对于?沈砚心来说，麦汀汀一直是他养的一只乖顺而粘人的小?动物，和卢克有点儿像，却更加需要保护。
当然，想?要保护他的人很多，并不?缺沈砚心一个。
但是小?动物遇到难过的事儿会默默待在自己身边，一声不?吭，这种感觉的确让沈砚心很受用。
在这个悬浮而孤绝的世界里，他依旧被某人所需要着。
少年磨磨蹭蹭从口袋里掏出一个小?瓶子，低着头?，慢吞吞地把原委说了一遍。
不?过他把这个瓶子是从乌弩那儿来的这部分省略了，只说是陛下想?办法?弄来的。
沈砚心听他说过在胡苏姆发生的事情?，也?听过麦原野讲他们曾经在上象限的生活，没想?到记忆还能回到麦汀汀手中?。
“你是害怕见到过去吗？”沈砚心问。
麦汀汀点点头?。
“人都会怕看?到以前的自己。”沈砚心说，“这很正常。”
少年抱着膝盖，枕在双臂上转过脸看?他：“你也?会吗？”
“会啊。”他的嗓音平静，“有一段时间，我?总会想?着过去，好暂时逃避现实。但后来又觉得沉眠于?往昔也?不?是好事。”
他记起那个意气风发的自己，愈发觉得此刻的自我?如?此卑微而渺小?，只会徒增痛苦。
少年的眼睛水汪汪的，含着一点儿吃惊。
沈砚心说：“你是不?是觉得……我?什么都不?怕？”
麦汀汀点点头?又摇摇头?。
他心中?沈砚心的确是这个世界上最坚强的人，山崩地裂于?前而面不?改色。
但他曾经抚慰过沈砚心的噩梦，又清楚地明白，有梦魇的人，一定有恐惧。
沈砚心笑了，摸摸他的发尾：“我?也?是普通人，我?当然会害怕。学会面对自己的畏惧，才能变得勇敢。”
小?丧尸似懂非懂。
“我?听你哥哥说，你的过去很幸福。你现在过得也?很好，所以，想?起来也?没关系。”沈砚心问，“你不?想?看?看?以前和哥哥的相处是什么样吗？”
这话可算是戳中?少年心底最柔软的部分。
他一直觉得麦原野格外亲近，那是血缘和对方的态度带来的感受，但若没有具体的记忆支撑，就像镜花水月一样，是一场错觉。
他真的很想?要想?起来以前哥哥在自己眼中?是什么样子。
“不?用怕。”沈砚心对着他说话总是温和的，或者每一个人在跟麦汀汀讲话时都会不?自觉变温柔，“你有没有过去，都不?会影响这里的人爱你。”
“包括崽崽吗？”
“当然。他最爱你。”
“陛下呢？”
“……也?是同样。”
麦汀汀掰着手指，数了好些个名字，沈砚心无比耐心地一一保证，他们都会爱他。
然后麦汀汀望向他：“也?包括你吗？”
沈砚心怔了怔。
他已?经很久没对任何人表露感情?了。
但如?果是这个孩子的话……
“包括。”最后他这么说，“我?们都爱你。”
少年因他的一句肯定，蓝眼睛里漾起喜悦的碎光，如?同海洋上升，终究接入天际。
他捏着小?瓶子，郑重地点头?：“嗯！”
麦原野跟在凯瑟琳后面回到家，累得只想?瘫在沙发上一动不?动。
本来答应教授去帮帮忙，可没料到竟然会有这么多事儿啊！
凯瑟琳踢掉高跟鞋，埋怨道?：“你们人类究竟为什么要发明这种刑具？”
柏斯正巧拿着一盘零食边吃边走进来，看?到平日里高贵冷艳的凯瑟琳教授卸掉假面后的颓废，没忍住：“噗，姐，你说我?要是现在把你拍到星网上——”
凯瑟琳一个眼刀：“你敢？”
柏斯缩了缩脖子，乖巧递盘子：“姐姐吃，姐姐辛苦了！”
“给我?……也?来一个……”麦原野瘫在沙发上，伸长手臂，语调越拖越慢。
“嘶，你这一天天的，我?都快忘了你是丧尸了，就别现场表演了吧！”
就在这时，有谁推开了门。
麦汀汀推着沈砚心走进来。
最先站起来的是柏斯：“哎、哎，你怎么来了？”
要知道?，沈砚心平时是绝对不?会进主宅的。年轻人虽然不?知道?发生了什么，但已?经开心得不?知道?手脚怎么放好了。
凯瑟琳瞅着弟弟那副没出息的样儿，懒洋洋道?：“小?麦，你别管了，把沈交给他吧。”
少年乖乖点头?。
沈砚心拍了拍他的手，点了点头?。
麦汀汀报以一个微笑。
柏斯把他俩的互动看?得清清楚楚，好奇道?：“你们有什么小?秘密呢？”
“没什么。”沈砚心说，“我?想?喝点水。”
这就算是无波无澜的一句话，那也?是沈砚心主动跟他说话了，柏斯立刻忘记了其他所有人的存在，欢天喜地接管了沈砚心。
麦原野还是要保持自己在弟弟面前的形象的，从沙发上坐起来，冲他招招手：“汀汀今天怎么来了？也?没跟我?说。”
“哥哥。”少年双手背在身后，眼睛亮晶晶的，充满期待，又有点儿羞涩。
凯瑟琳看?看?哥哥，又看?看?弟弟，作为宇宙生物学的专家，她敏锐地感觉到麦汀汀看?起来有什么不?一样了。
就好像……变得完整了一样。
在她不?在家的这段时间里，难道?发生了什么事情?？
麦原野同样想?知道?为什么弟弟只是叫了自己一声，却没有走过来：“怎么啦？”
麦汀汀变魔术似的，从背后拿出一捧鸢尾花，走过去递到呆愣的麦原野手中?，笑眯眯道?：“哥哥，送给你！”
麦原野看?着手中?柔弱的紫色花束，已?经完全傻住了。
……他知道?沙伦家有个花园，却不?知道?里面种着鸢尾。
而鸢尾，是他最喜欢的花。
准确来说，是他以前中?学时候交过的一个女?朋友，对方很喜欢这种花，每次约会他都会买，久而久之?成了自己的习惯，就算后来分手也?没有摒弃这份喜好，连几次搬家装修选择的装饰花纹都是鸢尾。
这件事他没有告诉过任何人——他是指，来到伽玛象限之?后，没有任何人知道?他这一点喜好。
怎么麦汀汀突然……
青年像是被电了一下那样猛然抬起头?，看?着依然笑微微的弟弟：“汀汀，你——”
少年羞涩地摸了摸鼻子，手背上还沾了一点点晶亮的花粉，弯下腰，抱住哥哥，轻声道?：“哥哥，我?都想?起来啦……”
绽放的花瓣忽然弯下腰，接着，一颗不?该存在的露珠顺着淌下去。
或许那不?是露水，而是泪水。
“我?记得你这么大的时候，我?也?总天天等着想?跟你玩儿。”麦原野感叹道?，“真快啊，总觉得你还是小?小?一只奶团子呢，转眼间都有自己家小?孩了。”
他现在单膝点地，跪在池边，手指插在水里绕圈圈，池中?的小?人鱼就跟着他的动作一圈圈转，玩得不?亦乐乎。
这还是到现在麦原野第一次这么近距离接触小?殿下，虽然比起高贵的王储，约珥于?他又多了一层不?同的意义?。
“我?都没想?过，有一天我?会在有儿子之?前先有侄子。”麦原野戳戳约珥软软的小?尾巴，“当然，我?也?不?可能有儿子了，以后有什么好吃的好喝的呀，都给小?殿下了。”
麦汀汀笑。
尽管约珥不?是他真正意义?上的孩子，但是他却倾注了多过真正监护人的心血。
不?过想?象未来，几年后、十几年后、二?十年后，约珥有一天会长得比他们还要高，到时候那一声“崽崽”还叫得出口吗？
崽崽不?知道?他们在想?象什么奇怪的画面，只是发现两人都停下来，努力地用小?尾巴拍拍水，唤回他们的注意力。
来陪崽崽玩！
麦汀汀问：“哥哥，你要不?要下去游一圈？”
麦原野大学的时候还是学院游泳队的，麦汀汀连这个一并想?起来了。
麦原野颇为渴望地看?了一眼清澈见底的湖水，摇摇头?：“虽然我?已?经恢复了不?少，但肌肉和关节的柔软度毕竟不?是最佳，万一沉下去就麻烦了。”
“崽崽可以托你上来。”麦汀汀认真道?。
“啊？”麦原野显然没见识过小?殿下的怪力，还以为他在开玩笑，指指还没自己小?腿高的约珥，“别被我?拖下去比较现实吧！”
麦汀汀颇为遗憾，看?来哥哥还是太小?瞧崽崽了。
他冲崽崽眨眨眼，以后要是有机会，还是得展示一下才行呐。
见成年人们真的没有继续玩下去的意思，小?幼崽游到池边，张开手：“麻！”
这是在要抱抱呢。
麦汀汀已?经很熟悉他的肢体语言了，弯腰把小?家伙捞起来，接过麦原野递来的浴巾，在崽崽像小?狗甩毛一样把头?发上附着的大部分水珠甩掉以后，再帮他细心擦拭。
兄弟俩带小?孩儿玩，没让其他女?佣跟着，崽崽一般游过之?后是要吃一点小?溪云珊瑚然后睡觉的，他们便抱着小?人鱼往屋里走去。
路上麦原野的腕机震动，凯瑟琳发来的视频通话请求。
反正也?没别人，麦原野选择接收，腕机上面投出扇形的投影。
凯瑟琳刚要说什么，就见到麦汀汀怀里迅速困成一团的小?约珥。
她敛了音量：“哎呀，小?殿下这是要去哪里呀。”
每个人，平日里再潇洒不?羁、唯我?独尊的成年人，遇上崽崽也?会不?自觉放软声线。
约珥挣扎着睁开眼，在虚空中?看?见模糊的凯瑟琳，伸出小?手想?要去抓，却什么也?没抓到。
“么？”
崽崽很困惑。
麦原野笑道?：“这不?是真的哦，小?殿下。”
另一边的凯瑟琳也?忍不?住笑道?：“孩子们在这个年龄永远搞不?明白，为什么近在咫尺的人，却根本碰不?到呢。”
“说吧，什么事？”
“王有一个好消息要告诉你们。”
大麦和小?麦面面相觑。
凯瑟琳欣赏了一会儿眉眼很相像的兄弟俩无比相似的疑惑神情?，才慢悠悠揭晓谜底：“他和位于?第二?帝国琉璃星的麦老太太，也?就是你们的祖母联系上了。”她顿了顿，“只要你们想?回去看?看?，我?随时可以安排。”
“……”
有那么一会儿，两人都没反应过来。
直到小?小?麦拽了拽他们的衣袖，才让两人回过神来。
“奶奶……”麦汀汀梦呓般念出这个已?经十几年没有喊过的称呼。
曾经，在沙尘暴被戚澄接到“圣所”，第一次见到沈砚心的老管家时，麦汀汀感到过熟悉，似乎也?在哪里见过一个对自己格外慈祥的老人家。
现在他知道?了，那就是奶奶。
林不?闻帮他们查询过，当初全家旅行搭乘的星舰在CC-09坠毁后，他们的父母再无音讯。
也?就是说，除了彼此，奶奶是他们最后的亲人了。
现在……竟然可以去见她了吗？
兄弟俩激动的心情?溢于?言表，可是麦原野还是有所担忧。
他们两个这副样子或许在人鱼族眼里看?来不?足为奇，一旦回到人类的帝国，就和真正的人类有太多不?一样了，难免会让老太太看?出来而伤心。
活死人与活人一字之?差，总是太多不?同。
老太太肯定也?一直在盯北极星的动态，以前没能找到他俩，若是突然以这种姿态站在她面前，该有多么难过啊。
凯瑟琳说：“我?知道?你们在担忧什么，这一点我?想?到了，他当然也?会想?到。陛下有办法?帮助你们。”
“帮助我?们？”麦原野问，“王又能做到些什么呢？”
他在第一年得胜时就已?经接受过一次永生之?力的洗礼了，大部分时候看?起来都挺像活人，除了一些细节。
问题是，家人就是能看?出来细节的不?同。
凯瑟琳眨眨眼：“其实至今还没有人类获得过真正的‘永生之?力’。”
两人一怔。
“哪怕是你，当年第一的冠军，你们受到的力量都是不?完整的——因为真正的力量只有陛下才有。”
“真正的……‘永生之?力’？”
“是的。不?过这种能力很难得，也?很复杂，就算是陛下也?没怎么启用过。更何况，陛下对于?CC-09的态度一向是置身事外的，没有参与过，所以自然也?没有弃星上的……呃，居民，受过洗礼。”
“但是，陛下现在同意为我?们来用？”麦原野试探着问。
“没错，你可是沾了小?麦的光了。”凯瑟琳说，“不?过你们回去也?是要带着任务的。”
“任务？”
“唔，这就不?便由我?来说了，等见到陛下，他会告诉你们的。”
“那真正的永生之?力，要怎么获得？”
“这你也?得去问陛下。”
其实不?止埃里希，只要是最正统的皇室血脉，都能够继承这份力量。
换句话说，约珥，艾琳和克洛伊也?都可以。
凯瑟琳耸耸肩：“其实你身边就有一个，可惜他没法?解惑。”
麦原野狐疑地扭头?看?了看?周围，没有别人。
然后忽然反应过来，诧异地低头?看?向约珥。
约珥也?正望着他，一脸单纯无辜。
麦原野指着小?家伙：“他……他？”
凯瑟琳微笑着点点头?：“没错。”
考虑到艾琳和克洛伊的身体情?况，能为麦原野施与永生之?力的人选只剩下约珥——毕竟陛下肯定是要为麦汀汀来洗礼的。
凯瑟琳跟他们转达了见陛下的时间后就结束了通讯。
麦原野神色复杂地从麦汀汀手中?抱过约珥，高高举起：“我?的生死大事，就要由你这个小?家伙来掌控了吗？你会做什么呀？嗯？”
崽崽被举着晃啊晃，这是爸爸和妈妈都不?会跟他玩的，可是哪个小?朋友不?喜欢举高高坐飞机呢？
赫特帝国最宝贵的小?王子在晴空下咯咯直笑，珍珠奶嘴闪烁着潋滟的光泽。
崽崽可是超~厉害的哟！
一个月后。
麦家兄弟俩被西奥多父子用「永生之?力」赐予了新生，并且去往贝塔象限，回到琉璃星——他们那个十几年来仅在梦中?出现过的故乡。
时间过得比想?象中?还要快，几乎是一眨眼的功夫，麦汀汀已?经回到了赫特星。
从家园返回赫特之?后，埃里希注意到这小?家伙一直有些闷闷不?乐。
他问：“你回家不?高兴吗？”
少年答道?：“开心……”他的声音逐渐变小?，“只不?过，很多人再也?不?能回家了。”
埃里希把人类揽进怀中?，这一次，有了双份的心跳。
他没有说话，知道?麦汀汀的话还没讲完。
麦原野留在麦家，帮助祖母处理一些事情?。以后有可能回来，也?有可能不?回了。
不?过麦汀汀倒是想?什么时候回家都可以——两颗星球都是他的家，都有等待他的家人。
这次从第二?帝国回来的，除了麦汀汀，还有一个好消息，也?是凯瑟琳当初所说的，他们除了探亲以外的另一个“任务”。
赫特帝国和麦家沟通了以后，决定由麦老太太帮他们引荐，同星联进一步接触，考虑批准赫特帝国加入星际联盟的事情?。
人鱼族和人类之?间互相折磨的仇恨，必须在这一代停止了。
“我?有一个想?法?。”麦汀汀从他怀中?仰起脸，“但是需要您的帮助和允许才行。”
“你说。”
王看?着他，瞳孔中?静静的，似乎已?经明白了他接下来要说的话。
少年深吸一口气：“我?知道?您的永生之?力非常珍贵，不?过我?可以将它扩散开来，并且分给北极星的所有人，我?希望他们不?要再过那种行尸走肉的生活了。”
他说完这话有点儿紧张，毕竟真正的永生之?力对于?埃里希是极其重要的东西，他不?确定对方会不?会同意将它用在不?怎么重要的弃星上。
没想?到埃里希对此并没有犹豫：“可以，我?可以答应你这个要求。”
少年眼中?漫起欣喜，还没来得及道?谢，却被截断了。
“——但是我?也?的确需要你的一点回报。”
……就知道?没这么简单。
小?丧尸——不?，这次是真正的人类了——颇为不?安地眨了眨眼。
他能给王什么？
王什么都有，而他什么都没有。
“那就，”埃里希故作严肃，表情?和嗓音都带上威严，“亲我?一下吧。”
声音却格外温柔。
麦汀汀又眨了一下眼，才反应过来这话什么意思。
少年耳根发烫，心跳也?跟着变快，在他的注视下踮起脚——
“麻……么？”
有个晶莹的泡泡悄悄飘进来啦。
小?小?的人鱼趴在泡泡里，小?手托腮，眨巴着大眼睛看?向亲密的成年人们。
啊呀呀，爸爸妈妈贴贴的时候，怎么可以不?带崽崽一起呢！
泡泡飘了过去，宇宙第一可爱小?幼崽从天而降。
崽崽当然也?要亲亲啦~
（正文完）
?? 番外 ??
“路上注意安全。”
兰登私立小学门口停下一列穿梭机，孩子们在老师和保卫的引导下下了车, 走向各家飞行车停泊的位置。
作为整个琉璃星上最昂贵的私立学院, 兰登学院的进入标准倒也不仅仅是钱，还得有身份。
简单来说, 这儿是皇亲国戚的专属学校
麦原野作为老牌贵族麦家这一辈的第一个孩子, 自然是有资格进入的。
他们结束了为期两周的游学, 去往星球另一端的商学院参观大学生们的生活, 今天才刚刚回来。
他扯了扯羊绒衫的领口，揪到了金色的浮雕校徽。今天天气很好, 可能有点儿太好了, 才初春的季节, 已经热得直冒汗。
谨遵祖母教诲，麦家在外向来低调, 一排争奇斗艳的飞行车中，他家的那辆是难得没有标志性家纹的。
麦原野一路上还遇到几个小伙伴，纷纷打了招呼。
这些孩子们来自不同的年级、班级, 假期过后可能就再也见不上面了，想到这个, 麦原野有些惆怅。
不过等到上了车，烦恼顷刻间烟消云散——他马上回家就能见到弟弟啦！
虽然飞行车基本都能够实现安全的自动驾驶了, 不过麦夫人不放心, 还是专门聘请了司机以防万一。
麦原野十岁了，已经是大孩子, 不需要司机叔叔也能放好书包、系上安全带。
他刚坐好, 迫不及待问：“弟弟在家里等我吧？”
临出门前, 夫人就说了，大少爷见到他第一句肯定会问小少爷。
看来妈妈还是最了解自己孩子的，司机笑道：“是啊，马上就能见到了。怎么样，大少爷，这两周玩得开心吗？”
麦家虽然用了尊敬的称呼，不过除了称呼，其他时候聊天还是像家人一样轻松。
麦原野心里只有着急见到弟弟，对自己的见闻有一搭没一搭说着，花了五位数信用点的游学在弟弟面前不值一提。
司机知道他着急，便也不再多问，将程序里的车速设定到安全范围内的最高值，以缓解大少爷的思念之苦。
可惜天不遂人愿，从兰登学院到麦家庄园要经过城市的CBD，今天是周末的前奏，路上堵得不得了。
眼看着已经堵到需要交通局来引导的程度，麦原野实在等不了了，打开车载的PADD，急急地拨通了妈妈的频段。
几秒种后，画面那边通了。
“妈妈，我——”
麦原野的呼唤戛然而止。
很显然，对面的并不是妈妈。
麦原野本来是弯着腰的，这时候坐直了，靠在椅背上，看着画面上晃啊晃的小手。
没错，只有一只小手，捂在了摄像头上，时不时还换个方向抓握，导致麦原野这边什么也看不清。
小哥哥清了清嗓子：“汀汀，是汀汀吗？”
PADD剧烈地晃了一下，似乎是被他的声音吓了一跳。
尔后，传来细细弱弱的一声呼唤：“哥……”
麦原野下意识屏住呼吸。
“哥哥！”
小奶音清亮绵软，一叠声地喊。
“哥……哥哥，哥哥！”
麦原野开心又无奈：“汀汀，你这样我看不见你啦！”
PADD里传来另一道声线，女声温柔：“宝宝，你不能捂着摄像头，这样哥哥会看不见的。”
小家伙好奇道：“什么是瑟下头？”
“不是瑟下头，是摄像头。”麦原野纠正道，“就是你手指按住的那个圆圆的东西。”
屏幕窸窸窣窣了一阵儿，那只小手终于移开了，取而代之的是下半张脸。
麦夫人笑道：“宝宝，你再往后来一点，这样哥哥才能看到你全部的脸呀，现在只能看见你的嘴巴哦。”
麦汀汀依言又往后去了一点，差点没拿住PADD。
毕竟对小小只的他来说，这个屏幕还是有点重的。
浅银色的小卷毛，圆圆的大眼睛，肉嘟嘟的小脸，怎么看怎么软嫩得让人想捏几下。
这就是麦原野现在最喜欢的小玩具——他刚刚三岁的小弟弟。
麦汀汀这会儿也终于看见了哥哥，开心地笑起来，眼睛弯成两个小月牙：“哥哥哥哥，你在哪里？什么时候回家呀？”
麦原野参加的那个游学，为了锻炼孩子们的独立能力，两个星期都不允许和家里人联系，当然老师会随时给家长发过程中的视频里，确保他们的安全能被家长知悉。
换句话说，麦原野不仅整整两周没有亲眼见到自己的小弟弟，甚至连打个电话视个频都不行。
小哥哥捧着PADD，恨不得现在就能贴上弟弟软乎乎的小脸蛋：“我在路上哦，马上就到家。”
“马上吗？”
“马上！”麦原野保证道。
男孩突然想起什么，转身在背包里找啊找，翻出一个米黄色的玩具来。
“汀汀你看哥哥给你带了什么？”他拿在手里晃晃，展示道，“是个小抱枕哦。”
麦汀汀现在三岁，正是需要安抚玩具的年龄，每隔一段时间都会换成新的玩具。
不仅是麦原野，麦家的任何一个人只要出门看到可爱的小玩偶，都会想着给家里这个小宝贝带一个。
麦原野买的这个抱枕形状是一条小鱼，眼睛并不是用普通的线缝出来的，而是镶了两颗人造的宝石，非常漂亮，有点儿像黄昏里的翡翠。
玩偶小鱼的做工相当精致，连尾巴上的尾鳍都根根分明，格外灵动。
坐在旁边的司机看到，称赞道：“这个玩具真好看啊，得不少信用点吧？”
麦原野可不是那种随便会花家里信用点的孩子，尽管他家的资产多到他下辈子也花不完。
他颇为骄傲地看向妈妈：“结业的时候有一个小比赛，只要赢了前三名，就可以在学校的纪念品商店里任意挑选一样东西作为奖品——我拿了第一！”
