活该，不早跟他商量。
早商量多好，他再去吓唬几个贪官污吏，多弄回来点钱，救灾的银子不就能再多些。
榆木脑袋一辈子算了。
时鹤春腹诽他，又冥思苦想了半天，大理寺卿莫非是担忧靠他养着的工坊街饿死——那条街里全是家里没人的残退老兵、灾荒流民，的确值得一忧。
但也用不着忧，时鹤春伸出手，拍拍秦大人：“放心吧，我早安排好了。”
他早知道得有这么一天，本来也没打算一直养着这些叫忧国忧民的秦大人牵肠挂肚的人……之所以弄了条工坊街，就是为了叫这些人学手艺。
有了手艺就饿不死人，这世上永远不少要打的铁、要锔的瓷，只要有人活着，就要穿衣穿鞋，就用得着织布纳底。
“饿不死的。”
时鹤春说：“手艺在那，还怕活不成？再说我还留了几万两……”
这话说到一半，就被狡兔三窟的奸佞及时刹住，没全供认给铁面无私的大理寺卿。
但秦照尘魂不守舍、神情恍惚，似乎也并没听清他说的：“……什么？”
时鹤春奇了一声：“你不是担心工坊？”
秦照尘攥着手中棉布，愣愣看着他，半晌吃力苦笑了下，低头伏在发着抖的手臂上。
他不知该说什么。
他半个字、半句话也说不出来了。
……时鹤春那天没吃着点心。
秦照尘将他安置妥当，给他留了热粥热酒，匆匆赶去时府。
大理寺卿徇私枉法，在抄家之前赶进去……翻出了小酒壶，收拾了所有时鹤春常用的东西，甚至在停不下的雨里，一手泥泞地小心翼翼挖出了那株梅树。
这些事折腾到很晚，等秦照尘匆忙再赶去点心铺，铺子全都已经关门打烊。
最便宜的点心也没买到。
没买着点心，像是丢了魂的大理寺卿坐在石阶上，看着被勉强移栽下去、不知能不能活的梅树，没力气进门。
最后还是时鹤春披着件衣裳，拉开门将人薅进去：“想什么呢？”
叫大夫诊了脉、行了针、喝了一大碗药的时鹤春，看起来气色稍微好了些，住的地方也被收拾得不错。
奸佞就是奸佞，哪怕在一贫如洗的寒酸秦王府，也是逍遥的放肆做派，叫人把房间弄得相当舒服。
时鹤春有了小酒壶，就挺高兴，主动安慰秦大人：“没事，活不了也不怪你。”
这雨下得离谱，浇死了不知多少草木庄稼，何况一棵瘦到嶙峋的梅树。
说不定，秦照尘去之前，梅树就已经活不成了。
时鹤春揣着酒壶，耐心地把这道理讲给只会读书报国，多半四体不勤、五谷不分的秦大人：“别伤心了，陪我喝酒。”
秦照尘被他拽得踉跄，跌进一室暖光，看见桌上铺着的不少纸张。
纸上笔墨尚新，时鹤春在写东西。
本该手都抬不起来、路也走不动的人，是怎么忽然有了精神……秦照尘把传记写到这里，才终于醒悟，这不是件好事。
当时的他以为时鹤春是好些了，忍不住生出些希望，心里终于稍微妥帖：“在写什么？”
“给你的。”时鹤春扫了一眼，随口道，“你不是要整肃朝堂。”
总不能两眼一抹黑整肃。
大理寺要知道的所有东西，都装在时鹤春这个奸佞的肚子里，所有的秘辛，所有的隐晦暗流，时鹤春全了如指掌。
有了这些东西，大理寺卿如虎添翼，从今往后，没人再拦得了秦照尘。
“照尘，照尘。”
时鹤春一副老先生派头，溜达到桌前，也低头看那些纸：“挺不错，这回这名字不枉了。”
秦照尘抬头，盯着他，看着那双灯下柔和的黑眼睛。
时鹤春叫他这么看，先笑了，随手将那些纸推开，拉着秦照尘：“今夜不谈这个，你坐下，陪我喝酒。”
秦照尘坐下，陪他喝酒，不谈那些纸。
时鹤春喝酒像喝水，酒意浸润到眼睛里，那双眼睛变得像春风，潇洒恣意。
秦照尘想起时鹤春十七岁，十七岁的探花郎，骑马倚斜桥，满楼红袖招。
时鹤春不看靡靡红袖，不理阵阵香风，将花抛进街边的秦王世子怀里，眼睛亮晶晶地得意，像只振翅冲天的灵鹤。
那是他们关系最好的时候……后来时鹤春一头扎进浮华场，他们日渐分道，不是没吵过，吵得最厉害的几次，甚至差一点就割袍断义。
这些争吵不休的日子，一晃竟也过去十年了。
如今的时鹤春不再和他吵了，倒是仍旧很得意，抱着小酒壶，晃悠悠在躺椅里摇：“你看，我当大奸佞，是不是有好处？”
秦照尘偷走他的杯子，把里面换成甜酒酿：“是。”
没有时鹤春这个大奸佞，他受朝臣排挤孤立，无处下手，根本不可能摸清这片错综复杂的关系网。
没有时鹤春这个大奸佞，南直隶并五省灾情，无人能赈，无粮可放……今晚他才知道，时府早已将第一批钱粮运过去了。
早运过去了，数不清的人在靠这个活命。
在门外石阶跌坐，看着那株瘦梅时……秦照尘甚至在想，是不是时鹤春做得才是对的。
“乱想什么。”有人拿小甜枣砸他，“秦大人，这世道逼你这么想，这世道就已经不对了。”
秦照尘悸颤了下，抬起头，看着眼前向来荒唐放肆的奸佞。
他看着干干净净的时鹤春。
“我享我的福，你受你的苦，我这条路好走。”时鹤春不知是醉是醒，抱着酒壶看他，“你要慢慢熬，熬一辈子……照尘。”
时鹤春轻声说：“你要是改了这世道，下一个我，或许就是跟你并称的清流，下则为河岳，上则为日星。”
“我小时候想当将军的。”时鹤春说，“你别不信，我小时候身手很好，不是废人。”
秦照尘再听不下去，咬紧了牙关，将他抱进怀里。
时鹤春还是醉了，每天号称要花天酒地的奸佞，酒量其实不好，几杯就会醉，喝到一半换甜酒酿也来不及。
几杯就会醉的奸佞，抱着小酒壶，靠在清正端方的大理寺卿肩上。
时鹤春微垂着头，看自己的手，低声说：“我小时候身手很好的，心地也好。”
“我信。”秦照尘低声说，“时鹤春，你现在的心地也好……你现在也不是废人。”
秦照尘对他说：“你现在也是清流，你知不知道自己救了多少人，我去生死簿上给你数。”
时鹤春没想到榆木也会讲笑话，被他哄笑了，醉着笑了一会儿，闭上眼睛。
他不用秦照尘帮忙，摇了摇头：“我自己去数……你去忙你的事吧。”
“你有数不清的事要忙。”时鹤春说，“别急，一件一件办，这里面复杂，不清楚的就来问我。”
秦照尘攥着那颗松脆爽甜的干枣，揽着时鹤春，把甜枣子喂给他。
时鹤春不吃，他一身全叫药灌满，吃不下什么东西了：“给你的，我要睡一会儿。”
秦照尘沉默了一会儿，收起那颗枣子，抱着时鹤春，小心地将人放在榻上。
“慢些写。”秦照尘说，“你的手不好。”
时鹤春在写的……是朝堂秘辛、是隐私勾结，是数不清能掉脑袋的勾当，无数条暗线，尽头全牵扯着本朝最大的奸佞。
时鹤春亲手写下来的东西，每一条都能索时鹤春自己的命，都能让时鹤春万劫不复，在史册上恶名昭彰。
时鹤春并没听见他的话。
一沾枕头，病骨支离的奸佞就力竭昏睡过去。
秦照尘替他将被子掩好，吹熄了灯，起身离开，去忙那些“数不清的事”。
他的身体和魂魄在这一夜分成两个。
大理寺卿没有睡意，也没有睡觉的工夫，离开时鹤春的卧房，就回去继续片刻不停地忙碌朝中诸事。
属于时鹤春的秦照尘……还留在那个房间里，留在时鹤春的榻边，求他别写了。
别写了，一个字都别写了，写过的也烧掉。
趁他一个字都没看。
这话大理寺卿说不出，灾民靠朝堂赈济，朝堂靠大理寺整肃，世道层层叠叠压下来，不给人喘息的机会。
法号“照尘”的小和尚，跪在时小施主身边，怕得发抖也疼得发抖，哀求时鹤春别写了，什么都别再管，回去当花里胡哨的漂亮小仙鹤。
照尘小和尚每次攥着笤帚，抬头看桃树上的人，都这么想。
怎么会有人生来就清白干净得像是只鹤，时鹤春就是该被锦衣玉食好好养着、该自在该逍遥的。
一只鹤就该这么活，不该被掰断翅膀和腿，弄得浑身是伤，再拽进泥淖里……最后孤零零死成一捧骨头。
时鹤春的母亲过世的时候，秦照尘找他找疯了，找了三天三夜，一路找到当初那个寺庙，才从早已荒败的佛塔底下，把醉得手软脚软的佞臣抱起来
这个奸佞居然还委屈，还理直气壮地不满意，怪他来得慢：“你不知道我走不动？”
“我知道，怪我笨。”他把人背起来，沿着杂草丛生的路往家走，“别伤心了。”
时鹤春趴在他背上，很不高兴，低声反驳：“我不伤心……我伤心什么。”
“母亲都说了，我已经死了，一个死人伤心什么。”
时鹤春趴在这个榆木疙瘩的背上，念念叨叨：“母亲说她不认得我，她儿子不是这样的……她儿子是一等一的少年郎，画凌烟，上甘泉，曾许人间第一流。”
不是一个手脚都不听使唤的废人，不是一个只能不择手段往上爬，叫人戳着脊梁指摘的奸佞。
被那些太过痛苦和压抑的绝望折磨了一生……在离世之前，长公主不肯再承认那场噩梦。
长公主坚信，他的儿子和鹤家几百余口人一样，死在了那些青石板上，没再受后面的折磨。
那噩梦太长太苦了，长公主不忍心他的儿子受那样残酷的折磨。
于是这些折磨造就的时鹤春，就也一起没了娘亲，变成孤零零的小白鹤，奄奄一息趴在照尘小师父背上。
“放了我吧。”时鹤春对秦照尘说，“我都死了。”
秦照尘训他：“说什么胡话。”
时鹤春继续说胡话：“你就放了我吧，红尘难熬，我活得不高兴。秦大人，我不陪你了，我要回天上。”
秦大人的脊背都是僵硬的，发誓绝不准这奸佞再这么喝酒，死死攥着他的衣袖：“不行……”
……不行。
他不放，他是个自私透顶的人，刚正不阿、端方尽忠的大理寺卿是个自私透顶的人，死死拖着他的小仙鹤。
他拖着时鹤春，把时鹤春拖在红尘里，拖到无可转圜的最后一刻，拖到一切都来不及。
有些路，要彻底走上去才知道，究竟有多煎熬。
秦照尘把俸禄全攒下来。
他知道他的俸禄不够，全加起来也没多少，还不够给时鹤春买点心。
可他还是攒着，心里想要送时鹤春去江南。
这俸禄是寒酸，但省着些花也能做路费，到时他再想办法借些……或者再变卖些东西。
他把三魂七魄剖成两个活，站在大理寺，看倦鸟归巢，白鹤掠过山峦。
他忍不住去找，他想那里应当会有时鹤春，他想知道哪只鹤是时鹤春，时鹤春要回哪座山。
找不见，他也只能这么站一阵，就要回去做他的大理寺卿。
白日里，大理寺卿用时鹤春写给他的那些东西，半点不留情地向朝中下手——执法秉公、铁面无私，午门前杀不完的除恶务尽。
作为秦照尘的他，又夜夜翻阅律法，条条剖开，只想找到个能撕出的口子，将时鹤春流放，送去个能过安稳日子的好地方。
这样的煎熬很快就把人熬垮，大理寺卿病倒在衙门里，高烧不退，第三碗硬灌下去的药也被吐出来，终于换了个新的郎中。
他端着药碗，胸口吃力起伏，看清眼前的人影，就错愕睁圆了眼睛。
“什么表情。”时鹤春也不想打扮成郎中——谁叫大理寺卿快病死了，他这个奸佞头子如今又彻底恶名昭著，叫人喊打喊杀。
冒名顶替的郎中走过来，仔细看了看秦大人：“我看看，怎么弄成这样。”
“没什么事。”秦照尘低声说，“你怎么出来……你身子好些了？”
“没好，命在旦夕，剩下一口气来看看你。”
时鹤春坐到他身边，摸摸他的脑袋，烫得甩了甩手：“秦大人想给我殉葬？”
这话本是开玩笑，却又叫秦照尘气息凝滞，说不出话。
时鹤春也觉得这玩笑开得不很妥当，替他顺了顺后背，将板正的公服解开：“我胡说的，你别当真。”
秦照尘没办法不当真。
案子查到这一步，再查下去，要斩的就是时鹤春了。
他没办法再查，也不知道该怎么办，于是就这么病着……他宁可这么病着。
他浑浑噩噩躺着，隔了一会儿，发顶慢慢覆上些力道。
时鹤春的手在揉他的头。
这动作只在他们小时候……只那时候，时鹤春对庙里的照尘小师父做。
小时候的时鹤春，摸着小师父光溜溜的脑袋，对即将还俗的照尘小师父说，自己要带母亲出趟远门。
或许一年半载再回来，或许不回来。
离开寺庙回府的马车上，秦照尘听说山里着了场火，一大片林木烧焦了……听说可能死了人。
可能死了人，也可能没有，说不清。
秦照尘不知道这跟时鹤春有没有关系。他想去山里看，可他并不清楚那座山在哪，他想去找时鹤春，可时鹤春并没说去什么地方。
他不能问任何人，时鹤春的存在只有他和那棵桃树、那把笤帚知道。
他也不能和任何人讲，连庙里的师父也不能说……秦照尘不信庙里的师父，师父说那山里罪孽深重。
没有罪孽深重，那山里是一只无人知晓的小鹤，衔着春色飞出来玩。
秦照尘被马车带走，一路都在看连绵的山，想知道哪一座里有一个时鹤春。
这件似真似假的传闻，让少言寡语的秦王世子做了几个月的噩梦。
梦见时鹤春在火里，叫他照尘小师父。
梦见他使劲浑身解数……救不了时鹤春。
但这噩梦不久，不久，时鹤春就回来了。
神秘兮兮，一支金黄的桂花探进窗户，接着就钻进来一个人影：“照尘小师父？”
他从梦魇中惊醒，看见活着的时鹤春，一把将人用力拖住：“你去什么地方了？还走吗，能不能留下来？”
“不走了，我现在是良家子，就住你家后街。”
回来的人不急着走，反握住他发着抖的手，笑吟吟回答：“以后你就能跟人说，你认识时鹤春了。”
时鹤春瘦了很多，但眼睛很亮，很不见外地盘着腿，坐在他的暖榻上：“快，让我摸摸脑袋。”
小师父的脑瓜不锃光瓦亮了，秦王世子重新蓄了发，已经还俗。
时鹤春倒是不在乎这些，尽情摸了一会儿，一头倒在他的榻上，舒舒服服伸直双腿：“你这床榻舒服。”
他被挤得险些掉下去，不敢乱动，看了一会儿逍遥躺着的人，把棉被替时鹤春小心盖上：“天凉了……你穿多些。”
八月桂花开，京城的秋短冬长，夜里已经下霜了。
时鹤春本来就单薄，这次回来连衣服都打晃，借着熹微月色，秦照尘看见他领口掩着新鲜伤痕。
时鹤春身上的伤没断过，是他母亲下的手，没个深浅轻重……照尘小师父慢慢习惯了替他上药，有极少的时候，枕着胳膊的时鹤春会轻声念叨，倘见玉皇先跪奏。
这是句临死前的绝命词，不是四书五经、诗书礼易，学堂里不教，是他们偷跑出去听戏，在戏班子练嗓的时候听见的。
千金良药何须购，一笑凌云便返真，倘见玉皇先跪奏……
那时候的秦照尘听不懂，后来听懂了，又想不通。
现在想通了，秦照尘想不通的是这世道。
这世道为什么逼着他杀时鹤春。
秦照尘是这世上最不想时鹤春死的人。
这些念头时鹤春不知道。
时鹤春想装作若无其事的时候，总是仿佛很逍遥地哼小曲，以为他听不出那是什么调子。
他知道那调子，戏班子把前人的词谱成曲，西皮流水，婉转断人肠。
时鹤春慢悠悠地含混着唱，倘见玉皇先跪奏。
跪奏，跪奏。
他生永不落红尘。
“照尘。”时鹤春叫他。
这声音把他惊醒，秦照尘在那双黑眼睛里看见自己，失魂落魄狼狈透顶，像个断了筋骨的废人。
时鹤春认真地看着他，这样的认真叫他的小仙鹤露出些少年气，仿佛二十年倏忽一梦，他们还在桃树上。
“别这样。”时鹤春说，“你这样，我不放心死了。”
他这么说了一句，看了秦照尘一会儿，发现的确没法放心，就有些惆怅地轻叹了口气。
恶名昭著的奸佞抬手，将大理寺卿揽到肩头，轻声说：“你去请把尚方宝剑……做钦差吧，下去放粮。”
秦照尘脊背颤了下，扯住他的袖子，抬起头。
“我跟你下去。”时鹤春知道他想问什么，时鹤春知道照尘小师父想放了他，可断了翅膀的鹤飞不动的。
只不过……这件事没必要说了。
这世道磋磨人，磋磨死一个就足够，不能再赔上一个。
他还得再陪秦照尘走一段……也不知道这么走下去，还能不能漂漂亮亮抱着银子，美滋滋地死。
罪大恶极、千夫所指的奸佞，有点向往地琢磨了一会儿，那该是多舒服的死法。
谁叫大理寺卿不肯放他走。
他不想让秦照尘也被磋磨废掉……秦照尘想要个好世道，他也想要，可别想叫他承认。
哪有奸佞想要个好世道的。
大理寺卿活该背这一锅。
“我陪你走一段。”
时鹤春说：“我陪你去滚红尘。”
永远都是, 他不该为了一己私欲，强行拖着时鹤春。
他要么也学时鹤春，做个徇私枉法的佞臣, 不由分说破法破例, 就把人放走……要么就做照尘, 天日昭昭, 一剑杀了时鹤春。
这两种结果, 都不会让时鹤春冷、不会让时鹤春疼。
说不定直到现在，时鹤春还是江南逍遥度日的一个富家翁，白日听戏夜间赏花, 美滋滋抱着小酒壶。
是他进退维谷、优柔寡断，害了时鹤春, 把一只晴云鹤拖进红尘泥淖，回不了天上去。
是他害了时鹤春。
跟着个清官下去放粮，会是什么好差事。
南面雨患刚停, 南直隶并五省全叫雨水泡透了。由秋转冬, 潮湿寒气仿佛凝在风尖上, 一丝一丝往人衣服里钻。
他们还要先换马车、再走水路，时鹤春的手脚不能受潮也不能受寒, 每夜都辗转，没个舒服的时候。
秦照尘看见时鹤春偷偷喝酒……他没法阻止, 时鹤春要靠酒止疼。
“这才对。”时鹤春对秦大人这种温顺很满意, 抱着他的小酒壶, 裹着大氅, “你就不该管我喝酒。”
时鹤春告诉他：“我要不是喝了酒, 管不住嘴和脑子，才不会这么对你。”
秦照尘就知道奸佞大人又醉了, 偷走他的酒壶，换一点甜酒酿进去：“你不喝酒，会怎么对我？”
时鹤春琢磨了一会儿，拍拍他的肩。
秦照尘抬头。
摇摇晃晃的奸佞站在他眼前，一板脸色，振袖拱手：“你我政见相左、注定分道，秦大人，今后生死不见。”
这些话和风里的潮湿冷气一起，密密匝匝，砸在大理寺卿的骨头上。
“……当真了？”时鹤春收了架势，弯腰看他，“吓唬你的，秦大人。”
时鹤春摸摸他的下巴：“死了咱们再不见，这不还没死。”
秦照尘脸色苍白，慢慢摇了摇头，伸出手，抱回一个站都站不稳的奸佞。
他宁可当真，宁可时鹤春跟他分道。
而不是像现在这样，时鹤春的家被他抄了、官被他罢了，前途尽毁在他手上，命就在他的剑锋……还来哄他。
“你若是不喝酒，不醉着。”秦照尘想再多听些，将这个奸佞往胸口圈进来，极力暖着他，“就会跟我割席断交？”
醉兮兮的小仙鹤缩在大氅里，身体软垂着，头颈也无力，冰冰冷冷靠在他肩上。
奸佞大人理所当然点头：“何止割席，我还要给你使绊子，卸走你马车的车轮。”
大理寺卿吃力抬了抬嘴角，勉强笑了下，没有纠正时鹤春“使绊子”大都不是这么干……至少朝堂之上，已经斗到非死即活的两个官员，不会去卸人家的马车车轮。
有什么好纠正的呢，难道时鹤春不比他明白清楚，这是个祸乱朝纲、搅弄风云的奸佞。
时鹤春要是真想对付他，真想给他使绊子，他早就死得连骨头都不剩。
“就该这么干，该跟我割席。”秦照尘低声说，“该跟我决裂，老死不相往来，然后报复我，至死方休。”
时鹤春就说大理寺卿脑子不清楚：“到底是老死不相往来，还是至死方休？”
秦照尘被他问住，肩膀僵了一会儿，沉默着收紧手臂。
他不知道……
二十年，他和时鹤春，走到这一步。
他宁可老死不相往来……又盼着至死方休。
时鹤春不喜欢做这种事，两个都不喜欢，不如醉着，醉着没那么难受，又能依照本心。
他和秦照尘就是这样，没一个选择一样，没一处地方相似，注定分道扬镳，偏偏命运绞缠。
“别想这么多了，这路一时不还没走到头。”时鹤春扯扯他，“不如睡觉。”
“你睡。”秦照尘说，“你怕冷，我抱着你，暖和些。”
时鹤春的小暖炉给出去了。
他们这一路，看见数不清的逃荒灾民。
有个背着娘亲逃命的少年，把衣服全裹在娘亲身上，睡了一夜，自己就和霜一起冻僵在路旁。
他们被做娘的撕心裂肺的哭声绊住脚。差役要将那少年拖走，枯瘦的老妇人死活不放，抱着儿子嚎哭，哀求神仙下凡显灵。
时鹤春看了一会儿，叫停了马车下去，摸了摸心口那一点热气没散，就叫人将酒烫了，一半灌下去，一半搓热这少年的身体手脚。
到底也是半大小子，身体没病没灾，筋骨强壮，其实缓过那一口气就能活过来。
老妇人感激不尽，拼命给恩公磕头，额头碰出了血。
时鹤春侧了身避过没受，把暖炉扔给这一对母子，回了马车上，闭着眼继续养神。
秦照尘试着抱他。
时鹤春没拒绝，就那么靠在大理寺卿的肩上，不知是睡是醒。
马车走了不知多久，时鹤春才问秦照尘：“我娘为什么不要我？”
能背下无数经义律条的大理寺卿，在这一刻说不出半个字，只能将怀里冰冷的人抱紧。
