先帝仁慈，叫公主深居古寺、带发修行，免了那七岁稚子的死罪，只要废去丹田气海，断掉手筋脚筋。
古蜀部落以武传家，哪怕只是个七岁的孩子，也曾在耀武楼前折柳献艺，一身燕子抄水的轻功，拔了世家子弟中的头筹——这副身手若是留下养大，只怕后患无穷。
就这样，时鹤春被公主亲自喂下剧毒、废去丹田气海，一身经脉毁净，又挑断了脚筋手筋……换回一条命。
这一条命跟着公主，住在寺院背后的深山里，青灯古佛不问世事，每日只抄写佛经。
直到寺里来了个小和尚。
小和尚和他一般大，据说是命里犯煞，克了爹娘又克亲眷，被送来庙里避祸。
刚养好手脚，躺不住了的时鹤春，从深山里偷跑下来，吭哧吭哧爬过去一折身就能上去的树，翻墙进庙去看小和尚。
小和尚板正无趣，天生严肃不苟言笑……但也勉强凑活，能玩。
时鹤春每天跑去勾搭小和尚，念经时打岔、打坐时捣乱，被对方忍无可忍按着教训了几顿，就自认交下了个新朋友。
“你真想当和尚？”
时鹤春坐在树上，低头看树下的小光头：“和尚无趣，不能花天酒地，不能穿漂亮衣服。”
他手脚无力，爬上去费了不少力气，那一树花被他摇下不少，落在小和尚的念珠跟佛衣上。
小和尚抱着把笤帚，低头只管扫那些花瓣。
“你哪天剃度，哪天皈依？”时鹤春继续问，“我送你一串无患子，你拿那个念佛。”
小和尚依旧不理他，像是没听见，脊背板正笔直，像是栋梁木。
时鹤春叹了口气：“小小年纪，怎么一把子心事，你九十岁了？”
小和尚九岁，无可奈何，停下扫帚抬头：“施主，人都有心事，莫非你没有？”
时鹤春被他问得怔了下。
——那一阵风吹过，春风很柔软，掠过衣襟袍袖时，狰狞盘踞的伤痕就又开始疼了。
时鹤春有没有心事？
自然有，时鹤春不想青灯古佛，也不想做什么栋梁木……或许本来也想过，但早就没了这种念头。
时鹤春想有钱，想有很多钱。士农工商，本朝商人是劣等下九流，所以要有钱还想逍遥快活，就只能做官。
他想做大官，想发大财，想过快活的、没有忧愁的日子，想白日簪花夜里喝酒……听人说只要喝到醉倒，手脚就不疼，就能舒舒服服这么过一天。
母亲叫他隐姓埋名，他就给自己起了个“时鹤春”的新名字。
他长得不像父亲也不像母亲，细看的确能看出两人的眉眼轮廓，但因为各挑一半又拼凑得不错，得了个相当出挑的好样貌。
再过几年，没人能认出时鹤春是谁，他就要去考功名，做官，弄钱，过这种梦一样的好日子。
……这算不算心事？九岁的时鹤春不知道。
但他早学会了嬉皮笑脸，一回过神，就得意洋洋把怀里的一捧花瓣全撒下去。
攥着笤帚的小和尚：“……”
“我自然没心事。”时鹤春晃着腿问，“你有什么心事？我看你愁眉苦脸好几天。”
小和尚的心事其实也简单。
马上就要剃度受戒了，但他还没想好法号叫什么，又有些担心烫香疤时疼。
过去的名字也不能再用，家里人说那也带煞。
他过去的所有东西都被一把火干干净净烧掉，就算是死了一次，再活过来。
时鹤春靠着树干，低着头听他说：“那咱们两个一样。”
小和尚愣了下：“什么？”
“没什么。”时鹤春难得遇到和自己一样的人，因为这个很高兴，送他一个脆柿子，“香疤不怕，我给你弄点香油，一抹就好了。”
小和尚被脆柿子砸脑门，“咚”的一声，疼得扔了笤帚。
“这么怕疼？那再给你加点药。”时鹤春说，“有种好药，我娘烫我……啊，我是说，我娘烫伤时用，抹上就不疼了。”
小和尚耳力很好，这样含糊也听清了，皱了皱眉：“你娘为什么烫你？”
“能为什么——端茶喝水，你难道没端不稳的时候？碰洒就烫了呗。”时鹤春摆手，“你别管这个，我在和你说正事。”
时鹤春好不容易爬上去的，下去费力气，招他上树：“你上来，上来说。”
小和尚不想爬树，爬树非君子所为：“不上。”
时鹤春当时就抱住了最粗的一根树枝。
立夏已过，春日只剩了个尾巴，上面全是一碰就落的花瓣。
小和尚：“……”
小和尚这地扫不完了，重重叹了口气，敛起僧袍前襟掖进腰带，又把袖子也束紧。
时鹤春兴致勃勃弯腰，相当熟稔地指导他怎么发力、怎么使劲，该踩在什么地方，手又该撑住哪里。
小和尚从未爬过树，叫他指导，竟也一次就成功了，有些诧异地问：“你莫非身怀绝技，是武林高手？”
“哪有什么武林绝技。”时鹤春不认，“你话本看多了，坐过来。”
小和尚定了定神，试着挪坐过去。
他毕竟是初次爬树，看着树枝在眼前，迈过去就险些踩空，失衡坠落时，衣领被时鹤春一把捞住。
只这一下，时鹤春的额头就渗出大颗冷汗，脸色瞬间惨白。
剧痛从未消散，蛰伏在寸断经脉里的痛楚翻腾起来，手筋断处像是又裂开，重新再断了一次。
时鹤春咬着嘴唇，向后仰头，后脑重重磕在树干上，把闷哼咽下去。
小和尚爬上来，被他吓了一跳：“你怎么了，不舒服？”
“叫你吓得。”时鹤春把发抖的手藏进袖子里，抹了抹汗，离他远了些，向后靠在树干上，“肝胆俱裂，吓死我了。”
小和尚极好唬弄，真以为时鹤春是为自己担惊受怕，以至于此，一时既愧于自己不会爬树，又有些后悔过去待他太过冷淡，低了头面有愧色。
时鹤春忙着用树叶盖住自己，熬到眼前冒完那些星星，缓过口气，慢慢咽下喉咙里的血腥味。
“什么都当真。”时鹤春看他好笑，语气缓和下来，屈指弹过去朵小花，“醒醒。”
小和尚捧住一朵落在怀中的花，有些惊讶，抬起头。
时鹤春靠着身后的树干，屈起一边膝盖抱着，靠着树慢悠悠晃另一条腿。
他问小和尚：“你叫‘照尘’怎么样？”
“‘意气骄满路，鞍马光照尘’？不好。”小和尚蹙眉，这是写达官权宦耀武扬威、骄奢无度的，最后一句是“是岁江南旱，衢州人食人”。
时鹤春被他噎得气结：“……照你这么说，‘江南’岂不是也在这诗里面，难道也不好？？”
“……”小和尚被他说服了，也觉得这种引用颇有些无理取闹，把剩下要说的话咽回去。
小和尚问：“那你为什么要我叫‘照尘’？”
时鹤春枕着手臂，看着树影间落下的熹微日色。
这样的灿烂日光让他想起不算好的事……比如流不完、洗不净的血，那场雨前后都是难得的好天气，好到会叫人叹息一句，这天头不适合死人。
“这是个好名字……你怎么能这么说它。”时鹤春皱了眉，低声嘟囔，“花了千两黄金起的。”
这次的声音实在太低，他又将脸埋在阑珊光影里，连小和尚也听不清了。
“你怎么了。”小和尚有些不安，“我说错了话？”
时鹤春摆了摆手，抻了个懒腰：“没为什么，这名字送你，想叫就叫，不想就换别的。”
这原本是鹤家小公子要用的学名，是吉祥的好名字，能叫人破灾免难、长命百岁。
没人知道，请先生算好了、起好了，就一直仔细藏着，等他满七岁上学堂再用。
本来该拜先生那天，他被母亲按着头颈，拜在那一袭明黄龙袍前，谢天子不杀之恩。
时鹤春其实宁愿死了，但这话不能跟母亲说，说了母亲就要发病，就要拿香炉里的香烫他……也不一定是香，也可能是簪子，碎瓷片，或者任何东西。
被困在旧日梦魇里的长公主，坚信要这孩子活命的唯一办法，是毁了这孩子，毁成不能动的废物。
……对了。
之所以会是“长公主”，是因为对他有不杀之恩的那位天子，如今已经是先帝了。
于是，这两年中的巨变，全都只剩下茫然。
鹤家的确是谋反了，这事不假，翻案都翻不成，站错的那个皇子都丢了命，更别说底下的人。
可那些因为谋反被绑在闹市，一刀下去血流成河的，是他的父兄叔伯，是教他习武的忠仆，是用千金为他起名的祖父。
皇上已经是先帝了，母亲也不是故意伤他，母亲发病时脑子不清醒，恢复理智后五内俱焚，抱着他痛哭，哭得人心碎心疼。
很多时候，时鹤春就这么一边心疼，一边安慰母亲，一边茫然。
他想恨点什么，都不知道该恨到什么地方去。一切都像是过去了，除了活着的人活着，除了一身的疤。
……所以他这辈子只想赚钱、只想过好日子、只想逍遥。
“照尘”这名字，本来据说是取“明镜高悬、照彻尘寰”的寓意，这种正大光明的好事，还是给扫花瓣的小和尚好了。
时鹤春这么打定了主意，就把这名字随口一样，不由分说扔给了小和尚，滑下树没了影子。
佛塔内，戴着獬豸冠的大理寺卿停笔，看着纸上的墨痕。
秦照尘把笔搁在一旁。
他发现火盆里的寒衣烧完了，就又去取新的，工整折好，一角叫火苗引燃。
他在回想他和时鹤春的事——这一年来他时常这么做，但很少会想起那座寺庙，那太久远了。
童年的记忆，对很多人来说，并不会十分清晰。
对秦照尘来说，有关时鹤春最清晰的记忆，是十七岁跨马游街，随手把花抛进他怀中的探花郎。
是十九岁就不择手段向上爬，什么事都能做、什么都不在乎的佞臣，二十一岁就挤进内阁，二十五岁就把控武英殿——这人把朝堂搅得一团乱，却又什么都不干，仿佛就是为了敛财。
时鹤春要权是为了要钱，朝堂上下早就行贿成风，愈向上爬银子愈多，用不着抬手，自然有人流水一样往家里送……甚至有人暗中弹劾，宫中的贡品同样有不少，都被时鹤春暗中截下，也弄去了府里享受。
任谁来说，这都是个板上钉钉的奸佞。
这些雪片一样的弹劾，大理寺卿看过不知道多少了，几乎能背出来。
但眼下秦照尘正在想的，也不是这些。
世人都知道他和时鹤春势不两立，知道他活一日，就要同时鹤春斗一日。
朝中暗流汹涌，症结太深，只有先扳倒这肆意妄为的奸佞，才能肃清乌烟瘴气的朝堂。
世人都知道这些，时鹤春也知道，时鹤春还没少给他捣乱……好些次他查案子，查着查着线索就没了，桌上就剩一堆气死人的花瓣。
“生什么气。”时鹤春还不改往树上坐的习惯，揣着袖子喝酒，低头看闯进府上来的大理寺卿，“怎么能怪我捣乱？我和你说，不是这么回事，你查错了……”
……直到时鹤春死后，秦照尘似乎才意识到这件事。
他走时府走得很熟。
熟到仅次于从家去大理寺的路……或者比从家到大理寺的路还要熟。
每次他带着那些气死人的花瓣，闯进时府，闯到那灯火阑珊的院子里，就能在树上找到时鹤春。
他费尽心力查的那些案子，盘根错节、千丝万缕，却桩桩件件都被时鹤春了若指掌。
因为时鹤春自己就站在这洗不干净的朝堂里。
他要焦头烂额查上半个月的一条暗线，时鹤春只要把礼单拿出来翻一翻，就知道了：“你怎么会觉得吏部验封清吏司和户部河南清吏司是一伙的？八竿子打不着……你上来，我给你讲。”
他站在树下，看着这个对月自斟的奸佞，实在生不起爬树的兴致。
时鹤春都给他准备好了答案，写满了三大张宣纸，见他不动，低头问：“你怎么了？”
“你要这样到什么时候？”秦照尘问，“毁了这个朝堂为止？”
时鹤春怔了怔，把宣纸塞回怀里，仍捏着那个银质的精致酒壶。
“你又发什么脾气，我祸害百姓了？”时鹤春坐起来，揉了揉醉昏沉的额头，“没有啊，上次江南水患，我还开了五百多个粥铺哄你……”
秦照尘控制不住，沉声打断他：“什么叫哄我？”
时鹤春不跟他争这个，抱着小酒壶：“你就说江南吃没吃饱，有没有人食人吧。”
这榆木脑袋不就是在乎这个？时鹤春又没搜刮过民脂民膏，这些钱都是从朝中薅的，不给他也要给别人。
就因为被大理寺卿念叨的头疼，每次有灾情，时鹤春赈灾赈得比他还积极，下面有什么苦难，时府的人打着灯笼赶过去平。
因为这些，时鹤春这个大奸佞在民间的名声，甚至还相当好……那一条靠着他养的工坊街，全都希望时大人再捞点钱。
江南灾情的确平复得迅速，秦照尘一时被他噎住，竟没能说得上来话。
“你又遇着了什么烦心事。”时鹤春低头问，“兵部退下来的残疾老兵不知道怎么安置了？”
时鹤春想了一圈，也只想出最近这一件事，能叫心忧天下的大理寺卿心烦：“我早就替你接走了，就安置在工坊，让他们打打铁、做做东西，我管吃管住……”
“够了！”秦照尘心中烦乱不堪，开口时声音竟厉，“什么叫替我——若我有日死了呢，你就不做了？！”
时鹤春的声音停顿，坐在树上，一动不动看着他。
秦照尘其实不想同他发脾气，他知道时鹤春怕这个，不经头脑地吼出来，心中已经开始后悔。
时鹤春的母亲在年轻时受过刺激，发病时就会这样大声喝骂不停，亲自下手折磨时鹤春。
时鹤春的母亲……也在前些年过世了，时府只剩下他一个。
“不会。”树上的人先回神，又恢复那种漫不经心的懒洋洋神态，“先生算过，叫这名字的长命百岁。”
时鹤春很有把握：“我肯定比你死得早。”
秦照尘根本不是要和他说这个，被他气得脑仁生疼，压了压火气，才沉声说：“时鹤春，我是查案的官员。”
“倘若……有一天，案子查到你身上。”秦照尘盯着他，“我不会留手，该怎么判怎么判——你明白吗？”
时鹤春可能是听明白了，也可能没听明白，这人醉得身上发软，趴在花枝间低着头看他，看得秦照尘心惊。
他怕时鹤春就这么一不小心掉下来。
时鹤春这样挥霍，这样逍遥度日，依然消瘦苍白得厉害，仿佛也成了暮春的花，一阵风就能拂落。
“你到底为什么和我生气……”时鹤春趴在树枝上，低声说，“朝堂乌烟瘴气，不是我弄的。”
朝堂本来就乌烟瘴气，他只不过是搅进去，把本来就乱的局面弄得更乱些而已。
就算没有他，该有私心的人还是有有私心，该钻营的人还是钻营，会有的阴谋一件都不会少。
“你为什么要卷进去？”秦照尘压着怒意，他不想吓着这时候的时鹤春，“朝堂昏聩，你可以不卷进去——为什么非要涉这一趟浑水？”
时鹤春看了他一会儿，又往嘴里灌了口冷酒：“榆木脑袋。”
他要不把这局面搅得更乱，连秦照尘这大理寺卿都坐不稳当，迟早要叫人扳倒……到时候丢乌纱帽事小。
被扳倒的人，是要掉脑袋的。
要在闹市砍头，血流在青石板上，三天三夜的雨也洗不净。
秦照尘耳力很好，听见他骂自己，蹙紧眉：“你说什么？”
“我说我高兴。”时鹤春说，“照尘，我的日子过得很不高兴，我想惹些事，这能让我高兴。”
他叫“照尘”的语气，又像是回了他们少年时，时鹤春给刚剃度受戒的小和尚抹香油、抹止疼的药膏。
时鹤春扶着他的肩膀，踮起脚，给照尘小师父锃亮的脑瓜门轻轻吹气。
这一刻，秦照尘其实就已经开始后悔——在那座寺庙里，他只熟悉时鹤春，在离开寺庙后其实也一样，他和秦王府的人并不熟。
他父母早亡，府中为了一个世子之位争得头破血流，死了不止一个孩子，所以他才会被送去寺庙“避祸”。
那段暗无天日的时间里，他只认识时鹤春。
后来回了秦王府，同样是时鹤春暗中跑来找他玩，拉他出去听戏、出去跑马看景，收拾敢欺负他的世家子弟。
除了时鹤春，他的人生里似乎只有读书、袭爵、入朝做事，他日复一日做着这些，习惯这些，以至于这么多年来……他竟然直到现在，才发觉自己从不了解时鹤春。
时鹤春为什么不高兴，他不清楚，为什么这么执着要捞钱，他也不知道。
时鹤春低着头，醉后的眼睛仍黑白分明，很清凌，像有江南的烟波水色。
明明他们谁也没去过江南。
“我让你为难了？”时鹤春问，“你要选了，保朝堂还是除掉我？”
秦照尘攥得青白的手僵了下。
他这会儿甚至有些想纠正时鹤春……这两件事不是用来选的，“保朝堂还是保我”才是。
但终归没这个心情，秦照尘看他手里拎的酒壶，看着滴进尘土的些许冷酒，说不出话。
朝堂不能一直这样乱下去，长久乱象还是要祸及民生，就像痈早晚要发出来，症结早晚要拔……不是为了朝堂，是为了百姓。
时鹤春知道他会怎么选，所以早就替他选好了。
“我家门你又不是不认识，为难什么。”时鹤春说，“一剑捅死我就行了……我就一件事求你。”
这个“求”字烙得大理寺卿脊背一颤，沉默良久，才哑声说：“什么？”
“你自己来捅死我，我送你这个手刃奸佞的万世清名。”时鹤春说，“别让别人来……也别把我下狱。”
“别把我下狱，我害怕那个，我其实还怕疼。”时鹤春说到这，又看了看手里的酒，“也别让人给我灌毒酒，那个更疼。”
他慢慢走过去，把时鹤春从那棵树上抱下来。
单薄的佞臣很好抱、很听话，拎着那个小酒壶，垂着手乖乖任他摆弄。
时鹤春就这一件事求他，靠在他肩上：“你让我穿件好衣服，抱着银子，美滋滋地死。”
他说不出话，看着怀里的佞臣，这人大概是醉昏了，呼吸间都是冰冷酒气，身上也是冰冷的。
他摸了摸时鹤春的额头，摸到一手漉湿冷汗。
这个“为了哄他”，从没祸过国、没殃过民，只折腾本就乌烟瘴气的朝堂专心捞钱的奸佞……怀里只有给他抄的官员名录，还有一个用来装冷酒的小酒壶。
小酒壶已经倒不出酒，壶嘴上染了些暗色，不知是怎么弄的，他用力擦拭几次，都没能擦干净。
“这么死，我就死而无憾，不用你烧纸了……寒衣节都不回来折腾你，一劳永逸。”
时鹤春扯着他的袖子，仰着头兴致勃勃，同他商量：“多划算，行不行？”
那一纸寒衣很快就烧尽了。
秦照尘又折了一件, 在火盆中引燃，他将那个精致的小酒壶也从怀里拿出来，放在一旁。
酒壶一直藏在怀里, 是温的, 大理寺卿特地去打的新酒, 叫店家热过。
不是冷酒。
佛塔内其实不应当饮酒, 但时鹤春也不应当死。
所以秦照尘不想再守规矩。
……可他也完全无法去回想, 时鹤春为什么会死。
就算要写传记，他暂时也还不能写这部分。硬要去想，肝胆俱裂, 这份传记就写不完。
他只是忍不住回忆，时鹤春给他出的那个主意, 的确很划算。
时鹤春说的是实话，要是能穿着好看的新衣服、抱着一大堆银子死，时大奸佞一定死而无憾。
倘若这么做, 时鹤春死的时候, 他就能抱着时鹤春。
时鹤春就能死在暖和的、舒服的地方。
他一直在后悔自己没这么做, 或许那晚他就该动手，他真该在那个晚上就动手。
时鹤春是想让他动手的。醉昏沉了的奸佞身上很冷, 冷得仿佛怎么都染不上温度，那只没有温度的、苍白瘦削的手攥着他的手腕……手指在发抖。
不是因为怕死发抖。
时鹤春的手, 只要稍用力就会这样, 两只手都是, 双腿也无法久立远走。
是疼得, 从未消散的彻骨之痛, 日夜折磨着这个手眼通天的奸佞，秦照尘问不出缘由。
只能这么痛着, 无药可医。
秦照尘去问过医师，宫中最好的御医也这么说。
“殿下就别问了。”老御医谨慎了一辈子，不敢涉这趟浑水，“受这种伤的人就是会疼的……不论殿下在哪见了这个人，就当积德，假装没见过吧。”
断过手筋、脚筋，经脉丹田俱废的人，伤处就是会一直疼的。疼已经算是小事，心肺损毁，到气血大衰时，殒命只在顷刻。
这是本朝不可轻言的秘辛，世子殿下不知道比知道好，大理寺卿就最好更不要追问、不要细究、不要知道。
大理寺是查案的地方，大理寺卿是刚正不阿的官员……有些事知道了，就不得不去查、不得不揭开旧疮。
先帝赦了鹤家子活命，是叫这孩子一生隐在深山，青灯木鱼，陪伴公主的。密诏留给吃斋念佛的寺庙住持，公主一殁，就要斩草除根。
鹤家子机灵，不等住持奉诏动手，就放了一把火，带着公主脱身，匿于人海。加上先帝早逝，后来皇权交替混乱，这一笔糊涂烂账，也只得就这么搁置。
……若非得追问，引人注意不得不查，真查出来了，到时如何处置？
竭诚尽节的大理寺卿，是继续奉诏斩草除根，还是抗旨不遵，硬要庇护一个早该死的人？
前者有伤天良，不少人都暗地里说……那寺庙之所以盛极一时、又在后来迅速败落，就是承了不该受的赏赐，答应了不该答应的事。
后者授人以柄——真那种地步，只要一封弹劾，就能迫着这位清流正道坠青云，摔进洗不清的污秽泥淖。
老御医一线仁心，好言相劝，前尘旧事全烂在肚子里，只言尽于一句“莫问”。
时鹤春也不叫他问，只是半开玩笑地对秦照尘说，别问了，他是母亲在石头缝里捡的，捡回来就这样。
就这么相信就行了，真要问清楚那天，以秦大人的榆木脾气，两人就要死一个。
时鹤春又不舍得叫他死，所以这结果和自取死路无异，就为了点陈年旧事，实在不划算。
时大奸佞每日折腾朝堂解闷，自问钱还没捞够、好日子还没过完，暂时还不打算死。
时鹤春明明是这么说的。
