赵小萱腿都打摆子：“啊啊……不走了，打死我也不进去，这是什么地方啊……”
可惜，现如今不是她想不走，就能不走的。
“喂！”
耳畔传来一声呵斥。路旁的酒楼走出一个小厮。
“你们还要商量多久啊？不会想让我们少爷今夜在这么一个破楼安寝吧？”
刚刚进城后，夏少爷因为爬梯不成体统大闹一场，冷靖先把他安顿到最近一家名为醉仙楼的酒楼大厅歇息。
冷靖害怕归害怕，但却很把NPC当回事，不再失魂落魄地念叨，点头哈腰地请了夏少爷出来。
就算如此，夏少爷仍然余怒未消。
从酒楼出来还在咬牙切齿，“竟然叫我坐在没有擦过的凳椅上，奇耻大辱，奇耻大辱！”
冷靖强颜欢笑，“实在抱歉，少爷。这里太荒凉了，条件有限……咱们先进城，我已掐指算过，前方不到一里处，一定有火光！”
冷靖说的火光，无疑是一剂强心针。
尤其是对又冷又累又怕的赵小萱来说，剩下的路，她走得飞快。众人穿过荒废的商铺宅邸，进入到城内中心处，果然看见前方隐约摇曳光亮。
小萱激动道：“有人，有人！”
她飞快地跑了过去，很快就到了十字路口，正要转身喊大家过来。
可就在此时，她不知看见了什么，猛然刹在了原地，陈川喊了几声都纹丝不动，就像被什么力量钉死在了路口。
冷靖脸色大变，“不好！”
此刻也顾不上NPC了，三人飞快跑向十字路口，江月鹿与冷靖警惕着周围，而陈川眼里只有女友，奋不顾身地扑了过去。
“小萱！你没事吧！”
抱到的人还是温热的，只是脸色发白，像是受惊了。陈川放心下来，“你吓死我了……怎么了啊，你——”
察觉到女友的眼神死死看着右前方，也就是自己的背后，陈川才意识到她的口型在说什么。
——快、逃！
——快、逃！
他咽了口口水。一边默念“我是无神论者”一边转过头，等看清背后的长街上出现了什么，不由得一愣，而后控制不住地腿软：“啊……啊啊啊……”
“那是什么……冷靖、冷靖，江月鹿……江月鹿救我救我啊！”
颠三倒四也不知道喊了一连串什么。
直到江月鹿在他肩头一拍：“好了，冷静点。”
他很镇定，陈川两个人像是瞬间找到了主心骨，软趴趴挂在了他身上，但还在大叫不已。
江月鹿扶住他们，不动声色道：“谁喊的声音最大，谁就会先被抓走。”
这句话把两个人的嘴缝了起来，赵小萱还捂住嘴拼命摇头，生怕自己被鬼抓走，眼泪都快要甩出来。
终于处理好这两个人，江月鹿才有空去看对面的东西。
那不是鬼。
那是一个披红戴绿、肤色冷白，正在桀桀怪笑的纸人。
纸人通常都是烧给死人的，很少有跟活人一样的大小。但出现在长街中央的这个纸人，比人都要高大，通身还有种诡异的膨胀感，让人想起溺水而亡浮肿的死尸。
更重要的是，它还会说话！
“这么多人……你们全都是巫师吗？”
肢体灵活，神情生动，脖颈扭动时会出现纸的皱褶，还有细微刺耳的折纸声。
无论怎么看，都应该是摆在纸活铺子里一动不动的纸人才对。
但他又太过生动，对着你说话时，红纸嘴角微微上翘，黑纸眼珠不停转动，比活人更像活人，才更让人心惊肉跳。
小厮们本来远远跟在后面，见领头的巫师突然一路飞奔，忙也追了过来。
其中一个恰好与纸人面对面打了个招呼，当下便跌在地上，声音发抖：“会说话……这纸人会说话？！”
只有那位夏少爷，在一群惊恐的NPC中显得十分与众不同。
他事不关己双目轻蔑，似乎非常嫌弃这些吓得满地乱爬的下属，但又很在意这个来路不明的“纸人”，于是走近打量。
见他靠近，那纸人却微微向后退了数步。
冷靖生怕他出意外，“少爷！别靠太近，等我收拾了再看不——”
只见夏少爷充耳不闻，突然抬起手来，来回抽了两下“纸人”的脑袋，好像是在看它有没有其他反应。
江月鹿：“……”
这几巴掌抽得纸脸都懵了，大纸脑袋转过头难以置信地看着夏少爷。
邪祟要是发起疯，凡人可遭不住，就算是少爷又如何？天皇老子也给你一刀切了。
但那“纸人”毫无脾气，被抽了几下就认命挨了，毫无邪祟行事的作风，夏少爷切了一声，失望地走了回去。
一个弱不禁风，任人揉搓的“纸人”。
和主题乐园的巨大玩偶没有区别，只是长得另类一些。
甚至跟那位凶神恶煞的少爷比起来，纸人显得还要更凄惨委屈一点。
陈川忍不住道：“他怎么看起来有点可怜……”
这下连赵小萱也不怕了，和陈川两个人一块躲在江月鹿身后，结巴地叫嚣道：“你你你是人是鬼啊？”
那纸人嘶哑回答：“有什么区别吗？”
冷靖道：“当然有区别。人该护鬼该杀，这是我师门的传统，邪魔歪道我们可是一个都不放过的，师弟，你说是不是啊？”
江月鹿很配合地做出了掏东西的动作，那纸人信以为真，抬手一挡。
他刚刚一直站着没动，突然抬起手，众人才从他连贯的动作里看清，这人原本就是个包着一层纸的活人。
只不过那层纸看起来不像寻常纸，非但没有滞涩之感，反而像是穿了一身柔顺丝滑的绸缎，能巧妙贴合动作翩然轻盈。
就连覆在脸上的纸面具，也随着人的口鼻眼的开合惟妙惟肖，眉飞色舞。
这一身的纸人行头，倒像是量身定做一般的合适。
早先被吓软在地的小厮羞愤地爬了起来：“是人就别穿着这种鬼玩意吓人了啊！”
话音刚落，便朝纸人扑了过去。
这一来谁都措手不及，可那“纸人”的后背就像长了眼睛，浑身的纸张呼啦啦响起，顷刻间闪躲开了攻击。
小厮扑了个空，难以置信这么近的距离没能撕烂他。
那可是那么脆的纸啊！
他大吼一声，转过身继续扑了过去，但又被躲了过去。
那“纸人”无意纠缠，转身朝着夏少爷和江月鹿等人行礼道：“各位揭了朱大人的告示，是来为我镇解困的高人，有什么要求，我刘石头都应满足。但只这一样例外。”
“这身纸人衣裳万万不能脱下，不然……”
“不然？”
这道声音响在远处，江月鹿转身看向那位夏少爷，他已经转过头来，看起来多了一些兴致。
刘石头垂着头：“不然就会死。”
听到这个悲惨的回答，夏少爷却很高兴，“不错。带我去找你们大人，有人来帮他的忙来了。”
刘石头道：“敢问这位公子……怎么称呼？”
小厮唾道：“我家公子乃是长宁郡主和武安侯膝下嫡子，如此尊贵的名讳，怎么能跟你一个乡野村夫说呢！”
江月鹿就静静地看着夏少爷和他的小厮装逼。
当惯了一把手，还是头一回体会到有人顶在前面的感觉。不得不说，这种狐假虎威的感觉挺不错。悠闲了一会，对面总算吵（单方面）完了。
“朱大人现在就在城里。”被骂了一顿的刘石头更丧了，有气无力地从不远处拎起一盏纸灯笼，“诸位跟我走吧。”
江月鹿扫了眼灯笼。很简单的白纸灯笼，这恐怕就是赵小萱看到的光亮来源。
好像和刘石头套在外面的纸人皮是同一种纸，江月鹿看的过程里，突然见纸面上画着的红枫幽幽摇摆起来，似乎活了一般跃动着。
他以为是眼睛太疲累，转开头几秒，又掉回去继续看。
那枫叶却一动不动了。
去的路上，刘石头向他们解释了镇子现在的情况。
他说话吞吐，声音又小，江月鹿听了很久才推导出来龙去脉。
十年之前，镇子还很繁盛热闹，但因为一次变故，镇子里的人远没有过去那么多，剩下的人都搬去了祠堂周边，所以才会有江月鹿进城后看到的荒废街道与房屋。
陈川：“什么变故啊？”
纸人不吭声了。
这件事倒在试卷上有记载，十年前山贼袭击了水路上的城镇，造成一时浩劫，熨斗镇是屠杀的最后一个据点，当时死了很多人。
听江月鹿讲完，那纸人与夏少爷不约而同看了过来，视线难辨。
江月鹿心想：我本来也不愿意抛头露面解释这些，谁叫你们没有人说呢？
不多时，眼前终于出现了一块竖立在地里的木牌，上书“熨斗镇”三个字。
和外面城墙的巨大牌匾相比，这块象征着城门含义的木牌又寒酸又可怜，主要还很不吉利，活像通往坟地而非活镇。
冷靖看了一眼就皱起眉来，但刘石头已经迈步进去，丢下一句：“到了。”
他们这才看到如今熨斗镇的全貌。
房屋像是临时搭建，一点也没有外面的建筑群庞大，零零散散拼凑在两旁的街道上，就这样组成了简陋的镇子，街上最多的商铺是纸扎铺。
当街就摆放着两个和活人差不多大笑的纸人，但里面没有人，所以不像刘石头这套纸人饱满灵动，死气沉沉拖在地上迎风招摇。
他心中忽然升起一个诡异的想法——
死了的纸人，就像把活人的灵气全都抽走一样。
“各位。”
刘石头已经到了前方不远处，停在一扇门前。
这扇门看起来是附近最为豪华的一间了。他示意：“朱大人就在里面。”
一炷香后，朱大人家中。
简陋的正厅中位摆放着一张乌黑的香案，正中供奉着一个神龛。神龛看情形有些年头，但保管得十分仔细，看起来供奉着很受人重视的神明。
朱大人拄着拐杖，慢慢走到神龛前上了一炷香，然后才转过头来。
“世子远道而来，在下有失远迎，还望……”
夏少爷没等他说完就不愿意听了，在自己的巫师团队中扫了一圈，绕过冷靖，这回定在了江月鹿身上：“你来。”
自己则到一旁欣赏神龛去了。
江月鹿朝朱大人行礼，“朱大人，我是——”
“不用，不用。”朱大人笑了起来，“刘石头已经告诉我你的名字，今日之事，是他做得不妥，你们没有受惊吧？”
陈川嘟囔：“差点就吓死了……”
小萱胆子也大了：“大晚上的就不要穿着那种衣服嘛……吓着我们不说，也吓着你们啊。”
她以为只有刘石头因为某种需要才穿着纸人服，因为进来看到朱大人是正常的装扮。
朱大人摇头，“不会。镇中人已经习惯，我们穿着纸人装已有十年之久了。”
小萱震惊：“十年？！”
见巫师们的视线都在他身上，朱大人了然道：“我不需要。”
小萱还是搞不懂：“为什么要穿纸人服啊？而且还穿十年……”
她连一个月只穿一件衣服都做不到！
朱大人笑而不语，看他的样子就知道，不想说的事，再问下去也毫无结果。
江月鹿望向神龛，岔开了话题，“来时路上都有看到类似的神龛，似乎家家户户都在供奉，这是当地的神明吗？”
朱大人道：“此人并非神明，而是一名巫师，名叫秦雪。”
冷靖道：“原来是我们的前辈。这位秦前辈是在此地故去的吗？”
神明供奉，各地有各地特色。有的是本地德才兼备的人物飞升，有的是为本地做出过巨大贡献，如此人物才会被修建庙宇经年受香火供奉。
但朱大人却摇了摇头，“秦巫师仍然活在世上。”
“仍然活着？”
所有人都很惊讶。因为无论是哪种人物，都是死后才能接受供奉的。
朱大人感慨了起来，突然一改之前的寡言少语，开始了疯狂输出。
“秦巫师乃是世俗之外的高人，他当时接受了我们这样无理的请求……无非还是心善。也只有那样心善又出众的人，才能拯救我们于水火中啊。”
“没有秦巫师，我们的镇民早就在当时死光了，哪还有现在的熨斗镇呢？秦巫师为我们做了这些，我们又怎么能不知恩图报。可惜，今时不同往日，我们也拿不出金银财宝，只能每家都为他供奉一座小小神龛，为他周游在外的路途祈福罢了。”
他说的这些，试卷上也有详细记录，但都省去了秦雪这个人物。只是提到十年浩劫之后，有半数镇民存活。
看起来这位秦雪巫师是重要考点啊。
江月鹿委婉道：“我们过来，主要是因为那张告示。朱大人在寻找巫师驱邪除祟？”
朱大人摇头，“驱鬼的事，我们自有办法，但那个仪式，却需要巫师坐镇。”
江月鹿听了，微微皱眉。
驱鬼事小，仪式事大，听起来似乎非常矛盾。
他一点也没表露出来，点头应道：“是什么样的仪式？朱大人不必担心，我们少爷一定会全力相助。”
毕竟是下属，还是需要捧着上司的。但是那位上司充耳不闻，只顾着看神龛，江月鹿甚至还用余光瞥到他翻了一个白眼。
真是毫无仪态的高门世子。
冷靖轻声呼道：“中元夜，那不就是明天吗？”
朱大人忙道：“仪式将在夜晚举行，流程也不复杂，各位没什么需要额外准备，到时在场帮我们坐镇就可以了。”
冷靖和江月鹿对视一眼，都觉得哪里不对，但也没有再说。
“还有一事……”
朱大人提起此事似乎有些不好意思，忐忑地瞧了眼世子爷：“这几日，各位就请先下榻在下的宅邸吧……寒舍粗鄙简陋，从未招待过贵人，还望世子不要嫌弃。”
“嫌弃是没什么嫌弃的，本世子见世面许多。不过。”夏少爷回转身来，话锋一转，“小爷我喜欢有人伺候，这人选……”
冷靖殷切道：“这人选……”
那红衣祖宗明显不怀好意，一锤定音道：“那就你了，江月鹿。我看你今日表现极佳。本世子真是骄傲又高兴。”
……江月鹿在心里暗骂。
谁信啊？
林神音像是没听明白他的话，“有人已经先到了？”
朱宅的管家打了个哈欠：“对啊，早就到了，刚和朱大人说完话，现在……应该休息了吧。”
林神音皱眉：“你确定他们是巫师？不是冒充巫师的鬼怪？我们来的路上被鬼袭击过，他们很有可能是同一种东西。”
“不会的。每个人都是我接待的，每个人身下都有影子，如果是鬼，我怎么不会发觉？”
“但也有鬼可以藏匿起来，与真人无异，影子并不是……”
见他纠缠不休，管家不耐烦起来，“好了，好了！我敢打一万个保证，他们就是朱大人等候多日的巫师！”
两人的争执吸引了远处等候的熊哥等人，他们在路上被看不见的鬼伏击了一波，费劲千辛万苦才找到熨斗镇的入口，现在都累得说不出话来。
姜心慧担心道：“他们怎么吵起来了？”
熊哥没好气道：“谁知道又怎么了。”
姜心慧道：“我们还是去看看吧……也不能一直都让他出力。”
闻言，熊哥切了一声，内心十分不屑。
他已经把自己受伤这笔账算在了林神音的头上，如果不是最后还是靠他找到了镇子，他半路上就想揍这个大言不惭的小子一顿。
话虽如此，他们今晚有没有地方休息，还要看朱大人招不招待。
几人走近林神音，恰好听到管家不耐道：“你要还是不信，我大可以报上他们的名字。江月鹿，冷靖，赵小萱，陈川。这就是刚刚进来的几位巫师。”
“还有一位无比尊贵的少爷带着几个小厮。我没说错吧，是不是他们？”
骤然听到江月鹿等人先到的消息，熊哥等人均回不过神，管家瞥到他们过来，话锋一转：“你们全都是巫师？看起来可一点也不像啊。”
“人家能找到城墙上的路，见到咱们镇的纸人也不害怕，反而早早抵达。你们说自己是巫师，为什么不一起行动？”
管家奚落道：“我可没听说他们提起什么走失的巫师伙伴……没准、没准——”
“没准你们才是鬼冒充的呢！”
熊哥怒喝道：“你说什么——你说谁是鬼？”
“我他妈一路上差点被鬼杀死，你竟然说我是鬼冒充的？！”
林神音皱眉道：“好了，不要吵。”
“不要吵？”熊哥气笑了：“你有什么资格命令我？吹嘘本事通天的人不是你吗，林巫师。我们信任你才跟着你，可你把我们差点带翻到沟里去！”
“少说两句吧……”姜心慧低声劝道。
“你别装好人了！”熊哥瞪着他们，“你们自己说是不是，如果跟着冷靖就好了，你们难道没这么想过？！如果跟着冷靖，现在能休息的人就是我们。”
“而不是站在这里，被一个管家鄙视、怀疑、认为我们是鬼！”
熊哥一口气发泄完，喘着粗气，大块的身体在阴影里真如黑熊一般。
被他吼了一通的姜心慧等人低头不语。此时身处暴风眼里、信任度暴跌的林神音却没有多余的表情，他似乎对自己的实力颇有自信，不将别人的判断放在眼里。
见他们各有各的说法，管家刚要关门送客，却听到身后传来一个声音：“我认识他们，让他们进来休息吧。”
来人正是江月鹿。
他已经在角落听了半天，管家记得他，尊贵的世子爷亲自点的陪夜巫师，马上就笑了：“江巫师，他们这么多人，全都是呀？”
江月鹿点头道：“我家世子酷爱猎奇之事，一路邀请了许多能人异士结伴旅行，他一向尊敬巫师，如果知道他们被人诬陷为鬼，恐怕不会很高兴……”
管家连连点头：“该是，该是。还望江巫师在世子面前替我美言几句……各位快请进，快请进！”
一群人连忙进门，只熊哥狠狠蹬了管家一眼，林神音跟在最后。
他依旧没将江月鹿放在眼里，此时还认为他们是靠冷靖推算卦象才找对了地方。木梯在城墙两侧都有，他只是运气不好，才会选到了坏掉的梯子。
不论遇到什么挫折，都影响不了结局。
他一定会是胜利者。
所以别人的轻看也好，鄙视也罢，他都没放在眼里。只要有神的指示……只要神的声音一直响在耳畔，他一定会迎来最漂亮的结局……
谁也没有发现，走在尽头的林神音嘴角浮上笑容，眼眸深处一抹疯狂的猩红闪现。
朱家宅邸纵横交错的回廊上，江月鹿正带着一行人走向后院，那里是管家分给他们休息的客房，越往里越幽深寂静，最里面那间冬温夏清，是夏少爷的休息处。
他点了一下人数：“这里的客房只剩两间了，你们女生一间，男生一间怎么样？”
姜心慧和同伴自然同意，熊哥不满嘀咕：“她们就两个人，住一间当然可以……我们可是有四个人呢。”
江月鹿朝他看去，笑了笑：“其实房间挺大的。”
“将就着睡吧。”后面传来了声音，“午夜我们又要起来了。”
说话的人是林神音，江月鹿点了点头：“午夜你们要起来？”
“我们的大巫师预测的，说今天晚上就要开始第一次答题。”熊哥阴阳怪气道：“如果是真的，那我们就要恭喜林巫师了，毕竟这可是他第一次没有发挥失常啊。”
他已经忘了最开始就是林神音把他从迷宫一样的大山带出来的。
林神音置若未闻：“早点休息吧。”他看起来没有要跟熊哥共寝一室的想法，自顾自坐在了院里的石凳上，等待午夜降临。
“江巫师。”
一回头，发现姜心慧还没走，她犹豫地看了眼林神音，觉得自己此刻有点像背叛者，声音不由得小了：“你们觉得晚上会答题吗？”
江月鹿点头道：“是的。所以快去休息吧，能睡一会是一会。”
他知道林神音不是危言耸听。
半小时前，也是在这个地方，冷靖非常严肃地告诉他们，根据之前他参加考试的经验，第一夜通常会让考生回答难度较低的前三道选择题。
冷靖十分谨慎：“答错了会有惩罚，虽然不致命……但被罚了还是很难受。”
“所以你们拿着这个。”
他已经把这三个跟着自己的巫师当成了自己人，拉开宝箱随便往外送，这次他拿出来的是一枚深褐色的铁片，“你们的学生卡呢，拿出来。”
在进入《纸人城》以后，那枚登记表收缩而成的黑色卡片也跟着江月鹿进来了，他一直装在宽大的袖中，现在听到冷靖说起，想了一想，假装在身上翻找起来，“不知道放哪了，我找一找。”
第六感告诉他，学生卡是对一个学生而言十分重要的东西，他不能在只和冷靖有几面之缘的基础上就随便给他。
赵小萱和陈川倒是很快就交了出来。
见他们将学生卡随便塞在袜子里，冷靖有点无语，“……其实学生卡的作用还蛮大的，你们入校以后，会有专门的老师教你使用。”
小萱问道：“你不能教吗？我的意思是……如果你教了我们，在这个考场我们就能用上了呀。”
冷靖摇摇头，“我不会帮你们。这是学院的规定。”
他把学院的规定看得很重。最开始与林神音有分歧也是为此，冷靖认为不管怎么样都要遵照学院的安排，既然安排了NPC和他们的人设，就必须严格遵照规则和设定执行。看到林神音随意的态度，冷靖忍不住和他大吵了起来。
这些都是小萱告诉自己的。
“好了。”冷靖将话题拉回来，“进入答题室之后——”
小萱提问：“答题室是什么？在哪里？我们怎么进去？”
冷靖抿起嘴巴，“你在人间上课的时候，难道没有人教过你，别人说话不要随便打断吗？”
小萱讪讪道：“……对不起。”
陈川看女友的可怜样子，狠了狠心，没有帮她说话，只是把她挡在身后，以防巫师突然发难，“她不会再做没规矩的事了，我保证。你继续说吧。”
冷靖举起那三枚小小的黑铁，它只有学生卡一个边角大，“进入答题室以后，我们就会相互隔绝，再也听不到对方的声音。”
“但只要在学生卡上贴了这枚作弊石，我们几个就可以保持沟通。”
小萱动了动，欲言又止，冷靖看了她一眼，她也没敢说话。
最后还是江月鹿开口问道：“既然叫作弊石，考场里允许作弊行为吗？”
冷靖说道：“其实它还有另外一个名字，在学院它是常见的一种矿石，只是有人发现它能在考场里作联络石使用，所以跟它原本……不出彩的名字相比，还是作弊石更广为人知。”
