“她未出阁的姑娘家，我怎么好与她私会？你不去，我一个人可不敢去。”
两人擦洗穿戴齐整，来到靖王府花园水榭中等候。不多时，山石后闪出一个人来，果然是郡主李升。
李镜作揖向她行礼，抬头却见李升斜斜瞥了李棋一眼，一脸轻蔑。他怕李升出言欺辱李棋，便偏头指着池对岸一块大石道：“棋儿，你去那边等我。”
李棋答应一声，急忙跑了。李升目送他的背影离去，冲李镜道：“你爱走什么歪门邪道，与我无关。你我只徒有名分，各过个的便是。只是有一样，从今起，我二人须得有个‘两情相悦’的样子，明儿你便随我往东市逛逛……”
李镜颇不客气地打断她道：“郡主看不上在下，只管向靖王殿下说明，回了这门亲事即可，何必做这花样文章，徒增烦恼。”
李升两手抠着裙摆，嘴动了半天，终于下定决心似的低声咬牙道：“你当我愿同你做这荒唐把戏？你是不知，回纥可汗几次为叶贺太子向我大唐求亲，只等我成年。我不同你将就，如何躲得过？”
李镜这才明白，她愿意与自己“将就”，只因更不愿出塞和亲，两害相较取其轻罢了。怪不得自来都是姑母一力鼓吹这门亲事，靖王殿下却从未表态，原来圣人早有别的安排。
“郡主同他们说了不愿远嫁？”李镜问道。
“说了有什么用？”李升撇撇嘴，眼里似有水雾弥漫，“父王一向疼我，我没想到，这事儿他竟然……只有阿娘一人愿为我作主。我知道，她也不全是为我，可除了她，根本没人听我的意思。”
原来如此，李镜心道，姑母着急撮合他们两个，是为在圣人下旨赐婚前抢先一步。李镜寄住靖王府，与郡主“生了情愫”，两人“两情相悦、私定终身”，即便是圣人，也没有硬拆一桩姻缘的道理。
李镜沉默不语，不想被卷进这出欺君大戏。李升看出他老大不情愿，围着他转了半圈，压低声音劝道：“我知道你不情愿。头一天我就看出来了，你那小情人把你拿捏得死死的。可你有没有想过，你不可能一辈子不婚娶。你们淮南李家本就血脉稀薄，只你一枝独苗，断没有任你逍遥到老的道理。这桩亲事不成，早晚还有别的安排。我是不愿管你的事，换了别家的姑娘，那可就不一定了。你好好儿想想吧。”
一番话说得李镜心中忐忑，李升转身要走，动身前突然又回头道：“对了，提醒你一声，昨晚我看见阿娘把你那小情人叫去，好一番教训，最终逼得他答应了。”
“答应了什么？”李镜瞪眼问。
“我哪知道。隔着门听不真切，反正他答应了，阿娘直夸他‘懂事’。他哭着出来，还迷了路，我叫房里婢子带他回去的。”
李镜望着对面大石上抱膝呆坐的李棋，见他双眼无神，满脸落寞，全不似往常活泼机灵的模样。李镜回想昨晚情境，李棋突如其来表白心意，那些反常的举动，莫不是在……向他告别？
第28章 你已是我的人
那日筵席之上第一次见到郡主时，李棋心里就没来由地泛起一阵奇怪的伤感；这种感觉在听靖国夫人说出他二人的婚事时达到顶峰，他惊讶地意识到，原来他早有预感。
郡主身份尊贵，青春貌美，这段姻缘实是件可遇而不可求的美事，他该为公子庆幸欢喜才是。可昨晚喜讯向他揭晓的一瞬，他却万念俱灰。
生怕这还不足以击倒他似的，靖国夫人又取出一精致木匣，款款翻出一张纸，递到李棋头顶。他定睛一看，顿时从天灵盖凉到脚底心，瘫软一屁股坐倒在地。
那是他的身契，是他爹去世前，将年幼的他卖给淮南伯府的签押文书。
那年李媛出嫁时，李镜仍在垂髫之年。她怕家中下人欺李镜年幼失怙，谋夺家产，便将房契、地契，并诸仆从的身契，夹在嫁妆箱笼里带了出来。
李媛批手将文书夺回，重新放进匣里，悠然道：“难得镜儿将你调教得这般机灵懂事，从今往后，你便留在我靖王府伺候。到底是家里来的孩子，我用着也放心。早晚栽培你做个管事，总比当伴读小厮、日后贱卖了强。”
李棋惊道：“这番安排公子可知情？”
李媛柳眉一竖，冷哼一声道：“你既是我靖王府的人，自然听我的安排。上元节后，镜儿便往江都县挂印，再回淮南家里预备婚礼，你不必随他跑这一趟。有你在这儿，入了秋他自会上京里来接亲。”
李棋都不知道自己是怎么出来的，他在回廊里走了许久，才发现是在兜圈打转。
李媛将他的身契扣下，不准他随李镜回江都，岂不是把他当作人质？李镜若定亲不娶、不来京里与郡主完婚，他们主仆二人便再也别想见面了。
可他不过是个奉茶研磨的使唤下人，用他作人质就能要挟公子？李媛那话的意思，岂不是说……李棋一手扶着廊柱，一手捂着胸口，心突突跳得喘不上气。原来公子也早对他……满腔喜悦的柔情与深深的懊恼交织在一起，李棋突然参悟此中悲剧。
还没来得及与心上人互通心意，他竟已成束缚他的绳。
李镜走到李棋蹲坐的大石后时，他仍在定定发呆。
“昨晚姑母同你说什么了？”李镜问他。
李棋惊了一下，慌张回头道：“嗯？靖国夫人她……要我劝公子收心，早日为淮南李氏传续香火……”
李镜一看便知他在撒谎，正色逼问道：“你答应她什么了？”
“答应她？我答应她好生劝你……”
“棋儿！”李镜焦急起来，两手把住他肩头，“你已是我的人，有事为何瞒我？”
在他热烈的凝视下，李棋眼里的委屈与忧郁渐渐融化成决绝。
“你与郡主的亲事，不也瞒着我？！”说完，李棋推开他，转身跑了。
李镜追在李棋身后，眼看着他拐上错误的岔路。这小子果真一丁点儿路也不认，青天白日的又开始在诺大的庭院里打转。绕着池塘假山转了两圈后，李棋终于急眼了。
“公子跟着我做甚！”他回头气鼓鼓道，“你走前面！”小嘴撅得老高，险些把李镜逗笑了。
李镜领着他回到房中，见餐食已经摆上。李棋坐下便埋头扒饭，李镜却没心思吃，手托着碗道：“你不问问我，郡主有何吩咐？”
李棋仍不吭声，李镜便将李升所言复述一遍，末了黯然叹道：“出身如此，婚姻大事由不得自己；幸而郡主开明仁义……”
李棋放下碗道：“公子不必向我解释，往后的事，谁说得清。没准儿将来我也遇上哪家姑娘，自立了出去。谁还一辈子在你家当牛做马不成？”
李镜听了一愣，心里颇不是滋味儿。他胡乱塞了几口，只觉饭菜味同嚼蜡，便推了碗，看李棋麻利地收拾了出去，又端了漱口的茶进来。李棋放下茶盘，将热把子递在他手里。
李镜横下心问道：“你不是说，将来你有了心上人，便是死也要赖在他身边？”李棋答不上来，又怕自己憋不住要哭，赶紧转身端上水盆走了。
冬日午后的幽深庭院里万籁俱寂，李镜呆坐桌前突然间无所适从。他该追上去问个清楚？可有什么好问的，李棋的话已讲得很明白。他本就不该那样碰人家，就该教那些逾矩的话烂在心里，只作寻常主仆相处，反而长久。
他不怪棋儿出尔反尔，是他自己没本事自立，身家性命皆要仰仗他人。除了这点稀薄的祖荫，和姑母的裙带关系，他什么都不是，什么也没有。原本他以为还有棋儿……可终究是他贪图荣华富贵，放不下大好前程。他要高攀金枝玉叶，哪还有脸霸住人家？
更何况，李棋还小哩，不过因为两人朝夕相处，亲密无间，草木尚且怀春，少年青春懵懂时，有些无从宣泄的糊涂心思也是正常。可他李镜早已成人，怎能因此趁水和泥，利用人家满足自己卑鄙的情欲？有朝一日，李棋长大了、懂事了，回想这几年被他玩弄的时光，又该如何看他？
思及此处，李镜不禁又羞又悔。自打有记忆以来，他还从没这样自我怀疑过。仓皇之下，他只能想出他认为唯一铁定不会出错的法子——读书。
作者有话说：
李棋：人生处处鬼打墙
第29章 视本王如豺狼猛兽
入夜时两人心照不宣，午间的不欢而散仿佛从未发生。为显得胸怀坦荡、问心无愧，李棋像往常一样伺候李镜用饭、洗漱，将铺盖理好，而后直挺挺往被里一躺，乖乖暖床。可想到自己能陪在公子身边的时日已不多了，他一时心酸难忍，泪珠儿偷偷滑落。
“棋儿，回江都后，你便专心准备应试吧。”李镜摸到身侧李棋的手，轻轻握住，与他十指相扣，“你说的不错，大好男儿，求学上进以图报效乡里，才是正途。能得你片刻真心，我已该知足，怎能如此贪心，妄想把你绑在身边一辈子？”
李棋听了这话不禁心碎无比，忽又想起，公子已求圣人下旨，特许江都县学子无论出身籍第，皆可应试科举。有了这条圣旨，他一介卖身奴，也可一路考学上进。只要能走到殿试这一步，便是天子门生，那张五两银子的卖身字据，就是废纸一张，任谁也不能再随意处置他。
前提是，他能顺利离开长安，回到江都地界。在此之前，他仍受制于那张纸片，稍有行差踏错，靖国夫人派人强行将他抢去、发卖了，甚至乱棍打死，公子又能如何？万一姑侄两为此撕破脸，没了靖王府庇佑的公子，如何只身面对权势滔天的吴郡王与左阁老？
为今之计，只有假意乖顺，令靖国夫人不生警惕；待公子离京后，他再另找机会逃回江都去。于是他吸住鼻中酸水，调整语气道：“多谢公子成全。”
李镜不曾料到他竟答应得如此爽快，千言万语便全哽在喉头，再说不出来。
上元佳节，靖国夫人安排郡主与李镜一同夜游赏灯。李镜发了半日呆，天黑时郡主差人来请，他始终躲不过，只得换上华服，一脸心事地带李棋出门。
出得府门，李升趁李镜扶她上车时，凑近他低声道：“别给我苦着张脸！一点儿不像真的！”李镜正色道：“毕竟男未娶、女未嫁，授受不亲才合礼法，不好教旁人看笑话。”李升脸上仍挂着天真烂漫的笑，实际却咬牙骂道：“臭断袖！谁稀罕挨你？！”
一上大路，眼前便是一片火树银花、流光溢彩。街市上家家户户挂着琉璃彩灯，行人手中各色灯盏宛如游龙。李棋与郡主的婢子们一道儿打着宫灯，步行跟在车辇后面。这时他才终于意识到，以他的身份，原本是不该与公子同乘的；这些年只道是寻常的形影不离，无不是公子为他“破例”的纵容。
李镜时不时从车窗探出头去，在幢幢灯影中找寻李棋的身影。看了三五回，每回李棋都只垂眼盯着手中灯盏，心不在焉，全无反应。好不容易李棋抬起头来，与李镜目光相接。李镜不好当众叫出声来，只能焦急地望向他，以眼神催促他道，走快点儿，到我身边来。可李棋只定定回望，冲他笑笑。
李镜颓然转头回到车厢里，李升一脸讥讽地白他一眼，笑道：“只怕一阵风来，把你那可人儿吹跑喽！”
“他不认路，须得跟紧些。”李镜忧心忡忡认真解释，随后两人便陷入尴尬的沉默。
太庙门前一段路，人流格外熙攘，带刀护卫将马车团团围住，不准行人靠近，车渐渐与随行仆从拉开一段距离。手上提的宫灯被旁边儿的人挤得摇摇晃晃，眼看要熄灭，李棋不禁恐慌，便低头护着灯烛。等他再抬起头，身边已不是那几个面熟的王府侍婢，公子乘坐的大车也从视野里消失了。
人，目之所及全是人，李棋再顾不上灯，赶忙扭头四下寻找，不知不觉转了一圈。公子的车是在前面，还是后面？他们从哪头儿走来的，又该往哪个方向走？这下糟了，他彻底迷失方向，已辨不清来处与去向。
片刻慌神之后，李棋想到，打道回府总没错，于是向身旁大叔打听靖王府是哪个方向。大叔朝前一指，他道了谢，便随着一侧人流缓缓往前行进。
此时远处钟楼上噗的一声绽开一朵火红的烟花，人群随之沸腾，然后便如泥盆插葱，再也挪不动了。烟花接连绽放，将深蓝的夜空映照得如同白日，李棋绝望地闭眼哀叹，盛世红尘中，他竟如此孤独。
“欸，这不是李棋嘛？”头顶上突然有人叫他。
李棋诧异抬头，却见吴郡王李炎，正从沿街酒家的露台上探出半个身子来，含笑瞅着他。
“哈哈哈，灯都挤扁了……”李炎看上去又喝了不少，满脸醉态，“你家公子呢？怎把你一个人儿丢在这儿？”李棋还没来得及作答，他便挥手招呼道：“上来，你上来！别叫人踩着了，哈哈哈……”
旁边儿便有人直接将他扛了起来，李炎从上面拽住他肩膀衣料，生生把他拎了上去。
等他站稳理好衣衫，李炎递他一盏酒，笑道：“你家公子糊涂了？看焰火不包桌，同那些贩夫走卒穷挤个什么？看，人都挤丢了吧！呵，到底是与我有缘，又叫我捡着了。”说着将李棋拽到自己身前，揽腰就往腿上抱。李棋急忙扭身躲开，双手持盏躬身行礼：“多谢王爷赐酒！”
李炎摇头佯嗔道：“怎么谢？本王几次帮你、救你，你却视本王如豺狼猛兽，唯恐避之不及。欸，本王送你的玉佩呢？只怕已被你扔了吧？”
李棋理亏答不上来，低头咬着下唇不吭声。
“王爷出手这般阔气，玉佩随手便送人？只是我们不配罢了。”
李棋这才留意到，榻上还坐着个怀抱琵琶的伶人，虽是男子，却打扮得花枝招展，胸怀半敞。
李炎抬手在那人脑门儿上弹个暴栗：“你是不配！我们棋小哥，可是淮南公子身边儿的人，能一样吗？”
伶人笑道：“岂不闻君子不夺人之美，淮南公子的人，王爷更不该以美玉相赠了。”
“你管我？”李炎又在那人雪白香腮上拧一把，“我乐意！赶明儿我便问镜哥要了他来！”
这两人一唱一和，越说越露骨，李棋杵在那里，眼没处看，手没处搁，脸渐渐烧红。听李炎说“要了他来”，他心里咯噔一下，气都不敢喘了。
可惶恐间，他突然福至心田。何不借吴郡王之手，破眼下之僵局？于是他横下心，抬起头来说道：“问我家公子没用。我的身契，在靖国夫人手里。”
李炎醉眼一闪，缓缓提起嘴角。
第30章 宛如一头绝望的困兽
亥初烟花炸响时，李镜就发现李棋丢了。长街被车马行人堵得水泄不通，想掉头比登天还难。护卫们守着郡主不敢离开，李镜只得自个儿下车，逆着人流拼命往回挤。
回到靖王府已是夜半时分。李镜三层衣衫被汗浸透，浑身酸软走路都打飘。他问门房李棋可回来了，门房点点头，却说：“回来了，又乘车走了。”
莫不是又出去寻他了？李镜跌脚叹气，倒也稍稍放下心来。有车夫在，总归不会迷路；两人你找我、我找你，白费功夫，不如回府稍作歇息，棋儿转一圈找不到他，总归是要回来的。他拖着脚步回到房里，擦身更衣，又叫了些茶点，可干等到天蒙蒙亮，他困得眼皮打架，肘撑在桌上睡了又醒，棋儿竟还没回来。
他这才觉出不对来，便气冲冲又往门房去问：昨晚李棋乘了谁驾的车，为何天亮了还不见人。门房交班换了个人，一问摇头三不知。李镜焦急起来，在门口来回踱步，虽百般不情愿，只得去求靖国夫人下令寻人。
靖国夫人将将晨起，漱洗过了才叫他进去。听他说书童昨夜看灯走失，李媛含笑瞅他一眼，不无讽刺地说：“昨夜走失，这会子才想起来寻他？若真有个闪失，只怕也来不及了。”
李镜哪敢往坏处想，听了这话像吞了活虫子似的，浑身粟粒暴起，哀声求道：“姑母教训得是，小侄愚钝，令姑母操心了。这会子天亮好行车，可否请府上伙计出去找找……”
“不必了。”靖国夫人悠然吃了口茶，漫不经心道：“这孩子撞了大运，昨儿夜里让吴郡王捡了回来。吴郡王见他机灵懂事，又与他颇有缘分，开口问我要他，我不好回绝……当下便把人带走了。”
李镜一听，仿佛五雷轰顶一般，当即暴跳吼道：“他是我家书童！你凭甚做这主张？！”
李媛柳眉倒竖，拍桌喝道：“反了你了！你家便是我家，你且是我喂大的，发卖个竖子，我还做不了主？！”
李镜出离愤怒，大口喘着粗气，已不能言语。李媛以手指门训斥道：“瞧瞧你这落魄样子！为一个不成器的家奴，你还有没有点君子修为？给我回房、闭门静思己过！”
李镜拔腿跑出靖王府，一路往吴郡王下榻的宅邸狂奔。李炎对李棋的企图昭然若揭，这一夜过去了，诚如李媛所言，若真有个闪失，只怕也来不及了。
正月里晨光熹微，春寒料峭，冷风吹透李镜汗湿的衣衫，直把他的心也吹冰了。他忽然觉得万念俱灰，多年来辛苦求索的一切，此刻全化作梦幻泡影，令他感到无比荒谬。
读书做官又如何，真凭实据在手，却无法为无辜百姓讨回公道；仕途上进又能怎样，即便如左阁老一样位及人臣，仍不得不替天家背负一生的罪孽。就连心爱的人都保护不了，他狠狠责问自己，为前途、为功名、为“淮南李氏”，值得吗？
不值得。
敲开吴郡王府大门，李镜宛如一头绝望的困兽，口里丝丝血腥味令他几乎喘不上气。下人对他的到来并不意外，径直带他往吴郡王睡房走。
小厮叫开门，李炎竟身披罩衫、光着两腿晃悠出来，脸上满是餍足淫饱的浪荡模样，冲李镜勾嘴笑道：“哟，镜哥起这么早？本王才睡下……”
李镜见状只觉一股邪火从丹田烧上头顶，眼前泛起一片血红。他挥拳照李炎面门砸去，李炎一下被撂倒在地。
护院的兵士从四下跑来，七手八脚把骑在李炎身上发疯乱打的淮南公子制住。李炎这才得以脱身，爬起来捂住淌血的鼻子，怒道：“镜哥当我是什么人？他不乐意，我还能强迫了他不成？！”
李镜已听不进言语，发狂骂道：“你敢！你敢动他！天生不祥的邪魔东西！我杀了你！”
李炎最听不得这话，待要转身，又回头狠狠往李镜肚子上踹了一脚，冲兵士们吼道：“放开他！让他过来！”
两人便又缠斗在一处。李炎不再顾着情面，李镜便讨不到什么便宜，彼此都吃了不少拳脚。
忽听身后传来一声叫唤：“公子！”李棋从厢房冲了出来。
“公子，公子！别打了，误会了！”李棋捧住李镜渗血的嘴角，急忙解释，“靖国夫人压了我的身契，要把我扣下，否则便要贱卖了我；我便求吴郡王将我赎出来，好令公子不再受她要挟摆布……公子，他没碰我，我好好儿的，嗯？”
李镜圆瞪两眼，揪住他上下打量，见他衣着整齐，并无异状，这才大松一口气，将他扑进怀里紧紧抱住。
李炎仍未消气，趁此机会照着李镜身后补上几脚，边踹边骂：“狼心狗肺！不识好歹！你算什么东西！”李镜只闷头抱着李棋，任他踢打，不再还手。
闹这么一遭，李炎酒醒了，他喝令下人锁闭大门、今日之事一个字不许传出去。
李镜见李棋没事，终于冷静下来，劫后余生似的瘫软跪在地上，垂头不语。李棋慌忙替他向吴郡王赔罪，连连磕头求饶。
李炎手扶下巴左右摇晃，大着舌头凶恶道：“我花五十两买的他，你想要人，拿一百两来！”
李镜家道中落、两袖清风，哪来那么多闲钱，听他这话，就是不肯放人的意思，内心不免颓唐，暗骂自己没用。
李棋赔小心道：“王爷大人大量，说的什么气话，拿我家公子寻开心……“
“你给我过来！“李炎揪住李棋后领子，将他从地上拖到自己身旁，“如今谁才是‘你家公子’？你给我看清楚了！”
此时李镜清醒过来，怕李棋吃亏，不敢再犟下去，只得咬紧后槽牙，朝李炎五体投地行大礼道：“王爷宽仁大义，是在下无礼冒犯了，请王爷责罚，不必牵连旁人。想必王爷不急用钱，这一百两，可否待我回淮南变卖田宅后再补齐。可立字据，万无一失。”
李炎哼了一声，居高临下冲他后脑勺儿幽幽道：“本王是不缺这一百两，但也没有赊欠的道理。除非你能全本王一件心事……”
李镜压住性子应道：“王爷说来听听，在下未必有这本事，只愿为王爷效犬马之劳。”
李炎暗暗提一口气，弯腰凑近他耳畔，低声道：“为我报杀父之血仇。”
可梁王是负罪自尽，有何仇可报？这笔账总不能算到左阁老头上吧。李镜跪直上身，转眼思索片刻，试探着问：“敢问王爷，这仇，欲向谁报？”
“还能有谁？”李炎攥住他肩上衣料，将他拽近，沉声道，“我父王受术士蛊惑，闯下大祸；可这术士是受何人指使，你这般精明强干，不会想不到吧？”
李镜闻言倒抽一口冷气，与他相视恍然。
的确，二十年前，是谁最想让梁王犯下重罪、千夫所指，以至于被废爵位、断绝前程？答案一目了然。
第31章 “软肋”白送上门
梁王是靖王幼弟，两人年纪相差不大。彼时梁王受封吴地离京，世人都以为，靖王即将成为太子；可圣人迟迟不下旨立储，朝野渐渐起了传言，说圣人有心废长立幼，只等梁王生出皇长孙，便可以靖王“无所出”为由，改立梁王。后来江都水患，梁王妃产后亡故，梁王神智混乱，自尽而终，从此靖王便成储君唯一人选。
李镜豁然开朗，江都一案隐在阴霾里的最后一角，终于在此刻拨云见日。这就是李炎明知父亲是自尽、仍执着调查的“幕后真相”；也是左阁老为他二人说和、教他二人放下此事的真正原因：不是为逝者维护虚名，而是怕生者再受歹人戕害。
李镜眼前浮现出靖王那张白胖雍容的和善笑脸，不禁毛骨悚然，压低声音道：“事关国本，无凭无据，不可妄加臆断。”
“所以呀，才要借你淮南公子一臂之力。”李炎语气又恢复几分油滑，“你不是很会查案嘛！”
“陈年旧事，相关人员皆已离世，官面上又不能问，从何查起？王爷着实为难在下了。”李镜并非不想帮忙，只是此事之困难凶险一想便知，更何况靖王是他姑丈，也是他在朝中的仰仗，哪有挖自家墙角的道理？
李炎自然心知肚明，不过如今“软肋”白送上门，不愁李镜不听他摆布。
“既然如此，本王也不便强求。”李炎以袖口蘸蘸鼻血，转头冲李棋道，“棋儿，送客。打桶澡水送我房里来。”
