阿锦一声尖叫，不管不顾地挣扎踢打，最后一口咬在了薛齐的肩膀上。
薛齐吃痛，一把将人推了出去，令阿锦的额头磕在了椅子脚，滚了半圈，就这么不动了。
长乐候觉得自己最近走背字。
先是他的好大儿险些害死一个丫鬟，本想直接拉去城外埋了图个干净，又怕被那群无孔不入的厂卫抓住小辫子，只得捏着鼻子请郎中，吊住那丫鬟的一口气。
现在丫鬟的命虽保住了，人却痴傻了，成天疯疯癫癫，被打发去后院和刷马桶的婆子为伴。
这事好不容易了结，太平阁的生意却又出了岔子。
原是之前太平阁进了一批产自平原府的果子酒，换了坛子后，被当成自家的私酿售卖。
进价只八钱一坛，摇身一变，卖到五两的高价，纵然如此，仍是供不应求。
哪知近来城内新开了一家食肆，叫做“和光楼”，居然同样售卖果子酒，而且味道还和太平阁的“私酿”一模一样，却仅卖二两一坛！
实际上，能去得起太平阁的食客，压根不会在意这点小钱，他们在意的是，说好的并非人人都喝得到的私酿，却成了随便一个新开的酒楼都能买到的大路货。
这对于热衷拿着去过太平阁一事，四处吹嘘的人来说，无异于被骗了。
无非因太平阁背后是长乐侯府，才没人敢借此生事。
总体而言，太平阁的生意没受什么影响，此事传到长乐候耳朵里，他却浑似吞了个苍蝇。
谁不知他太平阁在盛京酒楼中称第一，无人敢称第二，区区一个小小的和光楼，也没看出背后供着哪尊大佛，居然敢触侯府的霉头。
“去查一查，和光楼的东家是什么人。”
长乐候自从出兵折戟，十年下来，已经把自己从曾经尚算精神的小公爷，养成了一个白面胖子。
平日里最爱三样东西：鸟雀、锦鲤和银子。
带不得兵，无法重振国公府的名声又如何。
太平阁每年上缴的商税，不也全都进了国库么？
给一只从广福原来的五彩鹦鹉喂了颗瓜子，听它嘹亮地喊了两嗓子“侯爷长乐无极”后，他拍拍手，转身继续吩咐家仆。
“查出来后，教教规矩，好让他们知道，这里是盛京，不是什么阿猫阿狗都能讨饭吃的地方。”
要论此事，时间还需先倒回去——
五月初一，吉时吉日, 在鞭炮初燃尽的热闹里, 秦夏一把撤下了覆盖在匾额上的红绸, 宣告着和光楼的开张大吉。
门前的一块地圈出来, 黄家兄弟的面艺表演赢得声声叫好, 围观的人里三层外三层。
而棉花糖的稀奇，更是惹得不少小孩子吵着要吃。
得知开张前三日，棉花糖居然是免费赠的, 不需要花钱后, 来此排队的人就更多了。
邱川穿着一身簇新的衣裳, 一下下敲响手中铜锣。
“各位客官, 咱们和光楼新晋开张，头三天入店用饭的，均享八折优惠！还额外送您一张九折的优惠券，下次来还能便宜嘞！”
他这套说辞有些新奇，很多人都听了个半懂不懂。
一离他近的汉子, 待锣声停歇后问道：“小二，这八折、九折是何意？”
邱川笑答道：“就是您一顿的菜金花了多少银钱，结账时只收其中八成、九成的意思。譬如您这一顿吃了二两, 那这三天, 就只需一两六钱, 能省下四钱！过了这三天，您拿着优惠券再来吃, 二两银子的菜，只需花一两八钱, 仍能省下两钱！”
邱川当跑堂日久，早就练出了一把大嗓门。
加上刚刚敲了铜锣，本就将一批人的目光吸引了过来，是以这番话，教好些人听了个分明。
“这么看真是挺划算的。”
“咱们京城的酒楼食肆，这几年是愈发贵了，街头的一碗素面，都从八文涨到十文咯！倒少见开酒楼的这么大方。”
“能去这地方吃饭的，哪个是差钱的主顾？只要东西好吃就成。”
这么一吆喝，临近午间饭点时，一楼大堂很快就坐得满满当当。
坐下后，伙计便会奉上热茶一壶、四样干果一碟，还有一条热乎乎的擦手布巾。
“嘿，这布巾还烫手呢！”
发布巾的婆子回身道：“这些个布巾都是以沸水煮过的，保准干净，客官们放心用！”
这样规矩在京城别家地方是没有的。
当然，那些有头有脸的食客进雅间吃饭，伙计还会奉上铜盆净手，大堂里的食客可没这待遇了，故而看见布巾，都觉稀罕。
眼下酒楼共有伙计八人，邱川和一个叫阿坚的周姓小子负责在前头招待来客，一个账房负责收银记账，再来后厨还有掌厨的高阳、主做白案的帮厨黄家兄弟二人、以及两个婆子。
早就提前说好了规矩，故而真的忙起来时，皆都各在其位。
眼看大堂内靠墙的一桌，旁边摆了两扇花鸟屏风，正好隔出一个雅座。
邱川正在根据这桌食客的口味报菜名。
得知这三人想吃鱼，他当即道：“这时节最适合吃鲥、鳙、鳗三鱼，另外黄鱼也尚是季节，几位看看想吃哪一种？”
三人里有一位蓄须的老先生，身穿宽大“道袍”，脑后冠巾飘飘，一副仙风道骨的模样。
“凭你能说出这几样鱼，就说明至少后厨的厨子是懂行的，我且问你，鲥鱼和鳙鱼都是怎么做？”
邱川不假思索道：“鲥鱼最宜配南腿清蒸，鳙鱼最宜食头，您要是想吃鱼头，还能吃辣，不妨试试我们家大掌柜的拿手菜，剁椒鱼头！”
听到这里，老先生对面的一名中年文士抬了抬眼。
“难道你们家的大掌柜，就是掌厨？”
邱川点头。
“那是自然，我家大掌柜家在平原府，最早在街头摆食摊卖小食，白手起家，方有今日酒楼的规模。”
“有点意思，能靠卖吃食挣下家业的，多半不是二把刀。”
老先生捋捋须，问过同行的二人后，果断选了剁椒鱼头。
“这道菜听着像南边的湘府菜，不知一个平原府出身的厨子做出来如何。”
邱川听出这句话中的质疑之意，他却是自信满满。
从食肆到酒楼，说大掌柜做饭不好吃的人，他连半个都没见过。
京城人又如何？
京城人的舌头也是肉做的，不是金子打的，吃到好吃的，他们也得夸！
这道菜后，此桌另添了额外几道吃食，荤素搭配，咸辣兼具，邱川全都牢记住了。
临要走了，三位文士打扮的先生里，始终没怎么说话的那位道：“你们店中可售酒？”
邱川当然首推果子酒。
“这是敝店私酿，从平原府特地运过来的，二斤一坛，口味有两种，分别是葡萄和红枣，等过一阵还有杏子酒，入了秋，还有柿子酒。”
杏子酒是这一季新添的，都还没尝过，他依着大掌柜的吩咐，先把名声打出去。
“你们家也有葡萄酒？”
那人问了这么一句，邱川一愣。
旋即又想，平原府中不见别家酿葡萄酒，指不定京城有呢？
他不敢扯什么大话，一位诚实道：“正是，酿酒的葡萄，乃是我们平原府某个特定村子里的葡萄。”
这么说是为了表明，就算京城有别家卖葡萄酒，也与和光楼的不一样。
“这一坛要价几何？”
“回您的话，二两。”
“那就先来一坛葡萄的。”
邱川应声退下。
后院的秦夏系着围裙，正在锅前挥铲。
邱川和阿坚前后脚进来传菜，阿坚那桌点了酒酿南腿蒸鲥鱼，邱川则是剁椒鱼头。
“大掌柜，您来还是小的来？”
剁椒鱼头刚好是高阳跟着秦夏学过的一道“硬菜”，他遂有此一问。
秦夏沉吟片刻道：“我来吧。”
高阳便知自己那道菜还差点火候，于是专心地去应付另外几道菜。
秦夏朝院子里喊一声，让婆子替他去缸里捞鱼，再处理干净。
“要紧记得，鲥鱼不要刮鳞。”
鲥鱼的鱼鳞下面连着一层脂肪，若是刮去，反倒无味。
过了一会儿，先送来的便是这鲥鱼。
今天的两道菜，其实都是蒸菜，但为防串味，万万不可一锅出。
酒酿鲥鱼除了鲥鱼外，尚需备几味食材，包括切片的南腿、鲜笋和香蕈，还要一碗葱姜水，乃是将葱姜挤出汁液，混合盐及黄酒，加水调匀。
葱姜水并非是做菜用的，而是腌鱼用的。
鱼放入其中，等两刻钟即可，结束后把鲥鱼转进鱼盘，鱼身其上铺酒酿，南腿、笋片和香蕈交叠码好，淋上自制的糟卤，水开后放入笼屉，接着只等熟透。
剁椒鱼头略繁琐些。
鳙鱼又名花鲢，或者大头鱼，秦夏更习惯叫他鲢鱼头。
鱼如其名，脑袋确实不小，大约一斤出头的鱼，鱼头就要占四两。
放上砧板时，鱼头业已对半剖开，外面的鱼鳞、里面的鱼鳃、鱼牙等都去了个干净，如此只需垫一层姜片，加酒和盐就可以腌制。
比起鲥鱼，清蒸鲥鱼吃的是鱼本身的鲜，以及从配菜里面汲取的风味，剁椒鱼头的重点，更在于“剁椒”二字，而这剁椒，更要现炒。
葱姜蒜、辣椒、紫苏叶细细剁碎，从罐子里挖两勺豆豉备用。
油热后，将以上全部调料尽数放入，辣味腾腾，烟雾飘出，连外头的婆子都忍不住咳嗽。
秦夏早已习惯，眯着眼，朝锅内继续加料。
酱油要有，蚝汁要放，酒水不能少，陈醋亦增香。
一大锅红艳艳的剁椒炒好后，用大勺舀起，直接浇在腌好的鱼头上。
出锅后撒小葱，泼热油。
空出手的婆子擦干净手，过来帮着端菜。
剁椒鱼头上桌时，上面的热油还呲呲冒着油花。
“椒香扑鼻，袭人欲醉呐！”
桌上一人感慨，另一人举起勺子，泼他冷水。
“色香都往后靠，先品品味道如何，再夸也不迟。”
只见此人先以一只勺子撇开上面的剁椒，再以勺子挖鱼肉，先盛给年岁最长的老先生。
老先生姓顾，别看其貌不扬，其实在京城士林中颇有威望。
虽无官身，却有文名，雅好美食，最喜吃鱼。
他常把一个故事挂在嘴边，说自己三岁就会挑鱼刺，不用筷子不用手，只用一根舌头。
活到现在，年过花甲，一年三百六十五天，恨不得吃鱼二百条，从没被鱼刺卡过喉。
他吃过各式各样的鱼，这剁椒味的鱼头，却还是第一次试。
鳙鱼的鱼头之所以好吃，鱼头长得大并不是决定因素，重点在于鳙鱼头肉嫩、肥而不腻，鱼头中还自带一层油脂，可谓难以寻它物代替。
以前顾老先生吃鱼头，多半是做鱼头豆腐汤，汤色奶白，豆腐里也吸饱了鱼汤，吃完用汤泡饭，好吃得胡子颤。
剁椒鱼头的辛辣，与鱼头豆腐的清淡截然相反。
作为爱鱼之人，他来者不拒。
鱼头少刺，他的神技暂时没什么发挥的余地，但不妨碍作为吃鱼的行家，点评一番这道菜色。
“咸、辣、鲜，汤汁红亮却清，不见鱼腥，是道好菜。”
另外两人紧随其后，大快朵颐。
不过好吃是好吃，辣也是真辣。
辣到满头冒汗的时候，除了往嘴里塞白饭，难免想到桌上还有酒。
紫红色的酒液在酒盏中摇晃，喝了几口，总算有一人说出了心里话。
“我怎么尝着，觉得这酒水那么像太平阁的私酿？”
太平阁是侯府产业，若真是那里的私酿，方子绝不会轻易流出。
可现在，一模一样的酒水分明出现在了新晋开张的和光楼，味道还十分相似，价格却差了许多。
顾老先生连吃几大勺鱼头，老神在在地擦擦嘴。
“说不准，两家用了同一个村的葡萄？”
三人相视一笑。
孰真孰假，且往后看吧。
直到多日后的某一天，趁着午间食客最多时，南城兵马司的衙差闯入和光楼，以窃取太平阁私酿秘方的罪名，扬言要捉拿秦夏。
实际上, 长乐侯的那点小动作，哪里能避得过虞九阙的眼。
他当自己人如封号，还是那长乐无极的太平侯爷, 殊不知早就成了新帝的眼中钉, 琢磨着怎么将其拔除。
太平阁背靠侯府, 说是宴饮之地, 不如说是情报集散地, 长乐候跟新帝不是一条心，手里却攥着不少朝臣、京中贵族的秘辛，放任此地存在, 教新帝如何安枕？
比起真金白银, 从来都是秘密更值钱。
只是皇上登基不久, 忙着整顿朝纲, 还没空出手收拾这家人。
怎知长乐候即使被削了爵位，依旧不知天高地厚，就像扑火的飞蛾，蜡烛都挪远了，仍巴巴地往上撞。
这次, 更是把手伸向了和光楼。
春台县小酒坊的果子酒，秦夏亲手写就的配方，如何成了他侯府的私酿？
敢往脸上贴金, 也不撒一泡照照自己几斤几两！
虞九阙觉得, 这位侯爷的脑仁实在不如葡萄大。
装着提神浓茶的茶盏, 猛地落回桌面，伸手的茶汤泼洒开来, 烫红了虞九阙的手背。
旁边侍奉的小太监赶紧奉上熏了兰花香的细缎帕子。
虞九阙伸手接过，同时吩咐道：“让丁鹏带着薛齐的罪证, 去北城兵马司衙门口候着。”
他长乐候不是乐意联合兵马司衙门抓人么？
以牙还牙，才是虞九阙的信条。
一炷香的工夫后，四人抬的银顶官轿停在北城兵马司的大门口。
因北城所居之人都出身显贵，这里受理的案子，也都是最棘手、最难办的。
兵马司之首乃是正六品的指挥使，这个活不好干，时常受夹板气，谁让你只有正六品，北城当中随便扯一个人都能压死你。
所以当北城指挥使得知有三品上官莅临，官帽还没带稳就往外冲了。
走了两步得知来人是虞九阙后，差点双腿一弯跪下去。
夭寿了，这是谁招惹了朝中的这尊神！
与指挥使的心中忐忑相对应，虞九阙展现出的模样，反而是足够的善解人意。
“咱家不请自来，还望甘大人见谅。”
甘指挥连额头冷汗都不敢擦，一味赔笑。
“督公言重了，不知督公今日来此，有何吩咐？”
虞九阙给了丁鹏一个眼神。
丁鹏将手中捧的匣子奉到其面前，单手打开了盖子。
同时虞九阙托起茶盏，轻吹了吹热气，说出一句在甘指挥听来无异于石破天惊的话来。
“甘大人莫慌，咱家今日是来报案的。”
指挥使顿觉木匣子格外扎眼，里面是什么，几乎都不必问了，定然是厂卫早就搜罗好的罪证！
就是不知，这次要倒霉的是北城里的哪一户人家，究竟是恶有恶报，还是罗织罪名。
他稳了稳手，抖抖官袍大袖，径直解开匣子，从中取出一摞纸来，没看两张，就已明了因果。
要说他刚刚还担心这次要有无辜之人获牢狱之灾，那么现在，他险些当场拍手叫好！
“督公在上，您这回要报的案子，犯人可是长乐候世子薛齐？”
“正是。”
虞九阙往椅子里靠了靠，毫不留情道：“薛齐这些年借由长乐侯府的威势，行事猖狂，光是调戏清白民家子、强夺人妻等事就做了不少，只是事后都被侯府使了银子摆平，甘大人，是也不是？”
甘指挥只得承认，这也就是他这个官难当之处。
来报案告官的苦主是不少，可最后每每牵扯到侯府，这事也就不了了之了。
那些个无官无爵的人家，哪里敢跟世子爷硬碰硬呢？最后能得一笔银子就已是不错的结果了，若要继续闹下去，指不定命都丢了。
“咱家知晓甘大人是个好官，既如此，咱家就给大人一个为民请命的机会，就是不知，甘大人乐不乐意接？”
配合他的话语，丁鹏托木匣的手在稳如泰山的同时，不动声色地往前递了递。
甘指挥的心中不由掀起骇浪。
长乐候顶着侯府的门楣，享着太平阁的富贵，试问谁敢动薛齐的一根毫毛？
面前的人敢，因为他是内侍中掌权的第一人，更因为他的背后没有亲族门阀，唯一的靠山，乃是当朝九五。
就算是个小小的六品京官，到了这一步，也足够嗅出朝中风向。
退一万步，哪怕上门抓人，他也有东厂撑腰，何惧之有？
“此乃下官分内之事，薛齐此子仗势欺人、恶贯满盈，如今更是草菅人命未遂，不惩戒不足以平民愤！天子犯法与庶民，况乎区区侯府世子！下官愿往！”
“好！”
虞九阙赞许应道，目光转向丁鹏。
“丁百户，你且领一队人随甘大人同去。”
厂卫亲临，别说是侯府，就算是王府，也能进得！
于是南城的兵马司差役正意图将秦夏强行从和光楼带走时，北城这边，薛齐已经哭爹喊娘的被从安乐窝里拽了出来，上身赤裸，一身松散白肉。
周围的美人乱七八糟地跪了一地，姐儿、哥儿俱是衣衫不整，水精帘后，还大喇喇地躺着一条粉色肚兜。
长乐候不在府内，侯夫人听闻厂卫联合北城兵马司来缉拿她儿，三魂六魄就去了一半，赶进来见到这“白日宣.淫”的一幕，更是气血上涌。
纵然平日里再宠溺独子，她也清楚，今时今日，侯府的脸算是丢尽了。
她刚欲拿出侯夫人及诰命的威望，拖到侯爷回府，保住亲子，事态竟又急转直下。
那个被她暗中下令，转移到府外，任其自生自灭的疯丫鬟，在几个厂卫的护卫下，好端端地出现在了她的眼前。
阿锦认出薛齐，疯病发作，看起来要不是厂卫下了力气，她都能挣脱钳制，冲上去咬掉薛齐的一块肉。
就这样，薛齐和阿锦被齐齐带走，身后，侯夫人的身躯缓缓软倒在地。
虞九阙离开北城兵马司，即刻赶往南城。
他身上大红蟒袍未褪，现下不是登场的好时机。
假如和光楼在外人面前沾了“督公”的势，是好事，也是坏事。
好在想压兵马司一头，两个厂卫，一块令牌足矣。
“和光楼掌柜秦夏乃东厂奉命协办的要案证人，我们现下要将此人带走。”
南城兵马司来的差役头头愣住了。
怎么区区一个酒楼掌柜，既招惹长乐侯府，又招惹东厂厂卫？
他就是长八个脑袋也不够砍吧。
无论如何，一个“秘方失窃案”，确实比不上东厂“要案”。
当着鼻孔看人的厂卫，他们唯唯诺诺，话都不敢多说半句。
反正东厂亲临，他们回去复命，也有说头，不怕被指挥使大人怪罪。
兵马司的人声势浩大地来，低调无比地走。
周围看热闹的人不解其意，嘀嘀咕咕。
“不是喊着要抓人，怎么人没抓到就走了？”
“你是眼瞎了不成，没看兵马司的官爷走了，东厂的人又来了！这和光楼的掌柜，是惹上大麻烦了！”
沾上东厂，不死也得脱层皮。
不过嘀咕一阵，再抬眼去看，又觉不像。
都说厂卫目中无人，各个刀锋见血，打杀无情，缘何对着那和光楼的掌柜恭恭敬敬，怎么看……都不像是要抓人下大牢的样子。
此刻，秦夏也确实正在和面前二人谈笑风生。
厂卫都是听虞九阙号令，他不像旁人，见了就闻风丧胆，且眼前两位恰好都是熟脸。
当初从齐南县离开，随行护卫四人。
除了赶车的丁鹏，还有爱吃叫花鸡的卢亮、长了张娃娃脸的包衡。
在门前做足了架势后，一行人才进到门内，把侯府的阴谋讲明。
“督公不便此时出面，只是请您不必担心，现下侯府自顾不暇，没空再同南城兵马司掰扯这无中生有的构陷。”
话虽如此，秦夏却已瞥见了停在街角的熟悉官轿。
他的目光在那处略过，期间恰好与小夫郎对视，后者暗地里，悄悄同他挥了挥手。
秦夏忍住笑意，免得坏了督公的“威严”。
丁、包二人将事情办完，告辞离去，秦夏也站在门外，目送坐着虞九阙的轿子缓缓离开。
仅一个下午，和光楼就从以一己之力沾了兵马司和东厂两家官司的“倒霉蛋”，摇身一变，成了从两家全身而退，还得厂卫礼遇的“神秘人”。
真假果子酒的风波，随着侯府世子蹲大狱而暂歇。
据传味道和太平阁私酿一模一样，一坛却便宜三两的酒水，突兀地迎来了一波畅销。
在大多数人眼里，既然能以更便宜的价格，喝到出入太平阁的贵人才能喝到的佳酿，哪里还在乎酿酒的秘方究竟归属于谁。
和光楼的生意就这样渐次恢复，凭借独特的菜品、惊艳的口味、公道的价格，于南城中声名鹊起。
正如当初秦记食肆在齐南县一鸣惊人。
好酒好菜，世人皆爱。
相较于按部就班经营酒楼的秦夏，虞九阙这阵子就要忙碌得多。
薛齐下了狱，长乐候忙着在京中求爷爷告奶奶，还进宫面圣给儿子求情。
结果被皇上用那些“欺男霸女”的状子砸了一脸，连束发的冠都砸歪了。
皇上以前还是太子的时候，就一百个看不上长乐候这一家子，只觉得他们文不成、武不就，白瞎了老国公的血脉。
说到底，长乐候是被削夺过封号的罪臣，谁给他的脸面，在京中作威作福，还纵容亲子横行市井！
在皇上的授意下，虞九阙打理着司礼监如山的折子和公务，还要分神继续搜罗长乐侯府那些个拽出一根，后面还连着八根的小辫子。
偏偏他最近不知是苦夏还是中了暑气，自从入了五月，眼皮子每日都和粘了浆糊一般，格外嗜睡。
浓茶喝了几日，不幸牵扯出胃痛，令他也不敢再饮。
因太忙，也顾不上去寻太医把脉，只得用个笨办法，让随侍带着一壶投了冰的水，实在犯困就用冰水沾沾帕子擦一把脸。
如此夙兴夜寐，提起长乐侯府，愈发恨得牙根痒痒。
月色当头。
督公府内，秦夏做了一盅牛乳绿豆沙。
这道甜品，在现代时秦夏都是用搅拌机做的，来了这里，为了尽快出沙，不得不用了另一个办法。
那就是改泡发绿豆为冷冻绿豆，靠着府内冰窖，提前一夜，将水泡绿豆冻成一个冰坨子，直接放到烧开水的锅中熬煮。
这般大火滚上一刻钟，绿豆快速开花出沙，及时抽柴、转小火、加冰糖、兑牛乳，慢慢搅拌，防止糊锅，中间不能忘了滤出脱落的豆子皮，锅中就仅剩下淡淡豆绿色的“豆沙”，绵密少渣。
盛出后在瓷碗中放凉，还可往里加各色配料。
秦夏备了两份，一份他自己吃，什么都没加，一份给虞九阙，加了糯米圆子。
