“我就不无辜？！”李炎呛道，又觉失态，叹了口气说，“往事不可追，一来没有真凭实据，二来圣人不愿旧事重提，我父王这仇，难报。”
李镜也年幼丧父，难免感同身受，便好言劝道：“天网恢恢，疏而不漏。他这些烂账，人不报天报。”
李炎咬牙哀叹，又偷眼打量李镜神情，见他面色如常，应该并不知晓他二人在襁褓中被调换的机密故事，便放下心来，继续以皇长孙的身份为自己谋划。
“不过这样也好。圣人既知靖王无德，这些年迟迟不愿给他太子名分，日后他能不能走到头，还两说哩！”
李炎说完，李镜警醒抬头，两人相视了然。
“王爷若只为报仇，倒也不必走这条无比艰难的险路。”李镜这话说得明白，你想翻身上位，须得血里火里走一遭，哪是那么容易的事。
李炎自然也听得明白，转而与他攀起交情来：“昔日令尊与我父王情谊深厚，你我二人有此渊源，这些年相处也颇为投契；还望镜哥不嫌我愚蠢粗鄙，今后时常提携指点些个。”这便是要拉李镜上船的意思。
李镜恼恨靖王逼死他姑母，自不会与靖王一边，却也委实不愿将身家性命同这野心勃勃的浮浪子捆绑，因而客气回道：“我淮南李氏已与靖王恩断义绝，世人莫不戳我脊梁骨，骂我攀附权贵不成、忘恩负义。岂敢沾染王爷清名？”
李炎摇头道：“没有这话。我只认镜哥是我世交挚友，不必在意流俗陋议。”却也不着急得李镜首肯，话锋一转道：“听闻李棋乡贡得中，必是镜哥调教有方。本王略备薄礼为贺，望笑纳。”说着从袖中掏出一精巧锦盒来，打开是一方澄黄玉润的寿山石印。
李镜一看这色泽质地，便知价值不菲，忙推道：“王爷折煞他了，不好收的。”
李炎眨眼笑道：“他若知道是我送的，一准不要。镜哥只说是你早为他预备下的，他必欢喜。”
文人私印总是随身携带，李镜才不愿李棋贴身挂着别人送的东西；李炎想讨李棋欢喜，却不在乎送礼留名，其心昭然若揭，李镜哪能忍得，便冷脸说道：“李棋一心求学上进，无意攀附于人，王爷放过他吧。”
李炎笑道：“是，我瞧着他机灵懂事，将来大有出息，镜哥也别绊住他才好。”
这下可戳中李镜心窝，李镜气得攥拳直抖，掐死他的心都有了。
这时李棋终于送茶来，在门外小声说：“茶来了，贵客请用。”
李炎扬声道：“进来吧。”一面冲桌上那方印抬抬下巴。
李镜仓皇间一把抓过那印，藏进袖里去了。
吴郡王跑这一趟总得有个眉目，明面上他说是因感念二十年前江都县为吴地所做牺牲，心中过意不去；值此母亲忌日，便来江都县行个道场，以谢江都百姓，并慰母亲在天之灵。
几日后，李炎命人在当年江水改道的岔口设郊天大祭，放了上千盏河灯，为水患中丧生的百姓发送；又布下银钱，替许王两家义士修建祠堂，如此收获了许多民心。
李镜一时分辨不出他是真心还是作戏，终是安抚百姓的善举，便诚心实意设宴谢他。扬州府各世家大族子弟、名士学子，并一干别驾、司马等闲人，闻讯也来向吴郡王讨好，一时间小小江都县城群英荟萃，好不热闹。
连着宴饮了几日，李镜时时将李棋带在身边，李炎都没捞到与李棋说几句话，令他好不失望。这日一早，李镜远送扬州长史出城，留李棋在衙内照应，李炎这才有机会与李棋独处片刻。
李棋似乎心情不错，李炎走进书房时，他主动下位行了个礼，为李炎奉上一碗清茶。
“明日我便启程返吴了。”说完这一句废话，李炎竟少见地词穷了。这时他忽然意识到，他向来只知道如何惹李棋生气，却不知怎样讨他欢心。明明有许多话、许多心意想表达，当下却不知从何说起；从前那般油嘴滑舌，此刻竟丝毫使不出来。
李棋并不催问，就由他呆坐着，自己转回桌后兀自誊写人情账目。李炎焦灼了片刻，渐渐觉得就这样静静看着他也挺好的，不知不觉竟陪他坐了快一个时辰。估摸着李镜就快回来，李炎又不禁懊恼起来，怎就平白浪费这宝贵的时光，楞是一句有用的也没说。暗自纠结了半天，他终于憋出又一句废话：“你不必送我了。”
李棋听了这话，以为他终于识趣要告辞，便从桌后走出来，拱手送客。
李炎只得尴尬起身，被他引着走到院门口。终究是不甘心，出门前李炎回头停下脚步，叹气道：“若也有你这么个人儿，时时与我作伴就好了。”
李棋觉出他言行态度与往日不大一样，不好驳他脸面，便客套道：“王爷自然也能有人真心以待，只是时运未到罢了。”
李炎展颜笑道：“借你吉言，我便回家等信儿了。”
正说着，李镜从外头疾走进来，李炎拱了拱手，道声“镜哥辛苦”，便晃悠着膀子走了。
一进屋李镜便拉下脸，直直逼问李棋：“他又来同你胡缠什么？”
李棋见公子吃醋，不禁暗暗发笑，故意逗他道：“他说要我与他作伴，我便叫他回家等信儿去吧。”
李镜闻言闭目深深呼吸，才要发作，一睁眼李棋已在他面前，两手环抱他腰，笑盈盈望进他眼里：“只怕他这一世也等不到了。下一世我也卖给公子可好？”
李镜将他按进怀里，抚摩着他脊背道：“这一世还不够我操心的？下一世换我卖给你吧。”
李棋额头抵着他下巴只笑，却听他语气郑重道：“往后与吴郡王来往须得谨慎从事，他已有逾越之心。”李棋想了想，道：“若上头无人撑腰，他必不敢如此张扬。公子，可是时局要变了？”李镜浅浅点头，两人双双陷入沉思。
次日李镜率衙门众吏将吴郡王送至江边码头。
李炎不曾想到李棋也会来送他一程，不免惊喜。船离岸时，他依依不舍眼巴巴望着李棋，一直望到岸上人影儿只剩丁点儿大小。回到舱里，却不由得悲从中来。
读懂那封信后才晓得，他这二十年人生尽是虚妄。梁王不是他爹，他不是皇长孙，只是被他生父李赟为成全大义捐出的弃子。
圣人将“堂妹”李升郡主赐婚给他，显然已知他的身世底细，却将错就错、并不拆穿，还不就是怕靖王日后谋害皇长孙、伤着李镜？时至今日，他仍不过是为保护李镜、被推上风口浪尖的傀儡、棋子。
难得动心之人被李镜霸占不说，早晚一切都是李镜的，他只是个替人挡刀的冒牌货。凭什么？！倒不是贪恋权位，人活着，总要争一口气，即便血里火里走一趟，也要为自己搏一搏！
来的路上，李炎还曾权衡过，要不要将实情与李镜说明，他两人一同背负这天大的秘密与重担。可此时此刻，他有了别的打算。只要圣人短时内不认回李镜，他就还有机会。
李炎从怀中掏出那封暗含他与李镜身世奥秘的信，用火折子点了伸出窗外，当风扬其灰。
多希望能有个无尽长夏，可暑气终究渐渐散去，天凉后，李镜与李棋不得不面对即将到来的分别。启程的日子一天天临近，离愁别绪淹没李镜胸口，令他时常觉得憋闷，无法畅快呼吸。
夜里李棋蜷缩在他怀里，梦中呢喃就能将他惊醒。不知为何他总觉得十分不安，似有不详的预感。他知道假如他开口强留，李棋定会欣然应允，可任性的话始终说不出口，他不允许自己成为李棋大好人生的牵绊与负累。
其实半年来李镜始终没能与李棋鱼水交融。每每按捺不住尝试一二，却始终不得要领，那花朵儿般娇嫩的秘境，连一条缝儿也不向他敞开。李棋嘴上说不怕，却回回紧张得直打寒颤。李镜不愿李棋为他受这般苦楚，狠不下心强求。
临别在即，李棋铁了心要把自己完完整整地交给公子，便豁出去颜面，偷偷跑去相公馆取了趟经，这才知道，干那事还要做许多准备。
这晚两人回房洗漱后，又交颈缠在一起耳鬓厮磨。李棋下午便背着人洗了身，还用相公馆买来的油膏、玉势自己捣鼓了半天，这会儿主意已定，亲着亲着，就坐到李镜身上去了。
两人除尽衣衫，对面抱在一起，李镜见他双颊飞红、一双眼泡在春水里，一时意乱情迷，只恨不能与他化作一团，便同平常一样，伸手要去抚慰他身前小雀儿。
不料李棋竟直起身骑跪在他胯间，手扶着他那滚烫的孽根，边大口喘气，边往自己身后塞。
“棋儿，使不得！”李镜吓得把住他腰身不敢松手，心惊肉跳间，已进去一个头儿。
李镜这宝器，比玉势粗长两倍不止，怎能不疼？快疼死了！可事已至此，哪能半途而废？李棋噙着泪，咬牙坚持着缓缓往下坐，痛得两腿打颤，忍不住呻吟出声。
“棋儿，好了，别……”李镜心疼得要不得，可灼人的快感，却逼得他仰脖儿低吼了一声。
李棋等臀尖挨到他大腿，便狠下心一坐到底，两人齐齐发出一声喟叹。
“公子，我说不怕吧？”李棋破涕为笑，骄傲得小脸通红。李镜抱着他脊背，边吻他脖颈，边淌下热泪来。
李镜自问何德何能，怎么当得起这片勇敢热烈的深情？他只觉心都要热化了，身下却被裹得焦渴难耐，不受控制地耸动起来。
那晚之后，李镜便起了些变化。原本看不得一点儿李棋的眼泪，如今却时常大白天就凭空想起李棋在他怀里噙着泪娇喘泄身的模样。离别之日将近，他又开始患得患失，无端端疑心起来。山外有山、人外有人，秋闱时各地学子汇聚，棋儿会不会遇到更令他倾心的人？他自己日渐沉迷，便以己度人，怕李棋食髓知味，在外头耐不住寂寞，被旁人占了便宜。表面上却得装作只是一次小别，仿佛今儿出去明儿就回来了，一味轻描淡写，不诉离伤。
诸般说不出口的阴暗心思，夜里全化作贪婪欲念，可着李棋还很生涩的身子宣泄。每每李棋遭不住了，又舍不得强推开他，只会搂紧他脖子颤声叫“公子”，他才能醒过神来，却又陷入深深的懊恼自责，难过得要不得。
临行前一晚，半宿欢情后李棋坐在他身上，被他紧紧抱在怀里。
“到了长安，你只把我的拜帖与信送往左阁老府，别的无需多言。”
“嗯。”
“仍住我上回应试时投宿的那家客栈，不必与学子们蜂拥凑趣。”
“嗯。”
“万不可与旁人吃酒玩耍，切忌交浅言深、祸从口出。”
“嗯。”
“试后不可耽搁，快马官道返回，我等你回来过年，嗯？”
“嗯。”
“棋儿，困了？”
李棋摇摇头，蹭着他颈窝嗫嚅道：“不想去了，舍不得公子。”
李镜听了心头一酥，只恨不能挂了印、陪他走这一趟。
次日李镜实在不忍见李棋哭着与他告别，天不亮就偷偷起身，在李棋额上小心印下一吻，假装只是寻常早起出门，带着常青出城去了。
李棋醒来后好不伤感，好在昨夜已千言万语道过别了。公子不送也好，省得他又忍不住掉许多眼泪，惹公子担心。
于哨儿牵马驮着他，一直送到城外官道上。过了十五里亭，州府派来的送考车就停在大道旁。
李棋下马驻足，伸手推了于哨儿一下道：“我走这两月，你们俩谁服侍公子衣食起居？”
“我干不了细活儿，准是常青。”于哨儿用刀鞘挠了挠头，咧嘴笑了，“明府自来看不上我。”
“你们一定要每天拾掇得干干净净、清清爽爽，公子受不了一点儿味儿。”李棋伸手翻了一下于哨儿的袖口：“看看看，黄不拉几的脏死了！”
于哨儿双手抱着他的腰，把他托上车架：“好好好，往后天天换新的，行了吧？明府离了你还不活了？”
李棋待要回嘴，却红了眼圈。于哨儿赶紧逗道：“可改改你那眼眶浅的毛病，赶明儿当了状元，还哭鼻子？”李棋便又笑了：“谢你吉言。苟富贵，无相忘。”
于哨儿冲车夫行礼道声“辛苦”，目送着马儿动身，竟也一脸怅然。
马车被晨光镶着金边，最终消失在旖旎朝霞中。
远处山顶上，常青手搭凉棚道：“明府请回吧，看不到了。”
李镜像没听见他的话，仍久久凝望天边，直到初生的旭日将被露水打湿的袍服蒸干。
作者有话说：
他真的，我哭了！怎么会有这么好的小0！！！镜子你给我好好疼他！！！
深秋，大明宫紫宸殿深处龙榻前。
“圣人受苦了，臣再寻名医……”左峻偷眼打量着龙袍的老人，见他花白的头发梳得松散，双眼瞳孔都已蒙上一层灰白色迷雾，昏黄眼白布满血丝，眼下是青黑的肉袋，看上去十分可怖。
“没用的。看不见就是看不见。它不疼，已是万幸。左卿不必再叫郎中来，瞧来瞧去，瞧不出什么名堂。”皇帝摇头摆手，声音与前两日相比有了些力气，“眼下……哎，哪还有什么眼……如今最要紧的，是尽快为朕寻一个可靠的帮手。”
左峻直直盯视龙颜，皇帝却丝毫没有察觉。左峻的心仿佛沉入江底，颓然间竟忘记了回话。
老皇帝没听到回应，却不介意，压低声音接着说道：“人一定要聪明，要能抗住事，最要紧一条，绝对不能同那畜生有半点勾连！”
左峻被皇帝决绝的话音惊醒，忙回道：“是，臣这就去寻。圣人多少进些汤药才好，眼疾只是暂时……”
“朕说了，不要再管朕的眼睛！帮手一日不来，朕就多一日危险！”老皇帝手拍榻沿，失去了耐性。
“是，臣这就去，这就去。圣人保重。”左峻伏在地上拜了一拜，赶紧退了出去。
仇公公就在殿外候着，见左峻出来，堆着笑问：“如何？圣人可听阁老的劝？”
左峻摇头叹气：“好说歹说，就是不吃，还让老夫少管他。”
“嗐，谁劝都是这话，这可怎么好呢！”
“仇公公，老夫说句不该说的，”左峻压低声音试探道，“我看左眼也快不中用了。”
仇公公挥了下拂尘，打断他道：“阁老，这话可不能说！咱们倒无所谓，被别有用心的人听见了，要生事的！”
左峻暗骂一句阉狗，嘴上却说：“是是，老夫失言了。告辞告辞。”
回到家中，左峻颓唐地摊在座上，感到腰身僵硬，腿脚发木，心累得几乎跳不动了。
下人进来摆饭，他瞥一眼这两个手脚麻利的小伙子，心想，可惜都是些榆木脑袋，难堪大用。不由得深深叹了一口气。他拿起筷子，实在没胃口吃，便又放下，冲外面喊了一声：“今日可有人来？”
管家递上几封拜帖，他翻动着，突然坐正，“嗯？”了一声。一份拜帖里夹着封信，上书“阁老敬启 学生李镜”八个俊秀的楷字。
“淮南公子来了？”左峻疑惑道。
“回阁老，并非淮南公子，是一个小贡士送来的。”
左峻抽出信纸，见上面写道：“左阁老万安。学生李镜敬拜。上回蒙阁老提点教诲，学生受益匪浅。如今又逢秋闱，学生斗胆僭越，举荐一人。此生名李棋，年十七，原是我淮南李氏家奴。去年学生梳理江都县一案时，若非得他力助，不能成事。该生性至纯，意甚笃，机敏善辩，文采斐然。其父母早逝，留此孤儿养在我府上，自幼与学生同住同读。该生原本姓韩，学生见他聪颖活泼，心生怜爱，为他取名李棋。
“朝廷自太宗一朝开科取士，是为网罗天下英才，使能人义士不因出身而致埋没，更是为破世家大族把持朝政之僵局。李棋虽出身贱籍，然坚韧果决，不卑不亢，以束发之年考中扬州府乡贡头名，可见其才学卓越，绝非俗物。今省试在即，学生拜请阁老拨冗提点一二。阁老高山仰止，待学生如亲族子侄，我淮南李氏感念至深。今觍请阁老再次垂怜，晚辈携李棋必肝脑涂地，报此大恩。学生李镜再拜。”
左峻举着信纸，看了又看。“机敏善辩”、“坚韧果决”，这些字眼在他眼前浮动。一个未及弱冠的少年，能担得起这些溢美之词？
虽只与李镜见过两三次，但以左峻在官场混迹多年识人的本事看来，这个言行老成的后生绝不是信口开河、徇私偏袒的莽撞之徒。偏偏在这个时候，真正的梁王之子李镜将身边人李棋送到自己面前，这不是上天的旨意，又是什么？
左峻想了许久，开口问道：“送信来的人呢？”
“小人这就去寻。”老管家说罢转身要走。左峻转念一想，叫住了他，深叹一口气，摇头说：“罢了，不见了。”
夜色微凉，月光如练。左峻屏退下人，独自来到庭院中，一会儿背着手踱步，一会儿坐在大石上发呆，时而肃然叹息，时而捂脸落泪，忘记时间之流逝，不知东方之既白。
李棋在客栈也一夜未眠。他认床，尤其认枕头，这一路就没睡几夜囫囵觉。
他打小用惯的枕头留给李镜了。临行前他忽地想起，从长安回来路上公子曾把他的枕头带在车里，便将枕头从打好的包袱里抽了出来，羞红脸递给李镜：“公子替我保管吧，我怕带到外头丢了。”
这会儿公子应当也上床歇了吧？是抱着他的枕头睡的吗？公子会拿他的枕头做什么呢？李棋想着想着，越发不困了，一边暗骂自己好没羞，一边忍不住伸手在自己胯间搓摩，闭目畅想与公子那些旖旎情事。
天亮了，李棋被窗外晨光唤醒，心中豁然开朗。
他素来最爱热闹，除了读书就爱往街上跑。前次来长安，他先是跟着李镜客居靖王府，接着又被李炎关在府里不准外出，什么都没看，什么都没玩。这次他以自由之身再入长安，自然不想再留遗憾。他向来读书不费劲，对考试也没有丝毫畏惧；十年寒窗不差这一两天，他自我开脱道，假模假式地临时抱佛脚，用处不大。
用过早饭，李棋伸个懒腰走出客栈，沿途问路，朝传说中的东市走去。
东市之繁盛，远超乎李棋的预料。各色货物琳琅满目，杂耍艺人百花齐放，李棋看得眼都花了，逛着逛着就到了晌午。开心过后，李棋不免有些落寞，他想，要是公子在就好了，看了这么多新鲜热闹，连个听他说几句俏皮话的人都没有。
这时李棋看到一家卖胡饼的，肚子咕咕叫起来。他买了两个饼，一边走一边低头吃，没在意脚下去向，不知不觉走进一条窄巷。
忽然眼前冒出一个彪形大汉，拦住他的去路。李棋与他眼神一对，心中大叫不好。可这时已经来不及了，还没来得及抬腿逃跑，后颈就挨了一棍，他眼前一黑，瘫倒在地。
第41章 一刀结果了性命
“啊！”李棋被一阵钻心透骨的疼痛惊醒，发现自己手脚、腰身和大腿都被紧紧绑缚在身下桌案上，他奋发挣扎，却动弹不得。这一使劲儿，却疼得他脊梁一挺，眼前天旋地转。
一个苍老的声音传来：“孩子，千万别动，刚动了刀，当心撕裂了伤口。”随即一张威严又憔悴的老脸出现在他斜上方。
动刀？！李棋惊恐万分，冲着门的方向哭叫：“公子！公子救我！公子救我！”
“好了，好了，”老人似乎想要安抚他，神色却越发紧张，“不可用力，当心伤口！”
李棋没空理他，只顾发疯似的咆哮：“公子！公子救我！李镜！李镜！”
又来一人，几下把一团布硬塞进李棋嘴里，他喊不出声，只能疯狂摇头“呜呜”使劲，脖颈上青筋凸起，挣得满脸通红。
老人一下下轻拍他胸口，压低声音道：“李棋你住口！嘘！别挣了！”
李棋听见这人叫他名字，便停了动作，喘着粗气透过泪眼打量这老人。老人见他安静下来，便伸手把李棋嘴里的布团扯出，重重说道：“万万不能动！伤口裂了要出人命的！”
身上疼得发抖，李棋猛吸几口气，用仅剩的一点点理智强迫自己安静下来。靖王，定是靖王怕公子说出二十年前水患的真相，得知他进京赶考，便用他来要挟公子！
“放了我！昨儿我递了贴，今日要去左阁老府上拜见！”李棋的喉咙已经喊破，声音哑了。
左峻听他报出自己的名号，心头一块大石落地。
“看来你家公子不曾夸大其词。”老人长出了一口气，缓缓在他身边坐下，如释重负似的说道，“老夫怕事先见了你，会心软下不去手，便狠心命人先给你动了刀。老夫何尝不知，这样太冒险了，你若不是李镜夸得那般，岂不是白白害了一人？天可怜见，天可怜见！你这孩子果然聪明。无论动你的人是不是靖王指使，听闻老夫在等你拜见，必会有所忌惮，不敢随意取你性命。”
李棋哭道：“左阁老？！我家公子敬你、信你，你为何害我！”
左峻竟也落下泪来，激动地仰脖儿朝天道：“好！好！苍天有眼！圣人有救了！”
李棋听到“圣人”二字，这才意识到最剧烈的疼痛是从哪里传来，顿时浑身战栗，如遭雷击。
已经动了刀？已经动了刀！人在最绝望的时刻，反而发不出任何声音。李棋无声地念叨着这几个字，眼泪顺着眼角汩汩而出。
左峻拖来一把椅子，在李棋身旁坐下，兀自叙说起来。
不知过了多久，左峻将要紧的事交代完，李棋却没力气做出任何反应，只定定望着空里。
“如此一来，你便可一步登天。一人之下，万人之上，也不算屈了你的才。话又说回来，即算你秋闱得中，也能侥幸通过我吏部拣选，在这官场上，总得从低处往上爬，没有一夜之间封侯拜相的道理……”
“我不想当官儿！我不稀罕！”李棋喊道。
“你终于肯开口了。方才老夫交待的事，你可都记牢了？”
“我不进宫！你杀了我吧！不杀我，等我出去，便一头碰死在你门口石墩上！”李棋狠狠地说。
“男儿读书取仕，不就为出人头地、青史留名？老夫也是从寒微处……”
“我不是！我不想！”
“怎会不想？想必李镜待你不错，你离开他，千里迢迢来应试，难道是不是为求功名？”
“我就不该离开我家公子，来这吃人的长安！应这倒霉的鬼试！”李棋总算有了些力气，他涕泗横流，哀哀泣道，“我不过是想，有朝一日，能堂堂正正，站在他身边……”
左峻无言以对，深深叹了口气，突然凑近他耳边幽幽说道：“你家公子的生父，可是梁王李越？”
李棋闻言一愣，转眼飞速思考，片刻后便恍然大悟。
左峻见他一脸错愕，疑道：“怎么？你家公子并不知情？李媛自尽，不是为遮掩此事？”
