果不其然，李镜闻言鬓角碎发都竖了起来，慌忙改口道：“此事须从长计议，万不可打草惊蛇！”
李炎伸手请道：“借一步说话。”于是引着他往后院僻静书房里去。
李棋赶紧爬起身来，抖抖索索跟在两人身后。惊魂初定，他懊恼无比，一边走一边抹眼泪。
他原以为吴郡王喜欢他，便会同公子一样怜惜他、纵容他，可跟着吴郡王回到府中，他却被抓进水房洗剥干净，直接送入吴郡王睡房里。新主子露出欲望狰狞的面目，逼近他赤露的身体。他吓得嚎啕大哭，身子却僵住动弹不得。
“你家公子没教过你怎么伺候男人？！”吴郡王被他涕泗横流的模样扫了兴致，拂袖而去。
原来“喜欢”与“喜欢”是不一样的，他这才意识到，并不是每个人都同他家公子一样温柔克制，原来男人含情脉脉的双眼是会骗人的。
书房里干净简朴，陈设不多。李炎屏退手下，却对李棋视而不见：“靖王府若问起，这些伤可为遮掩。你我二人不便过多往来，须得抓紧时间，恕小王不多赘言。”
李镜疑惑着点点头，李炎请他落座，少见地神情严肃道：“镜哥有所不知，这几年我在吴地遍访故人，查问我父王当年旧事，却始终只得只言片语，无甚收获。直到去年，我竟意外收到老师来信。信中老师向我详述了父王生前一些故事，还叮嘱我去一趟淮南府，为镜哥庆贺金榜题名之喜。”
原来，李镜的父亲淮南伯李赟少年时便有才名，曾被选入国子监为梁王李越同窗伴读，两人交情甚笃。李越受封吴地后，李赟也回到淮南，两处相距不过二百余里，自然常来常往，关系密切。后来圣上为李越选了博陵崔氏长女崔之环为妃，李赟又娶了崔氏庶女崔之佩，两人便成了连襟。可惜崔之环红颜薄命，婚后第二年便难产离世，孩儿也没保住。填房的王妃独孤氏竟也没逃过相同的命运，所幸这一次留下了李炎。
可水患之后，两人便断了联系，李赟从此未曾踏足吴地。半年后李越郁郁而终，挚友李赟不知何故竟未上门奔丧。
李赟去世时，李镜年纪尚小，这些事自然并不知情。李炎见他将信将疑，便从书橱深处取出个木匣，递给李镜道：“老师为我开蒙授业后，我在家中书房翻出这匣精心保存的书信，全是你爹爹淮南伯李赟写给我父王的。内容都很普通，不过是些寻常问候、家中琐事、诗词应和。唯独贴着匣子底儿那封，应是最晚寄来的，却只有‘如此甚好’四个字。”
李镜从小临摹父亲遗留的书贴，一眼便看出，这些信的确是父亲手笔，惊异之余，忍不住一字一句细细读来。
李炎屏息静候，全不似平常孟浪模样。待李镜看完一遍，他才问道：“他二人断绝往来，正是在江都水患前后，个中隐情，恐怕就在这些书信中。不知镜哥家里，可有我父王寄去的笔墨？两边儿一合，便可窥得他二人通讯之全貌。”
李镜转眼思索，摇头道：“家中未曾见过梁王殿下墨宝。其间若真有要紧的证据，爹爹必不会随手摆置。”
李炎不免失望，接过木匣轻叹了一声。
这时在一旁垂手呆立的李棋，忽然抽一口冷气，瞪眼道：“靖国夫人出嫁离开淮南伯府时，曾带走一批文书要件，我的身契就在里头！会不会是她……”
李炎与李镜对视一眼，双双肃然失语。
靖王府里，眼目来报，淮南公子大闹吴郡王府。李媛闻讯闭目哀叹，接着遣退下人，从床板下的暗格里掏出那只精美的小木匣来。她翻开匣盖，小心将里头厚厚一沓用红线扎好的书信取出。
哥哥李赟去世那年，她才十四，正是含苞待放、花骨朵儿一般的年纪。李媛生得端丽明艳，又冰雪聪明，读书识字、针织女红无一不精。那时侄儿李镜才满六岁，正待开蒙，家中大小事务，便都落在她一人肩上。好在她自来性子刚强坚韧，不输男儿，在附近几位叔伯的帮扶指点下，日子倒也过得下去。
一日李媛在书房整理归拢，无意中在书橱深处发现一精致木匣，打开一看，里面竟是三十多封梁王李越写给她哥哥李赟的私人书信。
好奇心驱使下，她将那些信一一抽出阅读。看了没几封，她便嗤笑着得出结论：梁王李越是个糊涂草包。
字写得犹如狗刨不说，遣词造句呆板幼稚，字里行间竟像小孩儿嬉闹一般，没个正形。最前面几封都是在讲吴郡有什么好吃好玩，邀李赟前去伴游；李赟应当是拒绝了，接下来几封李越便开始撒泼耍赖，说什么“赟哥不来，我就不吃米粮、只吃肉”之类的蠢话，看得李媛直翻白眼。
后来李越发妻崔氏难产死了，他自述“哭了几天几夜”，李赟终于去了吴郡一趟；再后来李越又纳了新妃，是个“天仙样的大美人”。倒数第二封信中，他竟发疯样的写了许多污七八糟的房中秘事，说他如何如何爱这独孤美人，恨不得与她死在床上云云。
那时李媛仍待字闺中，看了这些浑话不禁面红耳赤，更觉得这梁王是个疯癫痴儿。可接下来这最后一封信，却与以往的大为不同。
在这封信中，李越说了许多哀伤又奇怪的话，像是在与李赟诀别。最令十四岁的李媛费解的是下面这段。他说，赟哥文采风流，定能把我儿教得很好；他自己胸无点墨，怕耽误了孩儿，已拜请探花郎左峻为孩儿开蒙；若两家能躲过靖王毒手，将来他的爵位和封地，便都传给这孩子。最后还有一句：对不住，赟哥，来世再报。
既然认定李赟能教好孩儿，为何又另请他人开蒙？看来梁王李越确如他自己所说“胸无点墨”，写出来的东西颠三倒四、狗屁不通。只是那句“躲过靖王毒手”，李媛却看得清楚、记得牢靠。
第32章 我是不会放你走的
这些年，李媛在靖王卧榻之侧一刻也不敢放松，始终留意提防靖王对淮南李氏不利。可这十几年来靖王从未有所动作，也从不介意她为娘家侄子奔走谋划。她渐渐安下心来，不禁怀疑那句没头没尾的话，是李越信口胡诌的。
虽未能生出一子半女，在把郡主从襁褓中照顾到大的悠长岁月里，她也体会到了作为母亲的烦恼与喜悦。她真心希望她的侄子李镜，与不是亲生、却胜似亲生的孩子李升，能珠联璧合，成为一家。多年前被那痴儿李越挑起的愚蠢仇怨，也能因此得以终结。
直到李镜进京，将二十年前江都一案的真相向她披露。她突然明白李越那句“躲过靖王毒手”是什么意思：李越在水患发生后幡然醒悟，终于意识到蛊惑他的“方术之士”是被靖王指使，也想明白靖王这么做，是为令他丧失竞争太子之位的机会。他怕靖王斩草除根、伤害他尚在襁褓之中的孩儿，便写信求助李赟。所谓让“探花郎左峻”为孩子开蒙，可能是为告诉李赟，左峻也知道这事的真相，希望李赟能和左峻一起保护他的孩子。
原本古怪又荒唐的文字，如今读来，字里行间尽是绝望中的悔恨与挣扎。李媛将信笺理齐，细心扎好，四下观望确保无人看着，才又藏回床板下一方暗格里。
李镜回到靖王府时，鼻子淌着血，眼眶也青了，一身白衣上全是灰扑扑的鞋印，失魂落魄狼狈极了。李媛见状气红了眼，大骂他不成体统，又连忙吩咐下人为他沐浴理容。
李镜的沮丧不是假装。李炎怕他反悔倒戈，坚持要留下李棋作为人质，他无力抗拒，只得从命。虽说李炎答应他会“好生善待”李棋，可毕竟这人花名在外，李镜哪能放心。梳洗停当后，他浑浑噩噩回到房中。心好像悬在半空里，又无比沉重。他打开书卷，明明每一个字都认得，却怎么也读不进去。很久以来，他以为自己如松柏牢牢扎根，是李棋的依靠与遮蔽；此时此刻，他却如同被抽走了主心骨，李棋不在身边，他竟坐立不安，不知如何是好。
书房门口冲进来个风风火火的身影，郡主李升不请自来。
“连个酒色之徒都打不过，你可真有出息！”李升白眼翻到天上去了，隔空抛给他个绣工精美的香囊，“你也绞一撮儿头发给我！”
李镜呆呆瞅着她，好半天才反应过来。是了，姑母是这么安排的，他两人在上元之夜同游后要“情投意合、私定终身”，还得留下凭证，以作日后“抗旨”的依据。
“身体发肤，受之父母……”李镜没心思与她罗嗦，连话都懒得说完，便从腰间解下随身玉佩，递过去道，“有个信物得了。”
“我都绞了！你个大男人，矫情什么？！”李升推他肩膀嚷道。
平日里都是李棋替他结发髻，这会儿拆散了，谁来为他打理？李镜想想便心酸，连话都不答了。
李升见他不动，骂了句“臭断袖”，一脸嫌弃地转身跑了。
转眼李棋已在吴郡王宅邸待了好几日。吴郡王交游甚广，不是外出做客，就是在家做东，他安排李棋在书房写请柬、回拜帖、抄礼单，李棋小小年纪却笔力娴熟，无需他多言，就能将人情往来梳理得周到妥帖，令他刮目相看。
这一日长安城下起鹅毛大雪，李炎难得没有应酬，在房里待不住，便来到花园闲逛赏雪。走近池塘，他看见李棋只身侧坐在回廊下，正趴在阑上发呆。
“哟，棋儿这是在思春呢？”李炎背手在他身后站住，明知他不乐意被李镜之外的人叫他“棋儿”，故意拿这两个字逗他。
李棋回头看了一眼，却不搭理。
“往后你跟着我得了。想必你家公子不愿做梁上君子、去靖国夫人房里偷窃；他不拿那些书信来交换，我是不会放你走的。”李炎将手抄进袖筒里，悠哉道。
雪花纷纷扬扬，接连落进池塘里化为无形，李棋双手搭在阑上、垫在下巴底下，已冻得失去知觉。若不是这场雪，这两天就是公子出发回江都的日子。
“不放便不放吧。”李棋淡淡应道，“他已同我道过别了。”
李炎笑道：“你家公子这般绝情？我看不像。”
李棋轻轻叹了一声，一滴泪从眼角滑落。
李炎不禁讶异，侧弯了腰勾头看他，问道：“怎还哭了？”
不问还好，这一问，李棋便忍不住撇了撇嘴，泪水串珠儿似的颗颗滚落：“他有他的仕途经济、大好姻缘，我只有他。”
男女情事也好，断袖之谊也罢，对于李炎来说，从来都是兴之所至，图开心快活，他与那些玩伴们聚则聚、散便散，彼此了无挂碍；传说戏文里那些要生要死的深情挚爱，在他看来，不过是文人杜撰的虚浮故事，骗人眼泪罢了。他从未见过哪个活人为情所困，李棋为李镜伤心落泪的模样，令他心生怜悯，又十分好奇。
“你当真爱他？非与他长相厮守不可？”李炎认真问道。
李棋被他问得纳闷，垂眼想了想，也认真答道：“也不是。虽说吧，见不着，就想得慌，恨不得长在他身上才好；可要是为着他好、不拖累他，再见不着了，我也心甘情愿。”末了又哽咽着补一句：“但也还是想的，想得心都疼麻了。”
李炎闻言胸口一酥，不知为何心也跟着酸麻起来。两人便都呆呆望着泮池堆雪，久久无言。
不知过了多久，下人慌张来报，说有位内侍官来宣吴郡王入宫。李炎丢下句“进屋去，仔细冻着”，便急忙跑了。李棋这才觉出手脚冰冷，人都冻僵了，于是听吩咐回到书房，点了火盆烤着看书。
转眼间日已平西，到了王府上灯传晚饭的时候。李棋欲往后厨用饭，出了书房来到院中，却见众人四下奔忙，搬箱倒柜乱作一团。他拉住个小厮一问，才知今日吴郡王被圣人下旨赐婚，限他今年三月初三日向女方纳征，时间紧迫，须得尽快返回吴郡筹备聘礼。
“赐婚哪家千金？”李棋问完不禁屏息。
“靖王府，郡主李升。”
第33章 只把我蒙在鼓里
圣人为李炎、李升赐婚？这成何体统！同姓同宗，嫡亲的堂兄妹，就不怕遭天下人耻笑？该不会是老糊涂了吧？李棋咬着下唇，在檐下来回踱步。莫非圣人想把李炎召回身边，又怕惹出夺嫡的大麻烦，便想出此等“妙计”：令李炎迎娶靖王独女，两支龙脉便可合二为一，再无争斗的必要？可即便如此，万一堂兄妹俩结合，生出病弱不殖之子，岂不是更大的悲剧？前朝皇家就因姐弟通婚玷污了血脉，诞下疯癫太子以致江山覆灭，这教训不可谓不鲜活，圣人怎会疏忽至此？
李棋百思不得其解，又担心靖国夫人抗旨拒婚、牵连他家公子，便趁乱打侧门溜出吴郡王府，想回靖王府向公子报信。巷子里灯火阑珊，他一路拔腿狂奔，来到大路上，却傻眼儿了。宵禁敲过后，街市里漆黑一片，他不认路，如何找得到靖王府？无奈之下，他只得原路返回，去向吴郡王求助。
李炎也正被圣人毫无道理的旨意弄得焦头烂额。听李棋说完靖国夫人的打算后，他摇头出气道：“这妇人简直异想天开。天家赐婚，哪是你说句‘不合适’就能作罢的？莫说是‘私定终身’，即便你已嫁作人妇，拆了原配、令你改嫁，还不是一句话的事？再者世人皆知李镜是她亲侄儿，这不明摆着另有所图？把旁人都当傻子呢？”
李棋闻言背后一凉，声音都哆嗦起来：“圣人若迁怒于我家公子，认定他与靖国夫人合谋欺君，会不会……”
“谁知道呢！这事十分蹊跷，若非圣人昏聩失智，只怕有人从中煽惑……”见李棋黑眸左右转动，似在动什么心思，李炎伸手揪住他衣领道，“你少掺和！你跟我走。”随即吩咐门外军士将李棋押回房里收拾行装。
次日天蒙蒙亮，吴郡王府便又忙开了。四辆大车在府门口依次排开，伙计们肩扛手抬，将一个个藤箱木盒搬上车去，最后打起螭纹宗幡，下人们跪请吴郡王登车开路。
李炎面北向宫城方向磕头行礼，起身后洒酒敬天。他掀袍攀上车轿，忽听身后有人喧闹起来。回头一看，李棋正被两名军汉架住奋力挣扎。
“放开我！我不走！放开！”李棋两腿儿蹬踹着，死命往地上赖。看见李炎，他急忙嚷道：“王爷，王爷！求王爷开恩，放了我吧……我家公子还不知道……”
旁边军汉使刀柄在他肋间一攮，咬牙骂道：“嚎丧什么？！敢误了吉时，看不拿你祭路！”李棋疼得一口气吸进去却呼不出来，手脚便耷拉下去，再叫唤不得。
李炎边上车，边回头蹙眉道：“莫找晦气，送我车上来。”两军汉便拎起李棋手脚，将他塞进轿厢里。
李棋爬起来以膝作脚，扑到李炎腿边，李炎不耐烦道：“欸呀！稍后路过靖王府时，停下叫门房通报一声，不就得了？值得你撒泼打滚的？像谁怎么了你似的！”
李棋求道：“王爷发发善心，放我回去吧！您要的东西，我能拿到！我家公子不好动手的，只有我能……”
李炎捂住他嘴，瞪眼压低声音道：“嚷什么嚷？！我要什么东西？别胡说！”李棋赶忙闭嘴，眼巴巴瞅着他，目光里满是祈求。李炎收回手来，揪住他衣领凑近道：“我答应他带你回吴郡，事成之后他自会来接你。你留在这儿，平白牵制他手脚，懂吗？”
“何时答应他？”李棋问完，便想到答案，“夜里你见过我家公子了？怎不叫我！”
李炎拍拍他脸颊，悄声道：“瞧你这泥猪赖狗的样儿！敢叫你，只怕全长安城都被你咋呼醒了！”
片刻后，车到靖王府门口停住。李棋跳下车跑过去，却见府门紧闭，他敲了好一会儿，始终无人答话。回到车上，马一动身他又忍不住问李炎：“我家公子为何不见我？他到底怎么说的？”
李炎转眼疑惑道：“这会儿靖王一家应当入宫请旨去了，为何竟闭门谢客，连个答应的人也没有？”
“我家公子究竟怎么说的？可留了话给我？”李棋哪有心思管靖王的事，一心只想着公子怎么又把他丢下了。
李炎咂舌道：“别老‘我家公子我家公子’的，惹人心烦！你再提他，到山里把你扔了喂狼！”
李棋只得收声，却满心不甘，一路扒着车窗向外望。直到马车穿过城门，树影儿取代了人影儿，他心里空落落的，又追悔莫及，只恨自己怕黑不认路、昨晚没能去找公子。
此时李镜正跪在靖王寝殿门前，恨不能将牙咬碎了。
昨日傍晚靖王从宫中出来，带回晴天霹雳似的赐婚消息。靖国夫人闻讯激愤不能自已，当即要求靖王再次进宫，请圣人收回成命，还把李镜与李升叫来，硬说他俩“私定终身、木已成舟”。不承想靖王大怒，平生头一回动手掴了李升一掌。靖国夫人急眼了，夫妇两喝退众人，关起门来干仗。
李升拽着李镜绕到殿后，让他把自己抗在肩上，从花窗里偷听。
“当年你贿赂内侍、使手段选来我身边，当我不知？”靖王软绵绵的喉音此刻却分外激动，“这些年我可曾有一丝一毫亏待你淮南李家？你一心推举你那‘聪明’侄儿，我可曾有一句多言？”
“少扯这些不相干的！我只问你一句：当年吴郡之事，你敢说不是你做的？！”
“寒心呐，寒心呐！你我夫妻一场，到头来究竟不是一条心！”
“你只说是不是你做的！你残害手足，如今还要让升儿替你背这滔天罪孽？杀父之仇不共戴天，升儿绝不能嫁给他！”
“愚妇休得胡言！升儿是我亲生，与你何干？”
靖国夫人一听这话，顿时发起疯来，跺脚尖叫道：“是你亲生？！你可曾喂过她一口饭？哄她睡过一觉？！升儿是我女儿！我升儿绝不能嫁！”
哐啷一声，像有什么东西重重砸在地上，碎了。
“你这疯婆子！养不熟的豺狼！我休了你，我休了你！”
门被撞开，李媛以袖掩面冲了出去。李升两手捂着嘴，坐在李镜肩上呆若木鸡。
李镜背着她一路小跑穿过花园，把她送回房里。刚打算走，李升一把扯住他袖子，泪眼道：“‘杀父之仇’？‘残害手足’？镜哥，这究竟是怎么一回事？只把我蒙在鼓里？”
李镜不忍她稀里糊涂被裹挟进去，便将江都水患一案与当年梁王犯下的大错，以及她父亲靖王在其中的作用，详细讲了一遍。李升听罢半晌不能言语，只呆呆坐在地上泪如雨下。李镜怕她一时想不通、铸成大错，只得陪在旁边悉心开导，教她念记父母恩情，别去评判上一辈的是非对错。李升哭得累了，便倚在李镜怀里抽噎，他不免跟着揪心难受，干脆陪她坐了一宿。
天快亮时，忽听屋外乱糟糟呼号起来，说靖国夫人悬梁了。
话说回头，夜里李媛冲出寝殿，回自个儿暖房里闷头大哭。
亲生的女儿，配牲口样的被指婚给堂兄，当爹的竟毫无反应？！她恨男人自私懦弱，又心疼女儿落入火坑，情急之下便顾不得那么多了。她掀开铺盖，将暗格里木匣取出，手忙脚乱换上礼服，预备进宫向圣人告发她夫君、请圣人三思。
天亮前，她使丝帕蘸干脸上泪痕，仓促往两颊扑粉补妆。为斟酌面圣时的说辞语句，她又一次细读那封关键的信文。
“赟哥文采风流，定能把我儿教得很好。”
“我胸无点墨，恐怕耽误了孩儿，已拜请探花郎左峻为孩儿开蒙。”
“若我两家能侥幸躲过靖王毒手，将来我这爵位和封地，便都传给这孩儿。”
“我儿”，“这孩儿”？这说的是……两个孩子？！轰隆一声，李媛头顶炸响一雷。这前后矛盾、莫名其妙的几行字，突然有了另一种更为通顺的解释。
彼时已预感到自己死期将至的梁王李越，害怕靖王对他的孩子——新生的皇长孙不利，必定会向他信任的好友淮南伯李赟求助。李赟便效法春秋义士程婴，将自家襁褓中的儿子与皇长孙对调，牺牲自己的骨肉，以保全皇嗣平安。
如此说来，吴郡王李炎是她淮南李氏的血脉；而她视如己出、寄予厚望的“侄儿”李镜，才是真正的梁王之子、流落民间的皇长孙！
相通此节，李媛惊愕失色，捏着那封信的手，不由自主微微发颤。镜儿是皇长孙，镜儿才是真龙血脉，镜儿才是……升儿的堂兄？！
她捶胸顿足，连声“欸呀”。怎么没有早点儿想明白？圣人下旨令升儿嫁给名义上的堂兄，她又乱点鸳鸯谱，害升儿险些与同宗兄弟乱伦结合！
原来如此！圣人不顾宗法礼制，突然降旨赐婚，恐怕就是为制止李镜与李升同宗乱伦、酿成悲剧。李镜与李升上元之夜携手同游，世人有目共睹，消息自然也传进宫去；圣人明知他俩不能婚配，却来不及等回纥再次求亲，只好就近强拉李炎指婚，先拆散这对“糊涂鸳鸯”再说。
也就是说，圣人早就对靖王残害梁王一事有所了解，甚至也早已参透梁王与淮南伯调换子嗣的秘密安排。这也是为何圣人迟迟不肯册立靖王为太子：他早看穿靖王的险恶用心，为着天家颜面不能戳穿罢了。
李媛攥着胸口布料，心疼无比。她本不该乱使心机、拿升儿一生幸福当作棋子，如今弄巧成拙，险些酿成悲剧，害得升儿夹在两个兄弟中间，怎么做都将遭人耻笑，名节受辱。升儿与年轻时的她一样，心怀大志、不屑于儿女情长，本就无意嫁作人妇，如今闹这一遭，升儿今后该何去何从？
更有甚者，圣人如此指婚，靖王迟早也能想明白其中奥秘。眼下镜儿变成靖王通天之路的最大障碍，而镜儿就身处这靖王府内、在靖王指掌之中！
哥哥啊，李媛痛苦地无声呼号，镜儿不是你的孩子，却是我的孩子啊！十几年倥偬而过，一生的抱负与指望，都在这两个孩子身上，虽然这两个孩子哪一个也不是她的血亲骨肉。
眼下唯有一种办法，令升儿不用嫁、镜儿也能尽快脱身。
那扎足以震动朝纲的机密信笺，被她塞回木匣最下层，隐藏在几十份淮南祖产的地契底下，留给李镜。李媛又一次蘸干粉面，强忍着眼泪重新上妆。她脱下礼服，换上那年从娘家带来的淡雅罗裙，以衣带悬梁，英勇自挂了。
李镜与李升听清外面人叫唤，连滚带爬冲出门去。
李媛的尸身正被从暖房里抬出来，脖子上那道鲜红的勒痕触目惊心。李升尖叫一声“阿娘”，扑上去死死抱住她冰冷的腰身，嚎啕失声。李镜双膝一软，僵僵跪在地上动弹不得。
靖王老远背手站在檐下，面如铁青吩咐下人锁闭四门、禁止出入，又扬声念道：“淮南李氏媛，自填房过门，素无所出，多有过失，正合七出之条。因念夫妻之情不忍明言，情愿退还本宗，告知诸亲，以此为据。写！”
