林扈沉默了许久，方才开口说道：“余庆啊，你跟了朕多少年了？”
“奴才十二便追随皇上左右，至今已经十八年了。”
“十八年？”林扈长长地叹了口气，道：“这般说来，你今年五十了。”
“是，奴才年岁大了，反应也不如以前，蒙皇上不弃，还留在身边，奴才感激。”
“朕比你小两岁，每日养尊处优，可这身子不如你。”
“皇上日夜操劳国事，所忧的是天下百姓，而奴才只照顾您一人，皇上要比奴才累了千倍万倍。”余庆心里隐隐有些不安，道：“皇上，为了太子，您千万保重身体！”
“朕这一生无愧于黎民百姓，能做的，都已尽力做好，唯独对不住的便是西儿。若不是朕自以为是，又怎会让他尝尽苦痛。若是能长长久久地看着他，朕何尝不想，只是天命不可违啊。”
林扈的话让余庆心生惶恐，忙说道：“皇上，您的身子到底如何了？若宫中太医束手无策，还有花海棠，她连太子殿下的毒都能解，定能治好皇上的病。”
“放心，若能活着，朕还不想死，况且你说的没错，西儿还年幼，斗不过那些老奸巨猾的大臣，朕得好好为他铺路。只是……”林扈顿了顿，接着说道：“余庆啊，若朕哪天突然撑不住了，西儿便交给你们。你们要保证，无论如何都要好好辅佐他，莫让人欺负了去。”
“皇上……”
“你听朕把话说完。”
林扈打断余庆的话，道：“西儿聪慧，虽然不关心政事，提出的政见却能直指症结所在，他的许多想法都很好，只是实施起来过于激进，不能结合实际，那时你只需提醒他，他便知该如何做。国事上，朕不担心，朕担心他性子太软，狠不下心，这是做皇帝的大忌！你要帮朕盯着点，若有人敢对他不利，无需犹豫，直接动手。”
余庆听得眼眶发酸，道：“是，皇上，奴才谨遵圣命。”
林扈走下御阶，来到余庆身边，拍了拍他的肩膀，道：“朕知道这事为难你了，若让西儿知道，定会因此与你心生隔阂，只是为了他能安安稳稳，朕也只能委屈你了。”
余庆跪倒在地，道：“奴才能有今日，全是皇上恩典，能为皇上做事，是奴才的福分，皇上放心，奴才定尽心尽力辅佐太子，誓死不悔！”
“好，好，好！有你这句话，朕就放心了。”
东宫,林西刚刚从上书房回来，杨潇便急匆匆地来求见，眉头紧皱,面色肃穆。
杨潇向来喜怒不形于色,能让他这般,定是发生了大事，林西不禁好奇地问道：“发生了何事，让指挥使如此匆忙？”
“启禀殿下,年前当街刺杀殿下的刺客，已然有了下落。”
林西眼睛一亮,忙问道：“哦？在何处？”
“就在城西一处宅院内。”
林西紧接着问道：“指挥使怎能认定刺客便在其中？”
“自殿下被刺杀，属下便命人在城中暗查，就在行刺当日,有人看到那宅子里有黑影飞入,没多久便有人出了宅子,脚步飞快，行色匆匆。属下便派人监视那宅子，发现宅子除了采买的下人,无人进出，直到昨日晚间,五六个身穿黑色劲装的男人进了宅子。他们脚步轻盈,内息绵长，一看就是高手。”
林西点点头，道：“那宅子的主人是谁？”
“那宅子的主人名叫展勤，是个读书人，老家在甘州，家中三代都是举人,算是书香门第。”
“老家在甘州，还是个读书人，却能在京都买到宅子，那他在京都以何谋生？”
“在城西开了间书馆，只是最近几月都未开张，对外说是病了。”
“这病的还真是巧啊，指挥使可曾派人去甘州查探？”
“属下在察觉这院子异常后，便派人去了甘州，可一个月过去，去的人杳无音讯，属下便又派人过去，又是一去一个月，也没了消息。”
林西怔了怔，随即皱紧了眉头，道：“派去的两拨人都失踪了？”
杨潇点点头，道：“是，属下怀疑他们应是在甘州发现了什么，却不小心露了行踪，才被人灭口。”
“甘州……”林西想了想，道：“若我没记错，甘肃的布政使叫高鉴，对吗？”
“是，正是高鉴。”
林西在脑海里搜索有关甘州的信息，突然一个熟悉的名字出现，他不禁怔了怔，随即问道：“肖王的封地在何处来着？”
杨潇答道：“回殿下，肖王殿下的封地是甘南，其中包括甘州。”
听杨潇这般回答，林西转头看向他，道：“指挥使是怀疑这件事与肖王有关？”
杨潇点点头，道：“属下确实有所怀疑。”
朝中皆知乔兰心和章亭玉的恩怨，也知道林肆与林西不合，若不是章亭玉被废，林肆便是嫡长子，名正言顺的太子人选。只可惜事实正相反，林西坐了太子，而林肆却被赶出了京都，封地甘南，他心中不满，也在意料之内。
“甘南……”林西小声地呢喃了一句。
杨潇继续说道：“殿下，属下还得到一个消息，前段时间皇上派去巡视甘肃的巡抚梁大钧，在到甘肃后不久便暴毙而亡，之后刑部的人也派人去了甘肃，刚到甘肃境内，便遭遇山匪，差点命丧当场。”
“甘肃竟混乱到这种地步？”林西的眉头皱紧，道：“父皇怎么打算？”
杨潇如实答道：“皇上刚刚召见了刑部尚书郭江，大抵是因为此事，具体如何打算，属下也不清楚。”
“梁大钧可是督察院副都御使？”
“殿下说的没错，正是督察院副都御使梁大钧。”
林西起身，道：“走吧，随我去面见父皇。”
“是，殿下。”
林西和杨潇来到御书房外，正巧碰到了从里面出来的郭江。
郭江见林西过来，连忙行礼道：“臣郭江参见太子殿下。”
林西挥挥手，道：“郭大人免礼。”
“谢殿下。”
林西直截了当地问道：“郭大人，听闻皇上派去巡视甘肃的巡抚梁大人出了事，可为真？”
郭江抬眼看了看杨潇，明白这些事瞒不过锦衣卫的耳目，倒也没有隐瞒，道：“回殿下，确有此事。”
“梁大人是怎么死的？”
此事无关机密，郭江便如实答道：“我们没见到尸体，甘肃布政使来信儿说是不幸得了疫症，未免更多人染病，便让人烧了尸体。”
若单单是这一起事件，这样的说词他们还能信几分，可接连派去甘肃的官员都出了事，要是再信，那可就真成傻子了。
听说尸体被烧了，林西下意识地皱紧了眉头，道：“刑部可派人前去查证？”
郭江再次瞥了杨潇一眼，道：“皇上有意派人核查，臣便推荐了刑部员外郎尚庆，督察院那边也派了巡按御史沈立，他们两人一同前往甘肃调查。谁知他们刚到甘肃境内，便遭遇了山匪，若非他们跑得快，怕是也要命丧黄泉了。”
“他们现在何处？”
郭江神情一怔，随即问道：“殿下是问尚庆和沈立？”
“是。他们可是回了京？”
“回殿下，他们昨日刚回京都，被吓得不轻，现告病在家。”
“他们既然回了京，为何没进宫复命？”
郭江苦笑着解释道：“殿下有所不知，得知他们回来，臣当即便召见他们，可没一个来见臣，臣便亲自去了他们府上，只见他们形销骨立，面色蜡黄，奄奄一息地躺在床上，连说话都费劲，就好似去了一趟鬼门关，那副形容实在不宜面圣。无奈之下，臣只来得及询问他们随侍的侍从，这才得知了发生了何事。”
“不过是遇上山匪，他们怎会变成此番模样？”
“那些随侍说，他们为了躲避山匪，整整在山中躲藏了七日，这才算逃出生天，两位大人受了惊吓，再加上他们长途跋涉，身子撑不住，才变成此番模样。”
其实此事郭江也觉得蹊跷，可那两人神志不清，两个侍从又异口同声，他便是怀疑，也无从查起。
“受了惊吓？”林西总觉得哪里不对，眉头越皱越紧。
郭江见林西陷入沉思，说道：“殿下若无事吩咐，那臣便先行告退了。”
林西点点头，道：“郭大人自便。”
郭江朝着林西行了一礼，随即躬身退下，脚步匆匆地离开了。
林西若有所思地看着他走出去的背影。
杨潇见状出声说道：“殿下可是觉得哪里不对？”
林西不答反问：“指挥使对尚庆和沈立可有了解？”
杨潇一怔，随即答道：“多少了解一些。”
“依你之见，他们会因为山匪劫道被吓得魂不附体，奄奄一息吗？”
“他们是文官，难免会受到惊吓，但不至于如此不经事。”
在朝为官者，哪个没见过死人，尤其是刑部员外郎尚庆，不至于被几名山匪吓得魂不附体。
“这就对了，这便是我疑心之处。”
“殿下是怀疑他们撒了谎。”
林西沉吟了一会儿，道：“你即刻派人去他们两家盯着，切不可让他们出事。还有郭江方才提过的随侍，暗中把他们捉了，悄悄带进宫，我要问话。”
“是，属下这就去办。”杨潇领命，转身离开。
林西这才走向御书房，正好错过了林扈与余庆的一番交谈。
林扈见林西进来，放下了手中的笔，笑着说道：“西儿来了。”
林西来到殿前，行礼道：“儿臣参见父皇。”
“西儿不必多礼。”林扈绕过御案走了下来，指了指窗前的软塌道：“坐下说。”
“谢父皇。”林西依言坐下，抬头看向林扈，道：“父皇，您脸色不太好，可是哪里不适？”
林扈叹了口气，道：“朝中出了点事，朕难免心中气闷，刚刚咳了几声，不碍事。”
“可让太医过来瞧过？”
林扈笑着摇摇头，道：“就是咳了两声，不必大惊小怪。”
林西皱眉，道：“林国上下可全靠父皇撑着，您的身体关乎国家社稷。庆公公，你去太医院，请汪院使过来。”
余庆看了看林扈，见他并无反对，这才领命道：“是，奴才这就去。”
不过这小小的迟疑，却让林西起了疑心，原书中只说林扈是病逝，并未提及得了什么病，在结合原书中林扈驾崩的时间，心里顿时有些不安。
“父皇，您召见郭尚书，是为巡抚梁大人在甘肃暴毙一事？”
林扈微微一怔，随即说道：“西儿过来便是为了此事？”
“倒也不是。”林西顿了顿，接着说道：“儿臣接到杨潇的密报，他已经查到了前段时间暗杀儿臣的刺客，儿臣是为此事而来。方才在御书房外遇到郭尚书，见他吗面带愁容，便多问了几句。”
林扈忙问道：“刺客找到了，在何处，可曾抓获？”
林西摇摇头，道：“在西城的一处宅院中，现在还未实施抓捕。儿臣觉得单单抓捕几个刺客，实在没什么用处。”
“西儿是打算放长线钓大鱼？”
林西点点头，道：“父皇英明，儿臣确实这般想。只是杨潇还查到一些情况，让儿臣觉得有些不妥。”
“何事，说来听听。”
“那座宅子的主人叫展勤，是个读书人，老家在甘州。杨潇在得到这个消息后，便派人去甘州探查，三月来连续两拨人皆音讯全无。”林西没有隐瞒。
“甘州？”林扈的眉头皱紧，脸色变得难看。
“父皇，种种迹象表明，甘肃那边在酝酿着什么阴谋，儿臣觉得还是得派人去查查，否则后患无穷。”林西没有丝毫避讳的说出自己的目的。
林扈不知想到了什么，气得一巴掌拍在了桌子上，道：“混账东西！朕就知道他不会安稳！”
“父皇是猜到了这幕后之人是谁？”林西这纯属明知故问，主要以他的身份实在不好直接说出口。
“除了那个逆子还能有谁。”林扈被气得脸色铁青。
“父皇的意思是此事与大皇兄有关？”
“不是他，还能有谁？”林扈越说越气，不自觉地咳了起来。
林西连忙端起桌上的茶杯递了过去，道：“父皇息怒，快喝口茶消消火！”
林扈不想林西发现异常，接过茶杯‘咕咚咕咚’连喝了几口，硬生生将咳嗦压了下去。他长出一口气，放下了茶杯，道：“朕无事，西儿无需担忧。”
“父皇，您千万保重身体，至于甘肃的事就交给儿臣来办。”
林西本不想这么早接手朝政，可看林扈的身体，已不能不管。
林扈愣了愣，随即问道：“西儿的意思是……”
“想要了解真相，便只能亲自去看一看。”林西打定了主意。
“西儿这是何意？”
“父皇，儿臣打算亲自去一趟甘肃。”
“不行，绝对不行！”林扈站起身，果断否决了林西的决定，道：“且不说你的身子能否支撑这长途跋涉，就说你的身份，这一去岂非自投罗网？你要知道，林肆他最憎恨的是朕，其次就是你！”
“父皇，此行只有儿臣去才最合适，不然您觉得还有谁的身份能压得住阵脚？大皇兄是皇长子，其母后又是曾经的皇后，若非父皇废黜，他才是名正言顺的太子。父皇也知晓太后对儿臣的态度，若她和大皇兄联手，我们的处境将十分艰难。”林西据理力争。
“朕是皇帝，他们若有异动那便是造反！”无论如何林扈都不会同意林西去冒险。
“父皇，即便您是皇帝，却也是人子，太后完全可以拿‘孝’来做文章，儿臣知晓您为何让太后去守陵，可普通百姓不知，甚至多半的文武大臣不知。若大皇兄和太后联手，恐会引发朝廷动荡，所以甘肃一行，必须万无一失。”说到这儿，林西的脑海划过了什么，可当他想抓住时，又什么都想不起。
林扈脸色变得很难看，他清楚林西所说没错，‘孝’之一字压死人，便是他是皇帝也不例外。但他依旧不同意林西去冒险，“此事你无需操心，朕会派人前去甘肃，保证此行万无一失。”
林西站起身，走到林扈身边，道：“父皇，儿臣明白您在担忧什么，但您也清楚儿臣将来会面对什么，儿臣还算得上聪明，唯独缺的就是磨砺。现在有您在，您可以护着儿臣，可将来呢，您护不了儿臣一辈子，儿臣终究要靠自己。父皇对儿臣疼到了骨子里，儿臣心里感激，也想替父皇完成心愿，将林国更加强盛，要做到这一点，儿臣将要面对的比这要艰难百倍千倍。”
见林扈沉默下来，林西接着说道:“父皇，我们可以兵分两路，明面上是您派的巡抚，大张旗鼓赶往甘肃调查，吸引他们的注意力。儿臣则带人暗中潜进甘肃，暗查其中真相，这样儿臣的安全就能得到保障。若大皇兄确有反叛之心，我们有了证据，便能名正言顺地缉拿于他。”
“不必如此麻烦。朕只需控制住太后即可，不让她与任何人往来，随后在派兵前往甘肃，朕就不信他还能反了天去。”林扈再次否定了林西的计划。
“父皇，若真如此，林国势必陷入内乱，您这些年修养生息的努力将会白费，甚至会引来敌国虎视眈眈。尤其安宁皇姐刚去和亲，若此时生变，您费尽心机埋藏在齐国的暗线，很有可能全部暴露……”林西恳求地看着林扈，道:“父皇，您就相信儿臣一次，儿臣保证定妥善处理此事，将损失降到最低，平平安安地回来，可好？”
林西说的句句在理，林扈心知肚明，只是……
“你可知此去有多凶险？”
“父皇，若儿臣自己去，定是不行，此行儿臣决定带杨潇和焦战一起去，他们两个都是文武全才，有他们在，儿臣的安全便多了几分保障。还有三娘，也让她跟着，父皇了解她的能力，毒医双绝，儿臣不仅不怕有人下毒，还可以发挥她的长处。父皇，能不用兵，还是不要用兵，否则又不知有多少人因此家破人亡。”
“你让朕好好想想。”
林扈并未同意，却也没再否决，说明他将林西的话听进了心里。
“好，那儿臣待会儿回去，写一份详细的计划书给父皇。”
殿中陷入沉默，直到余庆带着汪桥走进来，两人行礼道:“臣汪桥参见皇上，参见太子殿下。”
“平身吧。”
“谢皇上。”
林西出声说道:“汪院使，父皇方才咳了一阵，脸色有些不好，你帮父皇诊诊脉，看是否得了什么病症。”
汪桥应声，道：“是，殿下。”
余庆给他搬了个凳子，好让他专心给林扈诊脉，不说林西，便是他也很想知道林扈到底得了什么病。
约一盏茶的时间，汪桥收回了手。
林西见状连忙问道:“汪院使，父皇的身子怎么样，可有不妥？”
“皇上只是有些气血上涌，应该是愤怒所致，还有些肝火，并无大碍，只需好生调养，过两日便没事了。”汪桥边说，边收回脉枕。
林西半信半疑，“当真？”
汪桥连忙起身行礼，“臣不敢欺瞒殿下。”
林扈笑着说道:“西儿不信朕，总该信汪桥吧，朕说了无碍，只是被气得狠了，这才咳嗽了几声。”
林西点点头，道:“父皇无事便好，是儿臣多心了。”
林扈慈爱地笑了笑，道：“你的这份孝心，朕明白，朕答应过西儿，要长命百岁，时辰还未到，朕不会离开西儿。”
林西重重地点点头，道:“父皇，儿臣还要回去写计划书，就不打扰父皇了，儿臣告退。”
“去吧。”林扈无奈地挥了挥手。
待林西离开，汪桥这才变了脸色，道:“皇上，您方才是否咳血了？”
林扈看了一眼余庆，道:“嗯，就是咳了两声，无需大惊小怪。”
汪桥眉头紧锁，道:“皇上，您的身子实在是经不起折腾了，还请皇上切勿动怒，否则后果将不堪设想。”
林扈不耐烦地挥挥手，道:“行了，朕知道了，你们两个记住，不能让西儿知道此事，否则朕定不轻饶。”
两人对视一眼，应声道：“是，皇上。”
“退下吧。”
汪桥无奈地叹了口气，道：“是，臣告退。”
汪桥拎着药箱出了御书房，行至一处偏僻的宫墙前，春喜突然走了出来，拦住了他的去路。
“奴才参见汪院使。”
汪桥心里‘咯噔’一声，勉强地笑了笑，道:“春喜公公免礼。”
“汪院使，我家主子便在拐角处等着您，还请汪院使随奴才走一趟。”
汪桥在心里叹了口气，道:“劳烦公公带路。”
脚步声响起，林西转身看了过去。
汪桥行礼道:“臣参见殿下。”
“汪院使不必多礼。”
“谢殿下。”
“汪院使，父皇的身子到底如何？”林西直接发问。
汪桥的手本能地握紧了医药箱上的袋子，道:“回殿下，皇上就是有点肝火，身子并无大碍。”
“汪院使，我以为你我的情分，你不会瞒我。”
汪桥蓦然抬头，看向林西的眼睛，果不其然在他眼底看到了失望，不由心里一揪，很快便又移开了视线，“殿下，臣不明白您此话何意。”
“我清楚定是父皇不想让我知道，才命令你们守口如瓶，我不为难你，你走吧。”
汪桥抬头看向林西，道：“臣有罪。”
“我可以不问，但求汪院使尽力救治父皇，我将感激不尽。”
林西说完，朝着汪桥深深鞠了一躬。
汪桥被吓了一跳，连忙侧过了身子，道：“殿下折煞微臣了！”
林西直起身，深深看了汪桥一眼，随即转身离开。
汪桥看着林西的背影，长长地叹了口气，不禁有些心酸。
林西转头看向春喜，道：“方才发生的事不得与任何人提起，可懂？”
春喜点点头，道：“主子放心，便是死，奴才也不会泄露一个字。”
来到东宫门前，林西顿住脚步，转头看向春喜，道：“你出宫把三娘接来，我有事找她。”
“是，主子，奴才这就去。”
林西用完晚膳，便直接去了书房，能否如愿出行，就看他写的这份计划书是否足够详细和完善。
林西把写好的计划书重新看了一遍，确定没有可修改的，便打算亲自送去给林扈，刚巧碰上进宫的花海棠。
“三娘参见殿下。”
“三娘不必多礼。”
“殿下，您这般晚了召三娘过来，可是有什么急事？”
“确实有，从今日起，你便在东宫住下吧。”
“在东宫住下？那调香馆的生意？”
“我会派人看着作坊，最近不出新品便是。”
“殿下，到底发生了何事？”
“我现在要去面见父皇，你随我过去一趟。”
“是，殿下，三娘遵命。”
林西脚步匆匆地走向御书房，来到门前却被告知林扈已经回了乾坤殿，他犹豫片刻，道：“既如此，那明日再说吧。”
林西重新回了东宫，将他的打算如实告知花海棠。
花海棠听后面色变得严肃，道：“殿下，您当真打算亲自去甘肃？”
林西郑重地点点头，道：“是，甘肃之行势在必行。”
花海棠忍不住出声提醒，“殿下可知此行凶险？”
“自然知晓。三娘可愿随行，不愿的话，我不会勉强。”
花海棠看着林西，无奈地叹了口气，道：“殿下，三娘好不容易从鬼门关将您拉回来，您就不能好好爱惜这得来不易的性命？”
“此行虽然凶险，却并非毫无生机，我相信以你们的能力，定能保我无忧，你们也要相信我，我从不打无把握之仗。”
原书中林肆也曾起兵造反，不过是在林扈病重之后，起兵的口号便是太子无德，平叛的人正是焦战。虽然结果以叛军失败而告终，但双方对峙一年之久，死伤惨重，大军所过之处生灵涂炭.民不聊生。林国的财政也受到巨大冲击，林扈这三十多年的经营毁于一旦。这也是林西不想兴兵的根本原因。
林肆之所以战败，全赖于一个人，此人便是之前林西提过的甘肃布政使高鉴，高鉴虽然妻妾不少，却只有一女名叫高真儿，因为她是高鉴唯一的骨血，从小就备受宠爱。林肆在就藩甘南后，便对高真儿刻意引诱。高真儿被宠得太真无知，很快便对林肆情根深种，誓要嫁给他，甚至不要名分。
林肆和高真儿偷食禁果，故意让高鉴发现，高鉴大怒，林肆不惜下跪，一把鼻涕一把泪地诉说对高真儿的深情，并发誓一定不辜负高真儿。在高真儿的以死相逼下，高鉴终于松了口，还主动为林肆谋划，成了林肆的一大臂助。
可林肆本就在利用高真儿，对她根本是虚情假意，他真正心爱的人是个名叫秋叶的侍女。焦战不知在何处得到了这个消息，便将此事偷偷透露给高真儿，高真儿很快便发现了秋叶，并听到了林肆与她的对话，高真儿伤心至极，冲进去就要打秋叶，被林肆抓住手腕甩到了一边，好巧不巧地撞在了桌角上，然后高真儿就死了。
