“可母亲还是去世了。”
“孟枝四岁的时候，失足掉进了湖里。母亲去抓他，也不慎落水。”他慢慢道，“她的身体已经受不得丝毫的折腾，虽然很快被救了上来，可还是不可逆转地病倒了，如油尽灯枯，任凭我们怎么努力，她都没能留下来。”
或许是病痛折磨了她太久，终于得以解脱，他们的母亲是轻松地离去的。她一一跟他们道别，最后，捏捏小儿子满是泪水的脸，帮他把眼泪擦干，嗓音温柔又怅惘地说，枝枝，娘亲走啦。
“葬礼之后父亲消失了一段时间，我知道他是去陪母亲了，但孟枝很惶恐，也很自责。”沈云言叹了口气，“可那不是他的错。我和父亲从没有怪过他。”
“从那之后他就很怕水，后来可能好了些，但依旧比较抗拒。”
楚晋一怔：“我以为他只是不会水。”
如果知道对方怕水，他此前绝不会带着他跳江。
“有时候，我也搞不懂孟枝在想什么。”沈云言道，“可能他一直没有机会跟你说。但是，我的弟弟，我不能让他受委屈，所以你得护着他。”
他说完，打了个哈欠，看了眼锅里的菜，比划着手势问：“熟了吗？”
楚晋将菜盛了出来，一碟清炒菌菇，一碟干煸笋丝，一碟清蒸鲫鱼，还有山药枸杞粥。
从山中就地取材的这几样，经他手后，色香味俱全，卖相甚好，沈云言瞧着瞧着，倒真有点饿了，评价道：“我觉得孟枝在你这里，说不定会被养胖一些。”
楚晋笑：“是吗？”
“你不知道，孟枝可挑食了，嘴刁得很。”沈云言道，“为了他，沈府的厨子换都换了好几个，我和沈老头做的他更是看都不看。”
抱怨声中，楚晋随口道：“是吗，他就从来不挑我做的。”
吃瘪的沈云言：“…………”
他还在原地凌乱，楚晋已经盛了一小碗粥，重新进了房间。
昏睡中的人没有意识，吃不了多少东西，需要人一点一点地喂。楚晋习惯性地将粥放凉了，一进屋，发现窗户不知何时被吹开了，凉风灌进来，吹散了药味。
他将碗搁下，转身去关窗。
身后忽然传来一声轻轻的：“楚晋。”
声音太轻，他本应听不见，可心口却猛地一跳，若有所感地回过头去。
沈孟枝倚坐在床头，双手交叠放在被褥上，不知道已经醒了多久。满头乌丝柔顺地垂落身前，他神色有些空，仿佛还没有完全从梦中清醒过来，像是失去灵魂的人偶，目光没有焦距地望了过来。
下一秒他被人一把揉进怀里，温暖的体温一下子包裹住他的身体，光怪陆离的梦境破碎，他被一下子拉回了人间。
“你醒了。”楚晋喃喃道，“我好想你。”
他的怀抱很暖，熟悉的檀香一点点勾回了沈孟枝的知觉，他眼底渐渐恢复了神采，却又想起了什么担心已久的事情，推了推对方的肩膀坐直起来，指了指自己的耳朵，随后在楚晋手心写：“好了吗？”
楚晋望着他写满忧心的眉眼，安慰道：“快好了，别担心。”
快好了，那就是没有好。
沈孟枝有些失落，下意识蹙起的眉头被人抚平，对方说：“没什么，你没事就好。”
沈孟枝勉强笑了笑，随即示意对方拿纸笔过来。他接过笔，思索片刻，慢慢写：“……我做了一个梦。梦见我死了。”
“到了地府，孟婆逼我喝汤，我不肯，就有好多鬼来抓我。”他当时觉得惊险刺激，现在醒过来却觉得格外好笑，“幸好我跑得快，从地府跑了出去，跑到人间，却撞上你在给我烧纸钱。任凭我怎么叫你，你也看不见我。”
写完，他的头发就被人摸了摸。楚晋手轻轻抚过他的背脊，热度隔着薄薄一层里衣透进来，贴上微凉的肌肤。
沈孟枝抖了抖，听见他说：“不会。”
“只要你叫我。”楚晋低声道，“我就会找到你。”
沈孟枝看了他许久，良久，才眨了眨发涩的眼睛。
数日的病痛折磨，数日的昏迷不醒，数日的不得相见，直到现在，紧绷的神经终于松懈下来。他内心被酸涩的思念填满，望着眼前人难得柔和的侧脸，心底忽然有点痒。
陷在被褥中、支撑身体的手一动，在楚晋微愣的视线中，他抬手勾下对方的脖颈，唇瓣贴了上去。
嘴唇相贴的瞬间，屋门猝不及防被人打开，沈云言端着一碗药走了进来：“我给孟枝煮好了药，也是时候——”
随即一抬眼。
沈云言：“…………”
六目相对，沈孟枝耳朵爆红，落荒而逃般滚到了床最里面，一掀被子，缩进去不动了。
作者有话说:
【最早的时候】
哥哥：好啊你小汁！这么早就觊觎我弟弟了？！我不同意！别想薅我家白菜！
【吃了楚楚做的菜】
哥哥：也不是不能考虑一下。
【开门前】
哥哥：你小汁不许对我弟弟动手动脚嗷。
【开门后】
哥哥：？
第155章 解脱·为自己而活
一片诡异的安静中，沈云言看着床上鼓起来的一个包，心情如同从云端跌落谷底，惊喜到震惊，再到沉默。
都长这么大了，从小一害羞就钻被子的毛病还是没改。
半晌，沈大公子心情复杂道：“……没事，孟枝，你醒了就好。”
楚晋轻轻咳了一声。
被子动了动，沈孟枝抿着唇探出头来，耳垂仍透着淡粉色。
“兄长，”他开口，又顿住，故作镇定道，“药给我吧。”
一碗熬得又苦又浓的药到了手中，沈孟枝心不在焉地喝了一口，苦味儿瞬间冲上头顶，他被苦得一抖，下一刻嘴里被塞了一块糖。
他看了眼楚晋，不知道对方是从哪里变出来的糖。
趁着他慢吞吞地喝药，沈云言在床边坐了下来，问楚晋：“孟枝已经醒了，梁王也死了，接下来你有什么打算？”
沈孟枝一愣，停下了动作：“梁王死了？”
他下意识看了楚晋一眼，手却被人轻抚了一下，似乎是要他安心。对方看着他，语气平静：“楚戎死了，彻彻底底死了。”
“……”沈孟枝大概明白了他的意思，没有再追问，继续默默喝药。
楚戎既然死了，朝廷中再没有人能与摄政王相抗，他应当会回封灵城，与听夏他们汇合，然后去做他筹谋了多年的那件事情吧。
沈孟枝垂下眼，慢慢地咽下了口中的药。
还未等他结束脑中的胡思乱想，却听楚晋淡声道：“我接下来的打算，是萧琢。”
他手一松，汤匙掉了下来，砸到了碗壁。
沈云言也有些意外：“萧琢？现在楚观颂与魏钧澜既然已经在明不在暗，你若想要皇位，应当尽快回封灵抢占先机才是。”
楚晋一哂，不打算解释什么，轻笑道：“这件事，比其他的更重要。”
他回过头，深深望进沈孟枝的眼里，扬唇，随即缓缓开口。
“——破玉膏，杀萧琢。”
“薛大人！”有人慌慌张张冲进书房，“公子……公子覃他……”
薛义理蹙起眉，斥道：“有什么话好好说！结结巴巴像什么样子。”
梁王死后，胥方成了无主之地，燕陵众人趁机又搬了回来，继续紧锣密鼓地暗中制造兵器。
罗湛虽然死了，也一并带走了齐钰和宋思凡两个拖累，但投毒一事险些暴露，还是让薛义理震怒异常，随后便盯紧了萧覃的一举一动。
这些日子，萧覃倒也格外安分，只在最初挣扎闹着要去寻齐钰两人，被他一顿训斥后，便再也不提了。
薛义理略略宽心。想必是药效起了作用，萧覃很快就会成为他最合格、最听话的王位继承人。
鉴于萧覃这几天都没闹什么动静，他也没怎么把来人的慌乱放在心上：“到底出什么事了？”
那人喘了几口气，忙道：“公子覃被沈公子抓走了！”
“什么？！”
薛义理猛地站起来，阴晴不定地看着对方，确认道：“沈孟枝？他回来了？”
“是，”那人低着头不敢与他对视，“沈公子一回来，就把公子覃强制带走了。”
“……”
薛义理眉头紧皱，片刻后，又慢慢舒缓下来。
“无妨，他们跑不了。”他道，“公子覃的解药还在我这里，他们走不远的。”
对方还想说什么，但薛义理已经坐了下来，平静地端起手边的茶，吹了吹。
一盏茶还未见底，门就被人猛地推开，含着怒意的质问骤然响起：“薛义理！”
大敞的门外，沈孟枝扶着身旁失去意识的萧覃，持着剑一步一步走了进来。
“你给萧覃下了什么毒？”他冷声问，“解药呢？在哪！”
薛义理不紧不慢道：“什么解药？老夫未曾听说过。几日不见，沈公子血口喷人的本事倒是见长。”
“齐钰、宋思凡失踪无迹，燕陵上下如今唯你马首是瞻。”
“祝荆山将萧覃托付于你，是要你谋害王室、试图篡夺王权的吗？！”沈孟枝举起剑，冰冷锋芒正指对方，“薛义理，你要做乱臣贼子，那就人人得而诛之！”
他像是真的被激怒，最后一字尚未落下，一剑已然斩了过来，薛义理正等他出手，一时心头大跳，但还是被这凛然的一剑镇住，将出的话音晚了半分。
千钧一发之际，一直没有反应的萧覃忽然猛地向沈孟枝扑去，将剑锋撞得一歪。
这一突变为薛义理争得了时机，他迅速反应过来，怒目喊道：“给我把人拿下！！！”
一声令下，藏匿于四处的守卫遽然冲出，正向房间正中的人。沈孟枝推开萧覃，将围上来的人逼退，执意再度向薛义理刺去，却被萧覃紧紧抱住手臂。
一向温顺的家伙如同换了一个人一般，发了狠地拖着他，嘶声喊道：“不许伤太傅！”
沈孟枝怔住：“萧覃？”
只这一愣神的时间，他便被涌上来的人死死按住，长剑被夺下，再也动弹不得。
眼看尘埃落定，薛义理松了一口气，神情紧接着阴鸷下来。
他招了招手，道：“覃公子，过来。”
萧覃仿佛被这声命令牵动，从地上爬了起来，顺从地向对方靠了过去。
“覃公子做得很好。”薛义理夸了一句，“看来老夫平日里教的，公子都熟记于心。”
萧覃眼神浑浊，麻木道：“谨遵太傅教诲。”
薛义理满意地笑了一声，随即扭过头，看向沈孟枝。后者神色一如冰雪冷漠，道：“你要把萧覃变成自己操纵的傀儡。”
“为了千秋功名，老夫自然敢这么做。”薛义理眯起眼，“沈公子，你又是为何敢只身闯入这里，带公子覃离开呢？这样不冷静的事情，不像是你会做出来的。”
沈孟枝冷冷看了他半晌，道：“萧琢大军，已往胥方而来，目的明确，便是萧覃。我不可能让他跟你们一起死在这里。”
闻言，薛义理脸色一变。
“萧琢如何会得知萧覃的身份？！”他惊疑不定，却还是本能地不相信，“他怎么会亲自率兵前来——”
“薛大人！”
急促的脚步声骤然打断他的声音，守城的眼线磕磕绊绊闯了进来，疾声道：“萧琢大军已到南山谷，行军神速，即将到城下！正是要逼我们交出公子覃！”
薛义理一个不稳，不敢置信地问：“有多少人！”
“山中马蹄声如雷，”那人浑身发抖，声音弱了下去，“约有……约有万人之数。”
如今整个胥方能动用的士兵也不过三千，与对方相较，莫如螳臂当车。沈孟枝语气嘲讽：“薛义理，现在逃跑还来得及。”
“闭嘴！”薛义理暴声呵断了他。
他脸色阴沉得可怕，神情变幻不定，眉头紧锁，片刻后，现出一种破釜沉舟的决然。
“萧琢欺人太甚。”他慢慢道，“他不过是一介卑微宫女所出，手段卑劣侥幸偷得了王位，当真以为自己能稳操胜券？”
薛义理脸上已经全然没有了方才的惊怒，平静至极，似乎已经想好了后路。
他望向站在一旁，顺从低着头的萧覃，神色有所柔和，开口道：“覃公子，燕陵是你的，如今是时候拿回来了。”
萧覃茫然地抬起脸：“太傅？”
他眼里是对眼前人完完整整的信赖，没有丝毫反抗的意图。
薛义理要的就是这样的效果。他看着自己亲手养大的新王，拍拍萧覃的肩膀，难得慈爱道：“先王离世前，曾给公子留下了一支强兵。”
“——龙血骑。”
萧覃怔怔点头。
“你知道龙血骑的位置？”沈孟枝挣扎起来，紧接着又被按住，他蹙起眉，目光紧紧盯着薛义理。
“祝荆山托付公子覃时，也将龙血骑的一切转告于老夫。”薛义理居高临下道，“所以，只有老夫才能助公子覃夺回王权，沈孟枝，你明白了吗？”
沈孟枝问：“在哪里？”
薛义理看着他，淡淡开口。
“胥方台。”
百年前，胥方自戕而死，徒留城外胥方台。
如今的胥方台早已被泛黄的草木掩盖，风化的石台上爬满裂痕，数载春秋沧桑不尽。
石台位于悬崖之上，远处山谷，村舍连绵，星罗棋布。
薛义理抬起手，示意众人停下来，道：“就是这里。”
他扭过头，将驻足不前的萧覃拉到最前面，引导他道：“龙血骑忠心耿耿，只会听从君主的吩咐。覃公子，告诉他们，你就是真正的燕陵国君。”
萧覃仍有些慌乱，迟疑道：“太傅，他们如何相信我？”
“有先王的遗诏在，你无须担心。”薛义理从袖中掏出贴身藏了许久的遗诏，正要放进对方手心时，忽然一顿。
萧覃接了个空，心头狂跳：“太傅？”
“好孩子。”他听见薛义理的声音冷漠地响起来，“在这之前，你得先把阻碍你的人铲除干净。”
萧覃回过头，看见了面色冷淡的沈孟枝。他双手被缚于身后，另有两人一左一右压着他肩膀，把他带上了前来。
薛义理观察着萧覃的一举一动，缓缓开口：“老夫不会害你。他是整个燕陵的叛徒，理应由君主下令处刑。”
“萧覃！”沈孟枝被带到了悬崖边，迎着呼啸的风，勉强开口，“别听他的！不要被他控制！”
话音转瞬被风卷走，萧覃眼神缓慢沉了下来。
“去吧，”薛义理鼓励道，“萧覃。”
萧覃动了动，步履沉重，一步一步往悬崖边走去。他脸上害怕和慌乱交织成一团，但很快屈服下来，口里不停低喃着对不起。
沈孟枝难以置信地低头看他：“……萧覃？”
被喊到的人猛地哆嗦了一下，闭眼抬起手，咬牙向前狠狠一推。
突如其来的力道让沈孟枝向后退了几步，脚下一空，萧覃睁开眼时，看见的就是他被自己推得从悬崖上坠落下去，悄无声息地消失不见。
萧覃愣在原地，然后狠狠打了个寒颤。
身后骤然爆发出一声大笑。
“好！好，好啊！”薛义理满脸激动之色，毫不掩饰的兴奋落在萧覃眼中，却成了令人毛骨悚然的东西。
“萧覃，”落在他肩膀上的手掌令他遍体生寒，对方的声音热切，“你一定会成为燕陵名载史册的新王！”
薛义理殷切地将诏书放进他的手里，如同也看见了自己足以载入千秋的功名，一字字道：“按照我教你的，去做吧。”
沉闷浑厚的牛角号响彻山谷，在天地之间交织成片，叠叠回响，如同沉重的马蹄声自远方而来。
山谷间静了下来，风也渐渐凝滞、减弱，只剩号角重复的音节。
萧覃站在胥方台上，望着远处一望无际的村舍，奋力举起手中的遗诏。
诏书随风飘展，鲜红的玺印如一滴凝固的血，刺目至极。
“孤是燕陵先王萧炀之子，萧覃！”
泪水逐渐盈满了眼眶，眼前变得模糊不清。
“先王传位于孤，然，反贼萧琢，夺遗诏、信佞臣、杀无辜、篡王权。”
萧覃紧紧咬着牙关，幼时那噩梦的一夜，燕陵的国破民亡，一幕幕在眼前挥之不去。他用尽全力，几乎要把嗓子喊哑，字字泣血。
“其罪，当诛——！”
寂静的山谷中，骤然爆发出一阵撼天动地的吼声——
“当诛！！！”
“当诛！！！”
“当诛！！！”
山在颤，地在抖。
回音一遍又一遍，响彻云霄。
萧覃怔怔流着泪，手指缓缓攥紧成拳，深深吸了一口气。
他缓缓开口：“孤自认为愧对先王，不堪大用，不为明君。故而不愿为王。”
薛义理脸上欣喜若狂的神情一滞，瞳孔遽然缩紧，满心得意被惊慌失措取代：“萧覃！你在说什么！”
不对……不对！
他分明教对方自立为王，奉自己为师，助燕陵东山再起，只有这样，只有这样他才能拿到他想要的！
“还给我——”
薛义理愤怒地大吼一声，便要向萧覃扑去，想要夺回对方手中的诏书。
下一秒，破空一声自林中转瞬即至，一根羽箭正入他的肩头，薛义理大叫一声，滚落到胥方台下，挣扎着抬头望去。
自草木之间有马蹄声不疾不徐地响起，由远至近，领头的一匹高大黑鬃骏马上坐着两个人，其中一个正是方才被推落山崖的沈孟枝。而他身后，一袭黑衣、俊美异常的摄政王平静地放下了手里的弓箭，语气意味不明：“薛义理。”
薛义理猛地反应了过来。
他望着二人身后不足百人的人马，目眦尽裂：“沈孟枝，你骗我！！！”
根本没有什么萧琢的大军，只是这区区几十人造势而为，连同萧覃这几日来的故作顺从，目的只是骗他心甘情愿交出诏书，引出龙血骑！
沈孟枝脸上淡淡的没什么表情：“一切只是你自作自受，利欲熏心。”
“若你能抚养萧覃，让他平安长大，尊重他的意愿，放下对权势的贪婪，又何至于今天的地步？”
薛义理向来深藏的私心被毫不留情地剖开，他气急败坏道：“老夫是为了燕陵！你这个叛国的叛徒，你才是罪该万死……”
最后一字转为惨叫，一箭射出，弓弦仍在颤动，被楚晋抬手抹平。他垂眸看着惨嚎不已的薛义理，眼里没有半分笑意：“你只是为了自己，怎么敢和他相提并论。”
薛义理的人很快被抓住绑了起来，吵闹声归于平静。萧覃回头，神色复杂地望来一眼。
薛义理在疼痛中本能地抓住了一丝机会，拖着沉重的身体，慢慢爬到了他的脚边，仍抱有一丝希望地道：“萧……萧覃，我救过你啊，这么多年来，我把你养大，我在你身上花了多少心血，你忘了吗？”
他记得这个孩子最善良了。他柔弱、胆小、任人可欺，没有分毫帝王该具备的品质，但却是最好的傀儡。
可薛义理也忘了，这样的人被欺压久了，也是会爆发的。
“太傅。”萧覃道，“孤印象中，从你这里得到的，永远只有毫不留情的训斥。孤的一切，都要听你主张。无论孤做什么，都是错的。”
“你不是想将孤养大。你只想养一只听话的、愚笨的鸟。”
“可孤不想做听话的鸟。”
从齐钰和宋思凡消失之日起，接连数日没有音讯，他心中便再无一丝侥幸。
萧覃向后退了一步，挣开了他的手，低声道：“孤感激太傅养育之恩，会为太傅选一处地方，让太傅今后得以颐养天年。”
薛义理抓了个空，绝望道：“不……”
然而他唯一可以指望的人已经对他彻底死心，也再也不会听他一句辩解。
萧覃转过身，望向脚下连绵的土地，解脱般的释然似乎瓦解了数年来的心结，紧张跳动的心脏逐渐变得平缓。
那些缠绕着他的阴影随风而散，再也没有控制，再也没有否定，他从来没有一刻像现在这样，觉得自己是一个有价值的、活生生的人。
“孤，不愿为王。”
他郑重道。
“燕陵沈氏，世代为将，碧血丹心。”
“孤在此下令，龙血骑全军，自此以后，只为沈家所用。”
萧覃长长舒了一口气，好像用尽了一生意气，随即，重重落下几字。
“——随之，护万民，杀萧琢！”
“杀！！！”
怒吼声如排山倒海，震彻天地，经久不绝。
作者有话说:
夫夫做戏计划通√
枝枝被逼到悬崖的同时，摄政王正站在崖底望眼欲穿，聚精会神等着接老婆(?? ? 3?)
等枝枝坠落，立刻就被楚楚稳稳接住~
鹅毛大雪纷纷扬扬而下，掩盖了破旧不堪的胥方台。
白风卷地，枯叶落满曲折山路，又覆上了一层新雪。
泼墨的夜色与莹白新雪相映，夜空被雪色映得微微发亮，连绵的山脉则晦暗不清，立于远处，肃穆静谧。
“师兄。”萧覃抱着手炉，望着对面两人，脸被冻得有点红，“就送到这里吧。”
他身后停着一辆马车，有侍从提着灯站在一旁，安静候着。
沈孟枝问：“你打算去哪？”
“去找一座山，开一家书院。”萧覃笑了笑，依旧如带着腼腆，“我还是很怀念从前书院的日子。”
他做了一日的国君，彻底摆脱了自己讨厌的权势，已经格外满足。剩下的日子里，他打算做一个平平凡凡的普通人，教养一群孩子，得空了就下山玩几天，做自己喜欢的事情。
沈孟枝轻笑：“先生若是知道了，一定很高兴。”
萧覃眼睛一亮：“真的吗？那太好了，我还担心先生会嫌我误人子弟。”
“不。”沈孟枝温声道，“你很好。”
因为知道从前的自己想要什么，便会温柔耐心地弥补给别人，就像是弥补曾经的自己。
萧覃明白他的意思，弯起了眼睛。他忽然想到什么，问：“齐兄和宋兄……”
那日齐钰他们失踪，萧覃终于意识到了危机，于是此后开始有意识地躲被下毒的饮食。后来联系上了沈孟枝，后者让他不要轻举妄动，静待时机，在薛义理面前演一出戏。
“他们不会有事的。”沈孟枝道，“我们会找到他们。”
萧覃松了一口气，转而又问：“薛义理他呢？”
“他会在侍卫的看守中度过一生。”楚晋说完，顿了顿，“萧覃，你还是太善良了。”
萧覃轻轻叹了口气。
他还是没有勇气杀掉这个照顾自己多年的人，哪怕知道对方并非真心，但这么多年了，他好像也曾有一刻把对方当成父亲一样的角色。
萧覃低下头，他想起自己从前被同龄人欺负，躲回家偷偷哭不敢吱声。薛义理却闯进来，强硬地抓起他，把他带了出去。
