“……‘帝国权杖’！”
王都历来是帝国的政治中心。除了有王都公馆的贵族以外, 在王都常居的，更多则是在科学局、行政中心、系统维护机构等任职的办事人员，以及驻扎在王都星系的百万驻兵。
但是此时此刻, 本该立刻示警戒备的王都驻兵，却像是无法动弹似的, 只能呆呆仰着头, 张着嘴巴, 望向突然降临王都的不速之客。
“哇……什么声音！好可怕——！”
这支机甲部队在破空飞行时, 是在离地面很远的高空中。因此，直到整支军团从上空掠过，才有凄厉的尖啸传到地面。
这种独特的尖啸声，是机体周围的曲速泡，与空气剧烈摩擦发出的声响。
为了使巨型机甲和空气的阻力降到最低，赫卡军科局投入大量精力财力研发，最终成为帝国首个能在机体护盾上，加设跃迁系统的团队。
这样一来，机体自身就能创造出折叠空间的小型曲速泡，如果关闭战斗系统，以全功率在宙域中飞行，帝国权杖的机甲，速度甚至能在XIII代机甲的几百倍以上。
在西境作战时，每当帝国权杖与“黑门”，在有空气介质的星云内对阵，这种可怕的尖啸声，已深深印刻在每一支“黑门”部队的心里，简直就是在敌人心中爆响的丧钟。
不出半日时间，帝国权杖迅速占领了王都各个港口、军事基地和太阳宫。
所有王都驻军长官，都收到了同一条命令：凡在名单内的贵族家族成员，立刻交出指挥权限，并于王都停职待命。
局势变化的速度太快，家族内最能说得上话的代表人，此刻又全被困在议事厅内，同族成员根本没有商议时间。
大部分人在慌乱之中，选择暂且交付权限，然后被客客气气地送回公馆待命；
而极小一部分硬骨头，感觉事态发展不对劲，于是执意要抗命，当场被帝国权杖逮捕，套上镣铐丢进审判庭。
议事厅。
随着第一个大贵族抖着手，在缴纳界面上签了名字，其余几名贵族，也陆续在狼骑的冷酷逼视下，一边淌着冷汗，一边沉默地缴完了全部税金。
“非常感谢。”
银发皇帝说。
“尽管在座各位和各位的家族，都曾在帝国危难时犯下了罄竹难书的罪行，但能选择在国库空虚时伸出援手——哪怕是在完成迟到多年的义务——我依然会酌情考虑对你们的审判力度。而现在，时间也刚刚好。你们可以返回公馆，好好享受下午茶了。”
光屏陆续熄灭。
脸色苍白的贵族们，由身后的狼骑强行挟持起身，然后迈着摇摇晃晃的脚步，被送上前往公馆的穿梭艇。
从这一刻起，他们的活动范围，将被严格限制在公馆内，直到尼禄将大贵族领地的兵权全部回收为止。
“唔。他们倒比想象中来得更早些。”
尼禄这时才端起微凉的牛奶，平静地抿了一口。
西境离王都非常遥远，更别提帝国权杖是在边陲外作战。他前几日才接到战报，“黑门”另一位首领，在万舰之中被帝国权杖成功击杀。
算算报告时间，再算算路程，这一小股帝国权杖的先锋部队，应该是打完斩首战后，一个曲速大回转，无缝衔接机甲跃迁，然后没日没夜、不吃不喝地赶路，才有可能在这时进入王都。
他看向那具蹲在议事厅窗外的机甲。
对方漆黑的机体上，全身都遍布斑斑的战损痕迹，以及长程跃迁烧灼出的大面积焦黑，这也侧面印证了他的猜测。
不过，帝国权杖的机甲都长一个样，他也不知道这个正杵在议事厅窗口的机甲，里面的驾驶员是谁。
下一秒，原本歪头蹲在窗边的机甲，一见尼禄在看它，立刻“嗵”地一声滑跪，双膝跪地朝他行礼。
尼禄默默移开目光。
……他现在知道里面是谁了。
帝国权杖在王都坚守两日，等来了从赫卡赶赴王都的帝国军官。他们迅速接任王都驻兵的指挥职位，并开始对王都驻兵，进行从上至下的清洗。
自此，王都星系完全由尼禄掌控。
“当那群大贵族被迫执行联保税法令时，并不是战争结束，而是正式开战的号角。”
自尼禄归位加冕，太阳宫那座历史悠久的皇家议事厅，终于不再充斥大贵族尸位素餐的臭味。
银发皇帝坐在议事厅主座，身后是始终不离半步的白狼骑，右手是同样刚刚归都的海德里希，长桌两侧，则坐满了从赫卡星系追随而来的帝国将领。
因为人数太多，还不得不加添了三排座椅。
“他们目前虽然已被软禁，但他们背后的家族，却占据着帝国百分之七十左右的领地和兵力。除非各领星的领主肯交出兵权，开放要塞，解除所有可能存在的反叛力量，否则当前局面，将会僵持很长一段时间。”
不知海德里希怎样提前做好了思想工作，在场的每一位高级将领，都没有对联保税法令突然颁布一事产生疑问。
他们只是看着光屏里的宙域面积，皱眉深思许久，才朝尼禄禀示：
“赫卡星系的军队数量，虽然已经突破千万，但还是不及哪怕一个大贵族领地中的储备军队。万一这些大贵族驻兵，胆敢联合起来反叛陛下，我们的胜算，其实很不明朗……”
“战争不能只对比军队规模，更要考虑双方将士的素质差异。”
海德里希冷静地打断他，“最重要的是，贵族和我们刚刚击溃的‘黑门’星盗，存在最根本上的不同。
“贵族比星盗有更多转圜余地，也有更多难以舍弃的资产。因此，比起一旦战败就会被全歼的星盗，贵族会显得出乎意料软弱。只要有一线可以免于冒险的可能性，他们都会像虫蚁一样蜂拥而去，把头深深埋进沙土里。这种软弱的作风，将从贵族将领，一路蔓延到最底层的驻兵。
“陛下，我心知您嫉恶如仇，恨不得毕其功于一役，把腐朽的大贵族阶层彻底铲除。但考虑到当前贵族势大，陛下的军队也尚未完全充足，我建议陛下尽可能采用怀柔措施，甚至给主动交出兵权的贵族赦免的恩赐。毕竟只要让贵族放弃兵权，后续不论陛下想如何处置，他们都只会是砧板鱼肉。”
尼禄盯着海德里希淡色的蓝眸，沉默思考了一会儿。
由于过往经历的差异，尼禄确实更了解星盗，而不是帝国贵族，也确实有过想在虫族战争前，彻底干翻这批大贵族的打算。
但海德里希出身显赫的军事贵族，少年时期都在王都度过，后来又在德塔要塞流放12年。从上至下各个阶层的贵族，他应该都已经接触了个遍。
盯到男人目光都开始躲闪时，尼禄果断决定：“按你的方案来。”
王都事变第五日，赫卡部队已经把王都守成严密的铁桶，人员只进不出，信息彻底封锁。
大贵族们分散在各自领地的家族成员，始终摸不清王都内部的真实状况，于是逐渐开始乱了阵脚。
“……小皇帝到底什么意思？？不但突然要求缴纳联保税，还用狼骑胁迫家主老爷……这不是在明目张胆抢钱吗？而且他到现在还没放人！！”
“帝国权杖是赫卡星系的军团吧？赫卡星系不是海德里希的封地吗？海德里希不是跟陛下不合吗？？？他把自己星系的部队驻进王都……什么意思？难道他把小皇帝挟持了？？”
“阁下知不知道，御前行政大臣、肖恩侯爵的事情？我听说他明明在名单上，但却没有缴税，而是在缴税日当天，以触犯星律数项重罪之名，直接被狼骑押送审判庭……”
“嗤。他们家族做事一贯愚蠢嚣张，脏钱脏事藏都不藏。结果新皇归位后还是不改，在王都还敢养一堆Omega卖淫取乐，不是上赶着给皇帝递把柄？要是像我们家一样，手脚利落一点，杀完管埋，闷声发大财……”
“我还听说，肖恩家族的领地好像在整备兵力，应该就是在准备……”
各大家族内部群龙无首，为此爆发激烈争执，一时乱成一团。
有些贵族领主贪生怕死，寄希望于皇帝只惩治别的家族，甚至只惩治自家的贵族代表，反正只要不祸及自身，他们依然可以过从前醉生梦死的生活。
而另一些贵族领主，已经开始暗中联合，蠢蠢欲动。
就在所有人感到风雨欲来时，皇帝居然发来了亲手签发的赦免诏令。
诏令内容很简单。除去感念贵族慷慨解囊，嘉奖族人等等一套政治话术，主要指令只有一个：
领地所有驻兵司令，无条件接受王都调度，升职为军队文官，只负责军队行政事务。
空缺职位，由皇帝亲自派遣的军事将领暂理。
针对邻近领星，诏令还故意给了长短差别极大的答复期限。
原本想联合反抗的领星，备战节奏一下子就被诏令彻底打乱。
而诏令提及，确认调任的家族成员，将获得皇帝赐予的贵族赦免权，在帝国境内有一定程度的免刑权力；
若拒不答复，则适行忤逆皇帝的重大叛逆罪，立刻交由帝国审判庭发落。
诏令已经签发，巨额税金也已进入国库。
尼禄一边加紧锚点防御体系的赶工建设，一边静静等候领主们的答复，同时为了虫族战争，赫卡星系的军务和军科研究也不能落下。
所有布置都在紧锣密鼓进行，尼禄不得不把自己的休息时间，完全压榨到了极致。
只要开始工作，就是昼夜轮轴，小皇帝一双漂亮的红瞳下方，都挂上了淡淡的青黑。
“给我咖啡，阿列克谢。”
尼禄被满屏报告刷得眼花，于是揉揉眼睛，朝身旁的白狼骑要咖啡喝。
“好，陛下，马上。”
白狼骑正在旁协理军务，闻声领命，但并没有离开尼禄身侧半步，只用通讯嘱咐狼骑端来。
尼禄已经开始插手大贵族的兵权。卡厄西斯历代帝王的惨痛教训告诉他，这会是一个皇帝最危险的时刻。
为了防止贵族集团暗中派遣杀手，寝宫的守备力度，也被加强到了前所未有的强度。
整座太阳宫，乃至整个王都，都沉浸在一种异常紧张的高压氛围中。
白狼骑现在任何时刻都跟尼禄寸步不离。除去日常洗澡睡觉，原本就由白狼骑陪侍，现在连更隐私的如厕时间，白狼骑都要紧紧戒守在尼禄身后，如果不是尼禄要脱裤子，他甚至怀疑白狼骑想始终拉住他一只手。
尼禄虽然很难适应，但他明白，作为帝国君主，他的性命早已不仅仅属于他个人。
想起幼时白狼骑还给他换过尿湿的床单，尼禄也就慢慢习惯了。
等咖啡的间隙，尼禄困倦至极，便趴在书桌上闭眼休息。
他听见书房门开关，狼骑的脚步声接近，咖啡的香气开始四溢。
但不知道怎么的，白狼骑明明接过咖啡，却迟迟没有把咖啡端给他。
尼禄睁开一只眼，刚好看见白狼骑背对着他，也不知道在做什么。
出于好奇，尼禄也没出声，探头从他肩后往前看。
白狼骑先将咖啡悄悄倒进一个量杯里，然后自己一饮而尽。
饮完后，他一手掐表，一手褪下臂铠，用血检针非常熟练地从手臂内侧抽了一点血，最后很安静地等着毒检结果。
尼禄目光落在他的手臂内侧。
那里有一排新鲜的、极细的针眼。
尼禄：“你在做什么？”
白狼骑明显一惊，臂铠迅速哗哗地覆上手臂，把血检针也一起藏起来。
他重新给尼禄倒了一杯咖啡，轻声劝告：“陛下，咖啡要少喝一些。咖啡对您的精神状态，可能会有些刺激——”
尼禄看着他：“我问，你在做什么。”
白狼骑一哆嗦，狼耳都在头上颤了颤。
他环顾桌上，才发现量杯没地方藏，只好尴尬地拿在手里，像做错事的大狗抱着自己的赃物，等着小主人挨训。
“我的食物毒检，不是要由狼骑层层化验把关，最后才递到我手里的吗？”
尼禄还是看着他，“为什么用自己验毒？”
白狼骑紧张地在椅子上挪了挪，又摩挲一会儿量杯，最后小声说：“陛下，我看过卡厄西斯帝王列传中的记载。我注意到有一任卡厄西斯先主，21岁英年早逝，因为在与贵族争夺领地兵权时，宫廷厨师被买通，往先主的饭菜中——”
“西里斯先帝。我当然知道他的逝世缘由。”尼禄依旧看着他，“你为什么用自己验毒？”
“……因为，因为记载中有写，那是一种指向性的信息素剧毒，如果不进入Alpha的血管内，就无法被化验出。”
白狼骑低声解释道，“西里斯先主毒发身亡时，他的白狼和所有狼骑都在身旁戒备……但还是……所以我觉得……可能……或许……这样……就是……会安全点……”
他话没说完，就觉得胸口处一紧，银发皇帝直接拽住他的披风领口，把他的狼脑袋直接向自己拉近。
“——不准用自己验毒！”
尼禄厉声道，“去找养殖场里的活畜也好，去找王都地牢里的死刑犯也好，我不允许你用自己验毒！没有下次，听清了吗？！”
白狼骑吓得两只狼耳直抖，忙点点头。
看小主人慢慢松开他，又带着火气，转头打开光屏，他才更小声解释一句：
“陛下，我之前始终控制在很小的剂量。如果真的有信息素合成毒药，就会在血检针反应出来，但不会真的造成生命危险……”
“——白狼！！”
“……遵命，陛下！”
税法令事件第十五日, 当审判庭对肖恩侯爵的过往罪行，做出第一次裁决时。
肖恩家族领地所有贵族领主，正式联合起兵, 反叛卡厄西斯皇室。
听闻这个消息时, 尼禄多日紧锁的眉心，突然完全舒展, 然后迅速喜溢眉梢。
“好极了！我真怕他们再与我僵持久些——通知礼官, 准备授衔仪式！”
不出一日，肖恩家族反叛的消息，迅速传遍整个帝国。
看似是莽夫行为，但其实是肖恩家族通过连夜争论，最终厘清了利害关系的结果。
由于肖恩侯爵突然入狱，家族内部的所有把柄, 如今肯定已落入审判庭手中。
他们非常有自知之明, 就家族几十年来对领地犯下的暴行, 以少年暴君一贯以来的冷酷脾性，这次要是不把肖恩家族屠得灭门绝户, 都对不住吊在审判庭门柱上的几百颗人头。
与其惶惶等候刀刃落下, 还不如索性开盘豪赌。
而且, 帝国的当前局势，跟戴维德侯爵倒台时又完全不同。
戴维德侯爵本质上是大意落入皇帝陷阱，最后被哈里森大公斗倒的, 当他们家族起兵谋反，自然不可能在习惯明哲保身的贵族集团中, 获取任何支援。
但现在时局不同。
这次税法令事件, 受法令祸害的大贵族势力太多, 肖恩家族若是能在此时放手一搏, 哪怕能有一役顺利，暴露皇帝加冕时间太短、羽翼未丰的短板，他们就会成为大规模内战的导火索。
大贵族全是些欺软怕硬之徒，只要暴露皇帝弱势，目前还在摇摆观望的贵族领主，就会立刻倒向他们的反叛势力，汇聚成为规模远超王都的大贵族联军。
只要贵族领主能够成功联合，推翻最后一任卡厄西斯皇帝，只会成为时间上的问题。
而等卡厄西斯血脉彻底断绝，作为敢当出头鸟的先头部队，肖恩家族自然能力排众议，成为蔷薇王座的新一任继任者……
肖恩家族抱着赌徒般的勇气，公开在帝国星网宣称：
暴君尼禄奢靡无度，以武力逼迫功勋贵族强捐税金，不仅大肆横征暴敛，还设计构陷忠厚无双的肖恩侯爵，利用狼骑和审判庭屈打成招。只因他盯上了肖恩侯爵多年浴血奋战，才得以积累下来的丰厚家产……
随着肖恩家族打响第一炮，各大贵族领主，都开始蠢蠢欲动。
无数双眼紧盯王都方向，只想看这个加冕不到一年的未分化小皇帝，到底能掏出多少硬碰硬的实力。
帝国王都。
由于王都已被全面戒严，常居王都的其他居民，也不得不暂时滞留。
他们看到了星网上肖恩家族的狂悖宣言，以为小皇帝会迅速对此做出反应，却不料，收到太阳宫将举办授衔仪式的诏告。
“……授衔、授衔仪式？？怎么在这个时候举办？？”
“肖恩家族都起兵了，说不定现在正动身在来王都的路上！陛下怎么……怎么像无所谓似的……”
但是诏令已经下达。
授衔仪式当日，将近半个王都的贵族代表、工会领袖、各界精英，都在太阳宫的金色正殿齐聚一堂。
人们穿上典雅华丽的礼服，脸上却都是心慌神乱，抓到人就要攀问一番。
名单上涉及的大贵族家族只有10个，受邀来太阳宫观礼的人群不在名单上，并不需要担心陛下对付他们。
只是，万一陛下在内战败退，肖恩家族当真攻进王都的话，他们也得赶紧卷铺盖去逃难。
除去对内战忧心忡忡的人，王都当然还存有部分私下与大贵族集团交好的中小贵族和侍官。
他们一声不吭，只是混在庞大的观礼人群中，静静观察王都的风吹草动，准备随时汇报给大贵族领主。
“——陛下驾临，诸卿肃静！”
礼官高亢的辞令，让足有机甲库大小的镜厅寂静无声。
数面悬挂穹顶的猩红长旗，在王座后方凛然垂落，无端在金碧辉煌的镜厅蔓延开血腥杀气。
所有观礼人都愕然地望见，那个从来只倚坐在白狼臂弯，无法用废足行走的银发皇帝，此时正着一身银甲红袍，战靴踏地，一步步沉稳踏上王座。
当少年暴君在王座前转身，拂开身前厚重王袍，凛冽眉眼扫过全场人群时，他那生来惊艳绝俗的相貌，在一身杀戮战甲的衬托下，简直就是可以钉进所有人心脏的蔷薇尖刺，美艳到了近乎凶残的地步。
黑压压的狼骑军团紧随在他身后。黑色狼骑在王座阶梯两侧站定，全副武装、重装具甲的白狼骑士，则跟随皇帝一路步上王座，最后按着枪套，站定在王座的侧后方半步。
而人们又见身穿鸦黑军装的黑发将领，也随后踏上阶梯。
男人眉眼如雕塑般深邃，瞳仁是极浅的蓝色，几乎像零度的薄冰。他停在王座左前方的一级阶梯上，光是沉默站定在那，已能让人幻视锋利的刀光。
不知道为什么，王座阶梯上这一幕，让在场所有人，都感到一股极强烈的压迫感。
来自赫卡的将领倒已早早适应，但观礼人群中的更多人，莫名感到手心和背后都有点冷湿，不得不偷偷抽手帕擦汗。
“奉行神圣皇帝旨意，西境现已彻底扫除匪患，重现帝国荣光。今日诸神见证，以陛下和圣子之名，为贡献卓越的帝国将士授以功勋。”
礼官致辞完毕，有实在耐不住心焦的贵族，偷偷咬耳朵：“肖恩家族都拥兵谋反了，怎么陛下还在为西境战事授衔？不能先打完叛军再——”
他话音未落，就听太阳宫外传来数声可怖的尖啸，然后就是机甲砸地重响！
观礼人群骇然失色，险些人仰马翻。
透过高大的门柱，他们望见三五十艘黑底金纹的兽型机甲，已从高空疾速降落。它们头颅低垂，全体跪立在太阳宫殿门外侧。
不多时，穿梭艇就把机甲兵们接进正殿。
与贵族驻兵专注培养的纯粹驾驶员不同，帝国权杖的机甲兵，竟也如狼骑般身形高大，穿着坚硬的动力盔甲，只是盔甲样式与机甲相似，同样是黑底金纹，胸口汇聚金色权杖。
他们全都配有遮住下半张脸的金属面罩，只露出久经沙场的冷酷双眸。只是踏入正殿时，不知是否出于无意识的追随本能，这群眼神狠戾的杀戮机器，全部让到一侧去，先让一个褐肤金瞳的帝国战士进入正殿，再紧随其后步入。
当阿撒迦的金属战靴踏上红毯，红毯两侧的观礼人群，竟然全都不约而同往后退了一大步。
与金碧辉煌的宫殿装潢相比，正沿着红毯前进的金眸男人，实在太像一头正沉默前行的兽类，跟整个太阳宫完全格格不入。
阿撒迦自从回到王都，就始终在太阳宫外戒守，身上的动力盔甲自然没空修补，此刻还布着不少弹孔和染血划痕，这让他看起来更像是刚从地狱走出的食人恶兽。
他敛着一对极其罕见的金瞳，单膝跪立在红毯上，等候礼官传召。
眼底是只有夺取过数万条人命，才会沉淀出的砭骨冷光。
“……哼。”
遥远的王座上，银发皇帝支着颌，突然轻轻笑了一声。
笑声里有很淡的满意和揶揄，让侧前方的海德里希，不由回眸瞥了他一眼。
尼禄没注意到海德里希回头。
他只是看见了阿撒迦进殿时，其余将士悄悄为他让路的小动作。
阿撒迦在战场和军营究竟是怎样的表现，对尼禄来说，其实算是陌生的。
他对阿撒迦最深刻的记忆，一直都是在自己跟前笨嘴拙舌、手足无措的呆样，脑筋好像也不太灵光，帝国礼节也总是没空学，甚至听说他在赫卡阅读兵书时，前几天还得开着识字教程。
这会儿才发现，阿撒迦在帝国战士们面前，居然是一副沉默冷酷的领袖模样，倒让小皇帝感到非常新鲜，不由得微微眯眸，多看了几眼。
谁知好景不长。授衔名单的第一位，就是阿撒迦：
“……其所率领部队在歼灭‘黑门’一役中，创下传奇战绩。共计攻下星系要塞137座，俘虏星盗头目2289名，前后共计歼灭星舰数目……一万三千四百……呃、个十百千万……十、十三万四千余艘……后又成功斩落‘黑门’敌首，击溃主力部队，收复西境星系——
“基于如上功绩，陛下亲笔敕令，授予阿撒迦功勋帝国上校军衔，册令为‘帝国权杖’军团领袖——”
阿撒迦从地上起身，迈开战靴，走向王座阶梯。
人群只能仰望他沉默肃杀的高大背影，但王座上的尼禄，分明瞧见男人越向他走近，动作就越发僵硬，及至快要走到王座跟前，阿撒迦甚至险些同手同脚。
尼禄没什么表情，只是额角默默爆出青筋。
“以圣子之名，命你正直；以陛下之名，命你忠诚；以帝国之名，命你勇敢……”
阿撒迦走到王座前，余光只能看见堆叠在王座下的长长王袍，以及袍间掩映的银色战靴。
他面罩上方的金眸颤了颤，本能就要双膝一软；
就见一只靴尖迅速从袍下探出，狠狠抵住他强壮的右腿肌肉。
“……你要胆敢在这么多观礼人面前，把礼官教你的礼节忘个精光——”
银发皇帝唇瓣几乎未动，压低到极限的声音，几乎是从牙关间挤出来的。
