【……】系统沉默。
许若凡轻声叫了一声：“喂……系统？统儿？”
对方仍然沉默着。
久久，没有回音。
系统居然……就这么消失了。
留给许若凡满脑子的问号。
许若凡感觉太阳穴突突直跳。
这系统，对他抛出的问题含糊其辞，一个有效的解答也没有……
连许若凡这种慢性子，有时候都想当面送它一拳。
只可惜，他这辈子恐怕都无法见到这系统一面……
许若凡长叹了一口气，决定把这种没头没尾的事情抛在脑后。
不如多想想，这几日要怎么伺候那些妖魔客人，让地崖底下的生意更好一些……
有了渊的首肯，整个地崖可以说是任许若凡折腾。
许若凡满打满算，决定将整个地崖都改造一下。
然而，第二天醒来，便看到余继轩的娃娃脸上顶着一双黑眼圈，有气无力地靠坐在洞穴的门口。
“徒、徒弟，你怎么了？”
“师父啊……昨夜你怎么就……一去不回了啊……那些个小妖一直缠着我问这问那，怎么也不肯放我走……我好不容易才爬到这里……”余继轩委屈巴巴地说。
许若凡听得有些心虚。
昨日他被渊带回来后，一直没有继续出去料理后事。那些小妖缠着余继轩不放人，也在情理之中。
“你今天再多休息会，确实委屈你了……”许若凡同情地道。
见余继轩满脸空洞，死气沉沉，他轻咳一声，将余继轩手臂搭在自己肩上，一用力，将他边拖边抬进了洞穴里。
幸好，余继轩身高不高，也不算重，还比较顺利。
眼看着余继轩一脸委屈地靠在岩壁上，沉沉睡去，许若凡歉疚地叹息一声，离开洞穴，向着才运营一日的地崖客栈走去。
没走几步，许若凡便看到前方等着的各色小妖。
蚁后姑娘带着随从，站在最前方，翘首看着他。身后，是几十个奇形怪状、摇头晃脑的各小妖。
许若凡被这么多期待的目光注视着，头一次感觉到，自己身负重任。
“许老板，怎样了？昨日将你带走的，可是渊大人？”蚁后一双水目期待地望着他。
许若凡走过去，思索了片刻，在众人期待的目光下，有些沉重地道：
“昨日渊已经同我确认过了，祂这确实暂时不收妖了，大家可以先行回去。如果有哪位多交了房钱的客人，可以来找我退。”
许若凡没有隐瞒渊的态度。
他虽然要赚钱，却不想通过欺骗的方式，把这些不可能被接受的小妖绑在这里。
众妖沉默了一下。
片刻后，反应激烈地说：
“不，我们不走！”
“好不容易来到地崖，见不到渊一面，听祂亲口拒绝我，我绝不离开！”
“我的家都被那些该死的镇妖师毁了，就算一人回去，又能怎样呢？”
眼看着声浪越来越大，浅淡稀薄的黑雾，隐隐有凝聚翻涌之势。
许若凡怕再度将渊惊醒，忙抬了抬手，道：
“等等，各位先生小姐，请大家安静一下，听我说——”
众妖喘着粗气，气势汹汹地盯着许若凡。
许若凡清了清嗓子：
“是这样的，虽然渊目前不招妖了，但是，地崖客栈仍会正常经营！各位若是不想离去，可以正常在此留宿。不过，有三个规矩需要遵守——”
众妖显然松了一口气。
不管怎样，能留在地崖，总是还有机会见到渊，被祂收入麾下……
“什么规矩？”有妖问。
“是啊，快说，告诉我们——”
眼看着众人又要吵闹起来，许若凡再也不卖关子，忙道：
“第一，保持安静，不可大声喧哗，这条可是渊要求的，大家务必小声说话，莫要打扰到渊休息。”
众妖吵吵闹闹的声量，果然瞬间小了许多。
许若凡看到那凝起的黑雾又逐渐淡去，不由得松了一口气。
太好了，看来，他这客栈还能开上几天。
石万斤按着第一条规矩，小声问：
“那第二第三条呢？”
许若凡说：
“第二第三条规矩，就简单多了……第二，按时交房钱；”
一只小葫芦妖道：“房钱我们当然要按时交，谁敢在地崖边上撒野！”
那可未必。
许若凡微微一笑：
“第三，若是在未来，有人类留宿，各位不能在客栈里动手。有什么事情，去五十里外解决。这样，可好？”
无论如何，这也算是他亲手建起的客栈。他不希望日后成为人与妖魔之间的血腥战场……
蚁后微微蹙眉：“人类？人类也要来此吗？”
许若凡点了点头，想到不久之后崖底初战的剧情，轻叹一声：
“他们，迟早会来。”
而他，会在那日到来之前离开。
距离地崖最近的镇子，名叫崖边镇。
这里虽然荒芜而偏远，人流量却不小，常有一些镇妖师，为了寻找妖魔而在地崖边缘徘徊，途经这个镇子，便留宿在此。
这几日，渊接受了祭品、即将苏醒的传闻，早已传遍了大江南北，更是有许多人来此驻守。
他们早已听说，当今几个门派探过地崖的弟子，都是竖着下去、横着上来，不禁心中不安，都正等着其他人先去探探路，想要自己后手再去寻剑。
于是，镇上所有的客栈全部爆满，住宿的价格都翻了两番。
然而即使如此，还是有许多人无处落脚。
白轻流拖着顾轩宇，已经在镇上徘徊了许久。
前几日，他们还是有地方住的。白轻流在镇上最好的酒店要了个雅间，同顾轩宇住在一起。顾轩宇的伤势，也在他的照料下好了大半。
只是到了第三天，那客栈老板坐地起价，雅间的价格凭空翻了两倍。白轻流当下便翻了脸，与那客栈老板大吵起来，被几名打手连人带着行李扔出了客栈……
一起被扔出来的，当然还有顾轩宇。
顾轩宇往日锦衣玉食，哪受过这种待遇，当真是咬牙切齿：
“这几个小钱有什么可计较的？待我回到无涯峰，十倍予你！”
白轻流大汗淋漓背着行李，狡辩道：
“管他大钱小钱，我宁可露宿街头，也绝不当这冤大头！”
两人这一路过来，倒也从原本的无话可说，变得吵吵闹闹起来。尤其白轻流对顾轩宇一见钟情，更是百般使些小伎俩，不让他离开自己，回到门派之中。
然而这一日，一阵冲天的黑气，自地崖底部而起。
这黑气，便是许若凡当日拔剑之时，从剑下窜起的那一道。
虽然只持续了短短一秒，便完全消失，却让顾轩宇坐立难安。
他当下便决定先与无涯峰的人取得联系，然后考虑下一步的对策。
可白轻流哪肯轻易放他走。
他只说：“顾轩宇，我是你的救命恩人，你就算不报答我，也不能把我像扔垃圾一样就这么扔了。”
顾轩宇眼见甩不脱白轻流，当下也只好决定带着他一起下去。
可究竟要何时下去、怎么下去……他亲历了献祭现场，心知渊有多么危险，更是无法贸然决定。
直到这一日，他亲自和白轻流去医馆取药，得知无涯峰与铸剑山庄弟子侥幸从地崖生还的事，这才敲定了计策……
又是一日清晨。
许若凡醒来，像往常一样，在山涧简单地洗漱了一下，走到角落的围栏边上，撒下一把米，给茁壮成长的老母鸡们喂食。
又把新下的鸡蛋挑出来，放到一旁，准备晚点吃掉。
做完这一切，他放轻脚步，绕过那团安然沉睡的黑雾。
来到洞穴之外，他抬手敲了敲余继轩的房门：
“乖徒儿，起床了！”
“……知道了。”
余继轩收拾半天，一脸困意地打开门，抬手打了个大大的哈欠。
——托石万斤的福，余继轩在地崖底下，也有了自己的小单间。
他不用再和许若凡一起露宿山洞，也不像在无涯峰时那样，总是要与同辈弟子同榻而眠，十几人挤一个大通铺，心里早就乐开了花。
许若凡本来也准备住进余继轩隔壁的。
可是，渊却表示了极大的反对——
祂唯有在这个山洞中，才能最快地回复伤势。
这本来不关许若凡的事。
可渊非要抱着他睡不可……
还口口声声说，这样祂才能安眠。
于是他便遭了殃。
想到自己身为“祭品”，还欠着渊一口魂魄，许若凡当下也不好说什么，只好含泪看着余继轩快乐地住进了小石屋，自己则在洞穴里头唉声叹气。
渊只当做没瞧见……
祂从某户不知名的人家那里，顺来了一床柔软温暖的被褥，铺在山洞里。
许若凡便留在洞穴里，把余继轩隔壁空出的房间，改造成了一间厨房。
妖怪们虽然进食的周期比较长，但也是对食物有需求的。许若凡一人忙不过来，又见余继轩独自住着小屋、得意万分的样子，属实看不过眼，便把他提溜过来帮忙。
余继轩一开始也不乐意，消极抵抗，胡乱放调料……什么坏事都干。
直到他发现，无论他做的菜如何难吃，那些没什么要求的小妖们，都赞不绝口地说好吃。
夸得他通体舒畅、飘飘欲仙……
余继轩是真的飘了。
他开始认为，自己有着绝无仅有的烹饪天赋。
许若凡好心地没有点破他的幻觉，反而心安理得地把厨房的事全部扔给余继轩来做，自己跑去一旁栽花……
于是，余继轩便成为了地崖客栈的大厨师长。
如今，他的心愿已经由“学有所成，杀回无涯峰”变为“用美食为师父招揽精英妖魔，杀回无涯峰”……
许若凡找了一处较高的岩壁，手脚并用爬了上去，在那里盘腿坐了一会。
微风吹来，掀起他漆黑如墨的发丝。
迎着微风，他微微一笑，隔着淡淡黑雾，俯瞰着地崖的一角——这间石板铸成的地崖客栈。
地崖客栈虽然才刚建成不久，却已有了许多微妙的变化。
一开始，它不过是几块由石万斤垒起来的大石板，没有床，没有桌椅，甚至没有门窗。小妖们在这里席地而坐，也不过比露天在外好了些许，只能说不必经受风吹雨淋……
几天以来，蚁后指挥着她的部下，以筑蚁巢的方式，给客栈糊了几面侧墙，还围出了一个小院，以供客人们活动。
心灵手巧的蚕妖，织起了雪白的丝缎，给许若凡送来了许多桌布、门帘，还做了一面可以挂在门口，迎风招展的白旗。
小葫芦妖也不吝啬，几棵粗壮的葫芦藤爬在院墙上，绿叶青翠招摇，结出的小葫芦还在枝叶间颤抖。
小妖们来来去去，有的一住便是几日，有的才刚住下便因家中急事回去处理……
可不约而同地，都留下些什么，让这客栈变得更有生气。
如果地崖不是剧情发生的重要地图，未来还要经历几番重大变故……
或许，许若凡愿意留在这里，永远这样生活下去。
毕竟，只要对方不把刀架在他的脖子上，他不大介意与他来往的，是人还是妖魔。
许若凡仍是坐在那道山石上。
他低头取出怀中锦囊，把之前赵婉儿给他装满的剧毒“长醉”倒空了，填上妖怪们给他交的房钱。
又倒出来重新数了数，顿觉心满意足。
这些银子，不说能让他大富大贵，但大约已是能维持他一段时间的舒适生活。
他虽然打定主意要离开地崖，却一时没有找到好的机会。
每当他独自出去“散步”，走到当初余继轩指给他的出口，渊就会凝成实体，将他挡在那道缓坡之前。
一来二去，甚至每当他朝着那个方向行走半里，渊就会直接凝成实体，将他带回洞穴深处。
显然，祂也正提防着他离开。
也正是这时，许若凡才知道，渊虽然看起来已经十分信任自己，放任他折腾这间地崖客栈，内心却紧紧绷着一根弦，要把他牢牢地拴在祂身边，防止他悄悄离开……
他担心这样一来，在白轻流他们来到地崖之前，他恐怕很难及时脱身、远离剧情了……
许若凡叹息一声，收了锦囊，翻身下了山石，准备去收些小葱给余继轩。
虽然逃跑计划受到了阻碍，可每日该吃的该喝的，绝不能委屈了自己。
然而，他才走两步，便看到一身黑衣的蚁后，紧紧抿着唇，站在院墙之后，远远盯着某处，头顶触角有规律地摇晃。
许若凡好奇地顺着她的视线看过去，只见灰扑扑的凡间剑，斜插在山洞前的小山包上。
凡间剑前，有两只小妖凑在那里，时而伸手去摸剑柄，时而去刨剑下的土，东张西望、鬼鬼祟祟的模样。
许若凡知道，很多妖怪都对凡间剑感到好奇和害怕。
对它们而言，凡间剑镇压了它们心中的至高邪魔——渊，是一种圣洁到近乎恐怖的存在。
哪怕如今它已没什么作用，也很少有小妖敢靠近它。
来来去去的妖魔们，巴不得绕着凡间剑走。
头一次见有妖怪上赶着去摸凡间剑……
“它们在做什么？”许若凡挑了挑眉。
蚁后似是吓了一跳，抚着心口看了许若凡一眼，又转脸回去，黑瞳紧紧盯着那两只小妖不放：
“它们在凡间剑前徘徊了许久，我总觉得有点不对劲，却又说不上是哪里不对……许老板，我不敢靠近凡间剑，要不你把它们叫回来……”
许若凡定睛看那两只小妖，只觉得有种莫名怪异的违和感：
“是有些不对……”
那该是两只牛妖，头上竖着牛角，露在外头的皮肤，也是灰黑灰黑的，正是灰牛的模样。
动作虽然鬼祟了些……可这些小妖来自各地，经历不同，有的小妖一生偷鸡摸狗、不做好事，行为看起来鬼鬼祟祟的，也是人之常情。
到底是哪里不对？
许若凡想了想，轻手轻脚地走到它们背后的视野盲区，打算靠近去看。
才走了两步，便想起来是哪里不对——
这两只“牛妖”，哪里是牛妖！
他们肢体灵活协调，不似有的小妖化形多年，连五指也不会好好使用；他们四肢比例正常无比，除去脑门上的牛角，再无其他妖怪的特征。
更何况，腰间还别着不知哪个门派的腰牌——
他们分明是人！
许若凡的心咯噔一跳，迈出去的腿，又收了回来。
“渊啊——”他轻声说。
不一会儿，黑雾自他身边缓缓凝聚，丝丝缕缕，纠结缠绕……
蚁后掩唇看着那黑雾，眼底溢满了震惊与崇敬：“这……这是……”
“祭品……找我何事……”渊低声道。
祂的声音重叠回转着，声声震在旁人的耳边……
“想再请你帮个小忙——”许若凡沉吟片刻，指了指远处两个围着凡间剑的“牛妖”的身影，抬头，黑眸清亮地望着眼前的黑雾，“请你帮我把那两个鬼鬼祟祟的家伙，扔出地崖。”
将两只“小妖”扔出地崖，对渊而言，不过是举手之劳罢了。
在祂醒来之初，最饥饿、最狂躁的时候，正是祂的祭品出现了。
自此，祂品尝到了世间最甘甜可口的魂魄，和最美味的炒鸡……
祂还梦到，一丛丛灿烂盛开的白山茶。
即使渊并不想开口承认——
祂其实，愿意为他效劳。
只为能够看到祂的祭品脸上，轻松温暖的神情。
然而，当浑浊的黑雾层层翻涌，向着凡间剑旁徘徊的两个“小妖”席卷过去，将他们重重包裹的时候——
祂却顿住了。
渊：“……”
“怎么了？”许若凡心觉异常，快步走过去，想要查看黑雾中究竟发生了什么。
深浓的黑雾，缓缓盘旋，萦绕，忽的，收缩成尖锐的形状……
“人……类……”
“贪得无厌的……人类……”
霎时间，万重声音急促低沉，好似急雨拍打地面，风声呼啸而来——
“谁允许你们……来到吾……所在之地……”渊道。
糟了……
许若凡心一沉。
渊是那样厌恶人类。
这两只“牛妖”，若是默默无闻地来了又去了，什么也没有带走，自是不会引起渊的注意。
可当祂此刻靠近他们，便立刻感觉到了那两人身上属于人类的气息。
此二人心怀不轨，伪装成妖魔混进客栈里，只为带走这把唯一能够克制渊的凡间剑。
渊下手本来就没有轻重，此时更不可能轻饶他们。
他难道要……眼睁睁看着这两个人死在这里吗？
他该如何是好……
电光火石之间，许若凡内心闪过许多想法，却都一一被自己否定了。
他已经从渊手底下救过好几次人，如今再用多少法子，怕是都难以再取信于祂……
许若凡如今当真是感到束手无策。
“……渊！”他只干巴巴地叫了一声。
黑雾兀自积蓄着愤怒，好似没有听闻他的呼唤。
许若凡心里一急，快步冲向黑雾。
他没有看清脚下坑坑洼洼的红土，一不小心被绊倒在地，膝盖火辣辣地疼了一下。
“嘶……”
许若凡倒抽了口凉气，也不想管腿上的伤口，爬起来便要冲进黑雾之中。
那团黑雾却是完全静止了下来。
像是吟唱愤怒的咒语被打断，黑雾积蓄的怒气陡然消失了。
祂慢吞吞收了动作，黑雾围拢，缓缓逼近了许若凡。
许若凡只见伸手不见五指的黑暗袭来，心中微微一窒。
直到那黑雾包裹住他的脚踝，将他右腿略微提起，裤腿挽到膝间……
竟像是在仔细查看他的伤势。
这个姿势有点奇怪。
许若凡尴尬地轻咳一声：“小伤，小伤。”
他小心地把腿收了回去，一点点把裤腿重新放了下来。
为了不碰到伤口，他的动作很慢。
渊没再阻止他，也没再去理会那两个人。
只是在一旁，静静地存在着……
良久，祂道：
“你……喜欢人类……”
祂的语气不是在询问他，而像在陈述一个事实。
祂看穿了，他的意图……
许若凡动作微微一顿，叹道：
“我不喜欢人类，也不讨厌人类……我就是人类。你忘了吗，渊？”
若非逼不得已，怎么可能有人会眼睁睁看着自己的同类惨死在眼前，却不出手制止……
渊：“……”
“你……不是……他们。”渊笃定地说。
“我怎么不是他们？”许若凡偏了偏头，饶有兴趣地问。
他这两只胳膊两条腿，两只眼睛一张嘴的，也没有生出什么多余的触角和羽翼，还能不是人不成？
“你不是。”渊只说。
或许，渊想表达的是，他和那些人类都不一样，他是祂的祭品……
“对对对，你说的都对。”
许若凡见局势已经缓和，也有了开玩笑的心思。他本就懒得去争辩，便笑眯眯地应和。
他站起身来，抻抻腰和腿，放松地长舒了一口气：“人生在世，吃喝二字，轻松活过便好。是不是他们又何妨？”
“天地不仁……若我……不杀他们，终有一日……他们将夺去我生存之地，碾碎我……肉身……神魂……”
许若凡动作停住了。
是啊，一旦纷争开启，定有一方，粉身碎骨。
这正是为何，渊被凡间剑镇压在此千年的原因……
不过，昨日事，昨日毕……
他笑笑，随口道：“再有那时，我来护你。”
他许若凡一个小小路人甲，这辈子虽不能攀上权利顶峰、大富大贵，在这浩渺人世间，藏起自己和一坨黑雾，总不是什么难如登天的事吧？
黑雾顿住了。
一动不动，良久没有回应。
“渊？”许若凡心觉不对，唤了祂一声。祂仍是没有反应。
许若凡耸耸肩，摸黑朝前走。
不出几步，亮光透入。他走出了这片漆黑深浓的黑雾。
黑雾之外，日光洒落。
灰扑扑的凡间剑，兀自斜立在土丘之上。
方才仍徘徊在这里的两个伪装成小妖的人类，已然不见了踪影。
蚁后仍倚在那墙后，好奇地探看着剑前的雾色，眼中满是崇敬之色。
若不是早答应了不能打扰渊，她只怕早就上前拦下祂，要求祂将自己收入麾下……
“方才那两只小妖呢，走了吗？”许若凡伸手在她眼前晃了晃，笑眯眯问她。
蚁后点了点头，抬手指了指后方：“逃也似的跑了……”她顿了顿，想到些什么，犹豫一下，好心地提醒许若凡：“它们可付了房钱？”
许若凡一拍脑袋，快步走进客栈之中，翻出一本皱巴巴的账本，从头到尾翻了一遍，良久，松了口气：
“还好，多付了两日的……啧，我喜欢这样的客人。”
蚁后看着许若凡喜滋滋的样子，也随着他开心地掩唇笑：“那便好。”
许若凡目光一顿，突然定在账本上的某处。
他扯了一把竹椅过来，坐在上头，细细地重新查看起破旧的账本。
良久，他喃喃道：“今夜，或许不止一只‘小妖’要悄悄离开了……”
“何出此言？”蚁后问。
许若凡抬眼，轻声道：“这几日住进来的，不只有妖怪。”
蚁后一愣，黑目凝视着他：“你是说，有人混进来了？”
许若凡点了点头。
他细思片刻，这两只‘小妖’的扮相这样成熟，这些镇妖师绝不可能是第一次扮作妖魔，或许已经潜入地崖底下有一段时间……
这账本上的一些细节，更是佐证了他的推断。
除去蚁后这种背靠着一整个大家族、家产雄厚的大妖怪，那些一口气付了多日房钱的，多少有些猫腻……
如今已有人身份暴露在渊的面前，那些人之中识相的，必然不敢久留。
“今夜，得告诉各位妖怪，务必闭紧门窗，小心不要被那些镇妖师收了去。”许若凡微微蹙眉道。
“镇妖师……”蚁后惊讶地深吸了一口气，良久，缓缓吐出，认真点头，起身离去，“我去提醒它们……”
许若凡看着蚁后离去的背影，轻叹一声。
他有明确的预感——
今日之后，崖顶上徘徊的人们，很快便会找机会下来抢夺凡间剑。
崖底初战之日，一天天近了。
可他还没有找到离开的机会……
如果他无法在这个重要剧情点到来之前顺利离开，以后事情恐怕会麻烦百倍……
往日清冷的夜市，近日因为新涌入的人流而热闹起来，摊位上处处挂起了彩灯。
