——阿瓦罗尼亚的适龄王子？
大臣们面面相觑，仓促之间，大脑一片空白，费劲儿琢磨了半天，才想起了一个人：“那个日神之子赫菲斯似乎年龄差不多？”
霍尔姆斯还在茫然地看着自己的父亲。
他有点儿搞不明白，话题怎么从“杀博蒙特人”转变成了“公主婚事”？
对于后者，他一点儿兴趣都没有。
谁要关心那个断头怪物嫁给谁啊！
霍尔姆斯不耐烦地抿了抿唇，百无聊赖地想：“博蒙特的大军到哪了呢？”
博蒙特大军还在路上。
幸运的是，乔恩和斯蒂文目前的待遇还不错。
因为霍普利斯和海伦娜都是平民。
乔恩还以为，这次加入军队要从底层士兵做起了。
他提前给自己做好了“要吃苦受累”的准备，并且，计划着每当累得受不了的时候，就要去找斯蒂文撒泼，把他臭骂一顿，来缓解自己糟糕的心情。
毕竟，如果不是他非要上战场……
乔恩不见得会因为不放心而选择报名。
事实上，斯蒂文后来也给出了认真的解释：“想要获得能力上的增长，总不能在家待着，一直闭门造车。”
“战争是残酷，却也锻炼人啊。”
“我相信自己的实力，不会有事，还能变得更强，只是我没想到你会跟来……”
——什么话！！
——我看起来像是不讲义气放你一个战斗的人吗？
但这事也没法儿过多计较。
只能说“为你好”这种想法有时候真的没什么必要。
而且，乔恩心里也知道，面对未知神明们的威胁，除非打算从此彻底摆烂、等死，但凡想挣扎，确实有必要如斯蒂文这样多出去走走，寻找更多的契机！
总之，最终结果就是两人成功入伍。
由于乔恩表示会认字和识数的关系，直接被提拔成了小队长。
这个世界的人还普遍文盲。
绝大部分士兵根本没办法认清军中的旗帜、数字、还有一些标识，和可能会接触到的信件。
因此，博蒙特的军队中设有小队长这样的底层职位。
专门负责和上级接洽，同时，再将命令准确地转达给手下的人。
斯蒂文本来也可以成为小队长的。
但他为了和乔恩在一个小队里，就没有提自己也认字和识数的事。
而作为比士兵高一级的“特权”阶级……
乔恩特地跑去和上级套了套近乎，了解到小队长如果自费的话，可以有坐骑。
事实上，据那位上司说，很多家庭条件好的小队长都会买一匹马，质量不会太好，可那是马啊！
乔恩于是受教地跑去买下了喜欢很久的小毛驴，自觉非常划算，比马的价格便宜好多、好多……
毕竟，这年头马匹珍贵、稀少还难养，哪有买毛驴划算？
而且，毛驴在军队里也不突兀。
除了高级将领们会骑马外，运送后勤物资的队伍，多数还是由驴和骡子充当主力的。
但问题在于……
乔恩目前所在队伍并不是后勤部队。
“你认真的吗，小乔？”
说实话，斯蒂文也有点儿惊到了：“你打算骑驴上战场吗？”
“有什么不对吗？我和妮妮的关系超级好，它跑得很稳，也绝对不会摔到我的。”
乔恩温柔地一下一下抚摸着这头已经属于自己的小毛驴，满脸是得偿所愿的快乐。
还记得当初刚见到它的时候，才一岁多一点儿，毛茸茸、傻乎乎，个头又矮又小，性子温顺，却有一颗大心脏。
在马棚中所有动物都惊慌失措地向外逃跑时，只有它镇定自若地吃着草料，后来还帮他一起救人。
想到这里，他就忍不住地夸起来：“好姑娘！好姑娘！真是好姑娘！”
一边夸，他还一边欢喜得把头凑过去和毛驴贴贴，看起来确实和这头小矮驴感情好得不得了。
斯蒂文看得直翻白眼，已经不想知道乔恩私底下偷偷搞了多少胡萝卜去喂驴，才喂出了这么好的感情。
问题的关键在于，这个“骑驴上战场”根本就不是“关系好不好、会不会摔人的问题”，而是“丢不丢脸”的问题啊！
斯蒂文自诩已经足够我行我素了。
可如果让他骑驴上战场？
——不了！不了！
——怎么想都觉得社死。
——前头人人高头大马！
——画面一转，你搁后头骑个小矮驴？
——哪个男人不要面子啊！！
事实上，当乔恩骑驴上路的时候，周围好多士兵都在憋笑。
尤其是倒霉被归入他小队中的、除了斯蒂文外的六个士兵，全都一脸被雷劈了的表情。
想想吧！
以后别人会怎么形容他们这个小队？
——队长骑驴小队？
——毛驴小队？
而且, 多半还是王城原住民，也就是今年刚招上来的新兵。
这些人被博蒙特国王的演讲彻底忽悠瘸了，怀揣着满腔热血就傻乎乎地应征入伍。
以往也不是没有从王城招过兵……
但王城的居民普遍家境较好, 除了必要的兵役外，很少有人愿意主动参军，而且，前不久好些人还被大王子给祸害了一回。
于是，这次招上来的人，多数就还很年轻, 在此之前既没有从军经验, 对军队也不怎么了解。
也许在他们的心里，整个参军过程应该就是——报名，入伍, 国家发盔甲、武器和军饷, 然后，大家跟着国王一起上阵杀敌就行了。
但实际上, 他们忽略了最为重要的一点儿。
倘若漫长的战争持续十天，那么，正面厮杀其实顶多也就两、三天，其他的时间, 多数都是布局、赶路、对峙等等。
其中，赶路就要占据绝大部分的时间。
所以, 到了正式行军的时候, 很快大家就会发现, 骑个毛驴压根不算什么非主流……
当时, 国王率领的军队是一路朝着边境行进的。
因为不可能让召集来的士兵们全都到王城集合后，再一起出发。
所以, 初期跟随国王赶路的都是从王城新招的士兵们。
这个时候，骑毛驴的人确实很少。
但随着慢慢往前赶路，沿途就会有各个城镇的士兵来报道，并不断汇入到队伍当中。
这些士兵明显比王城招来的傻憨憨士兵要经验丰富，知道可以自费携带相应的物资。
于是，他们背着大包小包的行李、赶着牲畜，甚至带着奴隶，加入到了队伍之中。
王城招募的那些士兵们立刻傻眼。
这就好像你妈天天喊着让你穿秋裤，你为了好看死活不穿，结果到了班里，发现全班同学都穿了秋裤，只有你一脸被所有人背叛的表情，冻得瑟瑟发抖、凄凄惨惨，鼻子下头淌出了两管悲凉的鼻涕……
曾经认为乔恩骑驴很丢脸的小队成员们也沉默了。
在此之前，他们还摆出了一副抱团、不合作的态度，试图孤立这个看起来很丢人的队长，可还没坚持到三天，打脸就如龙卷风，来得如此迅猛，让人猝不及防！
“别说我不给你们时间！”
乔恩藏在头盔下的漂亮脸蛋上终于露出了一个扬眉吐气、志得意满的反派笑容：“等到了下一个镇子，你们最好趁着周围人还没反应过来的时候，及早采购，别到时候，所有队伍都有了坐骑，只有你们还在步行，白白拖累大家的行军时间，我可不会等你们。”
小队成员们面面相觑。
他们这几天可没少在背后说这个丢人队长的坏话，什么看起来又瘦又小、上战场会拖大家的后腿，什么又要骑毛驴不说，还怕晒地天天把脸都包起来、娇生惯养、完全不像个男人等等。
结果现在……
还能说什么呢？
没坐骑的他们每天累个半死！
不戴帽子直接暴露在太阳底下的后果，就是在连续赶路几天后，晒掉一层皮。
还是先去买牲口吧！
小队成员们垂头丧气。
对战场抱有的那些不切实际的“威风、英武、潇洒”等形容词统统从脑袋里消失了。
斯蒂文的脸上也难得地露出了讪讪的表情。
他不好意思直接同乔恩认错，却跑去买了新鲜的胡萝卜，喂了喂那只已经被取名叫妮妮的毛驴。
妮妮的性格很好，从不记仇。
它温顺地低头，慢条斯理地啃着供上来的胡萝卜，宽容地任凭斯蒂文的猫爪子在脑袋顶上一通乱揉。
而乔恩聪明又狡猾，很快就看出了斯蒂文“委婉道歉”的意图。
他知道每当斯蒂文心怀歉意的时候，就是自己可以耀武扬威、肆无忌惮地找茬、顺便把人指挥得团团转的时候……
令人扼腕的是，现在行军途中，他实在没法好好享受这个使唤人的过程。
最终，这事暂时就这么过去了。
与此同时，考虑到毕竟是一个小队的成员……
乔恩又主动给了小队成员们一些自己的建议：“其实，你们可以合伙购买，两人买一头应该就够用了。最好选择驴和骡子，可以骑乘，也可以拉车。记得别选牛，牛虽然温顺，但不适合骑乘，相比之下，驴和骡子的性价比最高。当然如果你们一定要买马，也有钱买马、养马的话，我也没意见。”
都是普通士兵，资金也有限……
马必然是买不起，也养不起的。
参军第三天，先从骑驴、骑骡子、骑牛开始……
出于对小队长乔恩的初步认可，这支小队的成员们有样学样地买了三头毛驴。
于是，算上乔恩最开始骑着的那头叫妮妮的毛驴，这支八人小队目前就有了四头驴。
真成毛驴小队了！
他们还简单地做了个木板车，让刚买的三头驴专门负责拉车，车上放着大家的行李。
平时行军的时候，队伍中成员还可以轮流坐到驴车上休息。
遇到紧急情况，便宜的木头车可以直接就地一丢，两人骑一头驴快跑。
虽然从某个方面说，这事彻底让小队成员们的骑士梦碎。
但从舒适角度上来说……
自从有了驴车，腰不酸了，腿不疼了，大家又重拾赶路的热情了。
而乔恩小队成员们思想转变的情况，自然也不会是一种个例。
如果有人一直跟随队伍观察的话，绝对会发现极为无语且有趣的一幕。
最开始的军队是：骑大马的将领——整齐的步行士兵们；
走到半路的军队是：骑大马的将领——散乱的步行士兵们和骑毛驴、骑骡子的士兵们；
走到后期的军队则是：骑大马的将领——越来越散乱的步行士兵们、乱七八糟的骑毛驴、骑骡子士兵们、以及，几乎已经没什么队形、坐牛车、驴车、骡车、拖家带口（指带着奴隶）的士兵们。
乔恩坐在毛驴上，举目眺望四周，只觉得这就是一群乌合之众。
虽然他自认为也没有什么军事上的知识，可偶尔看着这支日渐臃肿的队伍，有时候也忍不住会在心里想：“若是这个时候，派一支队伍过来奇袭，只怕还没到边境就要迎来大败了。”
然而，安东王显然没这方面的智慧。
或者说，当前的这个世界，还很难培养出一支懂得奇袭的队伍。
倒不是说这个世界的人不懂得玩弄阴谋诡计，而是目前主流的军队形式就是这种士兵自带行李、牲畜、甚至奴隶的队伍。
大家都没有培养士兵的意识，还普遍认为，这样能够自带行李的士兵才是好士兵，因为……省钱！
——非常令人无语凝噎。
——省钱！
——省那么一点儿钱能管什么用？
——轻车简从、兵贵神速啊！
——打赢了要什么没有？
乔恩对此也是没话说。
只能说，没有足够开阔的眼界……
绝大多数人往往盯着的，都是眼前那么一小块地方的利益。
不过，相比起乔恩这支小队，纯粹就是买毛驴来代步，同时节省一些赶路的疲惫外，并没有在做什么多余的事情……
其他小队随着漫长又无聊的行军，开始不断地为自己增添各种各样的物资。
那些牛驴骡车上的东西被堆得越来越高，仿佛不是奔赴战场，而是刚刚大采购回来。
更为过分的是，当军队驻扎的时候……
还会有一部分士兵偷偷跑去附近的村落，和一些女人们乱搞。
离谱的是，那些女人有时候还会跟着队伍走上一段路，主动上来提供服务。
一方面是因为士兵们给了钱；另一方面则是但凡能参军的男人多数还算身强力壮，这些村落里的女人觉得若是能同他们生个儿子，质量应该不错。
博蒙特国王没空管这些底层士兵，暂且不提。
可军队中领军的各级将领，对这种情况居然也视而不见。
他们似乎觉得，只要士兵做好了份内之事，不耽误赶路，事后战场上还能浴血杀敌，那么，沿途随便怎么玩，都没关系。
在这样的情况下，很少有士兵能够坚持不同流合污。
越来越多的士兵参与到这种沿途找乐子的活动中……
这时候，特立独行的毛驴小队就渐渐被突显了出来。
菲利普同乔恩小队的巨象从小一起长大，是多年的好友。
巨象原名麦伦。
但他天生高大魁梧，而且力气巨大，很多人称赞他像头大象，就得了个外号叫巨象。
在被分入乔恩的小队后，他自我介绍的时候，就提到了这个相对名字来说更为好记的外号。
又由于那个“骑毛驴”事件发生的时候，他们总在背后用毛驴来代指乔恩这个队长……
这事后来被乔恩知道了，非常宽容地表示了原谅。
但他同时也想到了一个好主意：“既然队伍里有了巨象，又有了毛驴，那么，你们干脆也起个好用的代号吧！”
于是，整支队伍成员的名字就变成了：
毛驴（乔恩）、老虎（唉，永不认输的斯蒂文）、巨象（麦伦）、兔子（一个有兔牙的青年）、老龟（一个稳重的中年男人）、树懒（有点儿邋遢和懒的青年）、利爪（一个鬼头鬼脑的少年，本来被叫老鼠，遭到了激烈的抗议）、渔雕（一个自称很擅长捕鱼的家伙）。
暂时忽略这些……
只说巨象的邻居菲利普跑来找他，邀请他趁着扎营，一起去旁边的村子里寻欢作乐。
“呃，还是算了……”
巨象那张大脸上流露出一种很复杂的神色：“我最近对找女人没什么兴趣。”
“为什么呢？”
菲利普露出惊奇的神色：“哥们，你这是受了什么刺激？”
“还是说……”
他忍笑的目光不由自主地朝着下方打了个转：“呃，得了什么隐疾？”
“放屁！见鬼的隐疾！老子现在就他妈可以给你看看，老子为什么叫巨象！”
巨象的大脸上显示出一抹怒容，颇有种一言不合就脱裤子的气势。
菲利普哭笑不得，连连摆手，表示并不想看什么见鬼的巨象。
他只是诚恳又困惑地问道：“既然你也没事，干嘛不出来玩呢？哥们？你们小队的人都怎么回事？这么长时间，我都没见你们出来玩过？”
巨象闷不吭声了。
但菲利普实在好奇，追着他连连询问。
最终，这个魁梧的壮汉，给出了一个极为莫名其妙的答案。
他似乎不太好意思地摸了摸鼻子，小声地说：“……太丑。”
“什么？”
“那些村姑太丑了！”
——这算什么理由？
——丑又能丑到那里啊？
菲利普难以理解。
事情得从正式扎营的那天开始说起。
当接到“就地扎营”的命令时, 士兵们通常需要互相配合。比如，抓紧时间寻找到一个足够大的地方，然后, 挖深沟、埋木桩、撑起大帐篷、打造临时栅栏……
博蒙特王国的军队之所以会选择八人为一小队，就是因为在扎营的时候，八个人分工合作刚刚好。
而且，这样搭建起来的大帐篷也能容纳八个人。也就是说，八个人可以睡在同一个大帐篷里。
这事挺正常的，也不算苛待士兵。
毕竟, 现代人住宿舍的时候, 不也有八人间这样的选择嘛。
但关键是……
行军路上，非常有自知之明的乔恩为了避免一些不必要的麻烦，一直都戴着草帽, 还会用布把脸包起来, 对外慌称脸上有伤，被太阳晒会过敏等等。
尽管这事遭受了一部分人的嘲笑。
但军队中, 始终是强者为王。
每次发放物资的时候，乔恩总会带着斯蒂文冲过去挑好的，态度强势，不管面对谁的挑衅, 都寸步不让，打架斗殴也没落过下风, 还总能抢回好东西。
时间长了, 再没人说他娇气了, 只当他有“不乐意被太阳晒”的怪癖。
但平时这样也就算了。
晚上睡觉还把脸包着……
乔恩觉得不太行。
他默默观察了一下自己小队的这些成员们：首先, 都是新兵；其次，彼此出身应该差不多, 王城普通平民阶层，性格方面没有太差劲儿、太讨人厌的类型；最后，暂时没看出谁有明显的同性倾向。
于是，在小队气氛相对缓和后的某一次扎营休息中……
乔恩坐在帐篷里，摘下草帽，又解开了包着脸的布巾。
他一边自然地这么做着，一边不忘和大家聊天：“各位，再有三、四天，我们就要到达边境了，不知道安东王那边是不是已经枕戈待旦地等我们很久了？”
“对了，我听说接下来可能需要分兵，也不知道我们小队会分到谁的麾下？”
“你们最近有没有听到什么消息？或者，有什么建议？”
“呃？分兵？那用不用提前去找找关系呢？”队伍中代号兔子的成员率先抬起了头，开口说道。
这是个圆圆脸的青年。
有些人长兔牙又丑又好笑，但他是个例外。
两颗大大的门牙，每次一笑起来，就会把人的视线统统吸引到牙上，但非常可爱，是和兔子一样的可爱。
只不过，说完上述话语后……
这只兔子就变成了一只呆兔子。
当然，兔子也不是唯一一个呆住的人。
在他之后，听到这个话题，下意识将关注的目光投过来……那位平时行事慢慢吞吞、懒懒散散、外号叫树懒的年轻人也仿佛中了什么定身术一样地突然呈现了静止状态！
接着，是向来粗枝大叶的巨象。
这个巨人般的大块头，表现得最为夸张。
他张开一张大嘴，面部表情像是看到了什么不可置信的存在。
然后，是看起来精明厉害的渔雕 。
他情不自禁地屏住了呼吸，像每次去捕鱼时，对着水中灵活游动的鱼儿一样，生恐呼吸大一点点儿，就把鱼们吓跑了。
“我的天啊！”
年纪最大的老龟喃喃出声。
他是个稳重又谨慎的中年人，这种稳重和谨慎，在平时，本来称得上是优点。
但在一众热血男儿中间，就显得有点儿贪生怕死了。
大家本来想叫他乌龟的，考虑到不怎么好听，而且可能带有骂人的歧义，才改成了老龟。
他是队伍中唯一结过婚的男人，老婆和孩子还都在王城，纯粹是为服兵役才参军。
相比起其他人什么建功立业的伟大梦想，他只想好好活着，安全回家。所以，他对老龟这个称号很满意，能长寿。
此时，看到乔恩的容貌后……
他虽然也很惊讶，但相对别人来说，勉强算得上是表现好的了。
“找关系吗？”
乔恩没理会一帐篷发呆的人。
他摸着下巴，认真思考兔子给出的建议，犹豫地说：“可我们也不知道哪位将领比较好，就算费劲儿找了关系，也不知道具体该选谁？”
大帐篷里一片安静。
没人有心事和他讨论这个。
兔子目不转睛地盯着那头金发。
他从来没有见过这么漂亮的金色，无论是光泽还是色彩都无可挑剔，和这个相比，其他人的金发都不配叫做什么金发，只能算是一簇枯黄的杂草！
与此同时，巨象也在傻乎乎地想：“怎么会那么得白？”
他从未见过这么晃眼又耀目、如雪一样的皮肤，曾经偷瞄过几眼的王城中某位名妓，皮肤和眼前人对比起来，简直就是白雪和泥地一样。
渔雕则在思考：“这是人世间应该出现的美貌吗？确定不是什么神明的造物吗？”
他甚至恍恍惚惚地胡思乱想：“我是不是中了什么奇妙的魔法？或者，是不是安东王已经派巫师前来给我们下了什么诅咒？否则，为什么我居然会觉得我们小队的毛驴队长，一个男人微翘的唇极具诱惑力呢？”
老龟看了一会儿，低头想想家里的老婆孩子，发现自己并没有移情别恋，稍稍放心。
但人对美的欣赏是难以遏制的。
于是，他很快又情不自禁地抬起头，看一眼，低头；再抬头，看一眼，再次低头；继续抬头……
好的，没有继续了。
斯蒂文猫一般地窜起来，忍无可忍地挨个儿脑袋上重重敲了一记！
“发什么傻！小乔问你们事呢！”
他没好气地说着，心里烦死了这群只看重外表的蠢货。
尽管他也承认乔恩从小到大都很好看。
可由于一直在一起的缘故，反而没什么特别的感受。
而且，他时常认为，乔恩拥有着比容貌更为宝贵、也更值得人去爱的东西。
——那些恰到好处的善良、永不放弃的坚强、亲和友善的行事风格，令人难以置信的蓬勃生命力，以及，无论何时都不会消失、恶作剧式的幽默感。
好比现在……
面对着这些傻乎乎盯着自己发呆、才刚刚被斯蒂文敲回神的队友们，乔恩的脸上既没什么不好意思，也没什么恼怒的迹象，反而露出了一种若有所思地的表情：“唔，你们是不是看到了什么奇怪的东西？”
斯蒂文猛地扭头去看他。
那双锐利的灰色眸子里写满了质问——你又想干什么？
然而，乔恩却装作没看到他的质问，继续维持着一种思索的表情：“你们的样子有点儿奇怪，对了，晚饭你们是不是摘了路边的蘑菇吃？别是毒蘑菇吧？”
“不，不是。”
长着兔牙的青年举起手来解释：“呃，我们……我们刚刚只是……”
他的脸有点儿红，却还是坚持着解释：“我们只是……那个……你，你……你很美，队长。”
“开什么玩笑啊？”
乔恩露出极度震惊的表情。
他此刻的震惊表情，真实得让人心里一咯噔，顿生不妙的预感。
果然，他接下来的话就变成了：“我早就毁容了啊！被火烧过的！否则，你们以为我为什么要把自己包得那么严严实实啊？还怕太阳晒？就是因为伤口还没好？不信你们问斯蒂文？”
