狐子七好笑道：“行了，我饿了，你赶紧去办事。一点儿小事都做不好，还好意思提太后呢！太后跟前，你也是这么伶牙俐齿的？”
小顺子见狐子七提起太后都毫无敬畏，心中怒火更盛。
然而，无奈上命难违，他只得强压怒火，按照狐子七的吩咐去办。
门外的侍从们把食盒放到院子里之后便退了出去。
小顺子拿到了经书，也没眼看这个情形，气冲冲地离开，满脑子怒火，回到宫里就要跟太后告状，且按下不表。
狐子七见院子里放满食盒，便把宝书招呼过来，说道：“你在这儿也没有什么油水，脸儿都绿了，赶紧吃点好的。”
宝书一边帮着狐子七揭开食盒，看见食盒里放的也不是什么大鱼大肉，都是一些比较精致的小菜和点心，倒是不太会冲撞菩萨的。
宝书现在完全确定，刚刚狐子七适才在小顺子跟前确实是在表演跋扈，并非真的那么过分，要在这儿吃酒肉。
宝书便越发相信狐子七在宫中处境艰难，行为霸道是为势所迫，越发为狐子七关心担忧。
狐子七又对宝书说：“刚刚给你的银票，你就收好吧。府里还有很多财宝，只是大多是御赐，不好转手换成钱，只能给你这些了。”
宝书听狐子七这话，感动得眼泪都要掉下来了，只说：“小七，你自己也那么艰难，不用如此顾虑我们的。”
狐子七心想：我艰难？我每天丝绸擦屁股，没什么艰难的啊……
不过，狐子七还是一脸忍辱负重地说：“为了宝书哥哥和公子能过上好日子，我受点委屈又算得了什么？”
说罢，狐子七指着桌面的食物，说，“快吃吧。”
宝书一来是觉得狐子七盛情难却，二来自己看着也馋，便坐下来开始品尝美食。
狐子七高兴地说：“这才是嘛。”
说着，狐子七又拣了两块糕点，用梅花形碟子放着，往屋里走。
宝书抬眸说：“你也别费心，公子多半是不会吃的。”
“我知道他不吃。”狐子七道，“我自己吃。”
宝书哈哈一笑，也没说什么。
狐子七推门而入，见明先雪就坐在窗边。
刚刚狐子七和宝书说话，明先雪也是一直在窗前看着的，只是默默罢了。
狐子七笑着坐下，一边端着茶点碟，一边拈起一块糖糕，说道：“宝书跟在你身边也是吃足了苦头，连糕点都当宝贝似的，一年到头吃不了两块好的。”
明先雪回头对狐子七笑道：“我从不知你对宝书如此体贴，愿意用好话哄着他，又予他许多实在的好东西。”
狐子七听了这话，咬着糖糕的动作顿了一顿，扬眉一笑：“这话听着像是吃醋。”
明先雪只是微笑，淡淡的， 又不说话。
他不说话，因为他不打诳语。
狐子七托着腮，一边吃糖糕，一边说道：“这糖糕确实比以前在你这儿吃的草团丸子好吃多了，怪不得人人都喜欢富贵呢。”
明先雪不觉好笑：“是，人人都爱吃糖的，静修之人却要戒掉这等令人愉悦之物。”
狐子七便道：“看来修行就是要自讨苦吃，像你这样的凡人，要戒掉酒色财气，而我们这等兽类，又要戒掉野性本能，可是有趣得紧。”
明先雪淡笑道：“你既然不喜欢拘着，怎么还进宫呢？”
“自然是为了逗你玩。”狐子七托腮，答得痛快。
明先雪好笑：“现在也逗得差不多了，你打算如何脱身？”
“先不脱身。”狐子七又捏起一块梅花酥，送到嘴边，“再玩玩儿。”
说是玩玩儿，倒不全是真话。
狐子七得了玲珑血，又在宫里吸纳龙气，这阵子隐隐觉得丹田发热，似有突破的意思。
他便越发想留在宫里，以促进修行。
明先雪却说道：“说起来，太后本也是修行之人。”
“哦？是么？”狐子七咬着梅花酥的酥皮，轻轻问道。
狐子七在京师蹲墙角那么久，多少也听说过太后的事。
但如今明先雪一副要讲故事的样子，狐子七便很配合地装作懵懂无知：“真看不出来啊！”
明先雪继续道：“我朝本有两处圣地，一处是相国寺，主祈福，另一处是司文庵，主卜算。先帝在时，天灾不断，相国寺祈福不灵，司文庵卜算，说是因为先帝大兴土木沉迷酒色，惹怒了上苍。”
狐子七颔首：“我早说了这国运有问题。”
明先雪没接这话，只道：“先帝十分恼怒，命司文庵重新测算结果，不过司文庵的庵主十分耿直，不愿意改口，说愿意死谏。”
狐子七笑了：“这话可打动不了暴君，只会让暴君更加愤怒而已。”
明先雪便道：“先帝以叛逆之名赐死了庵主，同时又令司文庵出一份新的占卜结果，意思倒是明显，只要有一个人出一份令他满意的答案，就可以把此事翻篇。”
狐子七说：“既然现在京师已经没有了司文庵，想必这个庵里没有一个人能给出令先帝满意的答案？”
明先雪只道：“先帝接连赐死了五个司文庵的大师，直到庵主的女儿出面，表示只要解散司文庵上下众人，赐金还乡，就能换来五年的风调雨顺。”
“哦？”狐子七没听过这章节，这才开始对这个故事感兴趣。
“先帝便遣散了司文庵，赐金叫他们还乡。果然，东南部的旱灾停止了。先帝大喜，纳了庵主的女儿为贵妃。”明先雪顿了顿，“只是先帝在世时，宫中美人众多，一个个争奇斗艳。故先帝并不十分宠爱这位贵妃，她一直无宠无子。即便如此，她还是受到很大的尊敬。所以，在先皇的元后离世后，她又顺理成章地成为了继后。”
“我明白了。”狐子七顿了顿，“她就是当今太后。”
说罢，狐子七像想到了什么：“你说她无子无宠，那么当今皇帝便不是她的亲生子了？”
明先雪解释道：“正是如此。当今皇帝是先帝的另一位嫔妃所生，只是嫔妃也早早不在人世了。”
狐子七只道：“我说呢，这太后看着如此年轻，不像是有那么大一个儿子的人。”
明先雪却淡淡一笑：“太后的年纪比先帝还大一些呢。
狐子七微微讶异：“可看她的面容，不过三十。”
明先雪道：“太后驻颜有术。”
句子虽短，意味却深。
狐子七心中转了好多念头，抬眼问明先雪：“你跟我说这个做什么？”
明先雪只道：“跟你说说闲话。”
狐子七挑眉：“你也会说闲话？”
明先雪笑答：“我也会说闲话。”
狐子七打量明先雪：他知道明先雪是不会说谎的，但不代表明先雪每一句话都十足可信。
有时候，不说谎比说谎还厉害呢。
狐子七便说：“只是说闲话？不为别的了？”
明先雪便又是微笑，没有讲话了。
狐子七见明先雪不讲话了，也不问。
他拉着明先雪在卧榻躺下：“那你再跟我说说闲话罢。”
明先雪十分顺从地与他一起躺下，问道：“你想听什么闲话？”
狐子七眨眨眼：“就说说……嗯，你果然是不慕名利，一心修行？”
“我果然是。”明先雪笑了，“你不信吗？”
“自然不是。”狐子七摇摇头。
明先雪说话喜欢拐弯抹角，全因他有一股子莫名执着，那便是：不打诳语。
所以，当明先雪不准备讲真话的时候，总是采取各种语言技巧瞒天过海。
这也同时意味着，当他直白地陈述某个事实时，那通常都是他的肺腑之言。
明先雪已多次表明自己只想要修行，这恐怕便是真的。
“我信你，只是好奇，”狐子七侧身看着明先雪，“你怎么对修行如此执着？”
明先雪目光平静地迎向狐子七的注视，这次他难得地直接回答道：“我想求长生。”
“求长生？”狐子七越发讶异了，“从小就有这样的想法？”
“从小就有这样的想法。”明先雪答。
狐子七也不知该说什么：其实凡人里多的是求长生的人，只是明先雪从小就有这样的执念，让狐子七觉得很意外。
狐子七眨眨眼，问他：“小孩儿也会想长生啊？”
“与其说是求长生，当时只是不想死罢了。”明先雪顿了顿，道，“在第一次被算计性命的时候，我还是孩童，那时候莫名就有一股子求生欲，绝不就死。”明先雪似在回忆什么，语气悠远，继续道，“我童年多病多灾，不是后宅阴私算计，就是妖邪垂涎血肉。尽管有方丈仁慈庇佑，但我那时候就知道，只有修行得道才能让我活下去。”
狐子七听着明先雪的叙述，心中不禁感慨万千。
明先雪小时候有多艰难，狐子七也是亲眼看过的。
狐子七记忆也飘远，看着明先雪如今儒雅俊俏的脸，仿佛能看到当初那个倔强又稚气的孩童。
狐子七抬起半边身，一手撑着身体，一手拍着明先雪的肩膀，轻轻吟吟唱——唱起如风吹草动之声的歌谣。
在无数个夜晚，当明先雪还不知道狐子七的存在时，他便是在这样的歌声中安稳入睡。
这声音带着一种悠远的韵味，像是风声轻轻拂过，又像是雨滴悄然落下，还像是秋叶飘零，更如清泉涌动。
明先雪在这熟悉的歌声中，仿佛回到了那些安静的夜晚，侧过脸看向狐子七，说道：“你说这是你们狐族的语言，不知道这个歌唱的是什么？”
狐子七微微一笑，托腮回答道：“这曲子是我们狐族的摇篮曲，旋律能够安抚人心，助人入眠。至于歌词，则是用我们狐族的语言唱出了你那时喜欢的那首诗。”
他顿了一顿，接着用人语轻声吟咏：“‘晓河没高栋，斜月半空庭。窗中度落叶，帘外隔飞萤。’”
明先雪听后默然许久，不知是不是想起火烧祠堂那个夜晚，狐子七吟诵着这首诗，幻化出满天流萤之景象。
那些闪烁的萤火虫，如同夜空中的星星，点亮了那个黑暗而混乱的夜晚。
然而，明先雪又分明知道，狐子七的柔情，也如那飞萤一样，是美丽多情的幻象。
狐子七看出明先雪眼里的感慨，便问：“你在想什么？”
明先雪转眸答道：“这首诗不好。我已不太喜欢了。”
“这首诗哪里不好了？”狐子七问。
明先雪便接着前一句吟下去道：“‘含悲下翠帐，掩泣闭金屏。昔期今未返，春草寒复青。思君无转易，何异北辰星。’”说罢，明先雪抬眸道，“这是一首闺怨诗，讲的是情人一去不复返，本人除了思念和等待别无他法，过于纤巧又伤情了。”
“原是这样。”狐子七不以为意。
狐子七和明先雪又复躺在床上，絮絮闲话别的。
明先雪又道：“说起来，我也看了好些狐妖报恩的志异小说，多的是书生薄幸，辜负狐妖的，也有书生过于多情，虽然也纳了狐妖，却也左拥右抱，三妻四妾的。”
狐子七笑道：“这也不奇怪，男儿多薄幸。”狐子七忽而想到，山中的九尾前辈当初就是找了一个薄幸郎，不过九尾是不吃亏的。
“再说，那些故事都是人写的，这些人到底不了解狐狸。”狐子七轻巧地说道，“狐狸多智，又懂妖法，吃不了多大的亏。”
明先雪垂眸一笑：“我自然知道。书生再如何，不过是手无缚鸡之力的凡人，再如何辜负，狐妖还是能对付得了的。”
狐子七颔首。
明先雪却话锋一转：“但写书人似乎从没写过，若是狐狸风流薄幸，负了深情，那文弱书生又该如何应对呢？只怕也是无计可施吧。”
狐子七闻言惊讶，半晌笑道：“公子雪这话，该不会担心被我辜负吧？”
明先雪道：“自然不担心。”
狐子七听得明先雪这么肯定的回答，便没多想了，还调侃道：“你对我这么无情，当然不用担心被辜负了。”
明先雪却是想：我又不是文弱书生，狐狸若负心，我自不会无计可施。
明先雪只在袖中翻了翻念珠，从一数到二，又从二数到一，始终没碰三。
他已给了狐子七两次弃自己而去的机会了。
第三次……
明先雪指尖一弹，终于默默念到三。
第三次。
他要给狐子七第三次离开的契机了。
这个三字默念心中，明先雪的心弦都紧了紧。
他竟不知道，自己更希望狐子七离开，还是留下。
狐子七大张旗鼓地来相国寺戏弄明先雪，惹得上下非议。
都说这位皇帝新宠的弄臣一朝得志，飞扬跋扈，霸占桂王府，羞辱昔日主子，显然是忘恩负义的小人。
明先雪在京中颇具雅名，自然有替他出言弹劾狐子七的言官。
朝堂之上，只有太后听政，皇帝起不来早朝，索性没来——不过大家早已习惯看着悬空的龙椅议政，横竖一切自有垂帘背后的凤声定夺。
监察御史一身正气，声音洪亮地道：“太后陛下，微臣有本启奏。胡大学士的晋升，似乎存有不正之风，令人顿生疑云。此人既未经过科举之途，又无显赫功勋可陈，却由一介草民骤然擢升至一品大员，此举甚违朝廷礼法。朝廷选官，理应以德才兼备者为上，胡大学士如此轻松升迁，显然与朝廷选贤任能的初衷背道而驰。臣诚请太后明察秋毫，务必彻查此事。”
太后淡淡地回应道：“胡大学士的晋升，是皇帝的金口赐官，哀家当时也在场的。皇帝自有他的考量与决断，没有什么可查的。”
御史也知道皇帝荒唐，没什么可说的，但仍沉声道：“太后，即便胡大学士的晋升是皇帝的意思，但他之后的所作所为，却是无法无天。他行事跋扈，目中无人，府邸逾制，极尽奢华之能事。更甚者，他公然羞辱明先雪公子，玷辱佛门清净之地相国寺，这些恶行难道不该受到应有的惩罚吗？微臣恳请太后，为了朝廷法度，为了天下公义，务必对胡大学士的所作所为给予严惩。”
太后听了御史的陈述，微微点头，以示安抚，却并未给予直接答复，只缓缓地说道：“卿之所言，极有道理。此事哀家会仔细斟酌的。”
这话说了等于没说。
众人也知道无用，毕竟，太后虽然不是皇帝亲生母亲，却对皇帝非常溺爱。
无论皇帝如何荒唐行事，如何懒惰不理朝政，太后总是纵容他，从未有过半句责备。
因此，他们也不再多言，只能暗自叹息。
下朝之后，太后在宫女和太监的簇拥下，缓缓走在宫殿的长廊上。
她的身边紧紧跟随着众多宫人，各司其职，却都保持着一定的距离，不敢有丝毫逾越。只有一个最贴身的近侍，得以扶着她的手，在她身侧小心伺候。
太后步履从容，面带微笑，转向身旁的内侍，轻声问道：“皇帝最近都在做些什么？”
内侍恭敬地回答：“启禀太后，据小顺子说，自从胡学士离宫之后，皇帝精神焕发，又召幸了几名美人，且每次都安然过夜，未再出现之前赐死美人的状况。虽然皇帝召幸的人愈发多，但他对胡学士似乎情有独钟，每隔三五日便召见他一次。而且，胡学士凡有所求，皇上都慷慨应允。”
“嗯。”太后轻轻颔首，说，“把胡学士叫过来，哀家见见他。”
“是，太后。”内侍低头垂目，恭敬地应道，随即便匆匆退去。
内侍把太后召见的意思带到学士府的时候，狐子七正坐在廊下剪窗花。
管家在旁伺候着，见狐子七用包金剪刀裁了一个活灵活现的狗头。
狐子七笑道：“你瞧这剪得如何？”
管家也不知如何夸起，半晌讪讪笑道：“这裁得可真狗啊！”
“你也这么觉得呀？”狐子七听得这尴尬恭维，不但不恼，还十分高兴，哈哈笑说，“我也觉得这个裁得很像明先雪呢。”
管家：………………？？？？？我没有这么说啊！！！
狐子七却拈起这窗花，对管家道：“快将这个好好地封起来，送到相国寺去，说是我赏给明先雪的。”
管家：………………这胡学士每日羞辱公子雪的花样真是层出不穷啊。这是多大仇？
这几天，狐子七对明先雪的捉弄可谓是花样百出。
旁的不说，就说前几天，狐子七精心制作了一个巨大的风筝。他在风筝上写下了一行大字，却用纱帘暂时遮住，让人无法看清具体内容。
他选在有风的日子放飞这个风筝，让它飘到相国寺的上空，引得寺内僧人和香客们纷纷围观的时候，他把风筝线剪断。
那风筝飘摇跌落，众人方才看清上面那行字是“先雪来捡”。
明先雪自然是去捡了，出门之前，宝书还跟明先雪说：“公子啊，小七这还真的是恶作剧吗？”
明先雪一边有些意外，一边有些无奈，半晌一笑：“他称我为‘先雪’，可见亲昵，自然是没有恶意的。”
宝书连连点头：“也是，小七能有什么坏心眼呢？”
明先雪便在众目睽睽之下，穿着白衣，爬上假山，把那大风筝捡了。
不仅如此，他还亲自带着大风筝去归还给狐子七。
狐子七却说：“这风筝都破了，想必是你弄坏的。”
以此为由，狐子七还命令明先雪写检讨信。
明先雪还真的认认真真写了千字检讨。
检讨书递到狐子七门前，狐子七却说：“我眼睛花了，看不清，你大声朗读吧！”
明先雪淡然一笑，站在昔日桂王府里，展信朗读：“胡大学士足下，昨日，先雪于相国寺之中，拾得大人所遗纸鸢。彼时鸢已残破，实因风高坠落所致，然先雪难辞其咎，未能善护此鸢，致其损毁，愧疚之至……”
出身高贵的公子雪站在庭院里进行这无稽的检讨，看得仆众们纷纷摇头叹息。
只是，谁也不敢对这位飞扬跋扈的皇帝新宠发出质疑之声。
今天，狐子七拿起狗头剪纸，又令管家去送。
管家不免有些尴尬，只说：“这个……我听说，朝内官员们不少对此颇有意见，都上书弹劾您了。虽说公子雪身上无爵无职，但到底也是皇族子弟，更别提他素有人望，也得太后喜爱，大人这么做，难道不怕……”
狐子七闻言，挥了挥手，打断管家的话：“怕什么？你尽管送去，别的事不用你管。”
管家看狐子七如此坚决，也不敢多说什么，双手接过。
狐子七又道：“这可是我的赏赐，你记得封得好好的，用玉匣装好，务必看起来得体尊贵，方衬得起本官和公子雪的身份。”
管家听了这话，心想：胡大人怕不是想用漂亮的匣子把这狗头剪纸装好，弄出一副华丽的假象，让匣子揭开的时候更有荒诞感吧。
尽管心中有所想法，管家却是不敢多言的，于是点头答应，准备退下。正欲转身离去，狐子七又把他叫住：“还有一事，这既然是本官的赏赐，你记得提醒明先雪，收了之后要来我府上谢恩。否则，就是他不识礼数了。”
管家诺诺称是，心里却想：到底是谁不识礼数？
管家把这狗头剪纸封好后，便带着这份“赏赐”前往相国寺。
宝书开了院门，请管家进入，却见院子里还跑着两只走地鸡。管家一眼认得，这两只芦花鸡也是狐子七的“赏赐”，说明先雪的院子冷清，给他送两只鸡，热闹热闹。
看到这两只鸡在院子里欢快地奔跑打鸣，管家心中情感复杂。
宝书领管家进了屋里。
明先雪淡笑道：“李管家又来了，快请坐。”
李管家听到“又”字，自己也颇不好意思，抬起玉匣，略带尴尬地转述了狐子七的话。
明先雪见惯不怪地一笑，伸手打开玉匣，拆开里头包裹得体的丝绸，便见那狗头红纸赫然在里头。
明先雪一怔，拿起剪纸，在手上细看，说道：“这难道是胡大人亲自剪的？”
管家答道：“是的……是的……”
“那确实很贵重。”明先雪说，“替我谢过大人。”
管家被明先雪的话噎了一下，他试图从明先雪的眼神中寻找不悦的迹象，却只看到他一脸诚恳和坦然。管家不觉愣了愣，然后才回过神来说道：“大人……大人说，如果您要谢他的话，可以到府里亲自表示谢意。”
明先雪便道：“自当如此。”
管家看着冰清玉洁的明先雪，不觉怔住：………………这个公子雪也是过于老实了吧！怪不得老是被我家大人欺负呢！
管家带着这复杂的心情回到学士府，打算跟狐子七复命，却没想到，门人告诉管家：“刚刚宫里来了旨意，太后把大人召去了。”
管家一听，十分紧张：“太后？是太后召见了大人？”
“是的。”门子点头。
管家不禁为狐子七担忧起来。
朝廷大夫们刚弹劾了狐子七，后脚太后就把狐子七召进宫里，看来是来者不善啊。
管家心中暗忖：一场风波恐怕难以避免了。
风波中心的狐子七却安之若素，坐着一顶软轿进了宫，再度来了乔松殿。
第一次来乔松殿的时候，他是以明先雪的侍从身份来的，只站在廊下，并未进门。
在那之后，狐子七也一直没有机会到乔松殿来。
狐子七虽然说是官至一品大员，但也是跟皇帝过家家罢了。
任谁都知道，这个国家最高的决策都不在金銮殿，而从乔松殿出。
如今，他奉太后召见，倒是第一次光明正大地迈进了这宝地。
狐子七一踏进正殿，便立刻感到一股与众不同的气场。
他低头看足下砖石，眉头微皱，却说：“这不是皇宫大殿用惯的金砖罢？”
内侍笑着回答：“太后崇尚简朴，用的是青砖。”
狐子七心下一紧，注视着铺满一地的青砖，却见这些砖块呈现出一种深邃的青灰色，表面泛着淡淡的光泽，仿佛是什么神秘的力量在其上沉淀了一层神秘的包浆。
这些青砖的排列，初看似乎杂乱无章，但仔细观察后，狐子七便看出青砖之间的缝隙构成了一种独特的图案，犹如龙蛇蜿蜒，首尾相连，错综复杂却又井然有序。
这个图案的中心是一个圆形，宛若龙珠，汇聚四方气运，从圆心向外，青砖的缝隙如同射线般散开，如同龙腾四海，波澜壮阔，诸砖之间，星座般点缀，每一星宿皆对应一卦，演绎着天地奥秘，曲直纵横，交错其中，五行相生相克之道蕴藏其间，流转不息，维系一种微妙又危险的平衡。
狐子七倒吸一口气：这是一个古狐秘阵啊。
这阵法，相传是九尾狐修炼的时候用来吸收帝皇龙气，化为己用的。乃是狐族不传之秘。
