周自言醒了一下鼻子，开始讲故事，“那一年会试，主管监考的是礼部的右侍郎，和翰林院的两名学士。我和你们说，这礼部右侍郎，那可是正三品的天子京官，翰林院学士从五品，都算能得见天颜的官员。”
“在会试上，他们权利通天，收受贿赂，结果吃的太多，没把握好名额，弄得那一年会试，民间学子没几个考上的。”
“这帮民间学子寒窗苦读数十年才走到会试，平时不论是学问还是做题，都名列前茅，怎么可能在会试上集体落榜？”
“一个人落榜，或许能说得过去，可整整十二个人，全都落榜，那就出事了。”
“这十二个人也是十分有骨气的，一直隐而不发，就等殿试结束，看看到底是那几位权贵之子顶替了他们，然后在新科状元等人打马游街的时候，当着全京和天子的面，一个一个在游街主道上抹脖身亡。”
周自言讲到这里，眼前似乎又出现那场漫天血雾。
明明是极好的一个天气，却无端让人心底发寒。
王小妞和蒋庆庆的手攥到一起，眼中深含不忍之情，“天呐……他们、他们为什么要死啊？不能去告状吗？”
家里大人都说，钟知县是个好官，若是有冤屈，一定要去告官。
钟知县会帮他们的。
“告状？如何告状？”周自言摇摇头，“虽然主考官只有三位，可那是正三品和从五品，更别说除他们外，还有上上下下还有一帮追随的小官，那十二个人不过是十二个无权无势的民间学子，若是起了状告的心思，怕是都活不到殿试。”
“唯有用这条命，让满京城都见到他们的冤屈，才能让这些手眼通天的人堵不住这悠悠众口，才能逼得天子下令彻查。”
讲到这十二个人，周自言忍不住拢起袖子，用最清正的姿态去讲述，“他们十二个人，每一个在临死前都大喊苍天不公，科举不明，有几个胆大的，直接怒骂天子眼聋耳瞎，任由下臣蒙骗。”
“天子登基数十年，还没被人这么指着鼻子骂过，气得直接握碎了一个杯子。”
“夫子，你是怎么知道的？”钟窍一敏锐抓到一个地方，“陛下当时的情状，你怎么知道？说的好像你就在君侧一样。”
“……”周自言在心里猛拍自己这张没把门的嘴，摸摸鼻子说，“这不都是后来听说的么？茶楼里说书先生说的有鼻子有眼，我觉得八九不离十。”
钟窍一扯动嘴角，觉得不可信。
周自言敲了钟窍一一下，“还想不想听？”
“听！”
周自言这才满意，“后来，陛下大怒，把那三位主考官叫到宫里，一人扔了一盏茶杯，正中三位的额头，那场面，顿时鲜血淋漓。”
“然后他们三位就被一道圣旨，禁在了府里，直到查清舞弊之案，洗去污名才能出来。”
“陛下另外找了官员，联合三法司，共同查办。陛下那是直接下了死命令，不管是什么真相，一定查到底。”
“有了这句话，三法司的人不敢糊弄，只能放手彻查。”
周自言说到这里，又抽了一下鼻子。
没别的，因为他就是其中一员。
当时他刚刚入朝第第一年，正是简在帝心的时候。
而且他身家清白，是朝廷中少见的纯臣，敬宣帝不用他还能用谁？
而他吧，当时也是个刺头，敬宣帝让他查，他就真的查了个底朝天，摘掉了那三位大人的乌纱帽。
顺便奠定了一下自己往上爬的功绩。
王小妞‘咦’了一声，“不对呀，当时不是还没确定是三位大人的错吗？陛下为什么那么生气呀。”
“因为他们让这件事闹到人尽皆知了，这就是为官的失败。”周自言说，“若是他们上心，就应该已经感觉到不对劲，提前控制住那十二个人，想办法查明真相。而不是等到殿试结束，再出来拆陛下的台子。”
“况且说，他们既然能无视这其中的不对劲，要么他们是蠢笨，不足以继续带这顶官帽，要么……就是他们自己一手造就了这结果，自然也不能继续做官了。”
“噢……”王小妞恍然大悟，“所以不管怎么说，他们都有问题，所以陛下才那么生气。”
“是的。”周自言摸摸王小妞的头，“既为官者，走一步就要想百步，万事要先预防，而不是出了事再去收拾烂摊子，还收拾不好。”
“真复杂。”王小妞抱着胳膊，“我以后如果要变成这样的话，那我一定会不快乐的。”
钟窍一回头嘲笑王小妞，“你现在想这些还太早了。”
“要你管。”王小妞把钟窍一的脑袋拧回去，眼不见为净。
二棍第一次知道京城的秘闻，实在太想知道结果，“夫子，那最后呢？那些人被惩罚了？”
“陛下都那般生气了，谁能逃得过？”周自言笑道，“罚了，全都罚了。凡是涉及这件事的官员与考生，全都被剥夺官职和功名，按照罪行获罪。”
“有的直接抄家，有的流放，还有的直接斩首了。”
“不过……”周自言叹了口气，“你们知道这件事牵扯到多少人吗？”
所有人全都摇头。
周自言：“不算那些小鱼小虾米，真的涉及舞弊核心的人，单考生就二十八人，官员么……就不好说了。”
当时的刑狱大牢差点都供不应求，每天都有新的人被革职查办，扔到刑部大牢，周自言堪称忙得脚不沾地。
“但是那些人也不是全都被惩罚。”
“好几位都是京中权贵，家族关系盘根错杂。稍微用点办法，便能脱罪离开。”
“户部当时正缺银子，陛下对这些人，睁一只眼闭一只眼就过去了，正好多要一些银子，让他们出出血，长个记性。”
“不过这件案子最核心的那几位，还是被抄家流放，以儆效尤。”
“陛下好生气啊。”王小妞喃喃。
“陛下一下子失去了十二位未来的国之栋梁，能不生气么？”周自言故作神秘，刻意压低声音道，“你们知道那些人要多少钱才能离开大牢吗？”
“多少呀？”一提到钱，大家都来兴趣了。
周自言比出一个‘十’的姿势，“五十万两，整整五十万两雪花纹银，才能换一个人。不给？那就受刑吧，刑部大牢的那些手段，啧，吓人。”
五十万两真的很多，但对于那些盘踞京城多年的老牌宗族来说，不算什么。
而且敬宣帝就是要拿他们去填充国库，所以咬牙立下这么一条。
最后果然收到不少银子，户部的脸都要笑烂了。
“天呐……”
所有人齐齐倒吸凉气。
五十万两雪花纹银，那得是多少钱啊！
从一开始，宋卫风就不发一言。
听到五十万雪花银，他胸口闷痛，起身去外面透透气。
五十万两真的很贵，毕竟就是那五十万两，夺走了他爹和哥哥两条命。
周自言艰难地坐起来，“诶，小宋啊，怎么走了。”
“我出去吹吹风。”宋卫风很少对周自言冷脸，但他现在真的控制不住情绪，只能急匆匆离开。
“不对劲。”周自言直接从躺椅上弹射起来，追出去。
“夫子做什么去啊？”王小妞想跟过去，被钟窍一拽住手腕。
钟窍一翻了个白眼，“他们俩应该有话说吧，咱们就不要凑热闹了。”
屋外，宋卫风坐在檐下板凳，搓着修长的指节。
周自言搬来一个板凳，坐在宋卫风身旁。
“周大哥，舞弊案你是不是亲历了？”宋卫风低下头，声音有些闷闷的，眼尾也有些泛红。
“嗯。全程。”周自言也不隐瞒，拉开宋卫风搅弄的双手，轻轻握住，“难不成……你也在？”
“……”宋卫风点点头。
“啊……”周自言心中一沉，从宋卫风流亡的情况来看，不管宋卫风是哪一方的后代，家中大概都不成了。
展开宋卫风的手，周自言第一次迈过礼教法度，与他十指相扣，“不管如何，都过去了。”
“……”宋卫风轻轻抽出自己的手，握拳放于膝盖上，防御之态明显。
过了半晌，他好像自己平复了心情，望着天空道，“周大哥，窍一说的不无道理，不服你们的人肯定会找到钟知县那去，你最好提前准备一下。”
“无事，到底如何，一辩就知。”周自言倒不担心这个，毕竟孩子们是用实力通过的县试。
他更担心宋卫风的情况。
根据现在知道的事情，不难猜出宋卫风曾经是庆京省人士，而且亲历过那桩舞弊案。
而且宋卫风是流亡到马鸣沟来的，也就是说，宋卫风一家定然获了罪……
舞弊案当年闹得很大，涉及之人抄家的抄家，流放的流放。
剩下那些不太重要的边边角角人士，许多都是一时被蒙蔽的蠢蛋。
对于这样的人，敬宣帝只是将他们赶出了京城，不允许他们私自返京。
说实话，敬宣帝此举，已是仁慈。
就是不知道宋卫风一家，在舞弊案中担任什么角色？
宋卫风不愿意说，周自言也不好让宋卫风剖开心口伤疤告诉自己。
繁京不见故人影，只有旧事缠人心。
周自言只能和宋卫风一起，坐在屋檐下，听春风猎猎。
另一边，几名学子正坐在郭家酒楼里借酒浇愁。
他们都是各大书院的学子，今年本是信心满满地参加童试，不曾想连县试都没通过。
县试都没过，还谈何童试，不如饮酒醉死，也好过回去面对其他人的讥讽和挖苦。
“不公平，不公平啊！”张家旺抱着酒壶躺在椅子上，口齿不清道，“今年……今年怎么凭空冒出来那么多、那么多没见过的学子……怎么凭空冒、嗝，凭空冒出来。”
“什么王小妞，梁鹤飞，听都没听过！”
另一人放下筷子，眼中精光一闪，“诸位同窗，你们可知道这王小妞、梁鹤飞，庞大山，蒋庆庆……还有那个钟窍一，都是何人吗？”
张家旺眼神一亮，“你知道？”
“这几个人都住在春六巷，师从同一个夫子。”那人说，“但这还不是最奇怪的。你们可知他们的年龄？”
“如何啊？你就不要卖关子了！”张家旺烦躁。
“去年咱们这不是出了一位七岁小秀才么？”那人顿了顿，说，“这五个人和他是同一个夫子教出来的，今年也不过八九岁，我听说最大的那个庞大山，今年才十岁！”
“什么？！”张家旺手不稳，摔了酒壶，撒了自己一身，不过他顾不上关心自己的衣衫，他揪住说话那人的衣领，“你说的可是真的？他们当真才这么小？！”
“真真的。”那人点点头，意有所指道，“诸位，你们不觉得奇怪吗？出现一个七岁神童已是神迹，怎么今年还能又出来五个这样的小孩？这其中，我不信没有秘密。”
张家旺酒气上头，猛捶桌子，“对，你说的对，这么小的孩子，才读了几年书，凭什么就能考过县试？”
“咱们在座的几位哪个不比他们年长，哪个不比他们懂得多，怎么就能考不过他们呢？”
“这其中必有猫腻！”
挑起开头的那名学子立刻站起来撺掇大家，“那咱们明天就去衙门问一问！”
“正是，问一问！”张家旺被愤怒和烈酒夺去了理智，现在只想去衙门问一问，别的什么都不想管。
剩下的人虽然觉得这么做太草率，可他们也咽不下那口气。
凭什么他们考不过五个孩子？
这不公平！
钟窍一的猜测很快便应了准。
当他得到消息的时候，立刻从衙门奔至周家，扶着门框急道：“几大书院……几大书院共八名学子，找到县令那里去了……怀疑、怀疑你们……哎呀，不是，是怀疑咱们县试成绩作假，衙门的人马上就到了！”
“啊？！”
庞大山正在帮蒋庆庆团米糕，一听钟窍一这个消息，手中木槌差点砸到蒋庆庆。
蒋庆庆满手面粉，也愣住了，“还真有人告我们啊？！”
他们才多大年纪，都能被状告县试舞弊了？！
这几个孩子，有一个算一个，全都不当一回事。
钟窍一气得跺脚，“周夫子呢？宋小哥呢？怎么家里就你们啊。”
“我们今天想做米糕，可是家里没有棉糖了，夫子就和宋家哥哥去买了。”王小妞搬着一盆清水走出来，“豆丁也跟着宋伯父去铺子里玩了，家里除了我们就剩下阿穗姐姐。”
“啊？”钟窍一感觉天要完蛋，宋豆丁虽然年纪小，但好歹也是个秀才，带上他撑撑场面也不是不行，可现在宋豆丁都不在，该如何是好。
阿穗摘下腰间围布，冷静道：“钟小公子，衙门的人还有多久到？”
“我就比他们快几步，现在应该都要走到吉庆街了。”钟窍一不明白为什么都要火烧眉毛了，眼前这几个人，竟然都没有着急的！
“小妞啊，你现在去一趟宋家，找你文秀姐姐，让她速速去找夫子。”阿穗不急不缓地安排各项事情，“你们拿好自己的报喜贴，还有平时上课用到的典籍与教科书，还有你们这段时间做的练习，全都整理好，带着。”
阿穗的声音轻缓有力，瞬间安抚住几个小孩。
“好，我这就去。”王小妞领了任务，撒腿就跑。
剩下的人都开始各自收拾东西。
阿穗也回去取了一样东西，放入腰封中。
宋家那边，文秀一听，连忙去外面找人。
告诉了文秀姐姐，王小妞赶紧跑回周家，正好撞见衙役在数人数。
算上王小妞，这几位通过县试的孩子，就齐了。
鉴于他们都还是小孩，跟上一个叫阿穗的大人照看不为过。
来抓人的正是梁捕头，梁捕头与这些孩子有几分交情，便没有为难他们。
所以阿穗可以跟着，他们人手一个的小包袱，也可以带着。
由于八位学子是私下找的钟知县，钟知县也不能在县衙大堂接见这几个孩子。
最后，大家都聚到偏厅，听钟知县安排。
偌大的偏厅，主位坐着钟知县，主簿还有教谕。
而旁边则站着八个身穿各色学士服的学子，正目不转睛地看着走进来的几位小学生。
几个小孩还没有通过童试，所以只能乖乖跪到地上，“学生王小妞，见过知县大人。”
“学生蒋庆庆，见过知县大人。”
“学生梁鹤飞，见过知县大人。”
“学生庞大山，见过知县大人。”
“学生……钟窍一，见过知县大人。”
钟窍一也乖乖跪到地上，头压地格外低。
钟知县看到自己的乖外孙也跪下了，心中极为不舒服。
明明是他亲眼看着考过的县试，怎么现在还弄得让这几个小学生跪下了，这叫什么事啊！
“都起来吧。”钟知县看向一旁还站着阿穗，“这位女子，为何不跪？”
阿穗从腰中拿出一枚令牌，交给梁捕头。
梁捕头一看，立马捧着令牌上呈钟知县。
钟知县接过令牌，上面只有一个字‘过’。
下面还有一个‘庚辰年，颐阳宫’。
钟知县把牌子还给梁捕头，对这位女子颇为惊讶，“若本县没记错，这颐阳宫，可是选拔宫中女官之所？”
“正是。”阿穗虽然穿着简单的交领衬裙，仍然两手交叠，抬于额上行礼，“小女受祖宗庇佑，曾侥幸通过宫中女官文试。”
梁捕头又捧着牌子还给阿穗，阿穗微微低头，表示感谢。
“原来如此……原来如此啊。”钟知县点点头。
却见其他人目露疑惑，于是解释道，“诸位有所不知，宫中女官的文试选拔极为严苛，等同秀才功名。所以凡是通过者，皆可见官不跪。”
“既然如此，阿穗姑娘就请坐吧。”
旁边一直候着的的小厮机灵地搬来一把椅子。
阿穗没坐下，反而站在五个小孩身后，“不知家中五位小学子犯了何事，如此兴师动众，劳烦知县大人？”
“……”钟知县没想到小小的周家，竟然卧虎藏龙至此。
藏着一个身份神秘的周夫子也就算了，竟然连他家的侍女都曾参选宫中女官。
哪怕是落选的女子，那也是进过宫的女子啊。
他除了当年科举殿试的时候远远见过一面天子，这辈子就再也没进过京城……真是可怜。
钟知县轻轻叹气，越看那几个状告之人越不顺眼，重重拍下惊堂木，“有八位学子联名上告，质疑五位小学子的县试成绩，所以本县才叫来诸位。”
其实每年县试都有人不服输，或者不满意自己的成绩，于是就告到衙门这里来。
钟知县烦不胜烦，只能都把两边的人叫来，当着所有人的面掰扯清楚，省得日后再生事端。
而主簿和钟知县搭档多年，也早就习惯了。
主簿立刻捧着一摞折本，开始分发，“这是衙门还未做好的答卷折本，不过他们几人的答卷都已誊到上面。诸位可看。”
八名学子拿到折本，纷纷传阅。
县试的折本还未流到各大书坊，所以他们还未得见这五个小孩的答卷。
如今一看，差点站都站不稳。
他们方才知道自己这个上告的决定，做的有多草率。
“这……这不可能，这五名孩子，不过稚龄，如何能回答的这般好？”张家旺捧着手上的折本，微微颤抖，“他们这个年纪，如何能理解国策？”
“他们为何能参悟圣人先贤的道理，还大加分析，与当今国策联系到一起？”
“这不可能，这不可能！他们才这么大！”
钟知县拍下惊堂木，“休要胡搅蛮缠，需知人外有人，天外有天，这世上又有什么不可能？！”
这五个人是钟知县看着考出来的成绩。
他们有没有真材实料，钟知县最清楚。
今儿这事最好能安安稳稳地私下解决，要是还要闹，那就休怪他不讲情面！
第83章
张家旺看着手里的折本, 狠狠摔在地上，揪住身旁人的领子，“刘兄, 刘兄！你不是说这其中有猫腻吗？你不是说他们年纪小, 读书不可能这么厉害，说我们怎么会考不过五个孩子, 这不都是你说的吗？”
他又重新捡起折本，一页一页翻开, “你看，你自己看看！这等文章，就是你，你能写的出来吗？”
张家旺翻到的那一页，正是覆试一道农桑题目, 询问如何增加农桑税收。
这几个小孩师出同门, 回答的答案也差不太多。
都是要用朝廷的力量, 统一扶持，把控农桑全程，才能适当的提高税收。
只不过每个人的回答又有些许不同。
钟窍一着重落到朝廷应该如何做；庞大山提到要让种田之人明白‘勤有所得’的道理；蒋庆庆和王小妞则说要开拓更多的农田, 加大上等田的面积；至于那位名叫梁鹤飞的学子，说应当改善现有的农桑工具, 用更完美的器具帮助农桑。
不管是什么角度, 都极有道理，还很务实。
一看便是深受钟知县等大人喜欢的文章。
被张家旺指责的人拍开张家旺的手，冷笑：“张家旺，你又有什么资格来职责我？我当初不过随口一说, 是你自己心里不服气，觉得自己能的厉害, 所以匆匆来衙门告状，你现在想把所有责任都推到我身上，我呸！”
“你！”张家旺被戳破心事，口不能言。
“够了！”钟知县用惊堂木震慑他们，“你们瞧瞧你们现在的模样，都是读过书的人，何至于此？！一幅嫉恨的嘴脸，你们对得起读过的圣贤书吗？啊？”
“大人，惭愧。”
被责骂的八个人齐齐作揖，不管别的，先给钟知县致歉，免得得罪钟知县。
钟知县还想说什么，堂外一名小捕快领着长衫折扇一人进来。
“大人，周夫子到了。”
周自言把折扇插入腰中，拱手作揖，“钟大人。”
他是秀才，可以见官不跪，所以只用站着便好。
“周秀才来了啊。”钟知县捋捋胡子，“既然人到齐了，那你们就自行解决吧！去，自己解决。”
钟知县摆摆手，显然已经腻烦处理这种学子之间的争斗。
阿穗走到周自言身边，把事情经过告诉他。
周自言点点头，心中有数。
几炷香之前他还在吉庆街和宋卫风一起买绵白糖，结果文秀急匆匆过来告诉他，衙门把那五个小孩带走了，让他抓紧去衙门。
周自言那是连衣服都没来得及换，急匆匆就赶过来。
闹了半天，就是被人状告舞弊了啊！
偏厅内简直泾渭分明，周自言左手边站着八名学子，八个人穿着三种学士服，确实来自三家书院。
为首的二人，身穿妃色，应该是城南欣阳书院的。
而右边，阿穗正护着他的五个小学生。
“老爷，学子们平时做过的题，还有那些看过的书，我都叫他们带来了。”阿穗指指五个小包袱，“全在这里。”
“做得好，辛苦你了。”周自言也不含糊，一个一个打开包袱，把里面的东西拿出来。
“县令大人，这里都是五名小学子平时上课用的东西，书籍已经卷边，平日练习也做的不少，足以证明他们读书的刻苦。”
张家旺等人没有功名，只能对周自言这个秀才行礼。
他们现在已经明白这五个孩子确实有些本事，但他们还是心有疑惑：怎么现在年纪越小反而懂得越多了？
这不是反其道而行了吗？
张家旺作揖后说：“周秀才，你是他们的夫子，也是去年宋镇声宋小学子的夫子，吾等不明白，你为何能教的几个孩子如此聪慧？这其中，当真没有什么原因吗？”
他现在万分想要一个答案，一个证明，以此来安慰自己，考不过小孩，并不是他的问题。
但周自言不打算给张家旺这个机会。
他纠正张家旺等人的错误，“首先，不是我教的他们聪慧，而是他们本身就极为聪慧。 ”
“读书人无非两种，一种天赋上佳，一种后天刻苦，不能因为后天刻苦的人太多，就忘记了这世上有的人，就是天赋绝佳不是？”
这句话就是在暗戳戳的说，他门下的小学生全都是天赋上佳的读书郎。
狠狠戳了人心窝子。
张家旺一口气咽不下，捂着胸口道：“难不成算上去年的宋学子，六名孩童，全都是天赋上佳的读书天才？而且这六名小天才，全都入了您的门下？”
这等巧合，天都不信吧！
“周某可没说这句话，这是你说的。”周自言把五个孩子的教科书和读过的书卷全都一字排开，“这些都是他们日日阅读的书籍，不光这些，我屋中，还有他们家中，书都要多的放不下了。”
