外面天色还未明，天际依稀能看到淡黄的月牙。六出替他拢起发髻用玉簪固定，拿起官帽戴上。
“家主什么时候回来，我让后厨好准备饭菜。”
贺牗起身提着写了官职名姓的灯笼出门，抓着缰绳坐在马背上，想了想道：“今日要迎接使臣，归来的时辰未可知。”
说罢便策马往宫城去，六出站在门前看不见人影了才回。
为了腾出时间，常朝便也早早结束，由赵献带着大臣到城门出迎接使臣。
浩浩荡荡的仪仗出了宫门沿着御道一路前去，赵献坐轿子，盛鸿祯和贺牗等人则是骑马紧随其后，沿途都有士兵守卫，以防有心怀不轨之人借机行事。
六月已有些炎热，这会儿的阳光驱散晨间清冷，逐渐攀升的温度让迎接的众人都不免心中躁动。好在也没有等多久，就遥遥的能看到使臣车驾了。
赵献仍穿的正红圆领饰玉革带，由福安搀扶着走出轿子，盛鸿祯等人也跟着下马。众人按照官职大小排列，静静看着马车由远及近。
打前头的是刺真的臣子，见了文朝仪仗倒也算客气的含笑寒暄。算上年关，刺真每年都要来个一两回，两方臣子在各自眼里大多都是熟面孔，不免又是好一阵的客套。
贺牗的位置靠后，每次来人都是颔首挤个笑敷衍了事。他不喜刺真，更不爱把时间浪费在这种无用交际上。
和文朝不同，刺真的人惯爱穿皮衣戴毡帽，崇尚金子做装饰。天气回暖，便穿不得皮衣了，只在异域风格的布衣在围了皮裙点缀。
除却服饰，饮食文化也差别很大，面貌特征也较他们中原人特别，一水的高鼻梁和眉骨，瞳孔深邃，盯的人难受。
赵献的笑渐渐冷下来。他同刺真臣子寒暄片刻，却也不见那位二王子从车驾里出来，架子委实太大了些。
早就命人刺探清楚，刺真的二王子生性傲慢无礼，只对武力上能胜过他的人另眼相看，也正因如此，在刺真臣子里的势力远不如大王子。而且传言此人脾气还有些残暴。
见二王子怠慢，盛鸿祯立在他身侧，抬眼问使臣，“听闻二王子木法沙也一同前来，怎么迟迟不露面？”
话音刚落，未等使臣解释，众人就听到一阵凌厉鸟鸣，只来得及看到刺真的车驾里有黑色的影子闪过，跟着回头探寻，待看清后瞬间都脊背生出冷汗。
贺牗被太阳晒的没精神，还在思考什么时候能回去的时候，再抬头就见一只纯黑的大鸟伸出厉爪迎面飞来。
“贺中丞当心！”
“大人！”
“贺牗！”
一时间人群嘈杂，下意识的提醒贺牗躲避，可都畏惧那只展开双翅有近两米的大鸟，脚下犹疑着不敢近前。
事发突然，负责安全的守卫拿着长矛上前也来不及。盛鸿祯是距离最远的一个，更是远水解不了近渴。
而贺牗大脑一片空白，根本听不清其他人说了什么做了什么，他下意识后退躲避，奈何为时已晚，眨眼就被大鸟的厉爪紧紧抓住右侧肩膀，钩行的爪子刺破官服和中衣陷进皮肉之中，疼的他当即白了脸。
“御驾面前，怎敢放肆！”
赶来的守卫抽出腰侧长剑就要将大鸟斩杀。
口哨声适时响起，赶在长剑落下前，大鸟扑腾着翅膀迅疾飞向半空。
车驾上的锦帘被掀起，木法沙头戴紫金冠慢悠悠走出来，用胳膊接下飞回来的鸟儿轻拍它脖颈安抚。
“让陛下受惊了，本王有罪。只是这鸟乃刺真珍禽海东青，且毛色纯黑为上品，本王驯养多日只为了送给陛下做生辰贺礼，当真斩杀不得。”
方才还狠厉刚劲的海东青现下乖的好似温驯不已。
木法沙悄无声息打量着赵献，见这文朝小皇帝的个头还不及他，心中难免带了不屑。
赵献面上失了笑意，不咸不淡扔下一句。
“二王子有心了。”
这话一语双关，惹的在场所有人都心思各异。木法沙不觉失礼，反而目光一转，在赵献身边的盛鸿祯身上停顿片刻，最终定格在贺牗那里。
他笑了笑问：“适才多有冒犯，大人可有什么不妥？”
他在马车里时透过间隙，发现文朝小皇帝带来的大臣里只有这个人懒散的格格不入，连那些客套话都不想敷衍，这才起了捉弄和试探的心思。
贺牗也因刚才的阵仗心惊肉跳，那畜生飞起时，陷入皮肉的厉爪硬生生拔出，肩膀处疼的近乎麻木。他脸色仍然苍白，却轻飘飘应道：“早就听闻二王子生性勇猛，今日得见果然如此，就连驯养的禽类都如出一辙。”
闻言，还在等着看笑话的木法沙面容微怔，明白贺牗拿他与畜生相比是在故意辱没，笑意便也阴冷起来。
这海东青的迅猛他最清楚不过了，这人就算没有被抓伤脸，也定留了伤口，强撑着嘴硬罢了。
他心中冷笑，倒要看看这人能撑到何时。
两边刚见面就带了些剑拔弩张的味儿，盛鸿祯眼神不由自主停在海东青带着血肉的厉爪上。
气氛逐渐冷下来，文朝的官员护短，绷着不肯主动说话，刺真的使臣自知二王子的脾性，不敢劝说，只能赔笑。好在勾兰的使臣赶来，还未到城门便下马疾步上前行礼。
“我王命我等前来贺皇帝陛下生辰之喜。祝皇帝陛下旦逢良辰，顺颂时宜；如月之恒，如日之升。”
勾兰同文朝的关系向来平和，自建朝以来还未生出过嫌隙。二者互商，物品上多是互补关系。文朝缺战马，勾兰最擅长养马，去年赵献继位时便送了两匹血统最纯的乌尔马，其中一头又被他赏给了定安侯。
而勾兰虽然深谙养马之道，土地却只适合放牧不适合产米粮，好在文朝最不缺此物，得益于商道交易，日子也算好过。
连串的吉祥话略消了赵献心头怒火，亲自扶起勾兰使臣，两边相谈甚欢，刺真见状实在不好硬插嘴，好在僵硬的气氛是破了。
勾兰这次的贺礼除了马还有几箱上好的玉石，并且命人取出几块最好的供赵献把玩。
玉石要么绿的浓厚，要么剔透晶莹。赵献观赏片刻便叫贺牗上前，将一块白玉赐给他。
临近晌午，天气闷热起来，贺牗肩膀处的官服被海东青撕扯出巴掌大的口子，实在不美观。只庆幸官服是红色的，伤口渗血不易被发现。
他右臂疼的麻木，连小幅度活动都艰难，只能用左手接了玉谢恩。
众人面前明晃晃的赏赐贺牗，还是勾兰上贡的贺礼，足见赵献对木法沙做法的不满。反观木法沙本人还是摆着张臭脸，用鼻孔看人。
等捱到目送那群使臣在鸿胪寺官员带领下住进使馆里，贺牗才终于解脱。
官服是不能穿了，赵献赐下一件新的，又叫了太医到他宅子里看望。
外层的官服和里面的中单褪去，日光透过支起的窗子将贺牗肩膀处的伤口照的清清楚楚。六出拿着湿水的帕子在旁边看着就疼，更何况贺牗本人。
初时的麻木慢慢褪去，痛意方真正显现出来。贺牗坐在圈椅上，左手死死捏住扶手才稳住右臂不动，额上冷汗直流，脸色较在城门处时更加苍白。
“皮肉都翻出来了，上药的时候肯定疼的厉害，还请大人忍耐片刻。”
太医瞧了伤口不禁眉头紧皱，弯腰去木箱里拿药粉。
早上出门还好好的一个人，晌午回来就这般了，六出憋着眼泪把刺真的二王子和那畜生骂了百遍，但也对主人家的伤口无济于事。
有苦难言，他憋屈的要命，没等贺牗有什么自己倒差点气昏了头。
贺牗气息还算平稳道：“劳烦先生。”
太医也没应声，默默拔了瓶塞将药粉均匀洒在伤口处，同一时间，座上的人猛吸了口气，胳膊都在轻轻发抖。这人本来就瘦削，此刻疼浑身紧绷，骨头都快要能看的一清二楚。
其他人都各自当差，盛鸿祯还要留在宫里给赵献授课。
近日愈发闷热，小皇帝待不住宫殿，非要把书本桌椅搬到后苑的凉亭里。虽然有些任性，可后苑多的是树荫还有工匠挖出来的湖水，得益于此，热浪被层层消磨的没剩几分，风吹在身上也舒适的如阳春三月。
刺真和勾兰已经被安顿在常霁馆和松风馆中，那只作为贺礼的海东青正立在旁边时刻注意周围的动静。
“陛下那日批复的折子，臣对礼部司郎中宋瑕的取禁烟火尚有异议。”
授课歇息之余，盛鸿祯才提起折子的事。
那份折子赵献记得，是他批复的最快的一个，没想到反而被老师提出异议。他疑惑问：“老师是觉得取禁烟火不可取？”
盛鸿祯微微摇头，“并非如此。京城房屋密集，最应提防火烛。而今正逢陛下生辰，取禁烟火与民同乐并无不妥，况且先帝时年年如此。臣要说的是，既放开烟火三日，陛下也该为城中百姓负责，增派坊间军巡铺铺兵，命军厢主、马步军、殿前三衙等部门随时待命，一旦发现火灾即可灭火救援。”
赵献顿悟，凝重道：“是朕疏忽，未曾想的全面，授课结束后便下令各部门严加把守。”
先帝驾崩的时候正值壮年，盛鸿祯能接过辅佐赵献的重任至今没有差错，除了自身谨慎，也是因为赵献现在已经有了明君风范，肯听谏言，虚心求教，文朝得君王如此，何愁没有盛世？
“陛下，太医回来了。”
正说着话，福安上前提醒。
顾虑着贺牗伤势，赵献急切起身走出凉亭迎上前询问太医，徒留盛鸿祯在凉亭中百无聊赖的盯着海东青看，然而那畜生却没看他。
这种时节各色的鸟儿都不少，全藏在枝叶里叽叽喳喳叫个不停，宫城的后苑里主要就是树木花草，自然不能幸免。海东青是猛禽，在刺真也多被训练狩猎，抓兔子和其他鸟类是一把好手。
许是受枝叶里的鸟儿诱惑很久了，海东青歪着脑袋观察半晌，逐渐有了不耐，最终还是无法克制狩猎和凶猛本性展翅冲向枝叶间，厉爪就像晨间抓住贺牗那般陷入麻雀的身体中，可怜的小东西当场半死不活的挣扎着。
但好景不长，繁乱的枝叶成了那畜生的催命符，相比较麻雀的翅膀羽毛被树枝勾住，越纠缠越乱，海东青慌乱中也不肯松开猎物，更加用蛮力想要挣脱，最后受惯性跌落湖中。
盛鸿祯负手站在凉亭里将一切目睹，他看着畜生的羽毛被湖水浸湿难能飞起来，不可抑制的往下沉，湖水快要没过脑袋。
海东青跌落的位置距离凉亭很近，近到盛鸿祯弯腰伸手就能将他捞上来，救这畜生一命，但他没有动，异常冷漠地盯着不断挣扎上浮的海东青，甚至打算目睹它活活淹死。
“呀！”
某个小内侍终于发现异常，当即跑上前把淹个半死的海东青捞上来。其余没事见了也手忙脚乱的拿来干帕子伺候一只畜生。
赵献询问完太医回来，见到瘫在地上的海东青，震惊却平静问：“这是怎么了？”
把鸟儿救上来的内侍躬身一五一十回了，他也没在意，挥手让他们同海东青离的远远的，这才看向老师。
“老师是在生那只畜生的气？它伤了贺中丞，确实该死。太医说贺中丞的伤口是要留疤了。”
盛鸿祯拂衣坐下，淡淡道：“它损的是文朝的颜面，罪不可恕。不过是它非要抓麻雀，最终作茧自缚罢了。”
两人关心的点不在同一线上，赵献讪讪笑着，“此言有理。”
晨间贺牗受伤时，他分明见老师也上前几步，碍于守卫介入方没有近前，看起来并非一点不关心，怎得现下看起来倒像他猜错了？
老师为人是不可挑剔的良臣君子，别看表面严肃的不好说话，实则很容易心软，像刚才那般眼睁睁看着海东青淹死的冷漠倒真不像平日作风。
话题一揭而过，盛鸿祯面色如常，继续说折子。
“请问陛下何故一改往年旧例，安排刺真住在常霁馆，而勾兰在松风馆？”
说到此，赵献带着少年心思的得意又有些疑虑道：“刺真近些年国力渐盛，对我朝已是不如以往尊重。常霁馆距离宫城远，地处京城边缘，陈设也不如松风馆，让刺真使臣住进去是为了打压其气焰，免得更加嚣张，更是彰显文朝态度。勾兰同我朝交好便住在距离京城近，陈设好的松风馆，以此表示服从就有好处，文朝从不亏待友好邻国。”
心里因为海东青带来的郁闷一扫而光，盛鸿祯欣慰连连点头称赞。
“陛下所思皆有道理，做的也是对的。”
那刺真二王子木法沙在自己的地盘倨傲惯了，现在在常霁馆只怕要怎么发疯呢。
第30章 美事
赵献和盛鸿祯都没猜错，坐落于京城角落的常霁馆内的刺真使臣都十分不好过。按照规矩，他们是要住在位置最好的松风馆的，谁知道今年那小皇帝在想什么，把他们和勾兰对换，勾兰的使臣是喜滋滋的住在松风馆了，惹的他们却不痛快。
“本王子何时受过这等气！”
木法沙一脚将面前的桌子踢开，上面的茶具花瓶摇摇晃晃坠地，发出刺耳的瓷器碎裂声。
其他跟随而来的使臣或战战兢兢，或神色不满冷漠地站在旁边。
其实常霁馆陈设随比不上松风馆的，但也算奢华，最大的不如意就是地处偏僻，距离宫城远罢了。他们此行不单纯是为了给文朝的小皇帝贺生辰，还是为了打探文朝虚实。
文朝在他们眼里强了百年，祖先挨打的记忆挥之不去，在脑海里形成永久的烙印。虽然近些年他们的兵马也强盛了起来，终归还是对文朝存着阴影，不敢贸然出兵。所谓“小不忍则乱大谋”，而这才刚开始，一个下榻住处而已，他们的二王子就忍不住了。
“王子息怒，中原人向来爱暗中使坏。还请王子忍耐几日，最重要的还是摸清楚文朝虚实。”
其中一个官员终于看不惯这般发泄怒火的方式，沉声劝解。
他在刺真是老臣了，说话颇有分量，料二王子就算再生气也不敢把他如何。
果然，木法沙神情扭曲仍极力忍耐，双拳握的指骨作响，咬牙切齿道：“你是没瞧见那勾兰人的得意忘形模样。哼，文朝的狗竟也能当出自豪感来了。”
鸿胪寺的人送他们来此的路上，勾兰人处处都要与他们作对，简直让人厌恶至极。
怒火平息了半日才算暂且压下，木法沙翘着腿坐在软榻上，随手捏了块盘子里的糕点塞进嘴里。可他到底性格阴鸷，轻易不饶人，坏心思又冒了出来。
“勾兰不过是贫瘠之地，我刺真收拾他一顿轻而易举，甚至吞吃入腹也不是不可能。”
刚刚劝解的臣子闻言一凛，面容严肃起来，“不可如此。勾兰虽然不如刺真，极其弱小，可他横在我们和文朝之间，若真起战火，想来要有借道的时候，要尽力维持关系才好。”
文朝向来尊崇“非我族类，其心必异”，如此还待勾兰亲厚，无非是因为勾兰的位置太巧妙了，有一块地插足刺真和文朝之间，有战火的时候，那块地就是缓冲地带。只有勾兰在，并且保持依附的关系，文朝的边境就多一层安全保障。
压抑怒火不行，拿勾兰开刀也不行，木法沙直勾勾盯着面前的人，若非顾忌他的身份，恨不得化作一头狼生吞他的血肉。
这人名叫图毕穷，当年帮助父亲夺得王位，因此一直备受器重，有一半的臣子都紧随他站队。而今图毕穷一直未表态支持谁继承王位，木法沙还犯不着得罪他，甚至需要拉拢。
他做不到放低姿态同一个臣子承认错误，只好懒得再与图毕穷说话。
嘴里的糕点几乎要甜掉牙，木法沙狠狠吐出来，盘子里剩下的也被他抬手掀翻。
文朝当真是哪里都不合他心意。
掉在地上的梅花形糕点滚动几下倒在图毕穷脚边，他低眉看了一眼，不管对方喜不喜欢听，继续挑错。
“王子今日属实不该让海东青伤了文朝的官员。据臣所知，那人是御史中丞贺牗，御史台由他掌管。此人谁的脸面都不卖，就连文朝的小皇帝都要推让几分。且此事已经让皇帝对我等不满，恐会坏了后面大事。”
“知道了知道了，都出去，本王要歇息。”
念经似得劝诫说的木法沙头疼至极，粗暴的将所有人都赶了出去。待房间里只剩下他一个人，阴暗的心思又止不住的冒出来。
不让他动，他偏要动。一个文朝的文官而已，再厉害也翻不到天上。
月落日升，还没到生辰的日子，刺真的二王子木法沙就在京城闹出了不小的动静。他异族模样的面孔走在街上本就吸引目光，再加上烂臭的性格，一天下来就惹了一屁股祸事。要么因为饭菜不合口砸了酒楼，要么当街斗殴。好好的刺真王子活像个地痞流氓。
鸿胪寺的人跟在后面给他擦屁股，苦不堪言。气的有个官员当晚摔官帽表示他不伺候了，吓的其他人又是安抚他坐下，又是劝说才稳住。
夜间的花船上正是热闹的时候，角落里的房间里传来几声调笑，方载文一身常服坐在椅子上，怀里搂着位白衣粉群的女人。
他手指沿着对方脸颊轻轻撩拨，听着女人娇滴滴的对他抱怨。
“死鬼，你都许久不曾来找奴家了。还以为你早忘了奴家，哼。”
躺在他怀里的人是花船上最近当红花魁岚烟。当初凭借着年轻美貌和唱曲的本事博得方载文停留。
方载文神情荡漾，温香软玉微翘的尾音听的他骨头从外酥到里，不禁捞起那双纤细白嫩的手指亲了亲。
“你也知道我家里那位母老虎管的严，我这不是一有空就来寻你了么。”
岚烟呶了呶嘴，十分不情愿道：“就只会说好听的哄骗我。”
外面的嘈杂全部被关在门外，方载文笑容更甚，亲自倒了杯酒递给对方，“好好好，这便给岚烟姑娘赔罪，还请姑娘满饮此杯，饶了我罢。”
欲擒故纵的推辞下，亲眼瞧着她喝完杯中酒，真的一滴不剩，方载文才凑上前亲了亲她的鬓角耳语。
“我可不是只会说好听的话，还有一桩美事要送给岚姑娘。”
眼前这个男人被自己一举一动牵引着，岚烟得意忘形，笑着用帕子打开方载文的脑袋，搂着他的脖子坐起身，高傲的像只波斯猫。
“说吧，什么美事。”
风月场里，无非是钱罢了，她见得多了，已经不足以撩她欢心。
方载文自衣袖中掏出张字据展开，满意的看到岚烟的神情失了调笑严肃起来。手在她的背上一下下的顺着毛，打消警戒。
“给你赎身，做我府中侧室，算不算美事？”
其实自他掏出卖身契，岚烟已经约摸猜到几分，可她不敢信。毕竟来这里寻欢作乐的男人太多了，却都是薄情的，待在风月场里，一辈子说不定都碰不到有人赎身。
岚烟心知天下间没有掉金子的美事，可她太恐惧容貌风华不再被客人和妈妈遗弃了，更加恐惧没名没姓的孤独落魄老死。
心思几下回转，她又挂起笑，伸手要去拿卖身契，却被早就预料到的方载文躲开。对方凑到她的脖颈处暧昧轻嗅。
“你得帮我做件事。事办成后，我立即抬你进门。”
这个人的身份岚烟再清楚不过，让她办的也定不是什么寻常小事。
岚烟紧紧盯着卖身契，手里的帕子在指尖绞紧又松开，如此反复多遍，最终咬着唇狠下心问：“什么事？”
“你很聪明。”方载文笑着将卖身契折好重新塞进袖子里，搂着她的腰低声询问：“听说刺真二王子点你明晚去常霁馆唱曲解闷？”
他耳语了片刻，细细交代要办的事，还不忘承诺定然会抬她进门。
听清楚要办的事后，岚烟手指轻抖，帕子猝不及防的飘落在地上。
司然的琵琶断了根弦，她抱着残次的琵琶要将它交给善于修复的人，只是刚拐过一角就碰上从房间里面出来的人。
“大人。”她温婉一笑，抱着琵琶行礼。
因为琵琶名声大振的她多的是慕名而来的人，更得益于此认识不少贵人，方载文就是其中之一。
“原来是司姑娘，多礼。”
方载文笑意不减，忍不住上前几步抬手勾着司然的下巴赞叹，眼神里是不加掩饰的欲望。
司然无声躲开，面色不改道：“奴家还有要事，改日请大人来听曲。”
她的花笺千金难求，向来有价无市，想听曲的人挤破了头也没有门路。这个条件可谓诱人。
果然，方载文神色一喜，收回轻佻的手，“那我可记下了。”
二人几句话的功夫便各自离开，只是没走几步，司然又被站在门前目睹全程的岚烟拦下。
“站住！”
岚烟气的脸色涨红，好似与人有仇般刻薄道：“你可真是好本事，两三句话就勾的人乖乖就范。”
明明刚刚还答应为自己赎身，并抬自己进门做偏房的人转眼就与别人动手动脚，岚烟无法忍受，哪怕她知道上面的承诺对于那人来说都只是一场交易。
出身官家，遭奸人所害才落得现在境地，靠着琵琶争得一席之地，司然容不得有人辱没自己。她原以为仇恨放在心头早已能忍受一切，却发现还是不能。
“有本事你拦下方大人不来听我的曲。”
说罢，就抱着琵琶离开。
一针见血的反驳正中岚烟痛处，她心生嫉妒，忍不住冲对方的背影恶狠狠道：“你算什么东西。要不了几日我就要是方府的姨娘，而你就抱着这把琵琶过一辈子吧！”
司然脚步不停，很快消失在转角处，那些话却被她暗中记下。
赵献生辰前夕，因为取禁烟火，京城要比往日热闹许多。街道人挤人，肩抵着肩。
走街串巷的小贩高声吆喝独轮车上的吃食香饮子，卖货郎帽子上插满了花和各类玩具，摊子木架上挂着几只竹片编成的螳螂，点着烛火的三脚蟾灯和鲤鱼灯吸引着孩童争相跟在后面，脚上的方头鞋都不知掉在何处。
空中烟火璀璨耀眼，河边放花灯的男女祈祷太平盛世，美好姻缘。
贺牗碍于肩上的伤不能骑马，只好坐马车去宫城赴小皇帝的生辰宴。他一手支着帘子，满街热闹看都看不过来。
光着膀子站在桥上打铁花人抛出铁球，又另有人持着铁棍打散。忽明忽灭的金色铁花四散，宛若银河倾落人间美不胜收。
本朝对商贩前所未有的宽容，这样的热闹一直持续到禁门前才结束。贺牗下了马车，凭借记了身份的银鱼袋进了宫门，经层层查验，确认没有携带匕首等物才被放行。
今晚禁门守卫尤其繁忙，往来的人除了本朝官员还有使臣。
“贺大人。”
贺牗刚过宫门，就被人叫住。那人说着别扭的汉话，带着蛮人独有的腔调，总之不好听就是了。
