林晏读完军报后背冷汗涔涔，忙问：“战况如何，冯将军可安好？”
信兵跪得摇摇欲坠：“回将军，宛州布防新立，新军未经实战，属下离开时外城哈律尔已失守，我军后撤三百里，后几日大雪封城，敌人善于冬日作战，若不支援，我军迟早弹尽粮绝。”
“冯将军要您命孙瀚即刻带半数飞霆军立返支援。”
林晏将军报捏在手里，原地转了两圈，喃喃道：“孙瀚？他不曾带过这么多兵……”
冯齐不要他回去。这是在要他按原计划行事，助周璨一臂之力。
可是……
飞霆军是叶家旧军，而叶家世代名将，皆是西境的守护神。
他小舅舅叶韶十九岁西境一战成名，此后“桃花面，阎王爷”的戏说流传在西境每一户人家，直至最后，他的热血都洒在这片广漠偏远的土地上。
林晏的指甲深深压进掌中。
那里留着当年放血祛蛇毒的伤痕，传来沉沉的钝痛。
周璨……周璨。
他的景仰，迷恋，给予他一切美好的人。
他的爱人重孕在身，正踏入那纷争漩涡的最中心。他是为他而去的，如同这八年来，他几乎做的所有事都是为他。
他应当紧跟上他，为他护航，做他顶重要的一步棋，在那最险恶的境地护好他。
可是他不能。
“叶家子弟，忠国而非忠君。”叶继善那日说的话清晰地响在他耳边。
师恩孝道，家国大义。
林晏别无选择。
他的手在斩穹上捏紧，直到眼睛发酸。他回身抽出地图，甩开在桌面上。
“孙瀚，你带三千精兵留驻，听京城来令而动，”林晏喉咙干渴，急急吞咽几下，补充道，“你知道你眼里该看着谁。”
“属下定不负所托！”孙瀚下跪领命。
“赵捷，我们绕道北上，翻过秦宗岭，借道千奚从这，”林晏点了点图上一处，“截断敌军后翼，将其赶入果尔沟。”
“宛州附近各州已出兵增援，我们要的是一个快，先解我军燃眉之急。”
赵捷“嘶”了一声，道：“入秋霜重，这山可不好翻。”
“没得选，”林晏将地图扔给他，“点兵，拔营。”
帐帘刚被放下，林晏便支撑不住地双手捂脸，以肘撑桌，深深吸吐了两次。
他的手心都是汗，心跳得快要撞破胸膛。肺腑间像是被剜掉了块肉，哪里都是疼的。他将手压到护心甲上，感到那只镯子的形状印到自己皮肉上。
我会到你面前的，一定会的，等我。
天色阴翳，不知何时落起了冰碴子，似雪非雪，打在脸上生疼。
“将军，坡上有人！”
“那边的朋友，自己人！”
林晏听见灰蒙山间传来有几分熟悉的声音，还未等他反应过来是谁，一只白头鹞鸟扎破林雾，清脆地鸣叫一声，落在林晏眼前的树杈上，快活地扇动了几下翅膀，抖落上面的水珠。
林晏立刻反应过来来者何人，正要伸手去迎那鸟，对方却又展翅而起，消失在来时的方向。
“还以为拦不到你呢，咱们是不是，汉人怎么说来着，心有灵犀一点通？”不多时，阿史那卓从马上跳下，歪头笑道。
他的肩膀上，正停着那只他送给林晏玩的白头鹞。
因为邻近京城，耳目众多，白头鹞这种猛禽实在扎眼，林晏便不好再用它当信使了。这鸟也总有自己的主意，说是通晓人性，却也野性未消，它在林晏身边时也常有独自觅食几日不归的时候，林晏有些日子没见着它，没料到它是回到原主人身边了。
阿史那卓能在这里与他撞个正着，显然不是巧合。
林晏瞥了眼他肩头那个小间谍，没好气道：“不知狼主此番为何而来，雪中送炭还是趁火打劫？”
阿史那卓看出林晏心情不佳，眨眨眼，故作不知道：“太难了，我听不懂，何谓雪中送炭，又何谓趁火打劫？”
“我军急着赶路，借道北蒙是我们疏忽了，给狼主赔不是，”林晏行了个礼，“麻烦狼主放行。”
“哎，好了，鸟是你的，我没要故意算计你，你怎么老是那么小气？”阿史那卓拍了拍那鸟，赶它到林晏身边。
林晏终是有些无奈了：“你有备而来，谈什么，直接讲便是了。”
“本王是奉我北蒙汗王之命来的。”阿史那卓拍拍手，一个侍官模样的人才跟上来。
“当年纯亲王派人来北蒙与我哥密谈时，早已聊过类似今日光景的话题，我们汗王很是欣赏纯亲王眼光之长远，洞察之敏锐。”
“西境商道案之后，纯亲王也兑现了诺言，汗王认下他这个朋友。”
阿史那卓顿了顿，握拳在胸口敲了敲：“大启西线硝烟突起，汗王叫小王来看看，他的朋友需不需要北蒙的帮忙。”
林晏静静听完，不露声色，只是问道：“汗王想要大启允诺什么？”
阿史那卓听林晏问的不是汗王想要周璨允诺什么，而是直接问的要大启允诺什么，不由心中一凛，赞许笑起来：“胸中有竹子，霸气，本王果然没看错你。”
林晏叹了口气：“说来听听。”
“纯亲王心想事成后……“阿史那卓玩味地停了半拍，“北蒙想要大启出兵，协助北蒙收服东面泽熙塔尔为首的十七个部落。”
林晏盯着他：“北蒙此次能出兵多少？”
阿史那卓道：“本王亲自带兵五万。”
林晏低眸不语，北蒙东部一直不太平，辽阔草原上部落纷争不断，自汗王阿史那附离起，分裂出去不少自称独立的部族，又和外族交融，势力**，搞得历代汗王头疼不堪。
不过对大启来讲，断不能让北蒙狼族统一东西整个迪尔沁草原。
“罕其娜河以西七个部落。”林晏抬头道。
阿史那卓一愣：“你跟我讨教还价？”
这种时候，西边战况紧急，而林晏的心肝王爷正要入京搅动风雨，林晏这家伙分身乏术，肯定心焦得要命，怎还有精力跟他讨价还价？
林晏一开始问得很好，他带汗王之命而来，既是来雪中送炭，也是来趁火打劫的。
“看在你我朋友一场，加一条，北蒙皮毛香料进口关税减一成。”
林晏身体力行了一番他就是来讨价还价的。
阿史那卓沉吟半晌，道：“看在你我朋友一场，我也加一条，把揽月给我做王妃。”
换林晏愣住了。
他不知说什么好，干巴巴道：“我不是她的主子。”
“嘿，少来，你是她主子的……呃，你跟纯亲王爷是她共同的主子。”
林晏捂住额头，想起周璨那句调笑“她是你小姑姑”，实在讲不清楚，咳嗽几下，正色道：“谁也不是揽月的主子，她要不要嫁你，只有她自己做得了主。”
阿史那卓瞪了瞪眼睛，复又惋惜道：“果真不行，算了，试一试也没坏处。”
林晏哭笑不得，就见那侍官上前，将条约展开，林晏细细一瞧，本就只写了罕其娜河以西的七个部落。
“来，把关税那条写上。”阿史那卓笑嘻嘻道。
林晏无话可说。
“谈到这份上可以了，本王之前小瞧你了。”
“你个强盗别跟我说话！”
福宁宫外，官员跪了一地，为君守夜。
外殿里，跪的是嫔妃皇子，正纷纷各自回宫，只剩下寥寥几个妃子还坚持着。
看来皇帝着实病得不轻。
内殿确是任何人都不能跟着了，没了揽月的搀扶，周璨走得艰难，但他时常以跛脚示人，是以也无人怀疑。实际上，他每踏出一步，胯骨便仿佛被狠磨了一回，酸得钻心。服了药，那种要命的阵痛缓和了许多，不再叫他汗如雨下了，只是脚下虚浮更甚，身体深处那种难以言喻的憋胀越发清晰。
他服的那瓶，的确是方知意给的，却不是安胎药，是止疼剂。
方知意跟他强调，不到万不得已，千万不得用它。他也知周璨的身体，孩子在他腹中呆一日不知有没有下一日，万一最坏的情况发生，这一剂起码能给周璨争取一些时间。只是双生子本就生产艰难，这一剂用下，很可能对他之后的产程不利。
只不过人算不如天算，孩子果真选在最要紧的关头急着出来，周璨从昭安门到福宁殿内的这段路，早已将如何应对这最坏的情况粗粗部署了一番。
“王爷请。”
内殿的门被打开，杜淮满脸堆笑地迎上来：“哎哟，王爷来了，这可真是好久不见了。”
“杜公公，”周璨开口，嗓音轻哑，他勾唇一笑，一双黑润瑞凤眸里宫灯烁烁，“有缘再见，这不，就再见了。”
杜淮如同当时那样，深深低下头去行礼。
周璨搭着他递来的手，跨过殿门，却觉得此时一股热流猛地从身体里冲出去了。他咬了咬牙，面不改色继续走了进去。
没有人注意，下过秋雨，潮湿的宫砖上，纯亲王经过的地方，多了些许新鲜的水迹。
福宁殿内灯火通明，恍若白昼。
宫女迎上来要为周璨宽衣，杜淮摆摆手：“王爷畏寒，你们下去吧。”
宫女们忙不迭低头退下，如果她们有人敢悄悄抬头瞄一眼，就能瞧见“畏寒”的纯亲王额头鼻尖都凝着薄汗。
进了外厅，翊林阁并几名位高老臣都惴惴不安地侯着，见到周璨噼里啪啦跪了一地，面上都有些揣度不定。周璨这会着实没精力与他们周旋几句，略略点头，便径直往内间而去。
宫女们拉开黄玉珠帘相迎，杜淮正准备先进去通报，一旁的周璨却忽而仄歪一记，他连忙去扶，纯亲王攥住他的手腕，似是极力忍耐，细长的手指狠狠下掐。
“王爷！”杜淮心头狂跳，惶恐看去。
周璨方才腹中不知哪个崽子囫囵地翻了个身，他只觉整个肚子都往外挺了挺，一时重心不稳，撞在杜淮身上。紧接着腹底升起熟悉的牵扯感，他才服了药，痛感不显，只能感到腹内紧得难受，胯骨处涨涩无比，几乎叫他站不住了。
杜淮瞧见纯亲王深深吸了一口气，又缓缓吐出：“无碍，不要让陛下久等了。”
虽是仲秋，寝殿内却早早设了暖炉，热得气闷。
周璨朝里走了几步，便看见龙床上靠躺着的那人。半年不见，他几乎认不出那九五至尊。老皇帝瘦得只剩下副骨架，面上沟壑纵横，蒙着一层死气。
哪有什么真龙天子，端是生死有数的凡人罢了。
周璨在龙床三步外，行了个标准的叩礼，伏身长拜，道：“臣，拜见陛下。”
他俯身时，上身都能碰到自己沉隆的肚腹，那里正硬如坚石。
皇帝病眼浑浊，许久才似乎终于看清了他：“留玉来了？过来，到朕身边坐。”
周璨走到床边，在皇帝示意下挨着他坐。
皇帝眯起眼睛，喃喃道：“江南养人，不错，不错，像是丰腴了些。”
周璨心中好笑，附和道：“自然，金陵风清水甜，陛下有空当去瞧瞧。”
皇帝干枯的唇颤了颤，没有立即接话。
“你在下头跪着，朕一时眼花，还当是瞧见王兄了，”皇帝眨了眨浑浊的眼睛，“都说你与王嫂相像，其实你与王兄也生得像。”
周璨从容笑道：“是吗，臣不知，可也无从查证了。”
皇帝盯了他半晌，似乎想从他面上找出些破绽，半晌幽幽道：“青城山来信入京，这么多年来，还是朕第一回收到。”
周璨微微挑眉，露出恰到好处的惊讶，甚至淡淡期许：“父亲……他说了什么？可有提到臣？”
那一天的山可算没白爬。
周璨亲自到自家那一心清修的老头子跟前说要造反，便是做了暗示。他其实也摸不准这前朝太子是否会帮自己，然而他收到入京圣旨的那刻他便知道，这独善其身的老头还是对他存了丁点父子情谊，最末伸手推了他一把。
“呵，谈了些少时旧事，谢朕……代他管教你。”皇帝看向烛台，声音轻似喟叹。
暮年残烛十分，收到这封时隔数十年的“家书”，终是戳中了天子心中那丝近趋于无的柔软。
周璨瞧着老皇帝枯槁的面容，忽而有些好笑。他明明是就是因他冷酷无情才来的，可自己乘的这记东风，却还是赌的他仍残有几分血脉亲情。
皇帝恍惚道：“朕总是钦羡大哥……生来便坐享一切，可他偏还值得上。朕却……各处平庸，在众皇子之间，总是被忘记的那个……可大哥总能记得朕。每年秋猎，他射中的第一只飞鸟走兔，总会抛到朕的马上。”
皇帝似乎陷入年少回忆无法自拔，周璨听着，耳边却是时清时晦。他如此坐着，背脊和腰臀酸成一片，他清晰感到肚腹已然垂到腿间，叫他不得不岔开腿，以缓解盆骨处的压迫感，如同有只无形地手，在缓缓掰开他下身的骨头，令人发麻的酸沉经久不歇。腹中猛然紧缩起来时，他不得已腾出一只手撑在身后，后背绷直，全力压制想要挺身的欲望，可身下热流仍汩汩而出，即便服了药，不容忽视的痛意仍在他小腹深处凿动，如若没有这身披风遮掩，他的狼狈困顿将无所遁形。
再等等，好孩子，再等等。
周璨拿手心轻轻抵住不住发硬地腹底，感到汗水从自己额角滑落了下去。
“陛下，该喝药了。”杜淮端进来药，周璨伸出手去，“杜公公，本王来吧。”
周璨将勺子在碗里拨倒了几次促凉，柔声道：“三叔，留玉尚在京中时，时常贸言顶撞，惹您生气；远在苏南，又无法探望服侍，深感不安。”
皇帝就着他的手喝了药，艰难吞咽几次，忽而抓住了周璨的手。
“留玉啊，朕……着实亏欠你。”
周璨盯着那只青筋嶙峋，犹如枯枝的手，面色平静，眼中微凉。
“可是朕不得已啊。瑞儿是有些急功近利，心胸狭窄，但他到底是朕亲儿子，朕难免……偏袒他些，叫你受了委屈，”皇帝用力捏了捏周璨的手腕，“可留玉啊，皇权正统，家国根基，这社稷安稳，容不得半点差池。”
周璨一直低眸不语，似是乖顺倾听的模样，末了勾唇笑了，他抬起眼，一双瑞凤眸微弯，如秋月映潭，风情得紧，他道：“三叔，事到如今，侄儿可否问您一个问题？”
“当年您赐侄儿的那根紫檀白玉手杖，那玉雕麒麟着实精巧，很是叫侄儿意外，”周璨微微欠身，盯住皇帝的眼睛，“留玉不禁想知道，这玉雕是您命师傅做的，还是东宫呈上来的？”
皇帝的手一颤，摔落回被褥上，干瘪的胸膛几度起伏，他低哑道：“你与那叶家小子做出那档子荒唐事，罔顾皇家颜面，甚至……朕不想你一错再错！”
“不想我一错再错？”周璨终于不稀得与他做那套叔慈侄孝的把戏，冷笑一声，“是怕我这孽障动摇您这周姓江山吧？”
“您的确是偏袒您那不堪大用的儿子，到这会了还在为他隐瞒，当年那根手杖上的玉首麒麟，周瑞从勒州运回那块玉的时候，就在里头掺入了毒粉。只可惜他脑子不中用，量没把握好，雕玉的工匠吸入粉尘数日，暴毙而亡。”
“您知道了，倒是受了启发，换玉雕琢后，在表面抹上了另一种毒。此毒在空气中缓缓释放，亦可被手掌温度融化，粘附在人掌心，从而一点一点进入人体中，”周璨缓缓举起自己的手，修长的手指轻捻，“对大人无害，却可逐渐杀死胞宫中的婴孩。”
“留玉可否还要感谢三叔不杀之恩？”
周璨眸色本就浓重，此时眼中泛起危险红色，显得越发肃杀。
皇帝瞪大眼睛，唇须剧颤，挣扎着撑起身体，周璨没给他说话的机会，继续道：“你们父子倒也相像，只顾眼前蝇头小利，一个拓土妄战，一个商道敛财，将叶家在西境苦谋的数十年安稳毁于一旦；陛下更是厉害，惧臣子功高盖主，近邪佞而远忠良，叫忠臣热血白白洒在寒凉荒漠之中！”
“周璨，你放肆！”皇帝终是听不下去，拂袖打了周璨响亮的一巴掌。
周璨手中的药碗摔落，碎在脚踏上。
“哎哟，这是怎么了！”杜淮吓了一大跳，慌忙跑上前跪下收拾碎片。
周璨毫不在意，迎上去咬牙轻声道：“三叔呐，你总对你那亲儿心软，可知他是否同样对你？今夜你召我入宫，与我聊至此刻，不知东宫心中又作何想？”
皇帝浑身一震，又要打他：“胡说！你胡说八道！”
“陛下，哎哟陛下，您可千万别动怒啊，身体要紧，身体要紧，”杜淮赶紧来拦，焦急万分，“这好好的是怎么了，王爷，您快给陛下认个错吧！”
周璨站起来，淡淡睨了火冒三丈的皇帝一眼，迟缓地在床前跪下。
皇帝看他跪了，这才稍稍解气了些，气喘吁吁地任杜淮扶躺回床上。
“陛下别气了，瞧这衣服都洒上了，老奴叫宫女来给您换。”杜淮絮絮叨叨着，拿帕子给皇帝擦胸口溅上的药汁。
皇帝只觉眼前光芒闪过，不由低头看了一眼，便瞧见杜淮手上那只宝石玉戒。
抹谷进贡的鸽子血，色泽无出其右，他曾在太子的手上看到过。
皇帝登时怒气冲顶，狠狠将杜淮推开：“滚，给朕滚！”
“陛下饶命，陛下饶命！”杜淮从踏脚一路滚下，帽子都歪了，晕头转向地跪下，不住地哆嗦。
杜淮是皇帝贴身奴才，只能是皇帝的。即便是别人劳烦他捡个帕子，都是对皇权的触犯。更何况私通往来，钱财授受。
周璨冷眼瞧着他计划中的场面，微不可查地勾起嘴角。
皇家无父子，唯有君臣。
皇帝气急攻心，原本苍白的面上浮起病态的红晕，他不住呛咳着，抬手嘶哑道：“传高铉！”
被传唤的高铉本在外厅等候，此时茫然不已地进来，见纯亲王和杜总管都跪在那，惊恐不已，忙跟着跪了：“臣拜见陛下。”
皇帝身边无人敢近身服侍，他咳得直不起身来，只能歪歪靠在那儿，拳头砸着被褥，盛怒道：“废太子，朕要废太子！”
高铉目瞪口呆，愣在那儿，额头紧贴手背，不敢抬头。
高铉乃是沈老太傅的得意门生，吴秋山下台后登翊林阁首，主皇帝遗诏之事。他本来侯在外头，是准备万一皇帝薨逝，他宣读遗诏，太子继位的，本来理所当然一件事，忽而全变了。
他怕是皇帝病糊涂了，不敢轻易答应，只能求助地看向纯亲王。纯亲王脸色看上去也相当难看，跪在那儿似乎都摇摇欲坠，那只攥着袍尾的手紧得都泛白了。
“你聋了吗，还不拿朱笔来！”皇帝颤颤巍巍地撑起身子，刚要动作，低头却咳出一大口鲜血。
“陛，陛下！”高铉魂飞魄散，连忙上前去扶。皇帝面白如纸，撕心裂肺地咳着，将他身上都喷红了，场面触目惊心。
这厢正乱着，忽而只听一声尖啸，尖锐的金属穿过窗户，“砰”地牢牢钉在皇帝的床柱上。
箭羽上还印着御林军的信章。
高铉一个文人，哪里经历过如此惊心动魄的生死擦肩时刻，登时双腿一软，瘫坐在地上。
皇帝双目巨睁，怒火登顶之时又受了惊吓，一时身不能动口不能言，张着嘴胡乱嗯啊着，血珠喷溅，似乎又卡住了喉咙，他只能僵在床上，如久旱之鱼，艰难吞吐着空气，喉间发出嘶哑的气流声。
高铉只听一直沉默的纯亲王突然高声道：“刺客夜袭福宁宫，怕是贼人要趁今夜造反了，高大人，请赶紧和外头大人们一道去后院躲起来，本王会保护陛下。”
高铉见他满头大汗但语气沉着，一下跟见了救星似的，连连点头，
没有人瞧见，此时原先驻守内殿外的御林军，都倒在了角落里，一个身段窈窕的女子正收了弓箭，轻盈地跳回宫墙之上，消失在夜色中。
“王爷，王爷您没事吧？”高铉一走，跪在地上的杜淮这才忙直起身，想要扶起周璨。
“别，呃……”纯亲王扬起湿漉漉的脖颈，他的身子似乎绷到了最紧，不停地发着颤，似乎是实在难以忍耐，他伸手攥住床沿，拇指上的碧玺擦碰在上头，发出刺耳的划拉声。
杜淮不知如何是好。
“麻烦……公公，弄些热水……”周璨喉间含糊地带出半分呻吟，他拧眉低头看身前，鼻尖上的汗珠微动，“还有毛巾，剪子……”
杜淮一下就懂了，惴惴不安地忙应下。
周璨长长地吐出一口气，伸手在松软下来的肚腹上揉转，两个小东西都在闹腾，将他的肚腹顶出一个个小块来，他根本安抚不过来，不由着实想念林晏那双温热的手拢在自己腹上的感觉。
他只来得及解开里头的*亵*裤，又一次宫缩便追了上来，周璨暗骂方知意庸医，殊不知，他此时的疼痛早已是打过折扣的了。肚子狠狠往下坠扯着，周璨不由自主跪得更开，双手攀住床沿，压低酸痛不已的腰，后面那处有种被撑挤的闷痛。
周璨隐约觉得那是孩子的脑袋在往下走。
方知意说过，他不是头一次生产，孩子下行会比较快。
周璨不由心中苦笑，看来他与林晏的第一个孩儿，怕就要生在这龙床下的脚踏上了。
皇帝已然是出气多，进气少，奄奄一息地在床上图睁着浑浊的一双眼，也不知神智是否清明。
忽地一只汗津津的手抓住了那如柴的手腕，将皇帝的手拽扯过来。周璨将皇帝的手狠狠摁在自己坚硬的腹上。
“三叔，我和安儿的孩子们就要出生了，双生子，”周璨粗重地喘息着，汗水从眉角不住滑落，将他的眉眼染得脆弱却昳丽，他唇上咬出点点血色，却是邪美笑着，“我带你的侄孙们一道送你，你安心去吧，若是见到阿韶和我闺女……”
“告诉他们，留玉过得极好，继天立极，万世太平。”
皇帝的眼睛兀自圆瞪，胸膛猛烈起伏了数次，犹如风筝断线，忽地归于沉寂。
那只枯死的手无力地搭在仍在作动又绷紧的肚腹上，生死仅仅一线之隔。
偌大的寝殿早已被有计划地清空，杜淮亲自捧来东西，拧了帕子给周璨擦汗。
“王爷可要奴才帮忙做什么？”
周璨将额头抵在手背上，虚扶着肚子，他腿上本就有伤，跪了这些时候，膝盖疼得麻木，可根本动不了分毫，他摸到腹底那处坚硬，猜测是孩子的脑袋，哑声道：“劳烦……公公，帮本王看看身后，呃……可有开全。”
杜淮将手伸进他衣物内，只觉纯亲王全然湿透，那处羊水混着其他杂物，粘稠温热，可纯亲王的腿却是冰凉。
“回王爷，八指有余，可还摸不到小世子。”
周璨又出了身虚汗，闻言松了口气，好歹没有瞎使劲。方知意说得没错，经产的身子能更快适应胎儿的下行，可他胞宫有旧伤，缺的是将孩子推挤出来的力气。
