真正耗费茄瓜多，雕琢难度也大的是酿茄斗。
它得先把足够粗的紫茄瓜去皮，削出一个斗的形状，再将其内部挖空，连内部都弄得平整，才能往里面添加肉料。而且肉料还得更讲究，虾仁什么的都放上去，味道才更好，也配得起其造型。
云砾将买的茄瓜一一处理好后，正好将家里的大碟装满一碟。
紧接着是苦瓜，切节去馕后还要焯水，保持其青翠模样，然后再过冷水。
芹菜取芹菜杆，同样要焯水。
老豆腐无需焯水，然而它较苦瓜等软嫩的特性，就让它的挖空难度大增。
藕比较容易处理，切成大小适宜的片状就行。
芹菜的处理则略嫌麻烦。
老豆腐只是考验巧劲儿，做熟练了，挖相对干硬的老豆腐难度不会太大。
芹菜则前期处理没什么难度，却相当讲究细致。（注2）
云砾得将一根根焯过了水的芹菜杆从中间轻轻划上一刀，又不能将它真的划开。
要用芹菜杆将肉馅围起来，需要的芹菜杆数量不会太少。
这样一步步处理过来，还要将其齐头齐尾切整齐了，再摆到烤肉纸上，洗干净水分，撒上一点粘住肉用的面粉，再将肉馅放上去。这时候才能将芹菜酿肉围起来，继续用烤肉纸裹着，上锅蒸。
芹菜酿肉、茄瓜酿肉都需要调一个清亮的芡汁，最后浇到蒸好的肉上。
煎过的苦瓜酿肉则可以加入酱油、蚝油等，调一个颜色味道都重一些的汁，煎出香味后倒入调味汁，转大火烧煮搪锅至其收汁。（注3）
老豆腐煎到表面金黄，再放入铺了西红柿小块、洋葱片的小砂锅里，加上番茄汁，烧煮到收汁。
最后是两块藕片夹着的肉。云砾得单为它准备面糊，将两块藕片连同夹着的肉一起挂糊，再扔到烧热的油锅里炸。这应该叫做炸藕盒了，它还得复炸一次才真正炸好。
面糊调了一点五香粉，更主要的还是辣椒面。不过辣椒面的数量不算太多，只让它吃起来稍微多了一点香辣味道。
客厅里的云影一边咽口水，一边觉得哪里不对劲。
五道好吃的？
好像没错。
云砾一道菜装一个碟子，藕片夹肉还给炸了满满一大盆。
可是他怎么硬觉得怪怪的？
等云砾将东西全端出来，大盆的炸藕盒在最中央，沙煲盛着的、出锅后汤汁还保持着沸腾状态的老豆腐酿肉在侧边，然后依次围着苦瓜酿肉、芹菜酿肉、茄瓜酿肉后，云影就顾不得再想问题出在哪了。
云砾来回端菜，他已经伸手抓起炸藕盒吃着了。
藕片并不厚，里面夹着的肉馅还要让云影觉得厚一些。
然而藕片有两片，一口咬下去，并没有挂上太多的面糊酥，藕脆，肉爆汁，混合着藕香的肉多了莲藕独有的清甜，味道变得与纯肉有了那么一点不同。
明明是炸的东西，却没什么油腻感。
云影连着往嘴里塞了几个炸藕盒，才拿起筷子，迟疑着要再尝哪一道菜。
摆在他最前面的苦瓜酿肉、芹菜酿肉看起来颇为相似，仿佛只有先煎后煮与清蒸的区别。
然而云影曾亲眼看着云砾将这两道菜做出来，还不至于认错。
此刻这两道菜摆一起的对比过于明显，云影终于醒悟，他为何觉得不对劲了。
“这就是你说的五道好吃的？！”
他问完，不等云砾回答，先往嘴里塞一节苦瓜酿肉。
苦瓜清苦有回甘，经过焯水再烹制，清苦的味道已经淡了一些，但塞在里面的肉馅还是吸收了一些苦瓜味道，与炸藕盒里的馅料味道就这样区分开了。
云砾笑眯眯反问他：“你自己数数，是不是五道？你敢说这五道都是一样的？它们不是都用了不同的材料么？你别说都酿肉，要这样说，岂不是一桌子上要出现多少道菜，就起码要出现多少种食材？如果一道菜还要用到不同食材搭配，那就需要菜数的复数倍食材？”
刚准备反驳云砾的云影哑口无言，只能冲云砾龇了龇牙，狠狠地塞一节芹菜酿肉到嘴里。
芹菜酿肉刚做好的时候还是长条状，云砾等蒸好后，还要去一次头尾变得不平整的部分，再将它切成短节、摆盘、浇芡汁。
时间关系，芡汁来不及准备高汤，只能放入鸡粉调一点味道。
芹菜酿肉和茄瓜酿肉用的事同样的芡汁。
云影咽尽嘴里的东西，将筷子再伸往茄瓜。
紫皮看起来很有韧劲，但略一用力，就能将它挑开，露出已经被蒸到软乎乎的茄肉。
茄瓜破掉，其圆筒状无法再维持了，肉馅压着茄肉倾斜。
茄肉吃起来软嫩，渗到嘴里的香味则是浓郁的肉香。
云影慢慢嚼着茄肉不说话。
他很想挑云砾的错处，好证明云砾这五道好吃的不能算五道，然后让自己能拥有更多好吃的。
可他挑不出来。
正如云砾所说，用料有区别，味道有区别，那还怎么说它们相同？
他还没有尝老豆腐酿肉，但这道菜更不必尝，他就知道，味道更能和其他的区分开。
外形最相似的苦瓜酿肉、芹菜酿肉，先因做法的不同，形成了它们之间的第一重区别。而后哪怕芹菜围起来后装得再像苦瓜，芹菜蒸过之后都要显得更软一些，肉也薄一些，释放出来的不是苦瓜的清苦带甘，而是它的独特异稥。
做法更相似的芹菜酿肉和茄瓜酿肉则因为茄瓜能吸油的特性，以及茄瓜肉的独特口感，也与芹菜酿肉形成了区别。
想来想去都想不到再骗多四道好吃的借口的云影只能不断挥动筷子。
他就要吃多点！
这可是云砾给他付的账，他一点都不分给云砾！
然而他连这个心愿都落空了。
当他看到云砾给他端了一碗米饭出来的同时，只给自己用面碗装了米饭、切下来的边角料一起炒出来的小菜……
云影紧抿着唇，拿沙煲旁的小勺子，给云砾舀了总算停止沸腾的浓郁酱汁，再附带一块豆腐酿肉。
他给自己也来了同样的一份。
酱汁以番茄味为主，掺杂着不易察觉的洋葱甜辣味。
豆腐里有一些小空隙，都吸收满了酱汁的味道，和着肉香，要一次性咬上半块仍旧热乎乎的豆腐酿肉，得先被豆腐烫一烫，然后发现豆腐不知道什么时候没了，肉竟然也只留了一点在口齿之间，呼唤着再来一口。
酱汁滴到米饭上，颜色更亮了，酸甜的味道激发着食欲。
云影都不怕烫了，只想再舀一勺酱汁过来，豆腐肯定也要多来一块。
有云影的主动，云砾堂而皇之对桌上其他菜下筷子。
菜不少，他吃得不多，哪怕吃得比云影慢一些，都要比云影早吃完。
他带着空碗回厨房，收拾起另一堆食材。
他还买了切片吐司回来，还有鸡蛋、火腿肠、生菜。这些可以用来做三文治。
此外他还要再做一样东西。
红糖、面粉、酵母粉，清水，这四者的混合，足以做出美味的红糖发糕。
云砾先煮红糖水，等红糖水晾凉的时候就能处理好火腿肠和生菜。
然后红糖水拌面糊，加入酵母粉等其发酵。
云砾还将模具都准备好了。
他会等到面糊发酵完成、往模具里倒入适量面糊，只将需要上锅蒸的带面糊模具留给云影，再告知云砾蒸熟所需时间。
倘若云影连这都蒸不好，云砾将不得不相信，云影当真完全没有烹饪天赋。
作者有话要说：
注1：炸藕盒、老豆腐酿肉、酿茄斗、茄瓜酿肉的做法均主要源自b站up主“老东北美食”，不同的酿肉菜up主调料有细微差异，关于不用葱末的缘由也从up主口中说出。注2：芹菜瓤肉源自b站up主“老隐记”。注3：该苦瓜酿肉做法参考“美食作家王刚”的视频。ps：如果觉得炸藕盒不大好做，或许可以试试藕片夹肉，然后小火慢煎哦，藕肉脆甜，肉可以选用纯瘦肉，在煎的时候吸收了藕的味道，多了一点独特的鲜甜。被夹住的部分还有少许肉汁，甚为鲜美。一口咬下去，保留了一定的嚼劲，然后感受着肉汁在嘴里爆开。要是藕片没夹住也没太大关系，只要能保证肉能沾在一块藕片上就行了，被煎的部分有淡淡的黄色，里面还是未曾添加酱料的肉白色，藕片和肉一起吃下去，爽脆中夹入软一点的肉香，纯瘦肉偏柴，在嚼劲方面可以与藕片很好地配合~哪怕只有盐和油，也能很香呢！
金色的阳光从云砾身后照来。
云砾终于结束家里的琐事，安抚好了家里的小影子，让小影子同意接受考验，蒸一回红糖发糕试试看。
等云砾走出小区，一心想着租车店，快步抵达租车店门前，云砾才猛然意识到，今日的场景有些不妥。
他出门迟了。
但这不是主要问题。
更主要的是……
他深吸一口气，走向稳坐小马扎的老人。
“老人家，昨天是您帮我将车送到我店门前的吗？”
昨天的他根本没有骑车去餐厅！
偏偏昨晚他要回家的时候，他的自行车就那么自然地出现在那。
而他也那么自然地骑了回来，并给老人一份怪谈城日报。
老人这次没有抬头。
“你要给我带报纸。”
云砾怔了一下，总算弄明白了老人的意思。
就因为他和老人的交易中提到了每日的怪谈城日报，老人就能在他当日没有来店里取车的时候，将车送到他身边？
云砾也不知道自己还能和老人说什么，唯有再次向老人许诺。
“您放心，我会每天给您带报纸的。”他一顿，又想到此时被收在自己衣服带拉链口袋里的暗红绸缎，“要是我出了什么事不能及时将报纸送到您手中，我能委托别人帮我送过来吗？”
万一哪一天的他，被困在了什么地方，短时间内回不来呢？
只要老人愿意，他就可以提前和闵诚瀚等人约定好，一旦他出了事，就换闵诚瀚等人帮他送报纸。
老人终于抬头了。
他看着云砾，露出诡秘至极的微笑。
他浑浊的眼完全眯起，教云砾无法从中分辨他的真实心思。
“你没来取车，我能将车送到你身边。如果你手中还有怪谈城日报，我的车能将你送到我身边。和我约定的人是你，你怎么能让别人代你完成约定呢？”
老人的声音平静，语气和缓，好似慈祥的爷爷对自己从小看顾着长大的孩子说话，亲切地安抚孩子不安的心灵。
云砾也确实感受到了异样的宁静。
他笑着对老人点头，以完全不像他的乖甜声音应道：“好的，我知道了，爷爷，我一定会每天都帮您买报纸，然后送到您手里的。”
老人重新低头看报纸。
云砾诡笑着走入租车店，取了车，前往餐厅。
一路上，他的骑行速度比之前还快。
这会儿的街道，有了更多赶上班的上班一族。
换做平常的云砾，多半会借机放慢速度，观察来往的人。
只要没有发现什么危险，就能多搜集情报。
但现在的云砾只将车骑得飞快。
明天请早传出更诱人的香味，都没能让他稍微偏移目光。
蒸屉后的秦括眼前一花，自行车已载着云砾冲过他的店门前。
没有刺耳的刹车声。
云砾只随手捏了一下刹车，整辆车就从极动变成极静。
率先出现到云砾身边的闵诚瀚并不敢碰他，只敢自己狠狠地拍一下手，发出明显的音爆声。
等看到云砾眼中多了一点神韵，似是回神了，闵诚瀚才舍得问：“小砾？没事吧？”
但看云砾依旧颇为恍惚的模样，闵诚瀚都骗不了自己说云砾没事。
倒是慢了一步到来的小山说：“云砾没事。”
他的眼神清澈纯真。
哪怕被云砾和闵诚瀚齐齐盯紧了，他依旧坚定道：“云砾没事。”
这句话好似强心剂，瞬间注入云砾心里。
云砾狠狠捏了一记自己的软肉。
舌头要留着品味道，不敢再乱咬了，还是身上的肉靠谱，抗造。
剧烈的痛感着实令他清醒几分。
他笑起来，这一次的笑脸才是往常的随和明朗。
“嗯，没啥事，以后必须每天给爷……”
他差点又想喊爷爷了。
他因自己的错误称呼住了嘴，闵诚瀚却已从他最后的字里猜出他要说谁。
“租车店的那位老人？”
闵诚瀚问得小心翼翼，又似颇为放松。
云砾锁好车，开餐厅门，一边进店一边说：“对，叔，爷……老人家的车很神奇。”
若非担心自己也被老人标记了，老人能在租车店里知道自己怎么说他，云砾更想问闵诚瀚是否知道更多老人的事，为什么他现在一想到老人，就莫名其妙的想喊爷爷！
“是挺神奇。”闵诚瀚乐呵起来，“你只是在他那里遇着事，那就没关系了，小山还真没说错，你没事。”
小山重重点头。
“云砾没事！”
“云老板？”门外传来蒋世丰小心翼翼的声音。
餐厅里的人往外看去，就能看到他如何谨慎地往里张望，又不敢真正走进来的样子。
他身上还穿着明天请早的围裙，衣服上沾着面粉、溅射起来的肉末，可见之前如何忙碌。
陡然被人如此瞪着，他咽了咽口水润喉，才快又清晰地道：“我家老板让我过来看看云老板有没有事，他现在还不能离开店铺。他说，要是看到闵大叔有笑容，那云老板就肯定没事了。我现在看到了，我先回去了哈！云老板，我今晚再来你这里吃饭，店里生意变好了，我出来太久，老板会忙不过来的。”
他说完，忙不迭地离开。
什么店铺忙不过来都是借口。
他离开的真正原因只有一个。
他确定云砾没事，但他不确定非营业时间的餐厅有多安全，所以他不敢随便进来，也不敢在别的地方逗留太久。
云砾一整个上午过得再无波澜。
他先教闵诚瀚揉面，然后等胡牛壮带着自家的牛肉，还有下蹊村村民们满满的热情来了，他就再指点一下胡牛壮捶牛肉丸。
绝大多数时候，他只需盯紧闵诚瀚，别让闵诚瀚有机会将原本只占揉面盆四分之一空位的面粉，硬生生变成好几盆。
临近中午，云砾都开始想今天要做什么午餐，是不是将火锅弄出来，试试有没有清除污染的效果，也好改善一下自身状态了。
然而他的通讯器陡然接收到大量信息。
徐凯安竟然对他进行了消息轰炸。
云砾记忆中的徐凯安一向比童小丫淡定，在童小丫冲动的时候徐凯安依旧能保持冷静。
可这一次，云砾怎么看徐凯安的信息，都没能看出多少有用的东西，只找到几个关键词。
“风翎叔叔”、“大额充值”、“毒宴”、“柳树”、“多尾海蛇”。
云砾很努力将这些关键词组合成完整的内容，却怎么看都不怎么看得明白。
幸好这时童小丫也给他发来大段信息，和他说清楚了他将要面对的情况。
昨晚徐凯安回到家后，特意和父母说了自己最近在云砾这里吃饭后的收获，还希望父母能给钱支援他来云砾餐厅充值，一次性充更多的钱，高价预订云砾这里的毒物菜。
可巧，徐凯安和父母说这些话时，与徐凯安父母来往颇多的风翎来做客，正好将徐凯安的话全听了进去。
风翎擅用毒烤蛇段，他听着徐凯安竟然说云砾这里的出品比他的烤蛇段还要好吃，他就来了兴趣，也想来云砾店里试试。
刚才是课间休息，徐凯安玩通讯器，看到风翎发过来的消息。
风翎表示要过来接徐凯安放学，和徐凯安一起来云砾店里，看看云砾这里的出品是否真有徐凯安说的那么好。
徐凯安不知道风翎想做什么，心里担心，一直忙着劝风翎，说云砾的餐厅只有晚上才是正常营业时间，白天并不营业，只招呼朋友，或者特殊预定，风翎最好晚上再过去。
可风翎表示，他只是接送孩子的普通家长，云砾餐厅只接受预定，他可以什么都不吃，他只是过去看看，再顺便付账，徐凯安没必要这样阻止他。
风翎皮肤上布满了蛇柳柳树的花纹，身上还缠着多尾海蛇，童小丫要提前和云砾说清楚风翎的长相，免得云砾毫无防备地看到后受到惊吓。
就云砾看完消息的功夫，两个小孩都没再发消息过来了。
云砾随手搜索了下，挨个搜出蛇柳和多尾海蛇的图片。
蛇柳外形和柳树很像，其最大区别只是树皮、叶脉颜色不同。
正常的柳树树皮呈灰色或者深灰色，蛇柳树的树皮则呈现暗红色，宛如刚被淋上满满的鲜血。蛇柳树的叶脉颜色呈青色或者紫蓝色，像静脉血管的颜色。
蛇柳树叶片还是绿色，但在叶的尖端部分，会有往回勾的一小段红色细线。
云砾还看到蛇柳树另一状态的模样。
所有柳条都朝着不同方向伸展，所有柳叶尖端的红色细线都伸了出去，还在半空分叉，活像蛇的舌头。
多尾海蛇是分裂繁衍生物。它一生下来，长有多少条尾巴，将来就能分裂出多少条小蛇。
多尾海蛇尾巴条数最高的记录是19条，图片上，云砾只看到了密密麻麻的尾巴。
一个硕大的蛇头，其后是十九条粗硕的蛇身，在这十九条蛇尾末端，竟然还各自分出了十几条的小分叉……这一画面已足够惊悚了，偏蛇头下面，还隐约可见十八个凸起。
这十八个凸起就是那十八条将要分裂出去的蛇的蛇头。
云砾搜索到的介绍上，很特别地点明了，蛇柳肉软嫩可口，蛇柳骨油炸后酥脆可口，为上品食材。
多尾海蛇同理，将要孕育出第二个蛇头的多尾海蛇味道最佳，肉质不至于过嫩，又不似孕育太多蛇头后，身体里的精华都用来准备分裂繁衍了，肉已经变得太柴。
高明的厨师在烹饪刚孕育好第二个蛇头的多尾海蛇，能做出蛇头套蛇头的模样。
曾有人为挑战最多能套多少重蛇头，特意选用最老的多尾海蛇进行烹饪。
当前多尾海蛇烹饪后，蛇头套叠层数最多的记录是五层。
记录保持者，风翎！
云砾看完记录，久久无法回神。
那一条条在水中游动的蛇尾给他太大的震撼了。
十九再乘十几是多少？
他最后就看到了这么多的尾巴。
“小砾！”
感谢闵诚瀚的粗嗓门，云砾回了神。
他看看被闵诚瀚又加水加成了面汤模样的揉面盆，顺手一推，就将揉面盆推到一边。
“叔，你知道风翎不？这人什么来头？”
这可是马上要到他餐厅的家伙！
而且这人不曾和他有过接触，他不用担心自己什么时候被标记过了，可以尽情地询问对方情报。
“他？”闵诚瀚拧起了眉，“养蛇的、搞毒的、更重要是研究古文献的。他严格意义上的职业是怪谈城图书馆管理员，但他的工作比较清闲，他工作之外的时间，基本在一边看各种各样的古文献，一边养殖各种各样的蛇。他家离海边很近，我去过一次，先被他那些蛇柳弄出了一身鸡皮疙瘩，后来看到浅海处密密麻麻的多尾海蛇……”
闵诚瀚说着，连自己手脏都忘了，使劲搓了几下胳膊。
“别说了别说了，我鸡皮疙瘩都要起来了。我要有密集恐惧症啊，肯定被他那些多尾海蛇吓的！”
云砾深以为然。
他只看到一条多尾海蛇的图片，就觉得浑身不舒服了。倘若他用的是他那世界很多年前叫做手机或者平板的东西浏览，他大概会第一时间将手里的东西扔出去。如果是电脑屏幕？那也可能被他砸了。
闵诚瀚当初在风翎家里看到的场景，又不知要比他搜到的图片诡异多少倍。
闵诚瀚搓完胳膊，总算看到衣服上沾染到的面粉浆。
他五官皱成一团，表情尽是嫌弃。
然后一道极暗的彩光闪过，他的衣服又变得干干净净了。
闵诚瀚可算舒服了，轻咳一声问：“小砾，你怎么突然问起风翎的事了？你要能和他打好交道，应该还是挺不错的。他养的很多蛇肉质好，还有专门用来采毒液的毒蛇，方便你烹饪毒宴。”
见云砾看起来还没太在意，闵诚瀚神秘兮兮地一笑，说话音量都往下降了降。
“他最正经的职业是图书管理员啊，还负责古籍典藏那层楼。我们这的图书馆古籍典藏层有个规定，古书不外借，读者只能在古籍典藏层的阅览室完成浏览，而且阅读期间，必须有管理员陪同，与管理员一起完成阅读。风翎从微笑大学毕业后，就在图书馆里工作，到现在都十几年了。要再算上他在图书馆兼职的日子，他在那里工作的年份绝对超二十年。你猜他在这二十多年间，能看完多少古书？”
云砾茫然摇头。
不了解怪谈城古籍的阅读难度，不了解风翎的阅读速度，没真正见识过风翎的工作过程，他还真不知道应该如何估算。
但他猜测，起码能有几千本，要再看得勤奋一些，未必不能上万。
闵诚瀚嘿嘿一笑。
云砾都以为闵诚瀚要公布答案了，谁知道闵诚瀚说“我也不知道。”
闵诚瀚对上云砾哑然的目光，再度嘿笑几声。
“我只能告诉你，他将古籍典藏层的书目全背下来了，如果有读者要去找书，无论要找什么书，只要说得出一个书名，他就能立刻帮读者将书取来，整个过程不需经历任何思考，完全不用借助图书馆的查询电脑。而古籍典藏层的书，明面可数的就有两百多万册，暗地里的……更不可计量。”
云砾不知道是不是自己的错觉。
闵诚瀚提到“暗地里的”后，整个人都黯然了许多，仿佛暗地里的东西，涉及到怪谈城某些不愿触及的伤口。
闵诚瀚最后四个字，更说得极轻，云砾倘若不认真一些，都可能无法听清了。
但无需多时，闵诚瀚就收拾好了心情，再对云砾露出微笑。
“像第一食馆的建立历程、曾活着走出时钟塔的人的传记、能在怪谈城拥有固定店铺的人的出生历程……”
闵诚瀚的笑容又神秘几分。
“他们啊，说是人，其实可没那么简单。”
大抵是想起了自己也不能算人，闵诚瀚补充道：“我们的出生方式和他们不同。我们还能往上追溯，找到我们的父母，但他们没有。他们的诞生方式更像盘踞在里世界的那些东西。和他们的诞生有关的东西都不宜在外说，否则很容易招惹来那种力量。很多古书、还有古书里记载的内容都有这一特性。正因此，读者才必须在图书馆内阅读，还要有管理员陪着。”
