君子无咎—— by尔曹

作者:尔曹  录入:11-27

这时徐师爷尴尬地咳了一声道:“明府可知二十年前本县的县令,今何在?”李镜摇头,徐师爷冲着空中一拱手:“乃是当今吏部尚书、太傅左峻左阁老。”
左峻,李镜与他曾有一面之缘。那时他参加吏部铨选,左峻正是该场主判。
“那又如何?”李镜正色道。
徐师爷鼻子里发出一声哼笑,捻须道:“明府以为,二十年前仵作许焕是被人害死,这岂不是说,当年有人在左县令眼皮子底下犯了王法,左县令却不察?按照我大唐律,即便是陈年旧案,若查出来有冤有错,当时负责的官员也须一同领罪。明府的意思,是要告左阁老二十年前渎职失察不成?”
自古民告官、下告上,如子杀父,视同恶逆,无论告不告得下来,提告者都需按律领罚,不死也得去半条命。徐师爷这话一说,李镜一时怔住,暗暗咬牙不语。
此时李棋与于哨儿、常青一道站在门外,听见徐师爷竟威胁他家公子,气得攥紧了拳。李棋反应极快,旋即有了主意,他用胳膊肘儿拐拐于哨儿,趴在他耳边嘀咕了几句。于哨儿眼珠一转,将佩刀抱在手里,冲堂上扬声行礼道:“禀明府,小的要告望江楼掌柜周水兴伪证之罪!二十年前,他亲眼见到仵作许焕出事时的情形,因受歹人指使,罔顾事实、编造谎话,蒙骗当时的县令,致使左县令误判许焕之死一案!”
“住口!黄口小儿,不知天高地厚!”赵平指着于哨儿破口大骂:“你才当差几天?天大的事,怎容你在此信口雌黄!”
这哪是骂当差的,分明是骂主事的。李镜却不形于色,反而向于哨儿投来鼓励的目光:“公堂之上,不可造次。你说周水兴‘编造谎话’,可有凭据?”
于哨儿便将他们上午在望江楼探查到的疑点,与周水兴“回乡筹钱”的谎言,通通叙述一遍。李镜不住点头,等他话一说完,便忙不迭下令道:“众差役,速将望江楼掌柜周水兴拿来问话!”两侧差役齐声答应,而后鱼贯而出。县尉赵平气得吹胡瞪眼,拂袖而去。
他一走,老捕头刘玉全忽地肩头一卸,拱手道:“明府恕罪。关于许焕师傅的死,其实当年小的也曾起疑,只是此事关系重大,又时隔太久,方才一时未能记得分明,还望明府体谅。”
李镜一听便知这是要说实话了,赶忙恭敬道:“无妨,老人家请讲。”
刘玉全长叹一声,望着空里说道:“明府所料不错,许焕的勘验文书,应是此案关键所在。当时许昌那孩子趴在他爹爹身上,一边哭,一边对小的说,他爹伤在后脑,断不可能是自个儿跳下来的。
“您想啊,任谁跳楼,都不会故意转身、背对着窗口跳吧?正面跳下的话,要么腿脚着地,要么扑面向下,怎会后脑着地?还能在空里翻个跟头不成?即便是失足落下,也应是屋里有人逼迫、恐吓,不得已才背抵着窗坠落……”
李棋闻言倒抽一口冷气,周水兴在包厢里说,他认为许焕是“脚踩圆凳”、“一步迈出去”的,可当他描述许焕尸体时,说的却是“脑袋底下一滩血泊”,说明许焕当时确是仰面落在地上,这两者分明自相矛盾。
刘玉全接着说道:“当年左县令看了勘验文书,也想到这一点,还曾叫咱们把当时在来凤楼里的人挨个儿带回来审问。那姓周的确有问题。左县令将他拘了一天一夜,可不知为何最终却放他走了。此后更是态度大变,竟不许咱们再问此事,勘验文书也不知所踪。没过几日,洪水便来了,这案子就这么不了了之了。”
李镜听得全神贯注,迅速追问道:“义县仵作呢?是他验的尸,可为人证!”老捕头闭目叹道:“天命难违啊。义县仵作将许焕师傅收殓下葬后,便住在县衙班房里等待结案交差,可等了几日,没等到升堂,却等来了水患。县衙被洪水冲垮,他与衙内当班的四名差役,都没逃得出去。”
李棋心道,人证物证都没了,怪不得这案子一拖就是二十年,正暗自感叹天意弄人,却见身旁于哨儿握着刀鞘的手青筋暴起,似在用力。还没来得及问他激动什么,一班衙役已将周水兴押到堂下。
周水兴跪在地上不住叩头请罪,李镜背着手,居高临下看着他道:“周水兴,当年办案的捕快在此,本县再给你一次说实话的机会。二十年前,仵作许焕坠楼之时,四楼临街的大厢之内,可有旁人?若再有隐瞒,休怪本衙仗下无情!”
两旁衙役击仗齐声呼喝,周水兴伏在地上抖抖索索道:“有,有人!”

第8章 顿觉无比孤独落寞
李棋扒着门框伸脖儿细听,周水兴垂头跪坐在当中,讲述二十年前那个湿热的午后发生的事。
原来,那天许焕来后厨找他之前,周水兴曾接待两位生客上楼。干跑堂这行不光是迎来送往,更要善于识人,所谓“看人下菜碟儿”。这两人衣着颜色虽不甚鲜亮,布料却极其精细考究,且都穿着厚底云纹高靴,他一看便知,客人非富即贵、不比寻常。
其中一人开口要“顶楼上厢”,周水兴便将他们带往四楼东南大厢。饭点儿刚过,周水兴急忙叫灶上重新开火,为贵客安排饭食,把自个儿的午饭都耽误了。为他们上齐了菜,周水兴终于得空回后厨垫垫肚子,这时许焕来问他订桌的事。许焕坠楼后,周水兴听许昌哭诉“爹爹被人害死”,这才想起有两人正在四楼用饭。可当他跑上楼去,却发现那两人不见了,饭菜没动几下,连账也未结。
“这些情况,草民当时就已一五一十向左县令禀明。左县令认为此事非同小可,那两人极有可能与许师傅的死有关。为防歹人行凶灭口、对草民不利,他便叫草民不可声张,还安排草民在衙中留宿一晚。第二日一早,左县令请来画师,令草民描述那两人形容相貌,为他们造像。可画师尚未完工,左县令忽而脸色大变,匆忙卷了画像,将画师撵走,还对草民凶恶道,‘此事万不可说与旁人知晓,若敢泄露,本县定治你包庇帮凶之罪!’”
李镜打断他问:“左县令何时变脸?是在看了画师所造肖像之后?”周水兴皱眉回忆道:“应当是吧。”
“那两人相貌如何?你可记得?”李镜冲到周水兴面前,急切问道。周水兴摇头作难:“眉眼细节,记不清了。不过,有一样儿,草民印象极深……”
堂上众人无不屏息以待,一时鸦雀无声。周水兴笃定道:“草民记得,其中一人生得面皮白净,嘴上两撇八字胡,声音尖细、有气无力,应当是个……粘着假须的阉人。”
“阉人?!”李镜惊叫出声,“后来呢?左县令如何处置?”周水兴叹道:“后来……便来了洪水,灾难当头,任谁也没心思再过问此事。”
李棋顾不上合不合礼法,从门口冲他叫道:“你修葺酒楼的银子呢?谁给你的?”
周水兴两手紧紧捏在一起,满面羞惭道,水退后,又来了另一个生人,同样衣饰考究、穿着官靴,却不是阉人。他给了周水兴一锭金子,要他把酒楼在原地、依原样再修起来,连“望江楼”这个名字,也是那人给起的。周水兴打小穷怕了,见着金子,便答应那人隐瞒许焕出事当日他曾接待两位贵客的事。不久之后,左县令便高升走了。许家小儿许昌三番五次上门逼问实情,周水兴拿人手短,又怕招来祸患,便狠心只推不知。
周水兴这番陈述十分通顺,且与老捕头的话相互映照,应当不虚。李镜背着手,在公堂之上来回踱步,自言自语似的念叨:“许焕当日上四楼,是为相看东北小厢;而那两个在东南大厢用饭的官人,事先并不知他会来。若真是那两人害死许焕,便不是事先埋伏、预谋杀人,而是事出凑巧,刚好碰上了……”
这时李棋抢先道:“一定是许焕师傅撞见了他不该知道的事!那两人怕机密泄露,所以杀人灭口!”
李镜点头:“可一个阉人,能在这小小江都县城密谋什么?”
一直在旁静听的老捕头出声道:“这一点,当年的左县令、如今的左阁老,一定知晓。这就是他一见到画像,便不准咱们再问此案的缘由。”
的确,李镜揣道,想必那两人位高权重,左峻认出画像上的人,便不敢再追查下去。
至此,江都县两任仵作之死一案,便已有了眉目。许焕之死,是那两个陌生官人做下的凶案;时任县令左峻明知凶手身份,却隐藏验尸文书、拒不追缉凶犯;又因洪水冲毁县衙,验尸人意外丧生,周水兴收受贿金缄口,县衙众人畏惧左峻权势、不敢上告,致使许焕枉死二十年,许昌告诉无门,积郁难平,最终以死鸣冤。
李镜肃然回到座前,喝令左右衙役将周水兴拿下:“周水兴,二十年前你受人钱财、替行凶者隐瞒脱罪,伪证、坐赃两罪并罚。本县念你有心悔改、主动坦陈罪行,故从轻发落。来人,脊杖二十,当堂行刑!”遂即掷下令签。
周水兴磕头领罪,颓然瘫软了四肢。一顿板子打得他皮开肉绽,只剩一口气被抬出门去。堂下众人齐声高呼英明,李镜却眉头紧锁,满腹心事叫了退堂。
到了晚上,李棋服侍李镜洗漱更衣,理好床铺后,才要告退,李镜却若无其事道:“你仍睡里边儿?”
李棋闻言黑瞳一震,瞬间红了耳根。昨晚他误会公子要“那个”他,傻不愣登脱光了钻进人被窝里,可把脸丢尽了。亏得公子胸怀坦荡,并不因此与他避嫌,这会子他要不敢与人同榻,岂不显得自己心虚?于是李棋“嗯”了一声,打了盆水自己收拾干净,又大剌剌爬上床去。
两人端端正正并排躺好,李棋两眼干瞪,怎么也睡不着。这一日奔波查案、劳心劳力,明明累得要不得,可不知为何心里却空落落的。他想同李镜说说话,又不知从何说起,莫名有些委屈。不知躺了多久,腰背渐渐有些酸疼,他翻了个身,脸朝李镜侧卧着。
李镜笔直的鼻梁在侧脸上投下一道凌厉的阴影,李棋呆望着这张无比熟悉的英俊脸庞,一个疑问油然而生:公子为何不娶妻?他可都二十了。
说起来,公子这人可算得上清心寡欲、不近女色了。从前在府里时,底下人精挑细选送来他院里伺候的美貌侍婢,哪一个都没能让他多看一眼,他还嫌女孩儿身上脂粉味冲,根本不让她们进屋。更有甚者,这几年,方圆百里内的世家小姐被他得罪光了。有一回,媒人为扬州刺史千金问他八字,他回一句:“命中克妻。”山阴郡主来信邀他三月初三湖上泛舟,他回人一卷“女则”。最狠的是,去年上元时,礼部侍郎府千里迢迢送了盏鸳鸯灯来,他接过灯,“啊呀”一声,假装失手把灯摔在地上,灯烛引燃了灯纸,金丝彩绘片刻之间烧成灰烬。
不过这些年公子一心上进,日夜苦读,不能分心儿女情长之事,也在情理之中。如今既已博得功名、仕途有望,为了李氏香火,是该寻个佳偶良配,成家立业了。不知公子喜欢什么样儿的女子,李棋心道,找个能说爱笑、会逗公子开心的才好。可思及此处,他忽然怀中一空,顿觉无比孤独落寞,忍不住哀叹了一声。
这时耳畔竟响起李镜的声音:“棋儿,你也睡不着?在想案子的事?”李棋慌忙称是,李镜兀自将心事倾吐:“我总觉得不对。左阁老在朝中素有威望,刚正清廉为人称道。可二十年前许焕一案中,他竟徇私枉法、包庇凶犯?这不合情理。再者,许昌师傅孤独求索二十年无果,咱们只用了一天,就查清了?未免太过容易。说到底,许焕师傅为何丧命、他撞见了何人、何事,都还未……”
“公子不必心急,”李棋听出他话中焦虑,轻声打断他劝道,“这不才过去一日?”
李镜摇摇头道:“并非我心急。此案问到这里,已不再是江都县一时一地的事。再查下去,必定遭遇层层阻挠,我只怕我力有不及,辜负许昌师傅性命之所托。”
李棋为他赤诚之心所动,往前凑了凑,拉住他手宽慰道:“那不能够。自打公子有记忆以来,可曾有哪一件事,是公子诚心想做、却做不好的?”
李镜听了这话,沉吟片刻后,纷乱的心绪便安定下来。两人紧握的手忘了松开,不知不觉十指相扣。李镜的心思全被掌心传来的温柔触感带走,终于从案情中抽离出来,在李棋颈边散发的幽幽体香中,他渐渐阖上双眼。

第9章 不是说他“不近女色”吗
身体越来越轻,忽忽悠悠往空里飘去,半梦半醒之间,李镜发觉自己再次来到望江楼顶层东南大厢。潮湿的江风从窗口扑面吹来,将汗湿的衣衫从肌肤剥离,令人倍感舒爽。李镜凭窗远眺,小小县城挤在山坳里,天边黑云低垂,与远处玉带般的江水相接……李镜猛地意会过来,这不是望江楼,而是水患之前,矗立在县中大街上的来凤楼。
暴雨前闷热的气息,与午后耀目的日光,更令他揪紧了心。这是许焕出事那天的来凤楼。他回头,室中四方大桌旁坐着两个面目模糊的男子,正比手画脚谈得激烈。李镜听不清他们的话音,也看不见他们的神情,一切都好像隔着一层无形的纱帐。他开口说了声“请问阁下……”,那两人却充耳不闻,好像根本觉察不到他的存在。
李镜明白他是在做梦,也惊恐地意识到他将在梦里、作为旁观者,见证什么。果然,那两人身后的厢门突然被人撞开,一个皂衣短打的中年汉子闯了进来。汉子十分激动,冲桌前两人挥舞手臂说着什么。那两人一个按住他两边胳膊,一个扑上去捂他嘴,三人扭打成一团。
李镜冲上去撕扯那两人手脚,口里声嘶力竭叫“住手”,可所触之处皆是虚空,徒劳无用。片刻后,汉子便被两人死死按在地上,情急之下,李镜提起拳头,朝捂住汉子口鼻那人狠狠砸去。
“砰”的一声响,将李镜从梦中吓醒,他惊坐而起,却见身旁李棋抱胸蜷成一团。
“棋儿?!”李镜扳过他身子,见他紧皱着眉直喘粗气。
“公子……呃……做噩梦了?”李棋的声音像从嗓子眼儿里挤出来一样,“使恁大劲……”
李镜才知自己梦中失手打了他,顿时心口一疼,慌忙伸手在他怀里揉搓。李棋吭哧了几下,终于缓过劲来,坐起来问他梦见同谁打架,李镜便将梦中情景详述一遍。黑暗中,李棋惊讶地半张着嘴,一双眸子在黑暗中闪了闪道:“奇了,我也发梦去了那地儿。”
梦里,李棋也扒着来凤楼顶层大厢的窗沿往外看,却见遮天蔽日的暴雨中,江水从天边奔涌而来,灌进山坳里,瞬间将县城吞没。霎那间,疾风骤雨卷进窗来,脚下地板大幅摇晃,李棋死死抠住窗框,正嘶声叫着“公子救我”,却兀地当胸挨了一拳,生生疼醒。
两人都是一身冷汗,一阵风来,双双打了个激灵。李镜拉过衾被,手臂绕到李棋身后,将他裹在被里:“疼吧?你解开衣裳,我瞧瞧伤了没?”李棋手攥领口扭捏道:“黑灯瞎火的,明儿再瞧吧。”说着窸窸窣窣钻进被里,背对着李镜躺下了。
李镜懊恼无比,恨不得叫他也给自己一拳,便贴着他后心睡下,手伸到他胸前轻轻抚摩。李棋背贴着李镜胸膛,被他圈在怀里,只觉身上酥酥麻麻,一股暖流顺着脊梁缓缓往身下窜。
“棋儿,还疼吗?”李镜轻声问他。李棋不疼,可腿间起了反应,慌得他咬紧下唇,摇头“唔唔”一声。“哪能不疼。对不住,棋儿,我给你揉揉……”
“公子睡吧,我不疼了。”李棋好不容易稳住气息,说完偷偷猛吸一口气。公子一向老成持重,不苟言笑,少有这样温柔缱绻的时候,李棋不禁心头撞鹿。他莫名想起吴郡王的美人伴读说的那句,“你家公子可疼你吧?”
是吗?公子疼我吗?他惴惴心道,确实待他很好,但又不是特别亲近。他主动“那样”,却被正色拒绝了,公子根本没那种心思。
胸口被李镜大手按住,李棋一动也不敢动,看着自己胯间越来越高的凸起,他咬牙暗暗自责:公子高义,为替素昧平生的逝者沉冤昭雪殚精竭虑,他却整日琢磨这些乌七八糟的事情,没出息死了。可公子的怀抱踏实又热烈,他下了好几次决心,终究还是舍不得推开,就这么缩在李镜怀里,煎熬了一夜。
转过天来,许昌已停灵三日,到了下葬的时候。天黑之后,主仆四人来到城北山下,欲往许昌新冢前烧送祭拜,抬头却见山腰一片灯火通明。县中竟有不少乡民,自发来为许昌发送,火把、马灯将许家祖坟照得如同白昼。
冢前纸灰已堆成个小山包,李棋见状不禁起疑。王寂曾说,世人都嫌仵作晦气,不愿与许家来往,可看这样子,许昌明明深受百姓敬爱。最令他意外的是,有一妇人正跪坐在坟前,哭得粉脸滂沱。她年约四十,面庞白净丰满,风华犹在。李棋与他家公子对视一眼,心道,该不会是许昌的相好吧?不是说他“不近女色”吗?
李棋跪在地上代李镜烧完了纸,起身便去搀扶那妇人,恭敬道:“夫人节哀。请问您与许师傅是否相熟?关于许师傅自戕一事,明府有话要问,可否请您……”妇人方知来人是谁,慌忙下拜行礼,以手帕拭泪答应:“回明府,何止相熟,许师傅是民妇的救命恩人呐。”周围乡民闻言纷纷出声附和。
妇人重又跪坐在冢前,望着荧荧火光含泪叙说。
她名叫熙娘,原是本县生员陈修文之妾室。二十年前六月初八那晚,陈老爷没来熙娘房中过夜,襁褓中的女儿英儿被奶娘抱走后,她便独自睡下,不知为何那一夜竟未合眼。到了后半夜,风雨声大得惊人,她想着反正睡不着,打算起来去看看英儿。可把脚往床下一伸,触到的竟是冰冷的水。
“当时我全未想到是洪水,还寻思着原来我睡着了、这是做梦呢。我在床边坐了好久好久,分不清自己是梦是醒。突然从门窗缝隙哗哗往屋里进水,水声越来越大,我吓得坐不住了。正要去推门,这时门窗竟被冲垮,水灌进屋里……我大声叫着英儿、奶娘、老爷……”
熙娘说着,眼睛瞪得大大的,泪水一直流,她却像没察觉一样。
“民妇原是江上渔家女,小时候听老人们说过,若船沉了,人在舱里面,该如何自救。当时那种情况,正像是整间屋子沉入水里!屋内水面迅速升高,我会水,便浮起来从破窗游了出去。我想去找我的英儿,可外面全是浑水!水夹着泥沙打在脸上,什么都看不见,我循着奶娘房方向游,可怎么也找不到……我一个做娘的,我……”
李镜听她哭诉了半天也没提到许昌,刚想开口提醒她,却见李棋眼眶红红的,只得耐着性子等下去。
“不知游了多久,我力竭浮上水面,这才发现,自己竟在江里!明明是从府里游出来,怎么会到江里?我不停掐自己,打自己,想让自己赶快从梦里醒来。可这场噩梦,至今未醒。陈府上下十五口,连着我那刚满十月的小女英儿,就只逃出来我一个人。”熙娘攥着锦帕,泣不成声。
旁边儿一老者拱拱手替她补道:“明府可知,咱这县城,原本离江有十几里远。那场水灾时,上游决了堤,江水改道穿城而过,水退后,原本地势低洼的城东、城南,如今沉入江底。当年陈府就在城南最低处,是最先被水吞没的一片。”
“州府可派人来救?”李棋哀声问道。
“来是来了,却哪里救得及?”老者垂头长叹一声,“草民家住城西,那片儿地势高,水只没到檐下,草民同犬子趴在屋顶沦了一夜雨。天亮之时,是小许师傅与王少府乘竹筏赶来,将我们接往城北山中安置。”
“是,是许师傅救的我。”
“草民也是。”
“我家也是。”
乡民感激之声此起彼伏,李棋颇为动容,李镜却聚精会神追问:“王少府?县丞王寂?”
熙娘抹泪点点头:“正是,彼时王少府也才十六七岁,尚未考取功名。他爹爹是县里有名的郎中,也在水患中遇难了。民妇当时呛水晕厥过去,被他二人拉上竹筏,是王少府将民妇救醒过来。
“水退之后,州府的人才来。他们将民妇安排在城西一户破房里,那家院墙下堆着五具泡胀的尸身,州府的人对民妇说,不可私自搬动尸身,恐染瘟疫,要等州府派专人来处置。可那是六月天,雨停之后暑气蒸腾,眼看着尸身越胀越大,臭不可闻,虫蝇越聚越多……民妇绝望至极,直想一死了之。
“一天夜里,小许师傅来了。他说州府的人从城北开始收尸,估计还要两三日才能来此,他跟收尸的人学了半日,知道怎么处置。他忙了整整一夜,把五具尸身在院子里焚化了。接下来几日,他一个人,竟把城西十几户的尸身都发送了,等州府的焚尸队来,他又跟着那些人一道儿去别处收尸……”说到此处,熙娘想起许昌惨烈的死法,不由得痛心落泪,乡亲们也发出声声悲叹。
“这些年,民妇与乡亲们一直挂念小许师傅,见他孤身一人,也曾想过帮衬他,可他年纪越大,性子却来越孤僻,不愿与人交往,见到我们甚至不再搭理,久而久之,我们也不便再叨扰他。”
“是他自己不愿与人来往?”李棋问道。
“是。虽说他当了仵作,世人都觉得这行的人阴森晦气,可当年水患的幸存者都知道,小许师傅是个活菩萨啊!他与王少府两个几天几夜不眠不歇,救下这么多人不说,更冒着染疫的风险,替乡亲们做那怕人的活儿。那时他还是个孩子,又刚没了爹爹……前几日,民妇听闻小许师傅竟含冤自焚,民妇好生后悔!这些年要是能多与他来往,给他说门亲事,他也不至于过了这么久,还沉溺于旧事,终害了自己性命!”
李镜无心感念许昌仁心义举,只默默合计,王寂果然满口谎话,他与许昌明明可谓生死之交,为何一口咬定同他不熟?
作者有话说:
镜:抱一丝,我听岔了,我以为你梦里叫的是“公子揍我”。(bushi

第10章 你是什么身份
于是他假装漫不经心道:“王少府怎不来送许师傅一程?”于哨儿拱手应道:“回明府,出殡时少府抬棺来的,许师傅入土后,他便走了。”
县丞为仵作抬棺,这倒奇了,李镜琢磨着,高低这顿板子,王寂是躲不掉了。这时却听李棋吸了下鼻子问:“欸?水患之时,左县令何在?身为父母官,他总该有所作为?”
左右乡民相顾无言,人群后方有人扬声道:“彼时左县令不在城中。”众人回头,原来是老捕头刘玉全。他拄着拐,拨开人群走上前来,向李镜行礼道:“明府。小的记得,那几日左县令出门办事去了,是到水退之后,他才与州府救灾队伍一道儿回来。”
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