他忽然想，无论人情险恶、道路坎坷，该开的花还是开，该吹的风也还是吹。
「他死了。」阿珉终于回答，「他死在师父的剑下，那也是师父杀死的最后一人。」
阿珉没有说过这些。
凤曲张了张嘴，喃喃问：“那么，是他引起岛上惊变，也是他和师父同归于尽……？”
阿珉又陷入了沉默。
马车却已缓缓减慢速度，商吹玉敲了敲车门，城关守卫都被莫饮剑震慑，根本不敢拦停他们的马车。因此，现在他们已经回到了商吹玉等人落脚的客栈。
商吹玉轻声道：“老师，我们到了。”
凤曲连忙帮着阿绫搀扶商别意，车门大开，莫饮剑也叫手下备好了担架在外等候。
却听远远的一声嘲笑，凤曲不及回神，余光就已瞥见客栈里款步走出的一道白影。秦鹿照旧蒙了双眼，一身金丝白衣，内里穿了浅碧色的缎面裙。
袖间抖出的一截霜凝般的腕，挂上一只青翠玉镯，此刻握了一把折扇，娉娉袅袅地走来，掐着女嗓便道：“呀，夫君还是晓得回来的呀？”
凤曲：“……”
莫饮剑正想去扶凤曲，商吹玉还没出手，秦鹿先一扇子抽了去。
精钢锻的扇骨抽出一条刺眼的红痕，莫饮剑倒吸一口冷气：“秦鹿你——”
“小孩子玩儿你的破泥巴去。”秦鹿笑眯眯地，又是一扇拍开他的脸。
接着，折扇挑起凤曲的下巴，秦鹿微倾近身：“睦丰好玩儿吗，夫君？是被这乳臭未干的小毛头迷了眼呢，还是改了口味，瞧上老八那等糠咽菜了？”
凤曲咳嗽两声，拨开他的扇子：“没那回事。”
“噢，那就是……”
秦鹿转头朝向了担架上骨瘦如柴的人影。
后半句话没有出口，但他身形停顿，显然是想追问商别意的事。却不知是忌惮什么，秦鹿又转回了头，懒洋洋说：
“算了，夫君的那些风流韵事早就传遍天下。妾身纵有天大的权、海量的金，也堵不住这悠悠之口，罢了、罢了。”
一边说着，他抬腿迈进门槛，对阿绫招呼：“瞧那病死鬼的德行，可别脏了这儿的风水。喏，另换一间客栈吧，瞧着他，妾身不适得很。”
凤曲瞪大了眼睛：“阿露，那不是别意吗？你和别意……”
“是他自己糊涂，道不同不相为谋。夫君不明内幕，就别替他说好话了。”秦鹿换上温和的口吻，“妾身早就令人备了好酒好菜，吹玉，请你老师入席吧。”
他转脸朝向咬牙切齿的莫饮剑，轻飘飘地一笑：“莫少主也请？听闻夫君待你犹如亲生弟弟，不必客气，嫂嫂也不会薄待了你。”
莫饮剑显然被他这副故作大方的做派气得不轻，顾不得撕破脸皮，指着秦鹿的鼻尖就骂：“你、你分明是个男的，还装什么夫妻！”
秦鹿上扬的唇角遽然一收，同样一掌拍在桌上，冷道：“看来你也清楚男女之别、夫妻之义，既然如此，还在坊间造谣生事，败坏凤曲名声。他是当你心思单纯，本座可清楚你这泼赖，分明其心当诛。”
“本少主才没有——”
“你们十步宗什么风评自己最清楚不过，可小凤儿是正道名侠，你日日伙同他游街串巷、招摇做事，敢说没有你父亲的属意？”
“夫人，我绝对没有那样想过！我爹、我爹根本还不知道我喜欢的是你啊！”
“那你就回去请示了莫宗主再来‘追爱’吧。吹玉，送客。”
商吹玉提弓挡下莫饮剑还想伸向凤曲的手，面色肃穆：“我早劝过你了。”
凤曲被这突如其来的变故震得头晕，忙道：“你们先别吵啊，小莫他真没什么坏心……”
秦鹿却一手拉住了他。
被他冰凉的体温一刺，凤曲后知后觉地抬起眼来，才发觉一直忠心耿耿随在莫饮剑身后的几个十步宗门人，这会儿竟然对陷入困顿的莫饮剑无动于衷。
正相反，他们更专注于另一边商别意的去向——尽管在秦鹿的授意下，已经派出了两个影卫前去护送。
感受到凤曲的目光，十步宗门人这才上前半步，拉开莫饮剑：“少主，想是有什么误会，我们先让夫人好好休息，改日再来拜访吧。”
莫饮剑气急败坏地喊：“我也要住这里，掌柜的呢？本少主现在就要订房！”
然而结果可想而知。
商吹玉和秦鹿的落榻之处，只要有机会，必定都是整间包下。
商吹玉以一己之力守在门前，身材并无魁梧，却像极了一尊门神。
面对莫饮剑又羞又怒又急又愤的脸，商吹玉也只铁面无私地道：“回吧。”
不知过了多久，客栈二楼角落的厢房传出一丝细微的动静。
影卫之一背着昏睡的商别意从窗户钻了进来，安置榻上。另一个影卫则将手中飞刀一掷，一道紧追而来的身影应声倒下，喉咙上的切口涌出了汩汩的鲜血。
两名影卫相视一眼，将尸体一齐背回厢房安置。
再过须臾，厢房里翻出一道人影，和先前死去的人同样穿着。
他埋头钻进了街头往来的人群，不多时，站回莫饮剑的随从队列。
莫饮剑还在为先前的吃瘪不忿：“一个秦鹿、一个商吹玉，居然敢跟本少主这种态度！真是可恶！！”
手下们争相安抚：“他们是还不知道少主的厉害，又嫉妒少主和夫人感情深厚。不过夫人是偏着少主的，少主赶明儿再去就是了。”
刚回去的随从被另一人匆匆拉走。
两人缩到街边，暂且避开了莫饮剑的视线：“怎么样，他们把‘白虎’藏去哪儿了？”
后者叹着气摇头：“‘天权’果真不是善类，都说他和商别意感情多好，可翻了脸，居然真就把人送到无人过问的草堂去了。”
“这么狠心？那我们今晚就把人带走如何？”
“恐怕不好，那个十方会的阿绫毕竟是个医师，对待病患很是上心。而且他们还有倾凤曲，只怕无论如何都会把商别意找回去。”
“什么？那现在要如何是好？难道把‘白虎’和‘螣蛇’都一齐劫回去吗？”
归队的门人咳嗽两声，掩面道：“……两个人有些困难，但只把‘白虎’带走，倒是易如反掌。”
气走了莫饮剑和他的手下,秦鹿的表情依然没有转晴。
尤其在凤曲左右环顾，明显在他们和莫饮剑之间表现出犹豫之后——秦鹿手里的折扇一展，往堂中一坐。
坐姿端庄挺拔,出口的话就很阴阳怪气：“还看呢？这是要望穿秋水了？”
凤曲一僵,咳嗽两声，掉头坐回了大堂。商吹玉也随之上前,提起茶壶给凤曲上茶：
“玉城情势有异,我们不得不小心为上。莫饮剑和您的事已经传遍玉城，十步宗不可能一无所知。”
一阵脚步响起，伙计们端着后厨的佳肴鱼贯而出。
不多时，桌上就已摆满了各色菜品，足足十几道菜。最后却端来一碗鱼粥，单独放在秦鹿的跟前。
秦鹿便拿起小匙,也不动筷，只吃鱼粥。
凤曲正想问他是不是身体不适，却听商吹玉开口说：“十步宗已经走了，你该说出你的盘算了吧？”
秦鹿道：“盘算？本座哪有什么盘算。比起那些阴谋诡计，咱们要操心的只有抓紧拿到信物，出了这玉城。”
“看来你是怕了十步宗。”
“怕如何,不怕又如何？”秦鹿慢条斯理地道,“本座要是现在就和他们打得不可开交,占了便宜的还是老八那个鬼精。”
凤曲猜他说的“老八”,就是以“八门行者”为号的康戟。
但他原以为秦鹿和康戟该是同伙才对,今天听着,怎么又显得针锋相对。
秦鹿前话一顿,落座的阿绫接着问：“说起来，倾少侠的队里现在是莫少主和商公子,要前进的话，还得再找一个人吧？”
话音刚落，桌上两方的氛围就生了变化。
商吹玉为凤曲夹了一筷子菜，道：“我等的一直都只是老师。”
秦鹿笑了一声：“那也得看你能派上什么用场不是？莫非就是在小凤儿半夜睡不好的时候，给他弹一首曲子助眠？”
商吹玉：“我总归还能弹首曲子，不比某人居心叵测。”
秦鹿：“本座都‘叵测’一路了，究竟是本座叵测，还是你太蠢，看不清本座的用意？”
“如你这样两面三刀、故弄玄虚之人，旁人确实难以看清。”
“你只是心虚了，知道自己蠢笨愚钝，武功平平，以为中伤本座就能哄得小凤儿回头？——他总是明白本座真心的。”
凤曲：“……”
抱歉，我也许、大概、可能是不那么明白。
眼见商吹玉又要拔箭，秦鹿话锋一转：“说到底，只要四个人就足够。我们加入不了小凤儿，让小凤儿加入我们不就好了？”
商吹玉拔箭的手一停，面上思考片刻，当真坐了下来。
凤曲莫名打了一个寒颤：“等等，所以你们是打算……赢我吗？”
秦鹿笑吟吟说：“或者小凤儿带上妾身，姐姐就教你赢商吹玉，如何？”
商吹玉：“？”
阿绫打断道：“不可。商公子太过虚弱，景云县药材匮乏，要救他性命，必须再往前送。玉城中心的玄合县，那里既是十步宗坐镇之地，也是玉城物资最丰富的地方。要么你们赢了，带商公子走；要么就让倾少侠和商公子赢。”
她顿了顿，像是警告，阴着脸说：“你们该不会想坐视商公子病逝吧？”
“……”
一个亲生弟弟，一个竹马挚友，两人同时别开了头。
秦鹿叹一声：“‘白虎’暴走，偌大的景云县都要殃及池鱼，就对不住老祖的一番牺牲了。”
商吹玉则问：“老祖既已不在，还要遵循考试的规则吗？”
“老祖是老祖，‘天玑’是‘天玑’。”
秦鹿吃完鱼粥，擦了擦嘴，恢复平时从容不迫的做派。
他紧跟着抬头，意有所指地转向凤曲：“不过，要是你放弃盟主大比的考试，我们就不用理会什么‘天玑’和观天楼，各回各家，倒也不赖。”
凤曲一愣，没想到他会给出这样的建议。
放弃盟主大比，放弃前往朝都。在这迷雾重重的当下看来，似乎是最明智的一个抉择。
前方是一场不屑伪装的“请君入瓮”，即便深入，多半也不会如他所愿，给出他需要的解药。
……假如没有解药，他还有必要赶去朝都吗？
“事实上，那些信物只是让你推开朝都城门的一道钥匙。倘若你不去朝都，它们就毫无意义。”
秦鹿徐徐起身，摇着折扇，笑意盈盈地留下最后一句：“摆脱规则最好的办法，就是离开这场赌局。小凤儿，你当真毫不动心？”
——怎么可能毫不动心？
秦鹿安排人处理了二楼包厢的尸体，商吹玉则和凤曲交代了五十弦的去向。
他们还在犹豫的时候，恰好遇上了后到的一刃瑕。一刃瑕提了曲相和的名字，五十弦便规规矩矩随他走了。
秦鹿和商吹玉也因此得知曲相和就在玉城。
“‘鸦’的作风一向认财不认亲，紫衣侯对老师穷追不舍，想是背后另有主谋。”商吹玉思索着说，“左右都是‘神恩’引起的事端，老师现在退出，恐怕只能是权宜之计。”
他说的在理，凤曲也一样心知肚明。
对方冲着八道子蛊而来，就算他能逃过一时，除非除了自己身上的蛊，否则终有一日还是会被敌人找上门来。
甚至到了那时，只怕连商别意、秦鹿这类可以帮他的人都已殒身，再想反抗，更是难如登天。
“但秦鹿会想不到这个吗？”
“老师的意思是？”
“我不明白，秦鹿那些话是说即使我退出，他也能保住别意？还是说，他其实和曲相和……才是一派的？”
商吹玉跟着皱了眉。
可惜两人知道的都还太少，今晚单是听到凤曲承认自己疑似“螣蛇”的身份，商吹玉就已惊魂难定。
只好彼此宽慰几句，商吹玉起身灭烛：“老师这些日子已经够费心了，今晚且先休息。”
“我真的能睡着吗？”凤曲苦笑着摇摇头，“现在活着的时日，都是靠老祖拖着曲相和的脚步。”
商吹玉的眉间掠过一丝痛惜，他上前帮凤曲压了压被角，又将扶摇剑仔细挂在床头：“睡吧，老师。”
大概没有人能比他更难受了。
五十弦连着曲相和，穆青娥也对“神恩”极有了解。
秦鹿更不必说，五人之中，他只会是知道最多的那个。
越是了解自己的无能为力，以商吹玉的傲性，只会越发自责。
凤曲反手拍了拍他：“你也休息，不要胡思乱想。”
商吹玉的眼眉略弯：“我就睡在隔壁，去为老师抚琴一曲，兴许真能助眠。”
“我是睡着了，但你会不会越弹越精神？”
“……”商吹玉的眼睫垂了片刻，半晌道，“不要逃跑，老师。”
凤曲抬眼看他。
“在很多时候，真正知道你想要什么，真正会为了你的想法奋力争取的，只有你能做到。
“我不想让老师变成和我一样任人摆布之人。”
月光下，商吹玉的一双眼眸沉静而专注。他或许真的无法推知太多信息，就和身处迷局，茫然无知的自己一样。
但那一刻，凤曲前所未有地确信：
商吹玉始终追随着他的目光没有落空，他又点出了自己不敢开口，却的确存在的隐秘的欲望。
他不想任人摆布。
他不想听天由命。
就像他从阿珉出现的那一刻起，就不想被阿珉取代，更不想重蹈阿珉的覆辙。
阿珉也道：「观局，入局，然后擅局。」
“是。”凤曲悄然握紧了拳头，“我们比任何人都有这份底气。”
商吹玉离开了房间。
房门轻轻关合，寂静中，只有自己轻浅的呼吸。
俄而，相邻的厢房就如商吹玉承诺的那样，响起了缓慢悠扬的琴音。
凤曲辨不出那是什么曲目，只知道琴音清冽、曲调舒缓，商吹玉的琴艺一如既往地完美，甚至弹拨之中，依稀比往日还要多一层细腻。
昏沉沉地，凤曲终于睡了过去。琴声也在无知觉间告一段落，唯独明月高悬，星落如雨，俯瞰着这方波涛暗涌的地界。
直到——
景云县稀疏的丛林中飘来一丝浅浅的腥臭。
「凤曲，起床。」
阿珉的声音便在沉寂中响了。
不用他叫，凤曲残余的警惕也将他整个人从床上拔起。意识顷刻间恢复清明，凤曲蹬上鞋袜，一手抓起了剑：“什么动静？”
窗外老鸦唱更，与之偕同的，还有蛇行夜路，轧过草木的细响。
但若只是这样，还不至于惊醒了他。
凤曲翻到窗边张望，只见明亮的月前腾起一点乌鸦。鸦影俶尔往返，“嘎”地长叫之后，叼起了一条纤长柔韧的细蛇。
细蛇在它的喙中挣扎，寥寥几息，却只爆发出一声惨嘶，很快没了声息。
“是有栖川。”凤曲暗道一声，纵身飞出，攥着一旁垂下的荆条翻跃而去。
景云县常年干旱，植被多为荆棘，凤曲一路赶去，衣衫又被刮得破破烂烂。
一抬眼，却是远超想象的乌鸦，吞月一般纠集此地。遍野漫走的蛇群仓皇逃窜，却还是沦为乌鸦的美食，被它们几起几落，留下一地支离破碎的蛇尸。
什么人能把有栖川野都压制得这么彻底？
丛林中久久不闻笛音，凤曲心下不安，逆着鸦潮举步走去。
乌鸦察觉了他的意图，当即弃了蛇群，争先恐后地朝他扑来。拍打的翅膀、尖锐的鸟喙，凤曲代替了蛇，成为新的猎物。
但扶摇剑嗡地出鞘，剑光比月光更快，鸦群很快又惊叫四散。
“有栖川平白无故的，怎么又和‘鸦’较劲？”
凤曲满腹狐疑，蹑足向前，却迟迟没有看到有栖川野的身影。
倒是一声浑厚的低喝震停了他的脚步，对方远在数丈之外，隔着层层林叶，一身黑衣遁在林中，朝天喝道：“有栖川野，你是要忤逆尊上不成？”
向他涌去的蛇群有了片刻的迟滞。
“从前竟然还没发觉你这吃里扒外的东西。”那人道，“难道为了那些私情，你连自己的使命也不顾了？”
深夜长寂，没有任何人回应他的诘问。只有蛇群越来越缓的进攻，终于，在第一条蛇触碰到他的裤腿之时，男人的武器尚未亮相，却听“砰”地炸响。
碰到他的蛇竟是爆体而亡。
“……”
“给我退下。”男人最后警告一遍。
蛇们战栗僵停，再不敢上前。
可蛇身蠕动着、趔趄着，竟然也没有退步。
林道相对的又一片林中，蓦地飞出十数条银光湛湛的鱼钩。
鱼钩直窜男人心口，来势汹汹、猝不及防。
被蛇和钩同时包围的男人却毫无忌色，翻手掷出两片叶刀，锵锵挡下四五道钩。
接着衣飞如龙，广袖里杀出金银双钩，一瞬绞住余下的铁钩，在他脚下烟尘遽涨，只听得惨鸣阵阵——
凤曲再低头时，靴底已被蛇身流出的鲜血润湿，仿佛置身一片血泥沼泽，再也动弹不得。
月华流转，凤曲才看清了。
男人并非穿了黑衣，而是一身紫衣被鲜血浸透了无数次，染至发黑发硬，那股飘渺遥远的腥臭，也是自他身上传来。
正是本该被空山老祖和阿枝阿蕊兄妹困在棋阵的紫衣侯，曲相和。
他抬腿向钩子飞来的方向走了过去。
凤曲的呼吸下意识窒住了。
「方才投钩的人，是老祖。」阿珉开口，语气同样沉重。
老祖原本藏身在那片林里伺机而动，现在却不惜暴露踪迹也要引曲相和过去——显然，老祖是发现了自己藏身于此。
而连处于下风的空山老祖都能发现，曲相和……
“有栖川果然和曲相和是一派？”
「不如说，曲相和面对有栖川和老祖两人都能游刃有余，你危险了。」
“……现在走吗？”
阿珉没有回答。
凤曲也完全没有退步的打算。
现在退回客栈，曲相和照样找得到他，那时候，就连商别意也要羊落虎口。
还不如……就这么和他拼了。
就算有栖川野心有顾虑，不能全力相助，有阿珉和空山老祖在，应该也有几分胜算。
再不济，真被曲相和抓住，至少能分走他对商别意的注意。
凤曲跃跃欲试地站起身来。
一尾蛇却倏地缠上了他的脚踝：“嘶——”
凤曲低头看它，又听空山老祖所在的那片林中爆出金铁厮杀之声。
「空山棋阵既然困不住曲相和，就说明，老祖和阿枝他们……」
阿珉没有说完，意思却很明显。
阵法被破，阵眼定是九死一生。
倒不如说，在曲相和这等凶悍之徒面前，根本是十死无生。
凤曲再也不能坐视，一手拽开了阻拦他的小蛇，拔腿纵向那片深林。
交戈声渐逼渐近，间或还有几声艰难的低喘。等他分林拨叶看清了当中缠斗的二人——
被曲相和制在双钩之下，从头到脚都鲜血淋漓不剩一块好肉的老者，便是空山老祖。
他的身体已经彻底佝偻弯曲，仿佛被曲相和生生压断了脊骨。
空山棋阵被破引起的反噬已让他五感尽失，此刻七窍流血，狼狈之至。
曲相和一脚踏在空山老祖皱巴巴的背上，钩子割开了他的皮肤：“谢老祖，你说你这是何苦？”
老祖挤出一声痛咳，他的眼珠不知去处，四肢都被拧成非人的形状。
但面对曲相和的冷嘲热讽，老祖只是缓慢扬起头颅：
“大虞气运未亡，老夫不过替天行道。”
曲相和嘲笑道：“天？哪里的天？道？那又是何方的道？”
“……”
“你如何不肯承认，所谓‘大虞’不过是窃了旁人的运数。一群蟊贼，竟敢自尊自大，反将真正的天下之主逐去荒僻。”
曲相和眯起眼睛，压低身体，再问道：
“老祖，我知你学识渊博，自诩能勘天机。你说大虞气数未亡，我信，那我问你，能救你们大虞的人……是谁？在哪？那个人若是看到今日你的惨状，还敢不敢冒头？敢不敢肩负起你们大虞的‘气数’？”
“………”
空山老祖悲叹一声：“成王败寇，你便杀了老夫。”
“你答不上？”曲相和笑着说，“你答不上，因为你根本看不破。谢天朗，当年你说倾九洲是大虞最后的侠客——现在我再问你，承不承认当年看走了眼？”
“……是。九洲的确当不起‘最后’。”空山老祖合上双目，“在她之后，还会有无数的孩子前赴后继。哪怕不为大虞，也是为了他们的道义。”
曲相和勃然大怒，一手将他掼倒在地：“好，你就这么相信命数，那我成全了你，谢前辈。”
金钩从上而下贯进空山老祖的后背，老祖咽下痛叫，鲜血满溢，却还不可抑制地大笑起来。
曲相和被他笑得脸色更加阴寒，一把抽出金钩，带动老祖的身体颤颤巍巍，好似残烛之火。
“你笑什么？！”
“老夫笑……二十年前九洲说你优柔寡断、心慈手软，不是杀人的料。”
空山老祖就这么抽搐着，直到被血呛住，呼吸渐渐急促起来，说出最后一句：“她啊，从来……不会看走眼……”
曲相和大怒之下再补一钩，这次老祖的反应却更平静，任他一下再一下地撕开皮肉，鲜血迸溅，老者却已阖上双眼，全然无了呼吸。
凤曲脚下发软，一屁股坐回地上。
老祖的血就像蛇群的血一样蔓延过来，浸润了他的鞋底。
曲相和独自砍了许久，久到飞回的乌鸦都在枝头垂首欲眠。
久到他终于接受，空山老祖再不可能给他任何回应。
他的眼睛朝着凤曲的方向转了过来。
那是犹如鹰隼的一双眼睛。
但他没有走近。
而是对着茫茫的夜空，漠然地道：“谢天朗，也不过如此。这江湖真是无聊。”
说罢，曲相和收起双钩，一声呼哨召回黑漆漆的群鸦。
便如毫未察觉凤曲一般，他背起双手，带着一身深沉的血腥，转过身，孑然离开了这片月下。
凤曲不喜欢剑。
或者说,他不喜欢一切“沉重”又“轻巧”的东西。沉重到关乎人命，却轻巧到只在一念之间——
他觉得自己无论如何都拿不住这样的东西。
这在且去岛上是不被理解的。
尤其是他背负着“倾九洲之子”的头衔，而倾九洲正是靠着一把剑,杀穿了海内七城,名扬天下、得证道心。
“是怕输吗？”江容问，“你不敢拔剑的毛病,是怕输给别人,丢了小剑仙的脸？”
