掷骰子。
这家伙运气好，赢了三枚铜币, 当时乐得见牙不见眼。
三枚铜币是没多少钱, 可足够普通士兵去火头军那边换上几片肥肉，稍微加点儿水，煮个汤, 给自己舒舒服服加个餐了。
但现在, 他丝毫乐不起来了，别说煮汤加餐, 连脑袋都没了。
维克多表情呆滞地看着眼前这具无头的尸体……
许久，他又抬起头，举目四望，怔怔看着这片摆满了无头尸体的战场, 努力克服着内心深处不断涌起的绝望，拼命挪动不太听使唤的双腿, 蹒跚地沿着这片沾满了血液和人体残肢的土地, 连滚带爬地往前、再往前！
狂风发出呜呜地呼啸声, 仿佛战友们无辜枉死前无声的绝望呐喊：
——活着, 报仇！
——活着，报仇！
大王子萨诺斯这一次被博蒙特国王铁了心地流放到了边境, 一待就待了八年！
同王城的繁华相比，边境实在荒凉、穷苦、令他难受得发疯。
而且，因为住在军队中，每天都只能睡在狭小、简陋的帐篷里，没有华美的服饰，没有美味的食材，没有金银做成的碗匙，没有供人取乐的小丑，更没有漂亮的女人……
国王还剥夺了他的战场指挥权。
这使得他虽挂着统帅的名字，却在军中毫无威望。
这样枯燥乏味又艰难的生活，他足足忍受了八年，直到终于寻到了一个机会。
那天，他名义上的副手，实则这支军队的真正指挥者，以及很可能曾受国王指派，负责监管他的人，中风了。
那位连名字都没能留下的副手将军，出身底层，拼命参加了一场战役又一场的战役后，才勉强升到了现在这个位置。
他没有一点儿家世背景，好不容易熬出头的时候，年龄已经差不多快五十多岁了。
在这个人均寿命也不过五、六十的世界里，这个年纪，显然已经不存在什么上升空间了。
因此，博蒙特国王特意点名让他充当了大王子战场上的“枪手”，负责军队的指挥。
而这么做的报酬，就是会善待他唯一的儿子，让他的儿子能从这一辈开始，正式成为一个贵族，拥有一个更容易的人生，而不是像他一样，由于平民身份，一路艰难，备受打压。
这位将军同意了，从此甘心做大王子的“枪手”。
除了偶尔奉国王命令，看着大王子别做一些傻事外，连续打了那么多场胜仗，却连名字都没能留下。
然后，他中风了。
更不幸的是，第一个发现他中风的人是大王子。
大王子萨诺斯那天一大早跑去抗议。
他前不久购买的一些食物吃完了，由于军营驻扎的地方，距离城镇还有一段距离，一些日用品，往往需要定期派士兵去采购。
副将之前一直努力安抚大王子，试图让他等一等，到了每月的采购日，再一起采购。
然而，大王子对此极为不满，他自认是一国王子，所有兵士理应为他服务，而不是他去将就别人，还要等什么狗屁采购日。
于是，他一早就跑来闹了。
可当走进那位副将的帐篷后……
大王子萨诺斯却觉得有点儿不对劲儿。
副将没有直接出来迎接，而且帐篷中还隐隐传出了一阵阵沉重的喘息声。
大王子犹疑又小心翼翼地走了进去，发现副将今天居然没有早起，都这个时间了，还躺在帐篷中的一个简易床榻上。
他慢慢走近，疑惑地低头一看，发现副将鼓起的眼睛中透出了一种极度痛苦的光芒，右手无力地颤抖着，左脸耷拉了下来，左脚也瘫在床上，右边身子勉强还能动弹几下，可左边身子已经一动不动了。
大王子的眼睛亮了起来。
他试探地身手推了推副将的肩膀：“还能动吗，老家伙？”
副将在床上困难地挣扎着。
他脸色扭曲难看，艰难地发出了含含糊糊的声音：“动……动……动不了。”
大王子眨了眨眼，突然爆发出了一阵大笑。
然后，他猛地扑了上去，单膝跪在副将的胸口上，同时两只手抓握住副将的脑袋，用力一扭，只听“咔嚓”一声脆响！
副将的头无力地垂落了下去，身体剧烈地抽搐了几下也僵住了，并伴随着一阵失禁的恶臭。
大王子满意地松开双手。
他在床边站直，微笑着欣赏这具再起不能、已经屎尿横流的尸体。
“现在没人能阻止我了。”
他喃喃自语又疯狂地说：“我必须立刻取得战功！我要重回王城！我要继承王位！”
三个月后，大王子萨诺斯果然带着大军凯旋而归。
时隔多年，王城人民虽然对这位羊屎球仍存有一些不良印象，但边境大胜的消息足以掩盖掉一切。
尽管有些人还在背后皱着眉嘀咕：“说是大胜，可我们死的人也不少呀！”
但很快就有人帮忙反驳了回去：“战场上哪有不死人的，打赢了就行。”
于是，当大王子萨诺斯回到王城的时候，人们纷纷为他鼓掌欢呼。
他在人群的簇拥下，骄傲地走向前来迎接的博蒙特国王：“父王，我回来了。”
博蒙特国王神色平淡。
他先询问了那位没有出现在队伍中的副将。
大王子的神色没有一点儿心虚。
从这方面来看，他总算也有长进。
“很不幸，中风和一些老年病，他没能熬过去。”
“这么说，确实不幸。”
博蒙特国王点了点头。
这对父子终于也默契一回，不再提那个连名字都没有的死人了。
“去好好休整一下吧！”
博蒙特国王漫不经心地说：“这次边境战争告一段落，我打算举办一场酬神仪式。”
大王子萨诺斯的心一直高高地悬着。
在听到“边境”这个词时，他就不由自主地紧张起来，只因实在不想再被赶去边境，过那种该死的军旅生活了。
直到听到“酬神仪式”，他方才彻底地放了心。
因为按照习俗，只有战争告一段落，才会开始酬谢神明。
博蒙特国王既然这么说，多半是同安东王达成了默契——两国短期内不会再爆发战争了。
或者也可以说，安东王这个长达八、九年的疯，终于发够了。
只不过……
“酬神仪式？”
大王子萨诺斯警惕地重复着。
然后，他的语气里充满了不情不愿：“您是说，要酬谢黑夜女神吗？”
博蒙特国王的眼中快速地闪过一抹得逞的笑意。
这些年以来，他对长子的那点儿微弱感情，早就随着对方的一次次犯蠢而消失殆尽了。
此时，在他的心里，这个儿子唯一的用处，大概就是拿来做一个反复不断试探神明的好用工具。
好比现在……
不用他多说，大王子已然开始反对了：“呃……我觉得……”
他这些年也没白长了岁数，总算不再像当年一样狂妄自大地张嘴乱说了，而是相对婉转地表达着：“我觉得，唔，以我和莱奥尼之间的矛盾，黑夜女神最近几年大概不会眷顾我。所以，这场战争的胜利，还是酬谢……酬谢……秩序之神吧！”
“你说得有理。”
博蒙特国王点了点头，忽然又想到了什么地说：“对了，还有正义女神！”
他振振有词地说：“对抗安东国的侵略，为边境惨死人民报仇雪恨，我们的胜利也少不了正义女神的支持啊。”
——但正义女神和秩序之神之间存有矛盾啊，陛下！
所有人心里都是这么想的。
但没有一个人站出来提醒。
显然，博蒙特国王近年来小动作不断的行为……
对于绝大部分聪明人来说，已经不算是秘密了。
但神明们对此毫无反应的神奇现象……
也让部分聪明人为之惊疑不定了起来。
于是，正义女神的神庙里，大祭司胡斯托很快就接到了这位国王陛下的通知。
“酬神仪式嘛？”他喃喃自语着。
大祭司倒是挺乐意搞这个仪式的。
在他看来，不管什么事，“女神”都值得被人酬谢，但和秩序之神的信徒们一起……
想想就觉得不爽。
而且同时举办仪式，免不了要被人进行对比。
——输给别的神明还好，可是秩序之神？
大祭司胡斯托头疼地揉了揉太阳穴，但一时确实想不出什么有趣的仪式。
为了拓展思路，他决定四处去转转。
前不久，学堂的老师们还和他念叨过：“时间过得真快，没想到第一届学生就要离开学堂了。”
“你有空应该多看看这一届的孩子们，他们都很乖、很听话，从来不惹事。”
大祭司觉得现在去就很合适。
说不定年轻人还能为自己提供些新奇的灵感。
于是，他朝着学堂的方向走去。
刚刚走到拱廊处的时候，突然就听到一个年轻的声音正在高声、激情地念诵着什么……
——你犹如清晨般红润。
——你犹如热焰般灼烧。
——你尝起来像甜甜的葡萄。
——你闻起来像馥郁的凤仙。
“唔……听得出来，修辞课没白上，只是诗写得不怎么样。“
大祭司胡斯托微笑着想：“不过，很有激情，唉，年轻真好，年轻真好啊！”
然而下一刻……
一道黑影从树上窜下来，速度快得几乎出现道道虚影，劈里啪啦就将念诗的家伙打了个满脸开花。
大祭司胡斯托：……
——很乖？
——很听话？
——从来不惹事？
血气方刚的青少年总是这样。
他们往往刚一长成，就开始迫不及待地圈地盘，把喜欢的人、事、物统统划归己有, 不容他人有一点儿觊觎，独占欲和攻击欲出奇地旺盛，令人糟心。
大祭司胡斯托忍不住打量了一下眼前的这个学生。
他其实认识斯蒂文，帕特尔学堂的第一届学生，负责教导体育活动那位老师的得意弟子。
在此之前，那位老师还曾有一日激动地冲过来, 同大祭司说：“我可能教导出了一个天才！一个未来会在战场上率领士兵们取得一场又一场胜利的杰出统帅！”
当时的大祭司并不怎么相信, 尤其是听到斯蒂文的名字后，还忍不住提出了质疑：“可我怎么听说那孩子有点儿孤僻？似乎只和他的兄弟们要好？”
“没错，但这不影响大家爱戴他, 男孩子们总喜欢和他一起玩, 打仗游戏中，他永远是带头儿的那一个。”
那位老师喋喋不休地说：“您知道的, 一个人往往可以通过学习变得优秀，这正是我们开创学堂、教导孩子们的目的。但总有一些东西是学不会、也教不会的！完全天生，或者只能由神明赋予……”
“这也是为什么有些老师找学生，总想找个祖上出过名人, 证明过自身血统优秀的学生。显然，在他们看来, 这样的学生出天才的概率确实会高一点儿。”
“啊, 我跑题了。”
“我刚刚是说, 有些天赋求而不得……好比, 对他人的影响力、吸引力，以及领导力。”
“但是, 我现在觉得，斯蒂文就具备这种能力。只要给他一个机会，哪怕从底层士兵，一点点儿往上爬，只要中途不夭折，我敢断定，他未来必能成就一番大事！”
大祭司当时并没有全信，还是觉得这位老师过于激动了些，而人在情绪上头时说的话，往往不能当真。
然而现在……
“也许那位老师说得是真的。”
大祭司胡斯托回想着适才发生的事情。
殴打同学，明明被抓了个正着……
可周围的学生们居然纷纷凑过来帮忙求情：“斯蒂文只是太生气了。”
“对，祭司大人，斯蒂文平时不这样。”
“他只是太护着乔恩了……”
甚至连那个被殴打的学生也顶着一张开花的脸凑过来，语无伦次地解释：“祭司大人，我没事。那个……那个，而且也不全怪斯蒂文，其实是我在故意气他……当然，给小乔写诗是我心甘情愿，小乔那么美……”
“喂！别打我的头，凭什么我不能叫小乔？喂喂……好吧，乔恩，乔恩……见鬼，我在帮你说话呢，斯蒂文！”
真是……
一言难尽的场面。
大祭司胡斯托完全搞不明白现在的年轻人心里都在想什么。
于是，他重新将视线转回眼前的斯蒂文……
这小子刚刚把同学打了个满脸开花，可在自己面前，却表现得宛若无事发生一样得无辜。
仿佛他被叫过来不是接受训斥，而是要被表扬一般，还微微自得地抬着头，简直让人幻视一只刚挠完人，还悠哉游哉舔爪子的猫，因为有着超厚的脸皮和自成一格的逻辑，所以内心强大，无懈可击。
大祭司好气又好笑，暗暗在心里数落了两句：“年轻气盛！年轻气盛！”
但在面上，他只是轻轻咳了一声，忍着笑意地开口劝了一句：“都是同学，以后下手不要太过分。”
斯蒂文的灰色眼睛中闪过一抹笑意。
只不过，这抹笑意并非因为大祭司的无意追究，而是因为他刚刚通过精神上的连接，听到了乔恩一串的关切话语：
[怎么样了？挨骂了吗？严重吗？大祭司很凶吗？]
[说实话，你真是多此一举，类似事情时不时就会发生，但你不能把所有人都打一遍！]
[暴力不能解决问题，而且我说过，我会处理的，可你总是不信……]
[喂？喂？斯蒂文，你还在吗？你有在听我说话吗？你还活着吗？好歹回答我一下，需要我过去帮你解释、解释吗？]
[什么事都没有，先暂停，小话痨！你吵得我都听不清大祭司在说什么了。]
斯蒂文一边通过精神连接回复着，一边在大祭司面前摆出认真听教的表情：“好的，没问题，下次保证不打脸。”
“咳……我没这么教你。”
大祭司胡斯托咳嗽了几声，又嘱咐了一句：“你……算了，以后闹着玩儿，要注意分寸。好了，你去吧！”
听到这句，斯蒂文立刻转身要走。
像是终于看到笼子门被打开的猫一样，简直迫不及待地想窜出去。
“等一等。”
大祭司反射性地喊了一嗓子。
斯蒂文的动作停住。
他重新回头望了过去，那双灰色的眸子里闪烁着好奇和疑惑。
“唔，再聊一句闲话。”
大祭司胡斯托微笑着问：“你喜欢什么样子的酬神仪式？”
斯蒂文不由自主地睁大了眼睛。
不是因为“酬神仪式”，而是因为他知道这个“神”其实是乔恩，而且，早在八年前就是了。
所以，对别人来说，大祭司口中的“酬神仪式”多半是指酬谢正义女神。
可这个问题在斯蒂文这里，却会被直接兑换成“酬谢乔恩”。
他的脸上露出了认真思考的神色。
实际上，是通过精神上的连接，直接跑去问正主了：[小乔，小乔，你喜欢什么样的酬神仪式？]
[酬谢？哦，要酬谢正义女神吗？稍等，让我查查怎么回事……]
[好的，好的，找到了，是因为大王子凯旋归来，所以要酬神，等等，这和正义女神有什么关系？再让我查查……]
[别查了，小乔，先随便说一个，我还要应付大祭司。]
[好吧，我喜欢……喜欢普通的、简单的，低调的，别搞太夸张、令人尴尬的。]
于是，斯蒂文复述：“我喜欢普通的、简单的，低调的，不喜欢太夸张，令人尴尬的。”
大祭司胡斯托立刻露出了一种非常嫌弃的、看土包子的表情。
他挥着手驱赶斯蒂文：“你怎么比我这个上了年纪的老头还要无趣？快走，快走，问你真是白问。”
——可这就是“神”的真实想法啊！
斯蒂文不怎么在意地耸了耸肩。
顶着大祭司嫌弃的目光，这回他终于可以放心地转身离开，不用担心再被叫住了。
乔恩此时还停留在原地。
之前还围在这边的学生们倒是都已经散去了。
他坐在草坪上晒太阳，膝盖上放了本书，头懒洋洋地倚靠着那颗“曾掉下过大猫”的树，习惯性地放任精神去四处漫游。
王城还是老样子。
错综复杂的街道上，总有那么几个迷路的人；主街道上有几辆装饰豪华的马车嚣张驶过，毫不避讳四周的行人；
北边有个小贩正在卖土豆饼，有很多人排队，味道应该不错，虽然距离上有点儿远，但也许可以让斯蒂文回头去买来尝尝；
咦？那些人是在干什么？啊，是强盗团在藏赃物，这个也标记一下，回头让斯蒂文趁着没人去取回来……
慢慢的，慢慢的……
乔恩稍稍有了种精神疲惫的感觉。
他于是缩小范围，又回到女神庙这边。
先去看看斯蒂文吧……好的，已经出来了，正迈着轻盈的步子，一步步地往这边走。
乔恩的唇角不禁勾起一抹浅浅的笑意。
他再次闭上眼睛，继续缩小精神力覆盖的范围，直到缩小至斯蒂文周身一米内，停住，不触碰，却始终如影随形地围绕，像一根根垂下来的柔软鱼线，又像是一片片轻飘飘飞舞着的羽毛，在四周不断彰显存在感，让他明明能够感知到，却一点儿都碰不到……
斯蒂文停顿了一下后，就加快了脚步。
他竭力控制着想动的手，不去眼前乱挥乱抓……
乔恩觉得特别有趣。
有点儿像是在拿逗猫棒逗猫，猫总是控制不住地想扑过去。
——好的！
——他扑过来了！
被按倒在草坪上的乔恩忍不住地笑出了声。
“你故意的，小乔！”
斯蒂文严肃地指责。
他表现得像个得知孩子上网乱看18N的父母，满肚子的恼羞成怒和不满：“你现在越来越坏了！我真的很怀疑你一天到晚都在外头看了些什么？学得越来越坏！以后不许再乱看乱逛……”
“哦，好的。”乔恩阳奉阴违地回答着。
他并不觉得斯蒂文能把这事一直记到明天，眼珠转了转，非常自然地转开了话题：“这次王城的酬神仪式，国王选择了秩序之神和正义女神。”
斯蒂文这才恍然：“难怪大祭司病急乱投医地问到我身上。”
他说到这里，不免回想起当年神庙险些被拆事件，有些奇怪地开口：“国王应该知道正义女神和秩序之神不对付吧？”
“他大概是故意的。”乔恩肯定地说。
他根据自己最近闲着没事在王城中锻炼精神力（其实就是放任精神力四处乱逛），偷听到的一些对话，略微含糊地解释：“他觉得很多年都没有神明降世了。”
斯蒂文会意。
他微微挑眉，对此似乎有点儿惊讶，又忍住，同样含糊着说：“没想到会有人也考虑到这个问题……那酬神仪式？”
“人类从来都不是傻子。”
乔恩意有所指地总结了一句。
但他没有继续讨论的意思，下一句直接跳回酬神仪式：“……普通、低调、简单，这就是我对酬神仪式的全部要求了，如果大祭司问的话。”
“虽然大祭司不一定会听，但说实话……”
他闭上嘴，转而改用精神上的交流，颇有一番苦口婆心的意思在里头：[说实话，你怎么还能问得出这种问题啊？你是不是忘记我是冒充的了？没办法的时候也就算了。能避开的时候，偏要莫名其妙地同秩序之神对上，我不要命了吗？谨慎，谨慎，凡事谨慎为妙啊！斯蒂文！]
斯蒂文露出了怀疑的眼神：“别人这么说，我会信。但小乔……”
他也学着对方的样子，说一半就转成精神交流，带着点儿打趣意味地说：[但是小乔，每次情绪上头就开始狂放《命运交响曲》，带头冲锋的人是你，不是我啊！]
“斯蒂文，你不拆我台的话，我今天一整天都会很高兴的。”
“那我一整天的乐趣何在？”
夜深人静的时候, 正义的黑猫会出来走动，王城人民都知道这件事。
不知道从什么时候开始，一只乌漆麻黑的猫就突兀地出现在了王城的夜晚之中……
起初只是有人遭遇抢劫, 绝望呼救的时候，这只黑猫幽灵一般，悄无声息地一跃而至，尖锐如同刀锋一般的爪子，挥出道道虚影，直接将劫匪的一身衣服挠成了破碎布条, 距离皮开肉绽只有一丢丢的距离, 让劫匪吓得一边尖叫，一边当场表演了一场裸奔。
之后，越来越多的人频繁看到那只黑猫在城里跑来跑去。
我行我素、飞檐走壁、眼神高傲, 偶尔看心情帮人。
后来, 正义“女神”认领了这只黑猫。
主要是大祭司胡斯托对外声称，那只黑猫是“女神”亲密的伙伴。
从此, “正义的黑猫”这个名号就被叫开了。
但事实上，这仅仅是斯蒂文开始放贝斯特出来活动了。
同博蒙特国王一样，在察觉到神明们不知出于什么原因，像是被隔离一样, 暂时不能干扰人间后……
斯蒂文和乔恩就决定不再畏首畏尾，抓紧一切时间来提升实力。
这样一来, 明明可以作为战斗力的黑猫, 就不能总关在身体里了。
斯蒂文甚至一度固执地认为：“可能就是因为总关着它, 它才长不大的。”
——醒醒！
——长大也是大猫, 不会是大虎。
但没办法叫醒装睡的人。
随他吧！
总之，黑猫贝斯特开始了在王城陪着斯蒂文一起跑酷和独自跑酷的猫生。
这天晚上, 是猫和人一起跑酷。
乔恩温柔而稳定的声音，透过牢不可破的精神链接，缓缓地传过来，为一人一猫指引着前方的道路：[两百米后进入主街道，请走最左侧道路，前方路口左拐……]
[左拐，你认真的？]
斯蒂文匆忙刹住脚步，眯着眼看向身前的一堵高墙，调侃又夹了丝关切地问道：[小乔，你还好吗？如果太累的话，就休息休息，我可以自己找路……]
[左拐，请左拐。]
乔恩含笑的声音重复着。
[见鬼，左边没路，小乔。]
[看贝斯特，看贝斯特……]
斯蒂文下意识地低头，发现黑猫贝斯特已然钻过墙角的狗洞，正蹲坐在墙的另一头，表情充满了骄傲和看向自己的一抹嫌弃。
他顿时气笑了：[贝斯特，你傻吗？那小混蛋骗你钻狗洞啊！]
黑猫抖了抖胡须，一脸无所谓的样子。
对猫而言，狗洞和大门也没什么区别。
乔恩在精神链接中放声大笑。
但他聪明地见好就收，很快又指了一条路：[你再往前走走，那边的墙比较矮，跳过去就可以了。]
