柳栐言花了一点时间才想起卯金是谁。
当初极阁阁主寻人治病, 曾派五名影卫擒他回四合殿，后来为了给医仙赔礼道歉，只能照着要求把那几个人都送给他，而柳栐言收了人, 又实在不擅长取名字, 就从自己的姓里拆出个卯字再直接加上五行，所以按照金木水火土的顺序来算, 卯金便该是这五人小队里的领头队长。
可卯金已经是归属于他的影卫, 若这封笺札当真出自他手, 那就着实有些说不过去，柳栐言抬起头，探究地看向一直安静等待的送信人,
“你刚才说的暗令, 是四合殿里用来传信的吗？”
传信使脸上一僵，这才发觉自己一时顺口, 竟不小心对外透露了阁中讯息，好在这位医仙手上有四合殿的信物, 听刚才的语气也似与江阁主熟识, 为他解释一些无关紧要的小事应当也不算什么, 于是便斟酌地答话道，
“确实如此, 四合殿上下皆有各自的暗令, 用其传信便能知晓送信人的职务和身份。”
至于拿到暗令该如何分辨，之后又要怎么对应，就是绝对不能往外详说的阁内秘辛了, 实际上这种传讯通常只存在于四阁的成员之间, 像这样需要送给阁外人的情况极少, 也就柳栐言在岐元城主动让人找上过卦阁，这才让他们得以掌握医仙行踪，能够不那么费劲地列出可能的路线，最终把信顺利交到他的手里。
传信使对这些弯绕隐而不谈，柳栐言也没有追问的兴趣，他将信札随手交给身旁的柳承午，因为得出的结论变得有些疑惑，
“所以让你们送信的人用的是极阁影卫的暗令？可这影卫易主，难道不会将他的暗令废弃掉吗。”
照理说以四合殿的势力，总不至于出现如此纰漏才对，柳栐言懒得管江卿到底是忘了这事还是故意给他们留条后路，但卯金一个更换了主人的影卫，怎么都该知道私下联系旧部乃是大忌，无论如何都不应去触犯才对，结果对方倒好，不仅违背身份擅自行动了，甚至还明目张胆地通过四合殿送信过来，好像生怕他这个主人不知道似的，着实让柳栐言对他的无畏感到惊叹。
不过也正是因为这样，柳栐言才忍不住担心起家里的状况，他在出山时留给卯五的任务也就只是看一看家，顺便再照料一下原主栽种的那棵树罢了，也不知道几名影卫究竟遇上了什么事情，才会让卯金在摸透新主人的脾气之前以下犯上，用寄信的方法催促他尽快返回。
柳栐言与柳承午相处的久了，也算熟悉长期在苛责下的影卫该是怎样的习性，因此越想越觉得对方此举莽撞，想来是被逼到了走投无路的地步，他心里隐隐不安，便开始盘算着该怎么缩短之后行程，但余下的路途遥远，要让柳承午一个人赶路显然不可行，柳栐言目光微转，最后落在了传信使身上。
跟声名狼藉的四合殿不同，这位送信人长相清秀，眉目明朗，也不知是年龄小还是容貌嫩，看起来似是十七八岁的少年郎，估摸着是出入江湖的经验不足，在听到医仙的要求后还愣了一下，
“您是说，想雇卦阁帮忙赶车？”
柳栐言这一路麻烦四合殿做过不少琐事，离开岐元时又将信物转送给单钰当做底牌，现在也不好意思再把江卿的人情拿出来抵用了，所以只反过来商量到，
“你们江阁主之前欠过我的人情，如果贵阁愿意帮这个忙，我也可以倒欠个人情给她。”
虽然对于他这个大夫来说，就算真的赊下了人情，也只有需要看诊治病的时候才派得上用场，但医仙给出的承诺毕竟金贵，这种可遇不可求的东西份量极重，只是个小人物的传信使既没有接下这道委托的资格，也不敢自作主张随便推拒，应起话来就有些束手束脚的，
“先生勿怪…这事我做不了主，要不我先找上头请示一下？”
柳栐言无意为难这人，便点头同意了对方的提议，与他一起掉头返回刚刚踏出的郡县，在城门口等着传信使去找人转达情况。
柳栐言其实都没能等待多久，小信使就急匆匆地带着接头人来找他，告诉他这笔买卖被拍板定案了，于是柳栐言那对中规中矩的马匹让四合殿换成了擅骋的良驹，原先驾车的柳承午也同他一起坐进了车厢里，转而由卦阁指派马夫代为接手。
虽说初衷是为了让柳承午轻松一些，但有四合殿帮忙打点上下，之后的路程倒真的加快了许多，柳栐言见他们在出发前放飞过一羽信鸽，最开始还没想到是做什么用的，直到抵达下一个驻点，眼睁睁看着他们更换掉赶了几个时辰路的车夫和马匹，衔接顺畅地继续驾着马车疾驰前行时，才意识到四合殿早已让后边做好了接应的准备，根本没想让柳栐言一行有机会再碰到缰绳。
他们能够如此上道，柳栐言自然也乐得让柳承午歇着，由于确实着急赶路，去看望小家伙的计划就只能暂且搁置，四合殿的人做好安排后请示过医仙的看法，确认他对此并没有意见，也不介意往崎岖的野径小道抄近路，当即放弃了舒适只图快捷，使这一路变得日夜兼程起来。
经过马不停蹄的奔波，等柳栐言终于靠着软垫熬过颠簸，好不容易回到自家山头，离收到信竟只过去了两日时间，车夫在山脚的路口令马停住，他跳下车舆，转身向柳栐言禀报，
“柳先生，我们到了。”
柳栐言闻言钻出马车，松了松因为长途跋涉僵硬的筋骨，车夫看柳承午自觉接替过他的位置掌控住马绳，便抬起手朗声行礼，
“柳先生，在下职责已尽，如果没有其它事情交代，就先行告辞了。”
他们先前的约定就是到山底，之后的山路确实不归四合殿负责，柳栐言有样学样地伸出手，与这位轮替了好几手的车夫回礼告别之后，柳承午便用劲一抖缰绳，朝着山中那间阔别已久的小屋继续行进。
深秋叶落，虽天气已入寒凉，但林间仍有无忧的鸟雀在婉转鸣叫，彰显出一派充满生机的闲适宁和。
而在这声声啁啾之中，有一名黑衣青年正悄无声息地隐伏在深僻的树影里头，他目光冷凝，神色专注，一动不动地注视着那条被杂草枯叶半掩住的狭窄山路。
静默间有羽妃头小雀停落在树梢，睁着乌圆的小眼睛左右张望，它离青年不过短短数寸，但却完全没有发觉身侧还有旁的活物，只惬意地在枝头停留了一会，就又抖擞着欣长光亮的尾羽飞走了。
卯金全程屏息凝神，没有被它引开分毫注意。
他在此地呆了将近八个月，从春到夏，从夏至秋，足以将这片属于新主人的地界摸得一清二楚，因此很轻易就能找到最合适的位置躲藏起身形，尽职把守着通往主屋的唯一路口。
这般日复一日，枯燥乏味，若是换作常人，怕是只会觉得难以忍受。
但对卯金而言，这活半点都不算辛苦。
其实何止是不辛苦，能像这样既没有任务也不受刑罚，每日只需要看守屋子照顾花木，实在是过去想都不敢想的安闲日子。
更不要说主人在出门前几乎没有下达命令，反倒嘱咐他们打理好平日所需的住所餐食，最后甚至连那四合殿用来控制影卫的，本该每月一赐的解药都尽数交到他这个领头手里了，于是慢慢便让五人像被卸去了枷锁一般，哪怕值守时未曾散逸懈慢，心境上也不由松快了不少。
可惜最近几日，这种平静却被骤然打破，卯金目不转睛地注意着来处动静，双手则在不知不觉间略微收紧。
卯金当然知道自己所为其实希望渺茫。
虽然他的暗令不知为何没有作废，能够如愿通过四合殿送出信件，可要在偌大的江湖找到主人并非易事，卯金第一次用这种方法往阁外联络，自然也就没法确定需要多少时间。
更何况这信就算真的送到了主人手里，对方也未必会在看过内容后选择返回，毕竟从来都只有主人支使下属来去，何曾有下属反过来左右主人行程的道理，卯金对此心知肚明，也已经为结果做好了最坏的打算，所以当远处出现奔急的马蹄声，听着似有人正驱车向着这里逼近时，这名影卫甚至觉得有些不可思议。
卯金呼吸微顿，很快又在控制下放得轻缓，让自己与四周融为一体，他耐心隐匿于暗处，仔细聆听着由远及近的声响，直到那驾马车碾压过落叶闯进视野，能够看清赶车人是当初跟着下山的暗卫，而坐在他身边的正是主人之后，卯金才终于收敛起戒备，转而从隐蔽的藏身处一跃而下，垂首跪在道路一侧。
他的武功在柳承午之上，埋伏时又竭力消去自身的存在感，因此在主动现身之前，都不曾让专心赶路的原暗卫察觉出异常，柳承午从余光捕捉到动作时徒然一惊，忙用力拉拽缰绳令马车停住，他下意识伸手去护主人，但被他当作敌人提防的青年只是压低脊背，朝马车的位置调整了一下方向，对着柳栐言恭谨行礼，
“属下卯金，拜见先生。”
而就这么一个照面的功夫，柳承午已经认出了这人是谁，只是他尚未排除对方威胁，也就没有立马放下警惕，倒是柳栐言记不住人，还没能给卯五对上名号，他瞧这青年委实脸生，便一边打量一边确认，
“你就是卯金？那封信是你写的？”
卯金这几日特意更改过轮值安排，就是担心主人会因为信件感到不悦，在回来之后迁怒到最先遇见的影卫身上，他对自己会被问责一点都不意外，闻言只低伏下身子，肃然应道，
“是，属下僭越，请先生责罚。”
他表现的十分驯顺，然而柳栐言只是浑不在意地挥了挥手，显然已经对影卫请罪这一套习以为常了，
“无妨，起来说话吧。”
这过于宽和的，与预想完全不同的态度让卯金有些错愕，从未站着回过话的影卫略微迟疑，但很快就压下不必要的顾虑，沉默地听从了主人的命令。
或许是他照做的太过顺当，本以为要拉扯一番的柳栐言眉梢轻挑，几乎都快佩服起这人的胆量了，
“说说看，这么急着让我回来，是发生什么事了？”
“回先生的话，”
不知是不是错觉，柳栐言总觉得对方似乎短暂地停顿了一下，
“几日前有人擅闯主宅，被属下擒住后自称瑞宁王，并且说是您的熟识。”
“…啊？谁？”
柳栐言微愣，根本没想过回山后需要面对的是这种展开。
他猛然听到自己的下属抓了个人，就已经觉得这事可能不太妙了，何况对方还是位王爷，并且自称和他相识，柳栐言心里一沉，瞬间有了个糟糕的猜想，
“瑞宁王…顾睿？”
卯金规规矩矩地垂着视线，说出的话却和柳栐言所希望的完全相反，
“是，他报出的名讳确实是顾睿。”
这个突如其来的麻烦让柳栐言感到棘手。
虽说他不怎么待见顾睿，和这个小王爷的相处也不算愉快，但按对方之前找来的缘由来看，这次进山十有八九也是为了求医，结果倒被他新收的影卫给摁住了，柳栐言揉揉额角，对现状有些无奈，
“所以你把他擒住之后呢…”
“回先生，属下将他关押在偏房，至今已有九日。”
柳栐言惊呆了。
他在四合殿刚接手的时候问过信使，知道他们光是为了找到自己就用去了五日，再算上返程花费掉的时间，他这个影首竟是还耽搁了两日才决定传信给他。
可顾睿再怎么说也是来求医的，治病不成反被囚禁，柳栐言想起那几大箱作为药费坑来的，还存在钱庄里的金银就忍不住心虚，他轻咳两声，开始思考该怎么补救，
“在哪个房间，带我过去见他。”
柳栐言等着对方给自己带路，结果却见青年欲言又止，踌躇片刻才低头应是，虽说这点停顿微不足道，但比起在命令下起身回话时的果断毅然，现在的卯金明显更为犹豫，察觉出异常的柳栐言倒吸了一口气，十分担心对方会再爆出什么雷来，
“你这什么反应…”
为了出门游历，柳栐言都没来得及和这五人磨合，自然不清楚他们平日里的行事作风，更别提遇到闯入者都会怎么处理，他胆战心惊，回想着四合殿的风传悚然道，
“你不会还对他动了刑吧！？”
卯金一愣，虽不明白这个结论从何而来，但还是屈膝跪下，对主人的控诉矢口否认，柳栐言听这人未用私刑稍微放松了些，不过仍笃定里头藏有什么隐情，他不敢掉以轻心，便皱着眉继续追问，卯金实在想不通主人为何会如此敏锐，连这种细枝末节都能发觉，他咬咬牙，终是忍不住开口，
“属下请罪，”
卯金知道在处理好王爷的事情之前，自己其实不该在主人面前多言。
可他冒犯来客，还令其遭受此等奇耻大辱，为了平息怒火，不论是由主人动手还是交给王爷出气，想必之后都会动用重刑，若是他现在不说，等罪责落实下来，恐怕就再也没有开口的机会，
“属下懈怠，任守期间管束不严，致使卯火卯土应敌不力，于交战中负伤中毒。”
作者有话说：
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四合殿中, 象阁是训练影子的炼狱。
未出阁的影卫连趁手的兵器都算不得，为了锻其锋芒便日日敲打，若是耐不过磋磨被折断了，自会有新的填补上。
由于影卫轻贱, 所以就算阁里有坐堂的大夫, 通常也轮不到给他们诊治，若是出任务时不幸中了毒, 那就更是无药可医, 只能靠他们自己硬抗。
然而毒物凶险, 一旦中招便九死一生，卯金在象阁呆了二十多年，都不曾见到一个能撑着活下来的。
若只是如此, 倒也算不得什么, 毕竟他们身份卑微，命如草芥, 运气不好死在半途的不计其数，同僚更替更是司空见惯, 又哪有那个余力替旁人悲凉。
可偏偏象阁里的影卫身缚铁律, 除了出任务时失手被擒, 为了不暴露身份需自我了结外，其余情况皆不许自裁, 即便身中剧毒, 明知自己必死无疑，也得硬生生煎熬上十天半个月，等到最后身体实在撑不住了, 才能有个咽气的机会。
所以在发现卯火和卯土中毒, 并且靠内力只能勉强压制, 实际上仍然在往心肺侵蚀之时，卯金甚至动过趁着主人不在替他们解脱的念头。
比起受尽折磨再无望死去，还不如从一开始就给个痛快，就算事后主人怪罪下来，卯金也愿意认罪领罚。
但是他不甘心。
柳栐言在远行前既没有故意威慑，也不曾立下规矩，未知的行事准则虽然会令人难以把握，但同时也意味着象阁那些禁令未必会在新主人这里触上逆鳞。
比如走投无路时擅自寻死。
又比如孤注一掷下冒昧求情。
更何况他们的新主人还是医仙，赫赫传言中妙手回春的人物，如果真能求得他心软救治，卯火卯土未必就只有死路一条，于是卯金暗自纠结了两日，到底还是没法看着部下行将末路，便下山联络了四合殿的信使。
可当柳栐言真的因为信上的内容回来，并且还问他出现了什么变故时，卯金却在回答前心生动摇。
当然不是担心会被主人责罚——自从卯金私下联系了四合殿，他的罪名就已经板上钉钉，一顿刑罚是无论如何都躲不掉的——只是当他重新面对主人，由于先前的日子太过恬静而略微松懈下来的神经骤然绷紧，卯金这才忽然意识到自己或许只有一次选择的机会，若是求情不成惹恼了主人，别说是解毒了，他的部下说不定连被赐死都会成为奢望。
卯金左右两难，一时陷入了挣扎之中，不过他的主人倒没有给他决定的时间，柳栐言听见有人中毒吓了一跳，哪里还有心思去管暂时失去自由但仍安然无恙的小王爷，他又惊又气，语气听起来便有些不好，
“中毒这么重要的事情你怎么不早说！？”
柳栐言救人心切，当即火急火燎地钻进车厢，对着层层暗柜一通翻找，他在仓促间瞥见卯金还愕然跪在原地，顿时如鲠在喉，对他有些恨铁不成钢，
“你还在那里磨蹭什么呢？赶紧上来，带我去找他们两个。”
卯金听到主人的命令微微顿住，竟鬼使神差地抬头看了一眼，他见主人一边吩咐一边忙碌，不像是在说反话嘲讽的样子，忙强迫自己克制住心中讶然，听话且迅速地坐上了车辕，柳栐言在车厢内翻箱倒柜，很快又高声求助道，
“承午，你记得我把医针收到哪去了吗？”
柳承午闻言就把缰绳往卯金手里一塞，留对方一个人直愣愣地坐在车架上，自己转身进去帮主人收拾，卯金紧攥麻绳，转动手臂甩出长鞭，几乎是靠本能在驱使马车前进，他听着车厢里边浩浩荡荡的动静，不禁萌生出一种非常不真实的恍惚感。
这种感觉太奇怪了，就好像为了两名微不足道的影卫，他们的主人正争分夺秒，在医治前尽自己所能地做着准备，卯金深深呼出一口气，及时制止住这个荒谬的念头，而不过短短几息的功夫，他就已经驾着马车来到了简易的矮房前边。
为了在突发状况下方便同僚之间接应，能够时刻把守通往主屋的必经之路，他们选定住所位置时多有考虑，不仅挑了个地形较为隐蔽的角落，与暗哨之间的距离也十分近，一旦外头遇袭交起手来了，就算不发信号也能引起屋里人的注意。
因此在发现马车停住时，这段没走几步的路程还让柳栐言有些意外，所幸他已经借柳承午之力收拾好了用具，倒不至于在卯金禀报时手忙脚乱，柳栐言让柳承午帮忙拎着药箱，下了马车就要进屋，可当他抬起目光，却被映入眼帘的房屋给震惊到了。
毕竟那真的是非常简陋的土屋子，虽有两间紧邻，但都又小又矮，要供五个人居住显然非常局促，看起来就像是他这个主人在刻意虐待下属似的，柳栐言目瞪口呆，伸手颤颤巍巍地指了指，
“你们这…怎么回事……”
他的神情太过难以置信，以至于让卯金产生了误解，这名因为主人决定医治而心绪飘忽的影卫霎时清醒，接着就为自己的疏忽背后一凉。
影卫不得享乐，不得索求，所以就算建屋是柳栐言示意，卯五也只会把它当作稍作休息的落脚地，哪敢和宽敞舒适之类沾上干系。
可这等粗鄙之所，他们几个人将就住着也就算了，又如何能让主人屈尊降贵地踏足其中，卯金深知这屋子脏了主人的眼，忙准备跪下请罪揽责，没成想他的主人翻篇的更快，柳栐言无奈地捏了捏眉心，总算还记得目前最需要处理的是什么，
“算了，这事之后再说，先进去吧。”
他亲自发话，卯金就算再困惑不解，也只能老实点头，上前几步将房门推开，而屋内除去两名中毒的影卫，还有五人中排行第三的卯水负责看护，他一早就察觉到了外头的动静，只不过职责在身不敢轻举妄动，卯水敏捷地摸到门后，在对方进来的瞬间发动袭击，结果却见开门人赫然是他们的队长，这才猛然收住动作，和出手格挡的卯金面面相觑。
其实按照多年的配合，卯水是能够分辨出队长的声音的，然而前段时间无端出现的闯入者加重了他的戒备，全然陌生的脚步和气息又影响了他的判断，更不要说柳栐言急着诊治，使得卯金几乎没有开口的时机，于是在听见有人向屋内靠近时，卯水下意识就将这当作是另一场敌袭。
可理由再多，都不该在主人面前失仪，更别提还是刀剑相向，卯金心里微沉，当即对部下冷了脸色，低声呵斥道，
“卯水！先生面前怎可如此放肆，还不跪下。”
卯水在提醒下一愣，惊诧地看向卯金身后，果然就见温雅的医者站在门口，俨然是他们宣誓效忠过的新主人，他慌忙屈膝，冷汗立时便下来了，
“见，见过先生，属下冒犯，请先生降罪。”
柳栐言有柳承午寸步不离地守着，倒没留意到他们还在电光石火间过了一招，他仔细看了两眼跪着请罚的青年，暗暗将对方和名字对照起来，
“卯水是吧？别跪着了，往边上让让路。”
卯水本以为自己在主人面前不敬，接下来定是逃不过一顿重责的，结果不仅刑罚没有，还被主人准许起身，一时之间反倒僵滞着不敢乱动，疑心自己是不是听错了命令。
而他没有反应，便让卯金微微皱起眉间，他担心部下的迟疑会招惹主人不耐，只得行礼道一声“先生见谅”，眼疾手快地拎着卯水的领口往后一带，将进屋的入口让了出来。
柳栐言轻轻撇过一眼，倒没有对卯金的举动多说什么，他径直越过二人走进屋内，待看清里边的陈设之后，哪怕进来之前已经做好了心理准备，也还是有些崩溃地闭了闭眼睛。
虽说在外头就能猜到些许，但站在屋内的感观实在是太过逼仄，他这几名影卫大概是受惯了艰苦，在准备住所时便连一点不必要的空隙都没有多留，这么小一间房不仅容纳了三张木板床，榻上的铺盖更是粗糙单薄，看起来连一点棉都没有，若是柳栐言回来得再迟一些，等到寒冬腊月大雪封山，他都觉得这几个下属会被冻死。
柳栐言心中郁闷，但也记得眼下的当务之急是给人解毒，于是只能先将这事按下不提，快走几步来到了床边。
就如卯金所言，这两名影卫面色煞白，唇色乌青，确实是中毒至深的症状，或许是担心他们会因熬不住剧痛自伤自残，床头侧边还放着用来束缚的麻绳和口塞，即便这会并未捆绑，撩开袖口也能在手腕处看见一圈圈瘀紫的勒痕，想来毒发时应当挣扎的十分激烈，也不知这几日遭受了多少折磨。
柳栐言眼眸低垂，沉默地伸出手替人把脉，自从有了柳承午这个误诊的先例，柳栐言就是诊断出结果了也得再复诊一遍，他沉下心来仔细确认，如此过了一会才直起身，转而搭上另一人的寸口，头也不抬地吩咐道，
“承午，替我把银针清出来。”
柳承午听到命令颔首应是，接着便从医箱里拿出主人惯用的一套银针，用事先备好的烈酒浇淋处理。
医针刺穴，毕竟得将针身扎入体内，因此每次施完针都需用沸水浸煮上一刻钟，在下次使用前还得再用烈酒进行消毒清洗，柳承午初学岐黄便得主人言传身教，是以这些行事习惯皆被培养的很好，他对该做的流程轻车熟路，等柳栐言这边诊完脉象，柳承午已在主人用着顺手的位置铺好了干净的缎布，并将擦拭过的银针整整齐齐地摆在上边。
