何似飞并非刻意保持沉默，只是他现在真的很累，想说话却总是开不了口。
——真真意义上的不能调动面部肌肉。
“叫大夫来。”乔影开口，他嗓音有些干涩，但依然镇定温柔。
女子道：“是，少爷。”
接下来，何似飞再次昏昏沉沉睡过去，这回再醒来，已经到了白日，乔影不在。
石山谷悄悄推门探头进来，见何似飞醒了，连忙出去叫人。
片刻后，何似飞的屋子里围了三个人。石山谷端着煮好的粥站在一边，除他以外，还有一个陌生男人和乔影的贴身婢女雪点。
何似飞能认出人，但精神还有点萎靡。
他没让雪点搀扶，道：“不用，我感觉好多了。”
说着，他自己撑着坐起身，靠在软垫上。
那个陌生男人是大夫，他上前说了声后，开始给何似飞诊脉。
何似飞垂着眼帘，正在想自己昨晚听到乔影的声音是做梦还是真实的。他还记得半梦半醒时似乎有人给自己喂药，一勺一勺，轻和稳当，可他依然不确定这是梦还是现实。
“公子只是轻微感染了风寒，昨儿个喝了两剂药，又发了汗，已经好得差不多。”大夫道，“公子年岁正好，这回也只是冻着了，多在家休养几日，按时喝药，定然能痊愈。”
何似飞道：“多谢大夫。”
雪点则将大夫请到一边，稍微压低了声音，但也没避开何似飞，道：“大夫，我们少爷身体一直很不错，即便是在贡院被冻到，按理说昨儿个的情况也不该如此……您看……”
大夫道：“贡院嘛，那就是参加会试了，参加会试的考生压力得有多大啊，加上这天又冷，晚上睡觉还没被子，考完后精神突然松懈下来，这九日积攒的风寒一下爆发，导致人突然晕倒，这都正常。你看看，昨儿个喝了两副药，今儿个气色不就渐渐回来了？姑娘啊，别担心，你家少爷脉搏好着呢，我再开一副药，今日早中先按照之前的方子喝，晚上就换成这新方子，几日就能下床蹦跳了。”
这厢话音刚落，何似飞就看到石山谷站在自己面前，端着碗，拿起勺子，挡住了大部分光线，看样子要给自己喂粥。
见半大小还那一脸紧张和认真样，何似飞觉得有些好笑，道：“我才感染个风寒，别这么如临大敌，我自己喝。”
石山谷吱吱唔唔：“可、可昨晚乔、乔少爷就是这么喂……”
何似飞要接碗的手突然顿了一下，声音有点轻：“他守到了半夜？”
石山谷点点头：“是，不过碍于男子跟哥儿有别，乔少爷一直在门外等着，只是偶尔少爷您有了动静，乔少爷进来看一下。直到寅时那会儿，乔家再三派人过来，乔少爷才离开的。”
看来自己那些记忆应当不是梦了。
何似飞从石山谷手中接过了碗，喝了粥后靠着休息片刻，随后又开始喝药。
期间，花如锦来拜访过一次，没进屋，在院子里跟何似飞喊话的。
当询问过他这风寒是写完答卷后染上的，花如锦便放下心来，道：“那我就不进去了，我最近在照顾邹兄。邹兄说他考第二场时就染了风寒，鼻水不断，脑子昏沉，完全不知道所答内容是为何物。他现下还在客栈吃药休息，我若是进屋，惹得你俩互相染病，便不好了。”
如此喝了五日的药，何似飞风寒总算全好了。
邹子浔则可能是因为风寒影响了考试发挥，一直郁郁不振，即便何似飞将给自己看病这位大夫请去给邹子浔诊脉，又开了好些药，病也不见好。
又拖拖拉拉了七日，直到三月廿七这天。
邹子浔罕见的容光焕发，一双眼睛里泛着精光，早早的叫了何似飞和花如锦去看放榜。
当然，陪他走大路过去的只有花如锦。
何似飞则是同乔装打扮后的乔影走了一些民居小道，才出现在贡院外。这时，乔影又不好露面，在乔初员的陪同下去了不远处一座茶楼。
这会儿天还没完全亮，鼻尖萦绕着干冷的泥土腥气。
何似飞独自走过最后一处拐角，那泥土味便被人气给掩盖掉。贡院外手持火把的士兵们被无数百姓们围拢着，从何似飞这边看去，只有黑压压一片脑袋。
第142章
何似飞目光掠过人群, 落在远处被士兵们重重把守着的墙面上。那里被一整块又大又厚实、质地纹路皆上乘的红绸布覆盖着，底下是已经尘埃落定的贡士名录。
光是看到这红绸布，就让何似飞原本还算镇定、平和的心湖泛起涟漪。
“何兄！”何似飞感觉自己肩膀被拍了一下, 随后是邹子浔精神昂扬的声音，“何兄可是同我一样激动着？我方才喊了何兄两遍，何兄都没应声。”
何似飞看着神采飞扬的邹子浔，眉尖舒展开, 道：“并非激动，是紧张。”
花如锦感同身受：“我恰好中和了两位的情绪, 一半紧张，一半激动。”
如果他考举人时中得是解元，那么他这会儿可能激动多过紧张，毕竟他还能悄悄惦记一下‘解元-会元-状元’这等连中三元的辉煌场面。
但他考秋闱那会儿排名第三, 现下便只需要看自己这回是否能考中，倒省了很多激动。
推己及人, 花如锦疑惑：“何贤弟, 你肯定能中, 这会儿何故如此紧张？”
这怎么还要就‘紧张’的情绪进行分析？
何似飞垂眸看着他俩, 道：“紧张就是紧张，没什么缘由。”
方才跟乔影穿梭过数条狭窄的街巷，一路走来，何似飞内心都没什么感觉。这种‘没感觉’并非无波无澜, 而是一种莫名的不真实感，让他感觉莫名游离。现在被火光映照下的红绸墙面拉回现实, 紧张感猝然攀升, 何似飞心跳得厉害。
邹子浔突然想到什么，道：“此前何兄中解元, 应当是没有一点紧张的——我想起来了，乡试放榜那日，何兄都没有前去看榜！”
何似飞略微有些迟钝的大脑这会儿也记起了去年的秋闱。
当时他不去看放榜的原因是他对自己的实力有信心——在旁人觉得艰涩又困难的第二场和第三场考试中，他答得比第一场还要轻松。
并且，放榜前他还收到了老师的回信。于是这信心又上了一层。
但会试不同，考完会试后何似飞除了身体热上风寒外，精神上也有种被掏空的感觉。那是一种竭尽全力将自己积年所学一字不漏完全输出后，心底空落落的感觉。
空了，心中就没底了。
没底，自然会紧张、担忧。
这些天何似飞其实一直避免自己去想这点。
人潜意识总是会趋利避害的，更别提十来日后就得参加殿试，自然得以饱满的态度迎接殿试——如果他能考中贡士的话。
所以，何似飞自打病好后便一直默默翻看、誊抄自己的笔记，将那些掏空的知识一点点补回来，填充自己。
邹子浔还想再说几句，但花如锦看着何似飞在火光映照下稍微有些恹恹的神情，替他拦了几句话。
其实邹子浔平日里并不怎么喜欢说话，总是一副闷闷的样子，今儿个可能是大病初愈，也可能是放榜激动，整个人亢奋得有些过头。
于是，何似飞原本就紧张的情绪在身边亢奋同伴的影响下，整个人愈发自闭起来。
冷风自背后吹来，将何似飞微不可闻的叹气声吹散开来。
不消片刻，三人后面又围拢了一圈看放榜的百姓，将贡院外围得里三层外三层，水泄不通。
这会儿，天色已经接近大亮。
随着时间的推移，大家的交谈声也逐渐放轻，直到轻得何似飞可以听到火把偶尔劈里啪啦炸响的声音。所有人都满怀期待的看着那块红绸布，等待其被掀开，等待自己期待的名字出现在墙上。
可能因为站得有点久，何似飞再次出现了此前那种不真切的感觉。
他好像只有身体站在人群中，但精神游离于人群之外，周遭好像被一层阴翳覆盖着，何似飞不知道自己此刻在做什么，需要做什么。
“咣当——”
“咣当——”
“……”
一连九声震天的锣响炸在耳边，何似飞还没回过神来，就被旁边的花如锦抱住了胳膊。
“会元！似飞，你是会元！绥州瑞林郡行山府木沧县何似飞！会元！”
身前身后的百姓们齐齐转过头来，循声问——
“谁、谁是会元？会元老爷也亲自来看放榜么？会元老爷！”
“何老爷，年龄几何，可有婚配？”
“会元老爷！”
何似飞被话如今这一嗓子嚎得回了魂，他只感觉那层阴翳正在他面前缓缓、缓缓褪去，展露出日光下欢声笑语的百姓和尽忠职守的士兵。
何似飞眯了眯眼，目光自薄薄的眼皮下投射出，径自看向墙面。
他个儿高，即便站位靠后，视线也能越过众人看到那高墙上的第一排文字——
成鸣三年会试第一名·绥州何似飞。
“我、我也中了，似飞，我不会是做梦吧，我居然还排在前一百！哈哈！”花如锦笑得几乎看不见眼睛，往常的清雅风度皆被他抛在脑后。
“似飞，你帮我再看看，我是不是真的中了，还是自己在做梦。”花如锦继续道，“你再掐我一把——等等，算了，别掐，万一把美梦掐醒了怎么办，这么美的梦，让我再做一会儿。”
邹子浔则不复方才得亢奋，神情是同花如锦一般的恍然，只是花如锦恍然中带着欣喜，他则是带着迷茫。
“似飞，你别掐花兄，掐掐我，把我掐醒，这榜上怎么会没有我的名字……掐醒我掐醒我。”
何似飞踮起脚，仔细将整个榜单看了一遍，花兄的确在前一百，是九十七名，而邹兄……当真未曾上榜。
“似飞真是这么说的？怎么全然跟一般人是反着的。旁人激动亢奋时，觉得自己在做梦；大家都觉得自己在做梦时，他又无比清醒……”乔影坐在雕花椅上，听着乔初员的禀报，唇角噙笑，“我现在还觉得自己在做梦呢。”
乔初员此刻也在极力掩藏自己的喜色。
自家少爷心系何公子，这会儿只是为了何公子高中而开心，还没去想何公子中了会元对未来的影响。但乔初员作为仆从，已经想到了日后——
何公子已高中解元、会元，只要殿试发挥不差，考个状元应该不成问题。
当初绥州余明函因何出名？
不就是三元及第么？
现下他老人家的弟子何似飞也一点不差。
而且年纪足足比余老高中时小了接近十岁！
未来前途不可限量！
以乔初员的心思，自然是想象不到帝王的权衡之术。他就是单纯觉得何公子有出息，这样他们家主子嫁过去后，他们这些奴仆也能‘一人得道鸡犬升天’！
想到这里，乔初员懒得压制自己的喜色，将高兴明明白白挂在脸上，道：“少爷，那赌坊上回对似飞少爷的赔率已经升高到一成半，我当时气不过，没多想就压了五十两银子，今儿个能去领七十五两。”
乔影闻言便瞪过去，只不过这目光没有往常要发火时的威慑力，反而是带着淡淡的羡慕。
——是了，他自个儿很听话的再也没去赌坊押注过，但是手下人出于对何公子的信心压住个几十两银子，他乔影也管不着呀。
可看着这群手下们赚了似飞的银子，乔影欣喜之余，还是稍微有些不平衡的。
他悄悄嘀咕一句：“就会管着我。”
霜汐见乔初员已经出去，这雅间内没了旁人，笑着道：“少爷不是乐意被管着么？”
乔影：“……”
他放下茶杯，努力装出愠怒之色，道：“你们今日是看我开心，自觉不会领罚吧？乔初员故意让我羡慕，你又来打趣我，一个个胆子都被谁壮了？”
霜汐笑嘻嘻道：“哎呀，霜汐可不敢打趣少爷，少爷怎会这么想呢？雪点就是想啊，何公子今日高中会元，十日后的殿试……那……”
她‘状元’两个字还没出口，就被乔影打住了。
这种即便已经铁板钉钉但却还没尘埃落定的事情，想想可以，千万不能说出来，不然有损福报。
霜汐没想到少爷居然会讲究至此。
登时何公子高中会元，到时自家少爷嫁过去也能过得很好的高兴心思都淡了些，只剩下隐隐的担忧——少爷对何公子情根深种到如此地步，只希望何公子能不负少爷深情。
不然，就她家少爷这个死心眼儿，日后指不定做出什么傻事……
何似飞好不容易从道贺的人群中脱身，裹着一身暮色来到同乔影约好的客栈雅间。
人还未至，先闻到一股饭菜香气。
紧接着推开门的估计是乔影身边的丫鬟，何似飞觉得面生，不是上回他生病，在小院里帮忙照顾自己的那位。
何似飞对其微微颔首，再抬头时，乔影已经到了雅间门口。
丫鬟自觉出门把守。
乔影不敢在外人面前露面，借着帘子阻隔，侧头对何似飞笑了一下，道：“恭喜似飞高中。”
何似飞将一只缠着红绒线的卷轴从袖口落下，递给乔影，一言未发。
乔影猜到这是什么，去接小卷的手微微颤抖，但他到底多年练武，还是稳稳当当拿住了卷轴。
何似飞眼角有清晰的笑意溢出，道：“望与君同享。”
从寅时不到就等候在雅间内的乔影眼眶忽然一红，觉得白日里的一切孤单和迫切都得到了慰藉，轻声回应道：“愿与君同享。”
乔影和何似飞落座，这会儿两人都没急着吃饭，乔影正在解那红绒线。
他原本以为一扯就开，没想到这个结系得好看又牢靠，只能一步步拆解。
乔影忽然意识到什么，道：“这份喜报，从你拿到……就没拆开过？”
这种红绳绑法，可是专门的手艺人绑好的，一般人没练过，绑的不会有这么好看又结实。
何似飞眉尖扬了扬，连带着脸上满都是少年的轻狂劲儿：“说好的，先给你看。”
乔影疑惑得张口：“何时说好——”
话音还没落下，他就想到，方才似飞进门第一句就是要同他分享。
何公子这人，说话当真从来都不假大空。
句句落实。
此前说要考中进士后来京中提亲，也是言出必行。
何似飞同乔影一样，现在也成了京城中辨识度颇高的少年郎，故不能在此地久留。
等候了一天才得以相见的两人又在一同用完饭后匆匆离别。
霜汐原本觉得自家少爷大半夜起来，送何公子到贡院门口后两人分别，随后自家少爷独自一人在雅间等了整整一日。
为了避免被有心人捕风捉影的看到什么、猜到什么，自家少爷整整一日连这雅间的门都不敢出，窗户也不敢开，困了乏了都是趴在桌上睡，醒了等急了又只能在雅间内踱步。
就这么类似于坐牢一般的等候一日，只能与心上人匆匆得见不到一柱香的功夫，霜汐都觉得稍微有些不值当。
她想，即便少爷真的爱惨了何公子，不计较值当不值当，但这会儿分开后，总会有些失望和沮丧的。
但没想到少爷神色间不仅没有沮丧，反倒全然都是满足。
霜汐暗暗惊讶。
何似飞这边刚走到自己家门口，就看到一个稍微有些面熟的人站在自己小院外，似是准备敲门。
“邵掌柜。”何似飞叫住来人，“您怎么亲自来了？”
来人是琼笙书肆在外行走的掌柜，上回何似飞得了文会第一，有了个京城小报的人物板块介绍机会，便同邵掌柜有了交集。
“哈哈，顺路，刚准备从书肆回家，想到这边是何公子家，便想来恭贺一番。对了，最近琼笙书肆要出一册精选策问，请问何公子可有意向？”邵掌柜开口询问。
何似飞稍微有些惊讶：“实不相瞒，我买过贵书肆所印刷的策问精选集，但根据我的了解，其上策问都是翰林大人所著。小子贸然插入，可会不合规矩？”
邵掌柜原本以为何似飞要说‘小子资质可够’，想到他直接跳过了这个问题，问了‘合规矩否’，这意思便是只要你答应是合规的，我就能给你写。
他真是非常喜欢这个一点也不矫揉造作，反倒是足够自信张扬，说话开门见山的小少爷。
他道：“既然我来邀请，自然合规矩。精选策问作为琼笙书肆售卖数量最高的印刷书籍，润笔费是按照多少个字来算的。因此，其刊登要求极为苛刻——需要曹大学士亲自首肯方可。”
邵掌柜把丑话说在前面，道，“并非每一篇策问都能被刊登上……”
何似飞耐心听完邵掌柜的话，一边请掌柜的进屋喝茶，一边问出了自己的疑惑：“邵掌柜，如果通过曹大人首肯后，三百字的小策问，润笔费大概多少？”
“咱们琼笙书肆，每年出三本《精选策问》，其中三本后缀分别为‘甲’‘乙’‘丙’，这个何公子应该知晓。”
何似飞颔首：“是，在下曾买过《精选策问·乙》，主要是因为当时只剩这本，其它的可能已经被卖空。”
邵掌柜道：“这个甲乙丙并非是按照时间排序的，而是按照文章等级好坏来分。其中，丙级，一字为三百文，如果是一篇三百字的策问，一篇文章便是九十两银子。乙级，一字为五百文。至于甲级，一字则值整整一两银子。”
说到这里，邵掌柜的茶也快喝完了，正好打算给何似飞留下策问的标题后离开，顺路再约一位翰林大人。
没想到，何似飞又开了口：“掌柜，那对于策问字数有无要求？”
“没有，只要言之有物，不堆砌辞藻即可，”邵掌柜说着，神色有些奇怪，道，“小公子，给咱们写策问的大人的最终目的是‘过稿’，如果一味追求字数，导致原本可以用三百来字写好的策问给写了四百、甚至五百字，那这篇文章肯定过不了曹大学士那一关。”
何似飞态度谦虚的应声，拿到标题后送邵掌柜出门。
当晚，何似飞就点了灯烛，磨墨，写策问要义。
虽说还有九日就要殿试，但其实这九日对大部分人来说并非是用来温书的，而是用来调整心态，保持最好的状态参加殿试。
毕竟……殿试只是题目深度更难一些，但题量和周身环境，那简直不能更加友好。
并且，按照规矩，每次会试所招录的一百多位贡士，全数皆可通过殿试，只是会根据殿试答卷的水平来重新拟定排名。
因此，对于会试时就吊车尾的贡士们来说，这十日几乎可以称得上时一场狂欢。毕竟他们的排名再怎么升，也最多就是与前后的同窗互换一下位次。
但对于会试就排名靠前的贡士们来说，这几日一般都会加倍努力——万一抱得一甲进士归来呢？
英雄不问出处，不问过程，只看结果。
即便前面没得过解元、会元等，可万一最后就陛下钦点为状元呢？
因此，对何似飞这个‘第一’位子虎视眈眈的人很多，按理说何似飞更需要加倍努力的温书、练字，尽量稳固自己第一之位。
这种受到邀约去写策问赚钱的事情，暂时放放也没关系。
可何似飞赚钱并非只是为了简单的攒钱、积累财富，他现在迫切需要的是有足够的钱去娶媳妇儿。
这个问题虽说他平时都没跟任何人提起过，但却一直是积压在他心头的巨石。
何似飞觉得写写策问，要是被曹大学士审核通过，自己在殿试前得到一大笔稿费，心态一稳，说不定殿试还能超常发挥。
于是，翌日午时，邵掌柜收到了何似飞带来的厚厚一沓，约莫三十张纸上写得密密麻麻的小楷。
邵掌柜：“……这……？”
何似飞见他指尖都在颤抖，有些疑惑：“这是策问，您说过，不限字数？”
掌柜的听到‘策问’二字后, 更是久久反应不过来。
眼看着周围已经有人好奇地看过来，他连忙将何似飞递给他的这一沓纸接住，目光呆滞, 下意识问了句：“这……是写了多少版啊？”
问完后，他似乎觉得自己被说服了，立刻解释道：“何公子，昨儿个可能是我没说清楚, 每个题目，每人只能写一版。您、您写这么多版……我最多收您两版, 先拿去给咱们负责审核的先生过目。先生们检查通过后，才能呈递给大学士。”
何似飞见掌柜的还想继续解释，目光比他更要茫然，道：“邵掌柜, 这……可能只有一版？”
他补充：“您说过，不限字数。”
邵掌柜：“……啊这, 只有一版, 只有一版……哈哈。”
他那已经卡壳了许久的脑袋忽然理解了这句话的意思, 面容僵住, 只有眼珠能间或转动一下。
于是，邵掌柜的用尽全身力气，调动着眼珠，让自己的目光从何似飞脸上一寸寸下移, 落在手中这一沓纸上。
随后，邵掌柜那僵硬的脸像是承受不住猛烈打击的石头一样, 寸寸皲裂。
——我是说过不限字数, 但何公子您一下写个上万字是不是多少有点过分了？
而且，我昨晚才找您说得这件事, 今儿个午间您就拿来了这一沓策问，您是不是一夜未眠都在写这个？
您仗着年轻身体好，通宵达旦宵衣旰食的写一整夜，属实是……过分了吧？
清醒后的邵掌柜果然通晓人情世故，这上万字的策问确实是何似飞从昨晚写到现在的。
但两人心照不宣的谁都没说出口。
最终，邵掌柜闭了闭眼，嘴唇翕动几下，勉强找回理智和语言，道：“公子，您是第一个写好策问的大人，我现在就将这份策问呈递给先生们。嗯……书肆的审核流程不大方便公开，但我可以稍微给您说一下时间，这么多字数……可能，约莫得三日？”
听着他不大确定的语气，何似飞也跟着不确定起来：“三日？”
邵掌柜果然还是被一夜写成的上万字的策问给刺激到了，闻言又道：“可能两日多？”
何似飞心说您这个时间变得也太突然了吧。
他这一沉默，邵掌柜便自觉失言，终于再也扛不住，道：“实不相瞒，何公子，一般情况下，像这种第一个写好策问的……审核时间约莫为两个时辰。虽说这时还没来得及给曹大学士过目，但一般情况下，咱们书肆几位先生都审核过了，曹大学士那边也能过，除了一些个别情况。您这个字数稍微有些多，我就觉得先生们少说也得看上两三日吧？”
何似飞立刻肃然道：“给掌柜的添麻烦了。”
“不麻烦不麻烦，”邵掌柜忙道，“公子有如此资质，属实厉害得紧，这要是真能出书，咱们书肆今年的生意就不愁了。”
掌柜说得是实话，书肆和写文章的书生并非只是简单的‘雇佣’关系，而是一个相辅相成相互成就的关系。
