先前谁都没留意到不足三米深的池底蛰伏着的巨大阴影，此刻正缓缓现身。
麦汀汀终于明白，那些流淌到岸上的水渍是哪里来的。
也明白了为什么这样宁静的区域，从来没有谁进入过，哪怕是需要水的其他族群。
……原来这片清澈见底的水域，早就有了自己的守卫者。
赫特母星，皇宫，御书房。
左右两个方向的全息投影密密麻麻排列着不同数据，中间的一块则是幅星球全貌的地图。
下方一行浮动的小字：伽玛象限，赫特帝国星域，γ-CC-09。
人鱼王埃里希·西奥多站在中央，环视一圈，将所有数据尽收眼底。
他摘下耳垂上的极光珍珠，放在手心里，垂眸看着它在投影光源照射下变换的光泽。
在他的童年时代，能够产出极光珍珠的母蚌就已经在赫特帝国的全域范围内正式灭绝。
二十多年过去，过去存在的珍珠大多失传，除了早就不知道被走私到哪个象限去的，剩下的都小得可怜，他佩戴的这两颗已是凤毛麟角的臻品。
其实还有一颗更大、更加宝贵的。
不久前被盗走，至今下落不明。
“还是没有踪迹吗？”人鱼王开口，声音平淡。
一旁操作的副手林上校低着头，有些惭愧：“……抱歉，还是找不到。”
埃里希微不可察地蹙了下眉：“所有办法都试过了？”
林不闻硬着头皮：“其实还有一个，只不过——”
“不用告诉我。”王说，“交给你去办吧。”
他讲得轻描淡写，没什么情绪，好像只是同意了一件无关紧要的琐碎小事。
好像丢失的真的只是一颗没生命、价值全靠人为额外赋予的珍珠。
而不是他的孩子，赫特帝国唯一的继承人。
“……是。”
待数据自动存蓄后，林不闻停下手上的动作，向御书房外走去。
“另外，你告诉奥维。”
陛下的声音再次响起，曳住他的步伐。
上校捕捉到同僚的名字，转过身，等待着吩咐。
“通知迷雾舰队，明日启程去CC-09，行程保持S级机密。”王似乎在考量什么，顿了顿，“——我会亲自带队。”
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第26章 奢侈品
沈砚心跟在弩哥身?后走向?三楼, 没有了平日?里?流畅自然的动作?，步履沉重拖沓，僵硬得像一个无意识的低等丧尸。
他盯着弩哥的后颈，那儿?同样有一道深深的疤痕, 和前?面连在一块儿?, 一直延伸到衣服之下看不见的地方。
沈砚心想, 若是自己手里?拿着任何工具，什么都行, 只要够锋利、够坚固，他都很想从后面狠狠抡上去, 让这个人头破血流，让自己重获自由, 哪怕代价是一起死——
很可?惜，他做不到。
不是因为没有趁手的武器, 而是没人能「杀死」弩哥。
CC-09当然不是在几天之内全部感染的, 也曾有过漫长而煎熬的对峙时期。当年的军D组织过大规模的队伍抗击丧尸, 已?经被感染的弩哥被人类拿着特制的锋锐斧子从头颅狠狠劈成两半。
打丧尸要爆头, 这是自古以来的共识。事实证明, 对付大多数低级丧尸也是有用的, 只要砍掉他们的头，剩下的残体不会再挣扎着扭曲爬起来, 彻底死去。
唯独这个后来在母星上代号为弓弩的男人不同。
他被劈成了两半, 却没有死。
突击队员眼睁睁看着他的身?体拼在了一块儿?, 两滩烂肉以肉眼可?见的速度合二为一, 重新有了人形, 慢吞吞爬起来后，露出了极为扭曲的、如同来自地狱的笑容。
那的确是地狱来信。
席卷北极星的病毒不分物种感染了所有生命体, 无论是原住民的人类，还是动物、植物。但它并非只有致死那么简单，还带来了各种各样的副作?用，抗不过去的死路一条，捱过去的，则进?化出了「异能」。
比如通过棘棘果让麦汀汀获得奇迹般的「蓝」，以及安抚情绪的疗效。
比如采蘑菇的小男孩卢克断掉的双手也被绿色蘑菇寄生。
也比如，让弩哥进?化出了恐怖的细胞繁殖再生能力。
砍掉手，还会再长出手。
砍掉脑袋，也会再长出脑袋。
——换言之，拥有了不死之身?。
不会死，也就不会败，弩哥怎么看都是弃星上实力的顶点。
但他之所以没有在之前?几届杀戮游戏中取得胜利，并非有更?强劲的挑战者，是因为他故意卡在被细胞复原之前?让游戏进?入终结，把“丧尸王”的名号和去往母星的机会大方送给?对手。
弩哥从未有离开弃星的打算。
能在一颗没有任何限制的原始星球上称王称霸，我即规则，为何还要去别的地方伏低做小？
他的确很强，但星球遍布几万丧尸，当然不会只有他一个拥有超乎寻常的能力，不同地区各自为王。
枯竭的星球资源是恒定的，未来只会越来越少。眼下有外族逼迫着他们互相决斗，迟早有一日?，他们会为了求生而主动进?入更?大的厮杀。
人类生前?死后终究是群居动物，于是，弩哥招揽了一批已?经进?化出异能的丧尸作?为手下，吸纳更?多愿意臣服的普通丧尸，渐渐聚齐起北极星上最?大的族群。
面对同类单打独斗的胜利很容易，不过面对自然毕竟渺小。各种灾害时不时出现?，杀伤力远远大过任何挑战者。
在找到废弃的体育馆后，弩哥带领手下霸占了“圣所”，宣布灾厄结束前?都是休战期，禁止任何人私下决斗，躲避恶劣天气的同时休养生息，壮大自己的力量。
被帮※派奉为“军师”的沈砚心，其实没有任何异能，顶多比低级丧尸多保留了思考、语言和行动能力。
他既不是弩哥招揽来的手下，也是主动投靠的一员，身?在此地，完全是个……意外。
与其说他是这个族群中的成员，不如说，他是弩哥一个人的所有物。
沈砚心出身?优渥，性?子清高，根本无法忍受这种侮※辱。他曾反抗和逃跑，却只换来变本加厉的折磨；也想过死，然而弩哥不仅有拥有疗伤异能的手下，还握着他最?重要的两个人：老管家和小卢克。
如果你选择死，弩哥说，那我会让他们两个生不如死。
暴风来临前?，弩哥领着几个手下出了趟远门，沈砚心不知道他要去哪里?、去做什么，只清楚这是最?好的逃跑时机——不是自己，而是老管家和卢克的。
老人摇摇头婉拒了他的好意，说自己年纪大了，行动不便，跟着只会拖后腿，让他救出卢克就行。
同时带着一老一小的确不好行动，于是沈砚心决定先把卢克带走，再回来找老人。
然而就在他把卢克送去早已?物色好的安全屋、独自返回后，尘暴降临了……
弩哥回到房间，看见客厅沙发上熟睡的男孩，露出意味不明的笑容来，纵横交错的疤痕让这个笑更?加可?怖。
沈砚心心里?一紧，有了不好的预感。
男人几乎是掐着他的脖子将他拽进?里?间，砰地关上了门，像甩破麻袋随手把他扔在床上。
体育馆的VIP包厢是为了看赛事方便，毕竟不是真正适合休息的地方，隔音很一般。里?外间薄薄一扇门，什么也挡不住。
沈砚心盯着虚空：“……他才十一岁。”
“那又怎样？”男人的声?音嘶哑得可?怕，喉咙遭受过的蹂※躏不比其他部位少，“后世代过了这么些年，按理?来说，他早该成年了。”
弃星上的幸存者将末日?称作?“后世代”，十几年来，时光流逝，已?经停止生命体征的丧尸们却不会再变。
先世代的孩子在进?入后世代不会再长大，直到死，永远是稚童。
沈砚心不说话?了。
其实他比任何人都清楚，弩哥的决定是不会更?改的，他找的理?由或者借口，通通不成立，不会因为三言两句有任何转机。
从他掉进?恶魔陷阱的那一刻，就注定永世钉在地狱中了。
“我出去的这些天，你倒是自在。”弩哥居高临下看着他，眼神阴鸷，声?音里?明明带着笑意，却更?叫人不寒而栗，“我都不知道，你什么时候跟他们这么熟了？”
其实沈砚心和戚澄完全不熟，跟尼基塔的交际，也完全是因为后者是弩哥的得力干将，两人因不同缘由伴其左右，才见得多了些。
但他什么也没解释，没必要，也没有用。
伴君如伴虎。在这个人面前?，顺从也好，反抗也罢，其实没有本质上的差别。
“现?在他还活着的唯一原因，是因为我还要留着你取悦我。如果能让我满意，可?以考虑不追究你把小孩儿?带走的事情——他是死是活，就看你表现?了。”
男人欺身?上前?，钳住沈砚心的下巴，看进?那双黑曜石一般的漂亮眼眸，正是里?面抹不脏的清贵与折不弯倔强才让他如此着迷，也绝对不会放手。
“要做什么，你比我清楚……嗯？”
沈砚心下意识向?后缩了下，却没能挣脱开。
他闭上眼，手指摸索着解开衣扣。
事实上他已?经没什么情绪了。
感觉不到恨，也好像没有恐惧，所有的反应都是机械的按章办事。
在接下来的一切发生时，他的灵魂仿佛已?经抽离，漂泊到角落，冷眼旁观自己，心中徒留一片冷漠到麻木的空白。
……好无趣啊。沈砚心想。
当初若没有作?为丧尸这样半死不活地存在，而是直接地、彻底地死掉，该有多好。
先世代也好，后世代也罢，在这个所有人都在无所不用其极拼命活下来的世界里?，只有他，那样期盼死去。
沈砚心被弩哥带走以后，剩下的两个人一直待在原地，跟上去也不是，离开也不是。
半晌，尼基塔带着叹息开口：“‘他’肯定发现?那个孩子了吧。可?怜的……”
也不知说的是沈砚心，又或是重新成为人质的小卢克。
戚澄朝那边瞥了一眼，沉默不语。
他、他们，乃至“圣所”所有尚能思考的丧尸都对沈砚心的遭遇心知肚明，可?谁也没有办法。
强者为王的乱世之中，人人都是身?不由己。
尼基塔道：“我忽然想到，你的小美人向?来游离在外，没人知道他有什么能力，还没有哪个族群招揽过他；现?在被发现?了，‘他’肯定会想方设法把他弄来身?边吧？”
从麦汀汀离开三楼时，几人就跟了上去。
抵达二楼的少年被丧尸群围上来的一幕他们也目睹了，就在戚澄打算出手相救时，所有丧尸的动作?忽然停滞。
彼时的他们并没能立刻反应过来发生了什么，但互相交流了一下，都发现?心情变得平静了一些。
联想到小美人腿上抽长的藤蔓和盛开的花朵，以及之前?沈砚心的噩梦也被麦汀汀所治愈，这才判断出他有着特殊的抚※慰情绪的能力。
弩哥的手下只有治疗外伤的“医生”，还没有麦汀汀这样安抚心理?的疗愈师。若被弩哥知道了，肯定会被“补充”进?去。
她小声?地抽了口气：“而且小麦那张漂亮的脸蛋，恐怕……不止是手下那么简单。”
连刚烈的沈砚心都犟不过弩哥熬鹰般的驯服，更?别说原本就柔弱顺从的少年。
真要落到弩哥手中，肯定……
尼基塔为暴殄天物感到遗憾，然而戚澄的神色却变了：“等到尘暴结束之后，我会想办法把他送出去。”
尼基塔诧异地瞥了他一眼。
自相识以来，戚澄一直是个冷酷寡言的家伙，弩哥让他做什么就做什么，不会对谁起恻隐之心。
此刻却如此坚定地要保护一个人，不惜违抗弩哥（有可?能）的命令。
想到这些日?子戚澄看向?麦汀汀的目光，好像……也不是不能理?解。
这让尼基塔更?想叹气了。末日?也好，丧尸也罢，都不是适合培植感情的温床。
更?何况，想起小美人看向?每个人的眼神都同样清澈见底，不谙世事得像个孩子，单纯到不忍心玷污的地步，根本不曾察觉有个人若即若离的关怀。
还真是……流水有意，偏偏落花无情。
“那你们家小朋友带来的那个小小朋友呢？”尼基塔啧了一声?，“用词不太准确，那可?不是‘朋友’，说不定是毁灭我们的敌人。”
戚澄一愣。
弩哥的突然现?身?，差点让他们忘记了到这里?的最?初来意：看看麦汀汀和麦汀汀的背包究竟藏着什么秘密。
然后，他们发现?了那条人鱼幼崽。
这可?比小秘密爆※炸多了。
提起这个，戚澄忍不住烦躁：“连沈先生都想不出办法，我能怎么办？”
弩哥对他还算倚重，明明他可?以以担保人的身?份保护麦汀汀，如果后者孤身?一人；然而多了个小人鱼，事情可?就没那么简单了。
或者……用人鱼幼崽交换麦汀汀的自由，可?行吗？
“小美人看起来对那个小东西非常在意。”尼基塔意有所指，“如果你想送小麦走，没能带上那个小的，他一定会伤心的。”
能不能活下去都是未知数，谁还会在乎伤不伤心那点小事？
戚澄本想这么反驳，可?一想到若是那双雾蓝色的眸子里?氤氲出泪光，却又不说话?了。
……他必须承认，他不愿看到麦汀汀伤心。
尼基塔见他面露纠结，就猜到这人一定是动了心的，哪怕注定无望。
哪怕他们的心脏在很久以前?就不会跳了。
就在两人各怀心事默然之时，脚底陡然晃荡了一下，差点没站稳。
他们惊疑地互相看了眼对方，确认了方才不是自己的错觉后，恍然意识到这摇晃并非是身?体不适，而是地面当真在颤动。
地震……吗？
周遭的墙壁是稳固的，仅有脚下这一块传来一阵又一阵的颤栗，与其说是地震的征兆，不如说，好像有什么在下面兴风作?浪。
地下负一层，有什么？
尼基塔率先反应过来：“小麦！”
不管震源是什么，麦汀汀还在下面！
戚澄的脸色一变，拔腿就跑，尼基塔追在后面跟了上去。
两人从刚才上来的楼梯下去，被眼前?的景象怔在原地：
原本平静的泳池不知何时掀起滔天巨浪，其中一个巨大的、几乎有三四米粗、七八米长的黑影正在不停地扭动、翻滚，粗而长的尾巴愤怒地拍打着水花和岸边，每一次落下都将池壁嗑出裂纹，池中的水也越来越向?外溢出。
这是……什么？
是活的吗？
是生物吗？
几年来他们赖以生存、躲避灾厄的“圣所”的最?底下，竟然是怪物的巢穴？！
刚开始他们还以为是两个巨型的灯，很快发现?那是巨兽突出的双眼，直径足有一米，像灯是因为它们会发光。
也正是拜其所赐，原本没有任何光的地下室被照亮，丧尸们才得以看清里?面。
它的上半身?呈扁菱形，像个盘子，但并不是坚硬的，反而可?以柔软地弯曲成任何角度，好像没骨头似的；
尾巴占了身?体长度的三分之二，极为有力，两人在一楼感受到的“地震”，就是它甩来甩去的动静，敲出的噪音震耳欲聋。
尼基塔惊恐道：“这什么东西！”
怪物掀起浪的声?音太大，她不得不靠吼。
戚澄咬着牙：“你难道以为我见过吗？”
“我怎么感觉看起来又像鳐鱼又像蛇……是巨型异种吗？”
尼基塔说得没错，它的确同时符合鳐鱼和森蚺的特征。
末日?之后，动物同样受到感染，互相厮杀，有的两败俱伤，有的则是相结合异种成了新生物。
这个东西不排除就是鳐鱼和森蚺在斗争后基因各占一半的新物种。
一般来说，标准的泳池是不会太深的，但“圣所”的这个大约是有什么特殊需求，三四米粗的蛇鳐钻进?去也没有露出来。
它平时多半就待在池底睡觉，也正是这个原因，不仅嬉戏的人鱼幼崽和丧尸少年没感受它的存在，习惯了战场的三人也没能察觉。
大量的水从蛇鳐头部的缝隙涌入体内，等它再次浮上来，又全部从腹下的鳃裂口哗啦啦向?外排，把还在岸边的两人浇得湿透。
蛇鳐旋即一扭身?，带着浪冲上半空，像是飞了起来。
“靠！”尼基塔抹着脸，瞪圆了眼，“这鬼东西怎么还长翅膀啊？”
“应该不是翅膀，就是鳍。”
“这么大的鳍？！”
“……一般情况也不会有这么大的鱼。”
蛇鳐看上去很愤怒，翻来覆去地扭，在水中和半空转动着身?体，像在用唯一的方式宣泄。
它并没有看见新加入的两只丧尸，反正一米多点儿?于七八米的它而言太过渺小，当然也不是针对谁，反正它就是很气。
谁睡得好好的突然被打搅能不生气啊？
更?别说它一直都有起床气！
这儿?又安静又干净，从它找到这个宝藏地点开始，就从来没有其他家伙敢来抢地盘，最?适合睡觉了。
可?是今天……今天竟然有什么小东西在它脑袋上蹦跶！
到底是谁，谁这么胆大包天！
蛇鳐张开嘴，露出石磨似的牙齿，别说骨头又软又小的人类，什么大型猛兽也能轻而易举咬死。
就在这时，从它的嘴巴中间吐出一个……泡泡？
岸上的两人都愣住了。
这玩意还边发火边吹泡泡玩的吗？爱好太奇特了吧！
眼尖的尼基塔不确定地问?戚澄：“老戚，那个泡泡里?是不是有什么东西？”
戚澄也眯起眼看过去。
泡泡很奇特，不会一碰就碎，反而有很强的弹性?，就算被水流冲下去依旧完好无损。
它也不是全透明的，里?面好像有两个大小不一的黑点儿?。
……不对，那可?不是黑点。
是一大一小两个人形！
在这里?的也没别人了，无非是麦汀汀和那条人鱼幼崽。
他们怎么会关在泡泡里?？
是蛇鳐干的吗？
少年似乎也看见了他们，拍了拍泡泡的内※壁，好像在说什么，可?惜离得太远什么也听不见。
泡泡很有可?能刚才被蛇鳐吞进?去，发现?咬不碎之后又吐了出来。这会儿?离开了蛇鳐身?上，滚落进?池中，在涌动的水流中颠簸。
丧尸大多不会水，且心怀畏惧，麦汀汀也是一样。这个不知道哪儿?变出来的泡泡阻绝了水流的进?入，是暴风骤雨中唯一的栖息地。
不过，谁也说不准它可?能什么时候就破裂，还是先让少年上到岸上来比较重要。
泡泡几番沉浮后已?经离池边不远了，可?单凭手臂的长度，还是远远不足。
尼基塔说：“要不让我来？”
戚澄不赞同：“太危险了。”
“那就期待泡泡不会破掉好了。”她随手挽起湿漉漉的长发，“反正哪条路都是通向?死，选个路好走一点的。”
虽然对她的方式表示怀疑，但的确是唯一的办法。
尼基塔选择了膝盖点地、左手抓住岸边栏杆的姿势，最?大程度地增加摩擦力，以防人没救到自己先滑到水里?去。
接着，她用右手撩开纱衣，露出腹部那个不轻易示人的大洞——是名副其实的开膛破肚。
然而里?面并没有腐坏的器官，她屏息凝神，几秒种后，数十根紫色的藤条从腹中钻出！
它们迅速变长的同时长出一根根倒刺，从刺的尖端渗出绛色的液体，与清水接触时滋啦一声?，仿佛倒进?了酸，几乎可?以想象它若是滴在皮肤上会是怎样的惨状。
这些寄生在尼基塔体内的藤枝，既是她从前?的死因，也是她现?时的异能，和今后的自保能力。
强酸附着在紫藤上，腐蚀力极强，可?以在几秒钟内溶解掉人类的肢体，哪怕是金属打造的武器也不在话?下。更?重要的是，尼基塔自己并不受影响。
她是个移动的强酸源，靠着置自己于死地的元凶走到了今天的地位，没有人敢随便招惹她。
藤条的长度可?以延展到数十米，远远超过手臂可?以够到的距离。
它们从水面之上飞向?麦汀汀所在的位置，层层缠上裹住他的泡泡，稍一用力，将其从浮沉的波涛中拽了回来。
哪怕紫藤的尖刺戳进?去，酸性?物也滴落在表面，但泡泡仅是受到挤压有些变形，竟然没有任何破损。里?面的麦汀汀和小人鱼更?不会受到伤害。
尼基塔回头冲戚澄得意一笑：“怎么样，可?行吧？”
之前?发现?泡泡能完好无损地从蛇鳐的嘴中出来，她就猜到这个泡泡的材质一定相当特殊，连鳐鱼的牙齿都没能碾碎，那么，挡不挡得住强酸的攻击同样可?以一试。
——她赌对了。
眼看着小麦泡泡马上就能安全抵达池边，变故遽然发生。
蛇鳐的尾巴不知何时出现?在他们的下方，尼基塔紫藤上的强酸顺着尖刺滴落，以蛇尾的面积来说，目标实在太大，很难不命中。
从蛇鳐的视角来看，实在太过分了：睡得好好的忽然有人开始蹦迪就算了，居然还搞小动作?暗杀，蛇可?忍鳐不可?忍！
蛇尾的鳞片其实非常厚，然而紫藤的酸性?更?强，竟然连蛇鳞都能腐蚀。每一根藤条上也许凝出的酸不多，但几十条加在一块儿?就是个不小的打击，好似牙医的电钻在没有麻药的情况下直直钻进?坏掉的牙髓上。
巨兽疼得一个激灵，尾巴狠狠甩起来又拍下去，把小麦泡泡毫不留情地按进?水里?。
对小美人的营救前?功尽弃不说，先前?完全没注意到小小丧尸的蛇鳐这回总算发现?了扰人清梦的罪魁祸首，胸鳍涨大，尾巴支撑着立起来，鹰一样朝着岸上的两人俯冲而来。
藤条为了能够着麦汀汀伸得太远，缩回来的速度根本赶不上蛇鳐的移动。
向?来老练冷静的尼基塔难得慌了神，自己的酸性?攻击对丧尸或者差不多体型的动物尚还有效，然而面对差距如此之大的蛇鳐，她实在没把握。
就算坏掉的牙齿被整个拔掉，顶多是疼一阵儿?，不会有多么大的影响，这个道理?她还是懂的。
就在蛇鳐的胸鳍快要接触到漫长的藤枝时，一道银白的寒光从天而降，手起刀落，快、狠、准斩断了所有紫藤！
剩下那一半收回腹腔的速度就快多了，尼基塔被惯性?冲击地往后趔趄了几步，幸好戚澄扶住了她。
蛇鳐见自己的目标逃跑了，更?是怒火冲天，蛇尾高耸，朝他们再次发动攻击。
