这种日子里，秦夏和虞九阙自也汇入了往城外去的扫墓人流。
秦家不算土生土长的齐南县人，在县城没有称得上祖坟的东西，原主的爹娘还有爷奶都葬在城郊的一片山头上。
他们买了香烛、黄纸和元宝，又做了菜饭，拎上几个果子和一坛酒。
按规矩给坟包除了草，添了土，夫夫二人跪下磕了头。
虽说秦夏和此处安葬之人没有半点血缘关系，但他代替原主重活一世，总要同样代人尽孝。
秦家后人还在，没有让这里无人问津的道理。
虞九阙往盆里投着黄纸，神色同样虔诚。
只是扫墓并非今日出门的唯一目的，清明清明，除了祭扫，还有踏青。
齐南县南郊有一片林子，春可赏花，秋可赏枫，乃是县城内的出游胜地。
若是食肆还没开起来，秦夏必定会趁这种时日，推车来这边做点生意。
不过现下一个食肆就够他们忙得脚打后脑勺，钱也没少赚，难得半日闲暇，他只想心无旁骛地和夫郎正经游春。
本意还想买只纸鸢，但当二人看到这片天幕早就被各种燕子、蝴蝶、老鹰挤满，顿时作罢，只因已经看到不少人的纸鸢刚飞两下就挂到了树上，或是和旁人的缠到了一起。
有那工夫，不如赏花。
“阿九，你可认得这些花？”
两人今日穿了新制的春衫，风一吹便衣袂飘飘，穿梭花林间赫然一对璧人如玉，引得不少人频频探看。
牵在一起的手更是不知让多少人刚冒头的芳心暗碎，而秦夏俨然毫不在意，只专心拂去落在哥儿肩头的花瓣。
“这是桃，这是杏，这是……海棠？”
虞九阙微微仰头，挨个辨别。
都说清明时节雨纷纷，今年的清明却例外地是个好天气。
天空瓦蓝如琉璃，细碎的阳光透过花林散落了游人满头满身。
“也不知这片林子有没有主。”秦夏赏花赏到一半，思绪突然拐了个弯。
“相公为何问这个？”
秦夏指了指枝头。
“只是突然想到，若是无主，过一阵子这里的桃花杏花海棠花，岂不就变成了桃子杏子海棠果？咳，也不知能不能来摘。”
原主的记忆里没有这茬，大概是因为原主过去对这些赏花吃果逛林子等事全然没有兴趣。
这问题很快就得了答案。
他们在游春的人里遇见了韦朝和曹阿双，四人凑在一起，前者替秦夏解惑。
原来这片林子乃是官林，按理说果子都是官府所有。
“不过就是些果子罢了，也没有官兵看守，若是摘上几个就走也无人理会，只要别论筐端就好，以及最顶上的向来不采，留给鸟雀。”
等到走累了，秦夏果断邀请邻居家小两口一起“野餐”。
两人装备齐全，从包袱里抖出旧被单铺于草坪之上，就可以挨个往外拿吃食。
竹筒里装着滤过的八宝茶，吃食是青团、大米包饭、两样糕点、洗干净的果子和一大盒拌杂蔬。
一堆东西摆满一地，看得韦朝和曹阿双的嘴半天没合上。
“不愧是秦老弟，准备这般周到。”
这些一看就是花了心思的，样样精致让人不舍得入口，两边本就是偶遇，韦朝和曹阿双哪里好意思真的蹭吃蹭喝，客气半天，最后只一人拿了个青团在手。
“这点心以前没见过。”
韦朝看着手里绿油油软绵绵的点心，好奇地想要掰开瞧瞧。
秦夏道：“这是南方清明会吃的点心，叫做青团，咱们北地少见，这绿色是用艾草汁染的。”
他一共做了四个馅，分别是甜豆沙、黑芝麻、蛋黄咸肉松和香菇笋丁肉。
两甜两咸，还不知道虞九阙喜欢哪一样。
这东西做出来不急着吃完，还能放上几日，秦夏做了不少，邀请韦朝和曹阿双每个口味都尝尝。
一圈下来，传统的豆沙和无人能抗拒的蛋黄肉松最受好评，而香菇笋丁肉的接受度最低，大约是北地不怎么做用糯米包肉馅的吃食，只会觉得像肉馅汤圆一样让人难以理解。
不过虞九阙却来者不拒，对于别人吃不惯的肉馅青团也接受良好。
而且比起内馅，他其实更喜欢外面的那层皮，艾草的香味淡淡的，有草木的清爽气息。
吃罢青团，韦朝和曹阿双又被硬塞了两个大米包饭。
这吃食秦夏是照着从前吃过的粢饭团做的，不过不怎么正宗，里面也有脆脆的肉松和碾碎的蛋黄。
四人就着八宝茶吃得身心满足，闲聊间，韦朝提起一件事。
“上回那个于顺，秦老弟可还记得？”
第46章 夜宵炒米粉
秦夏当然忘不了于顺, 不仅是他，听到这个名字后一旁的虞九阙和曹阿双也都抬头看过来。
秦夏喝了一口八宝茶。
“可是他那熟肉铺出了什么乱子？”
自己卖出去的方子虽说是要了“高价”，可他确信于顺能挣得回来, 应当不至于因为此事惹来什么麻烦。
韦朝摇摇头。
“倒和他府外的生意无关, 不过他这人最近大抵是走背字, 听闻办砸了一桩大差事, 已经好些日子不怎么出府了。”
这桩大差事, 乃是宋府老爷宋栾五十大寿的寿宴。
宋府是商户，越是大操大办，就越能彰显宋府的财力, 在此事上必然不会吝啬银钱。
既然是宴席, 厨子便是重中之重。
“宋老爷好面子, 寿宴打定主意要请城里最好的厨子, 一来二去，就想到了常悦楼。所以一早便最好准备，要请常悦楼已经退隐的老掌柜，也是当初令常悦楼名噪齐南县、声闻平原府的常老爷子出山掌勺，做这顿寿宴。”
常悦楼之名, 县城之中无人不晓。
常家祖上是个屠户，代代只会杀猪，到了常老爷子祖父那一辈, 大约是宰够了畜牲, 加上猪肉吃多了, 竟悟出一个绝佳的炖肉食方，靠这道炖肉转行开起食肆, 就是常悦楼的前身。
而这道菜现在有个简单直接的名字——常家坛子肉，至今是常悦楼的招牌, 酥烂入味，香飘十里。
但尴尬的是，常悦楼的猪肉菜势必做得出神入化，可宋府不是素来不食红肉？
到时候说不定常悦楼一半的招牌都上不了席面。
听罢秦夏的疑问，韦朝一拍大腿，显然这份“八卦”正说到关键。
“其实这吃白不吃红的规矩，只有府里老太爷、老太君那辈守得最严实，现下老太君身子骨硬朗，尚还健在，宋老爷要叫她一声祖母，往下越是小辈越重口腹之欲，这规矩早就松动了。在府里没人坏规矩，出来以后随便吃，没人管。”
也就是说，估计宋老爷私底下估计没少跑到常悦楼偷吃坛子肉。
“那于顺是为何办砸了差事，可是常老爷子不愿出山？”
没记错的话常老爷子今年已经六十多了，常悦楼早就传给了儿子，自己在家含饴弄孙。
想请出这位“齐南县最好的厨子”，那得是天大的面子。
“其实本来也没多难，宋府在齐南县势大，在县老爷面前都说得上话，又掏得起钱，常老爷子卖宋家一个面子也无妨。再者说，这宴席办好了，也反过来给常悦楼增光。”
哪知就是这节骨眼上，出了一件事。
老太君近来卧病，宋府二公子为了尽孝，差心腹于顺出府时顺路去常悦楼买了一份松瓤鹅油卷。
这道菜不止常悦楼一家会做，但素来受老太君的喜爱。
“结果呈上去后，老太君吃罢上吐下泻，病势反而加重，让后厨的人来认，里面压根用的不是鹅油，而是猪油。”
秦夏：……
这件事属实让人听完不知该说些什么好。
宋府老太君连红肉都不碰，肯定也不吃猪油。
一个人长时间不碰一种食物，猛地一吃，确实容易引发肠胃不调。加上本就在病中，事情自然更严重。
“常悦楼以猪油代替鹅油，这是以次充好。”
鹅油可比猪油金贵多了，一头猪能炼多少油，一只鹅又能炼多少？
三岁小儿都算得明白。
韦朝继续兴致勃勃地讲故事。
“正是如此，而且这吃食到手是搁在食盒里的，一般人哪里能看一眼就分得清是什么油？宋府二房这回是闯了大祸，府里乱成了一锅粥，宋府不忘把常悦楼告到了衙门，衙门又命街道司查验，乐子可大了。”
宋府算得上齐南县首富，他们家的那些个“后宅秘事”，早就在县城百姓的茶余饭后打了八百个滚。
韦朝说到这里，还不忘附赠了一个宋府的“宅斗番外”。
秦夏听了一耳朵，反观虞九阙，虽然瞧着目光灼灼，实际注意力全在手里的吃食上，八成也对这些别人家的私事兴趣有限。
想来也是，若眼下的人没有失忆，比起什么皇权之争、后妃夺宠，宋府大房和二房争的那点子家产和所谓的主母之位，估计就和小孩子过家家抢泥巴球差不多。
但不得不说，韦朝讲的这一长串，还是挺适合野餐的闲暇听着解闷。
说到最后，韦朝道：“总之宋老爷的寿宴是肯定请不到常老爷子了，前头牛皮都吹出去二里地，说是常老爷子的收官之宴就在他们宋府，引得他们家不少合作的外地客商也打定主意要来蹭顿饭，届时人都来了，生意肯定也得顺道做了，如今也不知这会儿要怎么收场。”
他一把揽过秦夏的肩膀，感慨道：“我听说宋府出了几百两请常老爷子掌勺，要我说秦老弟你的手艺也不差什么，要是天降大运找到你，要我说啊，也不用一二百两，给个七八十两咱也能考虑考虑，一年的租子都出来了。”
一番话听得在场几人都忍俊不禁，曹阿双更是直接给了韦朝一拳。
“在这胡说八道什么。”
就在虞九阙以为曹阿双要骂韦朝带着秦夏一起异想天开时，只听这姐儿一本正经道：“以秦夏的手艺，几十两不能干，至少一百两！”
秦夏一口八宝茶呛在嘴里，险些喷出来。
旁人对自己的信心显然不少，但起码在树荫下闲聊的那片刻，秦夏从没觉得宋府的寿宴和自己有什么关系。
往后数日，食肆的生意一如平常，秦夏和虞九阙的小金库也越来越满。
只有一些关于常悦楼的宋府的闲言碎语，时不时通过食客的交谈传入他们的耳中。
譬如街道司接了宋府的状子，当真带人上了常悦楼的门。
常悦楼交出了一个年轻帮厨，说是此人那日偷懒，趁掌勺的大师傅不在，迷迷瞪瞪地错把猪油当成了鹅油，酿成祸患，常悦楼的掌柜当场把此人交给街道司惩办。
只不过按照大雍律条，交出犯事的并非就万事大吉了，铺子仍要连带受罚。
因对面是宋府，不依不饶之下，常悦楼赔了上百两当老太君的医药费。
又因食材以次充好是实打实发生的，自那之后，常悦楼的生意便肉眼可见地坏了起来。
来用晚食的兴奕铭吃饱喝足，抹了抹嘴，也和暂且空闲的秦夏说起了此事。
“可惜了常悦楼几十年的招牌，名声便是这般，若想打响得靠天时地利人和，要是想坏，不过一夜之间。”
作为老饕，兴奕铭自然没少去常悦楼，还是挺喜欢常家坛子肉的。
“以前一年到头常去那边应酬，往后我也不想去了，一来是有了你这铺子，二来一想到他们家后厨的行径，心里头膈应。”
这种事有第一次就有第二次，谁知道常悦楼的后厨是不是头一天这么乱。
猪油鹅油这两样，在懂行的人眼里差得远着呢，这都尚且能弄混，其余事情更是不可细想。
兴奕铭喝了口茶，都开始疑心以前在常悦楼吃的炒肥肠有没有洗干净
秦夏见他一脸牙疼的表情，问明缘由后来了一句：“兴掌柜喜欢吃肥肠？”
兴奕铭立刻顺杆爬。
“我瞧你这菜单上并无肥肠，当是收拾起来麻烦的缘故，不过我若单点一份，能否做上一回？”
肥肠是下水，的确难清理。
上一世他还能在菜市买到相对干净的，而这里屠子卖的那些，简直是让人没法多看。
但兴奕铭想吃，他自然不会拒绝，甚至买一送一。
“虽说我不知常家坛子肉的秘方，但倒是有另一道猪肉菜做得还算顺手，下回一道请您尝。”
兴奕铭顿时喜笑颜开。
“没问题，届时你多做些菜，给我留个雅间，我攒一桌席，也帮你在县城打打名声。”
常悦楼这遭过去不知还能不能爬起来，秦记食肆现在只是个巴掌大的店铺，焉知以后会不会成为下一个常悦楼？
兴奕铭自觉自己在和吃食有关的押宝一事上，从未走过眼。
以及他认识的齐南县大小掌柜可不少，先前秦夏卖的都是些小吃食，请人着实不太好拿出手，有了食肆可就再无这些顾虑。
乐滋滋地将此事定下，兴奕铭手里提着秦夏送的八宝茶包，步伐轻盈地走了人。
秦夏扫了一眼大堂内剩下的最后三桌食客，看起来都是把桌上的酒菜吃完就会离开的模样。
他没了顾虑，果断走去了柜台后。
虞九阙撑着下巴，正在打瞌睡。
这会儿已过戌时，浓夜如墨，鹤林街附近晚间并不热闹，放眼望去，一条街上只有秦记食肆的灯火最为通明。
店中的食客也没有高声喧哗的，那些话语声就像绵延不绝地潮水，勾起了人的倦意。
眼看虞九阙就要一个手滑，极容易脸朝下磕到算盘珠子上，秦夏赶紧伸手把人架住。
“唔。”
小哥儿咕哝一声，清醒过来。
他有些慌张地左右看了看，意识到自己没睡多久后，才呼出一口气，拍了拍脸。
“困了的话就先去后面躺一会儿，我估计最多一个时辰就能打烊了。”
后罩房不止一间，邱瑶还小，邱川和她住在一个屋，额外一间也被收拾了出来，供人小憩。
不过目前去过的人也只有虞九阙而已，午食后晚食前的时候，秦夏总会哄着人去躺上一会儿。
今天有些忙，虞九阙没能午休，果然这会儿已经困成了啄米的小鸡。
“我没那么困，起来走走就好了。”
他说着便起身活动手脚，结果肚子很不给面子了“咕”了一声。
虞九阙起先没反应过来，等到肚子“咕”第二声，他才茫然地低头看了一眼。
秦夏唇角扬起，贴近了低声问道：“饿了？”
虞九阙挠了挠脸颊。
今天虽没能午休，晚食吃得却有些早，算来过了两个多时辰，刚刚坐着没感觉，一起身还真觉得肠胃空落落的。
他之前试过饿着睡觉，半夜必定难受得很，后来也就不强撑了。
自己吃得多，饿得也快，实在是不得不面对的现实。
“咳……灶房还有什么吃的？我随便垫垫就好。”
秦夏却没让虞九阙凑合。
正好忙了一晚他也有些饿，想必邱川他们也一样。
他在灶房里转了一圈，看见了的角落里不久前买的几大捆米粉。
米粉在南地常见，齐南县几乎找不到什么卖米粉的店面，会做干米粉的人也极少。
这还是秦夏偶然在市集上遇见的，还同那农户约好，下回做了新的，凑多些再送来。
因为数量不多，他们没上这道菜。
想着哪天有空自家人做了吃，一直却没空出手来。
今日拿来当夜宵倒是刚刚好。
泡米粉极为讲究手法，泡短了米粉夹生咬不动，泡久了米粉细碎，筷子夹都夹不起来。
秦夏自有自己的办法。
烧一锅汩汩冒泡的开水，将米粉投进去浸泡，半炷香的时间即拿出，捞到一个小盆里，用锅盖严实盖住焖上。
炒米粉的食材全靠就地取材，还剩什么就用什么。
抓一把采下来没用完的豆芽，择两根脆生的小葱，再来一束嫩嫩的韭黄……
猪肉切成细丝，打几个鸡蛋，中间不忘给盆里的米粉翻了个面。
等到加调料给米粉上了色，之后这道夜宵就不费什么工夫了。
无非是先炒一盘鸡蛋，再把菜肉丢进锅炒到断生，最后把几样连带米粉混在一起翻炒均匀。
就在秦夏想着许久不做炒粉，米粉泡得怕是有点多，就算加上虞九阙也不一定能吃得完时，在大堂守着的邱川从门边探进个头，有些为难地问道：“掌柜的，您做的吃食香味都飘到前头去了，都一齐差小的来问做的什么好吃的，能不能卖？”
炒粉确实多了，但没多到能让人点单的程度。
可要是不给，他们一会儿聚在空桌旁吃的时候，怕是还要招人惦记。
秦夏索性盛出来三盘，让邱川拿着过去。
“就说是送的，给大家伙尝鲜，不要钱。”
片刻后，秦记食肆的掌柜连带伙计们围坐一圈。
郑杏花说自己不饿，只要了一小碗，邱瑶饭量也不大，和她吃的差不多。
余下的三人一人端了一盘，只不过虞九阙的那个盘子稍微大一些。
“呼。”
邱川夹起一筷子炒粉，先吹了吹热气。
他这样的半大小子最容易饿，本想着等到打烊他去后厨拿个馒头吃，没想到今日还多了顿夜宵。
炒粉此前他从未吃过，看在眼中只觉得比面条细，比粉丝粗。
直到一口下去——
原来这就是炒米粉！
邱川默默和小妹对视一眼，两人的眸子都微微睁大，闪烁着意外和满足。
米粉和面条不太一样，好像更滑、更筋道，因为细，吃起来没什么负担，邱川大口大口地往嘴巴里填。
这一口吃到了豆芽，爽脆，下一口吃到了韭黄，提鲜，再下一口有两根肉丝，入味。
不知不觉间，他风卷残云地把一盘米粉扫光了一半。
而白得了一盘炒粉的食客更是连连叫好。
“这个真适合酒后来一盘，熨帖！”
“我也觉得比汤面好，秦掌柜，这个往后还有没有？”
秦夏没把话说死，“干米粉不好进货，回头若是得的多了，大约能卖上一阵子。”
食客一听这极有可能是吃了这顿没下顿的，筷子登时下得更勤快。
如秦夏所料，这边碗筷一收，最后的几桌食客吃饱了米粉，也都纷纷掏银子结账，虞九阙回到柜台后打算盘。
秦记食肆的凉菜一般卖十几文到二十文左右，素菜则在三十文上下，荤菜自五十文往上，到百文乃至数百文不等。
像是酸菜鱼那样的硬菜，根据鱼的重量，一盆就要几钱银子。
三桌加上酒水一共得了四两多，叮铃咣当地滚进钱箱，宣告又一天的结束。
临近三月，春光愈胜。
食肆门前的枯荷转醒，杨柳垂绦，水面上时有野鸭成群结队，艄公划着小船，载着游人经过。
秦记食肆开张了一月，进项喜人。
撇去本钱和伙计的工钱，眼看再过半个来月，就能把预交的一年租子尽数赚回来。
这么攒下去，早晚能在城里买一个铺面，或是依着秦夏的展望，去成交置办田地，张罗个有鱼塘、水田还能养禽畜的田庄。
但两人同样也有烦恼。
比如食肆已经肉眼可见地人手不够，伙计相对还好说，合适的厨子却是连个影儿都没有。
不是没有上门求聘的，试了菜后秦夏却无一个满意。
且不仅是手艺入不了他的眼，不少人的做派也令人蹙眉。
厨娘是前朝旧事，本朝倒也有不少，大都在高门大户之中。
外面酒楼食肆的掌勺基本都是汉子，一个个自视甚高，有些炒上一盘水平不如秦夏小学水平的菜，就敢张口要五两银子的月钱。
秦夏懒得多给这种人半个眼神，全都直接请了出去。
如此试了七八号人，秦夏最后把目光又落在了郑杏花身上。
郑杏花是店中帮厨，却不只是洗菜切菜，也会看着火候、焯水过油，以及做白案。
秦夏本想着她要是做得顺手，过了前三个月就给她加到翻倍的月钱，按照正经“贴灶”的待遇算。
现在想想，郑杏花有厨艺的底子，又跟在自己身旁耳濡目染了这么久，未尝不能继续“提拔”。
这日午后，虞九阙也在侧，两人把郑杏花请到了空着的雅间落座。
郑杏花在围裙上擦了擦手，一时拿不准掌柜的要和自己说什么。
直到秦夏开口，问她想不想正式学厨，日后掌勺，把这妇人吓了一跳。
“这，这如何使得？”
她素来只把自己当成在铺子里打杂的，从没想过当“大厨”。
食肆里的灶头师傅有时候比掌柜的还神气，那种事，她怎么敢想？
秦夏极有耐心。
“这有何使不得的，只是要看嫂子愿不愿意学。”
郑杏花抿了抿薄唇，苦笑道：“我都这个年纪了，学什么也学不会了。”
秦夏显然不赞同。
“嫂子未免太妄自菲薄。”
他道：“嫂子本就会做菜，刀功也不差，说是学厨，无非是跟着我把店中现下常卖的几道菜学去便是，当真没什么难的。”
郑杏花听罢一愣，这……好像也是？
她又不是十指不沾阳春水的贵女，更不是那些个在家油瓶倒了都不扶的闲汉。
从小自己和豆丁那么大的时候，就会踩着板凳做一家人的早食了，食肆里卖的菜，无非就是比家里吃的家常菜更精致复杂些罢了。
“可是食肆哪里有让妇人掌勺的，传出去只怕对食肆名声不好。”
她还是那副温柔面相，说话声音不大，说话时总也不怎么敢看对方的眼睛。
但就是这样的一个柔弱妇人，撑起了上有老下有小的一家生计。
郑杏花踯躅之间，换了虞九阙开口。
“不若嫂子先试试，就当是帮我们一个忙。您也瞧见了，厨子一直招不到，只靠相公一人，实在支撑不过来。”
话说到这份上，郑杏花才犹疑着点了头。
秦夏很快就投入教学之中。
相比之下，午间售卖的套餐都是家常菜，更容易上手。
郑杏花围着灶台转了多年，要学的无非是一些更专业的技巧。
她看着很是没有自信，真学起来却悟性不错。
做饭下厨本就是个举一反三的事，就像很多人一旦入了门，只要有菜谱，按部就班地来，什么菜也都能大致捣鼓出个模样。
一周过后，郑杏花已经差不多分去了秦夏三分之一的担子。
恰逢月底，秦夏做主，把她下个月的月钱直接涨到了三两。
从这天过后，不知道是不是大家的错觉，郑杏花出入时的腰杆好像挺得更直，说话更大声，笑容也变多了。
厨子的事成功解决，帮厨的位置却又缺了人。
邱瑶年纪小，还要负责传菜和学识字算账，一个人劈不成两个用。
