“没问题，阁下，我也一直很希望跟我们的玩家近距离交流。他们年轻的头脑中总会迸射出智慧的火花，点燃我创作的激情。可是……”洛林笑了笑，紧接着恰到好处地叹了口气。
大臣挑眉：“可是？”
“我今天的手续还没办完。我可以明天再来，但是所有的流程就要重走一遍了。当然了，”洛林补充，“我很乐意遵守商会的规定。但是我实在不想麻烦这些亲切的工作人员们。要他们因为我个人而耽误宝贵的时间，乃至占用其他人办业务的时间，我委实过意不去……”
——不！你一点也没有过意不去！
商会会长内心怒吼。洛林的话无可挑剔，他那么关心别人，称得上是道德楷模了。但会长听在耳朵里，只觉得他每句话都虚情假意。
会长还不知道世界上有“绿茶”这个形容词，他只想用力摇晃商业大臣的肩膀，尖叫“你难道看不出来他是在欺骗你吗”。但他知道这样无济于事，只会让大臣对他留下恶劣的印象。所以他只能忍住胸中那刺痒的愤怒，试图用眼神杀死洛林·地城。
“这完全不成问题！”大臣愉快地抖动着他的肚皮，呵呵呵地笑起来，看上去更像一只快乐的海豹了，“罗宾逊！罗宾逊！”
一名梳着整齐分头、西装革履的年轻人大步走出人群。他浑身上下就像是写满了“优等生”三个字，是那种出身良好、从小接受精英教育、总是作为模范学生在全校大会上发表演讲、以优异成绩毕业后顺理成章踏入上流社会的人。
“您有什么吩咐，阁下？”他问。
商业大臣说：“你去帮洛林先生办手续，协助他开设分公司。我记得你很擅长跟那些部门打交道，不要让我失望。”
罗宾逊讶异地望着大臣：“我要协助这位先生到何时呢？”
“直到洛林先生不需要你为止。”
说完，大臣从洛林手里抢走公文包，塞给罗宾逊，然后挽住洛林空出来的那只手。“走吧，洛林先生，给我说说你的魔力游戏。我的孙儿可是把它夸得天花乱坠。您觉得如果将石板作为新产品出口到其他国家……”
两个人渐行渐远。保安刚要为他们拉开门，就有一名便衣保镖按住他的手，用眼神示意他闪到一边去，然后接管了他的门。
罗宾逊不甘心地望着两人的背影，然后朝会长使了个不耐烦的眼色。
“你听见大臣的话了。”
会长挺直脊背，颤抖地说了声时，接着望向执行委员。
执行委员望向秘书小姐。秘书小姐望向科长。科长望向办事员。办事员无辜地看着他们所有人。
五分钟之后，罗宾逊带着新鲜出炉的注册文件，大步流星地走出商会，钻进另一辆蒸汽机车，命令司机跟上大臣那辆豪华的菲尼克斯S3。
商会众工作人员站在门口，男的脱帽鞠躬，女的屈膝行礼，直到那辆车的尾气被喧嚣的风儿吹散。
执行委员直起身，捶了捶酸痛的腰。“会长，我们……”
“该死！”会长突然爆发出不可抑止的吼叫。他狂怒地踹着商会门口的青铜马雕塑。一连串诅咒像子弹似的从他嘴里吐出来。如果言辞可以当作机关枪用于战争，那么会长一定能得到海岸王国最高战斗勋章。
“哈登！我一定要一个解释！”
大臣派来的那位罗宾逊是个思虑周详的年轻人。他不但亲自接送洛林，为他讲解在首都经营的各种规章制度（包括那些不成文的“行规”），还在目睹了独脚鸡旅馆那充满历史感的风貌后，带着魂飞魄散的表情提议为他们另寻一处新的住所。
“可我喜欢这个地方！”骨斯特很不情愿，“老板娘为了我们亲自下厨，今天的特色晚餐是蝾螈眼珠汤呢！”
“什么汤？”罗宾逊问。
洛林说：“如果我是你，我就不会深究这个问题。”
骨斯特的抗议被洛林干脆利落地无视了。罗宾逊动用他私用的蒸汽机车，载着一大堆行李和两位贵客，在老板娘依依不舍的送别中（她挥舞着一块肮脏的毛巾，上面的污渍看上去像是陈年血迹），前往一家招待过外国贵宾的酒店。
路上罗宾逊试图找些话缓解尴尬的气氛。
“所以，两位是从诺雷利亚来的？”他小心翼翼地问，“你们觉得罗伊尔市怎么样……”
“不要问她这个问题。”洛林用眼神阻止了罗宾逊自取灭亡的行为。
罗宾逊咽下一口口水，勉强笑着换了个话题：“你们的旅途还顺利吗？”
骨斯特直白地说：“一点儿也不顺利。先是火车晚点，然后经过海滨丘陵时遇上了蓝龙苏醒，那家伙弄得附近整天地震，火车不得不停运。结果我们迟了整整一天才到站。”
罗宾逊说：“我也听说那头龙在作怪了。不光是它，硫磺火山的红龙似乎也苏醒了。它们还是死对头呢。上次它们打架，摧毁了一整座城市。大臣今早还跟我们说，他建议霍恩伯里元帅派军队去剿灭那两头怪兽，以防悲剧重演——古丝蒂小姐，您怎么了？您的脸颊为何在抽搐？”
实际上，抽搐的不是“古丝蒂小姐”的脸，而是覆盖在它骨架上的噗叽。
一听说人类要杀死蓝龙，噗叽登时吓得花容失色、瑟瑟发抖：人类太可怕了！那两条龙还是弱小可怜又无助的宝宝啊！它们还不到一千岁呢！
“您不用害怕那头怪物，小姐，”罗宾逊全然误解了骨斯特恐惧的原因，“从前只有受诸神赐福的勇者才有屠龙之力，但现在不同了。我们不是勇者，但我们有大炮、机枪、炸药，只要霍恩伯里元帅下定决心，那些大个头的麻烦很快就会得到解决的。——小姐，您真的没事吗？！”
恐惧让噗叽直接吐了出来。于是“古丝蒂小姐”的墨镜下瞬间喷出了大量透明的黏液。
洛林眼疾手快，抽出一条手绢拍在骨斯特脸上。
“瞧瞧你，古丝蒂小姐，你都喜极而泣了！”洛林用力糊着骨斯特的脸。
骨斯特哽咽：“噢！是啊！眼泪止不住地往下流！我真想把这个好消息尽快告诉我在诺雷利亚的家人和朋友！”
好让他们赶去解救那两条可怜的小龙！
“他一定也会为铁路恢复正常运营而感到开心的。”罗宾逊笑着说，“您知道吗，已经有些商人想预订龙皮和龙牙，但大臣觉得应该将整条龙做成标本，在下一次万国博览会上展出……”
看到透明液体淅淅沥沥地从“古丝蒂小姐”脸上落下，打湿了她精美的裙装，罗宾逊急忙打开窗户。“小姐，没想到你这么有爱国之情。您不要激动，我们聊聊别的吧！你们是怎么认识霍恩伯里元帅的？”
“我们和元帅的孙女伊薇特小姐是朋友。”洛林说，“那商业大臣阁下和元帅又是怎么认识的？”
“你们不知道？”罗宾逊诧异，“大臣家是世袭从男爵，依照当时贵族的习惯，他加入了王家陆军，只需要从军几年，就可以退役转行从政。霍恩伯里元帅——当时还是上校——就是大臣的长官。”
难怪大臣言辞间有些害怕霍恩伯里元帅的样子。如果洛林学生时代的军训教官突然成了他的同事，他可能也得对对方毕恭毕敬。
蒸汽机车很快抵达了罗宾逊选中的豪华酒店。洛林对这里自然是万分满意，只有骨斯特不大痛快。它对着酒店墙上的油画和角落的雕塑发表了大约一个小时的艺术批评，直将它们批得一无是处，酒店经理听得脸都绿了。
“那么，两位接下来打算去哪儿呢？”罗宾逊问。
“接下来应该是去看看店面吧？”洛林转向骨斯特，“古丝蒂小姐，你选好店址了吗？”
“我根据地图和报纸上的招租信息挑选了几个地方。”骨斯特说，“但实际如何，只有眼见为实了。”
罗宾逊清了清嗓子：“我很乐意送你们过去。”
这倒不是因为他对洛林的事业有多么热心。他只是想尽快结束这一切，让洛林说出“已经不需要你的协助了”，然后返回商业大臣办公室，返回他真正的岗位上。
他是大臣的次席秘书，将来或许会升为首席，再调去担任某个司的司长，在自己的政党中当选，成为下一个大臣。他这个位置可是有无数人在觊觎的，天知道他不在办公室期间，那帮秃鹫般的家伙会干出什么来。这次任务如果办得好，未必有什么奖赏。可一旦办砸了，洛林在大臣面前讲几句坏话，他的仕途可就全完了。
骨斯特选中的第一家店铺位于翡翠大道。这里是首都的新兴地带，居民以都市白领年轻人为主。某家商铺因为前任租客跑路，正以折扣价招租。
“我相信您一定会满意的。”罗宾逊说，“同等价位找不到更好的地方了。”
洛林抱着双臂，在商铺前踱了两圈。
“店面不够大。”他说，“我的店要分成两部分，一边是魔力游戏吧，一边是专卖店。这地方恐怕不够。”
“那我们就去看看下一个地方好了。”
第一间商铺位于琥珀大道，店面如洛林要求的一般宽敞。
“从前这里是一家绅士俱乐部，后来搬迁到了别的地方。”骨斯特介绍道，“建筑还很新，租金也合理。”
“位置太偏僻了。”洛林蹙眉。
罗宾逊保持着风度翩翩的笑容。“那还有别的地方，我们可以慢慢看。”
第三处商铺位于繁华的商业街，可洛林嫌弃房屋老旧。第四处商铺是新建的，洛林又觉得周围的店铺太吵了。第五处，第六处……直到第七处商铺，洛林以“下水道系统不发达”为由拒绝，罗宾逊的笑容终于绷不住了。
这些商铺都位于首都的次繁华地带，人流量不如商业广场或商业街那么大，但租金也不那么贵。
洛林·地城来自学术之都诺雷利亚——王国边境的城市，他在那里只有一家店铺。要不是刚巧认识了在诺雷利亚读书的元帅孙女，他怎么可能得到商业大臣的垂青？这样的人能有几个钱呢？怎么可能负担得起卢榭瓦尔广场或者钻石大道那版地段的商铺呢？或许他连开店的钱都要找银行贷款！
还有，下水道不发达是个什么鬼理由！你要那么发达的下水道干什么？养耗子吗？
“恕我直言洛林先生，做生意不能这么挑剔。您这也不满意，那也不满意，您到底希望租一个什么样的地方？”
发泄完不满，罗宾逊立刻补充，“我不是在指责您，我只是和善地提醒您，首都的物价和诺雷利亚有所不同。”
洛林摸了摸下巴，指着不远处一栋金碧辉煌的建筑。“那是什么地方？”
“那是卢榭瓦尔广场。”
洛林正了正自己的礼帽，朝“古丝蒂小姐”伸出胳膊：“我们去瞧瞧。”
“古丝蒂小姐”挽住他，迈着一扭一扭的、矫揉造作的步伐穿过街道。
罗宾逊叹了口气，绝望地跟上他们。
卢榭瓦尔广场是首都最繁华的商业区之一。百货商店和大型连锁店鳞次栉比；来自世界各地的新商品琳琅满目；一尘不染的玻璃橱窗里，身穿当季时装的模特儿高傲地望着熙熙攘攘的人群；闪烁的霓虹灯光下，高级餐厅的服务生端着异国红酒向尊贵的客人鞠躬；与此同时，经营了上百年的老字号成衣店依旧为绅士淑女们量体裁衣；街道深处，书店大门静静敞开，等待有缘人走进知识的宝库。
“这里还不错。”洛林颔首。
“就是太吵闹了，还很庸俗。”“古丝蒂小姐”挑拣地说，“不过人流量的确很大，对生意很有帮助。”
罗宾逊的嘴角抽搐的几下。“洛林先生，我无意冒犯，但这里的商铺都是很贵的。”
可洛林似乎完全把他的话当成了耳旁风。他看见一家商铺的玻璃门上贴着“招租”的告示，便兴高采烈地拉着古丝蒂小姐走了进去。
“请问房东在吗？”洛林一进门便喊道。
这家店铺从前是家咖啡店，但显然已经许久没有客人光顾了。桌椅地面都积蓄了不少灰尘。
一名打扮奢华的女子从楼上走下来，打量来客。“你们是来租店铺的？”
“没错。”洛林摘下手套，“在下洛林·地城，您怎么称呼？”
女子自然而然地搭住他的手，接受了他的吻手礼。“我叫卡洛琳·普尔。”她的语气中带着深深的骄傲，“请叫我普尔女男爵。”
原来她就是普尔女男爵。罗宾逊心想。他听说过此人，但还是第一次见到本人。
普尔女男爵可以说就是海岸王国旧贵族的一个缩影。她的家族曾显赫一时，甚至出过几位知名的勇者。凭借武勋，他们家族在南方诸郡拥有大片田产。
但是随着工业革命蒸汽号角的降临，普尔家族明显落后于时代了。他们仍旧守旧地待在牧场和农田里，没能跟上工业化的浪潮。再加上出了几代纨绔子弟家主，不得不变卖祖产以维持体面的生活。
时至今日，普尔家族的祖产已经被卖得差不多了。卢榭瓦尔广场上的商铺是他们除了祖宅之外仅有的不动产。
上一代普尔男爵很有雄心壮志，打算下海经商。他开了一家面向上流人士的咖啡馆，从南方国家进口了高级咖啡豆，定做了一整套颇有情调的家具，甚至连咖啡机都是最新的。
他梦想让家族东山再起，可是这个美梦最终还是破灭了。咖啡馆惨淡经营，入不敷出，银行债主日夜催债。最终，普尔男爵郁郁而终，由他的女儿继承了爵位和所有的债务。
新任的卡洛琳·普尔女男爵显然不打算继续父亲的事业。将这间商铺出租或变卖是她最好的选择。
因为她急着用钱，所以租金或许会比同地段的其他店铺低一些。但即使那样，罗宾逊也不觉得洛林能负担得起。
洛林和古丝蒂小姐在店里转了一圈。古丝蒂对那些优雅的咖啡桌发表了一些很不妥当的恶评，但洛林倒是对这里非常满意。
“我有意租下这个地方，普尔女男爵。”他说，“如果能尽快签合同的话更好。”
“我得先问问您打算做什么生意。”女男爵有些警惕地看着银发男子，“这间店铺是我们家族的祖产，如果租客用它做乱七八糟的生意，我可不会同意。曾经有个人想租下我这里开那种夜总会……噢，真是道德沦丧！总之，我只把店铺租给正派人！”
罗宾逊暗自咋舌。这位女男爵的思想真是比教会的老古板还要保守！她家的经济状况都那样了，能找到租客就不错了，她居然还挑挑拣拣的……
罗宾逊上前一步，想以他商业大臣秘书的身份好好劝一劝这位年轻的老古董，没想到洛林抢先一步，兴致勃勃地说：“要不然您亲自体验一下我们的产品，如何？”
古丝蒂扯了扯洛林的袖子：“可是洛林大人，这里的魔力还没……”
洛林摆摆手，表示没关系，然后从他黑色的大衣下面取出了……两副纸牌。
“纸牌？您就卖这个？”女男爵狐疑，“这能赚钱吗？”
洛林找了张看起来最干净的桌子坐下，将纸牌平铺摊开。
“这叫作‘反封建’，是一种纸牌游戏。”他微笑着解释，“需要四个人才能玩。我们这儿刚好有四人，为什么不打上一局呢？规则很简单，我来教您……”
罗宾逊也被迫加入了牌局。他不满地想，自己身为日理万机的大臣秘书，为什么要在这里陪一个落魄贵族和两个外地商人打什么牌？难道就没有更有意义的事情去做吗？
看在大臣的面子上，他耐心听洛林说完规则，四个人开始轮番抽牌。
这游戏听上去很容易，三个人扮演反封建斗士，一个人扮演封建独#裁者，双方互斗，谁先将手中的牌出完谁就赢。真搞不清有什么有趣的地方。
但是玩着玩着，他就发现，这牌局中隐藏着极为深奥的数学和博弈论知识！
封建独#裁者手中的牌数更多，而且一个人挑战三个人，乍看之下似乎处于劣势，但牌数更多，就意味着他拥有更多的组合，更多的炸弹！
三个反封建斗士必须齐心协力合作，才能战胜封建独#裁者。可是，他们并不知道封建独#裁者手里有什么牌，也不知道同伴手里有什么牌。这就要求斗士必须拥有算牌的能力，根据每个人出牌的情况，推断他们拥有什么牌！
如果三个斗士各自为政、勾心斗角，那么很容易被独#裁者一网打尽。必须有人牺牲自己拦截独#裁者，其他人默契配合，趁势追击……
这岂不是和战争一模一样吗！面对强大的敌人，我方盟友必须精诚合作，可盟友间常常由于消息不通而错过合作的绝佳时机，导致大家被各个击破……
罗宾逊越玩越觉得心惊。小小的纸牌中竟然暗藏着这样的玄机！这哪里是游戏，分明是针对一名指挥官或政治家的思维训练！
一局终了，洛林大获全胜。罗宾逊深感不甘心。他输掉并不是因为他实力不济，而是他第一次接触这种游戏，还不熟练而已！
“可以再来一局吗，洛林先生？”
问出这个问题的不是罗宾逊，而是普尔女男爵。
罗宾逊讶异地看着她。
“我刚刚似乎领悟到了这个游戏应该怎么玩，下一局我一定可以表现得更好！”女男爵急迫地说，“您也不急对吧？可以再来一局吗？”
洛林一言不发，只是微笑着洗牌。
下一局，女男爵成为了封建独#裁者。她还差一张牌，遗憾地输掉了这一局。第三局，罗宾逊当上了独#裁者。他绞尽脑汁，总算险胜，但女男爵不干了，她认为自己已经掌握了诀窍，一定可以在接下来的牌局中战胜对手……
“一张A！三带一！我赢了！”
女男爵将手中所有的牌撒在桌上，霍然起身，高举双手欢呼起来。
紧接着她意识到自己失态了，连忙捂住嘴，窘迫地坐下来。
“天呐，竟然已经这个时候了。”她惊讶地望着窗外。
已然是日暮时分，夕阳金红色的光芒照在卢榭瓦尔广场壮丽繁华的街道上，将一切都染成温暖的颜色。
他们居然玩一副纸牌，玩到了这个时间！
反封建，真是个可怕的玩意儿！
“我已经完全明白您的商品有何独特之处了。”女男爵苍白的脸上微微泛着红晕，“我很乐意将店铺租给您。这种奇妙的游戏值得在全首都推广！”
“那么我们什么时候可以签合同呢？”洛林亲切地问。
“今天就可以！楼上有合同的范本，不过，”女男爵眼珠一转，“我有个额外条件。可以送我一副纸牌吗？我想教会身边的人玩这个游戏。如果能每天都打几局反封建，那可就太妙了。只是凑齐四个人或许有些困难。”
“这您就不用担心了。我真诚向您向您推荐我公司的新产品——反封建联机版。”
洛林脸上挂着奸商般的笑容，从他的大衣下取出一块黑色石板。
虽然已有不少报纸报道了诺雷利亚新兴的魔力游戏，但古板的女男爵连报纸也不看，因此不知道这是何物。
“这是魔力游戏石板。以魔力驱动的游戏设备。只要有了它，您随时随地都能匹配到适合的同伴，一起打反封建！”
女男爵的眼睛一瞬间就亮了起来。“魔力！听起来好神奇！和勇者时代魔法师操控的魔力是一样的吗？”
“等一等，洛林先生。”罗宾逊打断他们，“您确定要租下这里吗？这个地段的租金非常昂贵！”
女男爵如梦初醒。是啊，不管这个魔力游戏多么有趣，如果洛林付不起房租，那照样是白搭。
“我这里的租金，一个月要50金币。”她瞅着洛林的表情，“按照城里老规矩，如果您一次付三年租金，就打八折。”
罗宾逊暗自咋舌。这价格在首都算是公道了，卢榭瓦尔广场的商铺大多都是这个价，但每月50金币对一个边境城市来的商人未免也太贵了！
“洛林先生，我想我们还是再多看几家店铺……”
“成交。”洛林说，“但是店里的家具和咖啡设备要全部贴给我。”
“这没问题。反正我本来就打算处理掉的。”
洛林摸出一支笔，漫不经心地问：“那我就先租三年吧。您接受海湾银行的支票吗？”
这回轮到罗宾逊震惊了。他字斟句酌地问：“恕我冒昧，这可是一大笔钱啊！您卖那种纸牌和石板，真的能回本吗？”
洛林意味深长地看着年轻的秘书。“我卖的可不止那些，先生。”
“那您究竟是做什么生意的？”
“我贩卖梦想和快乐。”洛林微笑回答，“还有你们的纸片人老公和老婆。”
第34章 新员工GET★DAZE
细细密密的雨冲刷着梧桐大道，稀薄的雾气笼罩着大道尽头高耸的酒店。道旁的梧桐树已经抽了新芽，耐寒的早春花朵在枝头尽情招展。这场雨让罗伊尔市的气温下降了好几度，但市民们都知道，雨水意味着冬天的结束和春天的到来。现在虽然寒冷，但很快就要暖和起来了。
“卖花了！卖花了！先生小姐，要买一束鲜花吗？”
一名女孩挎着装满鲜花的花篮，沿着梧桐大道叫卖。雨水打湿了她的衣服，让她的头发一绺一绺地粘在皮肤上。她有一件防雨的斗篷，是红色的，可她没有穿，而是把它盖在篮子上，以免鲜花被雨水打蔫。
“冬玫瑰！冰霜茉莉！彩虹梅！买一束送给您心爱的姑娘吧！”
女孩的主要客户就是梧桐酒店的客人。这是首都首屈一指的奢华酒店，客人们出手也大方，有时候甚至会给额外的小费。
可今天女孩连一朵花也没卖掉。如果到了傍晚，这篮子花还没找到主人，就只能把它们丢掉了。没人想买不新鲜的花朵，就像没人想去餐厅吃隔夜的菜。
女孩抹去脸上的雨水，继续卖力地吆喝。也许下次应该来卖伞。她心想。
这时，一辆四驾马车停在酒店门口，一名身材臃肿肥胖的中年男子挽着一名身材玲珑有致的女子下了车。
中年男子那身得体的礼服一看就价值不菲，光是那两粒珍珠袖扣，就足够支付普通家庭三个月的生活费了。女子则穿着露肩连衣裙，勾勒出窈窕的曲线，同时为了御寒，披了一条华贵的雪狐毛皮。
女孩快步走上前，将一束粉红的花递到男子鼻子底下。“先生，买束花吧！粉红冬玫瑰，花语是‘激情的爱’，您太太一定会高兴的！”
年轻女子掩着红唇“呵呵”地笑起来。
“听到了吗，她说我是你太太呢！”她娇嗔着依靠在中年男子的臂膀上。
男子脸上的横肉因为愉快而挤出一条条皱纹。“甜心，你可比我家那头母老虎温柔漂亮多了！”
为了讨女人欢心，他立刻取出钱包，将几张崭新的钞票塞给卖花女孩。
