狐子七便趁势问起来：“这灵氛阁是一个伺候的人也没有？圣上难道也不需要个端茶倒水的？”
师哥此时对他十分亲切，自然闲聊起来：“圣上崇尚简朴，清净修行，不叫人伺候。”
狐子七一怔：“从来都不叫人伺候吗？”
师哥蹙眉，像是想到了什么，说道：“从前倒是有一位宝书大人伺候的。只不过，十年前，宝书大人就被赐金返乡，如今不再在圣驾左右了。”
“宝书大人？”狐子七听得宝书居然已经离开了，心里越发感慨。
但他却佯装不知此人，眨着眼睛问道：“宝书大人是内侍吗？”
“自然不是！”师哥摇头道，“他虽然在内宫侍奉，但不是什么内侍。说起来，自从圣上登基之后，宫里也没有再有在招内侍了。圣上仁厚，认为阉割男子有违天和，所以不再新增内侍。不仅如此，圣上还赐金放了一批宫人返乡。”
狐子七听后若有所思，随即又好奇地问道：“那这样一来，宫里伺候的人手可还够用？”
师哥回答：“自然是够的，陛下静修养德，又不纳妃妾，后宫悬空。他平常有又不宴饮作乐的，自然不需要那么多伺候的。”
狐子七心下微沉：倒是和九尾猜测的对上了。
明先雪并没有后宫三千，而是一个人默默修行。
连宝书也不在，明先雪真正成孤家寡人了。
齐厌梳已不是国师了，自然也不在莲华殿居住。
他把狐子七带到莲华殿，交接了手续之后，就离开了皇宫，回他的府邸居住。
狐子七作为祭侍，倒是留在了莲华殿。
掌灯时分，狐子七跟在师哥身后，穿行在莲华殿的神像间，开始了每晚的例行仪式——点亮神像前的莲花灯。
随着一盏盏莲花灯的亮起，整个莲华殿被柔和的光线笼罩，神像们的面容在温暖的烛光中庄严神秘。
最后一盏莲花灯被点亮后，狐子七灭掉火折子，目光飘向莲华殿大门，但见外头暮色一片沉沉。
狐子七好像隐约看到了一抹白色的身影接近，却又如同幻觉。
师哥见他盯着门口出神，便问：“你在发什么呆？”
狐子七这才回过神来，说道：“不知圣驾什么时候回来？”
“你问这个做什么？”师哥蹙眉。
狐子七忙道：“我、我是怕自己规矩学不好，在圣驾面前失仪……”
师哥闻言倒是笑了笑，说道：“圣上励精图治，常常在书房议政到深夜，有时候午夜也未必回来了。几乎是深夜之后，圣上才会回来。天未亮，圣上又上朝去了，你别紧张，大抵是碰不上的。”
狐子七愣了愣，却问道：“如果是这样，大约是一直都见不上陛下吗？”
师哥答道：“那倒未必，轮到你值夜的时候，自然可能碰见。但你记得规矩，可不能有好奇之心，更别随便直视天颜！”
狐子七忙道：“自然是不敢的。”
眼看着气氛有些僵硬，狐子七便随口闲话，只说：“圣上真是励精图治，如此勤政，令人钦佩。”
提到这位勤政爱民的君主，师哥也是一脸仰慕，又说道：“你是新人，还不知道呢，前几年圣上才叫宵衣旰食夙兴夜寐。近年太子监国，也算为圣上分忧许多。”
狐子七听到“太子”二字，心下一阵莫名不乐，问道：“太子……圣上不是没有嫔妃吗，怎么有太子？”
“这个你都不知道吗？”师哥眼神古怪地看着狐子七，“太子是从陛下从宗室子弟中选贤选出来的。”
“哦……是这样啊。”狐子七不知怎么的，心头又松了松。
祭侍的卧房隐匿于神堂深邃的后侧小屋内。
夜幕降临，狐子七静静地躺在狭窄的小床上，温暖的被子紧紧包裹着他，然而他的双眼却凝视着床顶，毫无睡意。
他从来都是好眠的，一沾枕头就是睡着了，今日却不知怎么了，时时未能入睡。
他的心，他的魂，如门外两盏莲灯，就算叫风吹得摇曳不定，也固执地坚守着，如同在等待着什么一样。
他的耳朵灵敏，听得更漏一滴，又一滴的，单调规律。
还有风声，卷动着门帘，像一首歌。
他闭了闭眼睛，不知是今夜第几次强迫自己入梦。
然而，每当他即将陷入沉睡时，总会被某种莫名的期待所唤醒。
忽而，自有一阵脚步声隔门掠过，掠过寂静的佛堂，迈向古老的木梯，往楼顶拾级而上。
狐子七抿了抿唇。
他认得这脚步声。
晚风一样的轻柔，磐石一样的坚定。
肯定是他。
只能是他啊。
狐子七竖起耳朵，像是躲在草丛里的狐狸，聆听野狼走过的脚步声。
那脚步声逐渐靠近，他能感受到每一步所带来的震动，这种震动透过门扉、穿过佛堂，在他的心头敲打着鼓点。
他的心跳得极为急切又用力，每一次心跳都重重地敲击着他的胸膛，仿佛要从里面挣脱出来。
这世间，怎么能有这么一个人……
叫他这千年狐狸，思念，喜欢，害怕，恐惧，期待，抗拒……集于一身？
很快，这令他紧张、期待而又不安的心跳顺着木梯循循远去。
狐子七闭上眼睛，却仿佛能看见那道雪白的身影在莲灯的映照下一步步地走上塔顶。
——啊，不……
狐子七猛地睁开眼，想道：不知他还如从前一样喜欢穿白衣吗？
狐子七轻轻地叹了口气，他知道自己的思绪已经飘得太远。
他平躺在床上，把被子拉高到脖子上，缩着脖子想着这一切，才闭着眼睛在缭乱纷繁的思绪中沉沉睡去。
第二天一早，狐子七从床上起来，和师兄同僚一起洒扫神堂，料理供桌。
狐子七举目望向外头，小心问道：“圣上已经出门了，是吗？”
“自然，圣上勤勉，天不亮就上朝了。”师哥回答道。
狐子七听后，默默地点了点头，心中涌起一股莫名的情绪——既有一丝失落，又感一丝庆幸。
莫名其妙的，又理所当然的。
狐子七打了清水放到神龛前，看着荡漾的水面，忽而想起昨晚的疑问。
他转头又问师哥：“陛下平日穿什么颜色的衣裳？”
师哥听得这话莫名，只道：“天子自然是着玄色。”
“玄色？”狐子七一怔，“竟然是黑色啊……”
狐子七印象中，只在婚礼大典上见过明先雪穿玄色。
师哥怪道：“天子穿玄色有什么好奇怪的？”
狐子七敛定心神：“我、我在乡下看戏，皇帝都是穿黄的呀！”
师哥听后，不禁笑了起来，他拍了拍狐子七的肩膀，说道：“有道是：‘天玄地黄’，都是有的。”
狐子七听后，点了点头道：“原来如此，我之前只知其一不知其二，今日听了师哥的解释，才算是真正明白了。可见师哥博学多才，令人敬佩！跟师哥学习，真是一辈子也学不完啊！”
师哥冷不防又被拍了马屁，不好意思地笑笑：“哪里哪里。”
有道是：千穿万穿，马屁不穿。
狐子七不知该说什么的时候，就喜欢拍拍马屁，让对方高兴高兴。
看着师哥被自己奉承得十分受用又不好意思的样子，狐子七便想起了当初的宝书哥哥。
这叫狐子七越发感慨不已。
狐子七干活上手快，做事不拖沓，聪明灵巧，嘴巴又甜，而且还懂得适时示弱，自然十分得师哥照顾。
故而，头几天，师哥都没叫狐子七值夜。
直到这天，师哥才把狐子七叫到面前来，吩咐道：“你来了也有十天了，规矩也学得不错，今晚轮到你值夜了。”
听到要值夜，狐子七一顿，莫名想到：那岂不是就要碰到明先雪了？
师哥见狐子七发愣，只当他不理解，便详细解释起来：“值夜主要是守着神堂，看着灯火。你得保持清醒，严防任何不敬或意外之事。神堂里的灯火不能熄灭，你要时刻注意灯油是否充足，火蜡是否稳固。若灯火有任何闪失，都是对神明的大不敬，明白了吗？”
狐子七从愣神中回过神来，急忙点头，回应道：“师哥，我懂了。我一定会小心守护，绝不让灯火熄灭。”
“还有，”师哥又道，“灯油火蜡都是易燃之物，此处又多是木头，一旦疏忽，后果不堪设想。因此，你可不许打瞌睡，每隔一会儿就得看看可有灯火过旺、灯油泄漏或是火蜡倾倒状况，以防失火。”
“是的，我明白了。”狐子七一脸乖巧地应答。
师哥想了想，又道：“还有一件，每次圣上回殿，都会经过神堂门外。若他不进来拜神，你也不必出门恭迎。圣上不会怪罪的。”
狐子七点头答应着，心里却沉沉的，不知自己到底希不希望明先雪过门不入。
夜色渐浓，朦胧的月光轻轻笼罩着茕茕独立的莲华殿。
昏沉的佛堂内，一盏盏铜灯依次点燃，形同一朵朵盛开的莲花，静静地漂浮在幽暗的空间中。
狐子七盘坐在柔软的蒲团上，抬头仰望，目光穿过袅袅升起的香烟，只见满殿的神佛静静地伫立，沐浴在柔和烛光之中，眉目闪烁光影，栩栩如生。
狐子七明明看到是满殿神像，想起的却是明先雪的脸。
——是明先雪十八岁的脸。
穿着雪白的衣袍，如山间初雪素净无瑕，眉如山眼如水的脸。
谁曾想，如今明先雪已近而立，还已弃了白袍，改穿玄色——
狐子七努力在心中描绘着明先雪可能的模样，却总也画不出一个清晰的轮廓。
狐子七不由得再次埋怨凡人容貌如花，朝朝暮暮各有姿态，叫他的思念都如捕风捉影，不得要领。
外头殿门吱呀一声缓缓打开，熟悉的脚步声伴随着穿堂风轻轻掠过。
狐子七下意识地缩紧了身体，仿佛一只受惊的狐狸，迅速隐蔽了自己的身影，生怕被过路的狼发现。
神堂外的脚步走得平稳，如以往的每一个夜晚。
但这晚狐子七不再隔着一堵墙听音，便听得越发清晰，甚至能闻到明先雪衣袍的熏香——雪中春信。
那淡雅而绵长的香气，叫狐子七忽然置身于十年前那些耳鬓厮磨的日日夜夜。
这种亲近感，让狐子七的一颗心随时要化成蝴蝶，扑出胸膛。
然而，那道脚步声也只是一如既往地穿堂而过，缓慢地迤逦上阶，如龙蛇蜿蜒过漫漫青山，隆重优雅，威仪万千。
狐子七的心空了一块，却也松了一口气。
他谨慎地抬头，四处张望，如同从草丛探身而出的小狐狸一般。
他环顾四周，很快发现左侧有两盏灯灭了，大约是殿门打开的风给吹的。
于是，他站起身，手持火折子，步履轻盈地走向那两盏失去光亮的灯。
他轻轻朝火折子吹了口气，看到火苗欢快跳跃后，便碰了碰灯芯，黄铜莲灯重新燃起，散发出温暖柔和的光芒。
然而，当他转向第二盏熄灭的灯时，一阵不期而至的风猛然吹来，竟将手中的火折子吹灭了。
狐子七无奈地打开抽屉，想要取出新的火折子，却意外地发现柜子里的火折子已然用尽，只剩下两个备用的火石静静地躺在那里。
“火石啊……”狐子七不善用这样的器物。
他做狐狸的时候不用点火，化了人身后都在明先雪身边，十分富贵，用不着火石。真要点火的时候，狐子七也更习惯使用法术。
只是现在，在莲华殿，狐子七可不敢轻易用术，只能硬着头皮使用火石了。
他拿起火石，回忆着以往见过的使用方法，将一块火石紧握在手中，举起另一块相碰，用力敲击。
触碰之下，火石只是发出沉闷的撞击声，并未产生期待的火花。
狐子七的眉头紧锁，又调整了一下角度和力度，但摩擦之下，依然没有亮起期待的火光。
他深吸一口气，稳定了一下情绪，告诫自己莫要急躁，压抑着不要使用法术。
他念了一句佛号，又说“佛祖保佑”，在火石相互撞击的瞬间，迸发出了一簇微弱的火花。
那簇火花微弱而短暂，在狐子七的眼前一闪而过，他还没来得及为这小小的成功而欣喜，火光就已暗淡下来，仿佛是一颗流星划破夜空，美丽却匆匆。让他心生怅然。
他正摇头叹气，却忽而闻到一阵熟悉的香气。
他猛一抬头，却见一道身影在灯光的映照下若隐若现，仿佛是从另一个世界走来。
狐子七的心头猛然一震，大惊失色——玄色的衣袍，雪白的脸庞，还有那双狐子七朝思暮想的眼睛。
——明先雪！
十年前的明先雪虽已长成青年，面目却还带着几分青涩柔和，如云遮雾罩的山岚。
如今他已近而立之年，那遮罩着山岚的雾气已被年岁吹散，正似诗句说的：晴明出棱角，缕脉碎分绣。
眉心凝聚造化之气，钟灵毓秀，威仪万千，隐约透出的紫气深不可测。
一身玄袍裹身，在这昏暗的神堂里，仿佛会随时融成神像的黑影。
狐子七一阵怔愣，混忘了自己是祭侍之身，看见帝皇应该立即跪拜，更忘了师哥的千叮万嘱——不可直视天颜。
他竟是直勾勾地盯着这张圣颜，目光如笔锋一样勾勒着这一张脸的每一条线条，如要把这脸庞在心中入画。
实在是死罪！死罪！
然而，这位玄衣帝皇并没有计较小小祭侍的失礼。
他朝狐子七伸出了双手。
那双手，白得似无血色，从黑袖里伸出，叫人想起一切与死亡有关的比喻。
狐子七愣神：他从前有这般苍白吗？
明先雪固然是人如其名，肤白如雪，但在狐子七的记忆中，他的白是带着生机的，是如同新鲜雪花那般纯净而灵气的白，而非眼前这双近乎无血色的手所展现出的苍白。
狐子七愣愣的看着这双手伸向自己，半晌方回过神来，想起要行礼了。
却不想，狐子七手心一空，两块火石已被帝皇拿去。
明先雪开声讲话，和他那威严万丈的形容不同，语气倒是十分亲切：“火石是这么用的，孩子。”
被明先雪称作“孩子”，狐子七难免陷入古怪的沉默了。
明先雪轻巧地敲击两块火石，十分顺利地叫这石头飞溅出火花，顺势将莲灯点亮。
明先雪将火石轻轻放下，转身看向狐子七，眼中映照着莲灯温暖深邃的光芒。
狐子七如今已从突然的重逢中回过神来，定下心神，装出一副无知的样子问道：“谢谢这位兄台，我好像从未见过您？不知您尊姓大名？”
他努力让自己的声音听起来平静而自然，不露出任何破绽。
明先雪说道：“这话有趣。”
狐子七愣了愣，疑惑地发出一个单音：“哦？”
明先雪带着笑意反问：“整个皇宫除了我，不知还有谁穿玄色呢？”
狐子七回过神来，才发现自己装无知装得太过，装成弱智了。
他便像是猛地回过神来一样，满脸慌忙行大礼拜见：“参见圣上！小人有眼不识泰山，冲撞了圣驾，望圣上恕罪！”
“起来吧。”明先雪看起来还是和和气气的。
狐子七慢吞吞地站起来，十足一个没见过世面的小伙子模样。
明先雪说话的神态和从前不太一样了。
从前就是当上了天子，明先雪说话还是年轻公子情态。
如今，倒沉淀出一份被岁月打磨过的深沉。
他看着很和气，脸上淡笑，却又叫人忍不住敬畏。
狐子七跟在明先雪身边，总是有些心虚，右手手指下意识地摩挲着左手腕上那串易容木珠。
大约这动作显眼，明先雪难免注意到了。
他目光落在这串木珠上，微微一笑：“这是什么木头做的？我竟然没见过。”
狐子七恨不得扇自己两巴掌，怎么把木珠露出来了，却又不敢遮掩，只怕此地无银。他便笑笑答道：“小人也不知，只是小人从小多灾多难的，这珠子是一个路过的和尚所赠，说能保佑我诸邪勿侵，叫我永久不能脱下。”
“原来如此。”明先雪颔首，目光在手串上转了转，“看着倒非凡品。”
狐子七装出一脸坦荡，说道：“陛下若喜欢，我就把它脱下来……”
果然如狐子七所料，明先雪笑着摇了摇头：“那倒不必了，既然是你的护身之物，便不要取下了。你好好留着吧。”
说着，他往前走了几步，似乎并没有将这件事放在心上。
狐子七暗暗松了口气，心中既庆幸又懊悔，提醒自己以后一定要更加小心谨慎。
明先雪抬头仰望着神像，双手合十，口唇微动，似在低声念佛。
狐子七见状，也连忙双手合十。
两人一前一后，静静地站在神像前，肌肤沉浸在烛光微微里。
过了一会儿，明先雪放下手来，转头对狐子七说：“你是新来的祭侍。”
“是的，小人正是。”狐子七回答着，“小人第一次值夜，有许多不懂得的东西，幸好圣上出现……只是……只是……”狐子七犹豫着，仿佛不知该问不该问。
明先雪看透了他的疑问，笑着道：“你想问我为什么突然在这个神堂出现，可不吓人？”
“小人不敢。”狐子七摸摸鼻子。
明先雪笑道：“这莲华殿发生的一切，我都能看得见。瞧你打不着火，便来帮帮你罢了。”
莲华殿发生的一切，我都能看得见。
——这句话让狐子七悚然一惊。
明先雪的心神一直注视着莲华殿内的一切？
狐子七火速在脑子里过了一会儿，看自己可否有露出什么破绽。
他思索来，自己进殿之后也十分谨慎，没有出格的言行。
偶尔有点儿逾矩的，就是他跟师哥打听了几句天子的事情，但那也是在正常范围之内，只能算是没见过世面年轻人的好奇心，倒也不至于惹人怀疑。
现在看明先雪的态度，也不像是看穿了什么。
狐子七想明白了，才又定了定心神，脸上却装出一副十分畏惧震惊的样子：“一切？一切？都、都能看见？”
明先雪笑了，说：“你打算继续假装下去吗？”
这一句话吓人，差点把狐子七劈头盖脸地打昏，几乎要跪下来说“我招了！”
但狐子七还是强定心神，一脸无辜：“圣上所言，小人听不懂啊！”
“自然，我是修行者，”明先雪看着狐子七，“难道你没看得出来吗？”
“我……我怎么能看出来？”狐子七干巴巴地答。
“因为，”明先雪气定神闲，“你不是人。”
他的话语中听不出任何情绪，却充满了不容置疑的确定。
狐子七脑子转了一下，从明先雪的语气神态里推断出：他是在陈述事实，并非在泼佬骂街。
狐子七定下神来：他说“你不是人”，代表他看出来我是妖怪，这也难了。木珠虽然能给我易容，但并不能完全遮掩妖气。
不过，按照九尾前辈的说法，能看出来狐子七是妖的话，证明明先雪已经将近是活神仙的境界了。
狐子七不禁感叹：这毒娃娃的修行进度也太神速了，一年顶我一百年不止，该不会真是神仙托生吧！
狐子七垂下眼眸，九尾的话语再次在耳边回响：即便是大罗神仙降临，这木珠也能掩盖他的修为。
这让他稍感安慰。
因为这意味着在明先雪眼中，他只不过是一个刚刚修炼成人形的小妖而已。
狐子七即刻换上一副小妖怪应有的惶恐表情，仿佛是个没见过世面的小生灵，然后“啪嗒”一声伏在地上嘤嘤嘤。
他这动静表情，既笨拙又惶恐，恰似一个初出茅庐、不知所措的小妖。
他颤抖着声音说：“圣上明鉴！我本是自由修行的山灵，误入红尘，偶遇了国师大人，阴差阳错进了皇宫，实在不是故意要混入宫禁的，还请圣上明察。”
“我明白了，你起来吧。”明先雪淡声说，语调里透出的威严和他的仁慈一样厚重。
狐子七这才颤颤巍巍地站起来，说道：“圣上果然不会怪罪吗？”
“我观你灵台澄澈，想必确实是清净修行的。”这话说着，明先雪眼神微微动，像是想起了一段遥远的记忆，嘴角衔笑，语气越发温和，“既然是因缘巧合而来的，想必是有你的缘法。我自然不会干预。”
明先雪说着，拈起一柱香，伸向莲灯。
黄铜莲心火苗跃动，点燃了清香，明先雪便将燃着的香晃了晃，看着香雾缭绕，眼神飘渺。
狐子七眼珠转了转，唯恐明先雪的疑心难消，又拱手说道：“圣上，小妖还要自首。”
“自首？”明先雪笑问，“你还犯了什么罪？”
“我刚刚跟圣上说谎了。” 狐子七满脸老实，指了指手腕上的木珠，“这并不是什么云游僧人所赠的。”
“哦？这是哪里来的？”明先雪问。
狐子七答道：“这是我兄长所赠。他已经得道登仙了，送了这个法器给我，说是保佑我的。”
“原来如此。”明先雪闻言，神情中透露出几分释然，似乎现在才真正对狐子七多了几分信任，“难怪看着如此不凡。”
这木手串难看出来历，明先雪只能看出这并非凡品，却也很难知道这是干什么用的。
对于仙家之物，寻常修行者都难免多看几眼。
明先雪是正经修行的，自然不会有觊觎抢夺的贪念，反而是会抱持尊重，不会多问多碰。
狐子七也是笃定了这一点，才进行这一番半真半假的“坦白”。
明先雪果然很快将目光从狐子七手上的串珠移开，没有继续深究。
却见明先雪将香插在香炉中，双手合十，微微低头，这一刻，他仿佛与整个世界融为一体，周围的一切都显得如此安静而祥和。
狐子七站在他身后，心里涌起强烈的感慨。
灯火摇曳之下，狐子七的思绪飘向了远方。他仿佛看见了那个稚嫩脆弱的孩童，曾经能被一碗有毒的汤药吓得掉眼泪，那样柔弱，那样可怜。
眼睛一眨，狐子七又想起了那个白衣如雪的青年，面容沉静，举止从容，却又常在某些不经意的时刻露出青涩与脆弱。
而此刻，真真切切站在他面前的，却是一身玄衣不怒自威的帝皇了。
明先雪上完香后，又退步回来，轻轻转身，脸上还是那副温和又深沉的样子。
他对狐子七说：“你叫什么来着？”
狐子七有点悔恨自己跟齐厌梳随口诌的名字，但现在也只得顺着这个名字用了。
他便答道：“我叫小八。”
“小八。”明先雪唇齿间吐出这个名字，仿佛又想起了什么人似的，朝狐子七笑笑，在烛光下细细打量。
