迪夫站在水池边，透过玻璃往水底看，眉头皱了起来：“这里面有多深？我不是说要保证能看见底吗？为什么下面那么黑？”
站在一旁调试着机器的另一人也往下看了一眼，讪讪道：“首席也来看过了，说还是要模拟深海的环境，调整了一些参数。”
迪夫咬牙，腮帮鼓动了两下，还是把心头的火气忍了下去。
“底下的监控器装了吗。”
研究员连忙道：“装了的。”
他的手指在操控面板上快速点按着，看见全黑的屏幕后迟疑地停下动作，关掉重来了一遍。
水池底部有很多藻类，看起来是专门用来模拟人鱼可能会喜欢的环境。
010看得眼馋，随手揪了点来吃，被难吃得冒出透明的耳鳍，疯狂在脸颊后抖动。
010不信邪地又揪了一条，忽然看见水底似乎有什么发光的东西，正静静随着水波起伏。
他好奇地凑过去，用手指拨开，指尖已经不知不觉间长出了尖锐修长的指甲。
他小心地挑开纠缠的水草，层层的深绿色水藻下，躺着五六个一动不动，泛着漂亮荧光的水母。
好漂亮。
010低头捡了一路，随后一脑袋撞上了用来和海洋隔断的特质玻璃。
他捂住脑袋，眼巴巴地靠在玻璃上看了一会儿，玻璃外面还有一滩水母，四五个堆在一起，好像都死掉了，躺在地上一动不动。
010缓缓把视线放在了自己捡的一堆漂亮水母身上，好像意识到这些水母还有点别的用处。
几秒钟后，人鱼钻出水面，嘴巴里咬着什么透明的物体，嘎吱嘎吱咬得脆响。
第一时间发现的研究员大惊失色：“你在吃什么？！”
水底投放的生物有过备案，甚至研究所还安装了监视器，能够看见人鱼沉在底下的一举一动。
众人手忙脚乱地聚集到监视器边，才发现那些监视器都已经被水草遮挡，屏幕上一片漆黑。
迪夫定定地看着一片漆黑的显示屏，转身，看见刚才还一脸茫然的人鱼已经窜进了海水里，显然是要毁尸灭。
他眯起了眼睛：“确实有一定智慧……”
一直留在研究室的助理磕磕绊绊地说：“可能是首席投喂的食物，他来过这里一趟。”
010趁着他们慌张，立刻潜下去，把底下能抓到的水母都吧唧吧唧塞嘴里吃了。
因为过于美味，他幸福地眯了眯眼睛，只是嘴巴有点麻了。
两颊上冒出浅色的腮纹，圣洁得像是神用月光刻印上的痕迹。
白色人鱼水里钻出来的时候，水花四溅，人鱼脸颊上的鳞片在灯光下熠熠生辉，白色的鱼尾在水中一闪而过，滑落的水珠折射出眩目的光晕。
研究员低声喃喃：“神迹……”
010：？
他沉回水里，冲研究员吐了个泡泡。
怎么啦？
迪夫立刻道：“电击，采集他身上的鳞片。”
他的助手立刻按下了机器上的按钮，但是水里的人鱼毫无反应，依旧潜在水面下静静观察着他们。
“打开玻璃，激活电流，”迪夫飞快地命令道，“热武器对准他。”
水池上方的玻璃很快从两边收起，只剩下细密带着倒刺的高压电网。
人鱼似乎意识到了这些东西的杀伤力，仰头浮在水面上划来划去。
助手讪讪道：“电流已经启动了，教授，现在是中级。”
水里的人鱼表情舒适得像是在度假，背后和手臂上露出的鳍膜惬意地一张一合，在水中帮助主人浮动。
迪夫的表情也僵硬了，他沉沉道：“给我接通埃斯蒙德。”
助手立刻拿出通讯器，几分钟后，通讯器的另一头被接通，是江渔的声音。
“迪夫教授，有什么事？”
迪夫语调僵硬：“我找你的老师。”
“稍等。”江渔礼貌道。
通讯器那头窸窸窣窣一阵，随后传出另一个更为低沉的声音。
“说。”
原本整只沉在海水里，研究人员怎么逗弄也没有反应的白色人鱼忽然冒出了脑袋，眼睛盯着那个手指般大小的黑色通讯器，耳侧的耳鳍一抖一抖，像是看见了什么美味的食物。
迪夫紧紧盯着水池里的人鱼：“你投喂了什么？恕我直言，所有人鱼的食物都应该在档案里报备。”
“他吃了吗？”
埃斯蒙德似乎并不在意地夫的警告，说完这句话后顿了顿，声音带上了点笑意，似乎相当愉悦：“哦，你拨通讯过来，我应该问，他喜欢吃吗？”
010立刻点点头，迪夫狠狠地瞪了他一眼，对通讯另一头说：“不，一点也不喜欢，我希望你下次不要不经允许，擅动我的实验体。”
“他没有抢走你的通讯器，看来是不够喜欢，”埃斯蒙德的语调像是大提琴，他正用浑身上下所有器官，极力模仿着人类所能拥有的最悦耳的声音，他说：“我下次会给你带更好吃的。”
埃斯蒙德并没有要迪夫转达的意思，他好像笃定那条人鱼能够听清，并且听懂。
迪夫脸色难看地挂断了通讯，回过头看见那条白色人鱼开心地像条小狗一样在水里追着白色的尾巴玩。
那条他用了不少方法，都没能看见的人鱼尾巴。
迪夫用西方话恶毒地咒骂：“一个畜生！”
“哗啦。”
听不懂的白色人鱼状似无意地掀了迪夫一头一脸的水。
研究员们纷纷往水池看，只看见白色人鱼无辜地抱着尾巴，见他们看过来，很没有杀伤性地露出了一口的小白牙，龇牙咧嘴做出威胁的样子。
研究员们：“……”
还是……有点可爱。
“……”
自从吃过上次的漂亮水母之后，010就开始不吃研究员们给他投喂的奇形怪状的水草了。
不知道是不是东方胃的问题，这些长在西方的水草的鱼类一进他的嘴里就又苦又涩，简直就是像生吃了章鱼的墨囊。
010自闭地结束了今天的用餐时间，沉回了水底，开始揪底下的水草。
迪夫因为这件事异常狂躁，打过去骂了江渔一通，大意是就是因为埃斯蒙德乱喂东西，导致现在他们对人鱼食谱无法进行进一步的调查。
江渔笑呵呵地说那就是都不爱吃。
迪夫把他的通讯也挂了。
迪夫站在岸上，冷冷地看着穿梭在水草中的人鱼，嘴唇翕动着，像是在咒骂什么。
人鱼出色的耳力让010能够听清他骂的所有话，好在他现在对西方语言里的脏话还不是那么融会贯通，不能全部听懂。
迪夫走到了饲养员的旁边，扫了一眼盘子里剩下的食物：“他今天吃了多少？”
白色人鱼虽然无害，但是对人类的防备心不算低，迪夫投喂过蕴含高剂量麻醉的肉类，人鱼一口也没吃，甚至把肉块扔出来砸他的脑袋。
那群还没有调过来的研究员们要求见到一只完好无损的人鱼，迪夫恨恨地想，人鱼强大的愈合能力能保证他下多重的手，这条人鱼都能完好无损！
迪夫对饲养员说：“停三天投喂。”
饲养员有些愕然，好不容易换了个环境让人鱼变出了尾巴，这样不会激怒人鱼，让那条漂亮的尾巴再次消失吗？
迪夫看出他的疑惑，笑了起来：“担心什么？”
他的大手拍了拍饲养员的后背大声道：“这些都是为了实验，如果人鱼的尾巴消失了，我们可以确定首席的结论。”
“心情，”迪夫嘴唇上的胡须抖动，像是听见了什么好笑的笑话，一只人鱼也配说心情，“只有心情好的时候，我们的小人鱼才会变尾巴给大家看，多么伟大的结论！”
他是典型的西方上一辈人长相，大鼻头，高眉深目，甚至就连体格都高旁边的年轻人一截。
周围的研究员听着他恶劣得不加遮掩的嘲讽，纷纷安静了下来。
迪夫内心正畅快，身侧厚重的铁门正好打开。
他脸上的笑僵住了，因为埃斯蒙德不知道什么时候换了一身得体的西装，正缓缓走进来。
“这个发现不伟大吗？”
埃斯蒙德启唇笑了一下，他从领口到袖口都熨烫整齐，甚至领带上还佩戴了镶嵌暗色碎钻的领夹，手肘下夹着一本书，正式得能立刻参加研究所的高层会议。
他的体型比迪夫更健硕，却显得优美颀长，几乎挡住了迪夫面前大半的光线。
迪夫的唇角抽搐了一下。
埃斯蒙德的目光落在水池里像是自闭的人鱼身上，自言自语道：“他要心情好才会变尾巴给人看，这是多重要的发现。”
地下室内安静了下来。
第259章
迪夫左右看看， 没有人通知自己埃斯蒙德会到来，实验室里的研究员们看起来比自己还要惊讶。
迪夫敛去脸上的笑容，重新恢复成面无表情， 眼角的皱纹看起来深刻而严肃， 就像是从教科书上面拓印下来一般。
“你为什么会来这里？”迪夫深蓝的眼睛里带着毫不遮掩的评判， “教授， 你并不负责这块区域。”
埃斯蒙德走到水边放下书， 水池上方半米处也遮盖着细密的高压电网， 他的目光很快从电网的缝隙中看见自己要找的对象。
白色的异族正安静地漂浮在水中， 与他视线接触的那一秒， 眼睛亮了起来。
埃斯蒙德：“我现在负责教导这条人鱼语言。”
迪夫想说什么难听的话，又咽下去了，立刻示意身边的助手找最近研究所里的调令。
埃斯蒙德百无聊赖地等待他查看调令，手中拿出那本一指厚， 塑封过的书， 像是严肃的老师正在温习即将要讲的内容。
迪夫的目光落在埃斯蒙德优美的身材上， 机器扫描一般冷酷地来回扫视，最后道：“你的服装不符合要求， 教授，这是我的实验室，我希望你更换正确的服装再进来。”
同时，他身边的助手很快拿出平板开始翻看研究所的新调任， 果然看见半个小时前首席的新职位。
助手快步走到迪夫身边，示意他看上面的细节。
调令是所长亲自用自己的账号发布的，上面注明了首席用个人时间帮助实验室， 查看人鱼的可驯服程度，该实验室的人员要高度配合首席工作。
高度配合。
埃斯蒙德穿着这个样子， 难道是为了给人鱼看，看看人鱼会不会为人类的服饰倾倒吗？！
迪夫在心中狠狠地咒骂，脸上露出一个勉强的笑容：“……好吧。”
“您也是第一个看见他尾巴的人，”迪夫露虚伪地夸奖了一句，很快换成另一种带着恶意的期待，“让我看看首席的能力在哪里，能把人鱼教成什么样子。”
埃斯蒙德像个绅士那样矜持地颔首，迪夫甚至以为自己看见了几百年前拄着拐杖穿着燕尾服的旧贵族。
见鬼，谁现在还会这么一副作态。
埃斯蒙德道：“你可以看见成果，但是我在教导过程中不喜欢有其他人的介入。”
他扫视了一圈空旷的地下室，看见了不下二十台机器，和十三名研究员。
他道：“请你们都离开这里。”
迪夫猛地捏紧了手里的平板，手背凸起扭曲的经络，正因为过于用力而不正常地震颤着。
高度……配合。
他在脑中反复告诫自己，但还是狠狠地从胸腔喘了口气，皮笑肉不笑地道：“教授，只是简单的教导而已，不至于让所有人都出去吧。”
埃斯蒙德放下了书，没看他，迪夫闭上嘴，狠狠挥了挥手，示意所有人都离开。
他离开前，看着埃斯蒙德，脸上的笑像是一层假面。
“教授，我必须得告诉你，这只人鱼不是很温驯，你教学的时候需要注意点，不要被吃了，”迪夫脸上露出恶劣的笑，一字一顿道， “还有，禁止投喂人鱼。”
“好的。”埃斯蒙德彬彬有礼地说。
研究室里重新陷入了安静，010趴在水箱上，眼睛亮晶晶地看着男人颀长的身体，还有身上打理得整整齐齐的衣服，耳鳍激动地立起来，他喜欢男人这个样子。
埃斯蒙德转过身，在水池边找了个地方坐下，把那本书放在身侧的地方，又伸手朝他招了下，他说：“过来。”
010浮在水里眨了眨眼睛，冲他指指头顶的电网，摇头。
埃斯蒙德转头在机器上撤掉了水面上的特质玻璃，随后在几个按钮中寻找一番，又按下了关闭电网的按钮。
迪夫在外面观察着，见状立刻按开了室内的广播，沉声警告：“教授，人鱼是很危险的生物，请你打开电流。”
埃斯蒙德赞同地点头：“人鱼确实是很危险的生物。”
他说完，手指按下一个按钮。
电网中立刻破开一道裂口，010飞快地摆动鱼尾，从缝隙中冒出脑袋。
他的一举一动都像是经过了专门的计算，就连额头微微偏过的角度，露出的也是一截堪称完美的人类下颚线。
迪夫狂躁道：“埃斯蒙德！”
“真吵。”
埃斯蒙德用人鱼语轻轻地叹息，迪夫不知道发什么了，下一秒，屏幕上操控实验室内器具的所有按钮都熄灭下来。
他冲到门口想用自己的权限进门，却发现埃斯蒙德已经把门口锁死。
他脸上的肌肉抽搐了一下，狠狠砸了手里的通讯器。
房间里，010的水池上已经没了盖子，他趴在摆着书的水池边，沾着水的手在翻书，翻得哗啦哗啦作响。
埃斯蒙德走近了，从胸袋里拿出手帕，拿着白色人鱼的手指一根一根给鱼擦拭干，才原模原样地把手帕叠回去，塞回口袋里：“这样看。”
面前的白色人鱼乖乖地伸着手，还点了一下脑袋，水都干了之后新奇地拿到面前活动了一下。
修长指关节上的硬棘都被擦干了，在冷白的灯光下，像是削尖的白骨。
埃斯蒙德低声赞叹：“真漂亮。”
一只足够漂亮的异族。
010说：“漂亮！”
埃斯蒙德笑了起来：“看来你学得会得很快。”
010慢吞吞地缩回手了，真的要教说话呀。
他知道，自己是不应该学会的。
装笨，这个他会！
埃斯蒙德浑然不知面前鱼在想什么。他把书本铺在地上，直接掠过了前面的基础发音，翻到后面，口中发出了一连串优雅的发音，读完后，看着静静趴在自己腿边的人鱼。
010无辜地和他对视。
“太难了？”埃斯蒙德说着，把书往前翻了几面，退回一些，“那从这里开始。”
他指着最上方的单词，吐出了一个带着三个音节的词语，普通的人类语言从他嘴里说出来像是带了魔力，连音节都变得复杂梦幻。
010：“嗷？”
埃斯蒙德又念了一遍。
010不跟着念了。
埃斯蒙德忽然顿住，觉得人类的教材不是很适合异族。
他的目光落在了010脸上，异族的嘴巴这么小，说不定里面的发生器官还没有长好，如果随便发出这种简陋的语言，对里面娇嫩的奇怪简直是一种折磨。
“算了，这面太难。”
埃斯蒙德自言自语，他不小心露出他森白的牙齿，连忙闭上嘴，伸手撕掉这张纸，放在一边。
“我们学其他的。”
010眨巴两下眼睛，伸手把那张纸接过来，在指尖摆弄。
埃斯蒙德跳过那些晦涩的词汇，直接挨个字母地教导小人鱼，小人鱼很聪明，每个音都模仿得标准形象。
和埃斯蒙德发出来的几乎一模一样。
埃斯蒙德合上书颔首：“学得很好。”
010兴奋地在水里游了一圈：“芜！湖！”
埃斯蒙德没听懂这句鲛人语，他远远望着人鱼撒欢的身影，从喉咙间模仿出一模一样的声调。
“……芜湖？”
是喜悦的欢呼。
他放任小人鱼撒欢似地在水池里到处乱窜，对岸上那些昂贵机器溅上的水渍熟视无睹。
010撒了一阵欢之后又凑回埃斯蒙德身边，眼巴巴地看着他：“吃的。”
这回倒是字正腔圆的外国话了。
埃斯蒙德从岸边拖来了一张椅子，正坐在上面翻着仅剩的几张纸，正在慎之又慎地思考人鱼下一个课程。
人鱼都是非常聪明的生物，人类的语言对他们而言就像是吐个完美的圆泡泡那么简单。
埃斯蒙德顿了顿，抬起头看见水里人鱼吐出的泡泡，有点扁扁的。
010半张脸沉在水里，伸手揪他的裤脚，“刺啦”一声揪破了。
他收回手，冒出下半张脸，把话说得更准确了：“好吃的！”
“没有听见？”埃斯蒙德收回目光，翻过一面书，注意力重新落在纸张上，“负责人说禁止投喂。”
010露出一个失望的表情，飘到水底下看水草，揪了一个吃，又吐掉了。
他浮出水面，手里抓着一坨皱巴巴的海草，啪嗒扔到了埃斯蒙德面前。
原本就被弄得皱巴巴的书页上霎时多出了一坨深绿色柔软的海草，埃斯蒙德面不改色地用指尖把它挑起来，放在一边，竭力伪装成一个正常温和、魅力十足的成年男性。
“确实很难吃。”
劣质的培养皿里生长出的海草，没有一点深海的气味，寡淡无味，吃下去和干嚼人类飘来的塑料袋差不多。
埃斯蒙德不知道从哪里摸出来一簇水母花，水母的无数触须被扭在一起，透明的触须里似乎还闪着电花，哪怕通通卷在一起，也看得出有多美味。
“新口味，”埃斯蒙德把水母放在了水池里，“试试看。”
他注视着一点点靠近水母饼的白色人鱼，这条人鱼是这样的小巧，看起来比新生人鱼还值得呵护。
怎么会觉得这条人鱼不够好脾气？
埃斯蒙德想，要是研究所捕捉的是任何一条其他的正统人鱼，迪夫早已被撕成一片一片的用来喂鱼了。
这条异族还算可爱。
01摆动尾巴，把被水波推远的水母捞回来，拿到手里时才发现这是好大一只水母，可惜好像经过暴晒，反复晒干压扁，此时已经变成扁扁一只，吃在嘴里咔滋咔滋的，像是在啃饼干。
也好吃。
010的尾巴在水下甩得像是游艇的动力螺旋桨，整个水池的水都搅动起来，巨大的玻璃和水波碰撞，发出沉重的响声。
埃斯蒙德喜欢听这声音，像是小狗把尾巴甩得呼呼作响，哪怕把家里所有东西都不小心砸掉，也是悦耳的。
大狗可以负责把那些砸碎的家具统统吃掉。
埃斯蒙德愉悦地闭上了眼睛，手背上浮现了暗色的鳍膜，很快又消失在皮肤下。
小人鱼震惊地揉揉眼睛，一口把剩下的水母饼干吃光，靠近后围着他的手转来转去。
埃斯蒙德伸手把小人鱼戳走。
他才不会太早让这条人鱼知道自己也不是人，所有看过他尾巴的人鱼都吓得跑了，恨不得一瞬间跑到一千公里以外，才不至于在人鱼王的威压下瑟瑟发抖。
“……”
一场教学下来，整本书只留下了两面，结束后埃斯蒙德让江渔去找了制作这本书的研究员，要下册。
江渔惊呆了：“这是那条人鱼学会了，还是学得不耐烦了，撕掉了？”
埃斯蒙德用手翻动着只剩下两面的纸页，薄薄的，还带着点小人鱼身上的味道。
“很厉害，”他说，“都学会了。”
说这话时，埃斯蒙德的人鱼痕迹终于不用再掩饰，锋锐蹼爪间带着黏液，正散发着某种只有人鱼能察觉到的攻击气味，把那本残破的书当成了所有物。
江渔理智地没有再要那本书。
接下来几天，埃斯蒙德每天傍晚都去研究室教导人鱼，研究室里的特质玻璃短短几天就出现了裂痕，换了两次。
饲养员在第四天给010喂食的时候，以为这条人鱼从挑食转变成了绝食，绝望得差点神情调离岗位。
006端详着010稳步上升的反派值，像是发现了新大陆。
迪夫观察了一会儿，很快把怀疑转移到了埃斯蒙德身上。
他没有找埃斯蒙德对峙，而是直接找了所长，把埃斯蒙德最近的所作所为控诉了一遍。
“我知道研究所很需要首席，”迪夫道，“但是——研究所也很需要我！”
或许说更需要他，在这几年，首席名下已经没有再出什么有价值的项目，迪夫盯着首席研究员这个名头很久了。
所长没看他提交的那份指控文件，只是慢慢道：“你没有看见我的调令吗？”
迪夫一怔，所长继续说：“埃斯蒙德过去，是为了看那条人鱼能够社会化的可能性，创造让人鱼依赖，甚至亲近的行为，都是我允许的。”
迪夫突然意识到了什么。
如果是一条可以被人类驯服的人鱼……不知道能带来多大的好处。
他的心脏忽然疯狂地跳动起来，如果这条人鱼被他驯服……
所长递来一份新的文件，打断了他的思绪。
那份文件是第三研究所最近的人员调动。
迪夫接过，扫了一眼，面色有点难看，上面的人全部都是即将调动回来的研究人员，作为十号实验体的负责人，迪夫要为这些人调出合适的位置，他手下那些助理一个个都得腾出位置来。
他的目光飞快扫过，落在了一个名字身上。
白山青。
这是曾经的人鱼的饲养员，前一条人鱼性格暴烈，据说只接受这个人的喂养。
迪夫沉沉地盯着这个名字，他记得这个人，也是个天才，性格很难搞。
他盖上合同，冷冷从喉腔里笑了一声。
让白山青和埃斯蒙德互相为难去吧。
第260章
与此同时， 010脑袋里的世界线往上又动了一格，另一名主角即将到来，两位主角要相见， 世界线感人地来到了百分之三十的位置。
010感叹：【好慢！】
坐在他身边的埃斯蒙德的耳朵动了动， 他从空气中捕捉到一丝极其微弱的震动， 抬了下眼皮：“什么？”
010以为自己说出口了， 摇摇头， 甩着尾巴到了他身边， 看见了埃斯蒙德拿着的语言教程， 又游开了。
秉承着一次撕一本的速度， 010现在已经学到了人类的中学进度。
埃斯蒙德是个非常好的老师，他会让010自己玩课本，撕坏了也没有关系，现在010的水池底下已经藏着不少好看的插画。
010过了相当快活的几天， 埃斯蒙德给他找来了新的水草， 比之前的更软， 而且吃起来非常筋道，适合新生人鱼磨牙。
虽然010已经不是新鲛人了， 但还是啃得很起劲。
在那群研究员到达之前，研究室里的人员一批一批更换，010不知道是为什么，靠在玻璃边每天观察这些人崭新的长相， 都能津津有味地消耗掉他半天的时间。
他有时候甚至还能从其中几个研究员身上看出神似埃斯蒙德和江渔的地方。
