小镇的丧尸们平均进化程度很高，语言、思维、活动能力不亚于活人，只是多了一份死气沉沉。
街上没?什么人，居民们都各自待在屋子里，发光的眼睛在白天黯淡许多，也仍能感受到一扇扇门窗背后传来的戒备与敌视。
“害怕吗？”昆特低声问，没?有?回头。
两人并未并肩，昆特走在前面一点。
麦汀汀点点头又摇摇头，想起同伴是看不见自己?的肢体语言的，也轻声回答：“还好……”
比起表情、眼神，他有?更好的评估工具。
居民们的情绪色彩是很浅的红色，尚能控制。
有?了镇长发话在前，只要他们不做什么激怒居民，后者?也不会主动进犯。
两人缓慢路过?许多花花绿绿的屋子，有?一些能看出来曾是用心装修和?雕琢的，只可惜在残垣断壁的如今没?了差别。
丧尸的审美中颜色并不占据重要地位，是这个无趣世界中的一环罢了。
特殊的地理位置使得胡苏姆并未受到外来攻击，人口保存得相对完整。
老、幼、病、残这样在强者?为王的森林区早就活不下?来的弱势群体，小镇上依然能见到。有?一户人家的窗边甚至睡着一只婴儿丧尸，虽然和?大人们一样双目无神。
麦汀汀看见那个婴儿，自然而然想到小背包里的崽崽。
不同的是，崽崽将来会长成最最漂亮、最最会唱歌的人鱼。
弃星上的孩子们，却再也没?有?长大的机会了。
想到崽崽，崽崽就醒了，在书?包里动来动去，想出来看看。
这么多双眼睛监视着他们，还不知道?对小人鱼的态度如何，麦汀汀肯定不能放任他出现在众人面前，用「蓝」安抚。
可崽崽不知道?怎么了，特别特别想看看外面的世界。
小幼崽的力气是很大的，如果不顺着麦汀汀，少?年?其实是压制不了他的。
前面的昆特听见动静，停下?来：“怎么了？”
少?年?的神情半是紧张半是窘迫：“崽崽……”
昆特见他的兔耳朵斗篷里鼓囊囊，还有?微弱的咕咕叽叽的抗议和?挣扎，猜到了大概是小小朋友不愿困在没?意思的包里了。
众目睽睽，小人鱼自然不能出来，然而再这么折腾下?去也迟早会引起注意。他们能听见，附近已经有?丧尸打开了窗户。
想化解危机，除非——
除非，发生什么更大、更轰动的事件，吸引走居民的注意力。
比如眼下?，街道?的尽头有?个蓬头垢面的丧尸小孩拖着没?有?头的动物，跌跌撞撞奔来。
后面几个成年?丧尸骂骂咧咧，拎着足以?敲碎他头骨的棍子。
丧尸小孩年?纪很小，最多不过?五六岁，也很瘦弱，无头的动物看起来比他都高。
家家户户大门紧闭，他根本无处可逃。就算没?关?，也不会有?人欢迎他进去。
他是胡苏姆的弃儿，是一颗丢不掉、也没?人要的坏掉的小石头。
谁来救救他呢？
有?谁能救救他呢？
咒骂声和?棍棒声越来越近了，小孩抱着没?有?头的动物，绝望地想，也许这次自己?会死吧。
直到他发现前方有?两个人没?有?躲开自己?。
好像……还从没?在胡苏姆见过?他们。
是从外面来的吗？
从哪里？
不管那么多了。
小孩在他俩中选择了看起来更容易心软的浅发少?年?，抱住他的腿，仰起小脸。
他没?有?眼珠，两个眼眶都是血窟窿，脸上挂着干涸血痕的同时，眼窝还在往外渗血，看起来格外瘆人。
小孩啜泣道?：“请您救我、救救我——”
突如?其来的抱大腿让麦汀汀吓了一跳, 僵在原地动都不敢动。
小孩的手很小，但很有劲，黑乎乎的小爪子摁在他的皮肤上，力气大到有了痛感。
小美人抱紧书包, 咬着下唇无助地望向昆特。
后者接收到这一请求的目光也总算反应过来, 过去拉那孩子：“哎, 哎你谁啊，干什么呢！”
猛一下竟然没拽动。看?着瘦巴巴的, 像铅块一样沉。
也不知是求生欲爆发，还?是有不同寻常的异能。
小孩一把鼻涕一把泪, 眼眶血红，语无伦次：“请……救救我……我什么、都可?以, 可?以做！救救——救救我！”
他身后的动物也屈起前?肢，如?同下跪。
成年人们没经历过这样的场景, 同样不知所措。
正在这时, 那群追着小孩的丧尸已?经到了面前?, 各个凶神恶煞, 一看?就不是什么好丧尸。
“喂, 外来的, 别?挡我们的道！”
其中一个把棍子抗在肩上，满脸横肉, 用鼻孔看?他们。
麦汀汀记得这个人, 最初叫嚣着让他们滚出胡苏姆的居民之一。
可?他听不懂方言, 疑惑地看?向昆特。
昆特倒是听懂了, 面对这样一个人高马大还?看?起来相当心狠手辣的家伙, 他通常的选项是拔腿就跑——这也是他的长项——然而他不可?能丢下小美人自己单独跑路。
他谨慎地挡在少年前?面，这样一来也挡住了小孩。
在来人眼中, 他们就是和小孩一伙的了。
昆特咽了口口水：“他……怎么你们了？为什么打孩子？”
“呵，这可?不是什么普通小孩，是个惯偷！还?会指示他养的那玩意儿咬我们的牛羊，死了好几?十头！”
“是啊，连我家生羊羔的都咬死了！”
“小野种?，赶紧给我赔！赔不了今天?我让你去陪我的牛！”
进阶的高级丧尸们饲养家畜并不稀奇，乌弩的部?落中也有一些。
这些家畜分为两种?，一是原本就养着的，末日后一起变异；另一种?则是在末日后将野生的变异动物重新进行了驯化。
眼见着这几?人越吵越大声，附近居民都打开了窗户缝隙偷听热闹。
两个异乡人原本是局外人，却不得不成戏中人。
昆特并不想惹祸上身，扭头问：“你真的偷了他们的家畜吗？”
小孩没有眼睛，却似乎能看?见眼中的惊恐：“我、我没有！”
那边丧尸听见了他的否认，恶狠狠：“你自己看?看?！看?看?我家的牛犊被你那玩意儿咬死了几?头！”
小孩哭道：“骗人！阿咩连脑袋都没有，怎么会咬你们的动物！”
阿……阿咩？
男孩讲的并不是胡苏姆方言，而是北极星的标准语，麦汀汀能听懂。
他低头看?着跪在旁边的无头动物，身上的毛蜷曲，血污粘成一绺一绺的，依稀能看?出下面的底色，是白的。
结合名字，这个没有脑袋的阿咩，难道曾经是羊吗？
昆特觉得小孩说得有道理：“没头，怎么咬呢？它身上……”他绕着小孩和阿咩转了一圈，“也没长别?的嘴啊？”
这句话不是胡搅蛮缠，毕竟在这个被病毒重新构架的世界中，哪儿多?长个器官都不足为奇。
居民眼睛瞪得像铜铃：“我哪儿知道那东西是怎么回事！反正我亲眼看?着了，就是它咬死的！”
连证据都拿不出来，这才是胡搅蛮缠。不过昆特不敢说出来。
在青年看?来，他们同小孩压根不认识，倒也没必要路见不平拔刀相助，毕竟在尚未同意接纳他们的胡苏姆小镇中，自身都难保，更别?提帮别?人了。
还?是及时抽身——
麦汀汀忽然垂下手，动作轻柔地摁住男孩的肩膀，将他拽起来靠在自己腿边，然后坚定地看?向那群人：“把他……交给我吧。”
……怎么突然这么大胆了？
昆特心里一惊，条件反射看?向他的小腿处。
果然，花儿们都是开着的。
少年在不使用能力的时候，花朵们跟着异能一同休眠，合拢花苞小憩。
当他需要对他人他物进行疗愈时，它们则会被唤醒。
昆特很快就摸清了规律，通过观察花朵的状态来确定麦汀汀的。
眼下，他一定是在“发功”。
那边怒气冲天?的几?人神情?冷却了些许，上下打量一番开口的麦汀汀。
十七八岁，在还?是人类时正是长身体的青春期，荷尔蒙的过量分泌会使皮肤变差，他细腻温润如?同最上好的玉。
斗篷下面露出来的双腿又白又细，手腕更是盈盈一握，弱不禁风。
望着他们的眼睛圆而蓝，雾蒙蒙的，像是含着泪。
无论从哪个角度来评论，都是个不折不扣的美人。
就是这么看?起来娇娇气气的少年，却主动提出了条件。
甚至没有东西可?以置换，直接冲他们要人。
领头的那个也不晓得为什么自己没刚才那么生气了，也许没人能对着柔柔弱弱的小美人发火；嗓音掺上另一层意味：“怎么，你要用自己来交换吗？也……不是不行。”
随从的丧尸们哈哈大笑起来。
昆特皱着眉翻译了前?半句，严阵以待攥住拳，若那些家伙谁敢出言不逊，他就……
没想到麦汀汀并不怵，声音软软地回答：“我会，管住他的。这样，你们的……动物，也不会被再?伤害。”
别?说大人们惊讶于这种?笃定，连小孩本人都扬起脸。
麦汀汀握住小小丧尸乌漆嘛黑的小手，捏了捏，似乎让对方放心交给自己。
小孩往他身旁靠了靠，没说话。
被那对血窟窿盯着其实是很瘆人的，成年丧尸们嘀嘀咕咕商量了一阵，有谁低声提到了“镇长”“秦加”“疯婆子”，接着，同意了这个条件。
临走前?对着少年阴沉沉一笑：“那你，我信你了，管好他。不然，你会替他承受所有惩罚。”
又举起棍子对着小孩扬了扬：“别?让我再?抓到你。”
最后，又对昆特咧起嘴：“祝你们好运。”
——显然，这绝不是一个祝福。
他们带着新捡来的小孩走在回去的路上。
天?空阴沉沉的，像是快要下雪。
麦汀汀把兜帽戴上，两个长长的粉色兔耳朵垂下来，脸衬得小小的，又乖又可?爱。
他一手护着背包里仍旧探头探脑的小人鱼，一手牵着丧尸小孩，后者还?拉着无头羊。
麦汀汀回顾这段时间，自己捡到了很多?只幼崽。
先是河流里的小人鱼。
然后是安全屋中长蘑菇的卢克。
再?到雪山上的灰雪莲。
山洞里的雪怪。
现在，又多?了一个。
年龄跨度从麦小么的不足岁，到啪叽成谜的年龄，每一个都很听他的话。
要是在先世代，经验足以应聘幼儿园老师了。
昆特走在他们后面一点，谨慎地盯着有没有人尾随。
然后问前?面年幼的小丧尸：“你叫什么名字？”
这个高个子哥哥虽然没有漂亮哥哥看?起来那么心软，不过似乎也不是坏人。
小孩犹豫片刻：“……我、我叫阿木。”他拽了拽无头羊的项圈，“它是阿咩。”
他没有眼睛，所以在看?着人的时候也很难判定自己是不是正被注视着。
昆特总觉得瘆得慌，小声地抽了口气，还?是问下去：“你多?大了？”
阿木想了想，说，好像八岁了，也可?能九岁。
麦汀汀和昆特对视一眼，没想到是这个年纪。
阿木的外表看?起来也就五岁，八成从生前?就严重营养不良。
麦汀汀问：“阿咩……是你的羊吗？”
阿木用力点点头：“一直和我在一起。”
这个“一直”，大概率指的是从末日前?开始算起了。
昆特问了一个早就想知道的问题：“阿咩的脑袋哪去了？”
提到这个，阿木垂下乱蓬蓬的脑袋，声音很伤心：“遇到野兽，为了保护我，被吃掉了。我的眼睛也被抓了……”
麦汀汀摸摸他的头发。
混乱的弃星上，活下来很不容易——每个丧尸，每个生命都是。
他们回到自己的屋子，关好门。
这里之前?收拾过一番，以废土的标准而言还?算整洁。阿木低头看?了看?自己脏兮兮的小脚丫，惴惴不安，生怕弄脏了这里。
小孩站在门口不愿进去，抠着手指：“……哥哥，你为什么、为什么要救我？”
不仅阿木想知道，昆特也是同样，同时看?向少年。
麦汀汀背对着他们放下背包，从里面把什么抱出来：“因为，他喜欢你。”
阿木瞪大眼，看?见他怀里一条……光彩照人的小鱼。
失去眼珠的他反而视力格外好，连那不清楚的透明尾巴的耳鳍都看?得清清楚楚。
婴儿总算重获“自由”，先是亲昵地蹭了蹭监护人，然后眨巴着漂亮的金绿色眼睛，望着这个被自己救回来的小哥哥。
他兴奋地甩了甩尾巴，浅金色的光像水面的涟漪那样，从他的尾尖为中心点，在昏沉的屋子里扩散开来。
胡苏姆的居民们皮肤偏深，就算不是他们这样的少数民族，森林区的丧尸们也大多?憔悴又邋遢，手脚皲裂，脸色蜡黄；麦汀汀这样依旧和末日前?一样精致的实属罕见。
小幼崽跟监护人又有点儿不同，人鱼的肤色是冷色调，泛着珍珠一样惊艳的光泽。
或者，不仅是白得发光——他的确在发光。
多?么不可?思议的美丽生物……
阿木看?着麦汀汀抱着婴儿一步步向自己走来，既紧张又好奇，下意识往后退，直到抵着门无路可?退：“这、这、他……他是什么？”
“是人鱼哦。”少年来到他面前?，“你想，抱抱他吗？”
“人、人鱼？人……鱼鱼？！”阿木结结巴巴重复，大为震惊。
他机械性地张开手臂，软绵绵的、带着奶香味的小身体落在枯瘦的臂弯里。
好……好香。
阿木在胡苏姆一直是被嫌弃的，除了被打以外不会跟旁人有身体接触，更是从来没见过这么小的孩子。
他僵在原地，不像抱婴儿，像端着炸.药。
崽崽闻见他近在咫尺的血腥味，不太喜欢地皱了皱小鼻子。
珍珠奶嘴亮了亮，吐出一串小泡泡。
泡泡飘到阿木的脸上，啪嗒破裂开。
接着，那张被灰尘和血污淹没的小脸焕然一新，一点儿脏都没有了。
可?惜崽崽没有修复残肢的能力，阿木失去了眼球的眼眶依旧是瘪下去的，还?因为没有脏污遮蔽看?起来更加明显。
崽崽对这一番清洗非常满意，小手主动搂上阿木的脖子：“么！”
男孩的视力成像原因成谜，反正就是有办法看?见自己干干净净的脸蛋，一脸难以置信。
小朋友之间很容易因为一个小礼物而变得亲近，阿木很快就接受了小么，慢慢放松下来，在语言完全不同的情?况下也有办法用孩子的方式交流。
见那边两个孩子已?经玩到一块儿了，昆特走到麦汀汀身边，悄声问：“怎么回事？”
什么叫麦小么喜欢阿木？
麦汀汀简单地复述了一番。
之前?在与?居民们对峙时，他蓦然瞥见阿木和阿咩身边环绕着很小很小的泡泡——制造者除了麦小么也不可?能有别?人。
人鱼幼崽表达喜爱的方式很简单，要么直接用肢体接触，要么，就会“送”对方点儿泡泡，表示崽崽很想跟你玩哟~！
他与?崽崽相识之初，也是同样的开端。
昆特挠挠头发：“呃，就喜欢崽崽喜欢，所以，所以我们就把他带回来了吗？”
听起来很草率啊……
小美人点点头，不解的眼神中带着一丝询问，好像在说，这还?不够吗？
昆特：“……”
嘶，宠孩子应该有底线比较好吧？
当他看?向那边的人鱼幼崽，笑起来眼睛像一对弯弯的小月牙，甜美又纯粹，极富感染力，阿木也跟着咧开嘴，连阿咩都在旁边快乐地跑来跑去。
好吧，昆特承认，很难对小人鱼设定什么底线。
天?色已?经完全黯淡下来。末日里不成文?的规矩，天?黑之后是不能外出的，昆特弄来点柴火，堆在屋子中间烧起来。
几?人围坐在火苗旁，麦小么在麦汀汀的膝盖上抱着小鱼尾睡着了，其他的都捧着果子吃。
昆特看?着那边自己吃一口、分给阿咩一口的男孩，想起那个高大丧尸的话——“祝你好运”。
这句话到底是什么意思呢？难道，阿木身上有什么不可?告人的秘密？
小小一个孩子，又总是被镇民欺负，怎么看?也都是更弱势的那一方吧。
昆特晃晃脑袋，既然麦汀汀决定暂时收留阿木，那小孩就是他们的同伴了，不可?以怀疑自己的同伴。
秦叔说跟疯婆子沟通要一天?时间，原本预计这个点就该回来了，不知为何至今没有人来找他们。
昆特盘着腿：“你说，那个疯婆子是什么样的人？”
麦汀汀曲着双膝，手指细细地梳理着人鱼幼崽又长长了一些的金发：“应该……很厉害吧。”
“也不知道是谁给秦加下的毒，按照他们的说法，也就是一两年前?。”昆特双手撑在地面上，“大家过得都挺艰难的，还?害人干嘛呢。”
青年热心肠，脑回路也直，善恶和爱憎都分明，看?到类似情?形，总是要打抱不平的。
少年听着，没有说话。
他对他人的想法不感兴趣，人类实在太难懂了，不管是活着还?是死的。
动物也不太好交流，而且麻烦。所以麦汀汀最喜欢植物，比如?棘棘果。
他俩有一搭没一搭地聊着，主要是猜测疯婆子究竟是何方神圣、又究竟能否治好镇长的儿子。
阿木原本专心和阿咩分吃着果子，好一会儿才抬起头：“你们说的，是阿嬷吗？”
昆特都快躺在地上了，听到他稚嫩的疑问，猛地坐直：“阿嬷？你认识她？”
小孩有点儿不确定：“可?、可?是阿嬷对我很好。”
他是胡苏姆镇的弃儿，阿嬷也同样不被镇民接纳。
无依无靠的一老一小虽然平日里不生活在一起，却偶尔会互相探望。
阿嬷不爱讲话，屋子里摆了许多?药水瓶子，还?养着蜘蛛和蛇。
在大家都变成丧尸前?，镇上总流传着她是老巫婆的传说，家家户户教?育孩子不要靠近。
阿木也不知道她是做什么的，只是有一次在自己又被镇民打伤以后，老人将破破烂烂的小孩捡回家去，敷上药。
那药臭烘烘的，还?招虫子。当时的小孩很害怕，怕她是要把自己也弄死，腌进奇形怪状的药罐子里。
然而等?到第?二天?，他的伤却好了。
从那以后，全镇人口中的疯婆子，成了他一个人的阿嬷。
阿木迟疑道：“你们，你们想让阿嬷做什么？”
昆特斟酌着：“镇长的儿子，你认识吗？”
“小加哥哥？”阿木想了想，“他不打我，他是好人。”
只要不打他，就已?经被划进善良的范畴，听起来着实悲哀。
昆特说：“秦加睡了一年多?，这个你知道吗？”
阿木点点头：“大家都说，他在做噩梦。没人能唤醒他。”
“他……不是在做梦。”麦汀汀说，“他中了毒。所以，我们想请你的阿嬷帮帮他。”
“中毒？”小孩重复了一遍这个词，“阿嬷能治好他吗？”
麦汀汀摇摇头：“我不确定。可?只有她能试一试。”
阿木又问：“你们为什么要帮小加哥哥？”他转了转脑袋，从麦汀汀看?到麦小么，再?看?到昆特，“是因为镇长答应，救了他，你们就可?以留下来吗？”
没有眼睛的小孩子，却能够一眼看?穿事情?的本质。
昆特呼出一口气：“……没错。”
阿木抱着比他还?要大的阿咩，头靠在羊的背上，思考了好一会儿，才维持着那个姿势开口。
“阿嬷不喜欢被打扰，就算是我也不能经常去。但是，哥哥，你们救了我，我很喜欢你们。所以我决定，要帮你们。”
他在讲这几?句话时，声线有微微的变化。不再?是之前?那个恐惧又怯懦的幼儿，变得格外平静，仿佛身体里居住着大人权衡利弊的灵魂。
昆特总觉得哪里不对劲，又说不上来。
直觉告诉他阿木并不是普通的小孩。而他和疯婆子的关系，更不简单。
麦汀汀却已?经伸出手揉了揉阿木的头发：“谢谢你。”
小孩报以粲然一笑。
昆特挠了挠头发，不知少年究竟是因为太过单纯，还?是……已?然胸有成竹。
在沈砚心决定将此重任交给他的最初，昆特对麦汀汀的认知一直是那种?极需要被保护的乱世娇花，离了他人就会凋零在风中。
这些日子相处之后他才发现，这具柔弱的身体中，蕴藏着无可?匹敌的能量。
有好多?次场合，是谁在保护谁还?说不定呢。
少年能做的，绝不仅仅是让他人的心情?舒缓。还?有更多?的、连自己也没挖掘出来的能力。
现在，昆特已?经把自己的定位从麦汀汀的保护者，更改为了跟班。
他对麦汀汀和沈砚心一样尊敬，差别?就是对前?者又稍微多?一点儿不可?言说的爱慕。
反正小美人的决定一定有小美人的道理，他听着就好了。
昆特想问问阿木什么时候能带他们去见阿嬷，有谁从外面推门走进来。
这里是胡苏姆的地盘，不是他们的，没敲门就闯进来，他们好像也没有立场说什么。
风带着火苗晃动了一下。
阿木看?见来人，连滚带爬站起来，躲到麦汀汀身后。
他的动作再?快也逃不过人眼的捕捉，镇长皱起眉：“……还?真在你们这儿。”
他语带责备，昆特也站起来，显出一副不知情?的态度：“怎么了？”
“这个小疯子。”秦叔叹了口气，“可?别?被他的外表蒙蔽了，这些年都是那疯婆子在养着他，老疯子和小疯子，可?没那么简单！你们好心收留他，我不能干涉；就是得听我一句劝，别?被反咬一口！”
阿木小声反驳：“我才不会！”
秦叔的视线从他身上移下去，瞥见麦汀汀腿上还?在熟睡的婴儿。
麦小么盖着麦汀汀斗篷的一部?分，遮住鱼尾，看?不出来特别?之处。
但秦叔还?是皱着眉：“这是谁？”
昆特的神色慌张了一瞬，就见少年淡定地回答：“我弟弟。”
秦叔不买账：“之前?怎么没有看?见过？”
麦汀汀回头视线落在背包上：“之前?在里面……睡觉。”
有能力成为镇长的人绝不是随随便便就能糊弄的，秦叔怎么看?这个小东西都不对劲。
满屋子的“死人”，唯独那一点气息鲜活，想不忽略都难。
不仅鲜活，而且灵动得叫人心生向往，好似那是所有黑暗中的生物共同追逐的光明。
胡苏姆地处封闭的雪山脚下，居民们的进化程度大同小异，因为地势险峻，也很少有外来者。
