他淡然转过身，对着二王子木法沙见礼，“二王子。”
前日城门前迎接就结了梁子，贺牗也算充分见识了这位刺真王子的臭脾气，并不打算硬碰硬，只计划着寒暄几句脱身。
可是事情偏不如他愿。
木法沙好容易揪住这人，断不会轻易放开，他笑的阴冷满心计较道：“贺大人想必要去集英殿赴宴，不如同行？”
二人目光交汇，反正是在宫城，到处都是巡逻的士兵，贺牗还不怕他怎么样，想了想便没有推拒，“随王子心意。”
集英殿要比平日用来常朝和唱名的崇政殿还要远些。远离了街坊的热闹，哪怕宫城里也张灯结彩，贺牗还是品味到了一丝清冷。比起这些，他更想将叨叨不休的刺真王子的嘴缝上。
宫城里三三两两的走着同样去集英殿赴宴的官员，月光倾泻，把二人的影子模模糊糊的映在地砖上，身边静的只有木法沙的声音。
“前日是本王不对，没有驯养好海东青伤了大人。不知大人伤势如何？”
尽管来了京城两日，他还没能熟练说汉语，一句话要慢吞吞的说上半天。
贺牗冷笑，并不觉得对方转了性，更加提防豺狼冷不丁的龇牙咧嘴要伤人。
“已无大碍，王子不必挂怀。”他说。
木法沙的脚步却突然停了下来，一双蛮人的深邃眸子盯住贺牗，咧嘴笑的他背后发凉。
“那畜生的爪子本王是最清楚的，短短两日根本无法好全。你们中原人不是有句话叫‘耳听为虚，眼见为实’么？”
说着就恶意的要去扯贺牗的圆领袍肩上盘扣。他身形高大，凑近的时候整个人形成一种诡异的压迫感，闷的人透不过气，恨不得离的远远的。
贺牗心中警铃大震，打掉木法沙作祟的手，后退几步皱眉道：“王子多虑！”
到底是他掉以轻心了，仗着宫中守卫森严，却没想到这人当真不知道忌惮和惧怕为何物，在京城再闹翻天也与他无关，此时竟胆大包天敢将他当女子般戏弄。
见他一改之前的神态，惹的木法沙更加好奇贺牗的本性，恶劣的心思狂涌。他步步紧逼一脸乖戾，露出森白的牙齿，当真若嗜血成性的豺狼。
“听闻贺大人已经而立之年，你们文朝的文官相貌都像你这般……比女人还美么？”
其实贺牗生的并不柔，只是看起来相对年轻，且面容莹润如玉，哪怕懒散姿态也别有风骨，虽然比不上盛鸿祯一举一动都芝兰玉树，气质上却不输其他人。可恨这蛮子粗俗，更是故意将他同女子比较折辱。
一而再再而三的招惹，哪怕是贺牗都要冒出火来，他连连冷笑反问：“那刺真人都如王子这般不得教化，蛮横无理么？”
“你敢说我们未开化？”
木法沙自尊心极强，见不得别人辱刺真，当即失了玩乐的心思，拳头紧握。
正剑拔弩张的时候，有人试探喊道：“贺大人？”
来人是谢长松和盛鸿祯，他们站在不远处，因为夜晚看的不清晰，只能大概喊一声确认。待几乎被刺真王子身形罩住的人露头，果真是贺牗。
尽管没有近前，二人还是敏锐的察觉到情况不对。谢长松疾步上前。
“大人叫我好找，不是约了在集英殿丹墀阶下碰面的么？你倒在这与王子攀谈，苦了我与盛相久等不见，只好来寻你。”
气氛被打断，木法沙暂且收手，目光扫视近前的两个人，见都是那日城门见过的，想来品阶不低，道了句“告辞”便转身独自往集英殿去。
贺牗提着的心终于落下，猛的松了口气，“多谢。”
刚才木法沙若是忍不住动手，他还真的不知道该如何应对。至于谢长松的说辞，谁心里都明白是为了助他脱困，临时驺出来的。
谢长松是贺牗下属，自然不敢受他的礼，匆忙移步躲开，倒叫他阴差阳错的给盛相行了一礼。
他笑了笑，“大人不必谢我，是盛相最先发觉。谢某不过是借机胡言两句罢了。”
贺牗神色略有意外，想到自己方才的丑态和无奈全被明湛瞧了去，他就羞愧的恨不得当即在地砖上挖个洞钻进去躲着。
盛鸿祯倒是不以为意，沉声催促，“时辰不早，快些去集英殿才是。”
巧合相遇的三个人一同走向集英殿，越临近越是灯火璀璨，人也越多。
他们到的不早不晚，在礼官的引领下，文臣武将分成两队，由丹墀阶而上进入集英殿。
赵献今日穿了公服，彩绶垂在裙摆上，肩披日月绣纹，正襟危坐，看起来已经有了弱冠后的风采。
礼官高唱，百官下跪高呼，“皇帝陛下万岁。”
并不是所有人都能在集英殿里给皇帝庆生辰的。大殿内只有两排坐席，重要的大臣和前来庆生辰的使臣各占一排，其余品阶不足的臣子都坐在集英殿外廊下。
丝竹歌舞，美酒金盏。表面看起来和和气气，两边谈笑甚欢。赵献毕竟还未弱冠，恐醉酒失了仪态，几杯后便叫人换了茶水。
盛鸿祯坐在较为靠前的席位，贺牗与他紧挨着，却谁都没能想些别的事，各自被前来敬酒的使臣缠的厉害。
酒过三巡，舌头都要喝麻了。贺牗脸色见红，脑袋却还清醒着，菜没有吃多少，肚子里装的全是酒。
勾兰使臣最是热情，还一个比一个能喝，席位上没有上脸的只剩下鸿胪寺那些千杯不醉的人。
木法沙边喝着酒边环视四周，好似集英殿是什么骇人的龙潭虎穴。他十次抬眸，有一半的时间耗在贺牗身上，惹得贺牗的神经时刻绷着，生怕这蛮子在陛下面前还能做出什么出格的事情。
好在木法沙看是看，并没有其他动作，知道晚宴上做不得妖，老老实实的坐在那直到结束。
第32章 诡谲
晚宴散后已是月上中天，贺牗勉强稳住有些虚浮的脚步，带着一身酒气慢吞吞上了马车。
脑袋虽然还分得清东西南北，但眩晕的难受，他觉得自己吃饱了，马车微微晃动，肚子里一掂一掂的全是水声。
他倚着车厢迷迷糊糊地睡着，任由车夫趁着明亮的月色驾车回宅邸。就连街市上的热闹也没能吵醒他。
月光如水，映着这夜心思各异的每个人。
木法沙从小就练了酒量，他们刺真的男儿没有不会喝酒的，文朝的那点儿分量于他来说不足为惧，还不够上脸的地步。
马蹄踩在御道的砖石上，将背上的人驮到常霁馆。木法沙翻身下马，见馆前立着一位女子，珠钗罗裙，我见犹怜。
“这是……”
他慢慢踱步走近，说话间手里的马鞭已经把玩了几个来回。
不等守卫开口，那女子便娇气道：“奴家是岚烟，王子那日点奴家来唱曲，这便忘了么？”
她眼神落在木法沙的马鞭上，尽量稳住声音，握住衣袖的手指因为用力而发白。
来前就听说刺真二王子生性残暴多疑，岚烟心中有鬼，战战兢兢的唯恐马鞭下一刻就落在自己身上。
木法沙细细打量眼前这个名叫“岚烟”，想了片刻，阴狠的脸上才突然露出了然的笑来，“本王是与你逗乐呢，怎么会忘记岚烟姑娘……”
昨日他在京城游玩，晚间瞧见河中花船热闹。刺真的姑娘大多粗俗，脾气也同男人没多大区别，甚至能露出膀子大口喝酒吃肉，而中原女子就恰恰相反，说话的时候温软可人，像只金丝雀。在花船妈妈热情推荐下，随口点了如今最红的一位，眼下看来，这模样倒是也算对得起名声。
话音还没落，木法沙已经一把揽住岚烟的肩膀往馆内卧房走，扔下身后几位跟随而来的使臣面面相觑。
刺真人比花船上的那些常客还不会怜惜人，手上没个轻重，岚烟被死死拢在他怀里，胳膊隐隐作痛却还要强颜欢笑。
“王子要比奴家想的勇猛多了。”
她常年浸泡在风月场中，自然知晓如何哄的男人心花怒放，一言一行，包括眼神都在逢场作戏。
两人调笑着进了卧房，木法沙用脚踢上雕花木门，对着岚烟动手动脚，习武骑马的手如粗糙的沙砾，女子白如凝脂的肌肤红了一片。
岚烟半推半就，抬眸瞧见木法沙眼神就不自觉想要打颤。那不是简单的调笑，更像压抑着本性的狼玩弄猎物。
白色云纱大袖从肩上滑落，岚烟心里提防计较着，柔柔捶了下他的胸口。
“哪有王子这般心急的，没得少了情调。”
她腰间挂了只镂空小金球，里面藏了香丸，冷幽的香调闻的木法沙飘飘然，有力的双脚都跟着软了骨头，嘴上更是什么都依着。
“好，你说该如何？”
见诱哄有效，岚烟笑说：“奴家给王子唱几首曲子吧。”
酒意催着困觉翻涌，贺牗一到自己的宅子中就倒在床上睡的沉，也不管满身酒味儿染了被褥。
六出替他脱了外面的官服，又用湿帕子擦了脸，忙活许久才算歇下。
早间他离开之后，司然姑娘就遣人以给后厨补充食材的借口递了书信。贺牗不在，六出也不好擅自打开，好不容易把人盼回来了，还没说上两句就倒在床上呼呼大睡。那封书信便被他放在主人家的身下，待他醒来应该就能瞧见。
约摸快要天明的时候，胃里一阵接一阵的翻腾。昨夜几乎没有吃什么，这会儿难受的要命。贺牗皱眉在被子下缩成一团，忍了片刻还是按耐不住起身。
脑袋里好似有数不清的蚂蚁啃咬，疼的要炸开。贺牗一路扶着东西摇摇晃晃的走出卧房，见天边还昏暗着，将明未明的时候。胃里的绞痛引的他撑着院子里的一棵树就吐的昏天黑地。
胃里本就没有东西，吐的也是酒水，只是吐出来便好受很多。
神智恢复了些许，晨间的凉意自四面八方钻进衣裳里，贺牗不禁打了个冷颤，下意识回房要加衣裳，转眼却瞥见床上躺了封书信。
六出被他刚才的一通动静吵醒，迷蒙的双眼穿衣过来服侍。他料想主人家醒来必然要难受，昨晚就让人温了米粥，这会儿正好端来趁热喝下。
房门还开着，他端了粥进来便瞧见主人家只穿了中衣，握着司然姑娘送来的信若有所思。
“家主快把粥喝了，也好舒服些。”
贺牗示意六出把粥放在桌子上，仍然握着书信沉思，不禁问：“你知道岚烟么？”
司然的信里只说她那晚撞见方载文自岚烟房里出来，岚烟向来看她不顺眼，便起了几句争执，其中就有提及方府偏房一事。
家里有只母老虎，这是朝中同僚对方载文的印象之一。有正妻在，想要抬一个妓子进门，除非方载文做好正妻发怒的准备。
他倒是不知这二人还有交集。
“岚烟？不是最近当红的妓子么。”
六出想到什么，嗤笑道：“听闻那个刺真二王子可不止在京城作威作福，还点了岚烟晚间去唱曲。”
说是唱曲，孤男寡女为的什么不必明说。
贺牗一怔，追问道：“什么时候？”
六出不知这人怎么对一个妓子上心了，却也知无不言，“或许前夜，或许昨晚，这便不知了。”
前夜，昨晚，方载文，妓子岚烟……
“遭了！”
蛛丝马迹勉勉强强串联出一个猜想，贺牗登时脊背发凉，迅速起身拿了屏风上六出准备好的衣裳穿上。
行卷之制被废除时，顾党处于下风却久久没有动静，按照那群人的风格不像善罢甘休的模样。而前两日身为顾党的方载文找到岚烟，多半谋的是刺真二王子木法沙！
“天还没亮，家主要做什么去？”
六出边帮着穿衣边问。
贺牗却不答，急切吩咐，“去给我牵匹马来。”
事态紧急，能否赶得上全凭运气了。
走动间黑色氅衣衣摆翻飞，无端多了几分凌厉气势。贺牗的头发用软脚幞头草草揽住，扯住缰绳翻身坐在马背上，一声长喝，马儿听话的撒蹄子冲出去。
六出在后面急声高喊，“家主，律法禁止当街纵马！”
本朝律法贺牗自然知晓，事态紧急，已经容不得他多想。纵马不过二十个板子，而木法沙若却关乎着文朝和刺真。
时辰还没到五更天，街上的商铺都未开门，更没有什么人走在路上。贺牗忍着肩膀上伤口撕扯的痛意一路策马疾驰，急促的马蹄声响彻空荡荡的街坊，仿佛是催命符。
常霁馆的大门紧闭着，从外面瞧不出里面的动静。贺牗扔了缰绳就板着脸疾步上前。
“什么人？”
他没穿官服，守卫自然要盘问一番。
“御史中丞贺牗。”
来时走的急，没有带什么证明身份的物件，只能碰运气。可这里的守卫大多不在宫城，对急匆匆赶来的人甚是面生，语气不善道：“这里是常霁馆，没有鱼袋牌子，我怎么知道你是不是御史中丞？赶紧走！”
正争论时，常霁馆的门从里面打开，里面伺候的仆从涕泗横流的连滚带爬跑出来。
“王子……王子他死了……”
消息太过猝不及防，守卫皆是一怔，贺牗耳朵嗡鸣，推开挡路的仆从便闯进去。
做了这么多年的官，对常霁馆的布局早就摸的清清楚楚。他轻而易举找到木法沙的卧房，只见门是开着，想来是刚才那仆从慌张时忘记了。
临近门前，贺牗心中惴惴不安，一路来时心急如焚，眼下却不敢再动。
良久，他吐了口气，双脚踏过门槛。
屋里的蜡烛已经烧完了，徒留蜡油沿着烛台凝固。目光一片昏暗，什么事物都看的不太清晰。没走几步，贺牗就听到脚下传来黏腻的声音。他低头，发现是半凝住的血迹。视线不可自制地沿着脚边的血迹看去，木法沙半趴在床边，一把匕首从后背刺入，只露出一截在外面。
虽然早就做了最坏的打算，但真的亲眼目睹时，贺牗的脑袋还是突然一片空白。
第33章 疑心
木法沙被刺死的消息经那个仆从之口仿佛长了翅膀，不消一个时辰，赵献就被惊动，负责守卫常霁馆的守卫连带着伺候的人全被关押审讯，天刚蒙蒙亮的时候，刑部侍郎杜介就带着人火急火燎赶来。
最先发现尸体的贺牗背对着站在门前的石阶上，他身后的房间内光线昏暗，晨间的一缕阳光却将他的面容照的清晰。一明一暗，他仿佛处于人间和地狱的交界，不小心就会深陷涡流，万劫不复。
大约五十岁上下的仵作肩上挂着木箱匆匆走进房内，进进出出的所有人都忙的顾不上贺牗，杜介更是面色铁青。
顾七的案子还在焦灼着，又添了一个更要命的刺真王子，历来的刑部侍郎估摸着都没有他最难。
盛鸿祯闻讯而来，想必已经得了小皇帝的授意，是代赵献前来视察情况的。
紫色的官服一出现就被贺牗的目光锁定，待他掀起下摆踏上石阶要进房里去，贺牗抬手握住他的胳膊。
盛鸿祯脚步停顿，低头间视线交汇，见贺牗阖眸微微摇头。
因为所站的位置，拦住他脚步的是贺牗刚伤了不久的右臂，情急之下动作幅度这般大，不疼都难。
心生迟疑，盛鸿祯终究没有甩开衣袖，扬长而去。
“死了。”
里面血腥味浓的让人几欲作呕，且木法沙的死关乎两国关系，他来时形势所迫，未能思虑好察觉到异常的说辞，双脚踏入房内的那一刻，他便不能轻易从这件事中脱身而出。
短短的两个字算是定了性。
初时惊愕，脑海里空白一片，容不得他想别的。如今冷静下来才发现可疑之处，刺入木法沙脊背的匕首还剩了一截在外，并不是说明凶手有什么仁慈之心，而是因为力道不够，如此一来，几乎认证他的猜想。
凶手极有可能是岚烟，且和顾党有脱不开的干系。
盛鸿祯彻底断了要进去的念头，干脆在外面等仵作的消息。他的视线从贺牗肩膀上移开，理了理来时微乱的官服。
“据我所知，你在常霁馆的仆从发现王子死前就赶到了。贺牗，你如何知晓王子会有事？”
就算平日里看不惯这个人的作风，但初次相识和年轻时那点情分总是在的，哪怕盛鸿祯不愿，也不得不质疑。
这话问的没有一丝波动，却叫贺牗心尖一颤，细细密密的苦涩涌入喉中，吞不下吐不出，品味半晌才扬起笑道：“相公不防自己琢磨琢磨？儆言无才，并非无德。王子死了，于我或御史台有何半分好处？”
他掩饰的太好，盛鸿祯没有瞧出那点苦涩，又问：“你当真没有依附于谁？”
两人相识近十多年，横在中间的疑问太多了。盛鸿祯想弄明白，又觉得往事已成定局，没必要再提。如今他心里想看透贺牗的念头前所未有的强烈，诸如为何省试与殿试中规中矩，为何欣然与歌妓相会，他与赵献私下说了什么，到底包藏的什么心思……
可是问题太多了，话到嘴边不知如何开口，似乎除了初识，他们之间总是那么的不合时宜。先帝将辅佐的重担压在他肩上，哪怕是贺牗也不能成为阻碍。
贺牗脸上挤出来的笑容再也维持不住，他注视着放在心里十多年的人，恨不得剖心置腹，叫盛鸿祯知道他的情意和百般无奈。
“盛相……”
杜介受不了里面的血腥味出来透气，冲着而来的就是盛鸿祯和贺牗直直望着对方，也不说话。
诸多心思收回，盛鸿祯回头对杜介道：“陛下听闻王子有异样，命我代为查看。”
来的不止刑部，还有太医院众太医和禁军。之前常霁馆里面的人全部被关起来。赵献到底存了点希冀，命太医跟来不过是在赌木法沙还有的救。
可惜他的希冀还是落空了。
杜介闭上眼睛叹息，“无转圜余地，事情麻烦了。”
一句话说了两件事，前半句彻底定了木法沙的死，后半句说的是两国关系。
说完，他看了看贺牗，对着盛鸿祯行了一礼，硬着头皮道：“既然盛相是代陛下而来，那杜某便敞开天窗说亮话，贺中丞消息比常霁馆的仆从还要快，十分可疑，不排除与王子的死有关，还想请贺中丞随我走一趟。”
这是把贺牗列为怀疑对象，要关在刑部等候传唤。
差不多的话，盛鸿祯方才也说过，贺牗虽然没有明确回答，说的却有道理。
“毕竟是正四品的官阶，岂能说关就关，此事还要请示陛下。”
盛鸿祯琢磨片刻又补充道：“在陛下决断下来前，还请贺中丞不要踏出家门一步。”
说的客气，其实没有回旋余地，容不得贺牗选择。
京城的街坊随着天明又恢复热闹，对于远离朝堂漩涡的百姓来说，这一天没有任何不同，他们依旧做自己的买卖，为生计奔走，盛京的繁华不减，文朝仍是太平。
白日的花船与京城的热闹截然相反，他们这样的地方是晚上开始做生意，白天休息。笙歌燕舞了一个晚上，仆从开始收拾桌椅，有两三位留宿的客人懒懒起身离开。
岚烟身上的衣裳未变，她神色冷淡快步走向自己房间，绞着裙子的双手却泄露了内心的惶恐不安，撞到了人也未能抽出心思去管。
昨夜的情形在脑海里已经重复了多遍，每个动作和对话，甚至那个刺真王子的表情都如刀刻斧凿清晰。
刺真王子身上的酒气很重，俨然是从宫中晚宴回来的，她借唱曲拖延时间，直到外面的守卫困倦松懈，直到准备伺候的仆从不知道躲到何处打盹，才安心准备下手。
匕首是那位给她寻来的，锋利的吹发可断，稍加用力就能割断脖子处的血管。岚烟本想着从脖子处下手最为省力，可王子被她连哄带骗灌了不少酒，醉意上头混账起来的时候，她一个弱女子根本无法应付。
她还记得决定下手的时候，刺真王子烂醉如泥的压在胸口处让她喘不过气，趁对方一心解衣带时，匕首在背上游走，寻到心口处高举刺下。
血肉的黏腻和刀刃擦过肋骨的声音在寂静的夜色中极为清晰，刺真王子解衣带的动作顿住，嘴里溢出的鲜血让罗裙更加艳丽，他目眦欲裂，眼白充血仰头。
“啊！”
岚烟从没干过染血的勾当，嗓中冒出一声压抑的惊呼，右手颤的厉害，死死握住插在王子胸膛里的匕首上。
人没有当场死亡，木法沙惊愕又不可置信，力气随着血液流失，他扭动着发软的身躯，紧紧瞪着面前这个风月场里的女子，用尽最后的力气想要掐住她的脖子。
烛光晃动，暖黄的色调映着木法沙的狂态，多了丝扭曲的诡异和惊悚。
惊慌失措到极致，岚烟猛地推开他，抖着身子挪到床的另半边，不住低喃，“我……我，我不是……”
她也不知自己想说什么，只是下意识否认，最后看了眼想要呼救却被喉咙里的鲜血阻挠的王子，提着裙子落荒而逃。
木法沙趴在床边，膝盖抵住脚踏，血液自背后的伤口流出，染湿了衣裳。匕首寻的位置略有偏差，若及时医治或许能保住性命。
他不得不看向前方的眼神逐渐朦胧，最后彻底陷入黑暗。
岚烟走到门前石阶下，经夜里的冷风一吹，恐惧散了些，想到自己以后的日子，她强迫自己冷静，转身回到房中拿起桌上未饮尽的一壶酒倒在身上。
思绪回归，再抬头已经到了自己房间前，岚烟拢了拢罩在外面的素纱长褙子，掩盖罗裙上因为血液晕染出的深色痕迹，迅速推门而入。
将房门一关，昨夜压抑的惊慌倾泻而来，目光触及罗裙上的血污，岚烟走到屏风后手忙脚乱换了身不显眼的衣裳，接着便翻箱倒柜的收拾家当。
那日犹疑片刻就应了方载文的条件，这时想来才知晓事情的严重性，远远不是那人能掌控的地步。她依稀意识到自己被利用了，只可惜盲目追求赎身的她错已铸成。
这两年她也存了不少家当，正收拾包袱的时候，突然有人从背后拍了拍她的肩膀，可是房门明明关好了的。
岚烟受到惊吓，未来得及包好的珠宝玉钗散落一地。
第34章 搜寻
木法沙的死导致朝廷人心惶惶，刺真的使臣更是闹的厉害，简直是软硬不吃，张口闭口要赵献和文朝给个交代，否则就要用兵力为二王子讨公道。
“什么公道，狗鼻子嗅到机会就是想咬我们一口罢了！”
赵献气的脸色通红，脾气上来了，一路走到天禄阁的时候，玉革带和帽子全扔在地上。
福安跟在他身后将那些物件捡起来抱在怀里，苦着脸安抚，“陛下莫气，且看看盛相如何说。”
早间就派了盛鸿祯代自己去常霁馆视察情况，赵献不好在老师面前发脾气，只好按耐住，但还是臭着张脸。
天禄阁是圣上的书房，盛鸿祯候了片刻，见赵献风风火火的赶来，象牙白的圆领没了玉革带松松垮垮的罩在身上，头发上的幞头也没了，只有个盘发的玉簪。
