得了两声“干娘”的称呼，她不禁抹了抹泪，从箱子里掏出亲手做的衣裳鞋袜送给兄妹俩。
邱川是一件交领的短衫子配裤，邱瑶是一件长衫子、一件褶儿裙。
此外一人一双夏布做的新鞋，一只随身带的荷包，一条汗巾。
自从母亲去世，来到秦记，邱川和邱瑶穿的衣裳要么是最早虞九阙和郑杏花从家里取来的旧衣，要么是逢年过节秦夏去铺子给他们添置的成衣。
现在终于穿上干娘做的衣裳，两个孩子心里也是五味翻涌，和徐氏抱在一起，稀里哗啦哭了一场。
晚间徐氏带着两个孩子，来拜谢秦夏和虞九阙。
三人离开后，秦夏颇为感慨道：“亲缘这事真是难说，不过我却觉得，纵然没有亲娘，得个干娘也很好。”
方蓉至今不知他是异世之魂，待他不比待亲子差什么。
虞九阙给他的茶盏里添上八宝茶，里面有菊花、枸杞子、红枣、葡萄干。
“你这是想干娘了？”
秦夏笑道：“不如说是想到，现下咱们也算在盛京安顿下来，也该给齐南县去几封信了。”
信共四封，一封给柳家，一封给食肆，另外两封给兴奕铭和酒坊陶科。
给柳家的算是家书，单说进京后的近况，后面的则交代些经营事项。
城内有民信局，按照信件或者包裹的重量、距离以及是否加急收费，往齐南县送不夹带东西的平信，四封加起来要足足一两银子。
如此一来一回，等到回信时，泰半已经入夏了。
“老爷，庄子上又送了新的樱桃来，您可要过目？”
这是督公府下人新得的习惯，过去莫说一筐杏子，就是龙肝凤胆，督公或许都不多看一眼。
老爷就不一样了，他乐得研究各种能入口的玩意儿，做出的好吃的但凡多了，就赏给府中诸人，以至于来了将将一月，所有人都跟着饱了口福。
“那就去瞧瞧。”
秦夏念叨了两句，进了后厨所在的院落。
地上隔着两个竹筐，里面的樱桃比上次的更红艳。
然而味道却不如上次的好。
秦夏吃了几个后道：“前几日落了雨，这批樱桃就不怎么甜了。”
他示意其他人也尝尝，大家伙意见都一致。
酸倒是不酸，可也不甜，吃起来“水叽叽”的。
尝完后，秦夏擦了擦手。
这么多樱桃总不能浪费，他琢磨两息，觉得不如一概熬成果子酱。
府中灶房里上下众人，今天可算是有事做了。
有一个算一个，都拿着牙签给小樱桃去核。
去过核的果肉堆成了满满一大盆，淋一点点醋，倒入锅中加大量□□糖，不加一点水，纯靠樱桃析出的果汁，慢慢小火熬煮，待到锅内的果子变得软烂和浓稠，就可以放凉后装罐。
现在秦夏不用担心天热食材放不住了，督公府和盛京城任何一个大户人家一样，都有专门的冰窖。
现在这个天气，一进去冷得人起一身鸡皮疙瘩，靠外放是冷藏，靠内放就是冷冻。
可见无论生在什么时代，都是有钱些的好。
稍晚些，高阳来了。
秦夏今晚打算做两道新菜，正好让他在一旁观摩。
例如这果酱，不仅可以做点心，或是抹馒头片，其与生俱来的果香和酸甜，拿来烧肉正好。
而最适合这味道的肉，首选鸭肉。
相比鸡肉，鸭肉更加肥嫩醇厚，和酸甜口的果子酱搭配，天造地设。
一整只鸭剖成大块，鸭皮朝下，两面下锅煎至焦黄。
鸭皮里油脂丰盈，看着就极为喜人。
先把鸭肉盛出，用方才剩下的油爆香蒜和姜，蒜瓣用的是整颗的，根据秦夏的经验，这道菜的蒜瓣也是好吃的，一口一个。
鸭肉再次下锅，改为鸭皮朝上，开始倒入调料。
鸭子需用酒烹，因做的是酸甜口，不用黄酒，而用米酒。
额外还有醋和酱油。
酱油淋入，由此给鸭子泼上了一层红亮的色，根据鸭子的大小，舀入几大勺的樱桃酱，丢一块冰糖，倒水开炖。
这样的吃法过去齐南县的酒楼里是没有的，高阳学得认真。
鸭肉要炖熟入味，且需不少时辰，锅盖盖上，秦夏就把火候交给底下的人看顾，自己则去看了看早就腌上的兔子肉。
兔子就是从庄子上带回来的那几只，因都只是伤了腿，关在笼子里养了几日，只等秦夏想好到底该怎么吃。
本想试一试披霞供，又觉这几只兔子都太老。
冷吃兔这三个字，就这么从秦夏的脑海中腾地冒出来。
这等下酒的好味，着实令他这个厨子都难以抵挡。
见盆中的兔肉丁腌制入味，秦夏决定拿出这道菜，让高阳上手一试。
高阳有些紧张地站在大铁锅前，等着秦夏下一步的吩咐。
起锅后下宽油，先炸香料。
冷吃兔用到的香料颇多，足足凑了一盘子，常见如葱、姜、八角、花椒，不多见如茴香、沙姜，齐齐在热油中迸发出多层次的香味。
完成后捞出，用已经被香料滋味浸染过的油翻炒兔肉丁。
兔肉丁切得小，相对也好熟，锅内中的兔肉很快变了色。
“把刚刚捞出来的香料下锅，慢慢炒，炒到兔肉焦香。”、
高阳依言照做。
锅内一共是两只大肥兔，切出的兔肉丁堆了满满一锅，高阳挥舞着锅铲，表情一丝不苟。
干厨子这活，光有手艺不行，还得有体力和耐力。
高阳是个合格的厨子，不因自己已有的本事而自矜，面对比自己年幼的秦夏，也乐意虚心学习。
又因为他之前是正经的酒楼庖厨，从学徒一路爬上来的，基本功扎实，秦夏和他一起很是能说得上话。
不知翻炒了多久，香味勾得府中养的狗都摇着尾巴聚集到了灶房门口，高阳看着差不多了，忙请了秦夏过去道：“掌柜的，您看这兔肉炒成这样行不行？”
秦夏来到锅边。
只见锅中有油而无水，兔肉比起刚下锅时小了两圈，他点了点头。
“成了。”
高阳咧嘴笑道：“那我就接着往下做。”
收尾的一步是冷吃兔的精华——加辣椒。
干辣椒段不去籽，一遇热就呛得人睁不开眼，酱油、蚝汁、一勺花雕、一块冰糖，火辣辣的一锅，还没吃，光闻味，就能惹人发上一身的汗。
出锅装盘，撒白芝麻点缀，秦夏低头闻了闻自己的袖子，发觉也和辣椒一样呛人。
晚食的另外几道菜留给高阳自行发挥，算是一场小小的考校，他则看了看时辰，先行回屋换了身衣裳。
“相公，我回来了。”
虞九阙辛苦一天，进了和光院的院门方能松一口气。
尤其远远就闻见了饭菜的香味，只觉得自己能一顿吃下五碗米。
秦夏从里屋出来时，见到的就是正蹲着和大福玩贴贴的虞九阙。
“晚上吃什么？”
他仰起头，噙着一抹笑意问秦夏。
“有紫苏樱桃鸭和冷吃兔，其余的就不知道了，我让高阳随便做。”
等他也换完衣服出来，一桌菜已经齐了。
除却秦夏上了手、指点过的两道菜，另有油豆腐焖肉、上汤豌豆苗、鱼香茄子。
虞九阙午食都没好好吃，饿得不轻，话没说两句，先往嘴里扒了两口饭。
紫苏樱桃鸭这道菜，光是听名字就招人喜欢，吃起来甘美香醇，在樱桃的酸甜之外，他还尝到了一种说不上来的香料气，想来应当是紫苏了。
吃完甜的再吃辣的，冷吃兔里放足了辣椒和花椒，吃得人嘴唇和舌头都麻酥酥的，直吸凉气，“嘶哈嘶哈”个没完没了，照旧停不下来。
秦夏则着重尝了高阳主厨的三道家常菜。
油豆腐切成两半，勾了薄芡，一咬汤汁流出，相当下饭。
上汤豌豆苗里加了咸鸭蛋和皮蛋，豆苗翠绿，汤色金黄。
鱼香茄子炸时的火候略微差了些，秦夏清楚，这是他要求比较高。
单论常人的舌头，这道菜足以在酒楼上桌。
虞九阙吃完半碗饭，成功顺了气，秦夏不得不提醒他细嚼慢咽。
“你这成日里到了饭点没得饭吃，回来又狼吞虎咽，早晚把胃吃坏。”
虞九阙嘴里还塞着菜饭，腮帮子鼓鼓的，嚼了一顿才咽下去。
“佘公公退了后，司礼监换了一批人上来，虽说是我的班子，到底用得不那么顺手，等理清了多少能好些。”
说罢又道：“回来饿昏了头，差点忘了，那玄武街上的铺面已经查明白，确实是清清白白。相公你怎么想，可是就定了那里？”
秦夏给虞九阙盛了一碗豌豆苗，放在他面前，思索片刻道：“就定下吧。”
他确实偏爱那片荷塘。
签了契书, 交了一年的租子，玄武街的铺面正式暂归秦夏。
高阳有了用武之地，带着邱川和雇来的两个婆子, 以及督公府上暂且借过去的帮手, 开始从里到外的打扫这个尘封多年的小楼。
这样的动静自然引来了周围商户以及过路人的注意。
“那赌坊的铺面, 竟是赁出去了？谁这么大胆子, 也不嫌晦气。”
“早先好似见了一对夫夫跟着牙人来相看铺面, 兴许就是他们租的。”
最先开口的香铺掌柜撇撇嘴。
“八成不是盛京人，被那牙人忽悠几句就上了钩。他但凡来找咱们打听打听呢？咱们总不至于坑了他去。”
“嗐，等他惹了麻烦就知道咯。”
“我倒还怕这麻烦牵连到你我。”
很快香铺来了上门的客, 那掌柜便暂时止了话头。
铺子脏乱差到那个地步, 要想收拾出个样子也非一日之功。
秦夏认为铺子内的结构不需要大改, 只需在细节上稍加整饬。
再置办上新的桌椅板凳、灯烛彩饰、挂画摆件, 大抵也就差不多了。
和先前开食肆一样，他这几天都守着书房的桌案，在纸上绘制“设计图”。
虞九阙每日晚食过后，都会帮他一起参谋。
在点什么灯这件事上，两人就商讨了好一阵子。
“京城像样的酒楼, 用的都是琉璃灯，较之普通的竹木灯、绫绢灯更明亮。”
秦夏在纸上标注了两笔道：“琉璃灯档次上乘，耐不住价昂。”
当然这笔银子他不是出不起, 只是做生意的人, 一分一毫都要算清楚, 所谓能省一点是一点。
若灯用琉璃灯，难免超预算, 这笔钱他得从别的地方留出来才好。
哪怕曾经立下宏愿，要剑指“三大楼”, 但秦夏打骨子里瞧不上那三家撑着纸醉金迷的壳子，却连基本的吃食都做不好吃的行径。
他埋头写字，身边的小哥儿却离开了。
过了一会儿，虞九阙从藏在多宝架之后的暗格里，取出了一只匣子，推到秦夏面前。
“这些都给你。”
秦夏不明所以地打开匣子。
好家伙，里面居然是一叠银票。
有一百两一张的，也有五十两一张的，粗略一看，怕是也有小一千两。
“这些是？”
他以为虞九阙领的俸禄和得的赏赐，都是入府中公账的，不然这偌大的府邸靠什么来养？
虞九阙朝他眨了眨眼。
“这是我这些年攒的私房钱。”
生怕秦夏误会，他补充道：“你放心，我从没收过旁人的孝敬，这些都是我过去使了本钱，借着有些门道，倒换来去生了些利。”
他同秦夏讲，自己过去是怎么赚钱的，一言以蔽之，就是赚取差价。
市面上的各色物什，价钱皆都是应时而变，除了盐铁乃朝廷专营，波动最厉害的往往是吃、穿两样。
吃就是粮食，穿就是各类布匹织物，以及制成它们的原料：丝、棉、麻等。
虞九阙一早就在物色能令钱生钱的法子了，靠内侍那点俸禄，实在是没有盼头。
他是能在宫内行走的人，纵然最初身份不显，但多少漏出一点无伤大雅的消息给宫外的商贾、牙人等，也足够他们嗅一嗅风向，继而投桃报李。
这群人深知哪里有挣钱的路子，比如何地粮食丰收，粮价下跌，就迅速买入，再用船运去粮食歉收而粮价上浮的地方，一来二去，银子就来了。
虞九阙不用出面，只需拿点本钱出来，到日子回收。
他就是靠这个法子，攒了第一笔小金库。
再往后，钱生钱，利滚利，路子就更广了。
“攒了这么多年，舍得都给我？若是我给你花光了呢？”
他看着匣子里的银票，都出自分号最多的大通钱庄，上面标记着年份，最早的一张，票面都微微泛黄了。
透过这些纸页，仿佛能窥见虞九阙在宫里的十数载岁月。
虞九阙毫不在意。
“我的人都是你的，何况银票。”
他过去挣钱、攒钱，是为了日后出宫能买一个小院，买两个下仆，好给自己养老送终。
现在他有了秦夏，就有了家，这些钱给谁用，花在何处，又何需在意。
“等你花完了，我再去赚。”
秦夏忍不住笑。
“哪里用得上你赚，难不成我开的酒楼，是冲着赔钱去的不成？”
话音落下，一个转身，小哥儿就已经被他箍入怀中。
气息缠上了耳廓，勾得那处粉得发红。
“等你哪日不做督公了，相公养你。”
五日过去，留待开成食肆的小楼，被大致收拾出来个样子。
再也不见尺厚的积尘，四处垂落的蛛网。
泥瓦匠与木匠等接连到来，刷墙砌砖、换门换窗，门槛也拆了，全换成新的，求个好意头。
期间木匠发现一根木头有虫蛀的痕迹，又赶忙把那根木头换了，邱川奉命去城里药铺买来驱虫的药粉，四下一顿狂撒。
虫患解决之日，整个铺子放眼望去，赫然焕然一新。
早就采买好的一应物什，紧随其后，流水般地进场。
漆成深色的桌椅，简朴大气。
墙上的画轴，延续着过去齐南县秦记食肆的风格，没有高山流水，牡丹仕女，而是画着三餐四季。
大堂的几处隔断增了精巧的花窗，转角处摆着高脚案几，上面摆放着造型各异的盆景。
最精彩的是夜幕降临。
高挂的几盏缀着彩色穗子的琉璃灯依次点亮，刹那间使人明了，何为“灯火辉煌”。
看来看去，只有一个地方还空着。
邱川挠挠后脑勺，问秦夏道：“大掌柜，咱们的酒楼要叫什么名字？”
为了这个名字，秦夏已经烦恼数日了。
他本想还叫秦记酒楼，但京城之大，姓秦的太多，辨识度不足，就不能称之为一个好的店名。
想着换一个吧，肚子里的墨水着实不够多。
后来倒是和虞九阙一道编排了几个出不了错的名字，像是什么同泰楼、万华楼、味美斋、丰和居……
每一个拎出来，都像是离百年老字号还差九十九年的口碑老店。
但秦夏仍旧不太满意。
如此又过两日，他一拍脑门，突发奇想，在纸上写下和光楼三个欠了些美观的大字。
怎么看怎么顺眼，怎么看怎么合心。
虞九阙初回府，就看见秦夏举着一张纸，风似的来到面前。
“阿九，你觉得和光楼这个名字好听么？”
虞九阙怎么也没想到，秦夏要以这间主院的题匾为酒楼命名。
不过想来，寓意也是好的。
他在脑海里回溯了一下这间宅院过去的归属，同秦夏道：“若我没记错，这宅院最早还没有这么大时，归属于一名翰林大儒。那时这间院子，就已经叫和光院了，这三个字，应当还是那位学士大人的墨宝。”
匾额仍在，两人来到院子外，仰头看去。
经年的消磨，使得上面的字不如早时清晰光亮，倒是仍看得见其上的落款。
虞九阙继续道：“那位大儒姓余，说来还是齐南县县令梁大人的座师。”
“原来是那位老大人？”
秦夏忆起在齐南县与对方的一面之缘。
“怪不得前面那位丢了乌纱帽的‘大人’都官至二品了，还不舍得换下这块匾。”
想必一方面是意头好，一方面是……那位余老大人的墨宝很值钱？
虞九阙轻咳两声，肯定了秦夏的猜测。
“总之，和光楼确实不错。”
一间酒楼，只是供人餐饮之处。
它仅需做到慰藉了食客的五脏庙，让食客肚皮空空地来，身心皆足地走。
就算日后和光楼成了盛京第一楼、天下第一楼。
虞九阙相信，在秦夏的眼里，酒楼还是酒楼，永远只是个吃饭的地方。
正应了那八个字：和光同尘，与时舒卷。
他复抬起头看了看头顶匾额。
“要是那位余老大人还在京中就好了。”
自己定然有办法让他再为酒楼题字，好好造一造势。
而且那位先生得知秦夏如此心许“和光”二字，想必也会会心一笑。
秦夏摇摇头。
“我还是那句话，阿九你的字写得就很好。”
他认真地看向面前的夫郎，唇角带笑。
“不知督公大人能否赏脸，为敝店题字一行？”
秦夏这个请求，从晚食前“求”到晚食后，从书桌前“求”到了床榻上。
虞九阙不得不在枕褥间羞恼道：“不求你用什么名家墨宝，总归也要是个有名有姓的人才是，你想请人题字，我能给你寻来一串……”
一句话说到这里冷不丁地断掉，说话的人好像又续了口气，方继续道：“……一串人，随你挑，比如状元郎如何？”
甚至在朝的状元郎，他都能找来不止一个！
状元墨宝，何人不想要？
单这一个噱头，就能引来客人无数。
而他地位再超然，也只是个得脸的内侍而已。
司礼监的存在，一直为士林所诟病，他不愿为此损了秦夏的生意。
“这种时候，提旁的男子作甚？”
秦夏不管他的抗议，动作未停，轻吻细密。
“你相公不想要那什么劳什子的状元郎。”
“只要我的夫郎。”
虞九阙终究没拗得过秦夏的提议, 各方面都是。
他最终题写了匾额，写废了不知多少版，才总算勉强挑出了满意的一份, 送去铺子里制作。
不过落款却执着地用了化名。
鉴于酒楼内还有几处油漆待干, 匾额交付也需要时日。
再加上算命先生掐算的吉日没到, 秦夏还有空闲做些准备。
想要一举在盛京的“餐饮界”夺得一席之地, 开张造势必不可少。
只放一串鞭炮, 在堂堂京城里是听不见响的。
思来虑去，秦夏决定搞点不一样的表演。
第一样，是面艺。
说来这还是个意外之喜。
往牙行赁雇伙计时, 牙人带来一对兄弟, 老家三晋府, 乃是白案好手。
说是之前在一爱吃面食的富贾家做事, 后来那富贾生意落败，灰溜溜地回了老家，宅子里这些个可有可无的下仆，就尽数遣散了。
那富商有着有钱人的各种毛病，譬如一顿饭是绝不会简简单单吃的。
要有美妾执箸, 佐以丝竹管弦，以及……面艺表演。
秦夏在牙行现场观赏了一出扯面功夫，一个小小的面团, 在兄弟俩的手上变成韧而不断的面条, 前后上下翻飞不停, 却是不沾衣、不沾尘。
结束后，他忍不住拍手叫好。
听说两人还有不少更复杂的花样。
比如踩在一口会滚动的大缸上, 把面团定在头上，双手举刀做刀削面, 或是用细的和头发丝一样的面穿铜钱等等。
至于普通的蒸个馒头做个包子，那都是入门级别的小儿科。
值，太值了。
秦夏听到这里，果断以一个月五两的价钱，赁雇两兄弟一年。
届时一年期满，秦夏可以换人，他们若对酒楼不满，也可自行离去。
两兄弟姓黄，老大黄星，老二黄光。
对于秦夏这个掌柜他们也是满意的，看着年轻、亲和，不像是那等眼高于顶的东家，一看就事多。
有黄氏兄弟在，面艺不成问题，他俩信手拈来，甚至不用排练。
反观秦夏想做的第二样表演，就稍微麻烦了那么一点——他想在大雍做一个棉花糖机。
不是论袋卖的棉花糖，而是那种街头小贩用一根竹签现做出来的。
个中原理秦夏了解，只是不知此处的匠人是否能够成功复刻。
找到的铁匠听完秦夏的描述和带来的图纸，拧起眉毛。
他想象不出“棉花糖”是什么东西，但听懂了秦夏想要什么。
大约就是打一口大锅，中间套一个小碗，碗底钻细孔，放入糖浆。
这下面连一个旋转的装置，当锅和碗转得足够快，糖浆就会被甩出形成糖丝，从而交缠在竹签上。
“能做，但不一定能成。”
他摸摸下巴，没有同秦夏把话说定。
秦夏也知道，古时没有电力，要想旋转，只能连一个手摇或者脚踏的装置。
“做是您的事，成不成是我的事，您不必担忧。”
秦夏按照尺寸付了定钱。
他不希求这东西做出来，能把现代的棉花糖复原个十成十，只求做到“独一无二”，那他想要的效果便足以达成了。
有了棉花糖，自家品饴坊的糖果子也不能缺席。
而四月下旬，四封回信，与从平原府运来的糖果子与果子酒，是跟着肖家的商队一起进京的。
“肖掌柜，好久不见。”
“秦掌柜！别来无恙！”
两人隔着几步远就开始打招呼，颇有种他乡遇故知之感。
因督公府不方便，秦夏在还未正式开张的和光楼招待肖守。
肖掌柜看着这气派的铺面，一路点头。
“以后我等来京，总算有了去处！”
一想到别人再也难尝到秦夏的手艺，他一年里却至少能来这里吃几顿，嘴角都要咧到耳朵根了。
“九掌柜这会儿不在？”
齐南县众人至今仍不知虞九阙的真名，还照例按照过去的习惯，称呼他为秦记食肆的小掌柜或是九掌柜。
“阿九尚管着别的营生，白日里不常在此。”
肖守不疑有他，都说九哥儿出身显赫，那在京中的产业必定不止一处。
他是老生意人了，深知什么该打听，什么不该打听。
肖守到时是下午，秦夏给他介绍自己新纳的三个伙计，又留他吃饭。
肖掌柜擅记人脸，竟是认出了高阳。
“等等，你是不是常悦楼的那个厨子？”
他记得过去曾在常悦楼设宴，因吃到一道烩松肉，觉得滋味甚好，教人喊来掌厨的人打赏。
正是那时见过高阳。
“小的从前的确在常悦楼做事。”
肖守惊讶地看向秦夏。
