这就很好……如果是这样就很好。
最好时鹤春不要记得人间煎熬，不要记得这趟俗世里受的苦——历劫历完了，是不是就能成仙成圣，再不坠红尘？
靠这样的念头，秦照尘叫自己觉得稳当安宁。他做的还不错，自问这一年并没失态过……他还在做该做的事，改这个世道，修正这个朝堂。
时鹤春在民间其实有不少塑碑立象、香火牌位，百姓不清楚恩人的名字身份，只能口口相传，说供奉的是位“神仙一样的小公子”。
秦照尘每到一处就会去进香，给他的小仙鹤讲一会儿，世道又有什么变化，他又要做些什么事。
秦王殿下在这一年里，活得其实并不像昔日的大理寺卿。
倒是有人偷着议论，前脚送走一个跋扈权臣，后脚又来一个冷面王爷。
只不过……这话也只敢偷着议论，有的是人叫苦不迭，可没人敢明目张胆的说。
毕竟学会了权术手腕、开始不按规矩行事的清官诤臣，才是最难对付的——你拿他当忠臣对付，他又不忠君又不报国，你拿他当佞臣对付，他偏偏雷厉风行执法如山。
没人知道秦照尘想要什么了，又不要贿赂好处，又不要清正名声。
难道这么搅和进来，真就只是为了什么所谓“世道”？
值得吗？
秦照尘不知道。
他在十年前会认为值得，虽九死犹未悔，但走到今日，他不知道这个答案。
他只知道，这是他唯一能做的事了。
秦照尘放下染了墨痕的袍袖，拾起笔，想要继续写。
接着，他又一回对着酒杯怔住。
他记得……自己往这里面续了酒。
再恍惚失魂的人，也不会连这么近的事都忘，何况是明察秋毫的大理寺卿。
秦照尘盯着那个空酒杯，他的手又有些发抖。
这毛病一年没犯过了，从他亲手埋了时鹤春那天起，就再没犯过。
秦照尘伸出手，很小心地、轻轻地摸那个小酒壶，身畔一切都如坠梦中，他听不见自己的声音。
他问：“……时鹤春？”
——————
那天夜里，去放时鹤春的秦照尘，也同样听不见自己的声音。
但那不是他的缘故，是因为那是个圈套。
那是个早张好的圈套，只等着大理寺卿一头扎进去——只等着废秦照尘的前程、夺秦照尘的官、要秦照尘的命。
不止如此，他们要大理寺卿身败名裂，在史册上亦无可翻身。
精心设下的圈套，只等秦照尘来放人。
明火执仗、人声鼎沸，数不清的贼人恶徒哄挤在府衙前，看私纵奸佞的大理寺卿。
……哪怕是面对最难处置、最冥顽不化的匪患暴｜乱，寺庙里长大的照尘和尚，也很少会用“恶徒”这个词。
那是第一次。
第一次，他看着绰绰人影，心胸寒透，这寒气一直坠进骨头里。
被一个奸佞步步护着、护得太好的大理寺卿，竟然直到这时候，才真正学会这世上有善恶。
有善人也有恶人，并非佛法说的人人能救人人能渡。
这不是佛法。这是世道。
这才是世道。
护着他的时鹤春，原来一直站在这种世道里么？
在这些面目丑陋的恶徒之中，做个奸佞又有什么不行？
倘若人心堕落到这个地步，朝堂腐朽到这个地步，多一个奸佞、少一个奸佞，又有什么不同？
有什么不同？！
“看啊！”为首的“灾民”神完气足、面色红润，扯着嗓子高喊，“这就是刚正不阿的大理寺卿，青天大老爷！好一个‘克己奉公’，奸佞逼死我们，你倒来放奸佞……”
他的声音戛然而止，盯着喉咙上雪亮的刀刃，原本嚣张得意的脸瞬间煞白，冷汗滚落。
“逼死你们？”大理寺卿视线森冷，慢慢地说，“蜀州第一批粮，十七万九千六百四十斤，并药材、布匹，折白银九万三千两，是时府捐的。”
谁也没想到一个文臣，会在这时候拔出侍卫的佩刀，架在煽动人心的祸首脖子上。
谁也没想到，循规蹈矩了二十七年的秦王殿下，会在这时候拔刀，谁敢上来血溅五步。
秦照尘逼着这些人，听那一份被时鹤春改过的生死簿。
他早把这些刻在心里，完全不用特地思考，张口就能背诵，熟悉得胜过佛经。
远胜过佛经，佛陀救不了人命。
他早该拜时鹤春。
所有人都怔住的当口，大理寺卿已经一刻不停地背出五省救灾钱粮明细——有零有整是因为拮据，要他亲手放粮，是因为不能被盘剥、不能被榨油水。
一分一毫都不能，盘剥一层就是几万条人命。
这是连时鹤春都救不动的灾。
时鹤春清楚，所以陪他下来放粮，陪他煎熬，陪他任由寒气入骨。
牢中寒凉，时鹤春怎么受得住。
秦照尘只在心里祈求，倘若举头有神明，倘若善恶有报，就该救时鹤春。
他在这里拖延耽搁的时间，就该让鹤归堂的人换走时鹤春……他给那些人送的信中，标明了牢房位置、标明了暗道路径。
“秦王殿下。”年迈的内阁首辅走出来，目光矍铄，看向他时又有惋惜，“何必如此？奸佞终归是奸佞。”
内阁首辅说：“就算他做了这些……那又如何？祸乱朝纲、藐视律法是事实，他受贿无数，捧高踩低——”
秦照尘打断他：“大人是高还是低？”
循规蹈矩的大理寺卿从未这么说过话，内阁首辅话头一滞，神色竟然显出些窘迫恼火。
时鹤春年纪太轻，主宰一阁已是空前绝后，不可能做得到首辅。但这奸佞在朝中游刃有余，层层牵扯辖制，哪怕官位在他之上的，也根本动他不得。
如果不是时鹤春自愿被大理寺扳倒，自愿认罪自愿就缚，拱手被抄家，谁也拿这个奸佞没办法。
“他自愿就缚，你莫非不解用意？”首辅沉声说，“他送你这一份锦绣前程。”
“秦王殿下，杀了时鹤春，你就是清流砥柱。”
大理寺卿扎在这朝堂暗涌中，浊流要杀他，清流要保他，两拨势力如今全汇在这小小的县衙门。
“这些人是民心，我亦无力。”首辅看向汹汹人影，“你若冥顽——”
秦照尘低声说：“这些人是民心？”
首辅蹙紧眉，盯着越发荒唐的大理寺卿——秦照尘在失控，在自毁前程，这不是清流们想看到的。
首辅不明白秦照尘在犹豫什么，如今还有机会，时鹤春就在牢中，秉公执法判一个闹市当街、凌迟处死，这就是送到手里的千古清名。
再这样执迷不悟，前程尽毁，今夜还要多死一个徇私枉法、破法纵囚的大理寺卿。
秦照尘不再开口，只是看着门外人影，他不信这些人是民心。
那些真正的灾民饥民、跪下给神仙小公子拼命磕头的人是，给施粥的恩公立生祠，供奉无名牌位，日日洒扫进香的是。
这些只不过是恶徒之下的犬牙鹰爪，是禽兽，是畜生。清流也非清流，是高坐明堂上的道貌岸然，衣摆不染尘埃。
他想时鹤春。
万丈红尘之内，只有一个干净的时鹤春。
是他错了，他不该弹劾时鹤春，他走错了路，他该到时鹤春身边去。
请他的小仙鹤教他，做个不那么清的清官，时鹤春一定很高兴教，一定很神气，逍逍遥遥躺在榻上翘着脚给他讲……他不该自认和时鹤春分道。
时鹤春从未和他分道，时鹤春让他不坠尘埃，不坠万丈深渊。
秦照尘看见首辅遗憾的叹息。执法的衙役扑上来，拧下他手里的刀，将他用力向地上按，剥去他身上的朝服。
大理寺卿并不反抗，认罪，伏法，认这项上一刀。
秦照尘被抓住手臂肩膀，关节仿佛被拧碎，双膝即将跪进尘埃。
……下一刻，却忽然有人扑出来，同这些衙役相持。
个个黑衣遒劲，个个玄铁覆面，仿佛无声无息从黑暗中出现，身手利落悍然，将衙役从他身上撕开。
有人用力搀住他的手臂，不准他跪倒地上，秦照尘倏地抬头，迎上黑衣人哀凉的眼神。
没有丝毫绝处逢生的喜悦——鹤归堂的人不该来救他！
这些人现在该带着时鹤春逃出生天，该换一具无名尸首放在狱里……鹤归堂的人手绝没有充足到来救他！
秦照尘无法思考出更多的结论，他像是被钉死在原地，只觉头痛欲裂。
耳畔的尖锐的啸音里，多出首辅的怒喝。
“秦照尘！”首辅暴怒，“你身为大理寺卿，执法徇私、乱法破法，已经罪不容恕！今日神佛也救不得你——”
湮灭天地的恍惚中，秦照尘似乎听见……时鹤春冷笑了一声。
很轻很冷的笑，时大人看不起谁、看不起什么事时就会这么笑……他在大理寺断案，被本不该死的人折磨得夜不能寐，时大人来转一圈，就把那份卷宗随手抽走。
——神佛救不了的人，时鹤春能救。
可眼下这片天地分明没有时鹤春。
秦照尘无法思考，无法理解鹤归堂的人眼中死灰般的绝望……紧接着，这个小县衙中的县令踉跄着跑出来。
“大人，大人息怒。”县令这辈子没见过这么多上官，不知该拜哪一个，哆哆嗦嗦劝首辅，“大理寺卿……没徇私，没枉法啊，您这是说什么呢？”
首辅错愕僵住，怒意凝在苍老锋利的眼睛里，再看向秦照尘的视线一颤，忽然隐隐渗出恐惧。
……没徇私，没枉法？
什么意思，时鹤春没跑……时鹤春已经死了？
秦照尘没罪——这怎么行？他们明明已经答应那些人，要在这里杀了秦照尘了。
首辅幼子犯法，还拿捏在人家手里，于公于私，都不能叫秦照尘活着回京。演这一出正气凛然的堂皇戏，无非是算准了秦照尘不杀时鹤春。
可那个不长眼的县令还在哆哆嗦嗦地说：“下官……下官也是才知道。几位上差去提审犯人，说是要审什么、什么机密，下官闲来无事，也就陪着去了……”
半夜提审机密，半夜一个县令闲来无事，这话简直荒谬。
但知道内详的人，都清楚那些人是去问什么——那些人是去逼问，时鹤春亲口承认了的银子，究竟藏在什么地方。
县令不敢让外人听见，压低声音，结结巴巴地解释：那些上差先是隔着牢门问话，然后威胁、最后恩威并施。
发现里面那死囚依旧不为所动，上差们也恼了，逼着县令打开牢门，闯进去就要动大刑伺候。
这时候才发现……人已经死了。
早就死了，一点都没差，喝了断肠毒酒，受了凌迟之刑。
囚衣片片红痕，血流干了，隐在阴影里才没看见。
那一柄小刀就埋在被血染透的稻草里。
这分明就是按罪判处的……至于没当街凌迟，律法里其实也有规矩。
本朝律法里说：逢大灾大疫、民间混乱，为免人心浮动，狱中暗刑也可……
首辅根本就无心管什么当不当街，背后泛着冷，盯住一动不动的秦照尘。
时鹤春居然就这么死了。
时鹤春这一死，谁还杀得了秦照尘？
更别说死得这么干净明白……哪怕想要栽赃给那些鬣狗，都无从下手！
“……秦王殿下。”
首辅勉强缓过神，缓下态度走向秦照尘，尽力换了个和蔼神色：“老夫不知……”
首辅的话还没说完，就被眼前的秦王推开。
秦照尘像是听不见他的话，又像是根本不知身边有什么人、什么东西，只是往那一处监牢里走进去。
这下没人敢动他了。
刚才对他凶神恶煞的衙役，这会儿都慑得趴在地上，一动不敢动、头也不敢抬。
那些高喊着“大理寺卿私纵死囚”、故意惑乱人心的恶徒，也干张着嘴说不出话，一时不知该再喊些什么。
秦照尘身上本就功勋昭彰。
大理寺卿在朝中执法如山、刚正不阿的雷霆震慑，秦王殿下这一趟放粮攒下的威望人心……再加上大义灭亲、亲手屠戮奸佞首恶。
就像首辅此前说的，这是时鹤春亲手送他的，拿命铺的一条锦绣青云路。
今日没人能杀秦照尘，以后就再没人能杀了。
县令从愣神里醒悟，慌张拱手问秦王殿下安，府衙上下都战战兢兢拜倒。
秦照尘穿过那个不大的院落，他一路走过去，一路不停有人跪下，或许是心虚，或许是畏惧。
杀伐狠厉果决的大理寺卿，来日逢云化龙，倘若追究起今夜，数不清的人要遭殃。
秦照尘看不见这些，他走下那些台阶，像是踩着时鹤春的血。
他不知道这是怎么回事。
怎么活着的变成了他，怎么……那些人说，时鹤春是喝了毒酒、受了极刑。
时鹤春最怕疼，谁敢对时鹤春动这种手？
怎么会有毒酒，哪来的毒酒，他给时鹤春……
秦照尘被横在面前的手臂拦住。
两相挣扎碰撞，那个被他揣进怀里的银酒壶硌住肋骨，从心肺里炸开刺痛。
……时鹤春不喝他的酒。
不喝他的酒。
落在秦王府的小仙鹤，很好养，从来什么都肯喝，甜酒酿喝，浊酒也喝。
大理寺卿穷疯了，攒着俸禄买回去的三勒浆，装进小酒壶里只有半壶，时大人就美滋滋兑水晃着喝。
时鹤春忽然不喝他的酒，他怎么不知道警惕，不知道留个神……
“别去看了。”鹤归堂的人追上他，拦住他，“秦大人，大人不叫你去看。”
那人对他说：“没人……大人走了，我们把大人劫走了，躲起来了。”
那人说：“牢里是没名字的尸首，我们在乱葬岗里找的。”
那人说：“这些人都被唬住了。大人躲在山里，要养个三五年的病，让我们跟您说，他先不出来了……”
极为苍白的遮掩借口，终归消失在无光无影的漆黑眼底，鹤归堂的人看着秦照尘，无法判断大理寺卿是否还活着。
秦照尘还活着，活着站在打开的监牢门口。
里面的尸首已叫草席敛了，旁边放着一口薄棺，只等放进去钉死，就仓促下葬了事。
鹤归堂的人本该奉命拦他，可到了这一步，怎么拦得住，秦照尘像是随时也会死，死得只剩个空空如也的躯壳。
“我不会。”秦照尘说，他跪下来，“我会活着，不会死，我还有事没做完，死难瞑目。”
大理寺卿今晚，原本也是抱着死不瞑目的心思，来放时鹤春。
这一路触目惊心，饿殍千里饥民遍地，易子而食。史书上的寥寥几笔，亲眼看清，原来是地狱修罗景象。
秦照尘今晚来放时鹤春，是要把命和这颗心一起殉了……可时鹤春比他快，他的抉择挣扎、斟酌衡量，在时鹤春那里无需考虑。
秦照尘打开草席，脱下被那些人小心奉回来的官袍，仔细裹住那具尸首。
他攥着袖口，擦拭被血污染过的眉眼。
大理寺卿擦得仔细，沾了一点酒去擦，边擦边低声哄：“闭眼睛，睡觉。”
他的小仙鹤仰在他怀里，裹着他的官袍，很安静地看着他。
秦照尘想不通，像时鹤春这么怕疼的人，是怎么对着自己下刀的。
秦照尘拢着时鹤春的手，那只手的手指还微弯，已经变得冷僵了，是个持刀的姿势。
怎么该是持刀呢。
这双手里该握的是银子，怀里抱的也该是。
秦照尘搜遍了全身。
可笑大理寺卿身上甚至没有一粒碎银子，那银酒壶他舍不得，只能抬头借：“有银两吗？”
此刻狱中没有旁人，大理寺卿不发话，没人敢进来。
鹤归堂的人沉默伫立，欲言又止，只是出去绕了一圈，勉强攒了几两碎银回来，全交给他。
秦照尘把银子放在时鹤春手里，那双手握不住，稍稍一晃，白花花的银子就又都散落回地上。
“不要么？”秦照尘哄他，“那就抱。”
秦照尘把人抱进怀里，可时鹤春身上全是伤，片片殷红刺目，没个能拍抚的地方。
秦照尘喂他酒，时鹤春也咽不下，这具身体的喉间早已冷了，清凌凌的水酒混着淡淡血色溢出来。
秦照尘看着自己手上的血。
“大人说，他自己买的好酒。”
鹤归堂的人低声说：“比秦大人给买的好，喝了立刻就不疼。”
“大人说，他腻了红尘，回天上去玩玩，和大理寺的什么罪状不相干。”
鹤归堂的人如实转述：“这幅躯壳沉重碍事，所以乱切了几下，小师父千万别往心里去。”
“晚上吵了架，也别介怀，一辈子吵吵闹闹，大人心里明白。”鹤归堂的人复述，“只是……得先走了。”
秦照尘抱着他不会动的小仙鹤，在怀里暖着，看着那具寒酸的薄棺。
鹤归堂的人起身，去将棺木抬了，小心接过秦照尘怀里的尸身，将官袍还给秦照尘。
“不行，他要漂亮衣服。”秦照尘拦住，“要银子，不能不给他。”
鹤归堂的人专心收敛：“极刑者，一席草、一口棺，只可薄葬，不可立碑。”
秦照尘睁着眼睛，他想破口大骂，想说去他的薄葬，去他的不可立碑……去他的律法，时鹤春死了。
他的时鹤春死了。
可这些话半个字都说不出，因为鹤归堂的人把官服叠好，把捡回的獬豸冠端正放在上面。
因为这份前程浸满时鹤春的血，容不得糟蹋。
“大人先走，留您苦熬。这青云路不好走，万般艰辛坎坷，大人心里清楚。”
鹤归堂的人说，“今后我们跟着您，受您驱使……为这世道。”
鹤归堂的人跪下来，将官服奉给大理寺卿：“为这世道里不再有个时鹤春。”
“大人请您悬明镜，请您照尘寰。”
悬明镜、照尘寰的大理寺卿……此刻身在佛塔之中, 手抖得不成。
秦照尘想说话，气息送到喉咙，又不敢。
秦照尘不敢张口。
今日寒衣节, 鬼门开, 这是历法书上教的。
历法书上没教, 这时候该出声还是不该出, 该叫破还是不叫, 怎么能不惊动，怎么能不从梦里醒过来。
秦王殿下又变回循规蹈矩的照尘小和尚，书上没教就不敢动, 握着的笔像是变回了笤帚。
桃花树下的一个小和尚，攥着笤帚, 看花间灼灼人影，心神动摇，只敢默念“阿弥陀佛”。
不敢上前, 不敢出声, 不敢乱动一下, 惊碎一场逍遥好梦。
对着半杯残酒，不敢扫落花。
塔内再不见动静, 风动幡不动。
秦照尘怔忡立了半晌，慢慢呼出一口气, 攥得发抖的手也吃力松开。
“阁下……”秦照尘轻声问, “是此间孤魂么？”
隔了一会儿, 酒杯看起来不大情愿地晃了晃, “叮”地响了一声。
秦照尘的神色逐渐缓和, 他屏着呼吸，一动不动站了半晌, 才笑了笑：“……好。”
幸好……万幸来的不是他的小仙鹤。
他怕来的会是时鹤春，怕时鹤春看见他如今的模样。
他做梦都想见时鹤春，可若是有朝一日，真攒尽毕生运道做了这场梦……他就没力气醒了。
秦照尘慢慢松开袖子里的一小壶酒。
来的大概也是个很喜欢酒的孤魂，去掀他的袖子，想要看那一小壶被藏着的酒。
说不定也是个逍遥自在的少年人，因为无聊了，跑来佛塔里玩。
同他的小仙鹤一样。
秦王殿下神色更和缓，按住袍袖，拦住那一缕灌进来的风。
“这个不能喝。”秦照尘温声说，“这是……我留给自己的。”
他想向对方解释，这酒有毒，喝了会死，但细想之下……鬼魂或许也不会再死一次了。
所以秦照尘改口：“喝了会疼，不好喝。”
这是时鹤春喝过的酒，时鹤春喝过它两次。
回京的秦王殿下已成了“朝堂表率”，有很多事再想查起来，没有过去那么难……比如时鹤春究竟是从哪弄到的毒酒。
总不能是自己跑去酒肆买的。
秦王府的小仙鹤很不爱出门，又很懒得走路，跑腿这种事一律扔给栉风沐雨的秦王殿下。
秦照尘稍微花了些力气，从老太医的口中知道，原来宫中就有毒酒，断人经脉、毁丹田气海，再饮则断人肠。
时鹤春在朝中放肆搜刮敛财，家中甚至有不少贡品，没事就往宫中内库晃荡一圈……弄壶酒再容易不过。
对不那么擅长搜刮敛财的秦王来说，则要稍微多费些力气。
“这是徇私枉法弄来的。”大理寺卿向掀他袖子的孤魂解释，“大理寺卷宗，下官做了些手脚。”
每到判毒酒赐死的案子，大理寺卿就多要半盏，再给自己扣下些。
大贪大恶满朝皆是，仗势行凶草菅人命的，卖官鬻爵祸害科举的，借灾情大肆敛财、致使灾民枉死的……杀了一年才稍微透出些明朗风气。
也叫大理寺卿慢慢攒够了一壶酒。
这一年来，秦照尘随身带着这壶酒，偶尔觉得日子太难熬，就拿出来看看。
想着随时想喝就能喝，就还能再走一段。
因为是随时看得到头的路，所以走着反而不算多艰难。
大理寺卿这一年都没怎么和人好好说过话，对着萍水相逢、素不相识的孤魂，总用不着再有所提防，索性和盘托出，把徇私枉法的前因后果啰啰嗦嗦解释完。
秦照尘坐在佛塔内的石阶上，就有无形的力道坐在他身边，抱着膝，很安静地听。
这让秦照尘觉得放松——他的小仙鹤回天上去，就再没人这么听他说过话了。
“下官……有位旧友。”秦照尘忍不住说，“和阁下很像，也很喜欢喝酒。”
就是不喜欢用杯子。
用杯子喝酒，时鹤春总嫌不够痛快。
——时人讲究风雅，一只酒杯指头大点，润润口就没了，都到不了喉咙。
他们奸佞离经叛道，都用酒壶，仰头就往嘴里倒，喝起来才畅快过瘾。
在秦王府的时候，时鹤春每次一见秦王殿下拿杯子，就要头疼叹气，抱着自己的小酒壶，离家出走五步跑去台阶上坐着。
秦照尘今日原本也不想拿杯子，怕难伺候的小仙鹤训他。
可不拿杯子没法倒酒……人鬼殊途，活着的人找不到忘川河，没办法将那一壶酒痛痛快快倾进去。
于是只能憋屈些，凑活着用杯子喝。
秦照尘一边说，一边撑着石阶起身，取过那只酒杯，给里面续上寻常的清冽酒水。
“下官同他……就在佛塔下认识。”秦照尘说，“下官当时做和尚，读经书读昏了头，还以为是菩萨座下白鹤童子显灵。”
小和尚好骗，又从未见过这样的谪仙少年，真这么深信不疑了好些日子。
