麦原野的脸色五彩纷呈。
他实在没有办法想象, 自己那个一直以来还像个小孩儿一样的弟弟竟然也长成?大人了，还是用……那种方式。
“你看你这?话?说的, 你弟弟不是早就成?年了吗？这?又过去了十?来年, 按理来说和我们、和陛下的年龄差不多。你们又是大家贵族, 也算是门当户对了, 你总不会担心陛下欺负他吧？”
“你可别拿什么?贵族不贵族的调侃了, 我都说了多少遍了，那是曾经。什么?叫曾经？曾经就是再也回不去的岁月。”
柏斯逗他：“要不然你来给我当弟弟, 这?样你就是沙伦家的三少，这?可是名正言顺的贵族呀。”
麦原野瞥他一眼：“小家伙，你才多大呀？还想当我哥。”
柏斯撇撇嘴：“你现在是比我大几岁，但是呢，过了几年你还是这?个年龄，那我可不就比你大了吗？说不定以后还得喊我叔叔、爷爷呢。”
凯瑟琳打?断他们的花言巧语：“好了好了，别贫了，沈怎么?样了？”
柏斯提到沈砚心，马上语音就有些不同，温柔了许多：“他刚吃过药，已经睡下了，医生来检查说没什么?大碍，现在状态很?平稳。”他得意?洋洋道?，“还夸他恢复这?么?快多亏我照顾得好呢。”
你付出的一颗心确实谁都看得见，可是别人要不要呢？
凯瑟琳看着弟弟嘚嘚瑟瑟的模样，惨不忍睹地摇了摇头。
她直接换了个话?题，感慨道?：“让小麦临危受命这?个计划实在是太大胆了，到底是谁想的？”
麦原野说：“当然是沈先生。说实话?，我都不知道?我弟弟能有这?么?大能耐，也幸好有这?些，他才能在北极星活下来。不过……”他变得有些忧心忡忡，“王真的会记得这?是汀汀做的事情吗？”
“我都说了，陛下和小麦之间的关系比你想象中要深厚得多，你倒不如?想想看以后谁才是那个外人吧。”
“可是……”
“别可是了，就算不提他俩之间的私人关系，我今天可听说了，海拉庄园那被?群被?救了的人都在联名向陛下请求，请皇室代为感谢小麦。包括夏荣他们也在起草建议，这?个空缺了好几年的首席疗愈师职位非你弟弟莫属了，你就安心吧。”
“那克洛伊和戴逸晖呢？”
“你还有空担心那两人啊。”
麦原野的表情很?复杂：“怎么?说也是海拉庄园收留了我，而且这?些年克洛伊对我的好也是没话?说。”
虽然他们差点?杀了他的亲弟弟——这?一点?是不能原谅的。
“这?个属于?绝密的处置了，我不能保证准确性。但是根据从老林那儿探来的消息，不，不是我套来的，是奥维干的；陛下把克洛伊送去了皇家疗养院。”
“艾琳殿下住的那间？”
“对，没错，和艾琳殿下同一间。”
麦原野低声道?：“是因为上一次医生检查说她其?实也没有多少年可活了么?？”
“大概吧，总之，她可能下半生就会被?软禁在那里了。”
人类叹了口气：“那戴逸晖呢？”
提起那个男人，凯瑟琳露出了厌恶的表情：“那个家伙毕竟不是陛下的亲人，所以也没留什么?情面。但是据说他至今还没有醒过来，可能被?精神空间吞噬了，以后就会变成?植物鱼了吧。”
“……好奇怪的说法。”
“这?不是重点?。”
麦原野一时没说话?。
他想起往昔在海拉庄园度过的那些岁月，想起这?两个凶手曾经对他的好，最终也只有叹息。
人心和人鱼的心一样，总是隔肚皮的。
谁能料到昨天还对你言笑晏晏的人，今天却会心狠手辣残害那么?多不相关的同胞呢。
到头来，善恶终有报，这?话?是不假的。
凯瑟琳伸了个懒腰：“好了，不跟你们聊了，我该去上班了。柏斯，你的实习报告可别忘了。阿野，你还是好好考虑一下自己接下来该干什么?吧，当然，如?果你想天天吃喝玩乐也可以，不过我觉得以你的性格，还是会给自己找点?事做的。”
麦原野愣怔片刻，点?点?头。
凯瑟琳说得没错，他得为自己的人生做一做规划。
不仅是他，大部分海拉庄园的人也都在思考同一件事——庄园不在了，侍奉的主人们被?关了进去，他们人生的航向猝不及防被?扭转，日后，要怎么?过下去呢？
小孩子的接受力比大多数成?年人都要强，只不过对自我认知也固执得多。
在约珥·西奥多被?偷到γ-CC-09之前，他还没形成?「自己」这?个概念，仆从们偶尔唤他小殿下，他也并不知道?究竟是在叫谁。
直到来到北极星，被?两脚兽捡去，他有了第一个名字：麦小么?。
不过两脚兽大部分时间并不会这?样连名带姓地喊他，轻快、软绵绵的“崽崽”才是最多的。
因此，他对自己的认知，就是“崽崽”。
再后来，两脚兽和他都回到了有很?多很?多海水的地方，他又被?赋予第三个名字，约珥·西奥多。
这?个名字太长、太复杂啦，他还是婴儿呢，哪里记得住。
除了以父亲自称的人以外，也不会有人在他面前喊这?个名字，个个恭敬地称他为小殿下。
小殿下，什么?是小殿下呢？
小朋友不明白，也没有人解释给他听。
想来想去，还是最喜欢被?叫崽崽。
所以小朋友决定啦，他就是崽崽!
新家好也不好，好的是有很?多水，也有他喜欢的食物，人人都喜欢他，他很?安全。
不好的是，他没办法再像以前一样成?天和妈妈在一块儿。
好像睁开眼的每一天，妈妈都会被?新的理由带走?。
崽崽很?伤心，用尽了各种小朋友能想到和能做到的办法，希望他们能把妈妈还给自己。
可惜没啥用。
这?段时间，倒是爸爸总来看他。
爸爸也很?好，爸爸身上有一种连妈妈都没有的、极为熟悉的气息。爸爸还会带他一起游来游去。
可是，可是爸爸再好，也不是妈妈呀！
终于?有一天，他重新见到妈妈啦。
那一天下着雨，大大的庄园里弥漫着冰凉的雨水气味和令他感到不适的、隐隐还未完全平复的精神力。
他感觉到了妈妈在这?里，但是没有人带自己见妈妈。
倒是过了很?久之后，爸爸抱着妈妈出来了。
崽崽还太小了，并没有“爸爸”和“妈妈”这?两个称呼具体代表的意?义?，以及他们就该在一起。
他在林不闻的怀里遥遥看着，只觉得很?稀奇，好像那两个人一块儿，是副非常好的画面。
看着看着看入迷了，直到爸爸带着妈妈上了飞行车，崽崽才反应过来——怎么?不带自己一起呢！
他大哭起来，结果这?一次林上校并没有第一时间哄他，反而交给了手下的人。
这?群士兵一个个年轻得很?，没成?家，也没有照顾小孩子的经验，就算有，这?可是尊贵的小殿下！还是尊贵的正在哇哇大哭的小殿下！
小幼崽从一个人怀里手忙脚乱被?交到另一个那儿，循环往复，像个烫手山芋。
士兵们哭丧着脸：“上校，放我去冲锋，放我上前线——带孩子真的做不到啊！！！”
好在，海拉庄园的仆从们大多刚从精神力暴走?中苏醒，没多少力气，就算反抗也很?快就被?镇○了下来。
林不闻鸣金收兵，从那群焦头烂额哄孩子的大孩子手中“收回”小殿下，看着哭得小脸蛋通红的幼崽，心情不佳：“能指望你们做点?什么?？”
士兵们很?委屈，直嚷嚷：“您可没说还有这?额外的活啊！”
崽崽见是林不闻，虽然没有爸爸妈妈好，但也还能凑合吧。
他扁扁嘴，哭累了，窝在成?年人怀里睡着了，蜷成?小小一团。
等?到再次醒来，在一个昏暗的屋子里。
婴儿皱了皱小鼻子，嗅到熟悉的、清清淡淡的果香。
崽崽眼睛一亮——是妈妈！
他扭了扭小尾巴，发现自己正在爸爸怀里，转过脸，旁边就睡着妈妈。
他心里一喜，就要扑向妈妈贴贴。
“麻——唔唔唔！”
呼唤被?中断了。
崽崽疑惑地看向捂住自己嘴的爸爸。
“他刚睡着。”埃里希低声道?。
成?年人几乎不需要发出声音，反正父子俩都是高阶精神感应者，又有极光珍珠提供的共振，就算没有成?熟的血亲链接，也足够懂彼此的意?思了。
小人鱼看见妈妈露在毯子外面、未着一缕的胳膊，细软的尾鳍在对方凉冰冰的皮肤上轻轻蹭过。
他歪着脑袋，觉得妈妈的味道?里，又有爸爸的味道?。
唔，崽崽思考，是因为他们一起睡觉的原因嘛？
小朋友是聪明的小朋友，立刻举一反三：以前自己跟妈妈一起睡的时候，他们的气味都是彼此独立的，绝对不会交缠在一块儿，就像……就像……像珊瑚丛里的小鱼！
既然爸爸和妈妈的味道?交叠在一起，那一定是有什么?不同呀。
究竟发生了什么?呢？
这?就不是小朋友该想的事情了。
埃里希感受到儿子的吃惊、纠结、努力思索，轻笑一声，把他抱到自己和麦汀汀中间。
“好了，别想了，长大以后总会明白的。”
崽崽眨巴眨巴眼睛。
什么?才算长大呢？
他都有三颗牙牙啦，还不算长大嘛？
爸爸没有回答他的问题，而是在他后背上轻轻地拍啊拍。
那是哄小朋友睡觉的姿势。
崽崽不高兴地想，自己又被?敷衍了。
但是想着想着，抵抗不住年幼的生理本能，被?哄得迷迷糊糊了。
虽然爸爸妈妈的味道?交织在一块儿不太寻常，不过对于?小朋友来说，这?是最好的事情呀！
黯淡的光线本就催眠，于?是，崽崽小手贴着麦汀汀的胳膊，尾鳍卷着埃里希的手腕，枕着爸爸妈妈的气味，慢慢、慢慢地，睡着啦。
三天后，圣卡拉海域。
“其?实你在岸上等?我也可以。”埃里希问，“你不是怕水吗，确定要跟我一起下去？”
小丧尸咬着嘴唇，看着面前的汪洋大海，的确有些头晕。
但他还是想去看一看，崽崽出生的地方。
“麻！”
怀里的小家伙抬起头，伸出小手碰碰他的脸，好像在说，不怕，有崽崽呀！
麦汀汀笑了，然后对埃里希道?：“我觉得我……可以的。”
埃里希揉揉他的头发，将准备好的大溪云珊瑚枝递给他：“待会儿我会牵着你，不要怕，跟紧我就行。”
少年点?点?头，咬住硬邦邦的珊瑚。
埃里希第一次把这?个给他的时候，他还担心过会不会王冠就此缺角，现在看来，王没有骗他，它真的会再生，这?样他就放心了。
埃里希从他怀里接过约珥，随手往海里一抛。
这?个动作看得陆地生物小丧尸心惊胆战，但崽崽开心的笑声告诉他，海洋生物回到水里，才是真正的家园。
幼小的身影顷刻间被?海浪吞没，几秒钟后，又浮上来，眼睛湿漉漉的，催他们下来：“么?~！”
埃里希走?进海水中，待到腰部以下完全没入之后，鳞片便缓缓覆盖强壮有力的身体，在阳光下闪着粼粼金光。
人鱼王张开双臂：“来吧。”
麦汀汀咬着珊瑚，眼一闭心一横，跳了下去——
他稳稳地落在安全的怀抱里。
埃里希轻笑着亲了下他的额头，随后带着人类下沉，直到全然进入海里。
麦汀汀就这?么?被?埃里希牵着，颇为乘风破浪向海底游去。
约珥就在他们旁边绕来绕去，一会儿跟着爸爸的尾巴，一会儿陪着妈妈，有时候遇上路过的小鱼群还要钻进去玩儿一圈。
麦汀汀有些担心他，虽然小人鱼属于?海，可毕竟崽崽还这?么?小呀，要是陆地上的小宝宝还不会走?路、需要爸爸妈妈抱着呢。
「不用担心。」埃里希从伴侣链接中感受到了麦汀汀的担忧，「你看他，玩得比谁都开心。」
麦汀汀看过去，小家伙正扒拉着一只看起来有两三百岁的老年海龟龟壳上的附生贝壳，后者很?享受的样子。
崽崽见到爸爸妈妈都看向自己，扭扭尾巴和老海龟告别。
老海龟背对着他们，做了一个人类实在是无法想象的动作——看起来就像对约珥行礼一样。
不仅是它，连周围的小鱼们也纷纷退后，很?崇拜的样子。
小家伙高兴地转了个圈，周遭亮起无数细小金色的光点?，衬着奶金色的尾鳞，连在海水中都那样明亮。
然后，他就在那些光点?的簇拥之下，朝着麦汀汀游过来。
要是换做旁人，是很?难把“圣洁”一词用在这?么?小的孩子身上的。
可是约珥·西奥多不同。
他是海洋的小精灵，是圣卡拉海域乃至整个赫特星最最宝贝的小王子，当然值得一切海洋生物的喜爱。
麦汀汀满心欢喜看着约珥，油然而生出骄傲感。
这?是他的崽崽呀。
很?快，他们来到皇宫旧址。
麦汀汀还是第一次来这?里，约珥更是，两人对这?个摆满了试验品的地方充满了好奇。
最终，他们一起站在那个巨大的茧型培养皿前。
约珥趴在麦汀汀肩上，仰着小脑袋。
「麻？」
这?是什么?呀？
「这?是你出生的地方。」埃里希游到他们另一边，「一年以前，我就是在这?里第一次看见你。」
「麻，么?？」
「……不，你不是他生出来的。」
「么?……」
麦汀汀摸摸小幼崽因为失落垂下的小脑袋：「这?不会减少我对你的爱呀。」
他也逐步学会了使用链接和父子俩沟通。
「么?？」
「真的。」
「么?！」
哄好了小孩子，麦汀汀咬着珊瑚，小心翼翼地呼吸，重新将注意?力放在眼前的培养皿上。
崽崽……就是这?样被?造出来的吗？
刚出生的崽崽是什么?样子呢？
一开始就有小小的手掌和脚丫吗？还是像一条真正的、色彩斑斓的小鱼儿那样呢？
约珥对这?个大大的玻璃倒没有多大的兴趣，反正他早就没有在这?里睡觉的记忆了。
倒是先后那张用圣卡拉母蚌制成?的床吸引了他的注意?力。
埃里希见小家伙围着母蚌上上下下转了好几圈，还发现了他儿时刻下的「西奥多」，游过去。
难道?在上面捕捉到了“前世”依赖过的气味吗？
「觉得很?熟悉吗？」他问。
崽崽看向他，介于?奶金和淡绿色之间的眸子在海水的拥抱下显得格外明亮。
「是母后的床。」
崽崽歪着头。
什么?是母后？
「就是……妈妈。」
从生理角度来说，先后是他们共同的母亲，毕竟约珥是他弟弟的克隆体。
「麻？」
崽崽疑惑地看向那边依然望着培养皿的麦汀汀。
「不……不是他。」埃里希忽然也不知道?该怎么?跟约珥解释了。
事实上他根本还没考虑好，等?约珥长大了，究竟要不要把真正的身世告知小家伙。
不过以后的事，还是等?到以后再说吧。
埃里希抚摸着那行刻字：「是很?值得尊敬的人。是帝国最仁慈的王后。」
崽崽似懂非懂，不过很?快将这?件事抛之脑后，游到麦汀汀身边，亲亲热热地用尾鳍缠着人类的手臂：「麻~！」
少年也微笑着摸摸他的头发。
崽崽奶金色的头发又长了些，飘摇在海水中。
埃里希没动，停在原地看着他俩。
说起来，“王后”……
以夏荣为代表，皇家疗愈师们递交了申请，建议聘请麦汀汀，并且因为他拯救了海拉庄园一百多人的英勇事迹，足以评上首席疗愈师。
埃里希当然不会立刻让麦汀汀成?为首席，实在看起来沾亲带故。再说了，就算他懂得他的好，但对于?帝国大多数人来说，麦汀汀仍然是一个人类——他们最讨厌的人类。
当人类成?为疗愈师，必然会遭到抗拒，哪怕麦汀汀的服务范围更多还是在皇宫内部。
总之，首不首席的以后再说，考虑让他当个疗愈师还是不错的。
他救了约珥，救了自己，也救了海拉庄园，三桩功勋足够支撑他走?遍四象限，到哪儿都能成?为顶尖的疗愈师了。
所以，得想个办法把这?人留在自己身边才行……
埃里希的眸色深了深。
儿子提醒了他。
王后，就是个不错的职位。
不过……
他看见约珥小小一只崽，力大无穷，竟然能牵着麦汀汀在海水中漂浮起来。
后者明显很?吃惊，下意?识抓住崽崽的小手，任他带自己转圈圈，一圈一圈转。
一人一鱼像是在跳什么?小朋友的舞蹈，小的那一个明显玩得很?开心，大的则在短暂的紧张之后也放松下来。
埃里希甚至没意?识到自己也跟着微笑起来。
在承担起不得不承担的责任之前，还是先让这?一大一小享受能在一起的每一天吧。
他们没有待太久。
今天来到海底，主要的目的是采一些圣卡拉海百合。
这?种事儿按理是轮不到陛下亲自去做的，不过麦汀汀提了很?想看看约珥的出生的地方，于?是王便亲自带着他俩一起。
花束都收集到了之后，他们便驱车去了皇家疗养院。
这?一次陛下莅临并不是私访，而是有提前通报。
因此，当埃里希进入病房时，艾琳·西奥多已经起身了，靠在床头，望着窗外的花园发呆。
“姑姑。”
随着这?声保持礼节的呼唤，艾琳将目光从窗外收回来：“陛下。”
埃里希的发梢还有一点?点?水渍没完全干，他看向艾琳的鱼尾，鳞片已经完全没有光泽了，几乎是蜷曲的，好像马上就要斑驳脱落。
她在坚持了那么?久之后，终将要走?向生命的尽头。
埃里希无法描绘此刻心中的情绪。
他最后的亲人，在可预见的将来，也要离开他了。
哪怕没有那么?亲密，哪怕一年到头能心平气和坐在一块儿谈话?的机会都少之又少，但那仍是什么?都斩不断的血缘。
“你今天不是一个人来的吧。”艾琳说。
那不是一个问句，而是陈述。
埃里希点?点?头。
艾琳的眼神并未有任何波澜：“行了，让他来吧。”
埃里希转身，冲着虚掩的大门道?：“进来吧。”
穿着纯白衬衫的少年抱着一捧淡紫色的花束，放轻动作走?进来，好像怕惊扰到什么?似的。
墙壁、床单、仪器……一切一切都是白色的。
而他无论?是自身的颜色，还是穿着，都那么?恰到正好地融入。
麦汀汀看见病床上的人，有那么?一瞬间想起了过去在弃星上受折磨的沈砚心。
只不过她比沈砚心要幸运许多，起码一直有人给予她最好的医疗条件与最悉心的照顾。
但他们却同样失去了自由——很?多层面上的。
麦汀汀在埃里希的示意?下，将那束淡紫的百合放在病床床头，轻轻对病人点?了点?头：“艾琳殿下。”
“你就是麦汀汀么?？”她问。
“……是的，殿下。”
“我知道?你的很?多事。”尽管大部分时候她的灵魂仿佛都早已离开这?个世界，但有些事情，她倒是了若指掌，“虽然我很?讨厌人类，但还是要向你道?谢，救了我的庄园。”
少年有些惶恐，不安地看了眼埃里希，见后者眼中是坚定和鼓励，才小声道?：“……不用谢。”
艾琳的目光没有在他身上停留太久，看着埃里希：“你已经是大人了，你的事情，可以自己决定，不用问我。”
麦汀汀有点?儿没听懂他们在说什么?，不过在整个赫特星域，能用这?种语气跟人鱼王说话?的，大概也仅此一人了吧。
尽管他还不到三十?岁，以人鱼的寿命来说无比年轻，但他在所有人眼中都是至高无上的王，只在她的眼中是孩子——起码曾经是。
埃里希弯弯嘴角：“那是礼节，姑姑，总是要先过问长辈的。”
艾琳轻轻叹了口气，没对这?句话?做出什么?评价。
麦汀汀听得更加一头雾水了。
他有点?儿想在链接里问问埃里希究竟是什么?意?思，不过还是忍住了。
在长辈面前偷偷说小话?，实在不符合埃里希一向遵守的「礼节」。
埃里希只是看了看他，开口仍然是对艾琳说的：“还有一件事……”
艾琳动了动手指，似乎想做一个手势，不过终究没有耗费那不必要的力气：“我知道?，克洛伊也在这?里。”
王垂下眼睛看她：“你想要和她住在一起吗？”
艾琳没有立刻回答，而是疲倦地闭上眼。
有很?长一段时间，麦汀汀几乎以为她没有呼吸了，不住地瞟旁边的检测仪器。
好在，仍然有心跳的波浪。
然后她缓缓睁开眼：“……不必了。”
“他呢？”
“他还没醒吧。”
“的确。如?果状态不好的话?……”
“……我知道?了。不用了，都没有什么?见的必要。他们在密谋那些事，并且以我作为跳板和挡箭牌的时候，有些缘分，已经被?亲手斩断了。”
她说这?话?时异常平静，平静到就算最静谧的仪器都检测不出是否含有特殊的情绪。
唯独麦汀汀感受到了那如?同海洋深处的悲伤。
亲情和爱情，明明是世间最美好的感情，是面对世界时最所向披靡的武器和最有力的支撑。
可她得到的，却是指向自己的利刃。
麦汀汀的小花儿悄悄开放，蓝色丝线钻进她比常人要缓慢得多的心跳里。
感到自己的情绪有所平复，艾琳看向他：“谢谢你。不过，也没必要了。”
对于?将死之人，爱恨纠葛，都是无所谓的东西。
所以也没必要安慰了。
少年依言收回「蓝」。
埃里希问，“那你想见见他吗？”
麦汀汀听得有些茫然，这?已经是一会功夫里对话?出现的第三个代词了。
这?些人称代词，当事人都明白，只有他不懂。
埃里希感受到了他的疑惑，还没来得及在链接里向他解释，艾琳已经拒绝了：“不必了。我这?里死气沉沉的，不该有新生命来，对他不好。”
这?下麦汀汀明白了，是在说崽崽。
“回去吧，以后没什么?事也不必特意?来看我了。”艾琳看向埃里希，“我们这?一生，是好是坏，也都这?么?过来了。只要现在你身边有人，我也就放心了。”
她没有明确说究竟指的是麦汀汀还是约珥。
