冬面前：“怎么了？”
叶天冬站直了身子，把提着的篮子举到跟前：“我娘听说你回来了，让我送些鸡蛋过来。”他又不着痕迹地把自己特意准备的野蜂蜜一块递过去：“这蜂蜜是我去年从山里得的，很甜，你拿来泡水喝。”
哪怕沈空青在军营关了几年也知道这两样东西的贵重，而他分明已经有数年未和叶家联系过，可叶家还能对他如此...
当然，这面子不一定是冲着他来的，他离家之前两家关系就好，有祖父那一辈的交情不说，而李芳茹与陈秋香都是自外村嫁到南山村，因性子相投做了异姓姐妹，因此他年幼时才和叶天冬玩的好，倘若陈秋香知道他回来差叶天冬过来送东西也不奇怪，至于这罐子里的蜂蜜...既是小竹马亲手准备的，他当然乐意收：“替我谢谢香姨，得闲我再去看她，你进屋坐会？”
被亲自邀约，叶天冬哪会推辞说不合适，直接答应下来：“那我进去坐会。”他是一点都不觉得生疏。
沈空青把东西接过来，发现篮子挺沉，但看样子又不像是一篮子鸡蛋，怕是还有别的东西，又不能当着叶天冬的面查看，便把人引进来，说道：“你去客堂坐。”
“好。”叶天冬踱着欢快的步子去客堂。
沈空青则是提着东西去厨房。
厨房里热火朝天，李芳茹正擀面准备热锅煎饼。
沈空青把篮子放在吃饭用的桌子上，对李芳茹道：“娘，冬哥儿送了鸡蛋和蜂蜜过来。”
“诶...”李芳茹扭头看过来：“他有心了。”
沈空青这才把布掀开，看见碟子里叠放整齐的糕点：“还有九层塔。”
听到鸡蛋和蜂蜜都脚步未动的李芳茹这才放下手里的活走过来，她低下头嗅了嗅，米糕和糖的香气盈满鼻间： “要说还得是香妹的手艺好。”
沈空青把手上的布放在一边，把原先就装鸡蛋的笸箩拿过来，将叶天冬送来的十个鸡蛋放到一起去。
李芳茹把九层塔端出来，问道：“冬哥儿回去了？”
“没有，我请他进屋坐会。”
李芳茹又道：“赶明儿再去他家坐坐。”
沈空青嗯了声。
李芳茹吩咐他：“你把九层塔端过去一起吃。”
沈空青便洗了碗筷先端着九层塔走了。
客堂里头，一老一少相谈甚欢。
沈空青看着被叶天冬逗得喜笑颜开的沈君迁，稍稍疑惑，他不在家的这些年，两家的关系似乎更好了？
但他没有表露出来，跨过门坎走进去：“祖父，这是冬哥儿送过来的九层塔，你尝尝。”
叶天冬一见沈空青进来便止了话头人也站了起来。
沈空青疑惑地看着他：“站着做什么？”
叶天冬什么也没说，表情略显腼腆，又坐了下去。
沈空青拿了三副碗筷，一人一副摆在各自面前，围着九层塔。
碟子里的九层塔数量不多，就九块这样，个头适中，但是米浆饱腹，沈君迁上了年纪又吃过午饭，尝了一块便作罢。
他放下筷子后对叶天冬说道：“你娘做糕点这手艺当真是无人能及。”
这就不得不说一下，陈秋香这门手艺是陈家传的，陈家并没有传男不传女的说法，加上又是不同村，想着女儿外嫁也不能没有谋生之道因此被婆家看轻，就把手艺传了给她，陈秋香还是姑娘时就帮着家里做糕点卖钱，人又聪慧有想法，做的糕点青出于蓝而胜于蓝，后面嫁给叶天冬的父亲叶石英后，机缘巧合进了镇上乡绅的后院给夫人小姐做点心，一个月有四天假，今日正好赶上她休沐。
在沈君迁面前，叶天冬隐晦地看了眼只顾着吃的沈空青，状似无意问道：“青哥觉得如何？”
因为味道太好，一口气干掉三块的沈空青抬起头：“好吃。”
叶天冬戳着碗里的九层塔，语气轻快：“我也会做。”
“...”沈空青没明白，以为他只是想表达一下，便夸赞道：“你真厉害。”
叶天冬的眉眼更弯了。
沈君迁看看这个又看看那个，若不是两家说好了把叶天冬许给沈川柏，他都要怀疑叶天冬看上的是他大孙子了。
叶天冬美滋滋地吃着碗里的九层塔，看着沈空青狼似的吃相，不仅没觉得他丑，反倒心疼起来，这军营里过的究竟是什么日子？连饭都不给吃饱？
沈空青自己一个人就吃了四块，碟子里还剩下三块，若不是他突然想起厨房里的爹娘，还真给他干没了。
叶天冬小口小口把自己那块吃掉，吃完了也不急着走，沈君迁看他的目光就是未来的二孙媳妇，也自然不会赶他。
沈空青的肚子填了七分饱，还等着锅里的葱油饼。
过了会，院子里又传来响动，有脚步声和鸡叫声。
沈空青听到了，起身走出去，看见从隔墙那边走过来一位裙钗妇人，梳着圆髻，柳眉杏眼，五官小巧透着温顺，正是沈空青的小婶曲莲。
“小婶。”沈空青又迎下去帮忙提东西。
曲莲提着一只鸡、一篮子鸡蛋还有一吊腊肉。
她应了声，笑眯眯看着沈空青：“大青长大了。”
沈空青笑道：“五年前也不小。”
曲莲道：“长高了，也俊了，就是瘦了点。”
沈空青把东西提自己手上，说道：“多吃几顿小婶做的饭菜就长胖了。”
“那敢情好，日后来小婶家吃。”
沈空青笑了笑，提着东西进厨房。
曲莲则是去客堂，见到叶天冬也在里面坐着，桌子上还有一碟香甜的九层塔，便知他也是来送东西的，笑道：“倒是让冬哥儿抢了先。”
在‘未来婆婆’面前，叶天冬哪敢说自己是一到家就提着东西过来，只能把锅推到自己娘亲身上：“阿娘知道茹伯娘挂心青哥，就让我先过来帮她看看。”
曲莲知道李芳茹和陈秋香的交情，这些年又因为叶天冬和沈川柏的关系，她和陈秋香也走得近，毕竟将来是亲家，心里也就没有多想：“你娘有心了。”
叶天冬笑笑，心下想，为了儿子的幸福，阿娘你多担待点。
他还这不走，那边葱油饼出锅，沈空青端着一篮子热乎乎的饼子过来，李芳茹和沈申姜端着粥在后面。
曲莲和沈君迁是吃过午食了，刚刚的九层塔沈君迁也只吃了一块尝味。
见他们吃午食，曲莲也不打扰，对李芳茹道：“我先回家去，晚点再过来帮忙做饭。”
李芳茹问：“不再吃点？”
曲莲摇摇头：“还饱着呢，你们吃。”说完就走了。
沈君迁也说：“我不用，大青你别忙活，快坐下吃。”
桌上四碗粥，正好一人一碗。
李芳茹对叶天冬道：“你也吃，刚到家就被你娘差来这，饿了吧，快试试我做的葱油饼。”
“谢谢伯娘。”叶天冬乐得多待。
他看了眼坐对面的沈空青，心情美美的。
沈空青夹了一块两面金黄的葱油饼咬一口，饼皮又酥又软，还夹杂着葱花的香气，咸香咸香的。
作者有话要说：
先说一声不虐哈，就有点沙雕的小甜种田文。
冬儿送鸡蛋是自己养的鸡生的，不存在偷拿家里的，后面会说。
婚约的事后边也会说，一步步来，大家别着急。
家里人都是讲理的，不会因为婚约的事疏离吵架，主要我也不会吵架，我不爱写吵架的文，上本的颜颜是意外。
肚子是填饱了，可困意又席卷。
在战场上翻来覆去的受伤，尤其是上次痊愈之后他的身体就比以前差，想起军医说的话...沈空青无声叹口气，还是别想这么多，该吃吃该睡睡，心情放宽兴许能多活几年。
却不知叶天冬一直在暗暗打量他，见识到他的饭量人是被震惊了，心想自己挣的那点钱够不够养活青哥。
到村子了，该见的人也见了，沈空青这才问出挂心的事：“当年跟我一块出去的人，回来了几个？”
陈朝的招兵是五户一人，五年前朝廷前来征兵，从南山村点了二十多个人出去，按道理来说，这二十多个人应该是同一阵营的，也确实是，只是他们那个阵营来了个隐姓埋名的少将军，还阴差阳错的跟沈空青混熟了，第一次出战时，沈空青又碰巧救了少将军一次，在从军的第二年被少将军带离了当时的营，做了他的亲卫，之后三年就一直跟在他身边冲锋陷阵，他由此和南山村的村民分开，也就不能及时知道他们的消息。
当年第一次出战南山村就没了五个，这件事沈空青也是知道的，可他不清楚最终活了几个。
这句话一出，桌上的氛围明显凝滞。
李芳茹心思细腻又是做娘的人，比起在场的汉子更容易感同身受，眉眼一顿，唇也紧紧抿着。
沈君迁父子也不说话，心情沉重。
是叶天冬看看这个看看那个，开口解了沈空青的疑惑：“加你是四个，除了你和远志大哥外，一疯一残。”
