朝华公主怔怔看着他，好半天才问：“为何？”
唐知衡懒懒把玩着腰间的碧玉笛，淡淡道：“别在我身上浪费时间了，我与公主交情不深，若你是冲着唐家，唐家两位嫡子才是更适合的良配，我一个庶子，配不上公主的身份。”
“更何况，”他声音顿住，好半天后才低低道，“更何况，我心里早已有喜欢之人了。”
“喜欢之人？”朝华公主听闻此言，脸上瞬间没了血色，下意识道：“你骗人……我怎么从未听说过？我从未见你身边有过别的女人，你不会是为了拒绝我才故意这么说的吧。”
唐知衡笑了笑：“公主认为呢？”
楚颐正听得认真，就觉手腕一痛，那只修长白皙的手，指节几乎死死陷入清瘦的骨肉中。
他皱眉扫了身旁一眼，顾期年似才反应过来，连忙松开他的手腕，下一刻，却张开手掌，轻轻覆上他的双耳。
“你做什么？”楚颐伸手想去推他。
顾期年连忙摇摇头，倾身贴在他耳旁道：“他们两个打情骂俏的，我们还是不要听了，难得朝华公主对唐知衡有意，等回去我就想方设法促成这段姻缘可好？”
唐知衡和楚家一向亲密，若和亲王府与他结亲，与楚家来说也不失一桩得益之事。
只不过——
“你没听阿衡说他已有喜欢之人了吗？”楚颐拉开他的手道，“阿衡从不说谎，此番找这种理由拒绝她，足以证明对她无意，乱点什么鸳鸯谱？”
顾期年脸色一松，很快笑道：“也是，他如此扯谎找理由，当真难为他了，那我们过去替他解围可好？”
楚颐想了想道：“不必了，朝华公主毕竟是女子，回去吧。”
顾期年应了一声，转头又看了院中一眼，牵着他的手沿来路走了回去。
第二日，京中再次因顾期年在喜宴上维护唐知衡一事传得沸沸扬扬，更有甚者，联系上次顾期年留宿国公府，纷纷猜测顾家觊觎唐知衡军功显著，故意借机亲近拉拢。
对此楚颐不过一笑了之，自九命先生之流入京后，整个长宁城便如同前朝梁国一般，离谱流言不断，好在无伤大雅，听听也就罢了。
到了下午，却又传来消息，朝华公主借口想多陪伴双亲几年，特意请和亲王推拒了顾家的求亲，顾家再次被推上风口浪尖。
绫罗刚煎好药送来，楚颐懒懒看着跪在地上的江恕，平静道：“和亲王府主动拒的？”
江恕恭敬应了声，沉思道：“属下猜想，大概是公主也听到了不少流言，未免所托非人……咳咳，属下是说，未免再有其他意外，所以才推拒的吧。”
楚颐目光转向一旁矮榻上的红衣身影，只一眼，唐知衡就明白过来。
他起身上前，接过绫罗手里的药碗道：“你们先下去吧。”
绫罗和江恕恭敬应声，很快出了门。
唐知衡走到桌前坐下，耐心慢慢将药碗里的药吹凉，然后放在楚颐面前，才笑道：“那日在唐府内的事，阿颐你看到了？”
楚颐点了点头：“无意撞见你与朝华公主说话，听到了两句，她着急拒婚，是为了你吗？”
唐知衡没有回答，闲闲靠在桌上道：“朝华公主告诉我，她六岁时在唐家第一次见我，便对我留了心，算起来，她六岁时我已十三岁，那时你我整日跟在二叔后面，连京城都很少回，更别提回唐家，满打满算也只回去一次，甚至十三岁到现在，回唐府的次数都屈指可数，她的喜欢，也实在是莫名其妙。”
他看向楚颐，似是玩笑道：“所以我也找了个由头拒绝了她，我告诉她我六岁那年，同样对一人留了心，而那人甚至还曾说过要与我成亲，一辈子在一起，朝华公主不信，说幼时戏言如何当真……”
“所以你编了个故事，就是为了拿她的话拒绝她，顺便劝她推了顾家的求亲？”楚颐问。
唐知衡静静看向他，手指一点点摩挲着那把碧玉笛子，一副欲言又止的样子，好半天才仿佛想开了一般，点点头笑吟吟道：“世上的事总不能事事如意，想要的越多，就越是得不到，还不如守好眼下拥有的，她才十七岁，以后并非遇不到互相喜欢之人。”
楚颐忍不住好笑，阿衡以往心里除了楚家就是二叔和他，没曾想说起道理倒是一套一套的。
可以看出虽然不喜欢，却是真心心疼朝华公主多年用心。
他端起桌上的药一饮而尽，才刚放下，江植从门外匆匆走了进来，恭敬行了一礼道：“主人，方才仇云传信给我，说顾小少主出去忙公事，被顾将军堵在了轩逸茶楼，就在……就在上次的包厢内。”
楚颐手指微僵，冷冷问：“去了多久了？”
“刚到不久。”
楚颐与唐知衡对视一眼，道：“备马车。”
上次轩逸茶楼，顾将军不仅特意选了美人作陪，还狠下心在顾期年酒中下了催.情散，好在顾期年意志坚定，未曾做出出格之事。
自从回京后，顾期年就常借由公事避开他，朝华公主骤然拒婚，顾将军想来遍寻不到人，才会不得不将顾期年堵在茶楼内。
江植在外狠狠抽着马鞭，等二人到时，二楼那个熟悉的包厢内已传来激烈的争执声。
“这门亲事连和亲王都一早应下了，若非你与那个姓唐的之间的事情，公主如何会推了这门亲事？你今日老实告诉我，传言是否可信？”
然后是顾期年的声音：“京中还曾有流言说顾家三年前有意要反，父亲认为传言是否可信？”
“你这个逆子！”
一阵叮叮咣咣的声音过后，顾将军强忍着怒气，又道：“若你真是为了顾家想拉拢那个姓唐的，倒也不是不行，何苦非要与他传出那种难听的流言，若你是对姓唐的那个男子有意，我就当没你这个儿子，以后你别想再迈进顾家半步！”
“你是我唯一的儿子，以后还要传宗接代，怎能像楚家那个废物一样，整日与男人厮混！”
“况且那个姓唐的长得妖里妖气，甘愿当做玩物，也不知以前和楚颐有没有关系……”
顾期年声音骤沉，冷冷回道：“他们没有关系，唐知衡也并非什么玩物，他再不好，幼时也曾救过我，顾家没有恩将仇报之人，还有，别再让我听到你骂楚颐，不然就算你请我回顾家，我也不会再回去。”
楚将军气得许久说不出话来。
因才过了元宵，茶楼内十分热闹，二楼却因闲杂人等早已被顾将军的手下清空，走廊十分安静，屋内的声音几乎尽数收入耳中。
仇云有些紧张地打量着楚颐的神色，压低声音道：“世子别生气，将军脾气一向如此，我家少主定然不会让您委屈，属下让人在隔壁包厢内备了茶点，不如先坐下休息片刻，等将军和少主说完话再谈？”
说完目光求助地看向身旁的江植。
江植表情平静，上前一步欲开口，楚颐已收回目光，抬步进了一旁的包厢内。
楚颐和唐知衡在窗下的小几旁相对坐下，隔壁顾将军的声音才隐约又传了过来。
“……行吧，他不是玩物，但是上次给你找的女人你不喜欢，这次成亲一事不能不从，既然你跟姓唐的没有关系，那就好好收了心去跟公主好好谈谈，将这门亲事尽早定下。”
说完他又想到什么，怀疑问：“京中竟还有传你与楚家的那个病秧子不清不楚的，你如此维护他，该不会也是真的吧？”
顾期年道：“是真的。”
顾将军哦了一声，片刻后才反应过来，声音骤然提高：“你！你说什么？”
“我说我跟楚颐是真的，我喜欢他，留宿国公府是因为想跟他在一起，不愿娶公主，也是因为我此生非楚颐不可，心里再容不下旁人半分。”
“你……你这个畜生！”又是一声清脆的瓷器碎裂声响起，顾将军气得声音都抖了起来，“……你难道忘了当初楚家是如何设计你，将你关起来一年的？只不过去趟衡州，你就被他勾了魂儿，你可还记得身上流着顾家的血！你们两个可都是男子！”
顾期年淡淡道：“这些话祖父当年也跟您说过，可您不还是一样想要亲自带兵杀敌，被那身盔甲勾了魂儿，父亲身上不也流着顾家的血吗？”
“至于他是何身份，我根本不在乎，只要他是楚颐就好，当初你与母亲成亲可有在意过她的身份地位？难道顾家只是想让我随便找个不喜欢的女人传宗接代吗？”
“若真如此，”顾期年冷笑道，“倒不如父亲随意再娶一个，重新生一个让您满意的儿子好了。”
唐知衡正喝着茶，闻言“噗嗤”笑出了声。
“顾将军老当益壮，其实也不是不可，难为他为顾夫人守身多年，顾家旁的也罢了，倒是出情种。”
他摩挲着杯沿看向楚颐：“可要去帮帮他？”
楚颐摇摇头，轻轻将茶杯放下，顾期年脾气执拗，也不知是随了谁，顾将军虽然性子急，却丝毫拿他没有办法的样子。
若此时过去，顾将军脸上定然不太好看，仇云好心传信，可顾期年未必想让他听到这些。
顾将军气急败坏的声音在隔壁响起：“若你只是拿那个病秧子当个玩物玩玩也就罢了，你不知他的名声吗？若你真成了他的男宠，你让你爹的老脸往哪搁……”
“你老实告诉我，你们到了哪一步了？是……是你跟了他……还是他跟了你？”
“很重要吗？”顾期年问。
“当然重要！我顾家生的是儿子，又不是女儿！”
“我跟了他。”
叮叮咣咣一阵响后，顾将军拂袖离去，顾期年满脸轻松，紧随其后下了楼，仇云恭敬对楚颐行了一礼后，连忙随马车一同离开了茶楼。
到了第二日一早，就听闻顾将军气得请旨带兵直接出了京。
这无疑是坐实了近日的流言。
亲口承认自己跟了楚颐后，顾期年也没了旁的顾忌，开始光明正大地出入国公府，而顾将军“为保全颜面”，早已安排人手为他全程护航，绝不能让外人得知堂堂顾小少主委身了死对头。
阳春三月，邑城一年一度的春日酒宴，朱湛明联同几位富商特意设置了诗词大赛环节，请帖递到国公府时，张九重正帮楚颐把着脉。
顾期年接过大红请帖随手丢在桌上，问：“他的身体可还能奔波？”
张九重摸着光秃秃的下巴，道：“奔波倒是小事，以后克制点吧。”
顾期年闻言偏头看了楚颐一眼，好半天才低低道：“他又不用动。”
“那也不行，”张九重松开楚颐的手腕，一本正经道，“坊间都传成什么了，若世子真有个好歹，将来砸得可是我的招牌，实在不行，你们换大夫算了。”
“那依照你的意思，我以后都不能碰他了？”顾期年脸色沉了下来。
张九重险些被自己的口水呛到，整张脸都憋成了暗红色：“你说的什么！我是让世子克制点，别整日为了公事熬夜，坊间说楚顾两家近来矛盾重重，他的身体可禁不住这般折腾。”
他还想再说什么，最终瞟了顾期年一眼，起身头也不回地离开了。
顾期年有些尴尬地看向楚颐，转移话题问：“那……那我们何时动身去邑城？”
“随时都可以。”楚颐道。
他倒是很奇怪，顾期年原本总是一板一眼的，周围同窗友人也皆是些端正清雅的世家公子，听说楚颐离京那三年，他更是除了军营，就是整日泡在雁子岭练骑射。
那张请帖，说是什么春日酒宴，无非是些风流才子光明正大找个由头结识佳人的聚会而已。
没想到他居然也会感兴趣。
似是看出他的眼神中的调侃，顾期年走上前将他揽在怀里，轻轻道：“我就是想与你一起，不管去哪里都好，远也好近也罢，都不想跟你再分开，带我去好不好？”
他都这么说了，哪还有不好的。
闻着他身上清淡的衣香，楚颐道：“那以后无论去哪里，我们都不分开。”
顾期年很快笑了起来。
春日寒意未消，透过窗的阳光被碳火炙烤得暖意融融。
楚颐靠在他的怀里提笔给朱湛明回信，寥寥数笔过后，刚要将信纸折起，顾期年看了一眼，接过他手中的狼毫，重新铺开信纸，在那一纸龙飞凤舞的狂草后面，端端正正写上了自己的名字。
楚颐心里好笑，爱发脾气，执拗倔强，占有欲还如此强，只怕以后，真要时时哄着他了。
八岁那年的初见，四五年的纠葛，针锋相对的立场，最终如同繁杂红线，纠缠密不可分。
京城的权势富贵也好，隐居的闲云野鹤也罢，前路依旧未知。
可好在，他一直在。
作者有话说：
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九命先生重出江湖后, 新作《暴戾世子和他的心尖宠小将军》风靡京城。
京城西市依旧是闹哄哄的，还未入夜，清风街两旁已挂满了联排的灯笼, 热闹纷呈。
王维昱靠在茶楼外红漆柱子上, 看着专程奔着九命先生而来的游人们，再看着门前灯火下冲赵思文发脾气的岳兰舟，一张脸已黑得不成样子。
一个小贩模样的男子贼头贼脑地打量了他好几眼，凑上前低声道：“这位公子可是为了九命先生新作而来？小的这里有未修订版的, 内容全, 保证未删减, 要吗？”
王维昱心里正烦闷，目光落在他的手上, 立刻没好气道：“滚远点，这种胡编乱写的鬼话也敢拿出来骗钱？是不是忘了如今朝中刚颁布新令，正严查私印话本，尤其情, 色内容！”
小贩被他吼得顿时心虚，可看他的样子, 并没有要追究下去的意思，连忙悻悻离开了。
六皇子萧成曦“噗嗤”笑了一声, 压低声音道：“新官上任三把火, 皇兄继位不久，这位周大人头一个得他重用，各种新令不断, 闹得朝中上下人心惶惶, 前不久还查封了京城最有名的瑶仙阁, 也不知是不是皇兄的意思, 这位九命先生倒是胆子大，这种关头还敢顶风作案。”
他看了王维昱一眼，见他目光始终落在岳兰舟身上，无奈抿了抿唇：“阿昱，你就别气了，颐表兄两年前去衡州曾暂居总督府，受过赵公子不少关照，难得他们入京，颐表兄又不在京中，将他们二人交由你安置不正说明他信任你吗？”
王维昱又朝那双打闹的身影看了一眼，紧绷的表情终于浮出一丝憋闷。
“什么礼尚往来，那个姓岳的是顾期年的表弟，姓赵的之前又随顾期年去了北疆，眠表兄他明明就是因为……因为……”
六皇子问：“因为什么？”
王维昱扭头看向他，嘴里的话梗在喉间，始终未能说出口。
他向来藏不住话，当初在衡州无意中得知楚颐和顾期年之间非同寻常的关系后，震惊过，失望过，挣扎过，痛苦过，整个人几乎气得撅过去，恨不得立刻找人宣泄宣泄，一吐为快。
可偏偏楚颐似乎并不想将此事公开，还半是恐吓地警告了他，害他将事情憋在心里两年，憋得整个人几乎都出了毛病，看什么都不顺眼。
见他不说话，六皇子轻叹出声：“颐表兄难得与阿年相处和谐一些，你就忍忍吧，阿年这两年几乎不常回京，也碍不到你什么，难不成非要看楚顾两家继续闹得不可开交你才高兴吗？”
“再说了，颐表兄两年前病重垂危，你不还在他床前哭着企求，说只要他能活着，让你做什么都可以吗？”
“那我也没想到他们真的能坚持这么久啊……”王维昱烦躁地提了提袖口，“算了，你根本就什么都不知道，不说了。”
六皇子点了点头，扫了一眼街上斗嘴的赵岳两人，安慰道：“他们两个一个行商，一个修武，精力的确是好，阿昱你再忍忍，再不久就是四皇兄的生辰，等颐表兄回来就好了。”
王维昱没有应声，见岳兰舟竟然摸出银子递给了方才卖话本的小贩，脸色立刻变了，伸手狠狠拍在了身旁的柱子上。
他转头对一旁的随从道:“去，跟金吾卫说声，将那本《暴戾世子和他的心尖宠小将军》列为禁书，以后凡是敢提及贩卖者，一律严惩！"
邑城街头依旧繁华，只是因新令频出，红袖巷几乎查封一半，平日花天锦地的巷子一时门可罗雀，连街上的文人墨客都少了许多。
绫罗脚步匆匆走向红袖巷对面的街角，手里空空如也。
“主人，”她走上前道，“朱老板刚派人传话来，药已经煎好了，你这两日病情反复不好，不如还是早点回去休息吧。”
楚颐披着厚厚的披风，整张脸几乎尽数包拢在光滑的风毛中，站在树下懒懒看了她一眼问：“没买到？”
绫罗摇了摇头：“奴婢见同福斋大门紧闭，于是向旁边的玉铺老板打听了一下，说是这两年生意不好，同福斋又多分号，老板干脆就暂时关了邑城分店。”
楚颐没有说话，饶有兴趣继续听街对面一个年轻的书生绘声绘色地讲话本。
那书生虽然年轻，一双眼睛却满是精明，虽刻意压低了声音，声音依旧隔着街道隐约传来。
“……上次咱们已经讲了暴戾世子和小将军为争一名男宠斗得你死我活，那小将军身长九尺，芝兰玉树，自幼聪明过人，暴戾世子虽然做事不计后果，却也从他身上捞不到什么好处，众位说以他的性子能能忍得下这口气吗？当然是忍不下！他一气之下，就不计后果将那小将军绑回了府上，本想着怀抱美人气一气他，谁知道，那绝色男宠却硬是被一身狼狈的小将军给比了下去，暴戾世子本就爱美色，当时他的心啊，那叫猫爪般的难受……”
有耐不住性子的已着急追问：“然后呢？”
书生嘿嘿一笑，取出随身竹筒灌了口冷茶，继续道：“朝廷严查问题话本，这些内容当然不能随意拿出来讲，我师父九命先生当初为了创作还曾被关进过天牢，在下也是冒着掉脑袋的风险糊口罢了，不过……
他将声音压得更低：“我这里还有一些珍藏版，都是我师父的手书，保证未删减，但是数量不多，只有最后十本，若哪位有兴趣明日午后可带了银子来，三十两一本，绝不加价。”
“三十两，这也太贵了。”
众人一时议论纷纷。
书生抬手压了压，作了个揖道：“买卖随意，我师父当初进去被安的罪名是‘胡言乱语，编撰是非‘，他思考一年有余才明白这八个字的意思，《暴戾世子和他的心尖宠小将军》这本几乎是推翻了最初宿敌相争不死不休的核心重新编撰，我们一众徒弟猜测，这应该是最贴切实际的一版了，所有买过珍藏版的听客几乎一致好评，而且……”
书生低咳两声清了清嗓子，神秘道：“这本书已被朝廷列为禁书，自禁令下来，《暴戾世子和他的心尖宠小将军》还是头一个被朝廷点名了的，可见其故事震撼香.艳，简直可以说是直戳人心。”
听客们又是一阵喧哗议论，片刻后，有人率先出声：“那我要一本！”
“我也要一本！”
众人正在兴头上，两列士兵不知从哪里冒了出来，接着呼啦啦围了上前，“抓起来！”
一个首领士兵冷声道：“朝廷新令刚下，竟敢在此集会宣扬禁书，知法犯法，都给我带回去！”
楚颐兴致被打断，一时无趣，转身上了身后的马车，江植驱马朝朱家驶去。
楚颐靠在车厢上，这才继续道：“同福斋，还真是不巧。”
绫罗顿了顿，犹豫道：“顾小少主大概夜间路过邑城，奴婢立刻让人去寻了糕点师傅现做，或许还能赶上。”
秋日的风透过厚厚的锦帘灌入衣襟，楚颐忍不住低低咳了起来。
两年前他“病重垂危，几乎只剩下半口气，”京中无不传言楚颐“大限将至”，皇帝派来的太医一个个束手无策，最后还是二皇子情急之下去山里请来的赤脚大夫救了他。
那位赤脚大夫在楚颐醒后就被皇帝扣下，直到皇上驾崩，又由继位的二皇子继续扣着。
楚颐的命门仿佛一直被掌控在皇家，先皇放心咽了气，二皇子放心继了位，朝廷安定，一切顺遂，殊不知，楚颐当初何时病重何时转醒，只不过是事先与张九重安排好的罢了。
到了朱府门前，却发现早已恭候了三四位官员。
众位官员身着官服，身边的士兵们各个严阵以待，朱湛明似是觉得怠慢，却又不好多劝，只得陪在一旁，不时勾头朝巷口方向张望着。
直到马车进了小巷，才眼睛一亮迎了上去。
“哎呀终于回来了，我方才特意让人传话让世子回来喝药，我还以为要再多等一会儿呢……”
楚颐掀开帘子，见大门前黑压压的一群人，脸色冷了下来：“如此兴师动众，是有急事？”
一名官员连忙上前道：“属下是邑城新上任的知州孙齐，听闻世子在此处养病，顺路查看新令施行，下官有失远迎，特意和钱大人李大人一起备了酒水，不知是否有时间移步慢慢详说公务？”
楚颐目光淡淡从他面上扫过，自五年前来邑城养病时，当时的知州与富商勾结滥用职权，没多久便被撤职收押，听闻这位新上任的知州平日倒是谨慎，从不敢行差踏错。
楚颐下了马车朝住宅大门走去，随口道:“不必了，令人将文书呈上即可。”
官员斟酌再三，还是解释:“听闻顾小将军今日路过邑城，似乎也很关心此事，下官本想宴请二位，又怕扰了世子养病，既如此，那下官不打扰世子休息了。”
楚颐脚步停住，顾期年今日会率军路过邑城他是知道的，没想到竟然第一时间不是来朱府，倒是关心什么新令。
朱湛明双眼放光，立刻懂了楚颐的心思，连忙凑在身边道：“小世子可否带上我？我今天也没怎么吃东西，有点饿了。”
楚颐扫了他一眼，转身道:“那孙大人带路吧。”
孙大人将宴席定在了红袖巷中的云笙馆，马车才刚回来，就又掉头顺着原路回到了巷口。
此时天色渐暗，黑漆漆的巷子显得格外静谧，巷中秦楼楚馆大多皆已歇业，只有深处的云笙馆依旧热闹。
孙大人和身旁的钱大人李大人交换了下神色，快走两步到楚颐身侧恭敬道：“朝廷下了令，说是要严查所有秦楼楚馆，以避免私下人口买卖、官商勾结等腌臜事，下官们已将所有有问题的青楼暂时查封，下官想着，刚好这些空着的位置可以利用，世子觉得做什么好呢？”
查封青楼虽然过于一刀切，可新令并非一无是处，现在的官员们个个束手束脚，多少要看楚顾两家的脸色。
