得到了祁究的允许，电话那端的黎北筝反倒迟疑了两秒：“我先坦白告诉你，自从昨晚见面后，我立刻调查了一些你的情况，这么说起来很抱歉，但因为情况特殊…我必须先做了解，希望你能理解…”
他顿了顿，继续说，“你进入副本只有不到半年的时间，对吗？”
祁究清楚对方所指，并没有出声质疑，坦然承认道：“是的。”
祁究的平静反而让黎北筝稍有迟疑，他愣了一下继续说：“真可惜，你进来的时候系统已经出现了严重bug。”
祁究用寻常聊天的语气说：“对此我略有耳闻，一起过本的同伴有提到过。”
“「规则图鉴」正在走向衰落和崩溃，这个世界的黄金时代已经过去了。”电话那端的黎北筝感慨道。
祁究：“据说许多副本里的重要剧情线被封印了，旅人们少了很多有趣的体验。”
“旅人们损失的不仅仅是有趣的体验，”黎北筝思考话术道，“自从bug出现后，基本已经没有旅人可以顺利关闭副本了，因为许多重要的线索和角色被隐藏了起来，但据我所知，你和那些旅人不太一样，在系统出现bug、重要剧情和角色缺失的情况下，仍然能完美通关副本。”
祁究轻描淡写道：“我的运气一向不错。”
黎北筝：“是吗？可这不是依靠好运就能实现的。”
祁究不动声色：“那需要什么呢？”
黎北筝似乎终于决定不继续弯弯绕绕了，直接问道：“你知道那家伙吗？传闻中行走于各个副本里最危险的npc。”
看终于切入正题了，祁究垂下眼皮故意问道：“他是谁？”
他不清楚黎北筝的底细，对方也对他抱持怀疑态度，这是一场心理拉锯战。
加之祁究怀疑对方知道数据复制的事，警惕心更强了。
黎北筝：“没人知道祂的名字，我们那一代最资深的玩家也没人知道，只知道传说中有这么一个危险又独特的存在，祂会随机出现在一些副本里，我们习惯称祂为「死神」，但只有与「死神」打交道，才有可能达成副本的最高成就，极度危险，但是充满挑战、令人向往。”
“但据我所知，自从bug变得严重后，「死神」就再也没出现过，仿佛从这个世界消失了一样。”黎北筝的声音越来越低。
毫无疑问，黎北筝口中这位「死神」，就是079。
看来除了祁究外，没人知道这家伙的真正名字呢，如果079这串数字能被称为名字的话…
祁究试探道：“黎老板，既然您说那位死神已经消失了，为什么还要问我有没有见到呢？”
黎北筝沉默一瞬：“因为根据某些不太合规的数据显示，进入过马戏团坐标副本的旅人没人可以活着出来，你知道这意味着什么吗？”
祁究反问：“系统不是不允许玩家对外公布副本内容吗？您是怎么知道这些的？”
黎北筝：“所以我才说是不太合规的数据嘛，可以这么跟你说，我们会在允许的范围内钻系统的空子，比如通过玩家给副本定位，这样既能规避掉透露内容的风险，又能预估出坐标副本的难度和生存率。”
“如果数据无误的话，祁先生，你们上一次被拉入的副本坐标数据显示，闯关旅人生存率为零。”
祁究拿着手机没有讲话，他在等对方的结论。
黎北筝继续说：“旅人进入副本是随机的，几乎没得选，所以考验的是旅人的运气，你说你运气好，我可不这么认为，运气好的人怎么会被拉入生存率为零的无解副本呢？”
祁究：“是吗？那看来我要重新估量自己的运气了。”
“不过副本生存率为零的原因是什么呢？”祁究反问道。
黎北筝也不藏着掖着，要比昨晚坦然得多：“副本不会无缘无故设置死局，那很没意思，现在之所以会出现死局的情况，大概率是因为副本主要角色和情节缺失了，所以才没人可以通关，而且我推测，缺失的原因很可能和bug、还有那位最危险强大的「死神」有关。”
“只有可以补全缺失剧情和角色的旅人，才能活着出来。”黎北筝压低声音笃定道。
祁究索性也直截了当问道：“所以您认为，我见到了那位「死神」对吗？”
黎北筝：“说实话，我认为你不仅仅是见到「死神」这么简单，我预感你和祂之间存在着某种连接。”
祁究握着手机没讲话。
短暂的沉默后，电话那端的黎北筝提议道：“约个时间面谈吧，你来定，我随时有时间。”
祁究：“您的酒馆几点营业？不打扰您生意的话，我今晚就可以过去。”
“那好，今晚九点，酒馆见。”
“没问题。”
约定好时间后祁究便挂断电话，他若无其事地继续完成昨晚没做完的打扫工作，毕竟小灰猫已经嗷嗷蹲在他脚边，猫猫抗议不想吃粮想吃新鲜的猫饭了。
祁究一边忙着做猫饭、给院子里的血樱树施肥除草，一边开始漫无目的地思考。
假如自己真是数据盗窃犯制作出来的079复制品，对方的目的究竟是什么呢？想要把自己打造成最强大的武器吗？如果是这样，对方肯定会在暗处观察他的一切，可至今为止，除了079、以及杀死自己的凶手外，祁究并不觉得自己的生活被别人窥视了。
当然他不排除对方手段高明、自己没法察觉的可能性。
而且“武器”的命运逃不了被人利用，但祁究至今没发现有谁试图利用他，反而是079这个“正版”家伙主动和他签订了双方都能获利的契约。
难道他的出现会扰乱「规则图鉴」的秩序吗？但似乎这个糟糕的世界并没有因为自己的出现更糟糕，相反，祁究还关闭了几个副本，帮助系统完成了部分自我修复。
分析下来，数据盗窃者的目的就显得非常重要了。
那位审判会创始人之一的黎老板既然知道「死神」，并且对他的年龄表现出在意，祁究认为，对方说不定是个重要突破口。
晚九点整，祁究出现在了黎北筝的小酒馆。
“来啦，请坐，坐哪都可以，”正在吧台调酒的黎北筝笑道，“今晚实习的调酒师请假了，平日里酒馆也没什么客人，可能就我们俩了。”
祁究礼貌地笑：“那我就打扰了。”
他挑了个距离酒馆入口不远的位置，坐下等候。
今天黎北筝身上没有酒气，原本有些拉碴的胡子也被修得干干净净，整个人看上去清爽了不少，虽然他脸颊苍白眼窝凹陷，长达半年的悲伤让他的神情透着憔悴，但依旧可以看出黎北筝的底子很年轻。
进入弥留城的旅人不会因为时间的流逝变老，他们的年龄永远停留在死亡的瞬间，从某种意义上来说，这座城池的时间是静止的。
“生意惨淡也有好处，没有客人会打扰这场谈话，”黎北筝将调好的酒端到祁究面前，“请慢用。”
说着，他在祁究对面落座，“我坐这里你不介意吧？”
祁究笑：“当然不会。”
祁究抿了一口对方特意调制的鸡尾酒，“味道很好，谢谢款待。”
“我的调酒功夫是和南哥学的。”黎北筝的视线转向窗外，淅淅沥沥雨水不停，路灯光透过雨幕映在他脸上，他的视线变得和这晚的夜色一般潮湿。
片刻，黎北筝垂下视线，“南哥是我的恋人，半年前他暂时离开了。”
他在「暂时」这两个字上加重了语气。
祁究清楚对方恋人半年前因为副本崩塌被困的事，他低声道：“我很遗憾。”
黎北筝沉默半晌，摇了摇头：“在「规则图鉴」生存的人其实很清楚，意外和明天不一定谁先到来，我接受所有意外，我也接受没办法预料的bug，但接受不代表我不会做出行动。”
黎北筝眼底的情绪被敛得干干净净，他收拾散乱的目光，重新笃定地看向祁究：“祁先生，我想和你合作。”
祁究抿了抿唇，不动声色道：“在谈合作之前，我要弄清楚你为什么在意我的年龄，因为年龄这种东西在规则图鉴里并不重要，这里的时间是静止的。”
黎北筝：“因为这和我的合作理由有关。”
“有一位预言者告诉过我：当不可能出现的危险人物出现时，循环即将开始，奇迹也会随之降临，而这位不可能出现的危险人物…即将诞生。”
黎北筝似乎陷入遥远的回忆中，他的目光移向被祁究拿在手里的鸡尾酒杯，玻璃杯壁已经蒙了层薄薄的水雾。
这段模棱两可的话让祁究的心微微一沉。
“预言者？”祁究皱眉反问道，突然有种无法名状的预感。
黎北筝点头：“这大概是十九年前的事。”
十九年前，这个数字刚好与079数据被盗的年份相吻合。
巧合吗？祁究从不相信巧合。
祁究心脏兀自在腔子里跳动，他小心翼翼开口问道：“您是在哪里遇到那位预言者的，还记得吗？”
第180章 真相
黎北筝点头：“虽然已经过去了十九年，但关于那天的事情我印象非常深刻，因为那是我进入到「规则图鉴」的第一个正式副本。”
“但你也清楚，受规则限制我不能把副本的具体内容告诉你，这对我而言风险太大了，但是副本的具体坐标…现在的我可以分析出来并锁定。”
黎北筝抬起眼皮，别有深意地看了祁究一眼。
祁究会意，迎向对方的视线：“但前提是我答应您的合作，对吗？”
黎北筝笑：“祁先生一定会是很好的合作伙伴。”
祁究不动声色：“您这边有什么具体的合作计划或内容吗？”
黎北筝收起笑，沉默着摇了摇头：“我需要和你一起找到这个预言的真相，我知道，单凭我自己局限性太大了，根本没办法做到，我也预感，你会是打开这个预言谜团最重要的钥匙，所以我可以给你提供我掌握的信息和资源，同样的，我需要你这边的信息和帮助，我们再一起根据破解的预言制定行动计划。”
祁究不语，他定定看向黎北筝略显狂热的神情，良久淡声开口问道：“黎前辈，你怎么确信这个预言一定是真的？”
黎北筝神色微僵，脸上肌肉猛地颤动了一下，而后他快速摇头，平静的语气里压抑着某种情绪：“因为……这必须是真的，我知道它是真的。”
他瞳孔微微涣散，有点茫然地看向窗外雨幕，浮动的水光很好隐藏了他眼神里的闪烁。
没有理由，甚至抛弃了理智，只选择相信直觉。
因为预言的真实性是他最后一根稻草，是黎北筝留在「规则图鉴」最重要的理由。
祁究点点头，不再质疑什么：“我明白了。”
“您认为预言里那位「不可能出现的危险人物」与我有关？”祁究试探问道。
“并非与你有关这么简单，”黎北筝移回视线，重新看向他，“我认为预言里提到的那个人，就是你。”
短暂的沉默在酒馆内蔓延。
黎北筝指节敲击玻璃杯的声音显得格外突兀。
“祁先生，我猜你已经知道了，你和那位「死神」拥有相同的脸，”黎北筝的声音重新恢复平静，“所以昨晚我第一次见到你时，才表现得这么失礼，我不敢相信「死神」这个已经消失多年的危险存在会突然出现在弥留城里，还站在我的酒馆门外。”
说着他无奈地扬了扬唇角，“你能想象当时我有多震惊吗？简直了。”
祁究默认地笑了笑：“对于昨晚给您造成的误会，我很抱歉。”
他并不辩驳自己和那家伙同脸的事实，这毫无意义，对方显然是见过079的资深玩家。
“我先前一直不明白预言里提到的「不可能出现的危险人物」指的是什么，直到昨晚看到了你，答案水落石出…”黎北筝的声音微微发颤，他给对方分析的同时，也是在说服自己。
“对于玩家而言，「死神」是不可能出现在弥留城的危险人物，祂只存在于副本里，而你的出现，代表了「死神」。”
黎北筝微微一顿，“祁先生，尽管我暂时相信你是人类玩家，但你出现在这里，某种意义上打破了所谓‘不可能’的界限，也印证了预言的内容，这绝对不是巧合，对吗？”
祁究并没有对此表态，而是语气冷静地问道：“「循环即将开始」是什么意思？”
黎北筝摇头：“对于这句话的理解我并不比你多，我当时甚至以为对方是在开玩笑，因为这些话无论放在什么情境下，都过于抽象了。”
祁究：“你还记得那个预言者是怎样的人吗？”
他推测，既然对方在十九年前已经用预言的形式，暗示了自己的存在，而自己的存在和079密切相关…
那么，对方很可能是079数据被盗事件的知情人，甚至就是小偷本人。
毕竟除了npc和系统外，透露盗窃事件信息的只可能是小偷本人。
黎北筝微微拧眉陷入思考：“我看不到他的脸，当时他脸上佩戴着一副苍白的鬼面，身材很高，比我高半个头这样，大概和你差不多一样的高度…”
黎北筝比划了一下，“然后穿着也很普通，身上是一套秋冬季节的长款黑色风衣，辨识度不大，鞋子记不住了，好像也是黑色的吧。”
当听到“黑色风衣”这四个字时，祁究瞬间愣住：“你确信没记错吗？！”
他的语气比以往任何时候都要着急，声音甚至微微发颤。
黎北筝点头，觉察到不对劲：“怎么了？”
祁究嘴唇抿成一条平直的线，他沉默下来，半晌才开口道：“我见过那位穿着黑色风衣的人，在现实世界里。”
黎北筝眉头皱得更紧了：“什么情况？”
他没有质问祁究如何确信他们描述的「黑风衣」是同一个人，虽然「黑风衣」本身是非常普遍的穿着方式，但同一种元素在事件多个关键时间点重复出现，拥有敏锐过本直觉的老玩家很快就能发现蹊跷——这个看似普通的元素，很可能就是通向真相的关键钥匙。
祁究若有所思垂下眼皮，酒馆的灯将他的倒影映在玻璃杯上，潮湿模糊。
他擦掉玻璃杯上的水汽，开口道：“把我送进来的人，同样穿着黑色风衣。”
祁究很快平复自己的情绪，他在脑内快速将与「黑风衣」相关的线索捋了一遍。
迄今为止，「黑风衣」出现了五次——
第一次，是生日夜晚的十字路口中央，穿着黑色风衣的陌生人用枪抵着祁究的后背，在说完莫名其妙的话后，毫无征兆发射子弹穿透祁究的心脏，这是他进入「规则图鉴」的因由；
第二次，「黑风衣」出现在祁小年的描述里，祁小年在看到祁究衣柜里的黑风衣时，问祁究现实里有没有一件同样的衣服，并告知祁究，在他模糊的印象里，祁究曾穿着这间黑风衣站在他的病床前，是个下雪的夜晚，空气里有血的腥味；
第三次，同样出现在祁小年的描述里，但那是更早之前，在祁究被领养前不久，一位穿着黑风衣的陌生叔叔曾登门拜访，但祁小年并不确信自己的记忆是正确的；
第四次，这套被赋予了某种象征意味的「黑风衣」出现在弥留城定制服装店的橱窗里，它就好像为祁究量身定制的一样，能完美符合祁究的身形比例；
穿上它，祁究有种直面杀死自己凶手的错觉。
第五次，也就是现在，在黎北筝的描述里，当年遇见的预言者同样穿着黑色风衣……
「黑风衣」出现在整件事所有关键的时间点。
一种奇妙的预感密不透风将祁究包围其中，他一下子有点难以呼吸。
——似乎是这位神秘的「黑风衣」在操控一切。
但时间的顺序被打乱，所有线索像玻璃碎片铺展在眼前，祁究一下子没办法很好地将其捋清。
「黑风衣」是如何做到的？他的目的又是什么？
以及最重要的……
「黑风衣」究竟是谁？
一个答案呼之欲出，但祁究没理由去相信。
这个“谁”，包括他“自己”。
黎北筝打断了祁究的思考：“对于这个穿黑风衣的家伙，你有什么怀疑的对象吗？”
祁究移开视线，点头：“但不确定，我还需要进一步印证，以及…我很想知道‘对方’为什么这么做。”
之后黎北筝又调了第二杯酒，把话说开后，黎北筝原本紧绷的状态放松了不少，酒让人话多，他开始和祁究聊起这十多年来的经历。
“那次预言后，其实我并没有太放在心上，因为本身运气比较好加上很适应副本破解模式，刚开始几年我过本非常顺利，人在顺利的时候很少‘迷信’的，”黎北筝晃了晃杯里的酒，苦笑道，“之后我认识了南哥，还有两位一起过本的朋友。”
“放现在来看，我们都是很资深的一批旅人了，据我所知同时期的人只有我还留在这里。”
祁究：“你那两位朋友都出去了吗？”
黎北筝微微一愣，摇头：“其中一位死在了副本里，其实他才是我们中最厉害的人，但他自愿承担了一些本不该他承担的后果…”
“还有另一位朋友，之后我们因为一些理念不同的原因，就没继续往来，他创下了据说是当时金额最高的生存币获取奖励，可以说是一个非常耀眼的家伙，所以后来他将生存币兑换成现实世界的生存时间，选择离开「规则图鉴」也无可厚非，只不过…”说着，黎北筝耸耸肩，他抿了口酒，“只不过有时候这种耀眼的家伙出现，对周围的人来说也并非好事。”
祁究敏锐地觉察出了什么，但他尊重对方的意愿，没多问，只坐在一旁安静聆听。
“人是会变的，”黎北筝自嘲地笑了笑，“也可能从一开始我就看走了眼，毕竟我识人的功夫比不上南哥…”
“叮当——”
就在这时，小酒馆门口的风铃响了。
祁究和黎北筝朝酒馆门口看去，只见撑着湿漉漉雨伞的路执和祁小年出现在酒馆门外。
祁小年朝酒馆内看了看，脸上明显松了口气：“打扰了，我们路过，想过来喝点酒。”
“快请进来吧，”黎北筝一脸了然地从座位上起身，他绕过桌子朝吧台走去，“抱歉，让你们担心了，进来坐坐喝杯酒吧。”
“没打扰到你们谈话吧？”祁小年看看黎北筝，又看向自己哥哥小心翼翼问道。
黎北筝笑：“放心，谈话已经结束啦。”
路执和祁小年这才将雨伞收好，仔细放在酒馆门口的置物架上：“那就叨扰啦。”
黎北筝动作很麻利，没几分钟就将两杯调制好的酒递到两人面前，他特意对祁小年小声说：“擅自把你哥哥叫过来，不为别的，我是有合作想和他谈。”
黎北筝知道，自己调查祁究的行为肯定会让祁小年和路执担心，所以在邀请祁究的电话里，他一开始就说明了自己的调查行为，毕竟作为合作伙伴，了解对方是建立信任的根基。
而今晚路执和祁小年特意赶来，就是来确认祁究安全的。
祁小年微微一愣，他下意识看向祁究，祁究朝他点了点头。
这下他彻底放心了。
“谢谢，”接过酒杯的祁小年笃定说，“我哥是最好的合作伙伴，他从不会让合作人失望。”
黎北筝啧了啧：“真是令人羡慕的兄弟感情啊…”
第181章 循环
黎北筝从冰柜里拿了瓶啤酒后重新落座，他若有所思地看向窗外雨幕：“今晚的雨水比平日更大了呢…”
雨水哗哗敲打门玻璃的声音令人不安。
路执抹了抹额角：“是，雨伞都不顶用的程度。”
说着，他为祁小年拍了拍防水外衣上残留的水渍，“好久没看到这么大的雨了，这样下去整个弥留城都会被淹没。”
祁小年突然想到了什么，忙神色紧张地伸手朝里侧衣兜确认了一下，瞬间松了口气：“还好，从女巫那定制的符文牌没弄坏。”
祁究记得上次祁小年从女巫那出来后，神色阴郁恍惚，有点魂不守舍的样子，看起来是女巫告知了什么不好的征兆。
祁究半开玩笑缓和氛围：“原来女巫还开辟了新业务，下次我也去光顾一下。”
祁小年将另一份符牌递给祁究：“哥，我也给你定制了个，虽然知道你不太信这些，但别嫌弃，就当装饰品吧。”
祁究接过样式别致的木质符牌吊坠：“谢谢。”
“上一次这么大的雨…还是南哥出事的时候，希望今晚别有什么意外才好。”黎北筝垂下目光，继续喝他的冰镇啤酒。
黎北筝突然提到他被困在崩塌副本里生死未卜的恋人，所有人都默契地沉默下来。
窗外哗啦啦的雨响显得异常突兀。
在弥留城，反常的雨水似乎预示着不祥。
最后是路执打破沉默，苦笑：“黎哥，这大半年来大家都很担心你，害怕你真的走不出来了…虽然这些话你都听烂了。”
黎北筝扯了扯唇角：“是，我知道你们在背后好奇我都这幅借酒消愁的鬼样子了，为什么还不选择离开，对吗？”
路执点头：“…毕竟离开这里可以清除掉令你痛苦的记忆，这可比醉酒管用多了。”
黎北筝笑：“那可不一样。”
“我能接受利用酒精暂时逃避痛苦，但这并不代表我可以接受永远逃避这件事，而且我的记忆当然我说了算，我可以选择用酒精麻痹，但我不接受被机器清除记忆，这和让我自动放弃记忆的掌控权没差别。”
黎北筝边喝着低度数的啤酒，边用漫不经心的口吻讲述自己的观点。
“不过说起来，那位预言者运气也挺好的，毕竟十九年过去了，「规则图鉴」里就剩我这么一个「钉子户」，如果当时他选的是别人，那这个预言估计就没办法流传下来了。”黎北筝半开玩笑道。
祁究似意识到了什么，眉头微微一拧：“…有没有一种可能，对方就是清楚地知道你会留下来，才把预言告诉你的？”
黎北筝同样皱眉：“什么？”
祁究沉默一瞬，下意识摸了摸耳后的疤痕，摇头：“也是我的猜测而已。”
十九年前那位预言者很可能正是知道黎北筝会成为最资深的玩家、会逗留到此时此刻，才选择了黎北筝。
那么当时的预言者是如何知道的呢？
祁究突然有个荒唐但合理的猜想：也许正是因为对方目睹了「此时此刻」，才会在「曾经」埋下线索。
毕竟只有经历过才能如此准确，因果也可以打破时间的线性存在……
这样荒诞但又异乎寻常合理的揣测，让祁究当即起了身鸡皮疙瘩。
十九年前数据被盗，十九年前预言出现，种种迹象表明预言者很可能就是偷盗者，至少是知情人。
