“实在不行，你们就去牙行雇人，这么拖着也不是个事。”
食肆太忙，连方蓉都被请来搭把手。
她倒是乐意来，现在儿子顶事了，家里不缺进项，儿夫郎也有了着落，自己不再需要起早贪黑地卖豆腐。
但这不代表她看着秦夏夫夫两个焦头烂额的样子不心疼。
秦夏和虞九阙被催得紧了，也觉得不妨就这么办。
而去牙行的前一晚，秦夏拿着一张纸，寻到了在灯下做针线的虞九阙。
小哥儿有所察觉，抬眸望去。
果然，他家相公手里拿的是自己的卖身契。
薄薄一张纸，就这么被放到了眼前。
开春后方蓉做的棉鞋穿不上了, 秦夏又换回了从前的旧布鞋。
虽说普通人家一双鞋刚穿一年也称不上旧，但虞九阙还是一早就准备起来，打算给秦夏做两双新的。
偏生白日里在食肆忙, 总是动两针就被打断, 夜里回了家, 秦夏也总说油灯太暗, 做针线伤眼, 只许他缝上不到半个时辰。
手指尖被线勒得有点发红，他把针线筐子往桌子里头推了推，看了一眼卖身契, 又看了一眼秦夏。
“相公这是何意？”
秦夏把那一张纸摊平。
说实话从现代穿到此世, 他最不习惯的就是这可以将人发卖为奴的旧制度。
这卖身契他就想拿去衙门销掉, 但每回提起, 都被虞九阙以言辞糊弄过去。
这事儿一个人去可办不成，一拖二拖，就拖到了今日。
按理说哪有人乐意顶着个贱籍过活，能改回良籍是盼都盼不来的好事。
所以这是他头一回想明明白白地问清楚小哥儿的意思。
“咱们明日去牙行，顺道去衙门给你改籍。”
虞九阙摩挲着大拇指上的顶针。
“我是相公买来的人, 既是要一直一起过日子的，这东西改不改的，无甚所谓。”
按理说患得患失的日子已经过去了, 他们二人已成了名副其实的夫夫, 什么亲密之事都做过。
可虞九阙清楚, 看似已经掰开揉碎说的心里话，其中仍掺杂着自己的谎言。
他并非什么齐南县的阿九, 必定还有另一个还未忆起的大名。
一笔归整的字，以及那些算账、文书的本事, 来自于宫中内书堂。
纵然记忆仍然混乱，可至少有一件事他已经搞明白了——
自己从前应当是宫中内侍，不知因何缘故受伤失忆，流落此处，阴差阳错成了秦夏的夫郎。
这听起来不是什么好事，然而于他而言，却是泼天的福分。
总觉得但凡卖身契一日不作毁，他永远是秦夏买来的那个“阿九”。
这是他的私心和任性。
灯火旁，小哥儿垂眸的侧颜明暗错落，似乎比起从前多了几分让人陌生的气质。
秦夏心底的疑惑又浅浅冒出个头。
吃了这么久的药，虞九阙身上的暗伤恢复得七七八八，如今最多只余下一个气血不足、畏寒体弱的毛病。
那么这记忆，是真的一点都未恢复么？
秦夏的食指轻轻点着卖身契上的“阿九”二字。
他不愿为此试探虞九阙，也理解若是对方恢复记忆，不愿说实话的顾虑。
他只是希望自己的夫郎不要在心里藏太多事，那样反而只会愈发拖累身体。
至于这卖身契……
改是一定要改的，两人的关系已经更进一步，大可以换个令人无法拒绝的理由。
“大雍律条有定，贱籍之后，不得科举入仕。”
秦夏说罢，看了一眼满脸写满意外的虞九阙，嘴角忍不住抬了抬。
“当然，咱们现下还没有孩子，也不一定生下来就是儿子，但是……若真如此，总不好因为这个阻了孩子的前程。”
他望向小夫郎，一脸真诚。
虞九阙：……
他是真的没想到，秦夏会搬出这个理由。
自己也是头一回“被卖”，被这么一提醒，才恍然意识到，本朝确实有这么一条律例。
“那……那就改吧。”
连八字没一撇的“儿子”都出来了，他着实再想不到什么缘由拒绝。
话音落下，就有人从后伸出两只手，把自己圈入了怀中。
虞九阙起初绷紧了身子，却很快在秦夏的拥抱里卸了力气，整个靠了过去。
虽说他相公天天在灶房里忙活，但回家第一件事就是沐浴、换衣裳，是以身上只有淡淡的皂角香。
肩窝一沉，是秦夏把自己的下巴搁了过来，鬓发扫在虞九阙的脸颊上，再亲密不过，蓦地开口：“阿九为何不愿意改籍？”
虞九阙心突突跳了两下。
快速回忆一番，确信自己没露过什么端倪后才低声道：“是我自个儿爱钻牛角尖。”
秦夏轻笑，捏了捏他白玉般的耳垂。
时下哥儿和姐儿一样，都时兴扎耳眼，虞九阙的耳垂却只有一个看不出的小点。
据他所说是小时候扎过，后来颠沛流离也没的耳饰佩戴，渐渐就自己长死了，而宫里的内侍也不会做这些打扮，他也就没有管过。
“阿九可是怕我会舍了你？”
虞九阙的心顿时跳得更快了。
“怎会，我知晓相公不是那样的人。”
只是他一门心思逃避回忆，不愿面对现实。
秦夏却隐约摸到了虞九阙内心想法的一角。
他把人往怀里揽了揽。
“咱们明日，先去改籍，再去牙行，然后……”
秦夏突然冒出个念头。
“然后什么？”虞九阙忍不住问道。
“到时候就知道了。”
有些事说出口就算不上惊喜，秦夏故意卖了个关子。
虞九阙没再追问，任由秦夏把怀里的自己翻了个面。
结果就是，进度本就缓慢的鞋面今日又要搁置了。
他只觉得周身一轻，再回过神来时，已然被压在床上。
一夜雨打海棠。
第二天一早，食肆未开门前，秦夏和虞九阙一起去了县衙户房。
户房掌土地、户口、赋税、财政等，事务最杂，一票小吏成日忙得头顶生烟。
两人排在队伍里，足足一刻多钟才轮到他们。
卖身契掏出来呈上去，再按规矩给了十文的书墨费，秦夏简短地说明来意。
虞九阙是他买来的夫郎，而不是奴婢，所以此番不仅要改籍，还需要户房将虞九阙的名字登记入秦家户册，往后便要正式算口税。
小吏扫了一眼卖身契，核对过上面的官印和牙行的印鉴，见怪不怪地开始办事。
没等多久，就有一本册子推到二人面前。
“可识字？识字就签字画押，不识字的话只画押也可。”
得知两人都是识字的，小吏指了指一旁的炸毛毛笔，看起来不想多说一个字。
秦夏和虞九阙各自执笔签字，秦夏留意到虞九阙特意换了字体，仿佛笔十分不好使似的，将没几笔的两个字写得歪歪扭扭。
按过手印，小吏当着他们两个的面撕了卖身契，丢到一旁，灌了一口冷茶后朝后面招手。
“办结了，下一个。”
走时秦夏看了一眼，齐南县是个大县，底下镇子一双手数不过来，村落更是星罗棋布，才一会儿队伍愈发长起来，蜿蜒如蛇。
反观户房只有孤零零的一个小吏，可见这大雍的“窗口服务”也不好干，也不怪那吏员吊着一张脸。
走出衙门，虞九阙再度被秦夏牵起手。
“听闻甘源斋上了新的点心，咱们回去绕点路，买上一匣子尝尝。”
虞九阙紧跟在秦夏身边下了台阶，听相公一一数过点心要买多少块，与此同时心中暗道：只是不知相公隐去不提的“惊喜”到底是什么。
没顾上多问，中午在食肆忙了一遭，下午两人又赶着去牙行。
走之前虞九阙留意到秦夏和方蓉说了几句话，后者点了点头，又笑着朝自己所在的方向看了一眼。
虞九阙的直觉告诉他这怕是与自己有关，既然猜不真切，所以不动脑子了。
相公有意瞒他，他便安心等着。
城中，邵家牙行。
这家牙行在城内算是不小的，做的生意也杂。
过了晌午，更是人来人往。
有来买奴仆的、寻脚夫的，有倒卖货物、牵线搭桥的，也有来蹲在门口盼着得个散工做，抻着脖子等东家的。
这里三教九流皆有，秦夏护着虞九阙，跨过牙行的门槛。
有牙人迎出来，问明来意。
得知他们是想给自己食肆招个伙计，遂又多问了一句，譬如想要汉子还是姐儿、哥儿，年岁有无要求，需会些什么本事。
譬如这伙计若是要在前头跑堂传菜，就找口条利落的，样貌也得端正，如若是要在灶头做事，至少得通晓三两厨艺，假如就是找个粗使丫鬟或者婆子，那最容易，来个力气大又老实的就行。
秦夏是想要个帮厨，却不需本事多厉害，最开始能忙着切菜备料足矣牙人听明白后，掏出随身的本册翻了翻，便领着他们进去寻人。
最后看了一圈，两人选中了一个哥儿，名叫庄星，今年已二十有一。
说是家里没人，在齐南县也无屋产，靠给人为仆讨生活。
模样不出挑，太阳穴附近还有一枚胎记，黑黢黢的，哪怕有头发挡着也怪显眼。
按理说这个岁数的哥儿九成九都婚配了，他却还是独自一人，不知和这胎记有没有关系。
看一双手是做惯了活的，本人也说自己不怕吃苦。
“我模样粗鄙，上不得台面，没人乐意讨去做夫郎，我也想明白了，此生不图靠嫁汉吃饭，只求学一门日后能安身立命的手艺，能养活得了自己。便是老爷不给银钱，只要管吃管住，我也愿意去。”
他话说得恳切，听起来也是个拎得清的，牙人也证明此人确实有些厨艺傍身。
“这哥儿过去是城中刘府灶房里的杂役，做些舂米烧火、洗菜切菜的活计，后来因刘府是一个犯了事的官员外家，刘府遭了连累，发卖了不少下人，他也是其中之一。”
见如此，秦夏便让牙人朝牙行后厨讨了一套案板菜刀并一根蔫巴了的萝卜，吃是不太能吃了，试试刀功还成。
“一半切薄片，一半切丝。”
秦夏说罢，那星哥儿便动起手来。
先三下两下给萝卜削了皮，然后唰唰切起来。
动作称不上多熟练，切出来的片和丝比不上郑杏花，可也算是入门的了。
秦夏问过虞九阙的意思，见夫郎点了头，才同牙人道：“就是他了。”
庄星面露喜色，朝秦夏和虞九阙深深行了一礼。
把庄星带回食肆，各自见过。
秦夏立于众人面前道：“以食肆的规模，怕是很长一阵子都不会添人了，日后还望诸位都本分做事，我与你们小掌柜必定不会亏待大家。”
包括庄星在内的四人都齐声应是。
这日过后，庄星就在后院剩下的那间后罩房里住了下来。
他随身带着的只有一个小包袱，里头有两身换洗衣裳，一些日常用度。
秦夏与他签了契书，头一个月按照一日三十文的工钱算，一个月后若是彼此都觉得合适，便涨到一日五十文。
别说五十文，就是三十文都远超庄星的预想，他在刘府当下人的时候，一个月才有三钱的月钱，平摊下来一日不过十文。
大户人家都是外头看着体面，其实里头寒酸强撑面儿的多了去了，账上没钱，就从下人手里克扣。
庄星觉得自己来对了地方，来后的两日做起事来都勤快极了。
这份勤快甚至让邱川生出了危机感，翻了倍地卖力招徕食客，喊得嗓子都哑了，为此秦夏不得不给他去药铺抓了些胖大海泡水，让他收着点力气，别喊坏了嗓子。
这小子眼瞅着再过两年就到变声期了，可别再一不小心成个公鸭嗓。
食肆的人齐全后，秦夏一下子松快了许多。
然而有时人就是这般奇怪，连轴转的时候不觉得有什么，突然轻省了，病却找来了。
秦夏躺在榻上，只说头沉，又时不时咳嗽两声。
虞九阙用自己的额头贴了贴他的，嘀咕道：“应当是没有发热。”
又道：“我还是去给相公请个郎中过来瞧瞧，多半是前阵子太累了，身子骨虚下来，这才染了风寒。”
“不必了，我知晓自个儿染了风寒是什么样，没到那时候，补上一觉就好了，别请郎中，我不爱喝苦药汤子。”
他翻了个身，把被子往上拽了拽。
虞九阙忍不住笑道：“相公好生任性，这又不是你先前哄我喝药汤的时候了。”
秦夏咳了两嗓，状若心虚。
“这不是能不吃就不吃。”
见秦夏这么说，又再三确认的确没有发热，虞九阙也暂时歇了请郎中的心思。
他去灶房熬了盅发汗驱寒的姜汤让秦夏喝了，便打算今日自己去食肆看着。
“郑嫂子现下做些小炒问题不大，旁的菜只说你不在无人能做便是，我瞅着时辰早点打烊，回来陪你。”
秦夏颔首，看起来想和虞九阙亲近，又怕过给他病气。
小哥儿又陪着自家相公在床上躺了一会儿，就起了身换了外出的衣裳，独自离开了。
他一路挂心着秦夏，忧心忡忡，哪知道自己走后没多久，病恹恹的秦夏便一个鲤鱼打挺，从床上蹦了起来。
任谁都看得出，虞九阙今天心不在焉。
算盘拨得也没往日有力气，期间还给人找错了一回钱。
好在那人是老主顾，又听闻秦夏抱病在家，还打趣了两句他们年轻夫夫蜜里调油，这才分开半日就想得紧，并未生气。
纵然如此虞九阙也过意不去，直说下回再来要给人送两盘小菜。
但合上账本，还是惦念家里的相公。
一边想着秦夏身强体壮，八成也不至于病得多厉害，一边却又担心他若是自己不在家时发起热来怎么办？
家里只有一个大福，总不能让鹅给他端水！
这么想来想去，更是坐不住了。
未时过半。
午间那一拨客只剩下了寥寥两桌，都是点了两盘下酒菜慢慢吃着说话的。
虞九阙打量一番，觉得趁这会儿离开回家应当不耽误事，就叫了邱川过来。
“小川，我担心你们大掌柜的身子，想着今日早些回去，一会儿你和你妹子看着柜台，那两桌结了账就把银钱收着，然后打烊便是。这阵子你们也累得不轻，趁今晚好好歇歇。”
他这边要走，邱川却一拍脑门道：“可是小掌柜，我刚刚听郑嫂嫂说了一嘴，道是过会儿好似有个什么屠子要来跟咱家铺子算账。”
“哦对，我险些把这事儿给忘了。”
虞九阙捏了捏眉心。
自从他们开起食肆，便寻了先前熟识的郭屠子供肉。
郭屠子和不少乡下农户有往来，能收到新鲜的生猪，偶尔还能捎带些羊肉、鸡鸭。
因为每日采买，数额又不小，两边就商量着七日结一次银钱。
按理说明日才是算账的日子，但郭屠子那边有事，临时改到了今日，虞九阙光想着秦夏，差点把这茬给忘了。
为了这个，虞九阙只好又在铺子多耗了将近一个时辰。
好不容易把郭屠子家的娘子送走，他真是一刻也等不及了。
离了食肆，虞九阙没直接回家，而是想着秦夏咳嗽的事，拐去药铺给他买了一罐子枇杷膏。
又思及晚间少不得他来做饭，他会做的菜有限，秦夏又该吃些软糯好克化的……
如此想着，挑着路边的菜拣了几样。
手里拎了东西，没多久虞九阙就回了芙蓉胡同。
他空出一只手，叩了叩门。
哪知叩了几下，都没人来应，就连大福都没动静。
虞九阙心里一紧，用力一把将门推开。
继而愣在了原地。
原本熟悉的小院，大半日间竟换了个模样。
院子里的小树上披挂了红布，堂屋的檐下多了两盏喜庆的红灯笼。
刚刚安安静静的大福不知从哪个角落冲了出来，脖子上还多了一朵大红花。
“嘎嘎！嘎嘎！”
大鹅围着他展开翅膀，欢喜地叫唤着。
在声声鹅叫里，一直无人居住的侧屋一下子涌出好几个人。
“干娘，韦婶子，双姐儿？”
虞九阙只觉得自己的脑子转到冒烟，也没想明白自己家里究竟发生了什么。
就这么晕晕乎乎的，他被人“挟”进了侧屋。
屋内的情形愈发出乎他的意料。
只见扫干净的炕上平放着一件嫁衣，桌上有一面铜镜，并一只妆匣。
匣子是打开的，里面赫然是一套全新的头面，此外还有香粉、胭脂等物。
虞九阙被人按在了镜前。
事已至此，他反应再慢也意识到了什么。
果然很快替他梳妆的两位长辈和双姐儿便告诉了他答案。
“小夏说先前那回昏礼不能作数，现下你改了良籍，他要再摆一回酒，派一次喜钱，好教这消息让邻里街坊的都知晓，你从今以后就是秦家的正头夫郎，干干净净清清白白的良家子，再无人可以把你辱没了去。”
虞九阙只觉得秦夏胡闹。
“我们都做了几个月夫夫，哪里还需要这些虚礼？”
方蓉笑道：“谁说不是，我也说他来着，可那小子你也知道，他认定的事，八匹马也拉不回来。”
再者说，别人不知，方蓉是知道的，先前因虞九阙是“买来的”，那回喜酒的确不算周全。
秦夏那会儿还是个混不吝的臭小子，请来一帮酒肉朋友在桌前吹天侃地，惹得本来列席的方蓉都忍不下去，提前走了。
“说是再补一回礼，但到底已经是夫夫了，也搞不来那些个三书六聘，敲锣打鼓的，你就只当是打扮漂亮了，换上新衣裳，咱们自家人乐呵呵地吃一顿酒。”
说罢又看向葛秀红道：“这不，你韦婶子可是芙蓉胡同有名的‘全福人’，小夏特地请了她来给你梳头呢！”
事到如今，虞九阙也没多余问秦夏的病好没好了，能搞出这等排场，想也知道他那相公晨起是装的。
虞九阙心里一边恼，一边却拼了命也压不住唇角。
当新衣与钗环全都上了虞九阙的身，曹阿双还拿着细笔蘸着胭脂，给他在眉心细细描了枚花钿。
一笔收尾，在场的几人全都说不出话。
“咱们九哥儿，当真是个天仙！”
方蓉看着干儿夫郎，心中甚美。
还是那句话，她只觉得九哥儿这样貌，配谁家小子怕都算是对方高攀，唯独配她那干儿秦夏，那可真是天造地设。
时值黄昏。
打扮停当后，虞九阙才知秦夏还正儿八经找了算了个吉时。
侧屋的门一开，柳豆子和韦家兄弟簇拥着的秦夏，总算和虞九阙打了照面。
虞九阙头顶比先前要精致许多的一面盖头，稳稳地握住了秦夏的手。
开席时食肆里的几人，连带兴奕铭一家子居然都来了，还像模像样地送来了贺礼。
虞九阙这才知晓，原来所有人知道此事，只有自己被蒙在鼓里。
秦夏张罗了足足两大桌菜，数坛好酒，全都启了泥封。
在一片杯箸交错，推杯换盏中，虞九阙就这样又嫁了秦夏一回。
喜酒已散，送走宾客后，郑杏花和庄星连带邱家兄妹帮忙收拾了残羹碗筷，也一起离了小院，各回各家。
虞九阙也吃了几盏酒，这会儿正有些昏沉地坐在炕沿，但盖头又被他自己盖到了原处。
秦夏一进门，见到的便是双手搁在腿面上，正乖乖等着他的小夫郎。
他端着一个小木盘，上面有一只酒壶，一对酒盏。
放到炕桌后，他又多看了两眼盖着盖头的虞九阙，这才舍得伸手将那方红帕取下。
灯火下，小哥儿目光盈盈。
下一秒，他瞥到了酒盅与酒盏。
“你我还未饮过合卺酒。”
秦夏克制住现在就吻过夫郎的冲动，倒了两盏清澈的酒液出来，与虞九阙各自拿起。
两人手臂交缠，尽数饮净。
酒气愈浓。
昏暗的烛光下，有谁将唇瓣贴上了玉白颈子上的殷红孕痣。
轻轻咬了一口。
一场意外得来的“喜宴”过后, 虞九阙足足腰酸背痛了三日。
秦夏哪里有半点生病的模样，简直称得上生龙活虎，反倒是他昨日不小心淋了几滴雨点子, 今天就开始打喷嚏。
秦夏为此愧疚不已, 专门给虞九阙做了好几样喝药之余甜嘴的饮子与羹水。
配上甘源斋买来的一大堆点心, 吃得小哥儿身上的药味都淡了, 取而代之的是若有似无的甜香。
转眼到了二月的最末。
兴奕铭之前一直心心念念攒的局, 总算拉齐了人头。
这一顿饭需要兼顾众人口味，绝不能让兴掌柜丢了面子。
秦夏细细思忖着，将菜单与食材、香料等写满了好几张纸。
虞九阙在旁帮他仔细研墨, 手边的针线筐子里, 新布鞋只差将鞋面和鞋底合在一处。
宴席当日。
雅间阁子洒扫一新, 花瓶里的花换了水灵的新色, 成套的净瓷杯盘碗碟上绘燕子绕枝的图样，在潋滟春光中以待来客。
秦夏掐着时辰进了灶房，先提前准备起费时的菜色。
兴奕铭请了五位掌柜，加上他自己一共六人。
秦夏备了八个热菜，一汤羹、一甜点, 并冷碟、果碟各数盘，其中包括先前答应兴奕铭要做的大肠和拿手猪肉菜。
按理说大肠这种食材在大雍是上不得席面的，但兴奕铭提前特地嘱咐, 他请来的都是耽于口腹之欲的同道中人, 不讲究那些个规矩, 什么桌上一定要有海参、鱼翅等，只图两个字：好吃！
为了周全口味和体面, 秦夏立刻就想到了一道鲁菜中的名菜：九转大肠。
九转大肠以酸甜香咸四味俱全而闻名，将大肠这么一道贱味食材做到“上得厅堂”的程度, 足见本事。
为了这道菜，秦夏托了郭屠子，买来上好、色白的大肠头。
大肠脏腥，要去味，需下功夫清洗。
第一遍用清水冲洗去异物和表层粘液，第二遍以生粉干搓，去掉残留，第三遍加醋，祛除腥气，继而再用清水漂洗，入水焯至变色。
到了这一步的大肠，已经闻不到那股有人喜，有人厌的味道，表皮微黄，内里白净。
然而至此才只是个开始。
庄星抱来一大把剥好的大葱，露出脆生的葱杆，按照秦夏的要求，尽数切成了和大肠头一样的长度。
紧接着他就看到掌柜的拿起葱杆，一根接一根地通进了大肠内部。
“大肠下锅翻炒之前要先炖煮，这一步可以帮大肠定型，摆盘更漂亮。”
食肆中的菜色和家常菜不同，家常菜一锅烩出来就下了肚，宴席菜除了好吃，还要追求摆盘的精妙。
