十三岁的小殿下已经能很平静、很认真地说出这件事。
十三岁的庄忱，已经意识到自己会让父皇更辛苦、让母后更憔悴，所以比起要爸爸妈妈，他更习惯躲进衣柜。
但这还不够，庄忱清楚自己的身体，如果由着他自己去被那些声音吞掉，他可能会不知不觉死在衣柜里。
父皇和母后不能成天担心这件事。他们还有很重要的工作要做，要处理各种事务、去各处巡视，去守护这片星系。
……所以庄忱需要一个人。
需要有一个人，在身边……如果运气足够好的话，他们能成为朋友。
“我请你保护我，照顾我。”伊利亚的小殿下对他说，“为了父皇母后不伤心，为了他们的伊利亚。”
这话可能是被记住了一半。
被小殿下养大的混账没有心，效忠皇帝皇后陛下，效忠伊利亚，效忠责任、荣誉和规则……唯独从没真正“保护和照顾”。
庄忱活着的时候，凌恩从来都没仔细想过，那句“我没有能力保护自己”是什么意思。
因为没有细想过，所以总觉得，没关系。
忍耐一下、委屈一下，没关系。放弃一些东西，割舍一些东西，没关系。
再忍一忍就好了，等这段时间过去就好了，等今年过去就好了，等这三五年结束他就回帝星……到时候他会好好对待庄忱，把这些年割舍的全都补回来。
这是多讽刺的事？
年轻的皇帝身体衰弱到极点，再也听不见、看不见，尝不出味道，精神领域即将解体的时候——到了这个时候，前线的战神阁下终于开始计划，等回了帝星，要带庄忱出去散心。
直到现在，凌恩终于完全、彻底地认清这件事。
在庄忱短暂过头的一生里，其实有很多次选择，等着他来选。
被责任和皇冠束缚的小殿下没办法自己选，被数不清的嘈杂折磨的陛下没有精神护罩，无法保护自己。
但他有精神力，他站在庄忱的身边，他知晓庄忱的过去和现在。
很多次选择，或许只要做对一个，就能把庄忱拉回来——他有数不清的机会，他看着它们从手中溜走。
他去选那个最糟的答案，于是荆棘疯长，刺穿庄忱的胸膛和血肉。
没办法保护自己的小殿下，就这样任凭凌迟，独自跋涉过荆棘丛，留下被割碎的身体和心脏。
……他该死。
但努卡不杀他，就连心痛到极点的皇帝和皇后陛下，也不要他的命。
太阳已经要升起来，晨光熹微，星板的光芒闪烁，皇帝和皇后急着去找他们的孩子，早已经走远。
留下的只有棺椁和墓碑。
他只配活在没有庄忱的伊利亚。
庄忱的确喝了一点酒。
伊利亚最好的酒，藏在一家又热闹又拥挤的小酒馆里，要穿过很长的一条街。
过去的帝星有很多繁华的街道，只是很冷清、很萧索，几百年来都是这样，所有人都早已习惯了。
现在这条街却变得生机勃勃。
当然不是因为葬礼，是因为那些白塔——人们甚至开始有心情种花，道路两旁都开满了花。
没受到这场梦邀请的人，无法看到他们的小陛下，但每一户都做了他们能做到最好看的花环，插了最青翠的柏枝，洒上最干净的清水。
带着陛下偷跑出来玩的年轻人们，教陛下大摇大摆地在街上走，去吓唬打瞌睡的猫头鹰。
这种事就不算太酷，相当注意形象的陛下抱着胳膊，拒绝参与，只是找了棵树靠着，看着他们在安静漂亮的街道上兴高采烈地打闹。
这样就已经让庄忱的心情很好了。
努卡匆匆赶回来，看到庄忱靠在树下，快步过去：“陛下。”
庄忱分他一块酒心巧克力：“怎么了？”
努卡定了定神，接过那块巧克力，不动声色将精神力翻倍灌注进来，维持住眼前的影子。
……天要亮了。
庄忱的身影已经开始变淡，这场梦在褪色、在慢慢醒过来，这是无法逆转和阻止的过程。
但至少还可以拖延。
他们还有很多精神力，还有很多人陪着陛下。
“舰队组建得不错。”庄忱说，“在机动灵活上，比大规模舰队强很多……就是得注意安全。”
如果只是因为骁勇善战、天生受战场感召，那自然很好。但如果是抱着某种献祭的念头，就没有必要。
七年前的那场告别，他自认处理得还算妥当，没人需要为过去的事负责。
“保护伊利亚，是为了保护你们。”庄忱提醒，“别本末倒置。”
年轻的皇帝说这话的时候，依然靠在树下，看着那群年轻人胡闹，像是随口聊天。
十九岁的独立舰队首领却倏地抬头，视线难以自制地亮了下，胸口起伏几次，攥紧手指。
他为那句“舰队组建得不错”呼吸急促、眼底发烫，不得不拼命掩饰：“……谢谢陛下。”
年轻的皇帝笑了笑，温声打趣：“这么生分了？”
努卡眼里的水汽和笑一起涌出来。他狼狈地抹眼睛，用力摇头，像小时候一样抱住庄忱。
七年过去，他已经长了不少个头，没办法再像过去那样抱着陛下不撒手，被陛下撑着拐杖，慢悠悠从屋子一头拖到另一头。
他们在长大，再长上几年……或许就要赶上庄忱。
然后他们会变得比庄忱的年纪更大，变成中年人，再过去很漫长的时间，变成垂暮老者……他们这些人很快就会淹没在时间里。
包括凌恩，伊利亚会称颂一位战神，会感谢这位战神的功勋，但这片星系其实不缺善战的剑。
但会被所有伊利亚人牢牢记住、一代一代传颂着记住的，只有庄忱，只有一直停在二十三岁的皇帝。
只要这片星系还在，这些白塔就会一直镌刻和铭记。
永远都不会有人再忘记伊利亚最年轻的皇帝。哪怕千百年后，也会有很活泼、很健康的小孩子，被领到那座陵墓前。
去小心地擦拭干净那座墓碑，去给他们的好陛下献开好的花。
“听起来不错。”庄忱客观评价。
努卡错愕抬头，迎上那双眼睛。
……他没把这些念头说出来。
庄忱笑了笑，敲敲太阳穴：“我能听见，很大声。”
其实还能看见……这些精神力很强的家伙，随便想一想，就有声音和画面到处乱飘，很难完全屏蔽得掉。
平心而论，的确是非常的吵。
因为同时飘荡的画面和心声还有“过会儿要点烤肉”、“酒是冰着还是热着好喝”、“烤鸡，烤鸡好吃”、“得想点办法把陛下灌醉”。
庄忱只是来完成任务，现在任务已经完成得差不多——这个世界的确有那么一会儿不太稳定，但总体来说没什么隐患。
“分崩离析的主角团”满打满算，也只是把主角一个人分崩了出去，并没真正离析，团还在。
确实有点问题，但问题不大，不非得解决。
庄忱和系统讨论了一会儿。
虽然的确存在这种处理方式：他留下遗愿，让努卡他们不得不和凌恩重归于好，精诚合作，携手保卫伊利亚……这种操作的可行性甚至还不低。
但没必要这么做，系统刚才传来消息，凌恩已经向议院打了报告，准备回前线去了。
庄忱不清楚他经历了什么，但这举动也完全不反常，既然属于角色一贯的常规选项，就不需要特地干涉。
“陛下。”努卡从未料到这个，仍怔怔站着，低声说，“……您从没说过。”
怪不得在那些日子里……他们总能看到陛下出神。
对着那些贵族和大臣，对着科学院的人，对着一些争吵的陌生人出神。
努卡用力晃了晃脑袋，强迫自己醒过神，不再去想没有用的事。
庄忱既然能听见，当初又听了多少非议、多少恶毒自私的言论……这些立刻冒出来的念头，被他一概清空，不准自己在这时候去想。
他看着庄忱，尽全力回忆最漂亮的景色，让脑中的画面变成蓝天白云，变成花海，变成一望无际的璀璨星辰。
十九岁的独立舰队首领，竭尽全力去想自己见过最好、最快活的事，然后发现一切回忆都来自那几年。
跟在陛下身边的那几年。
那是最好的时间，是他们私藏最珍贵的快乐和幸福。
时至今日，威风凛凛的独立舰队成员每个人的睡眠舱里，还藏着绝不跟其他人分享的、陛下过去亲手给他们做的小枕头。
小枕头被抱了七年，从小抱到大，好些个都破了。
……这个念头也一不小心被陛下看见。
努卡瞬间面红耳赤到爆炸，在那双眼睛里结结巴巴：“不，不是这样，我们——”
“给我拿点针线。”庄忱没想到还得干这个，活动手腕，“给你们弄几个新的。”
努卡恨不得找个地缝，整个人奄奄一息冒着烟：“不用……陛下，我们不小了。”
那段最好的时光已经过去了七年。
这批独立舰队成员，最大的二十二岁，最小的也有十六。
都早就不是小孩子了。
“怎么不是？才十六。”庄忱慢悠悠说，“我十六岁的时候……”
他说到这里，停顿了下，像是又出了会儿神。
可这会儿并没什么碎片来干扰，没有新的声音和画面，只有被风卷起的一点雪。
他用手去接它们。
这些雪落在手指上，因为是灵魂，所以并不融化。
努卡心头重重跳了下：“……陛下？”
“没事。”庄忱又多加了些雪，弄成一个小雪人，放在树枝上。
庄忱拍净手上的雪，笑了笑：“走，去喝一点酒。”
努卡快步跟上去，他没有出手搀扶，因为那道灵魂很轻快、很利落，背着手从容飘在一群年轻人里，一点也不显得突兀。
那只不过是他们二十三岁的陛下，终生没喝过酒、没玩过雪，不知道自由和放松惬意的滋味。
在被扯着飘起来时，那双眼睛里面，就露出些很感兴趣的新鲜好奇。
他们挤在小酒馆里，围着他们的陛下坐成一圈。
这是跨越星系远行的旅人才会有的聚会方式：风尘仆仆扔下行囊，要一瓶最好的酒，在红烫的炉火上烤面包片、奶酪和火腿，再烤几个橘子。
在伊利亚，如果是身体足够健康的少年人，到了十六岁就会立刻这么做——最好是结伴出行，用几年的时间，把所有能走的地方都走一遍。
庄忱没有这种经历，很有兴致地看这些年轻人喝酒、唱歌，有人给他倒一杯酒他就喝，有人给他烤好的奶酪火腿三明治，他就接过来慢慢吃。
喝酒和吃三明治的间隙，他把小枕头修好，在系统的暗中协助下，放进去不少挺不错的梦。
努卡的面红耳赤迅速传染，一群早就长得挺拔、出挑利落的舰队成员，在被戳穿了抱着小枕头睡觉以后，心虚到走路都打晃。
“给。”庄忱一个一个发，“十六岁还小，可以抱一抱，二十二岁……”
二十二岁的舰队成员抱着枕头，眼泪汪汪抬头，差一点就要变成蛋花眼。
“……”庄忱脑仁疼，按住太阳穴：“抱吧抱吧。”
这些年轻人对外明明从不幼稚，一个比一个会板着脸，几乎就是一排冷冰冰的利剑。
这会儿就完全不一样……好像七年的时间全不见了，又是一群小不点围着他们的陛下，闹哄哄挤过去，争先恐后地伸手要抱。
这是自然的，因为即使走过再远的路，留在过去的记忆也不会变。
一瓶好酒就在这场热闹里喝完。
没喝过酒的年轻皇帝哪怕变成了灵魂，酒量也实在平平，很容易就醉倒。
又或许不是醉倒，只不过是再长、再好的梦，也总有即将做完的时候。
庄忱的影子开始无法容纳更多的精神力。
他们的陛下静静躺着，躺在不知道多少只努力伸过来、努力想要支撑着他的手臂里，很安静和苍白，微微睁着眼睛，摸了摸最小的那个舰队成员。
“哭什么。”庄忱笑了笑，“就是睡一觉，我喝醉了。”
十六岁的少年舰队成员拼命抹眼睛，又怎么都忍不住。这个年纪的孩子就是忍不住眼泪的，硬咽下去只会变成一道伤。
年轻的皇帝带着这道旧伤，也改了主意：“算了，想哭就哭，不要紧。”
“我要出去旅游。”庄忱说，“等玩儿过瘾了，还回来看你们。”
少年舰队成员跪在他身边，死死抱着他的胳膊，放声大哭，眼泪全砸在变得透明的灵魂上。
“宿主，宿主。”系统小声问，“我们要退出这个世界吗？”
在他们来之前，世界线原本是不够稳定的——剧情推演显示，主角团内讧会达到前所未有的程度。
不是所有人都擅长伤心，不是所有人都不想杀了凌恩……这种愤怒会烧毁理智，会让本该并肩的战友伙伴反目成仇，甚至兵戈相向。
这份无处发泄的伤心，最后会成为不能触碰的伤痕沉疴、成为一根导火索，永远横亘在无法跨过的地方。
到那个时候，一旦被丁点火星引爆，等待主角团的不仅仅是分崩离析。
……但现在不一样了，今夜的这一场梦，让这道伤开始缓慢地愈合——或许很慢，或许还要经年累月，但有了开始，后面就不难。
现在被努卡挨个拎出去，挨个打发走执勤和巡逻，让陛下“安安稳稳睡个好觉”的年轻舰队成员，每个人抱着自己的小枕头，都很听话。
是个很合适退出世界的时间了。
“不急。”庄忱说，“我想睡一会儿。”
他其实留了一手，给自己也做了个不小的枕头。
系统立刻变成大棉被，发现宿主有1.07％的嫌弃，就变成帅气大棉被。
“……”庄忱还是有点想要炫酷披风，和系统讨论：“再弄顶皇冠，权杖，毛毛领。”
毕竟是他的第一个世界，作为纪念，最后退出的时候，庄忱还是想要酷一点的退场。
……毕竟领“最佳任务者”、“最佳宿主”这种奖的时候，退场集锦是要在大屏幕上循环播放的。
庄忱和系统一起设计退场造型。
他的身影其实变淡了很多次，但又都重新凝实——他还短暂睡过去了一会儿，但也很快醒了。
重新醒过来的庄忱，依然不是很急着退出，还在慢悠悠挑毛毛领的款式。
“宿主，宿主。”系统小声问，“您在等什么？”
庄忱其实没察觉自己在等。
他手里摆弄着一个烤好的橘子，这种橘子的皮很薄，烤过后清香味就更浓，庄忱把它剥开，自己尝了一瓣。
酸甜可口，是很好吃的橘子。
听到系统的问题，他也撑着权杖坐起来，盘着膝正在思索，忽然抬头看向窗外。
雪不知从什么时候又开始下。
努卡把所有人都带走了，屋内屋外两重天，大片雪花鹅毛似的落下来，小酒馆里却仍温暖如春。
系统其实看见了凌恩。
庄忱在维持这场梦，看不到被梦屏蔽的人。
伊利亚的战神拿着星板，浑身是伤站在街角，狼狈到极点，眼睛里很恍惚。
系统有剧情推演，从这一刻起，就清楚这种恍惚会伴随他一生。
凌恩要活三百一十五岁，距离他十五岁被庄忱带回帝星，有整整三百年的时间。
这三百年里，他一共陪庄忱走了十年，占他生命的三十分之一。而剩下的两百九十年，他再未梦见过庄忱。
不论他用什么办法，他甚至去找占星师、先知和有控梦能力的种族，但梦里依然没有庄忱。
——这看起来也不是什么太严重的事。在两百多年过去后，凌恩受了次濒死的重伤，被独立舰队从一片废墟里拖出来，努卡去看他。
“我当时该去抱他。”病床上的人——又或者那是一把剑、一块木头、一块石头，因为那片过于强悍的精神力实在像是死水，“是不是？我应该……”
努卡站在阴影里，沉默地看着他，因为精神力足够强大，他们都依然保持着青年时的状态。
就像皇宫里那座永远不会变的雕像。
作为伊利亚的元帅，凌恩这次重伤的原因很愚蠢，对手是擅长精神攻击的种族，擅长潜入精神领域，让人产生幻觉。
这种幻觉可以模拟意识波动，让人见到最期待、最渴望见到的人，所以经常被用于精神攻击，迷惑对手。
这是天生就擅长捕捉和模拟意识波动的种族，他们早就调查过凌恩，知道这位伊利亚星的元帅最大的软肋是什么。
他们花了大力气，到处搜罗伊利亚星那位小皇帝的遗物，终于凑够一点很微弱的意识残留，模拟出完全一致的波动。
千钧一发、胜败就在一举时，他们让伊利亚星的元帅阁下重新见到庄忱。
“我应该……抱他。”凌恩低声说，“他才十六岁，我不该……”
“你在幻觉里看见陛下？”努卡打断他，“陛下和你说什么了？”
凌恩的瞳孔凝定了下，慢慢暗下去。
——“来。”
被强制在幻象里复活的少年陛下，腰身笔挺，骄傲地托着那顶皇冠：“我是假的。”
——“我是假的，杀了我。”
这是那漫长的两百余年里，任何状态下的“庄忱”，对他说过唯一的、也是最后的话。
那是伊利亚年轻的皇帝最后一次庇佑这片星系。
凌恩无法拒绝庄忱的命令，那场战斗赢得很彻底……除了他的意识领域受到剧烈干扰，后来叫对方的武器暗算，几乎没让对面占到什么甜头。
那之后，凌恩想了很多办法，走了很多地方。
幻象也再未出现过。
他再没见过庄忱。
系统关掉剧情推演。
凌恩之所以会来，不是因为要来见庄忱——是因为要来送那块星板。
星板唤醒的碎片走不远，凌恩必须把那两道身影护送过来。
而看到那两道影子的下一刻，庄忱就起身。
“帮我屏蔽。”庄忱给系统分一瓣橘子，“不要录像。”
系统立刻：“嗯嗯。”
庄忱轻轻笑了下，他其实已经执行过很多任务、走过很多世界，但这一会儿他眼睛里的笑，像是只有十六岁。
不要皇冠、不要权杖、不要炫酷披风，也不要毛毛领了。
十六岁的小殿下从窗户翻出去。
光着脚的、穿着宽大白衬衫的小殿下，飞跑着掠过街角……衣摆擦过凌恩手里的星板。
并没什么更多的碰触，像是风掀起的雪，举着那个黄澄澄的、酸酸甜甜的橘子，飞跑向晚归的爸爸妈妈。
爸爸妈妈比他跑得更快。
爸爸一阵风地卷过来，把弄丢的孩子举高了仔细端详，妈妈摸他的脸、摸他的脑袋，温暖的双手牢牢护住他的耳朵。
然后星板的光亮就消失。
这绝不是常规的能量耗尽——星板上明明还有不少能量，不会让碎片就这么突兀消失，但枝头被风拂过的雪纷纷扬扬落尽，那里就再没有人影。
看不见人影，但有脚印，只有两双……因为最被宠着的小殿下走不动，被爸爸妈妈好好地背起来了。
风里有橘子汁水的清香，雪跟着跑，就这样不停。
还有很多地方要去……哪怕再心疼、再不舍，爸爸妈妈也要去看白塔，要去看坚持自己“没受什么苦”、“过得很好”的孩子，这六年都做了多厉害的事。
小殿下趴在爸爸背上，紧紧拉着妈妈的手。
跑进有星星的雪夜。
伊利亚的陛下亡故两百余年后，那场曾经让元帅遭受濒死重伤的战争，其实打了不短的时间。
祭坛的先知预测, 这是场“可能令伊利亚从此覆灭”的战争。
那些白塔改变了这个结果。
这片星系降生的孩子, 从小就在庇佑下成长, 健康、活泼、勇敢、强壮, 有许多都成为了极为优秀的战士——包括没有精神力的孩子。
白塔里那个没有精神力、打败了十几个军校生的孩子, 长大后也加入独立舰队，比任何人都骁勇善战，就是他把濒死的元帅阁下从废墟里拖出来。
因为在那个时候, 他所驾驶的机甲，是唯一的一架纯机械构造、没有坠入幻觉的机甲。
——那个擅长操控摆弄精神力、制造幻觉的种族, 精神力越高，就越容易受到影响。
而精神力受到干扰后的极端共振，甚至可能会诱发某种时空变形和折叠……时间和空间在这里失衡, 体感上数天、数个月, 可能是现实中的须臾片刻。
终其一生, 努卡其实也从未提醒过凌恩，哪怕任何一次都没有。
在那短暂的须臾之中, 他们曾见过另一片平行宇宙，有皇帝和皇后陛下回来的伊利亚。
————————
他们所抵达的时间节点, 在那九个月零六天。
小陛下刚刚即位, 十六岁的少年皇帝把自己关进起居室, 不眠不休工作的那九个月零六天。
年轻的陛下看不到他们, 也感知不到他们, 他们只能在那间起居室里，看着陛下学习如何批复那些文件。
这不是什么容易的事。
做皇帝不难, 但要做好绝不容易。
小陛下坐在对他来说宽大过头的桌子后面，用鹅毛笔蘸墨水，阅读那些文件上细密的字迹，写下批复……做这些无休止的工作。
偶尔按铃，要一两碗药，不要太热，因为立刻就要喝。
这些药用来抑制头痛，但就算不喝药，其实也很难看出他们的小陛下在头痛。
那双漂亮的黑眼睛里只有平静，静得像是檀香，从点燃的那一刻就等待着燃尽。
年轻过头的陛下，只是机械地喝药、吃些能维持生命体征的食物，绝大部分时间用来工作，剩下的间隙用来洗漱和对着窗外发呆。
睡眠散落在更少的间隙里，多半会被噩梦惊醒，惊醒后的眼睛也是漆黑静寂的，只是会出很多汗。
小陛下抱着被子，坐在黑漆漆的起居室里，怔怔发一会儿呆，起身去找水喝。
这具身体单薄到打晃，只是慢慢走了几步，就无声无息倒下去，安静地伏在地毯上。
在前线的两百多年里，精神力都如同死水一潭的元帅阁下，在那些天中，大概疯狂到了不顾一切的地步。
可“看见”几乎就是他们全部能做的了……小陛下听不见“不要再工作了、快去休息”的催促，手中的文件不会减少，药不会变得没那么苦，食物也不会变美味。
年轻的皇帝不需要饭菜，只要最普通的面包，剩下需要的营养补剂全交给医生负责，那些营养补剂难喝得令人发指。
他们能给这个空间带来最大的改变，也只不过是把文件弄整齐些，用精神力把面包弄得稍微松软。
