毗陵城灯火通明，炊烟袅袅，菜香四溢。往来的人步履匆匆，跑前跑后地传菜，而营地里摆满了桌子，挤满了人，说笑声伴着酒香传出来。
听夏在给人打下手，翻着半扇架在烤架上的羊，伤好的徐允站在一边，负责撒调料。
他翻了一会儿，自己先饿了，摸着咕咕响的肚子问：“摄政王呢？”
徐允聚精会神地撒调料：“不知道。”
听夏“啊”了一声，十分无精打采，又问：“我师兄呢？”
“好像先回去休息了。”徐允道，“你翻快点，这面我都撒了半天调料了。”
听夏托着腮，听着他的唠叨继续翻羊，边翻边嘀咕：“这两人都去哪了……”
另一边，被他念叨的人打了个喷嚏。
沈孟枝往浴桶里又缩了缩，直至温热的水淹没过下颌。
他一回来就先回房沐浴，将身上沾染的血腥味都洗了个干净。担心得风寒，他没泡多久就站了起来，擦干了身上的水珠，换上了干净的衣服，打算到床上躺一会儿。
结果刚转出来，门就被人敲响了。
沈孟枝匆匆披了件外衫，应了一声便打开了门。月光伴着人影一同映入眼眸，他眨眨眼：“楚晋？”
楚晋似乎也刚刚沐浴完，发梢仍在滴水。他身上仍是征战时干练紧身的黑衣装束，勾勒出利落出挑的身材线条。
他抬手，抵住门，随即低下头，月光下身影将沈孟枝完全笼罩。
“将军，”楚晋轻笑，“我来找你偷情。”
这笔账算得实在累，沈孟枝被他翻来覆去折腾了数次，终于筋疲力尽地歇下。
他浑身酸软，动弹不得，眼角的泪还未干，连手指也不想动一下。
屏风后传来阵阵水声，是摄政王在给浴桶放水。沈孟枝没眼看满床的狼藉痕迹，在被子里蒙头自暴自弃了一阵，又掀开，蹙眉望向屏风上的人影。
楚晋正伸手试着水温，忽然听见身后咚的一声，然后便是沈孟枝一声闷哼。
摄政王心头一跳，飞快走出去，便看见对方捂着腿倒在地上，缩成一团，眼眶红了一圈，好像是磕到了。
“摔到哪了？”他匆匆蹲下身，语气急促，“我看看。”
未等他碰到腿上的淤青，沈孟枝突然抓住他的手，眼圈还是红的，神情却很冷静：“你能听见了？”
楚晋：“…………”
摄政王藏的小心思被毫不留情地戳穿，僵了一秒，随即很快反应过来：“你诈我？”
最后一字还未落下，他身上已经结结实实挨了一下，沈孟枝抓着他的衣领把他一把推倒在地。被打的人并未还手，还好心扶了一下他的腰。
沈孟枝气还没消，原本打算揍一顿装聋作哑的摄政王，但累狠了，跪在硬质的木地板上，腿一阵发软。
他轻轻吸了一口气，松了手，别开了脸，一副生气又无从下手的样子。凌乱的乌丝披落满肩，遮住大半神情，赌气般只留给了楚晋一个模糊的侧脸。
“什么时候好的？”
楚晋实话实说：“今日，打完娄崖，便恢复了，还未来得及跟你说。”
今日……
沈孟枝面色稍霁，转而又抿起唇。
对方能够恢复如常，他自然是高兴的，心里的石头也终于落了下去。但是——
“你分明听见我说够了。”他明明说了那么多遍，“你……”
他说不下去了，手指攥紧，揪紧了对方的衣料，身体一阵阵发酸。摄政王终于良心发现，手心贴上他腰侧，力道时轻时重地帮他揉着腰，认真道：“我跟梅太傅学了按摩，给你按按。”
他轻声细语地哄人：“要是生气，你就打我。”
“……”沈孟枝低声道，“舍不得。”
这次本也是他欠对方的，怎样也心甘情愿了。
也不知道梅诩是怎么教人的，摄政王的按摩手法的确很厉害，不过多时他便觉得酸痛的肌肉舒缓下来，隐隐起了些热意。
这样恰到好处的力道既不会把他弄疼，又不会太过轻飘飘，很舒服又很难掌控，很难想象是对方前不久才学的手法。沈孟枝放松了身体，忽然想到了什么，垂下眸，问：“你之前也给别人按过么？”
楚晋挑眉，看着他，眼底里明晃晃写着“可能么”。
沈孟枝又问：“那你怎么这么熟练？”
他知道按摩手法用力轻重往往因人而异。明明是第一次，楚晋怎么就能知道他要的力道？
“你想知道？”楚晋促狭地笑了一声，“平日里，但凡我力气大了些把你弄疼了你也忍着，实在忍不住了才会喊疼，我只好分神格外留心着你的反应，慢慢就熟悉了……”
话音未落，已经被人捂住了唇。沈孟枝无比后悔自己多问了一句，一连重复了几遍：“别说了。”
他站不起来，只好吩咐摄政王：“去沐浴。”
楚晋欣然领命，搂住他的腰，微微用力坐起身来。沈孟枝如今浑身绵软使不上力，被他抱着往屏风后走去，放进了浴桶里。
水温正好，疲惫至极的身体瞬间松懈下来。沈孟枝将自己沉下去，湿透的长发柔顺地贴在背后。
他抱住腿，只露出一双眼睛，郁闷又一错不错地盯着对面不紧不慢扎起头发的人。
楚晋被他可爱到了：“看我做什么？”
沈孟枝像是下了什么决心，仰起头，水珠便顺着线条优美的下颌，淌进深陷的锁骨里。他问：“你不进来吗？”
楚晋正自动作的手一僵，有点愣神。这样明晃晃的邀请在对方身上实在少见。
“我的手没有力气。”然而沈孟枝下一句话就打乱了他的想法，要求合理并且没有半分私情，“帮我沐发。”
楚晋望着对方理所当然的神情，半晌，扯了下唇。他好整以暇道：“你要当今的摄政王替你沐发？”
“当今摄政王刚刚还在帮我按摩。”沈孟枝看着他，加重了语气，“不行么？”
“……”
楚晋自言自语着脱下衣服，跨进了浴桶里，“我是不是把你宠坏了？”
他在对方身后坐下来，撩起眼前人湿淋淋的头发，露出素白的背和上面斑斑点点的吻痕，像是雪地上遍落的梅花。
楚晋用手掬起一捧水，轻轻打湿他的发，忽而听见身前的人开口道：“我打算将龙血骑交给你。”
楚晋手指一顿，问：“为什么？”
“萧琢死了，之后你要打回封灵了吧。”沈孟枝垂着眼睫，手指轻点水面，荡开一圈涟漪，“有龙血骑的话，会快一些。”
天底下没人能拒绝这样一支经受过千锤百炼的精兵，有了这样的队伍，不仅实力能增幅不少，胜算也会大大增加。
龙血骑在他手里已经没有作用了，沈孟枝觉得没人比楚晋更适合接受这支精兵。
发丝缠在指缝，上面凝结的水珠坠落，发出淅沥水声。楚晋慢慢将他的发都用温水淋湿了，才开口道：“不用。”
“你以为我除掉萧琢，是为了燕陵故地，为了龙血骑？”他缓慢地，自言自语般道，“……我只想你开心。”
他只想让他放在心尖的人不再受委屈，不用被世人误解。他的心上人是意气风发的雁朝将军，哪怕被人所害，内力尽失，也能自由自在地策马执剑，万军之中夺人首级。
他的开心，就已经胜过其他一切。
“龙血骑是你的。”楚晋顺着对方的发丝，“也只属于你。”
“可……”沈孟枝蹙起眉，还想说点什么。楚晋却出乎意料地坚决，低声道：“之后的事，我会做好打算，不用担心我。”
“……”
沈孟枝双手扶在木桶边缘，微微仰起头，脖颈扬起，与身后垂眸的人对视了片刻，道：“……好吧。”
“反正我也是要和你一起的。”他重新低下头，语气倒很平静，“我会带龙血骑与你一起去封灵。”
楚晋一愣：“你要和我一起？”
“嗯。”
这件事沈孟枝早就打算好了，无论对方去哪里，他都会陪在对方身边：“说好了会陪你。”
“你胜了，做了大秦的皇帝也好，开辟新朝也好，我陪你。”他轻声道，“哪怕败了……我也陪你。”
——生死相随。
这是他的心甘情愿，也是他给对方的承诺。
身后的人沉默了很久，直到沈孟枝的耳垂被人轻轻拨动了一下。
“那样你会开心吗？”楚晋手指蹭过他的脸颊，“你不喜欢纷争，不喜欢朝野，不喜欢勾心斗角。”
他放缓了声音，重复了一遍。
“如果我成了大秦的皇帝，你真的会开心吗？”
这个问题自己似乎从来没有考虑过，沈孟枝恍惚了一下。
他会开心吗？
他会为楚晋而高兴，但扪心自问，他真的开心吗？
他失去的已经够多了，像风雨中随波逐流、支离破碎的小舟，再也受不起即使最微弱的风浪。
自始至终，他只想要过平淡宁静的生活。像沈恪希望的那样，平淡，平凡，平安，远离沈家的宿命。
他抿起唇：“我……”
下一刻，身后的人将温凉的唇贴在了他的后颈上，沈孟枝眼睫一颤。
“你不开心。”楚晋笃定道。
“我不开心。”沈孟枝喃喃着，“可我想帮你完成你想做的事情。”
他语气透着茫然，摄政王叹了口气，把他转过来，两人面对面坐着，他抬手去抚摸对方的脸颊，道：“谁说我想要皇位了？”
沈孟枝蹙起眉：“不是吗？”
“冤枉啊。”楚晋笑了一声，“我已经很累了。”
“你知道，我身上流着的不是皇室的血。连我都不知道我的父母是谁。”他顿了顿，“那个位置不应再属于楚观颂。同样，也不属于我。”
沈孟枝敏锐地察觉到了他语气的变化，问：“它属于谁？”
楚晋勾起唇角，半是无奈半是好笑地道：“一个成长得足够厉害的小家伙。”
“……”沈孟枝难以置信地睁大了眼睛，“听夏？”
楚晋纠正了他：“楚听夏。”
沈孟枝眼底闪过一丝惊诧之色。
“很惊讶吗？”楚晋道，“我以为你早就有所觉察了。”
沈孟枝揉着眉心：“……我是想过你为什么会对听夏要求这么严格。”
他缓缓吐出一口气，抬头，问：“他是谁的孩子？”
“公子。”楚晋道，“旧秦真正的世子。”
“他是楚观颂唯一的嫡子，是个有惊世才略的疯子。”提起这段过往时他语气杳无波澜，透着冷意，“所以天嫉英才，他自幼便孱弱多病，活不了太久，但想害他的人却很多，因此才需要‘魄’，一个名义上的世子，作为替代品替他出面。”
沈孟枝低声道：“是你？”
“在我之前，还有几任‘魄’。”楚晋道，“我是活得最久的。”
公子会选中他，无非是因为他与自己长得最为相似。
那个人救下当年的他，教他课业武功，让他成为自己的‘魄’，去替他承受日复一日的刺杀。
在王室的眼中，“魄”只是消耗品。死了，再找新的，没有什么不可替代。
但是楚晋活了下来。他作为“魄”，彻底取代了主人，一步、一步地走到了今天。
那是一条无比艰难的路。
“我继承了他的一切。”楚晋道，“包括听夏。”
“听夏的出生是个意外。他不想要这个孩子，把他雪藏在府上，除了他的亲信，没有人知晓。”
“后来他死了，派出赵裕和来杀我，一来永绝后患，二来作为借口，攻打燕陵。”他笑了笑，只是笑意很冷，“……那个人，连自己的死也要算计。”
“那之后你就将听夏带在了身边？”沈孟枝问。
“我再见到听夏已经是很多年后，他也已经长大些了。”楚晋道，“没人告诉他他的身份，我就让他做了我的随身侍卫，借此锻炼他。”
这一路有意无意的打压或鼓励，足以磨砺出一颗坚韧正直的心，人情冷暖，世态炎凉，善恶恩仇，世间疾苦，有心才能看见。
“听夏很好。”沈孟枝眼里染上浅淡笑意，“他会成为一个明君。”
楚晋挑起眉，靠在了浴桶边沿，好整以暇地看着他，道：“你这样夸他，那小子会得意忘形的。”
哗啦破水声响起，沈孟枝微微支起身，在对方下颌上亲了一下。
“他能像今天这样，是因为有你。”他温声道，“你很好很好，楚晋。”
夜已深，外面的篝火也熄了。
沈孟枝泡得浑身没劲儿，迷迷糊糊中被抱出了浴桶，安安分分坐在板凳上，半阖着眼皮，睡意朦胧地看摄政王给他擦干身体，又擦头发，一副认认真真、任劳任怨的样子。
他看了一会儿，忽然开口，问：“你真的从来没想过要称帝吗？”
楚晋手握着他的脚踝，闻言微微一愣：“称帝？”
沈孟枝嗯了一声。
他看着这个大秦最年轻的权臣，位极人臣的摄政王，没有人知道他是用尽多少气力、走过多少坎坷，历经过多少次命悬一线，挣扎着从万人之下的泥淖，走到万人之上的云巅。
明明曾经连活着都如此艰难，不受伤都是奢望，被抛弃、被利用、被当作王室的替代品。他本应厌恶痛恨，甚至如苏愁一般肆意报复这对他不公的世间，可他却救下了仇人之子，把他带在身边养大。
他可以将全天下据为己有，成为这世上唯一的九五之尊，可他平定天下乱象，烧尽阴暗龃龉，殚精竭虑肃清了前方的阻碍，又在最后心甘情愿地放手，将唾手可得的皇位让与他人。
“楚晋，”沈孟枝垂眸看着他，涩声问，“你甘心吗？”
楚晋半跪在他身前，微微仰头，眉眼专注，望着对方不自觉为自己而蹙起的眉，抬手，珍而重之地抚上他的脸颊。
“曾经想过。”
无数个提心吊胆的日夜里，他渴望权势，渴望活着。作为世子的那段时间，他曾数次出入王宫，目光流连在最高的那个位置，用顺从遮掩住阴暗冷漠的眼神。
“那曾经是支撑我活下来的目的。”楚晋道，“但现在不是了。”
“从你吻过我的那一天起，”他屈起手指，蹭了蹭对方微红的脸，“我为之而活的，就变成了你。”
沈孟枝的心跳很快，他按上心口，恍惚中轻笑了一下：“那我一定要长命百岁。”
楚晋嗯了一声，拉起他的手，吻过指尖，缓慢而认真地道：“你一定会长命百岁。”
湿热的气息拂过手指，有点痒。沈孟枝想缩回手，但手腕却被人紧紧箍在掌心，困意让他实在支撑不住，低声问：“不睡吗。”
攥着手腕的力道不自觉加大，楚晋垂着眼睫，看不清眼底神情。
他低声开口：“还有一件事，我想告诉你。”
作者有话说:
省略号部分晚点发~
第161章 八年·错过的八年
大秦六年，萧琢起兵，占玉膏、江临、听松等数城，自封为王，意图复辟燕陵。
同年，原燕陵沈氏，率龙血骑大败叛军，于玉膏斩萧琢，平定燕陵叛乱，后归顺大秦，为摄政王所用。
此后半月，秦延帝楚观颂复位，重掌大权，废摄政王之位，打为逆贼，派大军讨伐。
太尉徐瑛，追随楚晋，遂反。部下及亲卫军队，皆并入楚晋麾下。
楚晋吞并萧琢势力，占燕陵故地，率兵应战，又攻占毗陵、石城、临淄，将入梁溪，势如破竹，直取封灵。
秦延帝震怒，派大军于梁溪城死守。两军僵持数日，尚无胜负。
沈孟枝坐在窗边，看万山飞鸟惊动，半空盘旋后往北飞去。
短短几月，大秦已经天翻地覆。他与楚晋一路北上，又在途中终于找回了多日杳无音信的宋思凡齐钰两人。
找到两人是在石城，也不知道这些日子遭遇了什么，两人灰头土脸东躲西藏的，也都瘦了不少。齐钰看见沈孟枝的一瞬间就哭了，被后者无奈地拉到食肆里，边哭边干了三碗饭。
……不管怎样，没事就好。
风扰发丝，沈孟枝垂下眸，将随飞鸟一同游离往北的思绪收了回来。
“守城的将领探出来了吗？”他问。
“还没有。”徐允道，“我们在梁溪城外徘徊了数日，对面竟然一丝动静也没有，只有守兵，将领却从不露面。”
沈孟枝淡淡应了一声，看向一旁戎马装束、默不作声的徐瑛。
他们一路打到梁溪。沈孟枝清楚自己没有了内力，已经不适合在战场上冲锋陷阵。攻打玉膏时，是因为楚晋在他身旁，陪他一起征战。可战事四起后，两人聚少离多，他怕楚晋担心，便主动撤去了军衔，心甘情愿居于营帐做一个临时军师。
现如今，沈云言带着齐钰他们和其他将领在后方守城，楚晋听夏也与他们暂且兵分两路，他手边能用的人只剩徐允和徐瑛。
沈孟枝看向这位沉默寡言的将领。这么多天下来，他对对方仍然不是很了解，实际上，徐瑛也没给他多少深入交流的机会。
沈孟枝轻轻叹了口气，道：“徐太尉，倘若贸然进攻，胜算有多少？”
徐瑛微微抬起头，静静与他对视片刻，回答道：“五成。”
“五成啊。”沈孟枝并不意外，垂眸思索，“楚观颂派了三万人守城，我们只有两万。主将未知的情况下，的确不好决断。”
他不知道对方的用兵习惯、脾性好恶，而对方则对他们做足了准备，这样一来，他们只会处于劣势。
沈孟枝习惯性地想要询问楚晋的意见，张口的瞬间才反应过来对方如今不在他身边。他揉了揉眉心。
必须尽快拿下梁溪。这是去往封灵的最后一道关卡，楚晋还在等着他。
徐瑛却突然开口：“沈公子。”
沈孟枝应了一声，抬起眼。徐瑛望着他，语气平静道：“对方是在消耗我们。梁溪在赌我们不敢进攻。这样下去，军中士气也会受挫。”
“倘若能知道主将，胜算是几成？”沈孟枝问。
徐瑛顿了顿，道：“八成。”
他神色笃定，丝毫未因人数差距而露出犹豫，而说出的话，也下意识让人深信不疑。
“……”
沈孟枝收回视线，了然道：“我知道了。”
“徐允，传令下去，全军至梁溪城下。”他缓缓开口，“……逼主将现身。”
徐允一凛：“是！”
他风风火火地退了出去，徐瑛也站起身来，打算整顿后出发至梁溪城下。只是未等他转过身，便被人叫住了：“徐太尉。”
徐瑛定在原地，目光沉静，看向对面身姿挺拔、出尘清绝的年轻人。
他一身素雪衣衫，乌丝束起垂落身后，黑与白两种极端，糅合映衬，在他身上呈现出一种赏心悦目的阴阳中和美感。
徐瑛认真地打量着他，觉得他不适合出现在军中，更像个稀罕漂亮的瓷人，适合被供起来藏起来。
可惜对方不是什么瓷人。这是沈家的人，燕陵从前的雁朝将军。
他对保家卫国的人向来心有敬意，同时对对方这层身份比较感兴趣，便重又坐了下来，道：“沈公子，我已经不是太尉了。”
沈孟枝轻声笑了笑：“抱歉。”
他指尖无意识地在桌上随意轻画着，道：“徐将军从前似乎对我有些敌意，我比较好奇是为什么。”
徐瑛神色没有变化，没有被说中后的恼羞成怒，也没有急于解释。他平淡地、不假思索地承认了：“没错。我以前的确对你有过敌意，但仅限于从前。”
沈孟枝问：“是因为楚晋么？”
徐瑛有些意外地看着他。
“我记得，楚晋那时之所以能力压群臣，成为大秦的摄政王，离不开徐将军的帮助。”沈孟枝慢慢道，“这么多年，徐将军也始终未曾背叛过他。”
“当时，你为什么选择了楚晋？”
这是他始终未能得到答案的问题。
他对那八年间的楚晋一无所知，不知道他是如何从重重杀机中，一步一步地走上了摄政王的位置。
徐瑛沉默下来。
半晌，他才沉声开口：“那时，燕秦之战刚刚开始。我奉令夺取胥方城，率兵到达城下时，却发现城门大敞，守城的将领早已身死，而当时尚是世子的摄政王，伤痕累累地坐在尸体旁边。”
“他一个人，潜入了城，杀了胥方的将领。”
沈孟枝眼睫颤了颤。那正是他以为楚晋身死的那段时间。他在褐山脚下为方鹤潮立下衣冠冢，随后毅然下山，出褐山书院，一人提剑杀入了湘京，在满朝文武面前，与萧琢对峙。
就这样和对方错过了。
他忽然觉得心里有点苦涩，想要做点什么将这种疼涩压下去，伸手摸向了桌上的茶盏。
徐瑛语气有些莫名：“我们的速度已经算快，没想到，他还能赶在我们之前，突破燕陵十二峰的天堑防线。”
徐瑛从前也听闻过这位世子的名声，他原本也曾认为对方是只知花天酒地的纨绔，那一日却彻底改变了心中的看法。
他带着敬意，第一次心甘情愿地用作为臣子的礼节，半跪在地上，请对方和自己回军中。
然而楚晋并没有动，可能也没有力气动。
“他意识不太清醒，口中却低喃着，”徐瑛停顿了一下，“……‘带我回褐山书院’。”
沈孟枝手抖了抖，滚烫的热茶洒出来大半，手指立刻被烫红了一片。
他用方帕擦拭着水渍，低声道：“抱歉，失礼了。”
徐瑛摇摇头，继续道：“那时的消息是世子已经遇刺身死，战事便是这样起来的。无论燕陵还是旧秦，知道他还活着，都会选择杀了他。”
除非他表明立场，用战功和决心，让旧秦看到他的价值，重新接纳他。
“他千方百计活下来，不顾自身伤势，第一件事竟然是去褐山书院。”徐瑛直直盯向对面的人，“沈公子，你知道他是要去找什么人吗？”
沈孟枝张了张唇，却没发出任何声音。
他在找谁？
找了多久？
楚晋从没有提起过。
八年后，胥方的第一次相遇，对自己而言，是机缘巧合，对他而言，却是得偿所愿。
“当然他找了个空。”徐瑛道，“那之后，世子就一直跟着我的军队，一边战场厮杀，一边继续找人。他不能暴露身份，至少在他强大之前不能，否则只会引来无穷无尽的追杀。”
他的神情终于泛起一丝波澜：“我欣赏他，也佩服他，在我看来，他的出现能改变旧秦。”
沈孟枝已经平复下来，他明白了对方的意思，缓缓开口：“所以，徐将军认为，我是他的阻碍。”
“我从前的确是这样认为。”
那时候对方在他眼里只是一个体弱多病的家伙，他不想楚晋将心思过多放在对方身上，这样只会被拖累。
