他从拿的礼品里拿出两根保存完好的大号糖葫芦，“大人，这是学生最喜欢的零嘴。而这个，是学生在岳南府吃过的，最好吃的糖葫芦，特意带来给大人。”
岳南知府摸着胡子，没看其他的贵重礼物，直接接过宋豆丁手里的糖葫芦，当着宋豆丁的面咬了一个下来。
糖葫芦味道酸涩，这位本地岳南知府并未吃出什么特别，但他还是笑着说：“不错，这是哪家的糖葫芦？”
“回大人，就是客栈楼下的，一个老婆婆在卖。”宋豆丁笑呵呵回答，“老婆婆的糖葫芦，和学生家乡的糖葫芦味道甚是相似，所以是学生心中最好吃的糖葫芦。”
“外面的东西再好，也好不过记忆里的味道。”岳南知府对宋豆丁的回答十分满意，转而询问周自言，“周夫子，听说你是县试的案首？”
周自言落落大方的回答道：“回大人，学生读书十余年，终是不负所托。”
“不错……”知府大人在面对周自言的时候，谨慎了许多，他捋着胡须问道，“周夫子，师从何处？”
“回大人，学生一直是自学。”周自言早就想好了说辞，“早些年学生曾出去游学，跟着各地的夫子都学过一些学问。”
“噢？那应该算集百家之长了。”岳南知府说着，从座位上走下来，随意扫了一眼他们带来的东西。
“怎的还带了这么多东西。”
岳南知府看了一会，就把手里的玉石摆件都放下，看起来没有一点兴趣。
他把每幅字画都展开一看，最后拿着一幅仙人问路的字画爱不释手，“不错……不错，形神具备。”
周自言本以为这位岳南知府会留下这幅画，没想到他看了一会，还是摇着头放下。
然后踱步到桌案身后，好像展开了另一幅画，仔细端详片刻，还是摇头道：“形似，神不似……”
岳南知府重新坐下，又问宋豆丁，“小宋学子，本大人之前听说你曾经为了你的小朋友，闹上公堂，可有此事？”
“回大人，有的。”提起这件事，宋豆丁有些害羞。
他现在知道自己当时有多鲁莽了，没想到知府大人也知道。
岳南知府看了一眼周自言，继续问送宋豆丁，“你为何有那样的勇气去做呢？要知道，你当时可才七岁啊。”
“回大人，夫子曾教学生，读书人，当有所为。当时学生读了几本书，在看到友人受委屈的时候，便有些冲动了。”宋豆丁实话实说，“若是现在再发生那样的事情，学生一定谨言慎行，想一个更好的办法出来。”
“周学子，可是你把小宋学子引到读书一途上的？”岳南知府深知，宋豆丁这个年纪，若是无人引导，自己是不可能想到去参加童试的。
周自言拱手，“回大人，是小宋学子自己潜心治学，学生见状，便提了两句。”
宋豆丁又开始‘嘿嘿’笑，“大人，学生心中一直有一位想要成为的人，这个人一直激励着学生努力进学嘞。”
“小小年纪，便已经有崇敬之人了？”岳南知府忍俊不禁，“不错，心中有目标，总比不知道自己要什么强。这个年纪能明白这个道理，小宋学子，果然聪明。”
受到知府大人夸赞，宋豆丁又偷偷‘嘿嘿’笑。
“周学子，你又是为何去读书的？”岳南知府又把这个问题抛给周自言。
周自言微微弯身，“回大人，读书开智明理。学生想从书中探寻真理，也想用书中知识，让自己吃饱饭，为本朝子民做出一份功绩。”
岳南知府点了点头，“让自己吃饱饭……你这个想法，倒与当朝一位大人一样……不错，周学子，既然心有目标，便要更加勤勉才是。”
“学生明白。”周自言有些汗颜，他对岳南知府口中的大人身份，心知肚明。
毕竟他这个目标，从未改变过。
“小宋学子，本府吃了你一个糖葫芦，说吧，你想要本府还你一个什么东西？”岳南知府对着宋豆丁又扔下一个问题，笑呵呵的眼睛里满是考究。
这位七岁的小宋学子，是会索要金银，还是提要求？
周自言也侧目看去。
宋豆丁眨了眨眼，像个普普通通的小孩一样挺起腰杆，大声道：“大人，您能给学生写一幅字吗？学生想拿回去挂在屋中，日日鼓励自己哩。”
“一幅字？”岳南知府收回考究的眼神，摸须一笑，提笔在纸上写下几个字，吹干墨迹，卷成卷轴，与刚刚看过的那幅画绑在一起，赠与他们二人。
“小宋学子，周学子，勤读书，贵有恒。希望有朝一日，本府能在庆京省见到你们。”
宋豆丁七岁的年纪，和他最小的孙子一个年纪。
他再威严，面对这样一个聪慧的小孩，也难掩喜爱之情。
而这位周学子，更是难得的聪明，又知进退，只要他们不松懈，他相信，将来的庆京省，必有他们一席之地！
“多谢大人。”周自言躬身道谢。
宋豆丁也跟着弯腰，“学生知道了。”
他们拿着知府大人给的东西，离开知府府邸。
两个人刚他出门，宋豆丁就迫不及待的彻底打开那幅字。
周自言在旁边一起帮忙，他没想到知府大人的字迹如此飘逸随性。
勤读书，贵有恒。
看久了，竟然和自己的字迹差不多。
再想到岳南知府书房里的陈设，周自言发现自己竟然在掉马的危机边缘走了一遭。
看完字，宋豆丁又赶紧打开另一个卷轴。
一位飘飘欲仙的仙人，手持一柄绿色玉如意，远在山水中，不似世人。
周自言：“……”
是了，这里远离庆京省，先前宋卫风就说过，他有几幅小画流传到这里。
没想到兜兜转转，他从知府手里拿到的，竟然是自己的画。
难道是因为他那个读书目标，所以岳南知府才送他们这个？
“这是知府大人画的吗？”宋豆丁摸着画，从头看到尾。
他不认识画卷末尾的落款，以为这是岳南知府的画作。
“豆丁，周大哥！”宋卫风看到周自言二人出来，立刻迎上去。
宋豆丁已经迫不及待向宋卫风炫耀，“哥哥哥哥，你看，你看，知府大人给的，他自己的字画！”
“知府大人给你东西了？”宋卫风愣住。
他们的礼品不仅没送出去，也没收到任何东西。
怎么周大哥反而拿到了知府大人给的礼物。
“知府大人很喜欢小豆丁。”周自言在旁边解释，没提自己的事情，“当初小豆丁闹上公堂的事情，知府大人也知道了。”
“……原来如此。”宋卫风终于明白廖为安为什么在临走时说那样一句话了。
确实，他们这些人，光读书，读到最后也不过一个读书人。
可全天下有那么多读书人。
小豆丁就不一样了，不仅年纪小，而且有自己的名气，就连知府大人都知道呢！
“哥，你快看啊！”宋豆丁不满意宋卫风的平淡反应，“知府大人不愧是知府大人，字画都好厉害。”
宋卫风跟着观赏了一番，蓦地，他抓住那幅画不松手，“这……这这！”
这幅画的落款，是一个潇洒的游。
全天下的姓游人有很多，可这个字体的人，只有一个。
“哥，你认识这个？”宋豆丁不解。
“真的啊……竟然是这幅画！”宋卫风小心翼翼地摩擦画卷，显然已经认出来这是谁的画作，“落款是这个字，肯定没错……”
周自言在旁边听着，觉得鼻子痒痒，好想打喷嚏。
“豆丁，你知道这是谁的画吗？”宋卫风拍拍小豆丁的发顶，“这可是‘总宪大人’的画，你看这个落款，是‘总宪大人’的姓呢。”
宋豆丁，眨眨眼，突然蹦起来，“真的吗！”
“自然是真的。”宋卫风点点头。
“娘嘞！”宋豆丁举着那幅画看来看去，“竟然是‘总宪大人’的画……可是知府大人为什么要给我们这个嘞？”
周自言轻咳了一声，“知府大人是谁，可能已经知道你崇拜的人是谁了。”
宋豆丁恍然大悟，“原来如此，那知府大人可真厉害啊！”
“行了，咱们回去吧。”周自言让宋豆丁收好这两幅字画，“你都拿回去吧，到时候挂你屋里，激励你用功读书。”
宋豆丁紧紧抱着卷轴，用力点头。
宋卫风捻着指尖，殷勤地为宋豆丁捏肩膀，“豆丁，这个画……”
能不能给他啊！他真的很想要！
宋豆丁一眼便看出他哥要做什么，他摇头晃脑地走在前面，“我要……五十根糖葫芦！”
“宋豆丁！”宋卫风咬牙切齿，“你不要趁火打劫！”
“不然就不给，略略略。”宋豆丁对着宋卫风做鬼脸，然后迅速往前跑，
宋卫风看了看周自言，一跺脚，还是追着宋豆丁跑去。
不给就不给，还要什么五十根糖葫芦，摆明了趁火打劫。
他今天一定要打得宋豆丁屁/股开花！
周自言背着手跟在后面。
他们来这一趟，最后得到了一幅原本就是他的画，真是哭笑不得。
倒是宋卫风，不仅有了他的玉如意，将来还能拥有这幅画。
看来本次府城之行的最大赢家，只有卫风了。
拜见完知府大人, 他们这趟府试，就算彻底结束了。
周自言他们来的时候是自己驾马车，走的时候决定和马鸣书院一道。
至于马车么, 岳南府也有那家马车商行, 还是总行。
周自言把马车还了回去。
然后拿着总行开的单子，去马鸣沟的商行销掉自己的记录便可。
他们这行人, 刚刚踏上马鸣沟的地界。
还未下马车，便看到主簿大人带着一些衙役等在官道口。
廖为安第一个跳下马车, 询问情况，“主簿大人，这是？”
主簿看到廖为安，好像松了一口气，“嗨, 这不是外面闹山匪吗？知县大人怕你们这些考生出事, 便派我到官道上等着。若是有情况, 也能及时上报。”
周自言作为另一个大人，第二个跳下来。
他听到主簿大人的话，不免有些担心, “那其他考生情况怎么样？”
“放心吧，大家都好好的, 你们快回家去吧。我还得接着等呢。”主簿大人拍了一下廖为安的胳膊。
“那大人, 学生便先告退了。”
廖为安和周自言同时拱手告别。
马车上，宋豆丁忍不住掀开帘子，“哥……外面真的有山匪吗？”
他年纪小，还从未听说过山匪的事情呢。
“外面看起来不太平。”宋卫风抱着小豆丁, 也不由得往外看。
叶朗叹息道：“咱们现在已经算国富民强了，却还是不能避免山匪等情况, 到底何时才能来到天平盛世啊。”
周自言掀帘上车，刚上车就听到叶朗的话，他与廖为安相视一笑，道：“或许等你们这些人考到庆京省的时候，这太平盛世就能来了。”
“周夫子说的对，等你们都考上了，或许你们就能开创一个太平盛世。”廖为安摇摇扇子，“但前提是，你们得用功读书，更加勤奋才是。”
“廖夫子，我哥还不够勤奋啊！”宋豆丁抱怨道，“他最近都不抱着我睡觉了，天天就知道看书看书看书……”
周自言掐住宋豆丁的脸，“你都多大了，还要你哥抱着睡觉？”
宋卫风也跟着掐了一把，虽然他不和小豆丁一起睡觉了，但还是很喜欢欺负小豆丁的。
没了考试的紧张，大家一路说说笑笑，很快便回了马鸣沟。
宋卫风得先和廖为安他们回书院报道，才能回家，便和周自言他们在镇路口分别。
周自言牵着宋豆丁，在路上顺便买了两根糖葫芦。
宋豆丁左手一根，右手一根，吃的满嘴都是山楂。
这个时候的糖葫芦还不是后世的冰糖葫芦，所以这个月份，也能买到宋豆丁的最爱。
这里的糖葫芦，多是用糖浆泡一泡，再串到一起变成了。
而且原材料不只是山楂。
只要能吃的果蔬，都能泡糖浆，再统称糖葫芦就是了。
刚走到吉庆街，周自言就看到宋父等人站在街口，来回踱步。
走两步便往他们这个方向看一眼。
不过宋父或许是上了年纪，眼神不大好使，还没看到他们俩。
“府城的报喜应该已经传过来了。”周自言推了宋豆丁一把。
“爹！”宋豆丁直接冲到宋父眼前，两腿一弯，跳到宋父身上。
宋父牢牢把住这个大胖小子，狠狠亲了两口，“豆丁，爹的好儿子！”
“宋伯父。”周自言漫步走过去，向诸位长辈问好。
陪宋父等在街口的人，不光有花婶子等人，还有其他不太熟悉的街坊邻居。
周自言只能勉强叫出个人名，再多的印象就没有了。
幸好大家并不在意这个问题，只顾着把小豆丁团团围住，询问他岳南府的事情。
那几位小朋友先是乖乖向周自言问了好，然后才去围攻宋豆丁。
经过府城这一关，宋豆丁和宋卫风可以说半只脚已经步入秀才大门。
这对于大字不识一个的宋父来说，不亚于天降黄金。
考试的时候，宋父就天天烧香拜佛，夜夜跪在家里的小祠堂里，祈求他们老宋家的列祖列宗，能保佑两个小孩。
现在真的考上了，宋父直接举着三柱高香，把家里的祠堂熏了个遍。
而且大手一挥，一定要准备一大桌子好酒好菜，宴请周自言。
周自言之前已经推拒宋父许多次，这次，他说什么也推不过去，只能答应。
时间定在三日后，因为宋父要拿出整时间准备好酒好菜。
周自言本想随意吃点就算，却拗不过宋父和抱着腿哀求的宋豆丁，最后只说不用太过准备。
宋父答应是答应了，可看宋父那个兴奋劲，怕是没听进去。
周自言回家后，又重新写了一遍钟知县要的文章。
挑了个休沐的日子，带着自己的文章去找钟知县。
钟知县好似早就吩咐过，若是周夫子过来找他，直接放行。
这一路，周自言并未受到任何阻碍，顺利进入县衙。
周自言现在是秀才功名，见官可不跪，不过周自言还是稍稍弯腰，以示尊敬。
钟知县显然，非常受用周自言的尊重，面上笑容又深刻几分。
周自言双手递上自己写的文章，“大人，这是学生写的文章，《论育学》。”
育学育学，从自勉来看，便是教育的学问和意义。
他虽然很想结合一下实际情况再写，但他现在权利有限，实在没办法融合。
最后还是只能写了一些套话。
不过他倒是把自己开办家塾的情况写了进去。
以宋豆丁、王小妞、庞大山为例子，阐述教育的启明重要性。
钟知县静静翻看周自言的文章。
一人看尚觉不够，又叫来了县丞。
主簿大人现在应当还在官道上等学生，所以没有来。
钟知县捋这胡子，慢慢阅读，“人生小幼，精神专利，长成已后，思虑散逸……不错，若要读书，确实应当自小抓起。”
那位宋家子便是一个极好的例子。
小小年纪已经通过府试，将来必定能成秀才。
等他成为秀才，说不定都不到弱冠！
周自言拱手道：“学生曾看过《颜氏家训·勉学》一文，私以为说的极有道理，便用了进去。”
钟知县说的那句话，便出自这里。
虽然是古典，却说的针砭时弊。
县丞看完周自言的文章，心中萌生一个疑惑，“周秀才，你对于百姓读书，是否心中已经有了一个大概模样？我观你这篇文章，字里行间似乎都在写某种制度。”
可这个制度，好像不是他们大庆的律令啊！
“这件事实在折磨人，学生日思夜想，夜不能寐，所以浅浅构想了一个全民读书的场景。”周自言说的就是现代义务教育。
历史和时间可以证明，在人口大国，义务教育绝对是最好用的办法。
所以他在写的时候，不免带上一些现代义务教育的想法。
可是他也知道，义务教育在大庆来说就是天方夜谭，所以不敢写的太深入。
钟知县放下文章，“周秀才，你说说你的想法吧。”
县丞收袖摆墨，准备记下周自言说的话。
周自言想了想，揣手而道：“回大人，学生心中只有一个不成样的设想。在学生心中，若能让全大庆百姓都读上书，那自然是最好的结果，可学生也知道，这样的想法根本不可能实现。”
“不错。”钟知县点点头，“读书艰苦，不仅费用极高，未读成之前，也没有任何进项。这对于一个小家来说，太奢侈了一些。”
“正是如此，所以学生觉得，一方面要想办法压下读书的条件，另一方面就是要宣传读书的普适性。不要再让民间认为读书是只有富贵人家才能做的事情。”周自言掀开茶盏，喝了一口润嗓，“许多百姓一直认为读书只有那些世家子弟，或者富贵人家才能读。他们那些泥腿子，一辈子只能做一个泥腿子。”
“有这样的想法在，不管怎么推动他们，他们也不会前进的。当下，应该先想办法让这些人知道，读书，是每个人都可以做的事情，并非某些人的专属。”
周自言顿了顿，这话他只敢在马鸣沟说。
要是在庆京省，他这些话一出，那些氏族子弟，就能一人一个臭鸡蛋砸死他。
——哪里来的竖子，竟敢这么玷污读书识字！
“普通百姓对于读书的理解，就是科举，做官，是他们一辈子也够不上的事情。非也。学生认为，读书也分阶段。”周自言缓缓说来他的想法，“第一阶段，就是认字。第二阶段才是读文章，去明理。第三阶段再往上走一走，便是感悟书中道理，明白世间一切，然后参加科举，再将自己所学，反哺给世间。这第四阶段么，则是抛弃人间功名利禄，成就圣人之心。”
“而大多数百姓，其实都只需要第一阶段。他们只要能认字，就能想办法改善自己的生活。”
周自言声音浅缓，说得内容条理清晰，有理有据。
钟知县听着，频频点头。
而县丞大人已经笔下如飞，记录不停。
钟知县咀嚼了一番周自言的话，好像明白了周自言的想法，“所以你的意思是，得先让治下百姓明白，读书并非那么高不可攀，也并非只有小部分人才能做到。”
“正是。”周自言小心观察钟知县的反应，想看看钟知县是否认为读书是神圣的。
钟知县站起身，在台上踱步。
“可圣贤书，当真能让他们理解么……”钟知县好像陷入了纠结，但没纠结多久，还是被父母官的责任心占据上风，“不过你说的在理。管他读书一道是否高贵，先让百姓们读上书，吃饱饭才是正理。”
他自己就是农家出身的，他这样的泥腿子都能做成一方知县。
凭什么他治下的那些‘泥腿子’不能读书？
没这个道理！
周自言心中赞叹，他果然没看错人。
这位农家出身的钟知县，真正能体会百姓不易，理解他的想法。
县丞搁下笔，对知县作揖，“大人良善！”
“都多少年了，你给本县少拍马屁。”钟知县摆摆手，对县丞这个老搭档的性格心中有数。
县丞低头笑笑，继续记录二人的对话。
钟知县又翻看周自言的文章，越看越喜欢，可这样一篇文章，要如何做，才能真真的实现？
“周秀才，你说的倒是不错。”钟知县坐回椅子上，好像瞬息之间就老了十几岁，“只是这落到地上，难啊。”
他只是一个小小的县令，而且都这把年纪了。
他想做，又不敢做。
或许……他已经失去年少时的那股冲劲了。
“大人，学生不是已经再做了么？”周自言端起茶杯，隔着茶水雾气与钟知县对视，“一口确实吃不成一个胖子，所以大人不必担心，咱们可以一点一点尝试，哪怕只要一户人家明白读书的意义，就不算做白工。”
“学生底下那几个小学生，此前从未读过书，这才短短几个月，都已经能开始教他们家里的弟弟妹妹了。”
“弟弟妹妹学会了，便能继续去教他们的小伙伴。”
“如此一来，点点星火，亦可点燃整片天空。”
心之所向，会体现到实际行动中。
当初收学生的时候，他其实并没有考虑到这么长远。
可现在返回头去看，他的一言一行，阴差阳错之下，正好和他现在这个想法不谋而合。
这或许就是书上说的，心行合一。
钟知县品了品周自言的话，觉得十分有道理，“你说的也是，哪怕只有一户人家能读上书，将来便能改变一户人家的门庭。一户一户积累下来，早晚有一天，咱们马鸣沟能焕然一新。”
“若大人信得过学生，便从学生这里开始考察吧。”周自言站起来，弯腰作揖，“学生这里有学生五名，这五名学生下面，又有七八个小娃娃，若是能通过他们，让他们的家里人明白读书的重要性，说不准这些大人能去影响更多的人。”
“长此以往，不需要大张旗鼓的做什么，只需要潜移默化的等待，便能看到曙光。”
钟知县与县丞商议了一下，最终拍板，同意了周自言的提议。
并且放权给周自言，凡是和这件事有关的一切，只要周自言过来说一声，就不用走那些复杂的审议流程，便能获得准许。
从县衙出来，周自言松了一口气。
被罢官的酸涩感终于散去，他好像又回曾经的感觉，干劲满满，心情雀跃。
转眼三天过去，周自言带着一些瓜果点心去宋家赴宴。
他已经有些时日没有来宋佳做客了，可宋家人待他一如往昔。
宋卫风和宋父坐在正厅厅堂，周自言陪坐，和他们说一些府城的经历。
宋豆丁和王小妞在厨房帮忙。
当然，主要帮忙的是王小妞，宋豆丁就是在厨房玩。
没过一会，宋豆丁哭着从厨房跑出来，“爹！爹！好疼，好疼！”
他张开两只红的像火烧过的手，哭着嚎叫，“爹，我手疼！”
“豆丁！哎哟，让你别去厨房瞎玩！”宋父抓着宋豆丁的手，上下翻看，却没找到伤口，“伤在哪儿啊，伤哪儿了啊！你说话啊！”
“不知道哇，就是疼！”宋豆丁也说不出他伤在哪里，他抽噎着说，“我、我就是在厨房抓了一个像扁炮竹一样的东西玩，然后不小心碾碎了，紧接着手上就开始着火一样的疼。”
周自言似乎闻到空气中有一丝辣味，“我瞧瞧。”
