狐子七被这目光看得头皮发麻，心头忍不住忐忑起来。
尚幸，明先雪很快收回目光，只说道：“你的修行最近是不是有所停滞？”
狐子七心下一惊，只说：“圣上真是料事如神，不知是怎么看出来的呢？”
明先雪平静地答道：“你心中有了执念，这执念如不能好好排解，而你又强行修炼，长此以往，后果恐怕不妙。”
“不好？”狐子七紧张地问道，“如何不好？”
“怕会酿成心魔。”明先雪的声音沉稳而有力，每一个字都像是重重敲在狐子七的心上。
——心魔，对于修行者来说，那是比任何外界敌人都要可怕的存在。
心魔潜伏灵台，千年百载的，悄无声息地侵蚀着修行者的意志，崩裂道心。
狐子七的脸色顿时变得苍白，因为他意识到明先雪的话并非危言耸听，而是实实在在的提醒和警告。
回想起前些日子在山中修炼时的遭遇，狐子七不禁有些心惊。那时，他总感到修炼过程中凝涩不通，杂念丛生，经脉不畅，倒是对上了。
狐子七忙问道：“还请圣上指教，我该如何排解执念呢？”
听到这话，明先雪轻笑了一声。
这一声那么的轻盈又短促，仿佛只是唇畔的一阵风。
狐子七却好像听到了千千万万般的情绪，有无奈，有冷嘲，有痛苦，有伤怀……
明先雪的目光转向窗外，轻声说道：“执念，如同这世间的万物，有其存在的意义，却也可能成为束缚。要排解它，你需先了解它的根源，是何物、是何人、是何事让你如此执着，才能知道要如何和它相处。”
狐子七听到“相处”二字，只觉得闻所未闻，从来只听说消解执念、放下执念的，从未听过要和执念相处的。
他只能感叹，明先雪的修行之道总是那么与别不同。
看着狐子七还是一脸懵懂的，明先雪也不怪他，反而耐心地一笑：“只是，你这样初涉红尘的小妖，怎么会有这样深重的执念呢？”
狐子七一噎，确实觉得很难解释。
他活了一千年，一千年来都是无忧无虑，认识了明先雪后，才多了那么奇奇怪怪的情绪，但这要怎么解释？
狐子七脸上摆出小妖的无助无知，只说：“我、我也不懂啊……我要是懂，就不是现在这样的修为了。”
还好，在木珠的掩护下，狐子七看起来的确是修为尚浅的小妖怪，能让人降低不少戒心。
明先雪颔首，说：“你我既然有缘，我便赠你一物，望能助你窥见破局之机。”
狐子七一听就精神了：“是何等神物？”
明先雪缓缓念咒，把手一摊，手上便现出一个古朴的木枕。
那木枕看似普通，却散发出一股淡淡的檀香气味，又泛出玉石一般的温润光泽，似木非木，似玉非玉，看着和狐子七手上的串珠材质竟然十分相似。
他轻轻地将木枕递给狐子七，说道：“这个木枕，名为‘澄心’。是我在莲华殿私库里寻到的旧物。我也不知是什么来历，大约是先祖高人的爱物。以此枕入睡，能梦得心头魔扰，助你澄心净念。”
狐子七双手接过澄心枕，口中称谢，又要行礼，却见明先雪伸手一拦。
明先雪的手从宽大的黑袍里伸出，那五指苍白如雪，透出一种冷峻的美感。虽然毫无血色，却流露出一种沉静而强大的力量感，仿佛掌握着世间万物的奥秘，让人想起高耸的石山和不息的川流。
狐子七光看这一只手，就已心生难言敬畏。
要说这样的一只手，能徒手把十年前那恶蛟的头拧下来，狐子七都是信的。
狐子七再次惊诧于明先雪的修行速度。
他旋即又想：怪不得刚刚他问我“难道你看不出来我是修行者？”
只要是稍有道行的妖怪，都能本能地感受到明先雪身上散发出的磅礴威能。
就如同老鼠见了猫一样，是本能地想要绕着走的。
然而，总有些得了病的老鼠，却会丢掉这救命的恐惧感，忍不住去亲近猫，愉快地被拆吞入腹。
狐子七捧着澄心枕，思绪翻飞，又听得明先雪说：“你既非凡人，我自然也不是你的皇，你不必用凡间的繁文缛节对待我。从此以后，这些跪拜之礼能免则免罢。”
狐子七诺诺称是。
明先雪看了看更漏，便说：“时候不早，我也该回去歇息了，你也早些歇着罢。”
狐子七答道：“这儿灯火太多，是离不开人的。我不能歇着。”
明先雪微微颔首：“辛苦了。”
狐子七只道：“不、不辛苦的。”
狐子七这话倒不是客套，对于野狐而言，晚上不睡觉真的不辛苦。
客套话也说过了，明先雪转身便走。
狐子七愣愣站在神龛前，看着一袭黑袍的明先雪迈步而出，轻盈得如一团乌云，仿佛随时就要散掉。
狐子七忍不住拿起一盏宫灯，上前说道：“圣上，夜里殿内昏暗，我提灯送您回去罢。”
明先雪停下脚步，转过身来，看着狐子七手中的灯光，微笑道：“你有心了，那便一起走吧。”
于是，狐子七提着灯，小心翼翼地跟在明先雪身旁，两人一同走出了大殿。夜色中，宫殿的廊道显得格外幽长，但有了灯光的照耀，却也多了一份温暖与安宁。
一路上，两人并未多言，只是静静地走着。
行到木梯前，狐子七提灯走在前面，为明先雪照亮每一级台阶。
灯光摇曳中，狐子七的身影在木梯上投下温暖的暗影，覆盖着明先雪踏上的每一步。
两人一前一后，默契地攀登着，在这静谧的夜晚，木梯上回荡的只有他们轻稳的脚步声。
二人走到木梯的尽头，灵氛阁那扇厚重的门紧闭着，如同守护着某个秘密。
狐子七凝视着这扇熟悉的门扉，回想起过去无数个日日夜夜，鼻尖微微翕动，嗅得门缝中不时透露出雪中春信的淡淡香气，心魂不觉一荡。
明先雪把手按在门扉上，却没打开，只是转头看着狐子七，友善而淡漠地说：“谢谢，我已到了，你也早回去吧。神堂那儿一时也离不了人。”
狐子七迎上明先雪的目光，深深地望进那一双深邃而乌黑的眸子。
他发现，那双眼睛虽然看着自己，但其中并未流露出特别的情感，俨然是在看一个无关紧要的陌生人。
狐子七心下不觉一动，此刻，他才算真正确认了明先雪没有认出自己。
因为，明先雪从来是这样温和友善而又拒之千里——这是明先雪对除了狐子七之外一切人的态度。
如今，这态度原封不动地放到狐子七身上。
狐子七便也礼貌告退，提着灯一级一级地原路返回。
他不敢回头，只是垂首注视着脚下的木梯。
这段路，他曾经走过无数次，但今夜，却感觉格外漫长。
每走一级台阶，他的心中便涌起一股诡异的酸。
终于，他走完了这段路，回到了神堂的入口。
他抬起头，看到神龛前还燃烧着明先雪刚刚点燃的那一柱香。
狐子七静静地站在神龛前，目光深邃地注视着那一柱香。
他看着香烟在空气中缓缓升腾，火光在香头上跳跃闪烁，逐渐缩短，缓缓地露出深色的香杆。
狐子七的眼中闪过一丝不易察觉的忧伤，然而，他的脸上却保持着平静，只是默默地注视着，看着线香完全化作灰烬。
他坐回蒲团上，抱起明先雪所赠的澄心枕。
他把木枕贴近脸庞，深深地吸了一口气。枕上还残留着雪中春信的香气，那种淡淡的、独特的香味，像是明先雪的气息，温柔而持久。这种香气对他而言，早已超越了嗅觉的感知，像一阵雾一样，将他浑身笼住，走脱不出。
狐子七心内一紧，侧卧在地上，头搁在澄心枕之上。
他原只是想躺一躺，却不想，在这飘渺香气中，竟然缓缓入梦。
狐子七昏沉入梦，梦中他深深陷入混沌的思绪，时间的流转似乎在此刻停滞，忘却了今夕何夕。
突然，他猛地睁开眼睛，惊讶地发现自己竟然回到了大婚的那一天。
在那场风云变幻的决战之中，他身着一套华丽非凡的婚服，凤冠之上，珠翠摇曳，流光溢彩，霞帔轻扬，随风舞动，如同晨曦中绚烂的云霞。
而明先雪则是一身玄色礼服，沉稳而深邃，虽不显山露水，却自有一股不容小觑的气势。
玄衣隐隐泛着淡淡的光泽，似乎暗藏着某种神秘的力量，与他冷峻的面容相得益彰。
此刻，战斗正酣，恶蛟见正面攻击难以奏效，便突然张开那布满獠牙的巨口，喷射出一股毒液。
毒液如同密集的雨点一般，带着刺耳的破空声，恶狠狠地洒向明先雪。
年纪尚轻、道行稍欠的明先雪猝不及防地中招，身体僵直不能动。
如此情态，狐子七心下一惊，那场景如此真实，以至于他竟然忘了自己是在梦中。他如同穿越时空，心神意念都回到了当日那场惊心动魄的事件中。
他便满心想着借蛟龙之力策划假死。
在这时刻，他腾空而起，全身力量迸发，绽放出八条尾巴，宛如一朵盛开的妖异之花，迅速挡在明先雪的身前，上演了那场惨烈的剖心大戏。
狐子七心中既紧张又激动——一切都在按照他的计划进行。
他偷龙转凤，剑似剖向自己的心，实则是剖了蛇胆，但这场面也是鲜血淋漓，触目惊心。
趁着明先雪心神大乱之际，狐子七运起秘法，作出假死之状，化成一具枯骨。
他的魂魄带着那颗充满妖力的狐心离体而出，悄无声息地漂浮在空中。
离魂一刻，如同脱去了最沉重的衣裳，狐子七感受到前所未有的轻盈与自由。
他没有呼吸，魂灵却摇动在晚风之中，随波逐流。
恶蛟见狐子七化了白骨，只当明先雪失去了一个助力，立即发动更猛烈的进攻。
黑蛟咆哮着，巨大的身躯在空中翻滚，毒液如同暴雨般喷向明先雪。
明先雪不急不躁，轻盈穿过密雨一般的蛇毒，一剑挥下，直取蛟龙的龙首。
狐子七看得分明，明先雪出招凌厉，可谓剑出如神，其境界之高，让狐子七瞠目结舌。
他不禁疑惑：那千年蛇胆竟然有如此神效？明先雪服用之后，竟然在短时间内变得如此强悍！
却见恶蛟身首异处，瞬间没了声息。
狐子七虽然诧异，却也放下心来，魂魄一轻，便要飘远。
他的魂灵随时要顺风而去，却忽而觉得脚下一紧。
狐子七猛然低头，却见脚腕之上，一只苍白的手紧握着。
那只手冷白如同雕塑，在月色下流转淡淡冷辉。
“逮到你了，”明先雪的声音幽幽响起，“小骗子。”
狐子七悚然一惊，猛地睁开眼睛，冷汗顺着额头潸然落下。
他抹一把冷汗，抬头望去，只见莲灯点点，微弱的光芒照耀着一尊尊庄严肃穆的神像。
这些神像目光深邃，既流露出脉脉如水的温情，又透露出不可侵犯的威严，仿佛在默默地守护着他，又似在审视着他的灵魂。
直到此刻，他才惊觉，刚才只是发了一场梦。
他捧起澄心枕，仔细翻看，见枕头底部镌刻这一行字：“一念入梦，万法澄心。”
他低声吟诵着这句话，双眸缓缓闭合。
在那一刹那，他似乎仍能感受到脚腕上那冰冷五指紧紧包裹的触感。
狐子七揽着这个澄心木枕，一阵恍惚：“……这就是我心底最大的魔扰？”
正当狐子七心神凌乱之际，外头突然响起了报晓的声音，打破了这黎明前的宁静。
天色尚未大亮，只有微弱的晨光透过窗棂，斑驳地洒在地面上。
那迎接天子前去上朝的仪仗已经缓缓到步，整齐地站在殿前，静静地恭候着圣驾的到来。
“哒、哒、哒”——沉稳而缓慢的脚步声从木梯上传来，在空旷的大殿中回荡。这脚步声带着一种无形的威严，让人的心跳不由自主地加快。
狐子七听到这脚步声，本能地感到一阵紧张，再次产生了那种想找个地方钻进去躲起来的冲动。
狐子七作出祭侍守夜时应有的姿态，端正地垂头跪坐在蒲团之上。
他低头盯着地板，耳边却忍不住敏感地捕捉到天子那微弱的脚步声——那声音起初只是远方的一个小点，随后逐渐放大，从古老的木梯一步步走下，回荡在空旷的宫殿中。
脚步声逐渐清晰，稳定而有节奏，仿佛与心跳同步，回荡在长廊之中。
狐子七屏住呼吸，全神贯注地凝视着门前的动静，他能感受到那股逐渐靠近的气息，带着一种难以名状的压迫感。
长廊的尽头，一道长长的影子悄然出现，像是一个沉默的预言，预示着某种未知的降临。
那影子是那么的黑，如同深渊一般吞噬着周围的光线，即使是满室的莲灯也无法将其完全照亮。
它在地上缓缓移动，如同夜色中的幽灵，无声无息却又让人无法忽视。
狐子七偷偷地瞥了一眼，只见那道影子在灯火的映照下显得更加深邃。
那么黑的影子，连满室莲灯也照不亮。
他莫名生出恐惧，露在裙裾外的脚踝，仿佛又被那苍白冰冷的手握住了。
那种触感是如此真实，以至于狐子七不禁打了个寒颤。
他下意识地想要挣脱那只冰冷的手，但他猛然一动后，才惊觉那只是一种幻觉，他的脚踝并没有被任何实体所触碰——然而，那种被握住的错觉却挥之不去，仿佛被一条看不见的蛇紧紧缠绕。
他甚至能感受到那股冰冷、滑腻的触感，沿着他的肌肤缓缓蠕动，仿佛随时都会猛然收紧，毫无怜悯地将他吞入腹中。
地平线渐渐泛起亮光，熹微的光芒照在路过的那片影子上。
在这朦胧的晨光中，狐子七的视线逐渐聚焦，他看到了明先雪的轮廓——那身影如同一棵屹立在夜色中的黑色大树，被新生的阳光轻轻描上了一层银灰色的光边。
狐子七注视着这道身影，心中涌起一种难以名状的情绪。
明先雪却并无在这儿驻足，甚至没有给予狐子七一个眼神，只是缓缓走过，目不斜视地行出殿外，在众人的恭迎中上了轿辇，前去早朝。
狐子七未曾受过明先雪这等漠视。
这种不被放在眼内的感觉，既叫狐子七下意识松了一口气，连着脚踝上那种古怪的幻觉都消散了，却又叫他无端的失落，仿佛心口缺了一块。
他转头抚上那澄心木枕，心念漂浮：看来，他或许真的是我最深的魔扰。
狐子七站在冷清的殿前，望着明先雪离去的方向，惘然若失。
明明是他先出手，先去招惹明先雪。
这原是出于他精进修行的私心，却不想，反倒成了他修行路上的魔扰。
倒是明先雪……
还真应了九尾说的，明先雪这等天之骄子完全不会受到影响。
十年过去，心境澄明，更胜从前，道行越发精进，都快要升仙了。
狐子七都不知该笑还是该哭：亏我还自作多情，十分愧疚，唯恐伤了他的心，叫他余生不安，倒是我想多了。
困在原地的，竟是我这千年狐狸。
天刚擦亮，就另有两位祭侍来与狐子七交班了。
狐子七方抱着枕头回到卧室。
狐子七疲惫地躺在床上，身体深陷在被褥之中，又转头看到那个澄心枕，不由自主地回想起那个诡异的梦境，心中仍然有余悸。
那个梦境太过真实，叫他不禁对澄心枕产生些许畏惧。
他便把澄心枕收起，用回普通枕头。
果然，一睡无梦，倒是舒坦得很。
狐子七一连几天，便都只用普通枕头，便是安然无梦。
如是，他更提不起劲去用澄心枕，索性把澄心枕束之高阁。
这日，狐子七一觉起来，便碰上了师哥。
师哥吩咐他去花房取供奉神像的鲜花。
这活儿很轻巧，狐子七自然不会推拒。
他到了花房，又和那儿的宫人谈笑了几句。
他才当上祭侍不久，却已和宫人们混了个熟面，没有人不喜欢他这样爱说爱笑的小年轻的。
看花的宫人折了新鲜的桃枝，用花瓶装好，叫狐子七带走。
狐子七捧着花在宫廷缓步前行。
那花瓶中插着几枝新鲜的桃枝，粉嫩的花瓣在阳光下微微颤动，如带笑的婀娜美人。
狐子七莫名却想起十二岁时的明先雪——那个时候的明先雪鲜嫩得像个小汤圆子，一个人穿着单薄的衣衫去相国寺后山为王妃摘桃花。
狐子七也是多心地跟着，还怕这小娃娃被王妃的死士伤了。
现在想来，真是又好笑，又唏嘘。
狐子七看着这桃花，却竟发现，记忆中十二岁的明先雪的容貌已经十分模糊。
仿佛隔雾看花。
他不禁感慨：都说凡人忘性大， 其实我这个妖精也不济。
果然是“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”。
偏在此时，狐子七耳朵一动，听得熟悉的脚步声。
他下意识地垂下眼眸，双手紧紧抱住怀中的花瓶，仿佛这样就可以平复自己突然加速的心跳。
果然，一抹黑色的身影从宫墙间缓缓转出。
那人身姿挺拔，如同玉山般威严，长长的影子拖在背后，如龙如蛇。
“拜见——”狐子七下意识行礼。
明先雪却拦住：“不是说了，你非凡人，不必对我行虚礼。”
狐子七刚刚行礼也是意思意思，膝盖都没打弯，如今听得明先雪说这话，越发不做样子了，只笑着道：“圣上神威莫测，叫小妖心生敬畏，忍不住俯首称臣啊！”狐子七说完这堆肉麻话，都佩服自己：十年没做人了，马屁还是拍得这么响，不愧是我啊。
明先雪轻轻一笑：“不敢当。”
狐子七微微抬头，出于某种莫名的原因，他不敢直视天颜，而是隔着瓶子延伸的花影去观赏明先雪的容貌。
昨晚殿内昏暗，也没看得这么清楚。
如今是敞亮的日光洋洋洒洒地照在明先雪脸上，却显得他的衣裳越发的黑，肤色又是惊人的白。
若说十一二岁的明先雪，白的是一团糯米丸子似的。
而十七八岁的明先雪，则是空山新雪那样的白。
今日的明先雪……这种白，是一种深沉的、没有生机的苍白，如同古老的石碑，经历了无数岁月的风霜侵蚀，虽然依旧保持着某种纯净，但却透露出一种沉寂与冷漠。
全然被抽离了生命的色彩，只留下了最原始的、最本质的色调。
然而，正是这种没有生机的白，却让人感受到一种难以言喻的力量。
明先雪朝他微笑，说：“那澄心枕可有用处？”
说到这个，狐子七鸡皮疙瘩都起来了，也不知该说什么，只勉勉强强地答道：“这枕头到底是什么一个原理，是如何祛除心魔的？”
“自然是叫你直面心魔，才能有破除契机。”明先雪温和答道，“头一次用的话，难免是有种生了梦魇的错觉。”
“错觉吗……”狐子七咽了咽唾沫，心中仍有些后怕。那个梦境中的一切，仿佛还历历在目，让他不禁打了个寒颤。
明先雪打量着狐子七，眼中闪过一丝笑意，轻声问道：“怎么，小八梦见了什么？”狐子七听到“小八”，一个激灵，发现自己好像还不是特别适应这个新名字。
他咳了咳，说：“梦见一些……叫人有些害怕又有些困惑的东西……”
“这便对了。”明先雪说道，“你可听说过‘无明’？”
“‘无明’？”狐子七怔怔看着明先雪。
明先雪继续道：“一念之间，无明生起，此乃万法之始，亦是轮回之终。无明，乃是众生心中之烦恼妄念，之颠倒梦想，一旦深陷便难以自拔。你用澄心枕入梦，却不是真的梦，而是一次直面无明、勘破虚妄的修行。此枕引你深潜内心秘境，触碰那些你素日避之不及的幽暗角落。此等幽暗，便是你心内的无明之障。”
狐子七：……我是蠢狐狸，我一天不能听那么多古文，我头会痛。
狐子七听得迷迷糊糊的，却又听得入迷，大约明先雪的嗓音极迷人，谈话时那微微眯起的笑眼，也叫人想到天上的月亮。
狐子七不再隔着花叶看他，而是把脑袋从桃花枝后头探出，眨眨眼睛望明先雪。
明先雪忍不住又朝他笑了一下，笑意很深，像是春的裂纹从冰霜上破开。
狐子七思索片刻，终于将心中的疑惑问出口：“你的意思是，我虽然害怕，但还是得继续用那个枕头么？”
“正是。”明先雪凝望着狐子七，语气真挚而温和，“其实，梦中的怖畏与迷惘，皆为无明幻象，无须惧怕。你需以大无畏之心，直面这些幻境，方能渐次消融内心之障，终至明澈如镜，得见真我。”
狐子七嚅嗫道：是幻象？无需惧怕？只有直面它们，才能破除迷障？
这听起来……好像很有道理啊！
狐子七感叹道：“谢圣上点拨。”
明先雪笑道：“你我有缘，在此谈论修行之道，对我也是好处，亦愿你早日开悟。”
狐子七看着明先雪这形容，越发觉得他仙风道骨。
明先雪又和狐子七并肩而行，往莲华殿方向走去。
狐子七到底是没规矩惯的，浑然没觉得和皇帝并肩同行有什么问题，抱着花瓶好奇地开始问东问西。
狐子七又问道：“圣上来这御花园散步么？”
“嗯。”明先雪回答。
狐子七又问：“那散步完就要回勤政殿了？”
明先雪笑笑：“怎么？和我一起走不耐烦，想赶我回去批折子了？”
这话有些亲昵，听得狐子七有些恍惚，像是回到了十年前。
狐子七下意识退了半步，说：“小人不敢。”
明先雪见狐子七这样，忽而叹了口气，说：“此情此景，我想起一位故人。”
狐子七心下“咯噔”：“故、故人？是故去的人么？”
“不错。”明先雪深深地看向狐子七怀里的桃花，“他待孤恩深义重，不惜一己之身，剖心沥胆，献祭自己，惠及万民，其德行如山如海……”
狐子七听得头皮发麻，差点把手里的花瓶都摔了：我哪儿配！
明先雪长叹一声：“你或许知道我是在说谁。”
“是……是先……”狐子七原想说“先皇后”，却蓦地想起师哥的提醒，说提及皇后不能用“先”字，忙咽了一下，改口道，“是皇后么？”
“哦？”明先雪好奇问道，“你也听说过皇后的事迹么？”
“我……我……”狐子七结结巴巴，“我就是听说过只字片语，其实也不清楚。”
