尼禄：【……】
系统的絮叨声，整整持续巡游的12个小时。
当西边第一抹余晖洒过天际时，以黄金和宝石为饰的巡游艇，终于缓缓停靠在圣殿前方。
圣殿建立于两千年前的旧联邦时期，饱受岁月磋磨，却没有战争炮火的灼痕。整座圣殿都由纯白的大理石建盖，斑驳的神柱，几乎占据了整座奥林匹斯山。
白色的石阶环绕山腰而上，身披白袍的圣殿祭司鱼贯而出。
穿白袍的圣殿祭司，又与掌管教会的红衣主教不同。他们不处理世俗事务，只负责清扫圣殿和日常祷告，相当于圣子的直属神仆，跟狼骑和卡厄西斯皇帝的关系类似。
即便尼禄能用自己带来的人替代教会神官，但在短时间内，他暂时还动不了这些圣殿祭司。
尼禄从护栏上撑起身，迈步向巡游艇下走去。
白袍祭司们双手交叠，静默垂首，守候在圣殿入口。
“参见皇帝陛下。圣子殿下与圣光下的德尔斐祭司，在此恭候吾王驾临。”
按照礼节，在接受圣洗时，皇帝只能带一名近身侍卫进入圣殿。于是，狼骑军团便分散在圣殿周边，严密布防。
尼禄登上白色石阶，顺着宏伟宽阔的回廊前进，进入用来举办祭典的诸神殿。
无数神祇攀援在足有19米高的宏伟立柱上，没有瞳仁的白色眼珠无悲无喜，静默俯瞰所有走进诸神殿的人。
越往圣殿深处走，外界的喧嚣就越发沉匿。
及至最深处紧闭的圣坛大门，尼禄已听不到任何风声与鸟啼。
“陛下，请您更衣。”
一名圣殿祭司拿来一方红丝绒垫，铺在尼禄跟前。
尼禄脱靴踏上，让白狼骑把厚厚的朝圣礼服脱下，露出最里层的圣洗白袍。
另一名圣殿祭司接过皇帝的纯金皇冠，然后将精心编制的月桂叶冠冕，轻轻戴在皇帝的银发上。
“敬禀陛下。”
第三名圣殿祭司出声。
“按照面见圣子的礼节，白狼骑大人将不能跟随您进入圣坛。”
正在卸除武器的白狼骑愣住。
尼禄带着冷意的目光，转向地上跪立的祭司。
尽管在皇帝面前屈膝俯跪，但那名圣殿祭司脸上，明显带有比红衣主教更胜一筹的清高和蔑视。
作为能够与圣子同居圣殿的奴仆，他显然认为自己也算是诸神座下的一员。既然算是半只脚踏在神界，那么即便像帝国君主这种掌握兆亿军队的世俗统治者，自然也入不了这些人的眼了。
不得不说，尼禄从小就讨厌跟父亲参加圣殿巡礼，连带对圣子本人的评价也好不到哪去，跟这些眼高于顶的神职人员脱不开干系。
“所以，又是圣殿临时定下的新规矩？”
尼禄冷冷道。
“出于对圣子的尊重，我已将狼骑军团布置在圣殿之外。如今你们要我孤身一人进入圣坛，是要为密谋刺杀者开路？”
“尊贵的皇帝陛下，仁慈悲悯的银河之主，请您息怒！并非圣殿有意违抗神圣的皇帝陛下，而是圣子大人近期刚刚结束修行，身体与精神力，都处于此前未曾有过的脆弱期。
“圣坛是圣子殿下沐浴栖居的圣地，与圣子大人的精神力紧密联结。任何沾染过鲜血的不洁者进入，都有可能给圣子殿下的精神造成负担。白狼骑大人在战场中英勇无双，所向披靡，但容我敬禀——”
圣殿祭司话没说完，只觉得下颌一疼，下巴被银发皇帝用力捏住抬起。
“那你想知道我杀过多少人吗？”尼禄眼神阴鸷，轻声低语道，“我保证，比他只多不少。即便是此刻捏住你下巴的这只手，也曾活活扼杀过数条性命。”
圣殿祭司的神情明显一慌：“请、请容我敬禀——”
“我也不洁吗？”
“请……请容我……”
圣殿祭司拼命组织语言，想要继续维护他狂热痴崇的主人。但是即便是日夜面对拥有非人美貌的圣子，他发现，自己依然无法在尼禄的逼视下，发出任何言语。
与圣子不同，少年暴君的容颜极具侵略性，精致到咄咄逼人的地步；而那双浓烈的鸽血红瞳，几乎能生生剖开人的灵魂，将人心挑上刀尖，逼迫对方跪地臣服。
“亲爱的祭司大人，请你谨记。圣殿原本可以与旧联邦一同沦为历史泡影，是恺撒选择将你的主人送上神坛，才让圣殿享有从未获得的地位与荣光。倘若没有帝国的庇佑，圣殿早应在数次宗教内战中坍塌，你和你的主人都将被钉上十字架，受异教徒烈火炙烤至死。”
尼禄声线越来越低，捏住祭司下巴的手也越来越用力，圣殿祭司不得不以一种狼狈的姿态半跪，头部竭力后仰，以避免下巴被银发皇帝捏得脱臼。
“想要帝国持续庇护，在维护你的主人前，先去好好了解帝国历史。卡厄西斯与狼骑，自诞生起就是光影双生，帝王铁蹄所踏之处，必有群狼足迹相随。你胆敢将白狼拦在圣坛外，等同于阻拦皇帝加冕受洗。你想知道按照帝国星律，谋逆罪会有怎样的下场吗？”
圣殿祭司满脸涨红，只能讷讷地张着嘴，禀出些错乱词句。
尼禄便不再看他，随手将他丢开。
“阿列克谢，跟着我来。”
“遵命，陛下。”
他领着白狼骑径直进入圣坛，再无人敢拦他。
圣坛大门缓缓关闭，把一众圣殿祭司关在外侧。
圣坛大门和圣坛之间，还有一段极长的无人甬道。
甬道狭窄幽暗，四周没有任何声音，只有白狼骑行走时轻微的盔甲碰撞声，零星在甬道中回响。
在行进到一半时，盔甲的碰撞声突然变得慢了下来。
“阿列克谢？”
尼禄听出了白狼骑步伐中的迟疑。
他回过头，才发现白狼骑已经落下好几米远了。
这是破天荒第一次，白狼骑没有亦步亦趋地跟随着护卫他。尽管下一秒，白狼骑就快步跟上，但仅仅这几秒犹豫，就足以让尼禄停在原地，皱眉看他。
“怎么了？”尼禄问，“发现什么异常了吗？”
“不，陛下。”白狼骑的声音有点含混，“没有……没有异常。”
在第三次发生同样的状况时，尼禄突然刹住脚步，差点被正在发呆的白狼骑撞上。
“你其实并不想进圣坛，是吗？”
尼禄语气微冷。
“跟祭司说的那套邪门歪理有关吗？你真认为区区一名狼骑进入圣坛，就能给圣子的精神力带来伤害？那不过是那些圣殿祭司，在给他们看不顺眼的卡厄西斯皇帝使绊子罢了。”
“不，陛下，绝不是因为这样。我只是……只是突然……”
突然什么，骑士却迟迟说不出来。高大的骑士站在甬道里，狼头头盔依旧狰狞，姿态却像个无措的小学生。他似乎很想努力跟上尼禄，却不知道怎么的，就是连一步都难以迈出。
系统已经难耐不已了：【嗨呀，别管他别管他，他就是心疼圣子啦，毕竟白狼骑是从小就对圣子暗生情愫的主角攻之一嘛。快走快走宿老师，宝等不及想看圣子大美人了——】
尼禄没理它，又问了一遍：“阿列克谢，我只要知道你的意愿。你是否因为担心对圣子造成影响，才不想跟随我进入圣坛？”
白狼骑的表情藏在头盔下，并看不清楚。长久的沉默后，他竟然很缓慢地点了一下头。但随后，他又像是猛地清醒了一点，迅速摇摇头。
“帝国数兆亿子民当中，我唯独不愿强迫你。”尼禄轻轻笑了一声，“如果对圣子的爱怜，能够让你与你曾宣誓守卫的皇帝分离，我将尊重你的选择。”
说罢，他便径直转身，朝圣坛深处走去。
身后又传来盔甲碰撞的声音，像有人想要追上来。
尼禄没回头，只说：“不必跟来了。”
尼禄沿着冗长的回廊前行。
与他6岁那年相比，这里的时间宛如彻底停滞，连墙面那些细小的裂纹都没变过。
前行到回廊终点，视野豁然开朗。
宏伟的圆形拱顶，高到几乎可以触及云层，上面绘满华美绝伦的壁画，俊美的神祇衣袍袖云，举杯共饮。
人的视线自下往上观望，甚至会产生巨大的眩晕感，如同满天神祇向人间盛大降临。
而回廊下方，则是同样壮观的圆形广场。繁复细密的地砖花纹，自中央高高的圆形圣坛散射，彼此缠结着，流向广场边缘巨大的落地玻璃窗。
整座圣殿都无法接收的高岭阳光，就在这里肆无忌惮地喷涌。也将圣坛上白发雪袍的背影，描摹出柔金的光圈。
尼禄凝视那个背影良久，才挽起袍角，拾步踏下第一级台阶。
随着他拾级而下，圣坛周围如鬼影般伫立的圣坛神侍，开始吟唱某种听不清歌词的、悠远朦胧的圣歌。
这些圣坛神侍从出生起，就不会再离开圣坛半步。尼禄凝神注视，发现他们兜帽下的脸，双眼双耳都已被缝死。只有鼻子可以呼吸，嘴巴可以歌唱。
与此同时，温暖的泉水，也从广场周围无数天使雕塑眼中，汩汩流淌下来。
水里裹挟着带有香气的花瓣，很快便将尼禄的双足浸湿。
尼禄踏着圣水，继续向阶梯下方前行。
作为帝国正统皇子，他小时候当然会被带去参加圣殿祭典。也曾坐在少年白狼骑的肩上，小手捉着两只金属耳朵，远远看过传说中的圣子。
圣洛斐斯总是安静立在巡游艇前方，在皇帝身侧一同参加巡礼。相比起盛衣华服、气魄凌厉的卡厄西斯皇帝，圣子的气质就像奥林匹斯山巅的一捧白雪，月神塞勒涅遗落在人间的一片月光。
圣子拥有近乎非人的、足以荡涤一切的美好容貌，即便帝国最负盛名的宫廷画师，也无法在空白画布上描绘他的容颜。他雪白的长发洒至足踝，如那些吟游诗人歌唱的一样，是“神祇的眼泪落在奥林匹斯，融化出最洁净的雪瀑”。
即便是6岁的尼禄，在第一次见到圣洛斐斯时，也只觉得脑子嗡然一声，耳边所有人声喧嚣尽数远去，只剩空灵的圣歌礼赞在灵魂深处唱响。
不过很快，他就回过了神。
他在少年白狼骑肩上四望，满街人群都在呼喊圣子名字，甚至不少人情绪太过激动，情不自禁哭出了声，以至于哭晕在地。
当他再度看向巡游艇上的圣子时，圣子也正垂着金眸，俯瞰舰下近乎疯魔的信徒。只是他的眼神，却让当时年仅6岁的小尼禄莫名觉得怪异。
——总让他想起圣殿立柱上，那些神祇塑像空白的眼眶。
少年白狼骑倒是很没出息地看傻了。小尼禄扭着屁屁，想下去买糖吃，奈何白狼骑抓着他的小腿宕机，他怎么也爬不下去。
小尼禄气得用脑袋哐哐撞狼头：“大笨狼！大笨狼！”
少年白狼骑恍然回神，连忙抱下他：“很、很抱歉，小殿下……”
“你是我的白狼，但你今天就知道看圣子，都不搭理我！”小尼禄刚换过牙，讲话漏风严重，不过不妨碍他气势汹汹指责对方，“你要是再这样，我就不要你了！”
少年白狼骑慌了，当场跪下：“殿下，请您……”
“唉。原谅他吧，我的宝贝弟弟。”
一双手把尼禄抱起，小尼禄仰起头，是银发蓝眼的三皇姐在对他微笑。
“不是谁都像卡厄西斯，天生就能抵挡圣子的精神力的。”
“等等，原来这是现在就可以说的吗？”旁边的摩托艇又探出一颗银色脑袋，12岁的帝国四皇子扒着舱窗，一脸惊悚，“不是要等尼禄开始上神学课以后吗？”
“神学课？”三皇女好笑道，一把揪起小尼禄的肉脸蛋，“看他这副天天逃课的德行，今年能不能学完基本语法都难说。是不是你，小捣蛋鬼？”
“对了，你上次说要来祭典买什么来着？”四皇子想起什么，“全息星图还是古地球提琴，是什么来着？”
“糖！”
被揪着脸蛋的尼禄大声说。
不过因为他讲话漏风，四皇子就故意把脑袋凑近，问：“什么酥卡？苏卡86型机甲？”
“糖——！”
尼禄对着他的耳朵更大声说。
四皇子点头：“好我知道了。”
转头跟自己的狼骑说：“快去给尼禄买那台机甲，要买最贵的。”
小尼禄一拳捣在他脸上。
四皇子的白狼看着四皇子起飞的五官，踌躇不定：“……殿下，还……还买吗？”
“都偷溜到集市来了？我找了你们好久。怎么不带上哥哥一起玩呢？”
又一辆摩托艇停在他们身边。
随着艇门开启，同样一头漂亮银发的帝国二皇子，施施然从艇上走下。
不同于老在庭院里厮混打滚的两个弟弟，年仅15岁的二皇子埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯，已经开始参与卡厄西斯皇室的外交活动。
他将一头银发都整齐梳向脑后，露出俊美无匹的五官和光洁的额头，左眼还佩戴一副斯文的单片眼镜，笑起来时，活像只满肚子坏水的银毛狐狸。
四皇子：“当然不带你！你肯定要给长姐打小报告！”
二皇子眨眨眼，不讲话，只是缓慢勾起了唇。
四皇子预感不妙：“……操。”
“弟弟，你的王室风度呢？”
随着冷酷的女声响起，三个最小的卡厄西斯顿时身形僵直。帝国皇长女殿下正披着一身尤铁重甲，面色沉冷地立在他们身后。
“我数到三，立刻，全部，回到圣殿去。履行你们作为皇室成员的职责。”
她还没开始倒数，三皇女和四皇子立刻抛弃亲弟，拽上自己的狼骑，一溜烟冲向摩托艇。
“要把他抱走吗？”二皇子指了指小尼禄。
皇长女居高临下，冷淡地打量尼禄。
面对开始在战场初露锋芒的女战神，尼禄简直像只幼猫一样瑟瑟发抖。两只小白手抱紧少年白狼骑的腿，只知道仰起湿漉漉的红眼睛看她。
少年白狼骑不声不响，侧身往前半步，默默把尼禄往身后挡。
“……算了。他还小，就让他再玩几年吧。”
大皇女不着痕迹地叹了口气，转身上了摩托艇。
“要是鲁珀特叔叔问起，就说我们都没见过尼禄。”
二皇子本来回头要走，又想起什么，转身蹲在尼禄跟前。
他伸手在尼禄脑后的空气一抓，然后举在尼禄面前：
“小家伙，猜猜里面是什么。猜中就送给你。”
说实话，尼禄其实超讨厌他二哥的。因为在很小的时候，二皇子曾经抓过一只癞蛤蟆塞到他被窝里，把他吓得满太阳宫乱窜，在大臣们面前出尽洋相。
虽然后来二哥跟他道歉了，还哄了他好久，但作为一个非常有原则的卡厄西斯，他决定要把这件事记一辈子，永远也不要跟二哥讲话。
尼禄把小脑袋一撇。
二皇子无奈地笑了：“唉。要长到多少岁，才能原谅哥哥呢？”
他苦笑着打开手心。
一枚漂亮的糖果，正静静躺在那里。
尼禄一路下行，让泉水没过膝盖，腰，胸口，最后深吸一口气，完全沉入温暖的水中。
那些永不回头的背影，也渐渐在水波中消逝。
三次浸礼后，才能算作身体完全洁净，有资格踏上圣坛。
然而，有那么一瞬间。
尼禄觉得水底有什么东西在触碰他。
他骤然睁开眼睛。
什么也没有。
水底清澈透明，只有彩色玻璃投下的粼粼波光，华丽繁复的地砖花纹，以及他自己吐出的晶莹气泡。
但是那种被缓慢缠绕的感觉，却始终挥之不去。
某种细长柔软的东西，先是碰了碰他的足踝，然后顺着小腿盘绕而上，探进白袍，轻轻裹缠尼禄的身体。
尼禄起身呼吸，再次浸入水中。
这一次，属于卡厄西斯的精神力，被全部释放。
凶悍的精神场震荡起水面余波，甚至让正在咏唱的圣坛神侍，趔趄着仰倒，歌声中断。
奇怪的裹缠感瞬间消失。
无眼无耳的圣坛神侍，在稍稍中断过后，又重新从地上爬起来，继续未尽的圣歌。
尼禄第三次从水中站起。他的银发湿漉漉往下滴着水，一步步走上通往圣坛的阶梯。
到快要踏上圣坛时，他盯着这一方相比圣坛广场而言、过于简约朴素的灰色石台，把脚收回上一级台阶。
那个白发雪袍的背影，不知道何时已经站起。
圣洛斐斯就站在尼禄面前的圣坛上。
面对面站立时，圣洛斐斯的身高，好像比尼禄小时候想象中高挑得多。当圣子静默低垂头颅，站在尼禄面前时，本就站在下一级台阶的尼禄，甚至不得不努力仰头注视他。
系统没扛过半秒：【蚌……蚌埠住了……这就是文坛巨著主角受的实力么？】
在这样近的距离，圣洛斐斯惊心动魄的美貌毫无遮拦，那种诡异的非人感也更加强烈。
他看上去与十年前没有任何变化，只除了双眼被一层绷带蒙住，底下挺直的鼻梁和形状完美的双唇，像是照着圣殿的神祇雕塑一比一刻出来的。
在没来得及上完的神学课中，尼禄知道圣子在两千年前降临地球时，就一直奇迹般维持不老不死的状态。
旧联邦的科学家研究发现，圣子的精神力可以轻易治愈精神力反噬，这对于在联邦时期，视精神力反噬为绝症的人类而言，简直就是神赐给人间的礼物。
但是直到帝国时代，也还是没人知道圣子的来历。
他的存在像奥林匹斯山的圣殿本身，人们习以为常地仰视他、崇拜他、朝他祷告，但很少会想到要探究他的本源。
圣殿祭司称他是救赎与治愈之神，异教徒称他是某种会蛊惑人心的外星生物，不过对于皇室来说，他本身是什么其实并不重要，帝国只是需要一个容易控制的宗教符号。
如今尼禄就站在这里，与这个人形符号对视。
圣子不出声，也没动作。
雪白长发肆意流淌在袍角，甚至浸入圣坛下方的水中。
“我以银河帝国加冕之王的名义，请求圣子降下福音。”
尼禄说。
“愿使我与魔鬼分离，我的帝国与苦难分离。我与我的人民，都能获得心灵和灵魂永恒的平静。”
系统在尼禄脑中哗哗翻书：【宿主，这里要特别注意一点，原主可是非常非常敌视圣子的。他在原著中就一直在怀疑圣子的身份，还处处针对圣子，反正谁也搞不懂为什么。所以就算圣子颜值再能打，为了人设重合度，宿主你在跟他相处时千万要记得——】
它的话音猛地打了个转。
因为面前绝美的白发神祇，突然缓慢抬手，摸索向尼禄的侧脸。
尼禄劈手抓住，声线霎时生寒：“大胆，谁准你触碰我？！”
系统：【……倒，倒也不用这么还原……】
圣洛斐斯被捉着手，淡色的唇瓣开启了一瞬，又缓缓闭合。
他仍不说话，只是跪坐下来，鼻尖凑向尼禄的手，再从尼禄的指尖，轻轻嗅闻到手肘内侧。
做完这一切，他那张无悲无喜的脸上，像是出现了某种喜悦之情。
圣洛斐斯抬起头，唇角快乐地弯着，最后却只能吐出几个字：
“……你。”
他似乎不太会说帝国语言，甚至看起来不太会说话。双唇开开合合，却只说出几个古怪的古代语音节。
尼禄只觉被嗅闻过的指尖到手肘，全都起了一路鸡皮疙瘩。
他立刻松开圣子的手，同时又往后退了一级台阶。
用更冷的声音重复：“我以银河帝国加冕之王的名义，请求圣子降下福音。”
圣洛斐斯看起来怔怔的，蒙着纱带的双眼对着他，也不知道在发什么呆。
不过片刻后，他还是倾身向前，从圣坛边掬起一点泉水，手举到尼禄额前，让圣洁的泉水滴落尼禄眉间。
圣坛边的红袍祭司咏唱不止，圣洛斐斯缓缓启唇，同时念诵出一大段古老的语言。
尼禄闭着眼，感受温热的圣水淌过鼻尖。待一切重归寂静，他睁开挂满水珠的眼睫，以手点额，向圣子回礼：“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”
说罢，他转身离开圣坛，沿着台阶回到回廊里去了。
圣子抬着头，直到银发皇帝的背影彻底消失在回廊中，才缓缓垂下头颅。
片刻后，随着衣袍下细碎的锁链响动声，圣洛斐斯再次回到了圣坛中央。
占据整座圆形广场的、无数微微发光的莹白触手，开始缓慢向圣坛收拢。
随着脑后的发光触手被缓慢抽回主人身边，那些低声咏唱的圣坛神侍们，也骤然断了声音。
僵硬的躯体，无声倒在圣坛周边。
尼禄沿着来时路，穿过幽暗的圣坛甬道。
在即将抵达圣坛大门时，他脚步一顿。
白狼骑双膝触地，跪在尼禄让他止步的位置，盔甲和白披风皆被圣坛内的水汽沾湿，也不知道跪了多久。
骑士把狼头头盔抱在怀里，两眼怔怔地望着地面，也不知道在想什么。
狼骑视盔甲为皇帝赐予的最高荣耀，平时绝不会在人前卸除，哪怕对方是自己的至亲至友。
如果狼骑主动卸甲，只有两种可能。
一是狼骑侍奉的主人亲自下令，让其剥除；
二是露出盔甲颈后，只有卡厄西斯有资格启动的审判装置。这是狼骑盔甲独有的设置：狼骑只奉卡厄西斯为主人，如果犯下罪行，也不受帝国审判庭裁断，而是会由主人亲手处决。
听到脚步声，白狼骑身形微震。
他慢慢将头盔放在地面，朝尼禄来的方向低下头去。
“陛下，我无法解释自己先前的行为。我因不应出现的情绪波动，对您的敕令产生了迟疑。”
骑士声线很低，但并未为自己辩护。
“我违背高贵的骑士精神，令帝国狼骑蒙羞。
“请求您以皇帝陛下与卡厄西斯的名义，为我降下审判。”
白狼骑有一头麦子似的金发，即便在幽暗的通道，也像是吸饱了秋日最和煦的阳光一般灿烂。
头盔下的眉眼极为深邃俊美，五官线条坚毅端正。
唯独一道狭长的赤红灼痕，断开白狼骑的左眉，深深切过眼眶，一路延伸到左侧耳后。
这是在逃亡时为了保护尼禄，白狼骑头盔被光子炮射穿，从而留下的痕迹。
回到王都后，骑士失明的左眼，便被换成了仿生义眼。是尼禄下令让帝国最优秀的工匠，按骑士原本浅蓝透亮的瞳仁仿制而成。
尼禄刚从圣水中出来。银发和白袍虽然已不再滴水，但仍然湿漉漉贴在身上，不断汲取身体的热度。
他只略停步一瞬，随后移开目光，继续朝圣坛大门去。
“……但是，唯独您对我的一项指控，请饶恕我不能坦然认罪。”
