清言面无表情，“刘湘是杨怀害死的，这事十有八九与他有关。”
秋娘和李婶拉着他，说什么都不肯让他走，他却固执道：“你们现在拉着我也没用，我是一定会去的。”
就在三人拉扯时，一个身影突然急步过来，噗通一声跪在了清言面前。
花妮满脸是泪道：“清言掌柜的，你千万不能去杨家，邱哥这回事就是那杨怀搞的，你去了也无济于事，他是铁了心要报复邱哥的啊！”
清言一怔，看向她，问道：“你知道什么？”
花妮哭着道：“我不是故意的，那天我太害怕了，便把邱哥找过我的事说了出来，我以为未必会有事的。”
花妮把邱鹤年找她问了什么，那日又是怎么碰见的杨怀，以及最后她如何在对方的逼问下，把那日邱鹤年找自己的事都告诉了对方。
她说完了，就跪坐在地上大哭了起来，像是把这几日的不安和愧疚都彻底发泄了出来。
听完之后，清言一下子坐到了椅子上，呆愣愣地看着她，现在才后知后觉地发现，那些日子邱鹤年的不对劲来。
原来杨家最近的动荡，都可能是邱鹤年设的局。
他又想到，恐怕最初村长他娘贺寿，杨怀被打时就已经怀疑过邱鹤年，这人为人阴险狡诈，那时没有证据便隐忍不发，直到花妮简单几句话，让他的怀疑更甚，所以才有了这一出报复。
清言紧抿着嘴唇，又一次站起身。
李婶忙问：“你做什么去？”
清言说：“去找杨怀。”
李婶急道：“你怎么还是要去啊，那姓杨的是什么人，你清楚，你这一去，不是羊入虎口吗！”
清言垂着眼皮，“鹤年要是没了，我活着也无趣。”
李婶哭着说：“清言，你肚子里还有你们两的骨血啊！”
清言却还是往外走去，几人都去拦着，连花妮也从地上爬了起来，张开手臂挡住了门口。
李婶她们不敢用力，怕伤了他，清言不大会便已到了门口，一把推开了花妮，就要迈过门槛出去。
就在这时，他身体突然一僵，然后缓缓地低头看向了自己的小腹。
肚子里偶尔冒泡泡游泳的“小鱼”，好像感知到了什么，脆弱的小身体现在变成了蛟龙一般，在他腹中翻身打滚，不再像过去需要仔细感知才能发觉。
直折腾了一会，才用尽了力气，没了动静。
清言抬手捂在小腹上，怔愣了一阵后，眼泪顺着脸颊淌了下来，说：“我不去了。”
闻言，李婶她们都重重松了口气。
到了第四日，清言的状态突然好了许多，饭能吃进去了，脸色似乎也好了一些。
他还是每日去一趟衙门，但并不久留，只待一个时辰，没消息便回店里，该做什么便做什么。
到了第五日，清言去驿站问了问，但并没收到京城的来信。
到了第六日，信还是没来。
从木陵县到京城快马加鞭一个来回只需要四日，清言给了驿站不少银两办这事，却迟了两日还没收到回信，他便知道，这信可能不会来了。
就是这天，从驿站回来后，清言做了决定。
明日，他要和冯老三的商队一起启程，前往京城。
这天，香韵坊只开业了半天。
下午回到村里，李婶和秋娘两忙着蒸饽饽、烙饼、炸酱，刘猎户把小枣的马蹄掌修了，三幺和刘发把马车收拾了一遍，该上油上油，该修的修。
刘发媳妇帮清言一起收拾路上要带的衣裳，齐英兰帮着折腾被褥。
陈玉抱着孩子隔着栅栏看了一阵，也过来外屋帮忙打下手了。
不大会儿后，小庄和他娘也匆匆赶了过来，帮忙来了。
人多干活快，没到天黑，出门的准备就做得差不多了，连晚上饭都给做好了。
吃过饭，又说了阵话，嘱咐了一番，时候不早了，大多数就都离开了。
最后就剩秋娘和三幺两口子，还有李婶。
清言把阿妙和小鸡都交给李婶照顾了，家里钥匙也给了她。
李婶抹着眼泪说：“你自己一个人，还怀着身子，赶这么远的路，我们哪里放的下心啊。”
清言拿布巾轻轻地给她擦泪，说：“没事的，所幸现在月份不小也不大，我活动不受影响，顺利的话，也许用不上十日便回来了。”
“再说冯老三会照应我，去京城一路都是官道，路上不会太难过。”
秋娘哭着抱住清言，哽咽道：“你一定要顺顺利利。”
清言拍了拍她的背，点了点头，“我会的。”
第二天一早，天还蒙蒙亮，冯老三派来接应的人就到了，这是个二十岁出头的年轻人，是他家亲戚，叫冯寅，人很可靠，跟着冯老三去过几次香韵坊，清言是认识的。
三幺把清言的行李都搬上了车固定好，秋娘把备好的软垫子和被子都找位置铺好了，留给清言休息用。
李婶拉着清言的手，还是一遍遍嘱咐这嘱咐那，清言听着，不时地点头。
都弄好了，清言上了马车，跟神色担忧地几人摆了摆手，露出些笑意来，说：“我走了，你们回去吧。”
冯寅回头看了一眼，见话说的差不多了，便也摆了摆手，轻斥一声“驾”，在几人忧心忡忡地目光中，马车就离开了。
小枣的四个蹄子声音清脆，一大早在安静的路上听起来格外明显。
待快要出村时，在前头的冯寅突然“嗯？”了一声。
“吁！”他拉紧了缰绳，让小枣停了下来。
清言抬眼看去，就见道路前方不远处，一个瘦削的身影背了个大包袱，正站在那里看向这边。
清言惊讶地张了张嘴，叫出这人的名字：“申玟？”
申玟走了过来，将身上的包袱往车上一放，说：“我陪你一起去。”
马车又一次嗒嗒地上了路，车上除了冯寅和清言，又多了一个申玟。
清言自然是不同意让他陪自己去的，他知道申玟是为了照顾自己，可这一路往京城而去虽然都是官道，但他跟李婶他们说不难走，只是为了让他们放心。
这一路上风餐露宿是少不了的，更别提兴许路上还会碰到什么意外。
但申玟坚持要同去，怎么劝都不听。
冯寅不时看看天色，说时间差不多了，得抓紧赶路，要不然要耽误了商队的行程。
申玟嘴角抿着，态度坚持，“清言，你不让我上马车的话，我就在后面一直跟着，我是一定要去的。”
清言拿他没办法，便只好让他上了车。
路上，清言还在试图劝他回去，但申玟已经自顾自地拿了怀里捂着的汤婆子出来，放到了清言盖在腿上的被子里。
不大会儿，又从包袱里拿出个苹果塞到清言手里。
到了县城，商队已经在城门口处集合休整，准备出发了。
冯老三过来和清言说了几句话，见车上多了一个人，也并没介意，他说：“商队里都是大老爷们儿，有时候可能不太方便，有这位小哥儿照顾你，就好多了。”
都休整好了，出城门的程序也走完了，商队便出城了。
冯老三这次一共带了十二三人，算上清言的马车，一共有五辆，算是不大不小的规模。
第一日路上还算顺利，只一辆马车的车轮出了些问题，修缮时花了一点工夫。
今天天气不错，阳光明媚，白天在车上还算舒服。
因为出发的时间不算早，中午他们是过了饭时才停下休整。
午饭是在路边镇子上买的热汤面之类的，众人蹲在路边唏哩呼噜不大会儿就吃完了。
今晚要露宿，清言就没吃带的东西，也给自己和申玟买了汤面，一起坐在马车边缘吃了。
等到马匹休息好了，冯老三一声呼哨，车队就又出发了。
这一下午走的比较久，清言在车上昏昏欲睡，申玟让他躺到自己腿上，把被子帮他盖好，清言动了动，想起来，申玟说：“你不累，肚里那个也累了，好好睡吧。”
清言这才闭上眼睛。
也就睡了一炷香工夫，虽说是官道，可也有年久失修的地方，有一段因为靠近大山，有很多被滚落的石块砸出来的小坑，马车颠簸了起来。
清言睡不着了，而且有点反胃，申玟把午饭时烧了热水灌的水囊拿了出来，水囊一直捂在被子里，现在还是温的。
他扶着清言起来小口喝了几口，才把那股劲儿压了下去。
路越走越荒凉，路上前后都没人，只有他们这个商队的马蹄声、车轮声，和赶车人的呵斥声。
到了快天黑时，商队终于赶到了计划好的扎营地。
马车都卸了下来，马匹被放到了附近的一片荒地吃草休息，冯老三组织人扎营、拾柴生火做饭。
晚饭熬了一锅菜汤，一人一大碗，就着自己带的饼子，烤热了一起吃。
吃完了凑在火堆旁说说话，玩会牌，就拿了铺盖在野外就这么歇下了。
冯老三安排了值夜的，他和另一人值头班，清言想要接班，冯老三摇头道：“需要你的话我会安排，今晚你和申玟小哥儿好好休息，明天的路不好走。”
冯老三让清言和申玟睡在营区最里面，他和冯寅附近的位置，再往旁边才是其他人。
晚上躺下后，幕天席地，丝毫没有说起来的轻松浪漫，地上虽是干的，但还是会返潮返凉。
白天舒服的气温，到了晚上这荒山野岭，就降到了让人牙齿打颤的地步。
尽管火堆还在燃烧，清言和申玟紧紧挨在一起，把被子叠着盖在一起，两人还是都忍不住打着哆嗦。
好不容易睡着了，还不时有人起来起夜，哗哗声听得真切。
还有人打呼噜或起来吐痰，就被时不时吵醒。
到了后半夜，才总算好不容易睡熟了。
第二天天刚蒙蒙亮，商队又启程了。
昨晚冯老三看了天色，就说今日很大可能有雨。
早上出发前，所有马车上都盖了苫布。
果然，才出发不到一个时辰，雨就淅淅沥沥下了起来。
车队里所有人都穿上了蓑衣，但雨水仍然会随风打在脸上手上衣袍上。
身上都是潮的，不是冷到无法令人忍受，但那种潮湿阴冷的感觉，还是令人很不舒服。
清言神色恹恹的，身体随着马车轻轻晃动，申玟在他旁边脸色也不好看。
赶车的冯寅回头看了他们一眼，眉头皱了起来。
到了下一处短暂休整的地点，冯寅去跟冯老三说了几句话。
过了一会，冯老三就过来找了清言，眼睛打量着他的状态，说：“我早说你怀了身子，是受不住路上折腾的，趁才走了不到一半的路，我现在就让冯寅把你们送回去，你要办的事，我去替你跑。”
清言摇头，“我没事，你们不需要担心。”
申玟也说道：“我会照顾好他。”
冯老三叹息道：“好吧，如果有事，在中途也可以叫停车队，一定不要硬挺着。”
清言答应了。
这雨足足下了一整天，中午没法生火，就只能喝凉水，吃难嚼的又干又硬的饼子充饥。
晚上也并没好转，冯老三让人把雨布用树枝撑起来个棚子，所有人都在棚子里休息。
但地方毕竟不够大，便只能坐着打盹。
车上拿下来的被褥都是潮的，盖在腿上又湿又沉，膝盖闷闷地疼，难受极了。
这还算好的，到了后半夜，雨势突然变大，顷刻间电闪雷鸣，竟下起了瓢泼大雨，这临时棚子也被浇塌了。
“快，再撑起来！”冯老三的吼声好像穿透了天幕，塌了的棚子又被七手八脚重新撑了起来。
只是好多人已经被雨淋透了，尽管冯寅和申玟一直在竭力护着清言，他身上也还是被浇了个半透，被子也湿了。
大雨持续了整个后半夜，到了凌晨才又淅淅沥沥地减弱了。
这一晚上，就连经常在外面跑的冯老三，也觉得有些吃不消。
他的脸色很难看，让所有人立刻把身上的衣物换下来，要是队伍里有人生病，在这种前不着村后不着店的地方，就很难办。
清言和申玟也在车上苫布底下，勉强把衣物换了下来，虽说换上的衣裳也是潮的，但还是比之前强多了。
申玟怕清言着凉，给他擦了一遍又一遍头发，清言也帮他擦。
直到中午，这场雨才总算是停了下来。
阳光在乌云底下露出了一角，众人这才松了口气，连马蹄声似乎都变得轻快了一些。
下午短暂休整时，申玟指着路边一处说：“清言，你看！”
清言顺着他手指的方向看去，就见到一朵紫色小野花孤零零开在了路边草丛里，斜向西去的阳光正好照在这朵小花上，上面还有没被晒干的晶莹水珠。
这一天多赶路的辛苦好像突然就散去了，清言看着那朵小花，露出了笑容。
这个晚上，路上终于看到了人家，他们到了一个镇子。
车队在镇子的客栈好好休整了一晚。
下午申玟一直担心清言会生病，但清言只是脸色苍白，并没有不适，连低烧都没有发。
他虽然有孕在身，但身体一直都被照顾得很好，有底子在，尽管这一天一宿都不好过，仍然扛了过去。
反倒是队伍里有个壮汉病倒了，冯老三找了郎中过来，给他灌了药，明天还不知道他能不能跟着队伍了。
这天晚上，有了热乎饭菜吃，有热水洗澡，有干燥软乎的床睡。
清言一躺下，就立刻睡熟了。
申玟把他露出的手轻轻塞进了被子，坐在一旁叹了口气。
正该是好好养着的时候，却偏偏要着这个罪。
第二天，那生病的壮汉缓了过来，整个人都憔悴了不少，但好在能勉强赶路了。
车队又一次出发了。
算上今天，还剩下两天的路程。
离京城越近，路上越是好走，这个晚上虽还是露宿，但扎营地人变多了起来，热闹了许多，互相交换着食物和美酒，也算是这辛苦旅途中让人觉得不那么辛苦的一段。
商队进入京城，是在第四天的傍晚。
他们去了冯老三相熟的落脚处。
京城物价贵，他们不再住客栈，而是住了那种车马驿站大通铺，只是清言和申玟单独住了一屋。
第二天一早，冯老三跟清言说了一声，便去忙自己的去了，清言和申玟则直奔京城一处宅子。
当年的南盛县令邱炎，多年后，现已是京城里的大官。
邱鹤年在出事前想写却还未动笔的信，就是写给他的。
两人来到那宅子门前，抬头去看，就见门上一方匾上写着“邱府”两字。
清言叫了门，有穿着陈旧灰色长袍的人从里面迈步出来，可能是个门房，他向清言一揖，才抬头看了过来。
见他们陌生，这门房便客气地问道：“两位小哥儿来邱府是有什么事吗？”
清言看了他的脸一阵，之后向他作揖，道：“我叫于清言，是木陵县柳西村邱鹤年的夫郎，”他又示意身边的申玟道，“他是陪我同行之人，麻烦您跟邱大人通报一声，他听了名字便知。”
门房为难道：“这位于哥儿，不是我不给您通报，只是我家大人今早便出城办事去了，需三五日才能回来。”
清言皱起眉头，说道：“邱大人是去了城外哪里，如果方便的话，我可以去城外找他吗？”
门房摇头，说：“他是为皇上办事，就算是府里的家人都未必清楚，我们这些下人又哪里能知道呢。”
清言抿了抿唇角，从口袋里掏出一锭银子塞进他手中，说：“我这事人命关天，求您帮忙想想办法。”
那门房却忙将那块银子往回送，说：“使不得，使不得！”
清言不肯收回银两，转身就走，走之前说：“我明日再来打扰。”
申玟赶紧跟在他后头，小声说：“我们就这么走了吗？”
清言摇了摇头，等走到了一处拐角，他进了那拐角处，拉着申玟也进去了，两人一起躲在这里，往邱府那边大门看去。
那门房在门口站了一阵，看着手里的银子叹了口气，就转身进了门。
见他的身影消失在门后，清言低声道：“他就是邱炎。”
申玟一愣，说：“你怎么知道？他为什么假装是门房？”
清言没回答第一个问题，他说：“邱炎收到信了，但不想管这事，想避开我。”
申玟问，“那我们怎么办？”
清言说：“等。”
这一等，就足足等了几个时辰，日头偏斜。
申玟本以为不会有结果了，但就在这时，那道紧闭的大门吱呀一声，打了开来。
一顶轿子从里面慢悠悠被抬了出来。
清言眼睛一亮，忙从巷子里走出，急步朝那轿子而去。
申玟反应过来后，也跟在了他后面。
到了那轿子前，清言噗通一声跪在地上，朗声道：“小民于清言，有冤情请邱大人做主。”
申玟看了看，也跪在了他身侧。
轿子停了下来，门帘后，一个声音道：“你有冤情，去找所属官员诉冤即可。”
清言说：“若是冤情就是那位官员所致呢？”
门帘后，那道声音严厉道：“你可知道，冤枉本朝官员徇私枉法该当何罪？”
清言说：“那我也问大人一句，当年因为一时私心，铸成大错，如今还想一错再错吗？”
这正是清言在那空白信纸上写的一句话。
以邱炎的地位，邱鹤年在哪里，过着什么日子，发生了什么事，他怕是早就一清二楚了。
轿子里沉默了一阵后，传来一声悠悠的叹息，那声音再开口时，已经缓和下来，“你一直在这里等了这许久吗？”
清言回答：“是。”
那人又叹了一口气道：“罢了，起来吧，不要跪着说话了。”
闻言，清言想站起来，肚子里却突然传来一阵蹬动，他身体一僵，趔趄了一下，旁边申玟忙扶住他，关心地看了一眼他的肚子。
就在这时，轿子里那人突然又出声道：“你有身孕了？”
清言点头，“是，”他抬眼看向轿子的门帘，几乎一字一顿道，“将来，这个孩子姓邱。”
闻言，轿子里人深深叹了口气，过了一阵，轿子门帘一掀，一个四五十岁的男子从里面走了出来，正是上午那门房，此时他换了一身官服，气质威严，气度不凡。
此人正是邱炎。
他往前几步，走到清言五六步远处，看了他半晌，神情暗淡了下来，整个人一下子老了几岁的样子，像是终于放弃了什么，说：“皇上找我议事，我会跟他请命。”
“明日，我就亲自去那木陵县一趟。”
清言双眼含泪看着邱炎，这人转身上轿前，说：“回去吧，那边有我的人看着，他不会有事。”
木陵县。
县衙后堂，杨怀气急败坏地走来走去，一位穿了官服的中年人坐在红木椅子上，脸色阴沉。
那官员开口道：“这个事没你想得那么简单，现在刘永福家收了你的钱，是认定了那绣鞋是刘湘的，也教他作证栽赃到那邱鹤年头上了，可想砍一颗头下来哪有那么容易，只要邱鹤年不肯认罪，就算县衙定了他的刑，到上面复核时，也有很大可能出问题，到时候你我都会完蛋！”
杨怀走了几个来回，闻言倏地停下脚步，道：“你难道不会让人用刑吗？他邱鹤年再硬气，你们衙门里那套用上，不招也得招！”
那官员道：“你怎知我没用过？可他在禁军中待了多年，受过相应训练，再说……。”他迟疑了一下。
杨怀问：“什么？”
那官员做思考状，道：“我总觉得不太对劲，这牢里，恐怕有人在保他。”
杨怀咬牙道：“既然怎么都不行，干脆下毒毒死他，到时候就推脱说是暴病，把仵作买通了，就不怕露馅，死了后把人一埋，你顶多落个看管不利的错处，我替你拿钱疏通关系，保证不会影响你升迁。”
那官员却犹豫着道：“这个还是要从长计议才好。”
杨怀愤怒道：“两天，我最多再给你两天时间，两天后要是还没办法弄死他，我就亲自动手！”
清言到这的第二日，皇上派出的宣谕使邱炎，秘密出发前往北方的木陵县。
当天一早，清言在邱府附近的巷子里，目送邱炎带着几个侍从骑马离开。
昨晚，他们曾在驿站见过一面。
邱炎告诉他，事情已办妥，第二天就出发。
清言本来是打算和对方一起回木陵县，但邱炎神色凝重道：“那边近日恐有变故，我须带人快马加鞭过去。”
清言有身孕，是不适合骑快马的。
穆棱那边显然给邱炎传来了消息，清言一怔，着急地问道：“出了什么事？”
邱炎说：“只要我及时过去，他就不会有事，你可以放心。”
于是，两人决定，邱炎先带人过去，清言还是跟着商队行动。
尽管心急如焚，但清言明白，如果他和申玟单独回去，哪怕有冯寅在，也不稳妥，他自己就算了，恐怕连累了申玟，便只能留下。
好在冯老三知道他急，这次事办得也快，两天的工夫，车上采购来的货物就装满了。
商队比邱炎晚出发了一天半，但因为车上货物沉重，速度明显比来时慢了一些。
好在回去的路上天气都不错，下雨也只是阵雨，一会儿工夫就停了，再没遇见过去程那样的雨势。
只是清言的状态明显不如来时了，他越来越坐不住，躺的时候变多了。
申玟让他枕在自己腿上时，他也不因为怕麻烦别人而拒绝了，而是脸色苍白地老老实实躺着。
路上的第二天，清言吐了两次。
到了第三天，一整天他就喝了一碗菜汤，什么都吃不下。
往回赶的第四天，清言发了低烧，嗓子哑了，开始时还能说几个字，后来使劲张嘴也发不出任何声音。
申玟急得不行，又不敢随意给他吃药，冯老三见了，也只能尽量加快赶路速度。
到了第五天，他们可算是到了来路上经过的一个镇子，在那给清言看了郎中，一副药下去，总算是退了烧，可是话还是说不出来。
清言用树枝在地上写了一句话，申玟和冯老三低头去看，就见他写的是：“赶路，不要因我耽误。”
于是车队继续出发，在第六天上午，终于进了木陵县城。
一进到木陵县城，商队就在县郊进行了一番休整，之后，便各自打了招呼，散去了。
他们要将各自车上的货物往各家店铺送过去。
冯老三照例要先去镇上的香韵坊送货，让他们先挑第一批。
但香韵坊的掌柜清言，此时却对此无暇关心，他在商队停下休整时，就与冯老三他们分开了。
还是冯寅赶车，申玟陪着他直接去了县衙。
