他的语言能力又没有进化完全，讲起?来?断断续续颠三倒四的，声?音又轻又柔，像踩在棉絮上，讲着讲着把自己讲睡着了。
沈砚心看着他毫无防备地躺在地毯上，终究没忍心叫醒他。
由于腿伤他没法在没有人帮助的情况下走动，就算看着单薄的少?年因为偶尔流动的晚风而蜷缩，也无能为力。
没想到的是，还是婴儿的小人鱼浮在泡泡里，咬住比自己还要大和重的小毯子哼哧哼哧，拖到麦汀汀身上帮他盖好。
沈砚心：“……”
这个小崽子，果然不负一己之力干翻巨蛇鳐的盛名，还真是力大无穷。
眼下，这位迷你号的大力士正在因自己的忽视而嘤嘤啜泣。
沈砚心无奈，连卢克都不曾要这样哄过。
没办法，婴儿毕竟是婴儿，世界上最?不讲道理、最?没有逻辑的生物。
他在麦汀汀的帮助下靠坐在床头，低头看着一边哭还一边主动钻进自己怀里的幼崽，叹了口气，抱住他，轻轻拍着崽崽的后?背。
“……抱歉。”他说。
虽然因为不同意把自己手指当?婴儿的磨牙棒而道歉，真的很诡异。
崽崽闻见?他身上叫人心碎的苦香，停下哭泣，小脸贴着他，睁着大眼睛：“么?？”
沈砚心看向麦汀汀。
麦汀汀解释道：“崽崽问，可以咬吗？”他想了想，又解释一句，“是崽崽表达……‘喜欢’，的办法。”
沈砚心为这样奇怪的要求沉默。
先世代时，他的家里养过猫咪，那?种毛茸茸的小东西有时候玩兴奋了，也会咬他。
以前他以为这是挑衅或是反抗，还对自己一手喂养大的小宠物充满失望，后?来?有人告诉他，这就是猫咪们的特性。
每一个种族都有不同的习性，也因此要去习惯他族才行。
猫咪这样就算了，它?们需要磨牙，可以理解。
为什么?人鱼也这样？
他看着麦小么?那?隐约的、几乎看不清的几颗小牙。
难道是因为刚长牙所以痒得?也需要磨牙……吗。
几秒钟后?，沈砚心面对两双纯真而充满期待的眼睛，屈服了。
“……咬吧。”
小幼崽兴高采烈地甩了甩尾巴，用小牙牙啃着他的手指，又使劲扑起?来?，要蹭蹭他。
稚嫩的乳牙实在是太小了，咬了也不疼。
沈砚心盯着指尖一圈浅到看不见?的牙印，感受着幼崽不同于丧尸的鲜活体?温，死去的心脏深处仿佛漫上涓涓水流。
是暖的吗？
这样的触感……叫做温暖吗？
他早就不记得?什么?是温度了。
与?小麦小小麦相处是不需要过多语言的，两个孩子安安静静地做自己的事?。
一个仍窝在他怀里撒娇，就是眼皮有点儿沉重，看起?来?困了；
另一个则坐在他旁边，托着腮发呆，是一株不需要浇水也能活得?很好的植物。
或许与?少?年的疗愈力有关，或许是小美人从头到脚都是浅色，静谧又空灵，有他的相伴，沈砚心此刻获得?了难得?的心灵上的平静。
在这种时候他便可以理解为什么?每一个靠近麦汀汀的人，都希望少?年能尽可能多得?留在自己身边。
决斗、求生、逃亡……废土之上的纷扰从未断绝过，能有片刻安宁，绝对是奢侈的。
他阖上眼歇息，过了一会儿，听见?少?年小声?地“咦”了一下。
青年重新睁开?眼，看过去。
麦汀汀腿上的藤蔓除非施展能力，大多数情况下都是随着主人的状态而改变。
正常情况下麦汀汀若是发着呆或者睡觉时，它?们也会乖乖地闭合花瓣，好似同样进入浅眠。
然而此刻，荆棘不知何时已然抽出生长到大腿的高度，花瓣翩然绽放。
麦汀汀自认为心中宁和，没有紧张、恐惧和气愤，为什么?小蓝花们会——
破门而入的轰响解答了疑问。
乌弩脸孔狰狞，滔天怒火几乎具象化，恶狠狠地盯着屋内的几人。
少?年当?场僵在原地。
难怪花儿们都开?了，它?们在他之前已然探测到了门外的暴怒，先一步施展治愈力去对付即将可能面对的敌人。
麦汀汀连呼吸都不敢有，藤蔓完全是下意识攀缠而出。
「蓝」从他身体?中奔涌而出，乌弩敏锐地感受到了软抵抗，粗暴地打断他：“不准对我使用能力！”
被吼的小美人眼中盈着泪，捂着腿上的小蓝花，让它?们在指间枯萎。
但?乌弩并不是冲他来?的。
他大步走到沈砚心面前，看向他怀里那?个同样惊恐得?泪汪汪的小小幼崽，随手扔向旁边，一把掐住床上的青年：“你以为你在做什么?，我不知道吗？”
作为部落首领，作为弃星有名的暴君，他一向和所有的暴君一样□□。
但?在大多数时候，乌弩也是冷静的，毕竟学会控制脾气也是“君主”必备的课程之一。
然而他的盛怒，他的暴戾，他的凶狠，从来?没有燃烧到如此燎原局面，根本没法收场。
沈砚心被骤然勒住咽喉，费力地发出一声?苦痛的喘息：“什……”
“我最?近是不是太惯着你了？”乌弩没有丝毫留情，“你以为，我真的会无底线地忍耐下去吗？”
沈砚心虚弱地抓住他的手，然而那?五指如铁钳一般根本掰不开?，力道大得?可以直接拧碎头骨。
青年原本就已经很虚弱了，此刻脸色更是白得?可怕。
他认命地放下手，在窒息和被逼出的泪水中惨然一笑：“‘忍耐’……咳、咳咳、这个词……”
与?你，也太不相衬了。
沈砚心已经很久没有如此直白地反击过他，乌弩目眦尽裂，声?音如索命恶鬼：“你、说、什、么?？”
崽崽的哭声?骤然响起。
被乌弩扔下床的小人鱼用泡泡作为缓冲, 没有直接摔伤，然而崽崽从?来没见过这么可怕的场面，不明白方才的温馨为何转瞬间?成了地狱之景。
他还是个婴儿，婴儿表达恐惧的唯一途径就是哭。
这一次的哭泣并不同于?刚才对?沈砚心奶声?奶气的撒娇, 人鱼的声?波频率远远高出?人耳的接受范围, 直接让屋里的几个前人类感?受到一视同仁的剧烈疼痛。
奶嘴爆发出?强烈的金光, 刺得?人睁不开?眼。
就在乌弩为这光和哭声?分神的刹那，向来柔顺怯弱的麦汀汀却猛过去, 用尽全身的力气想?要掰开?他掐着沈砚心的双手?。
少年的畏惧自始至终没有减少，反而随着乌弩的盛怒累积得?愈发多。
然而再害怕, 仍旧会为某些事、某些人保留勇气。
他永远不会忘记沈砚心在送他走?时?说“我想?让你代替我走?得?更远”，和在他回来时?那句“看到更多风景了吗”的凄然目光。
他做不了什么。
但他一定要做什么。
乌弩没料到一直以来温驯的小兔子也?会咬人, 瞳孔沉下来。
他松开?沈砚心，转而钳制住麦汀汀的下巴, 单手?将轻飘飘的少年举起来。
他离得?很近, 近到麦汀汀清晰地嗅见他浑身浸泡的血腥味。
乌弩阴恻恻地笑道：“小家伙, 我是不是对?你太好了一点, 让你忘了自己是谁、我是谁……嗯？”
少年的小腿无力地在半空中挣扎, 他很少会受到这样肉※体上纯粹的折磨。
数十条荆棘违背主人的意志拔节而上, 颤抖着绽开?花瓣，卷起「蓝」向敌人进攻。
然而它们在接触到乌弩时?, 顷刻间?化为灰白的齑粉。
……没有用。
乌弩帮着麦汀汀训练了那么久, 绝不会仅仅好心教他如何自保, 当然也?同时?掌握了如何抵抗「蓝」的防御力。
少年的「蓝」, 对?他早就不起作用了。
男人一字一句如同淬了剧毒的利刃：“你以为没有你我就做不到了——是不是把自己看得?太重要了, 宝贝儿？”
他是对?谁说的，都不重要了。
没有回旋余地了。
死亡的镰刀悬在少年的头上, 马上就要倾轧下来。
直到一道比极光珍珠还要耀眼的光束，陡然刺破他们之间?的剑拔弩张。
同一时?间?，母星上几万个直播间?全部切断，熄灭的屏幕上映出?观众们一头雾水的呆滞脸孔。
沈砚心房间?的外面，北极星的中央森林上方，正悬停着一艘银灰色的星舰。
它和普通的星舰不太一样，两端更细，像只巨大而靡丽的眼瞳，无声?地俯瞰着病入膏肓的土地，和正在上演的罪孽的一切。
——那是赫特帝国?人鱼王的私人武装，仅执行S级以上机密任务的“迷雾”战舰。
麦汀汀做了一个漫长的梦，漫长到他既想?不起开?头，也?记不住结尾。
这一觉格外香甜，无论是胡苏姆小镇那个有点儿漏风的屋子，还是部落霸占的两处公共场所，都给不了那样十足的安全感?。
这样温暖熟悉的感?觉，倒是有点儿像最?初公园门口那个有着十字窗户的小小树屋了。
他总爱盖着小毯子藏在里面，任他窗外风吹雨打?地裂天崩，与?世无争的小丧尸只要负责做有果果的梦。
如今想?来，那样安逸的日子已经?很久没有过了。
麦汀汀醒来时?，看见一片漆黑。
是他忘记睁开?眼了吗？
小丧尸使劲睁眼，使劲眨眼，还是什么都看不见。
诶……？
怎么了？
睡着前……发生了什么来着？
不知为何暴怒至极的弩哥。
被吓哭的崽崽。
他想?要保护的沈砚心。
混乱的记忆勉强归位，直到此刻，麦汀汀才发现自己并非躺在地上，甚至不是站着的。
他是漂浮着的。
不在崽崽的泡泡里，而是在……水里。
意识到这件事，怕水不会游泳的少年瞬间?慌了，下意识想?要挣扎——
“别动。”
耳边传来熟悉的嗓音。
听起来有几分羸弱，但却是平稳的。
那声?音像是有奇异的力量，将麦汀汀心中的恐惧和疑问暂时?安抚下去。
他认出?来了，这个声?音是沈砚心。
少年张了张嘴：“我……”
自己还能说话。
他静下心来分辨了一下，脖子以下没在水中，这也?是为什么仍能开?口。
沈砚心的嗓音有种被浸泡多时?的冰凉和疲惫：“别动，你想?知道什么我告诉你，但是别动。”
“……好。”
“你是不是还没有感?觉到自己被捆起来？”
小丧尸茫然地眨眨眼。
捆起来？
没有呀？
“那是因为这种水草在你不挣扎的时?候，是不会显形的半透明。”沈砚心每说几句就要停下来歇息片刻，“如果你有所动作，它会直接勒进你的骨肉里。”
“那……”
“还不止这个。”他说，“如果你乖乖的，它不会出?现。要是你想?逃跑，它的电压会直接让我们全都死。”
“‘它’……？”
“电鳗。或者类似电鳗的鱼，我也?看不清。”
沈砚心轻笑了一声?，像是自嘲：“……我已经?试过，也?被警告过了。”
麦汀汀在黑暗中睁大眼睛。
之所以在伸手?不见五指的憧憧黑暗中还能把境况了解得?如此详细，原来不是靠观察，而是亲身体验过了吗？
薄利如刀刃的水草，会放电的鱼，这些痛苦，沈砚心都已经?尝到了吗？
麦汀汀不自觉在水中抖了一下：“我们，在哪里？”
“我不知道。”沈砚心的声?音变小了些，“这里可能不止我们。但我不知道其他人都是谁。”
麦汀汀只能猜想?：“这里是‘他’……”
森林部落里不指名道姓的「他」，只能代表一个人。
沈砚心讥讽地笑了笑：“不。一开?始我也?以为是他，但他还没这么大能力，在我不知道的情况下挖一个巨大的水牢。”
乌弩几乎24小时?把他拴在身边。即使不想?，他也?的确太了解他的行程和动向了。
更何况，丧尸因为肌肉僵硬和萎缩的缘故，很少能有会游泳的，对?水有本能的畏惧。
虽然这样听起来对?同类的威慑力更大，但在无法保证行刑者安全的情况下，水牢并不是一个更优解。
折磨、拷问、惩罚人的方式有很多种，乌弩会选择他擅长的。
沈砚心把那张狰狞的脸孔从?脑海中赶出?去：“而且，另一个判断是，他们说的语言我完全听不懂。”
北极星不算大，除了胡苏姆那样过于?与?世隔绝的地方，大多数就算有方言也?没有明显的差别；沈砚心有点儿语言天赋，只要是CC-09的语种，他多多少少都懂一些。
可是这里，捕捉不到任何有效信息。
不仅是语言隔阂，那些把他们关进来的人……姑且先?称之为「人」吧，声?音的质感?都与?人类很不同。
冷漠，华丽，好似隔着一层磨砂玻璃那样朦胧不可擅自窥探。
好似来自高维世界的、全然无法触摸的另一种生物，在俯视着渺小的丧尸们。
麦汀汀听在耳朵里，心中的惧意不断凝结。
他猛地想?起另一件重要的、也?是最?重要的事情：“崽崽……”
“如果你找那条小人鱼。”沈砚心顿了顿，似乎咽下叹息，“他不在这里。”
少年瞳孔紧缩。
崽崽不在这里，会在哪里？
事发时?小人鱼关在自己的泡泡里放声?大哭，那个屋子里有且仅有四人，如今，被关在水牢里的却只剩下他和沈砚心。
麦小么去了哪里？乌弩也?在这儿吗？
即便视觉被剥夺，沈砚心也?能猜到少年此刻必定萧瑟如风中秋叶。
他不擅长安慰人，其实连开?导自己都不太在行，否则早想?通了早认命，也?不会被落得?今天这般田地。
但他想?起失去意识前的最?后一幕，从?来不敢反抗乌弩、乖巧柔弱得?小兔子一样的少年，为了救自己，那么孤注一掷地扑向魔鬼的烈火——
当初在他牺牲自己为代价送走?麦汀汀时?，从?来没有要求对?方能给什么回报。
精致孱弱的男孩儿，似乎比想?象中更加坚强。
沈砚心斟酌了一下：“往好处想?，起码你的小朋友更适合水。”
麦汀汀似乎被这句话说服了。
“我们，”少年咬着下唇，“还能出?去吗？”
这一次沈砚心并没有回答。
被抓到这个黑漆漆的牢笼也?好，被水草缠绕窒息而亡，或者葬身鱼腹也?罢。
听起来，都比留在乌弩身边要轻松一些。
反正哪里都是地狱。
他在黑暗中闭上眼又睁开?，轻叹声?被流水带走?。
圣卡拉海域，海底皇宫，先?后寝宫。
埃里希·西奥多游到巨型培养皿前面，望着空荡荡的里面，金瞳没有显出?丝毫情绪。
他已经?在这儿待了1.5个标准时?了，海浪声?扑进他碧蓝的耳鳍，像是悲鸣。
母亲的寝宫早在几年前就已经?被他下令改造成了「实验室」，大多家具都被软管、线路所覆盖，唯有母亲曾经?睡过的圣卡拉巨型母蚌雕刻而成的床，依旧维持着原貌。
他游到那边，手?指一点点抚摸着母蚌早就被海水磨蚀得?无比光滑的外壳，直到指腹蹭到凹凸不平的一部分。
那是八个字母，歪歪斜斜，不像出?厂印刷，倒更像后来用工具刻上去的。
「T-H-E-O-D-O-R-E」，西奥多。
是他的姓氏，也?是赫特星人鱼族最?荣耀和光辉的词汇。
这是在一切灾难还没有发生的五岁那年，他在御花园里捡到一枚罕见的松宫螺，高兴地冲进母亲的房间?与?她分享。
西奥多王后不同于?一般严厉的家长、对?小孩子的玩闹兴趣完全不在意，她反倒很感?兴趣，和小埃里希一起研究它的花纹，并且在差点被腹部尖锐的棘刺戳到蹼以后，建议儿子可以把它当做笔，记录一些永恒的东西。
小埃里希选择了最?大的“纸面”，圣卡拉母蚌的壳，花了很大力气，认认真真写下他们的姓氏。
二十四年后，已立于?万人之上的人鱼王埃里希·西奥多低头看着时?光未能改变的“签名”，金色的双眸酝酿着沉甸甸的风暴。
母后说的话，一语成谶。
这间?寝宫什么都改变了，什么都不复往昔，留下的只有儿时?稚嫩的笔记，和那些缓慢褪色的童年回忆。
——只要他还活着一天，就绝不会淡忘骨肉分离之痛。
“陛下！”呼唤声?打?断了他的追思。
埃里希没有回头，应允他进来。
林不闻匆匆摆动深棕色的鱼尾：“凯瑟琳教授和夏荣医师已经?为小王子检查完身体，指标一切正常，您要现在去看看吗？”
王倒映在培养皿玻璃上的侧脸冷肃，像是在审视着什么，并没有因为这个好消息而展颜。
片刻后他转过身。
“走?吧。”
三十分钟后, 同一片海域的极光岩秘密基地。
这里没?有守卫，有的只?是三道不同方式认证加密的大门。
埃里希和林不闻依次通过，进?入最里层。
“陛下。”
“王。”
“陛下。”
凯瑟琳、夏荣和两个护士向埃里希行过礼后，向后退去, 留出通道。
王走近用极光岩和钻石砂混合打造的基体, 比基地外流动的海浪更深、更蓝的静止海水中, 沉睡着一条小小的人鱼幼崽。
在经历残忍的鱼体实验改造后，许多?人鱼失去了?生育能力, 如今小学年纪的孩子们是自然诞生的最后一批，从几?年前开始, 整个赫特帝国孕育的新生命少之又少。
一个种族，一个强大的帝国想要延续下去, 新生命的必不可少的，因?此每一条小小鱼都是赫特帝国宝贵的财富。
面前这一条, 更是所有幼崽中最为珍贵的一条。
因?为他是皇室直系血脉, 是人鱼王的孩子。
崽崽太小, 还没?有学会化出双腿, 不能离开水太久, 因?此即便现在陆地上的医疗条件更好, 他们还是选择在海里为崽崽做检查。
小家伙睡得很安稳，白嫩嫩的小手合拢枕在脸颊下, 含着奶嘴, 偶尔吐出几?个小泡泡来。
漂亮的鱼尾是奶金色的, 缀着长长的、丝绸似的尾鳍, 随着他的一呼一吸轻柔摆动。
仔细看的话能发现在海水与他鱼尾鳞片之间, 还有一层浅淡的水膜。
海水不停为它补充，好汇聚足够多?的能量, 以供突发事件发生，比如不得不离开海洋太长时间，也能保证身体有外部的水循环。
幼崽把自己包裹在水膜之中，仿佛回到了?温暖的母体。
埃里希没?有碰他，也没?有出声，隔了?几?步之遥静静地望着，金瞳闪烁了?一下。
正是瞥见王这一个微小的神色改变，林不闻抿抿嘴，转身向几?个医护人员做了?个手势，让他们全部离开。
房门关闭后，屋内一片寂静。
林不闻悬在角落里，感受着比任何地方流速都更缓慢的海水拂过全身，填满鳞与鳞之间每一个渴求原生自然的罅隙。
以为自己“习惯”了?陆地上的生活，也发现了?许多?海洋中的不便，然而等到真的回归浪涛，才发觉本能上的爱是无法割弃的。
他想，大海是真的很好。
如果不是被迫，谁又愿意离开祖祖辈辈生长了?千百年的家园呢。
要不是那些该千刀万剐的——
“约珥。”
林不闻的思绪漫游忽然被打断，他回过神，看向王：“……您说什么？”
“他的名字。”王说，“约珥·西奥多?。”
林不闻的耳鳍扇动了?一下。
他都不知道，小殿下也是有……自己的名字的。
好似印象中，要么是虔诚地称呼为“小王子”或是“小殿下”，要么使?用「极光珍珠」这个秘密代号。
就?连陛下本人，也是用「他」来代指自己的儿?子，还真是从没?有喊过名字。
谁会用这样的含义来命名一个新生的孩子呢？
王的声音很低，与其说在告诉他，更像喃喃自语：“是母亲取的名字，我?一直不懂。”
不懂……什么？
林不闻理?智地没?有说出口，静静聆听。
“他来到这世间，不需要承担重任。”王专注地看着熟睡的幼崽，一分一毫也没?有移开视线，“不用做什么了?不起的人鱼，只?要做一个孩子。”
有快乐的童年，用蜂巢与蜜糖、珊瑚城堡、沙丁军团指挥乐铸成的梦境。
无须成龙成凤，更不该沾染祖辈的仇恨血债。
他是单纯柔软的，也只?需要单纯柔软就?够了?。
可就?连这样简单的愿望都实现不了?，还是有人在太岁头上动土，从看管森严的基地中偷走了?幼崽。
埃里希佩戴在耳垂上的极光珍珠同小约珥的奶嘴是所剩无几?的珍宝，能够共振，尤其是在一方遇到危机的时刻。
然而小家伙被偷走的时候必定下了?迷※药，才会一点挣扎都没?有。
约珥还不到一岁，天真地以为世界上所有都是好人，所以就?算是醒过来以后也不会大哭大闹，说不定还觉得是认识了?新朋友。
埃里希从来没?有感受到他的哭叫或求救。
在那之后，劫匪却把他带到了?弃星上。
埃里希蹙起眉，这也是他至今想不通的一点。
如果说偷走幼崽是想要借机威胁他、挟迫皇室，那么一定会与他联系，要钱要珠宝哪怕是要王位，总得有个所求吧？
然而他从来没?有收到任何消息。
若只?是单纯通过幼崽来发泄对皇族的不满，凯瑟琳和夏荣检查过，小家伙非但没?有受半点伤，还养得白白胖胖，几?个月下来长大了?不少。
另外，约珥的出生、或者说存在，在整个赫特帝国都是绝对机密，知晓的人鱼寥寥无几?。
为什么最终在弃星上找到小家伙时，“绑匪”却是个人类感染者？
这个人类，和泄密者是什么关系？
最奇怪的一点，两颗极光珍珠之间的共振是没?有距离限制的，这也是为什么上一次他能够通过共振确定约珥就?在CC-09上。
那么，为什么之前的几?个月怎么也感应不到呢？
「绑匪」难道有什么特殊能力，可以屏蔽珍珠的共振？
埃里希对这位罪魁祸首的好奇已然盖过了?愤怒。
他最后看了?一眼砸吧砸吧嘴、耳鳍一抖，换个方向继续睡的小幼崽，冷静地收回视线。
“带我?去看看他吧。”
林不闻一时没?反应过来。
埃里希的眸色深了?深：“——那个绑架犯。”
陆地，斯亚特种监狱。
这个监狱是用曾经一位罪大恶极的死?刑犯的名字命名的，那是在如今的人鱼王埃里希·西奥多?没?有出生之前、祖辈之间发生的事情?。
