到了书房门前，他深知虞九阙在里面处理公务，闲人勿扰，所以从下仆手里接过木盘，准备独自送进去，陪夫郎吃顿夜宵。
门推开，屋内静谧，秦夏示意仆从退下。
几步后，他行至桌案前，方知这份安静来源何处——
虞九阙不知何时已经伏案睡着了，旁边摞起来的文书等隐隐歪斜，眼看要倒。
一旦倒下，势必正中督公后脑勺。
秦夏不得不快步走过去，放下木盘，将其扶正。
瓷勺在碗里晃动，发出叮当脆响，声音吵醒了窝在虞九阙脚下睡觉的大福，小憩的本人依旧纹丝不动。
他在床上都睡不了这么熟。
秦夏把大福唤出来，哄着它自己去外间玩耍，同时望向虞九阙蹙着眉头的睡颜，联想到对方近来的种种反常之处。
食欲略减，人也贪睡，绝不是什么好事。
就算是苦夏，也该吃两剂方子调理调理，不然案牍劳形，损伤元气。
碍于虞九阙白日里忙得不分南北，秦夏怀着这份忧心，出了书房，唤人到跟前吩咐道：“去请那位先前为督公诊过脉的郎中来。”
那郎中也经过厂卫调查，身家清白，嘴巴也紧。
加之其医馆临近督公府，来回一趟，用不上半个时辰。
两个脚程快的仆从喊上轿夫，即刻而去。
第101章 鸳鸯火锅
郎中是跟着徐氏一起进来的, 到时虞九阙已经被秦夏从桌子旁抱到了床上，人是醒了，就是脸上被衣上花纹压出道红印子, 有些没法见人。
好在督公府本就规矩多, 郎中从后门进, 不得打听主家事, 郎中自己也心知肚明, 在北城行医还东看西瞧的，那是嫌命长。
帐幔垂下，一只哥儿的腕子从里面伸出来, 搭在脉枕上。
上面尚且有前不久五月五, 系上去的五彩丝线。
秦夏在一旁等待, 神情看着有些紧张兮兮。
徐氏虽未生养, 可年纪摆在这里，见识得多。
这些日子里，虞九阙的模样她看在眼里，心中微有猜测，却不敢乱讲。
哥儿不比姐儿, 体质殊异，没有葵水又受孕困难，仅凭表面难以判断。
今天老爷做主请郎中过来也是好事, 因她清楚督公是想要一个孩子的, 还曾为此, 状若无意地向自己打听宫中流传的一些偏方。
郎中诊脉，诊了片刻又道：“还请夫郎将另一只手也递来。”
床帐子后的人顿了顿, 动作起来。
这下郎中两手并上，沉吟片刻, 居然显出笑容来。
“此脉象圆而滑润，正如那珠滚玉盘，左右皆如此，断然不会有错，恭喜二位，这是喜脉呐！”
“喜脉”二字一出，虞九阙“嗖”地一下缩回了手，秦夏像是嘴里被人塞了个核桃，难得露出一点点呆相。
很快核桃裂了缝，呆相变成了喜色，猛地上前一步，看起来甚至想和郎中握个手。
“您确定？”
郎中连连点头。
“以老夫经验判断，应有两个月了。”
徐氏反应迅速，当即领着屋里大小仆役下拜贺喜。
秦夏往前倒推，两个月前，那就是三月时，他和虞九阙二月下旬方在齐南县重逢，这么一看……
咳，还怪顺遂。
他的笑容压也压不住。
“徐妈妈，您吩咐下去，今日府中上下，通通有赏。”
府中对于这种赏赐是有定规的，徐氏含笑应下，又领着众人福身谢恩。
秦夏复问郎中，一大一小是否康健，郎中挨个回答，说出的话也在秦夏意料之中。
虞九阙最近太过疲累，略有亏损，多少于胎儿不利。
最后决定，开一个温补的方子调理。
郎中说完，由徐氏领走开药。
她使了眼色，将留在里屋的人也带走了，这种时候，按照老爷和督公的性子，定然不愿意有旁人打搅。
人走了个干净，虞九阙总算可以一把掀开床帐，扑进秦夏的怀里，全然不见白日里的稳重，亦不见不久前的倦容。
他拉过秦夏的手，放在自己的肚子上。
那里随着呼吸起伏，一片温热。
“相公，咱们有孩子了。”
哥儿的眸子亮晶晶的，里面有光，也有些微闪动的泪花。
就如他先前所说，他比谁都格外盼着，想要一个家。
自己没从双亲那里得来的温暖与关怀，他相信自己和秦夏会给到属于他们的血脉。
血浓于水，便是一种传承。
“你怎么突然想到请郎中，是不是……”
他想到自己最近拼死累活的作息，觉得心有余悸。
秦夏反握住虞九阙的手。
“看你最近吃得少睡得多，心里不安稳，现下看看，多亏请来了，不然你我还傻小子似的，什么也不知道。”
有个小朋友，已经在虞九阙的肚子里长了两个月了。
想想就和梦一样。
“咱们的孩子，现在就和花生那么大。”
秦夏上辈子也无意看过一些科普，他回忆着胚胎成长过程的宣传片，伸手比划。
古代人哪有这个概念，一听花生的比喻，虞九阙连动都不敢动了。
怪不得有人多蹦跶两下都能滑胎，那毕竟就是枚花生，哆嗦一下不就没了么？
秦夏没想到他的“分享”还把小夫郎给吓住了，只好揉揉对方红印渐消的脸。
“别胡思乱想。”
虞九阙愣愣地点头，转而安慰秦夏。
“哥儿不容易怀，但因为骨架子比姐儿大，生起来反倒容易。”
这都是他以前在齐南县的时候听人说起的，后来进京，徐氏也跟他讲了些。
秦夏摸摸他的发顶。
两人继续低头看虞九阙平坦的肚皮，相对傻乐。
待到过年时，就是三口之家了。
前一夜赏完府里人，第二天秦夏去酒楼赏伙计。
一人八百八十八个铜板，红绳串起打结，拿在手里沉甸甸的。
“家中有喜，和大家同乐。”
伙计们捧着意外之财，纷纷道贺。
还没到酒楼午间开门的时间，邱川把钱收好，去了趟前门又回来。
“大掌柜，陆牙人求见。”
陆牙人就是之前把这处铺面赁给秦夏的那位，后来这单生意了解，秦夏却又托了他另一事——他想买下和食肆后院几步之隔的荷塘。
这处荷塘下接活水，单看却是独立的。
陆牙人在盛京人脉甚广，四处打听一圈，得出的结论就是：这里是个野塘子，无主。
“您要是想在那上面搭个水榭，建两步回廊，都无所谓，您放心，没人管。想扯两节藕做菜更是容易，随便捞。”
秦夏放了心，很快在京城偏僻处租了个院子，装扮成酿酒作坊，同时雇人下荷塘采花。
塘中遍生盛京常见的一种野生白莲，采之可以酿出前世尝过的一味花露蒸馏得成的名酒，曰莲花白。
作坊建成之际，春台县的老酒头赵老爹，也跟着新的一批果子酒，一道风尘仆仆地到了盛京。
他接了东家的新吩咐，要用面前的莲花，再酿出一种新酒来。
同时也要为那一直搁置，但总要结案的“真假果子酒案”，到衙门作证。
东家还说，要是莲花白顺利酿出，就替他们父子三人消去贱籍，签正经儿雇契，再不与人为奴。
赵老爹早就麻木的一双眼，看向面前熟悉的家伙事时，如鹰一样锐亮。
端午后的第一场雨到来，路过水洼，会看见其中飘荡着一根一根简短的五色绳。
有贪玩的小儿伸手捡起，再刻意用脚踩出大大的水花，溅得满身泥泞，一转身就被家里人抓住，屁股挨了巴掌，一顿鬼哭狼嚎。
秦夏经过，默默揉耳朵。
他今日出行，是为了去铜匠铺子看自己定制的锅。
谭铁匠之前替秦夏做棉花糖机，得知秦夏想定做铜锅，就给他介绍了自己的本家兄弟。
他们兄弟三人，铁匠、铜匠、金银匠，连铺子都开在一条街上。
而那谭铜匠呢，看见秦夏是喜忧参半。
喜的是这位主顾出手大方，忧的是活不好干，钱不好挣。
就说这铜锅吧，打了半辈子的锅碗瓢盆，他从没听说过要在锅里加一道隔板的！
这板子还必须弯成好似太极图当中那一道线的形状，问理由？
理由就是那样好看。
埋头干了几日，他总算做出两口满意的鸳鸯锅，这才使唤徒弟去和光楼请人。
秦夏到了地方，看到成品，现场验证。
两边加水，一边是清水，一边滴墨汁，静置一刻钟再看，左右并无混淆的迹象。
再拿起来屈指一顿敲打掂量，颇为满意。
“有劳谭师傅，这样的锅，再打二十口。”
铜锅的价格高于铁锅，加上秦夏精细的要求，连带样品在内，二十二口锅，花了小百两银子。
后续的铜锅需要工期，他付了定钱，先拿着样品离开。
回到食肆，他叫上高阳进灶房，传授如何做一锅香飘十里的火锅底料。
大多数人总觉涮锅子应当在冬天吃，他偏要另辟蹊径，在盛夏之际，推出鸳鸯锅！
秦夏搜罗的香料，一样一碟摆在灶台上，光辣椒就不止一种，挤挤挨挨，琳琅满目。
做事的婆子进来看稀奇，发现大多数都不认识。
“不像是进了灶房，倒像是进了中药铺子。”
实际里面的一部分调料，确实是秦夏从药铺买来的，像是白蔻、砂仁、草果、荜茇、良姜……
懂得用这些做菜的厨子太少，反倒去药铺买更方便。
“这样的底料，炒一次能用好几天。”
秦夏提起锅铲，开始教学。
辣味的火锅底料，需用牛油。
牛油是从荣县买来的，足足一大坛子，杂质极少，凝固后色泽雪白。
牛油入锅，渐次融化，葱姜、洋葱入锅炒干后捞出，再放白酒泡过并捣碎的混合香料，烩出一锅十几味芳辛调和出的激香，让人很难用简单的几个词概括。
可想而知，想要光靠一条舌头，复原出这么一道锅底配方会有多难。
接下来，花椒、豆豉、豆瓣、辣椒依次下锅，红油释出，风味愈浓。
收尾时放冰糖、醪糟，可将冲鼻的辣味略略平衡。
如此制成的底料，待其凝固后分割成块，就可以用来煮火锅。
秦夏定做鸳鸯铜锅，是考虑到大多数人对牛油辣的接受程度，另一边不辣的锅底，起步阶段做了两种，分别是菌菇汤和番茄汤。
如若有一口辣都不想吃的食客，也可直接选这两种汤底填入。
菌菇汤鲜美、番茄汤酸甜，哪怕单喝都是极开胃的。
再看能下锅的食材，可就更多了。
从肥牛、肥羊、五花肉卷，到鸡圆、鱼圆、手打虾圆。
从毛肚、鸭肠、脱骨凤爪，到豆腐、豆皮、鲜嫩豆花。
酒楼专门准备了一套点火锅用的“签筒”，将各色食材写在其上，一头涂上红漆。
食客要哪种，就将写着对应食材的木签翻转，红漆朝上，后厨自当根据签筒上标明的桌号，迅速上菜。
除了形式和口味，鸳鸯锅还以“鸳鸯”之名走俏了一把，起因是一桌士子来此用餐，兴之所至，欲赋诗一首。
秦夏当即命人备了笔墨，指引他往酒楼的一面白墙上写。
题壁作文，素为这群文人所好，为首的一名挥毫泼墨，写下一首专属“鸳鸯锅”的七言绝句。
又因读书人多喜风流，词句间还借“鸳鸯”的比喻，将这道锅子上升到了“有情人必吃”的高度，实在出乎秦夏意料。
秦夏对诗的鉴赏力有限，唯独能品出其朗朗上口的韵律。
现成的广告词有了，他这个当掌柜的心思活络，半点不浪费，掏了一大把铜板和糖果子，让伙计出去教市井小儿们背会这首诗，谁能倒背如流，就发五文钱和一颗玉晶糖。
皮猴子们学习的劲头瞬间空前高涨，学会了以后，就忍不住四处念叨，踢皮球、玩沙包、跳房子的时候，嘴里都念念有词。
很快一首《记鸳鸯锅》传遍南城，还有往北城和外城蔓延的趋势。
后来慕名而来的食客里，果然多了不少一边吃锅子，一边眉目传情的小年轻，个顶个的嘴唇被辣得红艳艳，看起来十分“真情流露”。
秦夏蹭自己的热度，顺道推出配套的“鸳鸯饮”，实际就是鲜榨石榴汁，开胃又解辣。
爱喝“鸳鸯饮”的除了酒楼食客，还有当朝督公。
谁让石榴酸甜适口，可解他孕期的反胃不适，还有“多子多福”的好意头。
这道饮子不久后传入宫中，端上了东宫的膳桌，因其开胃的功效，每天许太子饮上一盏，太子很给面子，每每如愿喝罢，都乐意多吃几口饭。
他现在极喜欢他的大伴儿，因为大伴儿的出现，就等于甜甜的糖果子、宫里膳房不会做的新奇点心，以及各种各样，来自九州四海的好吃的。
而且大伴儿身上香香的，未语三分笑，相比他那几个总是板着脸的老师，实在是更讨这半大孩子的欢心。
忙了半个多月，东厂总算将长乐侯府的“小辫子”厘清，送呈虞九阙的案头。
这些所作所为，足够长乐候的爵位再削一级。
但新帝不是先帝，惯用打一巴掌给一甜枣的手段，他保留了长乐候的侯位，反手将薛齐贬为庶民。
这么一来，长乐候还是侯爷，只是这侯爷的头衔，到他埋进土里时就宣告终结了，侯府的下一代，连个长乐伯也捞不着。
薛齐案落定，真假果子酒案和这个一比不值一提，南城兵马司本都想轻轻拿起悄悄放下，然而东厂却不给他这个机会。
分明最早不让他们抓人的也是东厂，现在要他们公开断案的也是东厂！
秦夏携酒头赵老爹，带着一票证物上了公堂，太平阁掌柜供认，他们的果子酒都是通过行商买来的，出处正是平原府，压根不是什么私酿。
秦夏接受了赔偿，并要求太平阁在自家门口张贴告示，说明构陷始末。
围绕秦家果子酒的“假酒”疑云被彻底击破，侯府失势，太平阁关张歇业避风头，与虽规模不大，却成日爆满的和光楼恰成一落、一起之势。
这个关头，虞九阙又带来一个消息。
当时从侯府解救出来的丫鬟阿锦，很有可能是高阳走丢多年的女儿。
虞九阙还是在亲往兵马司旁听审案时, 见到了眉心有胎记的阿锦。
他一下子想到高阳丢失的姐儿，事后暗中命人去调查阿锦身世与年岁，一一对应, 愈发觉得是同一个人的可能性颇大。
在确认至少有六七分的可能性后, 他才把这消息通过秦夏, 递到高阳的面前。
相认之日很快到来。
由于薛齐强犯阿锦未遂, 将人失手重伤一案, 已经得了那日同在屋内的两个侍妾的供词。
阿锦既是苦主，又神志不清，结案后就被送往了城内慈济院暂时安置。
大家发现, 只要不在她面前提及薛家人和薛家事, 她就会默默干活, 和常人无异。
慈济院的管事婆子也颇为喜她, 打算日后就留她在这里做事，饿不着，也不会受欺负。
她只是没想到，阿锦还有亲人。
由于是上官的吩咐，婆子不敢怠慢。
秦夏和高阳到之前, 她就遣了人去帮阿锦梳洗更衣，安顿在一间屋中等候。
等来人到了眼前，她暗中觑着高阳的眉眼, 都说姐儿像爹, 和阿锦相比, 还真看出几分相似来。
进门后，父女相见, 高阳一看那胎记，就断定阿锦是他家菡姐儿。
“绝不会错！”
他激动地嘴唇都在发抖, 又怕吓到孩子，只得在一旁坐下，絮絮叨叨说起童年旧事。
说着说着，阿锦，或者该叫做高家菡姐儿了，仿佛真的想起什么似的，扭头看向高阳，缓缓叫了一声“爹”。
经年失散，谁能想到此生还有再见之时？
见菡姐儿连齐南县家里的葡萄架子都记得，高阳又惊又喜，同时隐约意识到，他的女儿或许从未疯傻过！
在场众人，包括慈济院的婆子和秦夏在内，其实也都看出了端倪，却都默契地没有开口。
那种情形下，菡姐儿装疯，显然是为了自保，现在薛齐伏诛，亲人相认，柳暗花明，过去的真相如何，反倒不重要了。
高阳谢过慈济院的婆子，领着菡姐儿回了和光楼。
后院四间后罩房，高阳住了一间小的，黄家兄弟合住一间大的，正好还有空余，洒扫收拾一番，菡姐儿就暂且住下。
秦夏念他们父女情深，给高阳预支了月钱，让他好给菡姐儿买些东西。
虞九阙得知阿锦的真实身份，当真是齐南县高菡后，也让徐妈妈在府库里寻些姐儿能用的料子头面送去。
“所以他们父女接下来有何打算，可给家中送了信？”
晚间，秦夏和虞九阙在房内桌边吃桃子。
桃子新熟，庄子很快就挑了品相好的送来，一共两个品种，一样是脆桃，一样是软桃。
秦夏爱吃脆的，虞九阙偏爱软的。
两人各吃各的，也是一派和谐。
“虽说高阳先前进京是为了寻女，但现下已经同我表明，打算在和光楼长久干下去。这边走不开，他也不欲让我为难，故而在家信中写明，让他夫人带着儿子进京探亲。过后，只看高菡是想要随母回乡，还是随父留在京中。”
虞九阙用小勺挖下一块蜜桃桃肉，送进嘴里，桃汁清润，勾得他舔了舔唇。
“这般安排倒是妥当，他是个知恩图报的，你得了这么个得力的掌厨，日后也不必成日里被拴在灶台旁。”
秦夏的桃子吃完，虞九阙的碗中还剩不少。
小哥儿慢吞吞地吃着，整个人都好似散发着甜呼呼的味道。
最近前朝也好，后宫也好，都说督公看起来面善许多。
虽然该使的手腕一点没少，照旧可以两句话吓得人帽翅哆嗦，但总归看上去少了一些锋利的棱角。
殊不知督公的性子完全是磨出来的，每晚睡前他都会燃香抄两页心经，为未出世的孩子祈福。
理由是他乃玩弄权术之辈，归根结底，算不得什么好人，只能借此消一消罪业。
这是一个求心安的过程，秦夏没有多说什么，只是每到这时候，就取一根笔一叠纸，陪他一起度过。
写得多了，也有了意外之喜。
比如他的一手毛笔字……
总算是不那么难看了。
六月入伏，骄阳似火。
和酷暑一起“沸腾”的，还有和光楼的热辣火锅。
来此的食客，大汗淋漓地吃着牛油辣椒锅底，都觉得自己好像中了邪一样。
这样的天气，为何不能去吃些凉爽之物，偏偏好这一口？还总是一吃就再也停不下来。
由此导致，整个南城医馆的败火草药都跟着供不应求。
离和光楼最近的药铺果断发现商机，在门前支起桌子售卖“古方凉茶”，秦夏注意到不少食客吃完火锅，路过药铺，都会买一包提着回家煮。
不得不说，这大概也算是一种为美食“赴汤蹈火”的行为了。
时节既到，莲花白虽还未酿出，秦夏却可借着荷塘之便，在京中复刻曾火遍齐南，名为“八仙过海”的什锦冰碗。
为此，他专门请来画匠，画了一幅“八仙过海图”，再巧妙地将什锦冰碗的存在融合其中，呈现出的效果，大抵就是八仙坐在冰碗上过海。
钟汉离的芭蕉扇成了荷叶，铁拐李不抱葫芦改抱藕节，张果老骑着一只菱角，蓝采和的篮子里，鲜花鲜果换成了鸡头米……
就连头戴莲花冠的何仙姑，一对耳铛都换成了红樱桃。
他定的是大尺幅的图画，完工后装裱，直接用木架支在酒楼门外，过往行人皆可见。
上回那位爱吃鱼的顾老先生又来了，只不过这回是独自一人。
他在门前对着“八仙坐冰碗”的图看了良久，最后捋着一把美髯，笑着进门。
在他看来，这和光楼的掌柜属实是个妙人。
落座后点菜，邱川为其推荐了酒楼新品——鳗鱼饭。
“暑夏食鳗赛参茸”，夏日鳗鱼肥美滋补，有着“水中人参”的美誉。
盛京这边能买到的鳗鱼叫做白鳗，又称白鳝，在很多大雍人眼里，想必觉得鳗鱼就是大号的鳝鱼，二者“傻傻分不清楚”。
不过没关系，厨子能分得清就足矣。
想要供应酒楼与日俱增的食客，做一锅照烧鳗鱼，搭上米饭就能端盘上菜，绝对是个上佳选择。
为此，和光楼的两个婆子，加上菡姐儿，今天一大早就已经在后院处理鳗鱼了。
高家母子二人还未到京，高菡跟随父亲住在和光楼，只休整了一日，就挽起袖子开始帮两个婆子做事，秦夏要给工钱，她也不要。
秦夏见她干活利落，遂觉她要是日后不回老家，留在这里当伙计，自己也愿意收留。
就拿这杀鳗鱼来说，这东西滑溜细长，长得像蛇，不少年轻姐儿都打怵，高菡却是面不改色。
把鳗鱼拍晕，手上沾面粉，搓洗掉鳗鱼外一层粘液，剖开肚子，放血扯内脏，涮去脏污放进盆中，送进灶房。
这一步往后，就是秦夏和高阳的活了。
鳗鱼需去头去尾，挑出大骨，余下的鱼肉转入大碗，加上用酱油、蚝汁、蜂蜜、料酒等调成的照烧汁腌制。
大骨不用丢，放进平底锅，上火烤到焦黄，和另一份照烧汁一起下锅熬煮。
鳗鱼骨头里的鲜味融入酱汁，熬到起泡，粘稠挂勺，便可关火。
腌好的鳗鱼放上铁网，刷酱汁，烤到鱼肉微微蜷缩上色，汁水淋漓渐干，甜咸适宜，乃下饭神品。
上桌前，取专门的青边大瓷碗，米饭打底，上铺切块鳗鱼，撒干紫菜碎、炒蛋丝、白芝麻、细葱花，额外赠海带汤一碗。
因鳗鱼较贵，这么一套，和光楼售价六钱银子。
即使如此，在盛京南城的酒楼里，也属实算是平价的一餐了。
“老相公留神，这白鳗去了大骨，却还有细刺。”
邱川放下餐盘，特地嘱咐。
区区细刺哪里难的到顾老，他取筷开食，细软小刺全被一一剔去，唯有鳗鱼和着照烧汁，配米饭下肚，间或还能尝到脆脆的紫菜、柔软金黄的蛋饼丝、炒到有香味的芝麻。
人到老年，讲究少食。
但这鳗鱼饭端上来就是一大碗，等他吃完再端起海带汤溜缝的时候，只觉得回家少不得要吃点，自家大孙子才会吃的山楂消食丸了。
吃饱喝足，叫了跑堂来结账，六钱银子外还有十个铜板，是给的赏钱。
“小二，你们店里供人题壁作文的文房四宝可还备着？”
顾老吃得高兴，又念及门口“八仙图”之妙，难得文思如泉。
邱川一听，这还了得，掌柜可是一早说过，这位常来光顾的老先生八成是位大儒呢！
