沈青澜轻笑，两人氛围轻松了许多。
坐了一会儿，楚泽鹤扭头问他：“这事，你和萧碣说过吗？”
沈青澜微怔，“和他说干什么？他又没问过。”
楚泽鹤轻叹一口气，“老沈，别人不问，不代表别人不在意啊。”
沈青澜垂头，默不作声的揪着地上的小草。
楚泽鹤轻笑一声，两手撑在身后，姿势放松的坐着，对他说：“老沈，你其实，很想和萧碣做朋友吧？”
他这样一说，沈青澜一愣，微微扭过头，“没有。”
如果沈青澜长着狐狸耳朵，恐怕听到这话，耳朵都要炸毛了。
楚泽鹤笑了，“你在我面前还装？”看了看天，楚泽鹤思考了一会儿，轻轻的说：“萧碣很早就拿到了地一的位置，如果不出意外，等我当上教主，他就会接过冥教司影堂。他习惯关照下属，你们两人去松城，他应当很关照你吧？”
听见这话，沈青澜不知想到了什么，神色微愣，狐狸眼游移了一下。
接着，他垂下头来，鬓发遮住了侧脸。
见他还是不想说，楚泽鹤笑意微敛。
两人又沉默了一会儿，终于，楚泽鹤问出了前世没有机会问的那个问题：“怎么了？”
山风吹过山崖，杂草和树梢都随风摇摆。
在沙沙的声响和沉寂的月色中，沈青澜低着头，说出的话在料峭春风中有些沙哑。
“我曾见死不救，也曾出卖朋友。李无涯和我说，朝堂就是如此。你不出卖他人，别人就会害你。背叛只是时间问题。在朝堂那么多年，我见过那么多笑脸，每一张都空洞得让人毛骨悚然。我知道，自我出卖别人的时候，就不应该奢望有一天有人能挡在我面前，我也从来没见过会毫无保留挡在别人面前的人。”
所以才会对萧碣印象深刻，所以才会想和萧碣这样的人做朋友。
“我想，若是能和萧兄做朋友就好了，这样的人，肯定会毫无保留的救我一把的。”沈青澜淡淡的说，“泽鹤兄肯定觉得我是个心机深沉的人吧。我从小就没有好友，长大了，也只会用掺杂了不少心机的友谊绑缚他人。我好像……不知道自己在追求什么。”
“我已经不用在朝堂曲意逢迎，也已经能用剑牢牢握住自己的命。可是，我不太明白自己究竟想要什么。我看着萧碣护着蓝烟音，觉得满心欢喜。站在他们中间，又觉得格格不入。是不是只有用尽心机，才不会让自己的真情实意流露出来，供人耻笑？”
听了沈青澜这番剖白，楚泽鹤微愣。
他突然想起前世弥留之际，沈青澜对自己说的话。
是不是那里面，也含了百分百的真心，想要留住自己？
沈青澜或许，很怕孤独。
“泽鹤兄会因此讨厌我吗？”沈青澜笑着问楚泽鹤。
明明看似是在听他的想法，但是楚泽鹤总觉得沈青澜眼里，有些乞求的意思。
楚泽鹤搂过沈青澜的肩膀，坚定且认真的说：“老沈，我楚泽鹤愿意为你而死，萧碣也会，楚执和穆意也会。因为你是我挚友。”
沈青澜被他一揽，身子摇晃了一下，感觉像被一只大猫扑住。
他睁大了眼睛，不可置信。
他能感觉到自己对楚泽鹤是特殊的，但是具体有多特殊，他不清楚。
只是两人相处，的确不似有利益交缠，楚泽鹤也从未对他提出什么强人所难的请求。沈青澜本来想，若是楚泽鹤真的拿他当朋友，他或许会心甘情愿为楚泽鹤奉献一身本领。
现在他才确定了，楚泽鹤没骗他，自己真的找到了挚交好友。
——值得自己交付真心的好友。
这个人用自己的羽翼撑起了半个冥教，将众人护在身下，告诉沈青澜：你并不孤独。
沈青澜笑了，他咬牙站了起来，将手中空空的酒壶扔到石头上。
碎瓷迸裂。
装着豪情万丈，试图解开半生痴狂。
沈青澜说：“沈某本来离了京城那地方，再也不想回去了。为了泽鹤兄这句话，我便舍命陪君子，和泽鹤兄一起闯一闯那个龙潭虎穴之地！”
楚泽鹤气笑了：“滚，谁要你舍命。”
沈青澜哈哈大笑，笑完之后又有些落寞。
他莫名其妙的猜到了楚泽鹤的后半句话——
他愿意为沈青澜而死，但更愿意为楚执而活。
如果有一天楚执不在了，楚泽鹤会不会抛下一切随他而去？
沈青澜心里被触动了，下意识的害怕去想那个昭然若揭的答案，只是转头去看楚泽鹤。
楚泽鹤移开与沈青澜对视的目光，看着空中一点，脑海里又浮现沈青澜舞剑的身影，“我有时候在想，自己为什么没有早点问你。”
沈青澜笑着摇摇头，像是在劝自己：“你就算早点问我，我也不一定会说的。”
“虽然你不会说，但我会告诉你，我并不介意。”楚泽鹤道。
此话一出，沈青澜沉默的转过头，什么都没说，只是又坐回楚泽鹤身边，看山下灯火。
楚泽鹤喝了口酒，说：“跟我回冥教吧。”
两人又坐了会儿，楚泽鹤看天色渐晚，便催着沈青澜回小楼。
两人用轻功回去，远远便看见小楼门前，萧碣直直杵着当门神，司影堂黑衣与夜色融为一体——虽然楚泽鹤让他休息，但他作为影首，自然不可能在主上出去的时候自己在房间里睡大觉。
沈青澜落在小楼门前，看见门口的萧碣，对他笑笑后，擦着萧碣的肩膀先进了大门。
两人擦肩而过，萧碣下意识回头看了他离开的背影一眼，又转回头来，看楚泽鹤翩然落地，行礼道：“主上。”
楚泽鹤站定在萧碣面前，若有所思的打量一下沈青澜的背影，又看向萧碣，意味深长的说：“萧碣，本座不问松城之事，但你要记得，他是本座好友。你要认清楚自己的位置。”
楚泽鹤的敲打轻飘飘的，但他立威已久，萧碣当然听得出来。
萧碣身体一僵，垂首道：“属下不敢忘。”
日子细水长流的过着。
萧碣还是常在月下练着短刀，沈青澜还是经常地骚扰他；楚泽鹤费尽心血的撩拨楚执这块苯石头，而楚执就像个坚守本心的傻子一样八风不动，只有偶尔露出的一丝害羞暴露内心真实想法。
终于在某天，拿云来到正和楚执一起练武的楚泽鹤面前，说有客人拜见。
客人，是一身黑衣，带着鬼面的黄雀。
黄雀是来送请柬的。
将请柬给了拿云，黄雀怕再挨打，转头先溜了。
众人聚到小楼书房。
“四月十五，邀武林豪杰、天下名士，尽汇上玄……英常宫，天子宴。结天地盟，出师异邦。”楚泽鹤省略不必要的套词，捡了最重要的说。
大家都知道，世人常说的上玄，就是京城名流聚集之地。
京城，分为上玄与下玄。
常言道，王孙贵胄，上玄独占八分，其余二分留宫墙。
从此句便可知道，上玄，住的都是朝中高官，和流着皇家血脉的贵人。
听说，上玄的墙是珍珠铺就，门是金子浇筑，美人成群，歌舞升平。乾街宽阔，从南到北直通皇宫，可并排两辆马车，行军一列十五人并肩。
李无涯当年凯旋，就是骑着高头大马过乾街。
一杆银枪，是天纵英才的少年。
与上玄一倍门之隔的，自然就是下玄。
虽然下玄是酒楼饭馆，驿站茶庄，还能见到屠夫乞丐、书生妓子，但下玄也算京城，也是极尽繁华之地。
下玄东西各有一条街，西边的街道名为坤街，和上玄的乾街一样宽敞。
在坤街两侧是各式京城不可缺的建筑，比如望火台、坤街府、科考大院。
东边的街道则小一些，宽度只有坤街的三分之一。
东西两条街道自北向南，在上玄的呗门前汇聚，再由上玄的乾街通向皇宫。
京城道路整体布局像是个逮鱼的双支渔叉。
请柬上说的英常宫，是专门接待外宾用的行宫。曾经有异族使臣来访，都是在英常宫接待。位于上玄乾街东北方。
用英常宫结天地盟攻打外族，听起来倒是颇有讽刺之意。
从申城赶过来的洇墨消息最灵通，先道：“禀主上，三日前皇家影卫携十数份请柬自皇城出发，红楼榜榜上有名的侠士与门派如今应当皆收到了。”
“嗯，”楚泽鹤点点头，“若是设在英常宫，可有应对之法？”
洇墨回：“属下与拿云堂主配合，必护主上周全。”
“本座不需要保护。若有事发生，楚执须安然无恙。”楚泽鹤道。
“这是自然。”洇墨忙说，心里却流了滴冷汗。
幸好她提前找乌骨大人问过了，知道这名为楚执的影卫在主上心中的分量，不然现在肯定得被楚泽鹤开罪了。
此刻楚执又不知道被楚泽鹤用什么借口支走了，书房氛围严肃得很。
楚泽鹤想了想，问：“冥教除了本座，有多少请柬？”
冥教藏龙卧虎，根基深厚，高手如云，自然不可能只有一封请柬。
洇墨答：“除去分舵，本教之中，杀手榜所得十枚，霸主榜所得三枚，美人榜所得三枚，异术榜所得三枚。”
杀手榜的十枚，自然指的是冥教影卫。除去拿云和萧碣，还剩八个榜上有名的影卫。这八人虽然是楚如泉的人，但楚如泉早就把这八人给了楚泽鹤用，现下就在他们身边。
霸主榜的三枚，指的应该是冥教、问琴阁和沙迟师傅如今归隐的铸器堡。
长期霸占霸主榜的也不止冥教。早些年，武当、少林、峨眉、唐门、冥教这些门派，都是轮流当榜首。只是近百年，冥教出了个楚如泉，现在又出了个楚泽鹤，这榜首的位置，起码还要再坐个五十年。
而相较于冥教两位教主的一家独大，侠客榜就很少见冥教人的影子，也算是有些后继无人的担忧。
美人榜的三枚，有一位自然是蓝烟音，剩下两枚是司情堂人，算是“风花雪月”的前辈，如今并不在楚泽鹤身边。
“异术榜是何人？”楚泽鹤好奇问。
洇墨恭敬答了两个楚泽鹤前世熟悉的冥教长老，最后看了一眼身边的杜行，道：“神算子，杜行。”
红楼批语：一贯买地，种银得金。三千财神，一香皆盈。
这下轮到楚泽鹤诧异了：“你何时上了红楼榜？”
前世楚泽鹤可不记得冥教出过这么一位“神算子”，难道是他给了杜行这个机会，所以杜行得以崭露头角？
杜行十分低调，也没人和楚泽鹤提，所以不关注红楼榜的楚泽鹤的确不知道这件事。
杜行滴水不漏的答：“前些日子，忝列异术榜十八。在下力薄，也只能做些挣钱的活计了，有幸得少教主赏识。红楼批语过誉，在下不敢当。”
“并非本座赏识，而是萧碣与蓝烟音同本座担保你可用。”楚泽鹤轻飘飘把话锋转移到站在一边的萧碣身上了。
萧碣和蓝烟音将来要当冥教堂主，如今为他们积累人脉，并非坏事。
杜行和洇墨一样，对楚泽鹤总归还是有些生分，恭敬有余，亲近不足。然面对萧碣，他感谢真诚许多，只是发自内心说：“多谢萧大人。”
两人客套一番后，楚泽鹤转向拿云：“准备一下，三日后启程。”
拿云恭敬道：“是。”
众人不日前往京城的事就这样定了下来。
三日后，楚泽鹤一行也启程了。
楚泽鹤和楚执一辆马车，沈青澜和萧碣一辆马车，红珠作为女子单独一辆马车。
坐在马车上摇摇晃晃时，楚执思考着京城的模样。
穆意是去过京城的，萧碣也因为影首职责跑过几趟，楚泽鹤前世因为莫穷阴的缘故，在上玄住过一段时间。杜行和洇墨就更不用说了，是京城常客。
而红珠？
红珠和姚雪一样，都是生在上玄的。
那呗门后的世界，珍珠铺的墙，金子筑的门，琉璃做的瓦，对红珠来说不只是传闻，而是曾经真真切切的生活。
只有楚执，从来没去过京城。
楚泽鹤捏捏他脸，把他搂进怀里，“在想京城？”
楚执点点头。
楚泽鹤失笑，“京城和冥教差不多。”
“属下在想，若是危险，该如何。”楚执听罢，认真答。
“遇到危险啊……”楚泽鹤想了想，“那你就快跑，头也不回的跑。特别是遇见太子的人，那个刘飞星，一定要跑得远远的。”
楚执皱眉道：“属下不会跑。”
他还要护着楚泽鹤，怎么可能自己先跑？
楚泽鹤见楚执听自己这样说，好像在冤枉他叛变一样，于是楚泽鹤急忙顺毛：“是我说错了，你别生气。”
楚执一愣，心里一软，不知怎么的，看着楚泽鹤，感觉自己心跳加快不少。
他还没反应过来，楚泽鹤凑过去亲了他脸颊一口，“还有没有生气？”
楚执愣愣的摇头，小声说：“属下没有生气……”
给楚执十个胆子，他也不会和楚泽鹤生气。两辈子加起来，他都不曾对楚泽鹤说出一个“不”字。
他不止把楚泽鹤放到一个很高的地方，同时也将自己放在一个很低的位置，永远仰慕着楚泽鹤。
本来这份敬仰无关情爱。
但是命运无常，两世都将他和命中注定的人凑到了一起。
于是这份感情无法阻止的成了生命中最值得歌颂的某种璀璨的东西。
他本来藏得很好，只有少数时候，少数情感无法抑制的时候，才能窥见他心里那份独属于少年的真挚又热烈的爱意流露。
而这种蛛丝马迹，自然逃不过另一位已经动心了的少教主的眼睛。
他愿意为了这块石头稍作歇息，愿意沐浴月华张开翅膀，用毛茸茸的肚腹温暖这块石头的内里。
楚泽鹤小声说：“不生气的话，以后听不听我的？”
“听。”楚执讷讷点头，因为楚泽鹤低沉的声音耳尖通红。
“若是遇到危险，去找洇墨或者萧碣，记住了吗？”
“……记住了。”
“不准忘了。”楚泽鹤笑道。
“属下不会忘。”楚执把头埋进楚泽鹤怀里，好像在试图找个地方抵御楚泽鹤的低音攻击，小声说。
投怀送抱，楚泽鹤当然十分开心，又抱着楚执狂揉一顿。
两人一路打情骂俏，吵到了沈青澜的眼睛。
于是萧碣收获了一个泪眼汪汪的沈青澜。
“不用管沈某，”沈青澜擦擦泪水，“可能只是冬霜化冻，空气太酸了。”
萧碣：……
“我听说沈大人当年贵为太子少师，在朝中也算少见的俊美，不少公主贵女说过媒。”萧碣淡淡移开眼睛道，“若是应下来一桩，沈公子如今早已儿女双全了吧？”
沈青澜苦着脸挥了挥手，“萧大人别开玩笑了，‘父母之命，媒妁之言’，沈某没那个福分。”
听他提起父母，萧碣猛然反应过来沈青澜私生子的身份，觉得自己好像说错了话，一时不知道该怎么往下接。
话说回来，以萧碣的轻功，哪里需要坐马车？
主上特意安排他和沈青澜一起坐着，估计就是为了让他说点什么给沈青澜解解闷儿。
但是说些好玩的东西，萧碣实在不擅长。不得罪人就不错了，更别说逗趣儿了。
沈青澜仿佛完全没看出他的窘迫，反问道：“萧兄呢？萧兄打算何时成婚？”
萧碣轻轻摇头，“沈公子说笑了，影卫怎可成婚。”
见萧碣面色自然，好像不是什么不能说的，沈青澜追问：“为何？”
“影卫是刀剑，是主上奴仆，身心皆侍奉主上，不可有二心。”
“这是什么道理，干将还有莫邪呢。”沈青澜狐狸眼一转，贼兮兮的说：“诶，不如沈某求泽鹤兄给萧兄一个特许，许萧兄娶妻，如何？”
萧碣皱眉：“沈公子莫要说笑。”
“沈某没说笑，”沈青澜凑到他面前，好奇问：“萧兄觉得蓝姑娘怎么样？沈某看萧兄与蓝姑娘颇为投缘唔——”
萧碣推着沈青澜的脸，嫌弃的把他推远了。
“沈公子自重。”萧碣冷漠道，“背后议论姑娘，非君子所为。”
沈青澜被推到一边，委屈的“哼”了一声，小声嘀咕“沈某当了这么多年君子了，还第一次被人说是小人呢”。但还是乖乖坐好了，又掀起马车上小窗的帘子眼巴巴的望着外面。
一行人赶了两天路，悠悠哉哉的到了京城城门。
京城不愧是天子所在。
单单是城门，就已经是凉城、荣城、申城都无法相比的气派宏伟。
高高的城门楼上有什么东西闪耀着，凝神细看，发现是一排身披甲胄的弓箭手，眼神锐利的扫视着下方来来往往的人群。他们身上的细白鳞甲，一片片都反射着耀目的日光。
京城两个字用金漆写在巨大的红木牌上，高高挂着。红木经过风吹雨打，已成了暗红的颜色，有几道为不可察的漆黑裂痕。但那两个金字，仍闪闪发亮。
只看着，便让人心生畏惧。
牢固的城墙，金色的城名，仿佛昭示着牢不可破的皇权，和不可侵犯的皇家威仪。
在此处，除了百官，皆需步行进入。
楚执先跳下马车，回身将手递给楚泽鹤。
楚泽鹤一愣，随即眉目舒展，完全不介意做一回大小姐，将手放在楚执手上，顺着他的力道轻身下了马车。
京城盘查严格，但守城的将领也并非不通人情，见楚泽鹤等人没问题，便放行。
就是到沈青澜的时候，出了点变故。
守城士兵面色一变，其中一个先跑走了，还没等沈青澜发现不对劲，一位五大三粗，身披金甲，肩扣瑞兽衔环银甲的将领人物噌噌噌从城楼上跑下来，看见沈青澜，目瞪口呆，抱拳行礼：“沈大人！”
沈青澜忙错开一步，“不敢当不敢当。沈某已辞官，如今只是一介草民。刘统领折煞沈某了。”
原来这人是京城城门领，正四品京官武将，曾是沈青澜同僚。
刘城门领见他这样说，赶忙抓住沈青澜胳膊，像是怕他跑了似的，面露不忿：“沈大人说的这是什么话！太子念着沈大人的好呐，太子少师的位置一直给沈大人留着，要是沈大人有意，还是那个少师大人……”
沈青澜面露尴尬，在热情的刘城门领滔滔不绝前制止他：“沈某如今已是江湖中人，刘统领言重了。”
“哎，沈大人你还年轻，江湖有什么好的？等你娶妻生子就知道了，吃碗安稳皇粮，比啥都强！沈大人，你给刘某一个面子，同刘某吃顿饭吧……”
沈青澜推脱：“实在不敢耽误刘统领时辰，沈某如今没有官职，孑然一身。刘统领有要务在身，怎能因沈某一介草民耽误正事。”
刘统领听了这话，跺了跺脚，颇为惋惜：“哎！当真不凑巧！刘某倒是有些羡慕沈大人这般闲云野鹤的自由自在了！不如这样，沈大人若是安定下来，托人来给刘某捎个口信，刘某定登门拜访！”
“怎好意思让刘统领赏光。“沈青澜诚恳道，”等我安顿好了，自然要去刘统领府上拜会，还望刘统领关照一二。”
“沈大人太客气了！好说好说。”
“那沈某先行一步，刘统领留步。”
“诶诶，沈大人再会！”
沈青澜和刘统领互相客套了半天，转过头的时候，只剩萧碣抱臂站在原地，百无聊赖的端详街边小摊上的小玩意。
沈青澜一头雾水走过去，左看看右看看，问：“泽鹤兄呢？”
萧碣看他一眼：“说完了？”
“说完了。”
“走吧，主上他们先行一步。”
沈青澜：……
此处是京城下玄，街上人流熙攘。
两人并肩走着，萧碣看似无意的说：“若想见面，肯定有机会的。”
沈青澜疑惑的转头看他，沉默一瞬，才说：“萧兄在说……刘统领？”
萧碣挑眉，“不然呢？”
“哈哈哈……”沈青澜突然笑了，他压低声音，凑近萧碣耳边笑着问：“萧兄居然觉得……那是真的？”
萧碣一愣，转头认真问：“什么意思？”
“都是客套话罢了，怎么可能真的去。”
“……假的？可是刚才你们明明——”
“明明相谈正欢，是吧？”沈青澜接过他的话，笑着说，“沈某当年在宫中，每日要见无数同类人。萧兄慢慢就会懂的。”
萧碣感觉自己三观都受到了重创。
不，他不懂。
作为一个心直口快、常年混迹于单纯善良的影卫之中的萧碣，突然觉得沈青澜像个很可怕的双面人。
萧碣看着沈青澜背影，瞳孔地震，不动神色和沈青澜拉开一点距离。
沈青澜感觉到他动作，转头自以为玉树临风地对他微微一笑：“莫怕，虽然皇宫那地方吃人不吐骨头，但沈某有能力保萧兄周全。”
沈青澜一笑，萧碣心里那种毛毛的感觉又出现了。
像是母鸡见到了老狐狸，于是萧碣沉默了又后退了半步。
沈青澜笑容僵了一瞬。
随后他气急败坏拉住萧碣胳膊：“这么怕沈某干嘛！沈某又不会吃了你！”
沈青澜嚎这一嗓子，街上寂静一瞬。
下玄人民住在京城，王孙贵胄聚集，八卦不断。他们早已养成熟练吃瓜的习惯，每一个人都是猹中之王。
在感觉有瓜的时候，大家统一战线，一时间集体压低了声音，这才让沈青澜的声音突兀了出来。
锁定目标后，大家都自认为十分隐蔽的打量他们二人，见到两人动作，如同见到了富家子弟强迫民男的场面，集体发出了嫌弃世风日下的“yi——”的声音。
萧碣：……
早在沈青澜被刘城门领缠上的时候，楚泽鹤就决定早点去找莫穷阴。
——要是没看出两人间的敷衍，他就白多活一辈子了。
莫穷阴住在下玄小巷子里，有些大隐隐于市的感觉。
楚泽鹤决定和楚执两个人过去，于是将红珠交给来迎接他们的洇墨和杜行，与楚执一前一后走进了黑暗的鱼肠小巷。
下玄小巷有“鱼肠”之称，就是形容小巷路途七扭八拐，极其容易迷路，如果不是常常居住在这里，根本找不到正确的道路出去。
也正因如此，下玄的鱼肠小巷，也是许多极恶之徒、逃犯的聚集之地。
他们只要经过城门就会被那些弓箭手认出来，要么被捉住判死，要么被当场射杀，于是只能躲在这些鱼肠小巷中，勉强活着。
楚泽鹤一身锦锻鹤纹长袍，昂首挺胸大步走在这黑暗的石子小路上，像一只落进泥沼的纯白仙鹤，让人垂涎不已。
黑暗中，有不下五双眼睛盯紧了他。
跟在楚泽鹤身后的楚执察觉到这些目光，微移双眼打量周围，腰间双手刃出鞘半寸。
